Fortune's Calling [Pumi feat. Codren]

"Sag das nicht zu laut," grummelte Santi und drückte auf den grünen Hörer.
Er hielt sich das Smartphone ans Ohr, während es klingelte. Hatte er Angst davor, mit Diego Geschäfte machen zu müssen? Nein. Zwar hatte er noch nie auf dieser Seite der Geschäfte gestanden, aber er hatte jahrelang dabei zugesehen, wie Diego Leute auf seine Art und Weise durch die Mangel nahm. Er hatte also, auf eine gewisse Weise, vom Besten gelernt.

Eine junge Frau ging ans Telefon: "Ridge Co. Solutions. Wie kann ich Ihnen helfen?"
"Sagen Sie ihrem Boss, dass Santiago Di Natale gern einen geschäftlichen Termin hätte."
Bevor die junge Frau ihrer Verwirrung verbal Luft machen konnte, legte Santi wieder auf. Die persönliche Verbindung, die ihn so nervös machte war leider auch die, die ihm so einfach Zugang zu einem Mann gab, der die meisten Termine entweder anderen in die Hand drückte, oder sie gar nicht erst ausmachte. Diego war oft auf mehrere Monate im Voraus belegt. Was nicht hieß, dass er keine Zeit hatte. Aber für Diego war alles, absolut alles, ein Geschäft und Zeit war eine Resource wie alles andere auch. Seine eigene behandelte er wie ein seltenes Gut.
Als Santis Smartphone in seiner Hand vibrierte, musste er nicht einmal auf das Display schauen um zu wissen, wer sich da meldete. Er stand auf und wanderte vor der Kücheninsel auf und ab, als er das Gespräch annahm.
"Santi, mein Junge! Du weißt, ich liebe es, von dir zu hören! Was verschafft mir dieses Mal die Ehre?"
"Was Geschäftliches."
"Uhh! Mal was Neues. Worum geht's?"
"Informationen."
"Ugh, nicht schon wieder diese Apollo-Sache, oder? Das wird langsam langweilig."
Santi seufzte stumm.
"Nein, diesmal nicht," antwortete er dann. Technisch gesehen war das keine Lüge. "Du weißt doch, dass ich jetzt Freelancer bin. Und dank meinem schicken neuen Kontostand-"
"Liebevoll umsorgt von yours truly."
"- dachte ich mir, ich mache mal was nur für mich."
"Ohhhh. Erzähl mir mehr."
"Nicht übers Telefon."
"Du und deine schnuckelige Paranoia!"

"Vorsicht Vorsicht, mein Hübscher. Das klingt ja fast, als sehnst du dich nach mir."
Dieses Mal seufzte Santi offen.
"Ja, okay, entspann dich. Ich bin im Azure Temple. Ich kann dich heute reinquetschen, aber nur, wenn du's kurz machst."
"Nehm ich. Wann?"
"Wann immer du Lust hast, Santi, das weißt du doch."
"Ich bring noch jemanden mit."
"Spicey. Gefällt mir."
"Diego..."
"Entschuldige. Du weißt, was deine Stimme mit mir macht. Ich kann einfach nicht widerstehen..."
"Ich leg jetzt auf."
"Natürlich. Bis später."
Santi legte auf, legte sein Smartphone ganz sanft zurück auf die Kücheninsel, und atmete tief durch, bevor er den Blick zu Lewis hob und nickte.
"Wir haben einen offenen Termin mit Diego Garcia."

"Ganz so einfach wird das nicht. Und das ging auch nur so schnell, weil Diego immer noch einen Narren an mir gefressen hat."
Santi ging rüber zur Couch uns ließ sich darauf sinken. Er starrte die hohe Decke seines Apartments an.
"Wir gehen da hin als wir selbst. Ich als Rückführspezialist, der jetzt auch Sachen zu sich selbst zurückführt. Du als Frischling, der lernen will, wie's geht. Wir geben ihm die Liste und sagen ihm ganz genau, was wir wollen: Offizieller Preis, inoffizieller Preis, interessierte Parteien, Unbeteiligte, die was darüber wissen könnten. Das wir nur eigentlich nur hinter letzterem her sind, ist egal. Nur weil ich Diego kenne heißt das nicht, dass wir ihm vertrauen können. Er ist Geschäftsmann und hat keinerlei Loyalität, die über ihn selbst hinausgeht. Er würde mir wahrscheinlich Bescheid sagen, wenn jemand nach mir fragt, aber das ist auch schon das Höchste der Gefühle. Apollo ist stinkreich und macht krumme Dinger - er wird Diego also zumindest kennen, wenn nicht sogar mit ihm Geschäfte machen. Bevor du fragst: Nein, wir können Diego nicht dazu bringen, uns was über ihn zu verraten, sollte er tatsächlich eine Verbindung haben. Diego lebt durch Diskretion. Wenn er die kaputtmacht, dann ist sein gesamtes Geschäft im Arsch. Das kann er sich nicht leisten."
Santi schloss die Augen und seufzte. Er war nicht müde, er hatte gut geschlafen. Aber er konnte spüren, wie sich seine Magie langsam regte. Eine Nacht würde er noch kriegen, bevor er wieder Verrat hinter den Ecken erspähte. In gewisser Weise war er froh darüber, den Termin mit Diego heute bekommen zu haben.
"Wir fahren nach dem Mittagessen, wenn du also noch einen rauchen willst, dann jetzt."

Das Azure Temple war kein Ort, den man einfach betrat – er war so exklusiv, dass sich sogar die Superreichen darum kloppten, eine Einladung zu bekommen. Nur Mitglieder konnten Leute auf die Gästeliste setzen, was diesen Ort zu einem von Diegos Lieblingsbüros machte: Niemand kam rein, den man nicht zurückverfolgen konnte.
Das Gebäude lag halb verborgen in einer Seitenstraße, gut abgeschirmt von der rohen, vibrierenden Energie der Stadt – als hätte man es absichtlich dort versteckt, wo nur Eingeweihte es finden konnten.
Die Fassade war glatt, dunkel, fast schwarz – mit schimmernden Akzenten aus kobaltblauem Glas, das wie flüssiges Licht wirkte. Zwischen den Materialien lagen feine Linien aus gebürstetem Stahl, die sich wie geometrische Adern über die Oberfläche zogen. Kein Schild, keine grellen Leuchtreklamen. Nur ein diskretes, blau glimmendes Symbol über dem Eingangsportal: ein stilisierter Tempel mit offenen Toren.
Santi parkte am Ende der Straße, den Rest des Weges mussten sie laufen. Immerhin mussten sie sich nicht in eine Warteschlange einreihen. Stattdessen ließen die beiden Türsteher in maßgeschneiderter, diskret gepanzerter Kleidung sie einfach rein. Man könnte meinen, dass es ein Sicherheitsrisiko war, aber die beiden waren wahrscheinlich im Voraus über Santis Aussehen gebrieft worden.
Innen war der Azure Temple eine perfekte Mischung aus Eleganz, Geld und Verheißung. Das Licht war gedimmt, ein kühles Spiel aus tiefem Blau, Violett und vereinzelten Lichtinseln in Gold. Der Boden bestand aus poliertem, dunklem Marmor, durchzogen von Adern in metallischem Türkis. Die Decken waren hoch, mit schwebenden Lichtinstallationen, die wie flüssige Skulpturen wirkten. An den Wänden hingen große digitale Kunstwerke, die sich in Zeitlupe bewegten – abstrakte Formen, Gesichter, Lichtmuster, die sich je nach Musik veränderten. Ein Wasserlauf zog sich durch das Zentrum des Raumes, über flaches Glas geführt, weil man in einem hypermodernem Club ja kein bisschen Natur anhauchen durfte. Irgendwo, aus verdeckten Speakern, sickerte sphärische, bassreiche Musik, die mehr fühlbar als hörbar war. Die Bar war eine lange, geschwungene Linie aus halb-durchsichtigem Stein, von innen beleuchtet. In den Regalen dahinter standen ausschließlich Flaschen, die sich niemand leisten konnte. Naja, zumindest niemand, der nicht in solchen Clubs verkehrte. Barkeeper bewegten sich mit flüssiger Präzision, fast lautlos.
Überall sammelte sich semi-diskrete Exzentrik: Menschen in Designerstoffen, maßgeschneiderte Anzüge, Couture, futuristische Mode, Make-Up, und Schmuck. Das hier war kein Ort zum Angeben, sondern zum Wissen, dass man dazugehörte.
Santi bewegte sich durch den Raum wie jemand, der früher einmal Teil des Inventars gewesen war – nicht fest angestellt, aber er war mit Diego schon hier gewesen. Damals hatte er noch eineinhalb Schritte schräg hinter ihm gestanden, während der Mann seine Geschäfte gemacht hatte.
Sie wurden erwartet. Ein diskreter Host trat an sie heran, verbeugte sich leicht vor Santi und führte die beiden in einen abgegrenzten Bereich, abgeschirmt von halbtransparenten Wänden aus Rauchglas. Dort wartete Diego mit einem Glas Whiskey in der Hand und Augen, die selbst in der Dunkelheit etwas durchdrangen.
Er war makellos gekleidet in einem mitternachtsblauen Anzug, der so perfekt saß, als wäre er nicht genäht, sondern direkt auf seinen Körper gegossen worden. Das Einstecktuch: goldene Seide mit dezentem Muster, das man erst auf den zweiten Blick sah – und dann nie wieder vergaß.
Er trug sein dichtes dunkles Haar nach hinten gestrichen, akkurat, ohne übertrieben zu wirken. Hier und da zeigte sich eine graue Strähne, die Diego, so wusste Santi, noch nie überfärbt hatte – er zeigte sein Alter mit einer Würde, die fast einschüchternd wirkte. Sein Gesicht war scharf geschnitten, mit hohen Wangenknochen, einem kantigen Kiefer und diesen feinen, kaum sichtbaren Fältchen um die Augen, die nicht von Lachen kamen, sondern vom Sehen – vom Beobachten, Beurteilen, Erinnern. Sein Bart war ebenso dicht wie sein Haar, aber auch hier zeigte sich das Grau. Wie auch alles andere an Diego war er mit Präzision geschnitten.
Diego war ein Mann, der andere reden ließ. Und dann genau den Moment wählte, in dem seine Worte alles kippen konnten.
Seine Augen – stechend blau, klar wie Gletscherwasser und ungefähr genauso warm – hatten etwas unangenehm Eindringliches, selbst ohne irgendwelche Magie dahinter. Sie ruhten oft zu lange auf einem Gesprächspartner, als würde er im Inneren etwas abgleichen. Nicht auf eine plumpe, einschüchternde Weise, sondern ruhig, kalkuliert – ein Mann, der selten überrascht wurde, weil er die Menschen schneller las, als sie selbst dachten.
Er war kein Muskelprotz, keine wandelnde Drohung. Diego war gefährlich auf die Art eines Schachspielers, dessen Spielfiguren echte Menschen waren – und der nicht zögerte, sie zu opfern. In der Welt, in der er sich bewegte – Finanzen, Einfluss, Deals, die nicht in Büchern auftauchten – war er eine feste Größe. Nicht durch Gewalt, sondern durch Vernetzung. Er war der Draht, der Strippen zog. Der Mann, der Türen öffnete, die offiziell gar nicht existierten.
Und trotzdem lächelte er, als Santi hereinkam. Ein Lächeln, das alte Vertrautheit versprach. Ein Lächeln, das nie nur das war.
Er erhob sich, als Santi eintrat.
"Santi," sagte er, als wäre sein Name ein Lied.
Diego breitete die Arme aus, als wolle er Santi umarmen, blieb aber sitzen, wo er war.
"Diego."
"Ach komm schon. Nur, weil du plötzlich über Geschäfte sprechen willst, heißt das noch nicht, dass du dich plötzlich wie die Serben benehmen musst. Setz dich, trink was. Dein Freund auch, sobald du ihn mir vorstellst."
Diegos Blick ruhte nun auf Lewis. Santi wusste, wie sich das anfühlen konnte. Als würde Diego jede einzelne Zelle deines Körpers auseinandernehmen, nur um zu sehen, was drin steckte.
"Das ist Lewis. Ich zeig ihm, wie man in gewissen Kreisen überlebt."
"Sieh mal einer an. Du bist unter die Lehrer gegangen. Wie ein Prügelknabe sieht er ja aber nicht unbedingt aus."
"Nicht die Art von Kreisen."
Diego zuckte unschuldig mit den Schultern, dann deutete er auf die dicken, blauen Polster in seiner Sitznische. Santi setzte sich, achtete aber darauf, dass er zwischen Lewis und Diego saß.
"Also? Was kann ich für die Herrschaften tun?" fragte Diego.
"Ich hab ein Auge auf ein paar Stücke geworfen und würde gern wissen, ob es sich lohnt," erklärte Santi und schob eine kleine Mappe über den Tisch.
Vor ihrer Abfahrt hatte sich Santi die Einträge vom Stick ausgedruckt, für genau diesen Zweck. Diego nahm die Mappe entgegen und blätterte sie entspannt durch. Seine Miene verriet nichts von seinen Gedanken.
"Okay. Was genau schwebt euch beiden denn vor?"
Santi ratterte herunter, was er zuvor schon Lewis erklärt hatte. Er ließ zu keinem Moment durchscheinen, wonach genau sie suchten.
"Ich nehme an, du willst die Experten sofort und persönlich?"
Santi nickte.
"Befinden sich diese Gegenstände bereits in eurem Besitzt?"
"Nein. Du kennst mich: ich gehe kein unnötiges Risiko ein-"
"-und besorgst nur etwas, wenn du auch einen Käufer hast. Ja, ich entsinne mich. Du solltest dich an ihn halten, Süßer. Santi weiß, wie der Hase läuft."
Diego zwinkerte Lewis zu. Santi mochte dieses spezielle Zwinkern nicht. Er konnte nicht sagen, ob Diego Gefallen an Lewis gefunden hatte, oder ob er Santi damit necken wollte, dass er mit dem Streuner flirtete.
"Aber warum denn verkaufen? Wenn du mir die Frage gestattest. Du hast doch jetzt ausgesorgt."
Santi grinste breit.
"Das Leben ist doch langweilig, wenn man nicht hin und wieder ein paar Regeln bricht?" schnurrte er geradezu und Diego spiegelte sein Grinsen.
"Ich weiß, warum ich dich mag, Santi. Also gut, Experten, Käufer, aktuelle Preislisten. Sonst noch was?"
Santi schüttelte den Kopf.
"Für's erste ist das alles."
Diego nickte und legte die Mappe neben sich auf die Polster. Er würde sie behalten, bis er sie nicht mehr brauchte, dann würde er sie verbrennen, wie die meisten Dokumente, die er in die Hände nahm.
"Wie viel schulden wir dir?" fragte Santi.
Da war es wieder. Dieses kalte, kalkulierende Lächeln.
"Ich hab dich extra in meinen sehr engen Zeitplan geschoben," begann Diego.
"Und dafür sind wir sehr dankbar."
"Ich habe also meine persönliche Zeit dafür geopfert. Die hätte ich gern zurück."
Das war... nicht die schlechteste Option, wie Santi befürchtet hatte.
"Was stellst du dir vor?"
"Deine Kochkünste. Und ich will deinen kleinen Studenten da besser kennenlernen. Er sieht interessant aus. Wir sollten ein gemeinsames Abendessen haben. In zwei Tagen. Im Palisades Hotel. Du kochst, wir genießen."
In zwei Tagen? Okay, das würde Santi hinbekommen.
"Oh und... keine Snacks für dich in der Zwischenzeit."
Shit.
"Dafür kriege ich meine Daten aber."
"Natürlich, ich bin ja kein Unmensch."
Diego warf einen Blick über Santis Schulter hinweg, wo der Host wieder aufgetaucht war, wahrscheinlich um einen weiteren Termin anzukündigen. Er hatte ja gesagt, dass Santi es kurz machen sollte.
"Ich sehe euch dann in zwei Tagen," meinte Diego und stand auf.
Er war so groß wie Santi. Sie reichten sich freundlich die Hände, aber Diego hielt die von Santi ein bisschen zu lange fest, lächelte ihn ein bisschen zu berechnet an, musterte Lewis ein bisschen zu eingehend, bevor er losließ.
"In zwei Tagen," echote Santi, dann verließ er mit Lewis den Club wieder.
Kaum waren sie draußen an der frischen Luft, zündete sich Santi erstmal eine Zigarette an. Er inhalierte tief, hielt den Atem an, spürte, wie der Rauch sich in seinen Lungen ausbreitete, bevor er ihn durch die Nase wieder ausstieß.
"Das war doch... ganz gut," kommentierte er schließlich.

Santi lachte. Er wusste gar nicht, was er sonst tun sollte. Der Stress dieses kleinen Treffens bahnte sich einfach einen Weg in die Freiheit und er lachte. Der Rauch seiner Zigarette kam ihm dabei über die Lippen und aus der Nase. Schließlich nahm er seine Sonnenbrille ab und rieb sich die Augen, bevor er die Hand durch seine Haare schob.
"Er ist kein Magier, Lewis. Er ist ein ganz normaler Mann. Und dieses Abendessen... ich gebe zu, es hätte schlimmer kommen können, aber glaube bloß nicht, dass das nur ein Abendessen wird. Diego steht aus Spielchen, und wir haben gerade Ja zu einem Spieleabend in seinem Spielzimmer gesagt."
Er suchte Lewis' Blick, wohlwissend, dass der Streuner noch immer allergisch auf seine Augen war, auch wenn die Magie dahinter noch schlief. Lewis' Naivität in allen Ehren, manchmal war sie ja auch ganz süß, aber das hier war weder der richtige Ort, noch der richtige Zeitpunkt dafür.

Er nahm einen tiefen Zug seiner Zigarette, dann schnickte er sie die Straße runter davon.
Zwei Tage mehr, das machte dann vier. Das bekam er hin. Die Paranoia sollte nicht zu wild sein. Seine Aura auch nicht. Vielleicht hatte Santi ja Glück und er kam sogar ohne aus. Er hatte in dem Museum mehr als einen Alptraum geschluckt, vielleicht stellte das seine Magie ja zufrieden genug, um ihm einen weiteren Tag in Ruhe zu lassen. Er konnte es nur hoffen.
Er ergriff Lewis' gutes Handgelenk und zerrte den Streuner an seine Brust, vergrub sein Gesicht in dessen Halsbeuge.
"Mir hat nicht gefallen, wie er dich angesehen hat," murmelte er leise. "Was heißt das?"

Santi schlang seine Arme um Lewis' Taille.

Das waren die einzigen Momente gewesen, in denen sich Santi dem Mann ebenbürtig gefühlt hatte. Hatte sich Diego ihm willentlich unterworfen und hätte jederzeit alles wieder ändern können? Klar. Aber wenigstens hatte Santi das Gefühl gehabt, nicht vollkommen nach der Fuchtel eines anderen agieren zu müssen. Diego war ein Meister im Manipulieren, aber Sex mit ihm war eine bekannte Variable für Santi.
"Aber vielleicht will er auch was ganz anderes von uns. Diego hat ein perfektes Pokerface, ich hab keine Ahnung, wie dieses Abendessen laufen wird. Könnte alles sein. Von einem stink normalen Abendessen bis hin zu was auch immer er als adäquaten Preis für seine Dienste ansieht. Nur die Informationen zu besorgen, die wir haben wollen, ist zum Glück nicht allzu teuer. Egal in welcher Währung."
Mit einem Seufzen hob Santi den Kopf und lehnte ihn gegen Lewis' Stirn - die Augen hielt er dabei zum Wohle des Streuners geschlossen. Ein kleines Lächeln schlich sich auf sein Gesicht.
"Aber gut zu wissen, dass du ihn heiß findest. Damit kann ich was anfangen."
Er ließ das Was mit voller Absicht offen. Und er gab sich auch Mühe, keine festen Entscheidungen zu treffen, während ihm so einige Bilder durch den Kopf schossen. Eigentlich sollte er das gar nicht so toll finden, an Diego zu denken, aber der Mann hatte sich schon vor langer Zeit so tief in seinen Verstand gefressen, dass er ihn da wahrscheinlich nie wieder rausbekommen würde. Es war daher schön zu wissen, dass er sich nicht zu viele Sorgen darum machen musste, wenn er mit Lewis zusammen war.
"Wir sollten nach Hause. Dein Bruder will doch, dass du ein paar Nachrichten guckst."
Santi löste sich von Lewis und setzte seine Sonnenbrille wieder auf.
"Wenn du willst, kann ich meine Fühler auch ein bisschen ausstrecken und die Stimmung des Kartells prüfen. Ich hab da vielleicht ein paar andere Kanäle als die örtlichen Nachrichten."

Das Palisades Hotel war einer dieser Orte, bei denen allein der Duft in der Lobby reichte, um das Gefühl zu bekommen, zu den oberen zehntausend zu gehören. Hochglanzmarmor unter den Schuhen, mundgeblasene Leuchter an der Decke und Personal, das nie zu lange hinsah, aber nie zu wenig wusste.
Santi und Lewis tauchten am Haupteingang auf wie zwei, die eher zum Inventar gehörten anstatt zur Kundschaft. Ein page, ein junges, blasses und professionell unauffälliges Kerlchen, erwartete sie bereits. Ohne unnötiges Gerede, nur mit einem stummen Nicken, führte er sie durch einen Seitengang, vorbei an Glastüren, Wandvertäfelungen und diskret abblendendem Licht, bis sie schließlich vor einer metallenen Doppeltür standen, hinter der es nach Öl, Gewürzen und Stahl roch.
Die Küche war groß, makellos sauber und, zur Stunde, überraschend still, beinahe so wie eine Bühne vor dem ersten Akt. Edelstahl wohin das Auge reichte. Glatte Arbeitsflächen, Regale voller Gewürze in beschrifteten Glasbehältern, und die fast unheimliche Abwesenheit jeglicher Geräusche, die man in einem Raum wie diesem erwarten würde. Eine solche industrielle Küche sollte sprudeln vor Leben, während eine ganze Brigade an Köchen umhereilte wie aufgescheuchte Ameisen. Aber Diego hatte andere Pläne und dafür hatte er die gesamte Küche des Hotels schließen lassen.
Diego selbst saß am Kopf einer langen Anrichte, ein Glas Wein in der Hand, als würde er gerade in einer Galerie einen stillen Akt bewundern. Neben ihm stand eine einzelne Frau in schlichter, grauer Kleidung.
Santi kannte sie, noch aus seiner Zeit bei Diego. Da war keine große Geschichte zwischen ihnen, aber Respekt. Ihre Augen trafen sich, sie nickten einander zu.
"Santiago," sagte sie.
"Olivia," gab er schlicht zurück.
"Das war's dann für heute, Livi," sagte Diego ohne aufzublicken. "Mit Santi hier wird mir schon nichts passieren."
Olivia sah ihn nicht einmal an. Sie nickteeinfach nur, wandte sich um und ging. Keine Fragen. Keine Worte der Widerrede. Kein Blick zurück. Man widersprach Diego Garcia nicht.
Als die Tür hinter ihr ins Schloss glitt, war die Stille anders. Kompakter irgendwie. Erdrückend.
Santi trat an die lange Küchenzeile. Er bewegte sich mit der Gelassenheit eines Mannes, der hier her gehörte und ganz genau wusste, was er tat. Nicht wie der nervöse, paranoide Mann, der er eigentlich war.
Wie jeder gute Koch hatte er seine eigenen Messer mitgebracht. Die Ledertasche, in der er sie transportierte, legte er nun sanft auf eine der Arbeitsplatten und rollte sie mit Bedacht aus. Das sanfte Klacken von Metall auf Metall war das Einzige, das er hören wollte. Seine Hände bewegten sich ruhig, präzise – doch unter der Oberfläche spannte sich etwas an.
Er spürte sie. Die Schatten in den Ecken. Bewegungen, wo keine waren. War das ein Flackern hinter der Wärmelampe? Ein leises Kratzen hinter einem der Stahlschränke? Wahrscheinlich nichts. Bestimmt nichts. Aber...
Er zwang sich, es nicht zu prüfen. Nicht hinzusehen. Das waren nur die Sticheleien seiner Magie, nichts weiter.

Santi wandte sich zu Diego und fragte mit einem Lächeln, das beinah charmant war: "Also. Was darf’s sein? Vegetarisch, blutig oder überrasch mich?"
Diego, noch immer seelenruhig am Rand der Szene, ließ seine Augen von Santi zu Lewis wandern. Sein Lächeln war messerscharf – höflich, gespielt warm, völlig undurchsichtig.
"Etwas mit Charakter. Aber nichts, was versucht, mich umzubringen."
Dann, an Lewis gewandt, fast beiläufig, wie ein Mann, der gewohnt war, dass man sich ihm zuwendete: "Und für dich? Trinkst du etwas? Ich hätte hier einen Roten aus '86, der älter ist als dein Misstrauen."
Santis Hand verharrte einen Sekundenbruchteil zu lang auf dem Griff eines Messers, bevor er weiter sortierte. Er sah nicht auf, aber seine Schultern spannten sich kaum merklich an.
"Oder willst du lieber was rauchen?"
Natürlich wusste Diego Bescheid. Er hatte Lewis wahrscheinlich sofort durchleuchten lassen. Der Mann wusste gern, mit wem er Geschäfte machte. Allein Santis Anwesenheit hatte dafür gesorgt, dass Lewis überhaupt noch atmete. Diego wusste mittlerweile wahrscheinlich alles über den Streuner bis hin zu dessen Kinderarzt.
Ganz ruhig, Santi. Du wusstest, dass das passieren würde. Kein Grund, Panik zu schieben.

Santi sah die Container durch, dann den großen Kühlschrank, schließlich untersuchte er den Kühlraum. Er machte sich Notizen von allem, was er so da hatte, dann fing er an, Zutaten aus den diversen Regalen zu ziehen.
"Wenn ihr was rauchen wollt, dann macht das bitte in der Näher der Hintertür. Ich habe keine Lust auf Tabak-Beigeschmack."
"Yessir."
Diego salutierte gespielt. Santi ignorierte, wie er sich dabei auf die Unterlippe biss. In privaten Momenten wie diesem machte Diego selten einen Hehl daraus, wie scharf er auf Santi und dessen Befehle war. Elender Mistkerl.

"Nein danke"
Diego zuckte mit den Schultern und nippte ans einem Wein. Dann stand er auf und suchte sich gezielt ein zweites Glas, um es für Lewis zu füllen.
"Ähm, schickes Hotel haben Sie da ausgesucht. Muss teuer gewesen sein."
"So teuer war es gar nicht. Der Trick ist, es den Leuten abzunehmen, die Angst davor haben, was passiert, wenn sie pleite gehen."
Santi schüttelte den Kopf. Lewis hatte wahrscheinlich nicht den Preis des gesamten Hotels gemeint.
"Schade, dass es hier keinen Smoker gibt. Sowas kann Santiago gut."
Diego seufzte theatralisch.
"Oh, an die BBQs erinnere ich mich. Wundervoll! Aber ein Smoker wäre dann doch ein bisschen langsam, findest du nicht? Und unser guter Santi hier hat heute wohl kaum die Geduld dafür, sich sechs Stunden lang darauf zu konzentrieren, gutes Essen zu machen. Am Ende denkt er noch, jemand möchte ihn rösten wie die Hexe aus Hänsel und Gretel."
Santi mochte es nicht besonders, wenn jemand anderes über die negativen Seiten seiner Magie sprach, aber er konnte auch nichts tun, um Diego davon abzuhalten. Der Mann kannte all seine Geheimnisse. Er hatte Santi in der Hand wie kaum ein anderer.
"Aber genug von ihm, ich will mehr von dir wissen. Wie bist du an unseren heißen Argentinier hier geraten?"

Santi war nicht mehr derselbe, das sah er sofort. Der Mann bewegte sich mit derselben geschulten Präzision, dieselbe kontrollierte Eleganz, mit der er früher schon Räume betreten hatte, aber unter der Oberfläche arbeitete es. Es waren die kleine Dinge: ein kaum merklicher Bruch in der Haltung, als er die Klinge auswählte, Der Moment, in dem seine Augen unauffällig, aber doch energisch, Lewis suchten.
Ah. Da lag sie also. Die Schwäche. Oder besser gesagt: die neue Variable.
Dieser Lewis war interessant – auf eine etwas rohe, ungeschliffene Art. Eine graue Maus, ein bloßer Schatten im Hintergrund. leicht zu übersehen, aber Diego wusste es besser, als so eine Person zu unterschätzen. Er war kein einfaches Spielzeug, das ließ seine Körpersprache gar nicht zu. Er beobachtete, kalkulierte sogar ein bisschen. Nicht schlecht, dachte Diego. Aber naiv. Noch.
Zwischen den beiden lag etwas, das man Zuneigung nennen konnte – ein Wort, das Diego selbst nie wirklich begriffen hatte. Es wirkte nicht performativ, nicht gespielt, aber auch nicht ganz intakt. Da war... Spannung. Vielleicht ein Ergebnis von Santis aktiver Magie, vielleicht mehr. Diego sah so etwas schnell.
Und Santi... Santi war nervös, auch wenn er das nach außen hin zu überspielen versuchte. Er wirkte ruhig, aber er war es nicht. Diego kannte die Zeichen, schließlich hatte er ihn darauf trainiert, sie zu unterdrücken. Sein ehemaliger Schützling war nicht aus der Fassung zu bringen gewesen. Damals.
Und jetzt? Jetzt war da dieser Lewis. Und Santi war nervös für ihn, nicht wegen ihm. Interessant.
Trotzdem: schön war er noch immer. Gott, ja. Santi war ein Kunstwerk. Ein Werk, das Diego mitgestaltet hatte. Mit Geduld. Mit Zucht. Mit Lust. Ein süßes Spiel, das sie damals gespielt hatten. Eins, das in seinen Erinnerung klebte wie guter Wein auf der Zunge.
Er fragte sich, wie viel davon noch in Santi steckte. Wie viel davon Lewis je zu sehen bekommen hatte.
Er betrachtete die beiden. Lewis war angespannt, die schlanken Muskeln unter dem Shirt deutlich zu erkennen, sein Blick wachsam, fast schon... schützend. Süß. Fast rührend. Und einladend.

Er lehnte sich etwas zurück, hob das Glas leicht an die Lippen.
"Oh ja, an diese Muskeln erinnere ich mich nur zu gut," säuselte er.
Er genoss den Blick von Lewis. Er mochte es, wenn Leute ihn ansahen, als könnten sie ihn mit Haut und Haaren verschlingen. Niemand konnte das. Aber solche Blicke waren wie Sonnenschein auf seiner Haut.

Santi biss sich auf die Zunge und konzentrierte sich darauf, den Nudelteig ordentlich durchzukneten. Er hatte den Drang, diese Unterhaltung irgendwie zu kontrollieren, zu entspannen.
"Wie wär's, wenn du deinen maßgeschneiderten Anzug mal dreckig machst und mir einen Topf Wasser aufsetzt?" fragte er an Diego gerichtet.
Die Art, wie Diego ihn daraufhin anlächelte... Nein. Santi würde sich davon nicht wieder so einfach einwickeln lassen.
"Und Lewis? Du kannst da drüber mal die Pasta machen."
Er deutete auf eine Nudelpresse, die er eben schon aufgestellt hatte.
Diego's Blick glitt zurück zu Lewis.
"Sieh an, sieh an. Wir kriegen sogar die familiäre Kochweise der Argentinier. Das ist doch mal was."
Er leerte sein Weinglas und stand auf, schlüpfte aus seinem Jackett und krempelte sie die Ärmel hoch, bevor er Santis Anweisung einfach so folgte und einen großen Topf holte, um ihn mit Wasser zu füllen. Santi legte unterdessen den Teig zu der Nudelpresse.
"Was wird das Ganze, Chef?" fragte Diego, als er den Herd anstellte.
"Du wolltest überrascht werden, also lass dich überraschen."
Diego machte ein Geräusch, das nur darauf schließen ließ, dass es ihm gefiel, so herumgebosst zu werden. Verdammt!

Diego beobachtete sie. Er lehnte sich an die Arbeitsplatte, verschränkte die Arme vor der Brust, und beobachtete sie entspannt.
Santi wandte sich Lewis zu, wandte Diego mit voller Absicht den Rücken zu und flüsterte ihm ins Ohr: "Lobster Pasta. Einfach genug, um es schnell zu machen. Fancy genug, um einen reichen Sack zufrieden zu stellen."
Er hob den Kopf wieder und lächelte Diego über die Schulter zu. Er wusste, dass sowas Diego in den Wahnsinn trieb. Er mochte Geheimnisse nur, wenn er sie vor anderen haben konnte. Es mochte ein gefährliches Spiel sein, das Santi hier spielte, aber es war besser, den man wuschig zu machen, als wütend. Und so gut Diego in diesem Spiel auch war: Santi hatte ihm jahrelang beim Spielen zugesehen, hatte von ihm gelernt. Er spielte dieses Spiel genauso gut.
Santi deutete auf das Regal mit den Töpfen und Pfannen.
"Ich brauche 'ne Pfanne und Oliven-Öl, corbata*."

Diego hob eine Augenbraue. Den Spitznamen hatte er ja schon Ewigkeiten nicht mehr gehört. Und eigentlich gehörte der hier auch gar nicht hin. Das war eine private Information. Clever.
Sein Blick huschte kurz zu Lewis hinüber. Er hatte sich informiert, aber er kannte den Mann nicht. Er mochte es nicht, Leute nicht zu kennen. Santi wusste das. Dass er diesen Jungen hier überhaupt duldete war der Tatsache geschuldet, dass Santi mit ihm gemeinsam an ihn herangetreten war, also hatte er sie beide in den Preis einbeziehen müssen. Das hatte ihn vor zwei Tagen schon gewurmt, jetzt wurmte es ihn noch mehr. Dieses Abendessen zu verlangen war ein Moment der Schwäche gewesen, dass wusste er, das wusste Santi.
Diego Garcia verlor seine Spiele nicht.
Er schlenderte hinüber zu den Küchenutensilien und fischte eine Pfanne heraus. Als er sich umwandte... Himmel, Santi war eine Statue gefertigt von Michelangelo selbst! Der Mann stand da, die Arme vor der breiten Brust verschränkt. Er senkte den Blick und schüttelte leicht den Kopf.
"Größer," raunte er schlicht und fuuuck, der Ton seiner Stimme schoss direkt von seinen Ohren zu seinen Lenden.
Das hier würde schwieriger werden, als erwartet.
Diego hängte die Pfanne zurück und holte eine größere. Er platzierte sie dort, wo Santi sie haben wollte. Rückte er ihm dabei ein bisschen auf die Pelle? Jap. Tat er das mit voller Absicht? Auch ja. Doch dann wandte er sich von Santi ab und lehnte sich stattdessen mit einer Hand gegen die Arbeitsplatte, an der Lewis gerade arbeitete. Der Junge hatte sehnige Muskeln, wenn überhaupt. Besonders stark wirkte er nicht. Aber das konnte auch heiß sein. Diego war niemand, der einen hübschen Twink von der Bettkante stieß.
Er griff nach einer langen Haarsträhne und wickelte sie sich um den Finger.
"Ich nehme an, dieser Job war der, der Santi 15 Billionen in Gold eingebracht hat?"
Private Information gegen private Information. Auch wenn Diego nicht vermutete, dass er hier viel preisgab. Es war ein Anfang. Er würde schon noch einen Weg finden, mehr über diesen Jungen herauszufinden.

Santi hörte jedes Wort. Natürlich tat er das, auch wenn er vordergründig mit dem Rücken zu den beiden stand und die Zwiebeln zerlegte, als hinge sein Leben davon ab. Diegos Stimme klang seidig, gefährlich wie eine Schlange, die sich um das richtige Opfer wand. Und Lewis – Lewis schlug zurück. Frech. Direkt. Mit einer Lässigkeit, die man nur mit einer gewissen Lebensmüdigkeit oder einer gehörigen Portion Mut zur Konfrontation kultivierte. Hoffentlich führte ihn seine Brattiness nicht durch die falsche Tür.
Santi starrte in den Topf, als würde er in dem langsam aufkochenden Wasser eine Antwort finden, aber sein Magen krampfte sich leicht zusammen. Nicht aus Eifersucht. Das war es nicht, nicht ganz. Es war die Mischung aus Nervosität und der wachsenden Gewissheit, dass Diego etwas wollte. Etwas mehr als bloß dieses Abendessen. Etwas – oder jemanden. Und die Art, wie er Lewis musterte, wie er ihm zu nahe kam, das machte Santi nicht eifersüchtig; es machte ihn wachsam, alarmiert. Schutzinstinkte fuhren in ihm hoch wie ein programmiertes System, das noch tief in seinen Reflexen vergraben war.
Lewis war kein Dummkopf. Und doch war Diego ein anderes Kaliber. Diego war nicht blöd, der verstand genau, was da zwischen den Zeilen passierte. Trotzdem... er schien es zu genießen.
Santi riskierte einen Seitenblick. Diego stand nah bei Lewis, zu nah, und obwohl er wusste, dass der Blick, den Diego ihm schenkte, provozieren sollte, konnte er sich nicht helfen: Es zuckte in seinem Magen. Vielleicht war das ja auch nur seine Paranoia? Oder der hässliche Reflex, zu wissen, wie Diego funktionierte...
Er presste die Lippen zusammen und wandte sich wieder dem Topf zu. Das Wasser begann langsam zu blubbern. Er ließ sich nicht anmerken, wie unruhig es ihn machte, dass Diego ihm gerade die Aufmerksamkeit entzog und sie stattdessen vollends auf Lewis richtete. Denn das bedeutete, dass er spielte. Er testete.
"15 Billionen für jeden, der beteiligt war," warf Santi in den Raum, ohne sich umzudrehen, seine Stimme ruhig, trocken. "Und ja, er war auch beteiligt."
Ein kleines Statement. Diego mit Informationen füttern, ohne den Ball aus der Hand zu geben. Der Mann war hier nicht der Einzige, der zwischen den Worten zuhörte.

Er wusste nicht, was Diego von diesem Abend wollte. Er glaubte auch nicht, dass Diego es selbst so genau wusste. Vielleicht Kontrolle. Vielleicht Erinnerung. Vielleicht ein letzter Blick auf etwas, das nie ihm gehört hatte, auch wenn lange Zeit danach ausgesehen hatte.
Aber es war gefährlich, hier zu sein. In dieser Küche. Mit diesen Gesten. Diesem Blick.
Und Lewis.

Der Kleine konnte beißen. Es war herrlich.
Lewis war klüger, als Diego angenommen hatte. Und mutiger. Dieses kleine Spielchen mit dem Goldbarren – billig, durchschaubar, aber genau die Art Provokation, die bei ihm zeigte.

Über Santi.

Er erinnerte sich an die Nächte mit Santiago. Daran, wie der Mann ausgesehen hatte, wenn er am Boden kniete, still, gehorsam, und nach oben zu diesem Kunstwerk von einem Mann sah.

Und doch war da etwas, das ihn reizte. Vielleicht war es das, was er nicht kontrollieren konnte. Vielleicht war es auch einfach nur die Idee, diesen Jungen und seinen ehemaligen Schützling gleichzeitig in den Griff zu bekommen – auf seine Weise.
Er sah Lewis noch einen Moment an, ließ die Strähne an seinem Finger langsam losgleiten, bevor er ein leises, anerkennendes Lachen ausstieß.

Er sah zu Santi.

"Seit wann arbeitest du denn mit Teams? So zahm geworden?"

Er ließ sich auf einen Hocker sinken, die Beine lässig überkreuzt. Er griff sich sein leeres Weinglas und die Flasche und füllte sich nach.

Und dann trank er endlich einen Schluck, ohne den Blick von ihm zu lassen, ein Lächeln auf den Lippen.