Maledictio Draconis [CodAsuWin]

Der Hauptmann war darauf eingestellt, dass ihn Gegenwehr erwarten würde. Deshalb behielt er einen kühlen Kopf, als sich Malleus mit seinem Dolch auf ihn stürzte. Er schlug dieses Mal nicht nach ihm, sondern lenkte den Dolch mit einem hässlichen Geräusch ab. Dann strich der Kultist in einer schnellen Geschwindigkeit seitlich an ihm vorbei, jedoch nicht ohne ein Druckgefühl in seiner Achsel zu hinterlassen.
Beide Parteien wirbelten im Rücken des jeweils anderen herum. Der Hauptmann ahnte bereits, was das gerade gewesen sein sollte. Es musste sich um einen hinterrücks ausgeführten Angriff gehandelt haben, vermutlich mit Gift. Das würde passen zu der hinterhältigen Art, die man dem Kopf der Signa unter den Reihen des Einen nachsagte.
„Reicht die Expertise nur für winzige Dolche?“, spottete der Hauptmann weiter.
„Du stellst die falschen Fragen“, kam es als Antwort zurück, während sich die Spur eines Lächelns in Malleus‘ Gesicht zeigte. Dann faselte der Mann wirres Zeug über seinen Monstergott und der Hauptmann machte sich wieder bereit.
„Bevor die Sonne untergeht, ist hier alles zu Asche verbrannt… und das ist ein Versprechen.“
„Schwachsinn könnt ihr alle spucken“, zischte der Hauptmann, dann war er schon wieder in der Vorwärtsbewegung.
Wie zuvor holte beidhändig er mit seinem Schwert aus, um nach Malleus zu schlagen. Der wich ein paar Schritte rückwärts, der Hauptmann folgte ihm, bis die Wand gefährlich nah kam. Dann setzte er einen Abwärtshieb, dem der Kultist ganz das Wiesel, das er war, zur rechten Seite auswich. Der Kopf des Hauptmannes zuckte leicht herum – die einzige wirkliche Warnung. Dann ließ er mit seiner linken Hand das Schwert, das sich nur um einen Einhänder handelte, los. Mit Schwung riss er seinen Ellbogen zur Seite und erwischte den anderen Mann am Kopf.
„Kein Wunder, dass dein Pack so hinterlistig ist. Schleichst dich mit deinen Leuten rein, befreist Monster, die deinem Glauben entsprechen und versuchst dann noch zu stehlen“, knurrte er dem taumelnden Malleus hinterher, der sich schneller wieder fing. Der Schlag war nicht gut genug platziert gewesen. Sei’s drum. „Ich dachte, du seist so gut im Reden. Hat’s dir die Sprache verschlagen, oder was?“
Er ließ dem Kultisten keine Zeit zum Durchatmen, und sich selbst auch nicht. Dauerhaft die schwere Rüstung zu tragen erschöpfte einen, weshalb er ausdauernde Kämpfe nicht besonders in die Länge ziehen wollte. Mit zwei Schritten war er wieder am Kultisten dran, trieb ihn mit seinem Schwert weiter in die Ecke und zwang ihn immer weiter in die Defensive. Immer wieder wich dieses Wiesel seinen Hieben aus, bis der Hauptmann Malleus ganz plakativ mit seinem schweren Stiefel auf den Fuß trat. Erst da bekam er die lange Kutte mit seiner linken Hand zu fassen und riss Malleus zur Seite und auf den Boden.
„Wer, denkst du wohl, hat den Leuten aufgetragen, diesem Monster die Speere aus dem Körper zu ziehen? Der Epsisimos würde ihn genauso gut tot nehmen, das stört ihn nicht“, sagte der Hauptmann und postierte sich demonstrativ zwischen dem Ausgang und Malleus. „Wo hast du diesen Lacerta versteckt, hm? Er muss noch in der Stadt sein. Er wird nicht ohne die Haut gehen und deswegen bist du hier, richtig?“
Unterschwellig klopfte sich der Hauptmann mit seiner Faust auf seinen Brustpanzer, wohlwissend, dass sich darunter die gefaltete Haut befand, nach die so dringend gesucht wurde.

Tava kauerte schon seit geraumer Zeit an der Begrenzung des Grundstücks, tief in einen Mantel verborgen, dessen Kapuze sie sich sogar über die Hörner gezogen hatte. Sie saß im Dreck und wartete voller Ungeduld.
Die Mauer zu präparieren war nicht einfach gewesen. Selbst nach den Tagen der Ruhe, in denen die drei sich in ihrem Zimmer eingeschlossen und versteckt hatten, liefen die Sicherheitspatrouillen noch auf Hochtouren. Die Gegend um das Mayorhaus herum wimmelte geradezu von Uniformierten, und das hätte ihnen beinahe den Plan gekostet. In Zweiergruppen schritten sie voran, die Augen wachsam, die Ohren noch viel wachsamer. Vielleicht hatten Tava und Malleus mit ihrer Rettungsaktion ja ein bisschen übertrieben, aber anders wäre es sicher nicht möglich gewesen. Jetzt mussten sie eben mit der Kränkung irgendwie umgehen, die sie bei dem Hauptmann hinterlassen hatten.
Mit von Herit lautlosen Sohlen hatte Tava sich von Malleus verabschiedet, der sich als erstes eine Verkleidung hatte besorgen wollen. Anhand des ausbleibenden Aufruhrs und dass Malleus nicht an ihrem vereinbarten Treffpunkt aufgetaucht war, hatte Tava geschlossen, dass er eine gefunden und es ins Haus geschafft hatte, weshalb nur noch alles davon abhing, wie schnell Tava sein würde. Und das war nicht besonders schnell. Sie mochte Erfahrung damit haben, ganze Häuser in Flammenkessel zu verwandeln, aber sie hatte nur schlechte Erfahrung damit, das vor Sicherheitsleuten geheim zu halten. Zu viele Verfolgungsjagden in der Vergangenheit zeugten davon, dass Tavas Expertise beim Feuer legen, nicht beim Feuer vertuschen lag. Und jetzt ging es nicht einmal nur um das Feuer, es ging um viel mehr, um Malleus, der drinnen war und auf ihre Rettung vertraute, und um Devon, der im Gasthaus saß und darauf vertraute, dass sie seine Sachen bargen. So wichtig war es, dass Tava nicht entdeckt wurde, wesentlich wichtiger als jemals zuvor. Deswegen brauchte sie auch so lange.
Lautlos war sie an die Hauswand geschlichen, sobald sie eine Lücke in den Patrouillen entdeckt hatte. Ihren schwarzen Faden hatte sie bereit, ebenso wie das Fett, mit dem sie ihn an die Hauswand kleisterte, genauso, wie sie es in Celestia getan hatte. Nur diesmal verstärkte sie das ganze mit Schwarzpulver. Es gab hier viel Stein im Fundament und das musste sie irgendwie ausgleichen. In Celestia hatte sie ihr Feuer in Voraussicht gelegt, dass es zu schnell entdeckt werden würde, doch hier musste sie einen anderen Weg wählen. Sie brauchte viel Krach, viel Aufruhr und vorallem viel Flammen. Ja, viel, viel Flammen. Bei dem Gedanken hatte sie zusätzlich noch etwas in den Rasen gestreut, man konnte ja nie sicher sein.
Aber die Blaumäntel hatten ihr nicht die Gelegenheit gegeben, ihre Arbeit in Ruhe durchzuführen. Mehr als einmal waren sie zu zeitig wieder zurückgekommen und Tava war in ihr Versteck gehechtet, gerade noch rechtzeitig, als der erste blaue Saum um die Ecke wehte. Ihr Versteck war nur die Natur des Gartens, aber für eine Cervidia reichte das aus. Sie passte sich den Formen der Sträucher an und verharrte mithilfe ihrer Hörner ganz regungslos. Die Wachen zogen vorbei, aber nicht, ohne dabei prüfende Blicke durch die Umgebung schweifen zu lassen. Teilweise hatte Tava gedacht, sie würden sie hören können, wenn sie nur zu laut atmete. Da hatte sie auch das eingestellt.
Aber mit viel Vorsicht war es Tava schließlich gelungen, genug einzudecken, um den gewünschten Effekt zu erzielen, wenn auch nicht genug, wie sie es sich vorgestellt hatte. Sie hoffte nur, dass es gelingen würde. Menschen waren unberechenbar und wenn sie zu schnell darauf kamen, wie das Feuer zu löschen wäre, wäre Malleus auch nicht geholfen. Dann würde sie wohl einen zweiten Ausflug zum Verlies machen müssen und ehrlicherweise wusste Tava nicht, ob sie das alleine bewerkstelligen konnte. Es musste einfach funktionieren. Alles andere brachte unschöne Gedanken mit sich, die sie lieber ignorierte.
Jetzt saß sie also gebannt in ihrem Versteck und starrte abwechselnd die paar Fenster an, die sie von ihrer Seite aus sehen konnte. Sie wussten alle nicht, wo sich der Raum genau befand, aber deswegen hatte Tava Malleus auch ein Fläschchen mitgegeben, das erst recht viel Krach machte. Sie musste es nur hören, den Ring betätigen und dann war es aus.
Also wartete sie, hibbelig vor Anspannung. Sie spielte mit der Schnur und sie spielte mit dem Ring und stellte sich mehr als einmal vor, wie das Haus in Flammen aufgehen würde. Sie wünschte sich, dass Malleus endlich zünden würde. Sie wünschte sich so sehr, dass er endlich handeln würde.
Da ertönte ein Krachen und selbst die Sonne hätte nicht das Licht aufhalten können, das von der anderen Seite des Hauses in der Luft flimmerte. Tavas Herz machte einen Sprung, als sie es sah, und entzündete ihre Schnur. Malleus hatte gefunden, was er gesucht hatte, und jetzt würden sie ihren Fluchtplan in die Tat umsetzen.
Das kleine Flämmchen fraß sich durch die Schnur und raste auf das Haus zu, zwei Sekunden, drei Sekunden, bis es sichtbar an der Hausmauer empor glitt. Wachen riefen sich bereits etwas zu, aber von der anderen Seite, von der Tür aus. Es krachte, als die Tür aufsprang und Leute ins Haus strömten, oder auch nach draußen. Hinten bei Tava war jetzt niemand mehr. Sollten sie nur, es war sowieso alles schon vorbei.
Das Flämmchen erreichte den ersten Kleister mit Schwarzpulver und dann ging sowieso alles ganz schnell. Das Schwarzpulver explodierte in einem befriedigenden Krachen und riss den Stein auseinander, zwischen den Tava das Zeug gestopft hatte. Sie schrie auf, als Steinsplitter durch die Luft rasten und sie sich flach auf den Boden werfen musste. Ihr Schrei ging sowieso in dem riesigen Knall unter, der dem ersten Krachen folgte.
Die anderen Klumpen Schwarzpulver waren nahe genug gesetzt worden, dass die eine Explosion ausgereicht hatte, um die anderen zu aktivieren. Jetzt knallte nicht nur ein Klumpen, jetzt knallte ein Dutzend und der Lärm war ohrenbetäubend. Mauerstein flog durch die Luft und Tava lachte schrill, als scharfe Splitter neben ihr einschlugen und die Erde hochwarfen. Das war fantastisch! Unter den Armen heraus, die sie schützend um ihren Kopf geschlungen hatte, betrachtete sie ihr Werk.
Das Feuer explodierte insgesamt drei Mal: Beim ersten Schwarzpulver-Klumpen, dann bei den anderen, die auch auf der gleichen Hausseite lagen, und dann die beiden angrenzenden Seiten. Drei Kracher, jeder wesentlich lauter als der vorangegangene und verheerender. Die Mauer wurde genug beschädigt, dass sie von selbst bröckelte, und das Feuer selbst erreichte in Windeseile die Holzrahmen der Fenster. Es kletterte nach oben und es kletterte auch nach unten und der Rasen begann auch, nachdem Tava sich auch dort verewigt hatte. Sie lachte vergnügt bei der gewaltigen Feuerwand, die sich direkt vor ihr erhob. Es war wahrlich fantastisch.
Natürlich war aber das Ziel nicht nur, das Haus abzubrennen, egal, wie viel Spaß Tava das machen würde, sondern hauptsächlich Malleus zur Flucht zu verhelfen. Vielleicht könnte sie es hinterher noch niederbrennen, aber das hatte erstmal Vorrang. Deswegen hatten sie ein Fenster vereinbart, das äußerste der Westseite, an dem Malleus unbeschadet herausklettern konnte und von dort aus mit Tava durch ein Loch in der Begrenzung verschwinden könnte. So war der Plan, er musste nur noch kommen. Malleus musste nur noch da rauskommen.
Noch immer mit einem glücklichen Grinsen im Gesicht sah Tava nach oben. Schreie ertönten jetzt, von innen und von außen, Panik bei dem unbekannten Feuer, das sie plötzlich ergriffen hatte. Menschen eben, so ängstlich gegenüber der Flammen, die so wunderschön waren. Tava wandte ihren Blick nach rechts und nach links um abschätzen zu können, ob irgendjemand todesmutig genug sein würde, das Grundstück nicht zu verlassen, sondern hinter das Haus zu eilen, wo noch viel mehr Flammen auf ihn warteten. Tava dachte es nicht, sie blieb aber trotzdem dort sitzen, inmitten der Flammen der Hauswand, die immer größer und größer wurden. Ihr selbst wurde schon heiß, dabei war sie noch weit genug von den nächsten Flammen entfernt. Fünf Minuten stünden Malleus zur Verfügung, fünf Minuten, die Tava ihm garantiert hatte, dass ihr Feuer nicht außer Kontrolle geriet. Sie war eine Spezialistin und deshalb wusste sie genau, wann es zu viel sein würde. Fünf Minuten hatte sie prophezeit. Jetzt musste Malleus nur herauskommen.

Die Phiole hatte der Hauptmann nicht erwartet.
Als Malleus etwas aus seiner Hand warf, rechnete er damit, dass es ihm gegolten hatte. Also duckte er sich halb weg, doch der Einschlag blieb aus. Stattdessen hörte er etwas splittern und ehe er sich versah schoss ein greller Lichtblitz durch den Raum. Mit einem Knall, der das gesamte Haus in Aufruhr versetzte und auch den Hauptmann selbst kurz schrecken ließ, zerbrach das Fenster und rieselte nach drinnen sowie draußen.
„Du geistverbrannter Narr“, knurrte der Hauptmann und packte die Malachitklinge nun wieder mit beiden Händen. Jetzt war sein Wille vollends geweckt, diesem Mann den Gar aus zu machen. „Wie viele Vergehen willst du dir noch auf die Haut schreiben?!“
Eine Antwort bekam der gute Mann jedoch nicht mehr. Eine weitere Explosion erschütterte das gesamte Haus, so stark, dass er beinahe seine Waffe fallengelassen hätte. Überraschung erschien auf seinem Gesicht, als eine zweite und dritte Explosion folgte. Der gesamte obere Abschnitt des Hauses wackelte wie bei einem Erdbeben und zwang auch den Ritter beinahe in die Knie. Aber sein Stand war gut gewählt gewesen und so hielt er sich einigermaßen auf den Beinen. Das hier war kein lächerliches Drachenfeuer. Das hier war ein Anschlag, geplant von diesem Hundesohn.
Noch schlimmer war das Wissen, dass es keine kleinen Explosionen gewesen waren. Umgehend ergriff ihn Sorge, als ihm bewusst wurde, welchen Schaden das alles angerichtet haben konnte. Fast augenblicklich machte er auf dem Absatz kehrt und riss die Tür auf, um in den Flur hinaus zu stolpern. Vergessen war der Eindringling, den er fast in Stücke gehackt hatte. Das hier hatte höhere Priorität.
„STATUS!?“, schrie er den Flur hinab, der sich mit panisch umherlaufenden Leuten aller Ränge füllte, und steckte sein Schwert weg.
„Rykard!“ Einer seiner Ritter kam in den Flur gestolpert. „Die Westwand! Die ganze Front, sie…!“
Der Hauptmann Rykard gab ein abfälliges Geräusch von sich. Die Integrität des gesamten Bauwerkes war je nach Ausmaß in Gefahr. Seitlich aus dem Raum sagte Malleus irgendetwas, aber Rykard hatte keine Ohren für ihn. Er musste planen. Die richtigen Entscheidungen treffen, und das konnte er ganz bestimmt nicht aus dem ersten Stockwerk heraus.
„Es hätte nicht soweit kommen müssen.“ Ein Schatten schoss aus dem Gästezimmer und unter Rykards Arme hindurch den Flur entlang.
„Stehen bleiben, du feiger Hundesohn!“, schrie Rykard ihm hinterher und rannte so schnell seine Rüstung es zuließ dem Kultisten hinterher.
Nur hatte Malleus den Vorteil von leichter Bekleidung und schoss regelrecht hinweg, immer eine Ecke voraus. Dafür bekam der Hauptmann von dem dichten Rauch dank seines Helmes und Visiers weniger mit als erwartet. Wesentlich langsamer kam er Malleus hinterher und die Schwere seiner Rüstung forderte ihren Tribut. Für Verfolgungsjagden war sie nicht geschaffen und nach kurzer Zeit schnaufte Rykard. Aber sein Ziel war gesetzt und damit preschte er auch durch die Leute, die sich aus dem Haus retteten. Denn diejenigen konnten noch laufen und schafften es auch ohne ihn. Als sie auf der Treppe ins Erdgeschoss zu preschten, brach ein Balken unter lautem Getöse und Feuerschwaden ein. Der Haupteingang war verschüttet worden und zwang Malleus sowie den Hauptmann kurz zum Einhalten. In diesem Moment hörte Rykard all die Schreie aus den Zimmern, wo sich Menschen nicht mehr zu retten vermochten. Da zögerte der Hauptmann, während die Hitze sich immer weiter aufbaute und auch langsam ihren Weg durch seine Stahlrüstung finden würde. Er knirschte mit den Zähnen, unschlüssig, ob er seine Verfolgung abblasen sollte. Doch da setzte sich Malleus wieder in Bewegung und er folgte dem Mann geistesgegenwärtig. Jedoch nicht ohne das Versprechen abzugeben, gleich zurück zu sein.
Mit seiner Rüstung brach sich Rykard mehr einen Weg durch die Trümmer als Malleus, der sie relativ galant überwand. Durch die Hitze flimmerte sein Blick und Schweiß brannte in seinen Augen. Die Atmung fiel ihm schwerer und doch ahnte er, wohin es den Kultisten zog. Genau dahin, wo die Explosionen gewesen waren. Zu seinem Komplottpartner. Mit neuer Wut preschte der schwergepanzerte Ritter dem Kopf der Signa hinterher, vorbei an Trümmern, Möbel und Allerlei. Direkt bis zu dem nächsten herunter gebrochenen Balken, über den Malleus hinweg geklettert war. Mit entschlossener Miene näherte sich auch Rykard dem Hindernis, da sah er die Hände, die sich hilfesuchend in die Luft reckten. Er hörte die Schreie, nein, das Gekreische von verbrennenden Menschen. Voller Entsetzen sah er die Leute unter dem Balken begraben, über den sich Malleus einfach hinweg geschwungen hatte. Da hinten, in Sichtweite, stand der Mann nun und hielt es für nötig, noch Reden zu schwingen.
„Ich habe es dir gesagt. Feuer… beugt sich meinem Willen. Du hättest mir lieber glauben sollen. War es das wert?“
Rykard brüllte in einem frustrierten Laut. Wie gern er diesem Mann den Kopf abgeschlagen hätte, aber im Gegensatz zu dem Kultisten konnte er die Leute, seine Leute, vor sich nicht ignorieren. Billigend nahm er in Kauf, dass Malleus das Weite suchte, als er beherzt nach den ersten brennenden Trümmern griff und sie beiseite warf. Er trat gegen den Balken, packte ihn und zerrte ihn mit allem was er hatte von den armen Menschen. Dabei schrie er unter Aufbegehren seiner Kräfte, während die ersten Leute aus ihrem Gefängnis kraxelten. Jeden Einzelnen befreite Rykard aus seiner flammenden Hölle, während das Metall an seinem Körper immer heißer wurde. So heiß, dass er nicht einmal mehr sagen konnte, von dem der Geruch nach verbranntem Haar und Haut stammte. Die Platten an seinen Händen verfärbten sich bereits, doch er stoppte erst, als er auch den letzten Akolythen befreit hatte.
„Raus hier“, befahl er den Männern und hustete aufgrund der Anstrengung, Hitze und Rauches. Die teilweise verbrannten Männer rauften sich zusammen, blieben aber hinter dem Hauptmann zurück, der nun die Vorhut bildete und brennende Trümmer mit Händen und Füßen aus dem Weg warf und trat. Fort war Malleus, aber das scherte ihn nicht. Er musste die Leute rausbringen und noch viel wichtiger: Die Rüstung loswerden. Sie brannte sich schon in seinen Körper, das befürchtete er unlängst. Das Brennen war zu Stechen und schließlich zu unbeschreiblichen Schmerzen verkommen, sodass er nur mit zusammengebissenen Zähnen und blindem Willen den Weg freimachte bis zur Westwand, wo mehrere große Löcher in der Fassade klafften und frische, kühle Luft ihnen die Freiheit schmackhaft machte.
Kaum war Rykard draußen riss er sich die Stulpen von den Händen. Unter dem Trageleder der Plattierung war seine Haut feuerrot, nässte und warf Blasen. Er schleppte sich einige Meter weg von dem Tumult und den herausströmenden Menschen, wobei er sich fahrig den Kinnriemen seines Helmes löste und ihn samt angesengter Helmzier vom Kopf zog. Auch unter dieser Kappe war sein leicht ergrautes Haar intakt, aber die Haut darunter stark gereizt. Sein Gesicht war eben gerötet, warf allerdings keine Blasen. Unter Stöhnen und Ächzen schälte er sich aus seiner Rüstung, warf Teil um Teil ab, ehe sich zwei Akolythen zu ihm gesellten und ihrem Hauptmann hastig dabei halfen, die kochend heiße Rüstung abzustreifen. Achtlos warf man den Stahl auf das Gras zwischen Trümmern und Steinen. Irgendwo landete die Malachitkling, irgendwo landete der Brustpanzer, darin versteckt das wertvolle Gut. Aber dafür hatte Rykard keine Gedanken. Er litt Schmerzen aus der Hölle und wurde sofort von den zwei Akolythen gestützt und aufgerichtet. Der Hauptmann brauchte sofort etwas gegen die Verbrennungen, auch dort, wo die feinen Kettenglieder ein netzartiges Muster auf seiner Haut hinterlassen hatten.
Während man den Hauptmann wegführte, brüllte er konsequent, wenn auch unter Schmerzen, Anweisungen. Wo das Löschwasser zu holen war, auf welche Stockwerke man nicht mehr gehen sollte. Wo die armen Leute in Räumen verschüttet waren und als Erste geholt werden mussten. Bevor er den Schauplatz verlassen würde, sorgte Rykard dafür, dass so wenige Leute wie möglich dem Anschlag zum Opfer fielen. Danach konnte er sich immer noch darum kümmern, diesen Hundesohn von Ketzer ausfindig zu machen.

Tava zählte die Sekunden - oder eher die Bewegungen der Flammen, die sich ungezügelt und wild in die Höhe schlängelten. Normalerweise wäre es atemberaubend gewesen, so nahe an dem Feuer zu sitzen, einen Fluchtweg zu haben und dabei darauf warten zu können, dass hier vollends alles in Chaos ausbrach, ehe sie abhauen musste. Aber das hier hatte etwas anderes. Je länger sie hier saß, desto besser fühlte sie sich nicht, sondern desto... unruhiger wurde sie. Wo blieb Malleus? Er hatte nur fünf Minuten, aber mit der Lichtbombe hätte er gleich rauskommen müssen. Wie schwierig war es denn, aus einem der Fenster im Westen zu klettern? War er aufgehalten worden? Und wenn es so war, konnte Tava ihm irgendwie helfen? Was sollte sie denn tun?
Je länger sie darüber nachdachte, desto mehr war ihr Blick einer sorgenvollen Natur, mit der sie die Flammen betrachtete. Tava hatte alles richtig gemacht, hatte alles nach Plan gemacht, nur Malleus fehlte noch. Und wenn er nicht kommen würde? Wenn sie etwas falsch gemacht hatte?
Bei dem Gedanken, dass Malleus gar nicht da sein könnte, um Tava dafür zu rügen, einen Fehler gemacht zu haben, wurde ihr plötzlich ganz kalt. Da konnte das Feuer auch nichts daran ändern, weder der Anblick der Flammen, noch die Hitze selbst. Wenn er in Schwierigkeiten steckte, dann wäre das furchtbar. Tava würde hier nicht ohne Malleus verschwinden, Sachen hin oder her. Devon würde das verstehen können.
Wie auf glühenden Kohlen saß sie inmitten ihres Versteckes und versuchte auszuharren. Vor ihr wuchsen die Flammen höher und höher, nährten sich von Holz und Leim und stoben in die Höhe. Schreie und warnende Rufe erklangen über das Grundstück, von vorne und auch von der Seite. Irgendwas vom Eingang und natürlich Wasser, jemand solle Wasser besorgen. Wo bliebe nur das Wasser?
Tava blieb wo sie war, reglos, bis sie plötzlich eine Bewegung in der klaffenden Mauer sah. Der Gedanke an Malleus ließ sie aufspringen und sie wäre beinahe zur Mauer gelaufen, um ihm rauszuhelfen. Wie auch immer er im Erdgeschoss gelandet war, hauptsache er käme jetzt nach draußen. Aber als sie einen Fetzen blau schimmernden Stoff sah, blieb sie wie angewurzelt stehen.
Es war nicht Malleus, der sich dort seinen Weg in die Freiheit erkämpfte, sondern der Mann vom Marktplatz, derjenige, der Devon wegbeordert hatte. Seine Rüstung war von Ruß übersäht und der Stoffteil von Flammen angesenkt. Er schlug sich einen Weg nach draußen, torkelte durch das Loch und riss sich noch in der Bewegung die Handschuhe von den Händen, die er sofort vor sich ins Gras warf. Tava wich wieder zurück, aber er hatte sie gar nicht bemerkt; seine Aufmerksamkeit lenkte sich sofort weiter zu seinem eigenen Helm. Hinter ihm kamen weitere Menschen nach draußen, begleitet von einem Schwall Rauch, verrußt, teilweise angesenkt, die Gesichter vor Panik oder Schmerz verzogen. Das Feuer des Gebäudes lenkte sie an der Seite entlang, weg von Tava und auch weg von ihrem Hauptmann, bis sie bald in die Richtung verschwunden waren, aus der auch noch mehr Schreie erklangen. Nur zwei von ihnen blieben zurück und packten bei der Rüstung mit an. Rote, aufgequollene Haut kam zum Vorschein, eindeutige Brandverletzungen, die sich über seine Wangen und seinen Hals hinab zogen. So sehr Tava ihr Feuer liebte, so wenig konnte sie den Auswirkungen davon etwas abgewinnen. Allerdings hatte sie dafür auch eine sehr einfache Einstellung: Wer das Feuer unterschätzte, trug selbst Schuld daran. Und bei diesem Kerl sah es nicht so aus, als hätte er den Flammen den gebührenden Respekt gezollt.
Tavas Aufmerksamkeit wurde abgelenkt, als der Kerl erst den Waffengurt abwarf und dann das Schwert aus seinem Heft rutschte, eine grüne, einzigartige Klinge. Eine, die Tava genauso leicht erkannt hätte wie schwarze Locken oder dünn geschlitzte Augen. Und der Mann trug sie sogar bei sich.
Tava starrte erst ihn und dann seine Gefährten an. Mehr Teile fielen auf den Boden und der Erfahrung nach musste das Eisen bereits glühen; entsprechend schnell wurden sie beiseite geworfen. Kaum ein paar Sekunden vergingen, dann griffen sie ihm unter die Achseln und führten ihn mit unsicheren Schritten fort, die er mit energischen Rufen begleitete. Wasser, wo bliebe nur das Wasser, hauptsache Wasser. Er sah nicht noch einmal zurück. Tava hielt die Luft an.
Und dann rannte sie. In der letzten Stunde hatte sie sich daran gewöhnt, die Lücken der Patrouillen auszunutzen, um ihre Arbeit durchzuführen, und jetzt war es nicht anders. Der Mann hatte kaum einen Fuß weiter gesetzt, da stob Tava bereits aus ihrem Versteck heraus, den Kopf eingezogen, den Rücken gebeugt, perfektes Gleichgewicht durch ihre Hörner. Sie hechtete über die Wiese, damit rechnend, dass jederzeit ein Warnruf ertönen würde und die nächsten Soldaten um die Ecke stoben. Aber niemand rief und niemand kam, selbst dann nicht, als sie sich die grüne Klinge schnappte und zurück hechtete, zurück zu ihrem Versteck, wo ihr Ausgang wartete. Die Klinge war geschafft - und jetzt? Wo war Malleus? Ihre Sorge war kaum gemildert, als sie herum wirbelte und die Gegend nach ihm absuchte.

Fünf Minuten waren vergangen. Tava erkannte das nicht daran, dass sie mitgezählt hatte - wobei es auch nur eine Richtung gewesen war, Feuer hielt sich an keinen Zeitplan - sondern an den Flammen, die in den Himmel leckten. Für jeden Außenstehenden mochte der Brand unverändert wirken, genauso groß und ziellos wie schon davor, aber Tava merkte den Unterschied. Tava konnte genau den Moment bestimmen, an dem es zu wenig Holz und zu viel Feuer gab, an dem die Hitze eine gewisse Schwelle übertrat und ab dem die Beschränkungen des Feuers aufgehoben waren. Ab jetzt war es ein wildes, ungezügeltes Feuer, dem nicht einmal Tava hätte Einhalt gebieten können. Ab jetzt war es nicht mehr zu kontrollieren, nur noch zu löschen.
Und Malleus war immer noch nicht da. Dabei hatte Tava ihn vorgewarnt, sie hatte ihm extra ein Zeitlimit gegeben, denn so lange konnte sie ihm garantieren, dass die Westfenster frei blieben. So lange hatte sie die Kontrolle über das Feuer. Aber jetzt war es frei, ungebändigt und als wollte es das auch beweisen, ging in diesem Moment etwas in die Luft und ein Feuerball schoss nach oben in den Himmel. Flammen streckten sich nach rechts und links aus und bekamen ein Fenster im Westen zu fassen. Sofort stand das Holz in Flammen.
Nur Malleus fehlte. Tava presste die Klinge samt Heft an sich, während sie mit beunruhigter Begeisterung den Brand beobachtete. Mittlerweile kamen die ersten Wasserträger heran, aber sie gossen das Wasser an das lichterloh brennende Fundament und machten alles falsch. So würde es sicher noch Stunden lang brennen.
Ein dunkler Fleck vor den lichterlohen Flammen ließ Tava aufschauen und sie drückte sich noch tiefer in ihr Versteck, als sie unter dem Ruß die blaue Farbe der Uniform erkannte. Der Akolyth rannte an der Feuerwand entlang, stob durch Flammen hindurch, die an seiner Kleidung leckten, und warf sich auf den noch unbefleckten Teil des Rasens, wo der Hauptmann seine Rüstung weggeworfen hatte. Tava hob ein wenig den Kopf, als der Akolyth sich den Brustpanzer schnappte und irgendetwas daran herumfummelte. Er trug schwarze Lederhandschuhe und da erkannte Tava erst mit unermesslicher Erleichterung, dass es Malleus war. Den Feuern sei Dank, es war Malleus!
"Malleus!"
Er hörte sie über das Geschrei der Menschen und dem Brechen des Feuers nicht. Seine Aufmerksamkeit lag vollends auf dem Brustpanzer, was Tava nicht verstehen konnte. Was wollte er denn damit?
"Malleus!"
Unruhig sah sie nach links und nach rechts, aber Malleus war der einzige gewesen, der sich durch das Feuer des Rasens gewagt hatte. Alle anderen blieben vor dem Haus zurück, wo sie einen Zugang zum Wasser hatten.
Tava rief noch einmal, da kam Malleus endlich auf die Füße, wirbelte herum und rannte auf sie zu, als hätte er sie schon vom ersten Mal gehört. Tava wich erleichtert zurück, um ihm auch etwas von der Deckung zu gewähren, als er vor ihr auf die Knie fiel. Sein Kopf war voller Ruß - und Blut? War das Blut? - und er fing an grässlich zu husten, als er sich das Tuch vom Mund riss. Tava streckte die Hand nach ihm aus und zog sie rechtzeitig zurück, nachdem sie sich erinnert hatte, dass er nicht Devon war. Stattdessen neigte sie den Kopf und versuchte seinen Blick zu erhaschen.
"Alles gut? Geht's dir gut?"
"Ich..."
Malleus rang sichtbar nach Atem und hustete wieder.
"Hab sie."
Erst da entdeckte Tava das Leder, das er sich an die verkohlte Brust presste. In ihrer Aufregung hatte sie es schon wieder ganz vergessen. Sie hatte sich solche Sorgen gemacht, sie hatte nur nach Malleus Ausschau gehalten und hätte sich damit zufrieden gegeben, dass er zurückgekommen war. Aber er hatte daran gedacht und jetzt hatten sie sogar Devons Sachen besorgen können.
"Wir müssen weg. Zu den Pferden und raus aus Touvanen. Sofort."
"Ja. Ja, ja. Komm, hier raus."
Sie kroch rückwärts und suchte in der Mauer das Loch, das sie hinterlassen hatte und wo sie sich jetzt durchquetschte. Malleus folgte ihr nach einiger Anstrengung und dann rannten sie, rannten so schnell, wie ihre Beine sie tragen konnten, bis sie um die nächste Ecke schlitterten. Malleus riss sich die Verkleidung vom Körper und Tava zog ihm ihren Umhang auf, dessen Kapuze er sich tief ins Gesicht zog. Es war ein Risiko, dass Tava unverkleidet durch die Stadt ging, aber ein geringeres als Malleus. Tava war ein Niemand und nur durch schlecht gezeichnete Hörner erkennbar, Malleus war ein Kultist, der in allen Städten seine Anhänger und seine Rivalen hatte. Er versteckte sein Gesicht, während Tava sich einfach nur unauffällig hielt.
Sie erreichten das Gasthaus und stürmten nach oben. Jetzt, wo die größte Sorge um Malleus vorbei war, war Tava wieder vollends begeistert von ihrem Meisterwerk.
"Wir haben es geschafft, Devon!"
Sie präsentierte ihm voller Stolz seine Klinge, die sogar noch in ihrem Heft steckte. Neben ihr überreichte Malleus zeremoniell den Lederbund.
"Es hat gebrannt wie sonst was, du hättest es sehen müssen! Höher als das ganze Haus hat es gebrannt! Und dann erst die Explosion - ohhh!"
Völlig verzückt tänzelte sie auf der Stelle. Nur Malleus neben ihr besaß noch die Geistesgegenwart, sie alle daran zu erinnern, dass sie schnellstmöglich verschwinden sollten.
"Ja richtig."
Sie half ihm aus dem Umhang, dann beförderte sie Wasser zutage, damit Malleus sich waschen konnte. An seinem Kopf klebte wirklich Blut, aber ihre besorgte Nachfrage tat er elegant ab. Ihm ginge es gut und sie sollten nur schauen, dass sie verschwinden konnten.
Sachen wurden zusammengeschmissen und gepackt. Devon musste seine alte, zerschlissene Kleidung anziehen, aber er konnte den Mantel darüber tragen und sie verdecken. Das Schwert packte er in seinen Rucksack, bevor die Klinge noch irgendjemand wiedererkennen würde. Malleus entfernte all seinen Ruß, bis er halbwegs normal aussah.
Dann waren sie eigentlich bereit zum Aufbruch, nur dass sie sich unbewegt gegenseitig anstarrten. Oder eher die Männer sich gegenseitig, während Tava sie nacheinander ansah.
"Das geht so nicht", sprach sie schließlich aus, bevor es einer der anderen beiden getan hätte. Selbst mit der Dunkelheit der Nacht würden sie zu dritt niemals das Tor passieren können, nicht wenn die Soldaten ihnen Fackeln ins Gesicht hielten und sie mit den ausgehängten Zeichnungen verglichen. Tava vielleicht, sie hatte gute Chancen, aber Malleus nicht mit seiner dunklen Haut und seinen ausfallenden Locken und Devon nicht mit seinen zu schlitzen verengten Augen. Sicher nicht. Der schnelle Aufbruch fand ein jähes Ende.
"Und wenn... Malleus, wenn wir ein Puder finden, ein dickes Puder, färben wir dein Gesicht ein. Dein Gesicht und deinen Hals. Und einen Hut! Ja, einen Hut. Du machst die Haare hoch und versteckst sie unter einem Hut, dann sieht man dir nicht an, dass sie lang sind. Nur das Puder brauchen wir, Puder und einen Hut. Und Devon... lass dich ansehen."
Er setzte sich, nachdem Tava sich umständlich zu ihm hoch zu strecken versucht hatte, und ließ über sich ergehen, dass Tava sich zu ihm vorbeugte und ihm suchend in die Augen starrte. Ein paar Sekunden lang studierte sie ihn.
"Du siehst auch nicht aus wie auf den Bildern, aber deine Augen werden dich immer verraten. Wenn wir nur... wenn sie nur groß wären. Verstehst du? Dann bist du nur ein sehr großer Mensch. Aber sie müssen groß werden. Wie werden deine Augen groß, Devon?"
Sie ließ sich eine Antwort geben, während sie an seinem Augenlid zog. Devons Missmut war ihm deutlich anzusehen.
"Nein... das geht nicht... ich könnte - aber das mache ich nicht gern. Augen sind so empfindlich und wenn ich was falsch mache, vielleicht mache ich dich blind. Ich werde keine Augentropfen herstellen. Aber..."
Sie richtete sich auf und sah einmal zu Malleus und wieder zurück.
"Lacerta sind doch nicht immun gegen Drogen, oder? Ein bisschen Rotstaub und deine Augen sollten größer werden als dein Kopf."

Aus dem Fenster konnte Devon die rennenden Menschen beobachten. Er hatte das Messer wieder weggepackt und seine Verbände gerichtet, damit niemand so schnell darauf kam, dass er sich eine Geschichte aufgeschrieben hatte. Nachdem er fertig war und seine lauernde Position bezogen hatte, war ihm der Feuerball am Horizont nicht entgangen, der am Herrenhaus hochgegangen war. Seine Befürchtungen, dass Tava und Malleus einen sehr waghalsigen und dummen Plan verfolgten, schien sich zu bewahrheiten.
Umso erleichterter war er, als er zwei sehr schnell huschende Gestalten ausmachen konnte, die direkt ins Gasthaus zu stürmen schienen. Eine davon trug eine Scheide samt Schwert bei sich und er stieß einen angespannten Atemzug aus.
Schon kurz darauf kamen Tava und Malleus in das Zimmer gerannt. Tava, die offensichtlich absolut keine Blessuren davongetragen hatte, strahlte Devon regelrecht an. „Wir haben es geschafft, Devon!“, frohlockte sie und hätte ihm vermutlich seine Malachitklinge direkt in die Arme geworfen, hätte er Tava nicht auf halbem Wege davon abgehalten. Er hätte dem Schwert mehr Aufmerksamkeit zukommen lassen, aber im Hintergrund befand sich noch Malleus, der die Tür geschlossen hatte. Das Schwert legte der Jäger auf das Bett, ehe er sich vollends dem Kultisten widmete, der nach Feuer und Schweiß und Furcht stank. Ein Blick genügte, dann fielen ihm die zitternden Beine auf. Wo Tava ungeschoren davongekommen war, hatte Malleus nicht dasselbe Glück gehabt. War er etwa Opfer der Explosion geworden?
Devon kam ihm einen Schritt entgegen und stutzte dann. Der andere Mann schlurfte über den Boden, an seiner Wange waren dunkle Blutschlieren kaum von seiner Haut zu unterschieden. Er hatte eine Platzwunde, die wenigstens nicht mehr blutete, aber…
Devons Augen wurden groß, als er wahrhaftig die Haut seines Freundes zum Vorschein kommen sah. Ihm blieb beinahe das Herz stehen, als Malleus die Rolle unter seinem Hemd hervorzog und sie ehrsam in die Hände des Jägers legte.
Noch nie hatte sich eine einzelne Haut so schwer in seinen Händen angefühlt.
„Es hat gebrannt wie sonst was, du hättest es sehen müssen! Höher als das ganze Haus hat es gebrannt! Und dann erst die Explosion – ohhh!“
Üblicherweise hätte der Lacerta die Cervidia nun zurechtgewiesen. Stattdessen senkte er seinen Blick auf die Haut in seinen Händen. Seine Daumen strichen sanft über die Rolle, die durch das Feuer von außen ein wenig verrust worden war. Er hatte sie wieder. Malleus und Tava hatten sie zurückgeholt. Die Lippen wurden ganz schmal, als er sie zusammenpresste und Malleus ein einziges, dankbares Nicken zukommen ließ.
„Tava… Wir haben keine Zeit… pack deine Sachen zusammen. Schnell“, sagte Malleus in einem sehr angeschlagenen Tonfall und setzte noch eine Erklärung hinterher, wieso. Nur unterbrach er sich selbst durch einen Hustenanfall und Devons Kopf zuckte plötzlich gereizt zu Tava. „Bring Wasser, mach schon.“
Devon nötigte Malleus hinüber zum Stuhl und Tisch zu gehen allein durch seine Körperpräsenz. Erst als er sich gesetzt hatte und mit dem Wasser die Spuren ihrer Selbstmordaktion wegwusch, entspannte sich der Jäger augenscheinlich ein bisschen. Während Tava ihre Sachen packte und Malleus sich frisch machte, verharrte Devon mit der Rolle in der Hand, als sei es das Wichtigste in seinem Leben. Er liebkoste sie regelrecht bis er sie schweren Herzens in seinem Beutel verstaute. Oben aus der Öffnung schaute das Ende der Rolle hinaus. Das Schwert musste er trotzdem irgendwie in seinen Rucksack zwängen. Das Heft stand wie das Ende der Rolle heraus. Da Devon nichts anderes mehr hatte, musste er seine löchrige Tunika überwerfen, würde sich aber mit einem Mantel behelfen. Das war alles andere als gut, aber etwas anderes blieb ihnen nicht übrig.
Tava war derweil in ihrem eigenen Tempo unterwegs. Scheinbar nahm sie es sehr ernst, dass Malleus vorgeschlagen hatte, die Stadt zu verlassen, und plante lautstark herum. Ihr Vorhaben für Malleus wäre umsetzbar gewesen, dieser lehnte aber rigoros ab und hatte eine Alternative im Angebot. Dafür hing sie nun an Devon, der es immerhin schaffte, gerade und aufrecht zu stehen. Als Tava frustrierte Geräusche machte, seufzte er und ließ sich auf das Bett sinken.
"Du siehst auch nicht aus wie auf den Bildern, aber deine Augen werden dich immer verraten. Wenn wir nur... wenn sie nur groß wären. Verstehst du? Dann bist du nur ein sehr großer Mensch. Aber sie müssen groß werden. Wie werden deine Augen groß, Devon?"
„Groß?“, fragte der Lacerta verwundert ehe er wohl verstand, was sie meinte. „Du meinst meine Pupillen, ja? Die weiten sich in der Regel in der Dunkelheit. Stockdunkel, um genau zu sein. Dann weiten sich die Pupillen…. Ack, kannst du mein Lid loslassen?“
Er schob Tava unwirsch von sich, damit sie seine Augen in Frieden ließ. Er rieb es sich während Tava weiter sinnierte. Nein, er hätte keine Lust ihre Tinkturen oder Tropfen oder was auch immer zu nehmen, ohne dass sie zertifiziert waren. Nachher vergiftete sie ihn aus Versehen noch. Oder ließ ihn tatsächlich erblinden. Da richtete sie sich etwas auf und sah verstohlen zu Malleus. Aha. Die Kleine hatte einen Einfall.
„Lacerta sind doch nicht immun gegen Drogen, oder?“
Nein, waren sie nicht. Immerhin waren manche von ihnen Teil von Riten.
„Ein bisschen Rotstaub und deine Augen sollten größer werden als dein Kopf.“
„Auf gar keinen Fall“, schaltete sich Malleus dazwischen, dem das Wasser nicht ausreichend gutgetan hatte. „Du willst ihn in diesem Zustand unter Rotstaub setzen?“
„Warum nicht? Ist ein valider Plan oder nicht?“ Devon zuckte mit den Schultern und verzog das Gesicht, als sein Rücken mit zahllosen Stichen antwortete. „Zeig mal wo du das hast. Ich kenn’s nicht.“
Tava warf Malleus einen weiteren Blick zu, den Devon dieses Mal nicht deuten konnte. Dann flitzte sie los, kramte in ihrer Tasche und kam mit einem kleinen Glasgefäß mit Stopfen zurück. Als sie den Stopfen zog, hatte sich Malleus schon halb aufgerichtet. Offensichtlich wollte er das wirklich unterbinden. Devon sah ihn über Tavas Schulter immer näher kommen, also griff er rigoros nach dem Fläschchen, schüttete sich einen nicht gerade geringe Menge des Rotstaubes auf die Hand und zog es einfach durch die Nase ein.
Ob das nun die richtige Nutzungsweise war, wusste Devon natürlich nicht. Er wusste nur, dass es schrecklich in seiner Nase kitzelte und er hüsteln und fast niesen musste. Tava nahm das Fläschchen wieder an sich, verkorkte es und zuckte zusammen, als Malleus wirklich nicht begeistert darüber war. Gut, er hatte auch nicht die Menge gesehen, die er geschnupft hatte. Tava schon und ihr Gesichtsausdruck gefiel Devon nicht wirklich. Jetzt war der Schaden angerichtet und abwarten war nun die nächste Devise. „Pack auch deine Sachen, Malleus. Wir warten, bis es kickt und dann geht’s los.“

Es dauerte nur ein paar Minuten.
Man hatte Devon auf dem Bett sitzen gelassen, um alles andere an Gepäck reisefertig zu machen. Ihm war es gar nicht recht aufgefallen, aber so langsam bekam er den Eindruck, dass die Lage gar nicht so ausweglos schien. Sie hatten die Haut, sein Schwert und waren alle noch im Besitz ihrer Gliedmaßen. Sogar sein Rücken tat nicht mehr so weh, also machte die Regeneration auch endlich ihren Job. Gleich konnten sie die Stadt verlassen und waren dann endlich wieder unter sich. Und dann konnte Devon sich gleich mal darum kümmern, den Beiden richtig zu danken. Das hätte sein Freund schließlich auch von ihm erwartet, wenn er ihm schon die letzte Ehre erwies.
Unterdessen hatte der Lacerta damit begonnen, seine Füße hin und her zu rollen während er wartete. Dabei fiel sein Blick auf Tava, die sich gerade vornüberbeugte, um noch etwas in ihre Tasche zu stecken.
„Tava, das nächste Mal nehm ich dich von hinten. Dein Arsch ist anbetungswürdig“, durchbrach Devons dunkle Stimme plötzlich die Stille und sowohl Tava als auch Malleus starrten ihn verdutzt an. „Was denn?“
Devon lehnte sich nach hinten und stützte sich mit seinen Händen ab. Dabei musterte er nun Malleus, der mit dem Schal fast so unkenntlich aussah wie Devon üblicherweise. Dieser fing plötzlich verschmitzt an zu grinsen. „Glaub mal nicht, dass ich dich nicht finden könnte. Verkleidung hilft da nicht viel. Ich weiß, du wie riechst. So oder auch wenn du erregt bist.“ Devon tippte sich an seine Nase, seine Pupillen waren mittlerweile fast so kreisrund wie die von Menschen. Er hatte aktuell noch Schwierigkeiten, den allumfassenden Gestank von Asche auszublenden und Tava und Malleus herauszuriechen. Aber dann würde er eben ihren Herzschlägen folgen müssen. Die hörte er schließlich auch so. Durfte er nur nicht mit denen des Wirts verwechseln oder der Gäste zwei Zimmer weiter. Solange das Pärchen zwei Zimmer weiter bald mal mit seinem Balzspiel aufhörte, würde es auch endlich wieder ein bisschen leiser werden. Devon rechnete Tava und Malleus es ohnehin schon hoch an, dass die Beiden bei dem Stöhnen der Frau noch keinen hochroten Kopf bekommen hatten. Dabei war es doch laut genug, dass sie es bestimmt auch hören mussten.

"Auf gar keinen Fall. Du willst ihn in diesem Zustand unter Rotstaub setzen?"
"Ja natürlich. Du etwa nicht?"
„Warum nicht? Ist ein valider Plan oder nicht?“, mischte Devon sich ebenfalls dazwischen. Mit einem Schulterzucken tat er den Einwand ab, was Malleus eine Grimasse entlockte, die hervorragend zu seinem umwickelten Kopf passte. Tava zog triumphierend die Augenbrauen in seine Richtung nach oben. Dass so viele ihrer Pläne in letzter Zeit akzeptiert wurden, machte sie noch ganz übermütig.
„Zeig mal wo du das hast. Ich kenn’s nicht.“
Unter Devons neugierigem Blick und Malleus' sichtbarem Misstrauen ging Tava zu ihrem Rucksack und beförderte dann wahrhaftig eine Phiole Rotstaub zu Tage. Sie schleppte etwa 100 Gramm mit sich, was ihr auf dem Schwarzmarkt sicher ein Vermögen einbringen könnte - hätte sie eine Alchemisten-Lizenz. Dass sie das Zeug trotzdem dabei hatte, tat sie mit einem unbeteiligten Achselzucken ab.
"Es brennt gut."
Malleus sah so aus, als hätte er eine ganze Menge dazu zu sagen, aber Tava gab ihm nicht die Gelegenheit dazu. Sie ging zu Devon und hielt es ihm unter die Nase.
"Du musst das inhalieren, am besten über die Nase."
Devon zog den Korken, augenscheinlich um einmal dran zu riechen. Sein Blick ging über Tavas Schulter hinweg, wo Malleus sich im Hintergrund regte.
"Ich kenn die genauen Maße nicht, aber die Daumenregel ist so etwa einen -"
Ohne weiter auf sie zu hören, kippte er sich ein bedeutendes Häufchen auf die Hand und schniefte es einmal auf einen Schlag hinein. Tava blieb der Mund offen stehen und hinter ihr erstarrte Malleus.
"... kleinen Fingernagel."
Devon starrte erst sie an, dann Malleus und gab schließlich kommentarlos die Flasche zurück. Tava nahm sie wieder entgegen, bevor auch sie sich voller Sorge zu Malleus umdrehte, die Augen riesig, der Kopf ganz gerade. Ohh er würde nicht glücklich darüber sein, er würde gar nicht glücklich sein. Die dunklen Augen richteten sich auf sie und Tava dachte schon, dass sie jetzt sofort im Boden versinken würde.
„Pack auch deine Sachen, Malleus. Wir warten, bis es kickt und dann geht’s los“, kam es da von Devon und lenkte den Kultisten sichtlich ab. Er ersparte sich die Rüge und wandte sich wieder seinen Taschen zu, das ließ Tava aber nicht besser fühlen. Beschämt schlich sie zu ihrem Rucksack zurück und verstaute wieder alles sicher dort. Er würde doch deswegen nicht böse auf sie sein. Oder?
Sie packten die restlichen Sachen in Schweigen zusammen. Das Zimmer war ein einziges Chaos gewesen, aber nachdem Tava ihre ganze Ausrüstung wieder verstaut hatte, sah es sogar wieder halbwegs ordentlich aus. Nur das Blut auf dem Bett konnten sie nicht entfernen, was wohl auch nicht so schlimm war. Sie würden längst durch das Tor sein, wenn es jemandem auffiel.
"Tava, das nächste Mal nehm ich dich von hinten. Dein Arsch ist anbetungswürdig."
Tava schoss sofort nach oben und wirbelte herum, so heftig, dass nur ihre Hörner sie davon abhielten, hinzufallen. Devon saß auf dem Bett, genau dort, wohin sie ihn vorhin noch dirigiert hatte, und starrte sie aus unbeteiligten Augen an. Seine Pupillen waren schon ein wenig geweitet, das konnte sie sehen. Aber - was?! Blut schoss ihr in den Kopf und auch überall sonst hin, spürbar heiß.
"Was?!"
Auch Malleus war erstarrt und sah den Lacerta ähnlich verblüfft an. Alle Bewegungen waren jetzt eingestellt und Devon sah unter der Aufmerksamkeit langsam vom einen zum anderen.
"Was denn?"
"Äh..."
Hilfesuchend sah sie zu Malleus. Der konnte auch noch nichts erwidern, da hatte sich Devons Blick bereits auf ihm festgesetzt.
„Glaub mal nicht, dass ich dich nicht finden könnte. Verkleidung hilft da nicht viel. Ich weiß, du wie riechst. So oder auch wenn du erregt bist.“
Tava hätte nicht gedacht, dass ihr jemals heißer werden könnte, aber das wurde es. Jetzt war es Malleus, der völlig überrascht war und sich nicht rühren konnte. Und Tava, die nichts einzuwerfen hatte.
Vorsichtig ging sie auf Devon zu und beugte sich zu ihm hinab. Seine Pupillen waren noch etwas unförmig, irgendwie ein bisschen oval, aber es sah gut aus. Wenn man nicht auf sowas achtete, würde man nie erahnen, dass dahinter ein Lacerta steckte.
"Es wirkt... anscheinend... Wie geht's dir, Devon?"
Sie trat wieder einen Schritt zurück, plötzlich nervös. So einen Kommentar hatte Devon noch nie fallen gelassen und sie glaubte auch nicht, dass er ihn jemals wieder fallen lassen würde. Sie wusste noch nicht, was sie mit der plötzlichen Direktheit des Lacertas anfangen sollte.
Ein bisschen mehr um ihr Hinterteil bewusst, packte sie ihre restlichen Sachen und schulterte ihren Rucksack. Malleus tat dasselbe und half dann Devon dabei, den Beutel zu schultern. Als der Lacerta aufstand, war bereits klar, dass er nicht alleine die Treppe runtergehen würde, geschweige denn bis zum Tor. Tava ging zu ihm, bevor noch irgendjemand auf dumme Ideen kommen würde - hauptsächlich Devon in seinem Zustand.
"Okay, gib mir deinen Arm, wir machen das schon. So ein bisschen... um die Schultern vielleicht. Nicht auf die Hörner, Devon! Lass das... nicht obendrauf! Hinten lang. Hinten - stell dich nicht so an! Ja, um den Nacken. Da kannst du dich abstützen. Mach deine... lass deine Hand da weg!! Weg, Devon! Wir gehen gleich nach draußen, du kannst mir nicht - weg hab ich gesagt!! Benimm dich! Komm jetzt - kannst du gehen? Dann auf geht's. Stütz dich auf mich."

Devon beobachtete, wie Tava plötzlich Farbe ins Gesicht lief und er nickte. Passend zu dem Aufschrei zwei Zimmer weiter. Also hörten sie es doch.
„Schlimm die Zwei da drüben. Aber immerhin haben sie Spaß“, meinte Devon lapidar und seine Nasenflügel blähten sich. Er bekam direkt eine Nuance von Tava herangeweht, die sich eindeutiger lesen ließ, als es ihr vermutlich lieb war. So eindeutig, dass Devon sich ein wenig umsetzen musste.
Dafür kam Tava ihm jetzt näher und seine Augenbrauen hoben sich mit einer gewissen Erwartung. Aha, so sehr hatte es sie also doch mitgenommen. Eben noch wollte sie, dass sie alle drei sofort die Stadt verließen und jetzt saß sie bestimmt gleich wieder auf seinem Schoß. Dann konnte er sie dieses Mal bewusster nehmen, ja. Er bräuchte sich nicht mehr schämen. Scham war nicht angebracht. Da beugte sie sich zu ihm hinab und er legte ihr wie selbstverständlich eine große Hand an die Wange. Jetzt würde sie ihn gleich küssen. Wie war das auf cervidisch? Devon haderte einen Augenblick und neigte den Kopf leicht zur Seite. Doch Tava hatte scheinbar nur Augen für… nun, seine Augen.
„Es wirkt… anscheinend… Wie geht’s dir, Devon?“, fragte sie und er verstand die Frage nicht.
„Gut? Unverändert? Ich merk zumindest meinen Rücken nicht mehr so stark. Aber du duftest unglaublich… Setz dich, komm her.“
Devon klopfte auf seine Oberschenkel, da wich Tava beinahe erschrocken zurück. Sie war nervös, auch das schmeckte er aus dem Luftschwall, den sie mit sich zog. Natürlich war sie das. War sie beim letzten Mal auch. Immerhin war er… gut bestückt.
Unvermittelt wandte Tava sich ab und packte ihre Sachen. Verdrossen beobachtete der Jäger die Cervidia dabei, immer einen Blick auf ihren Hintern habend. Er schwor sich, dass er beim nächsten Mal ganz bestimmt sie von hinten nehmen würde. Er müsste ihr einfach nur auf ihrer Sprache ein bisschen begegnen, dann würde sie ihn wieder wollen. Das dachte sich Devon jedenfalls.
Als alle bereit waren, erhob sich Devon und schwankte ein wenig. Er war zu schnell aufgestanden und sein Puls raste viel zu schnell. Er kniff die Augen zusammen, als er sich seinen Beutel auf die Brust schnallte. Irgendwie hatte er sich das einfacher vorgestellt. Dankbar für Tavas schnelle Auffassungsgabe ließ er sie an seine Seite.
„Okay, gib mir deinen Arm, wir machen das schon. So ein bisschen… um die Schultern vielleicht.“
Schultern. Alles klar. Devon legte einen langen Arm um Tava, oder hatte es zumindest vor. Er blieb an ihren Hörnern hängen, aber auch da fühlte sich sein Arm ganz wohl.
„Nicht auf die Hörner, Devon! Lass das… nicht obendrauf. Hinten lang.“
Hinten lang? Auch kein Problem. Er ließ seinen Arm schlaff werden, sodass er über ihre Hörner hinten herabfiel und er ihre Schulter in Beschlag nahm. Aber das war zu tief. Er musste was höher, fand ihren Nacken.
„Hinten – stell dich nicht so an! Ja, um den Nacken. Da kannst du dich abstützen.“
„Hmhm“, brummte Devon, als er seine Hand über ihr Schlüsselbein geradewegs auf ihre Brust zubewegte. Auch da war es nicht schlecht.
„Mach deine… lass deine Hand da weg!! Weg, Devon!“
Er zuckte kurz zurück, spähte zu Tava und wagte einen neuen Vorstoß. Sie hatte immerhin abstützen gesagt.
„Wir gehen gleich nach draußen, du kannst mir nicht – weg hab ich gesagt!! Benimm dich! Komm jetzt – kannst du gehen? Dann auf geht’s. Stütz dich auf mich.“
„Wieso tust du so als würde es dir nicht gefallen? Du riechst so, als würde es das doch“, beschwerte sich Devon, ging aber bereitwillig mit Tava die Stufen der Taverne hinunter und raus aus dem Schankraum auf die Straße, Malleus wie ein korrigierender Schatten in ihrem Nacken.
Draußen traf Devon dann fast der Schlag. Er nötigte Tava zum langsamer gehen, als er selbst stolperte. Er lief regelrecht in eine Wand aus Gerüchen, die seine Wahrnehmung komplett überforderten. Er roch Essen, einen Brand, Alkohol, Schweiß, Ekstase, Angst, Holz, Räucherwerk, Myrrhe, …
„Shit, wieso riecht das alles so… stark?“
Nur war das bei Weitem nicht das Schlimmste. Hier draußen war es vorbei mit gedämpften Farben wie im Zimmer. Hier leuchteten Fackeln lichterloh, Leute mit den verschiedensten Farben in ihren Kleidungen rannten vorbei, Schilder und Waren strahlten den Betrachter regelrecht an. Alles um ihn herum schien zu strahlen und die Farben gingen fließend ineinander über. Rechte Konturen zu erkennen fiel ihm sichtlich schwer und er kniff die Augen zusammen. „Das ist doch krank. Alles strahlt wie die Sonne selbst. Welche Stadt macht so was? ...“
Tava, die einen orientierungslosen Lacerta, der gigantisch im Gegensatz zu ihr war, nicht allein lenken konnte, brauchte Hilfe. Sie sah flehend zu Malleus zurück, der sich überwinden musste, ihr zur Seite zu stehen. Eine kräftigere Schulter schob sich unter Devons anderen Arm und er lehnte sich instinktiv auf diese Seite, die auch etwas größer war. Dann musste er wenigstens nicht mehr so gekrümmt gehen.
Moschus, Duftwasser, Asche und Blut stiegen dem Lacerta sofort in die Nase und er seufzte mit einem sehr unpassenden genüsslich anmutenden Geräusch. Sein Kopf sackte mit jedem Schritt weiter hinab bis sein Kinn fast auf Malleus‘ Schulter aufsetzte.
„Du riechst nach Moschus, weißt du das?... und das gepaart mit dem Geruch deines Blutes ist so… wie heißt das… ar… archa… archaisch“, raunte Devon dem Mann ins Ohr und neigte den Kopf. Jeder seiner Atemzüge hätte üblicherweise Malleus‘ Hals gestreift, dank seines Schals blieb er größtenteils unversehrt. „Das hat mich in Oratis auch gekriegt. Ihr… Du… Wolltest mehr, aber konntest nicht, oder? єรςђ๏ɭ๏ภ wäre stolz auf dich gewesen, wie du seine Haut geholt hast…“
Danach gluckste Devon ein bisschen und gab sich Mühe, den Kopf wieder zu heben. Ein weiteres Mal versuchte er, die Augen zu öffnen, damit er wenigstens sah, wohin er trat. Dabei suchte er sich immer die möglichst dunklen Stellen in den Seitengassen aus, die ihn weniger blendeten. Zwischendurch blieb er einfach ruckartig stehen, ging dann aber weiter.
„Die Gassen. In den Gassen sind alles Monster. Die Schatten… Die Schatten werden zu Monstern“, stellte er mit wachsendem Entsetzen fest. Er war angeschlagen, so konnte er nicht kämpfen. Das Schwert war zu weit weg. Wie sollte er Tava und Malleus denn verteidigen?!

Tava machte sich mit Devon an einen wackeligen Abstieg. Der Lacerta war schwer und außerdem noch unfassbar unkoordiniert. Im einen Moment stützte er sich noch auf Tava, im nächsten Moment wankte er nach vorne und nahm die nächste Stufe schneller als die vorige. Tavas Hörner waren ihr eine große Hilfe, aber sie konnten auch nur so viel tun, wenn es darum ging, einen riesigen Lacerta dabei mitzuschleppen. Tava fluchte und schimpfte dabei.
"Tava, pass mit den Stufen auf..."
Rechtzeitig nach Malleus' Warnung stolperte Tava noch ums Eck, um nicht die Stufe zu verpassen. Devon schien das gar nicht zu bemerken.
"Der Türrahmen."
Ja, richtig. Sie bog sich zur Seite, um ihre Hörner aus dem Weg zu geben, und bewegte Devon gleich mit.
"Vorsichtig, sein Kopf."
Es ertönte ein dumpfer Schlag, als Devons Stirn gegen den Türrahmen knallte. Tava zog ihn wieder zurück.
"Pass doch auf Devon! Hast du noch alle Sinne beisammen?!"
"Könnt ihr bitte etwas leiser sein."
"Bin ich ja! Aber wenn er - bleib doch einmal hier, Devon! Hier! Und fass mir nicht - Devon!"
"Tava, die Leute gucken schon."
"Sollen sie es nur wagen!"
Sie schwenkte ihre Hörner herum.
"Devon! Aus!"
"Reißt euch zusammen, verdammt...!"
Irgendwie schafften sie es heil nach draußen. Dort fuhr Devon zusammen, als hätte der Schlag am Türrahmen ihn erst jetzt erwischt und er geriet ins Stolpern. Es benötigte Tavas ganze Muskelkraft, um ihm am Fallen zu hindern.
"Devon..!"
„Shit, wieso riecht das alles so… stark?“
Shit?! Der Lacerta sagte shit?! Tava versuchte ihn anzusehen, während sie ihn gleichzeitig in den Griff bekam. Aber Devon schien selbst kein Bewusstsein dafür zu haben, was er da sagte, und starrte nur mit zusammengekniffenen Augen durch die Gegend.
„Das ist doch krank. Alles strahlt wie die Sonne selbst. Welche Stadt macht so was? ...“
"Was denn für eine Sonne, Devon?"
Tava sah sich selbst um. Die Fackeln der Straßen gaben ein warmes Licht ab, das aber nicht weit genug reichte, um auch die Gassen zu beleuchten. In der Entfernung brannte noch das Herrenhaus, aber nicht mehr so stark. Und erst recht nicht so hell wie eine Sonne.
Devon schwankte erneut und Tava hebelte dagegen. Dann sah sie sich hilfesuchend nach Malleus um.
"Ein bisschen Hilfe, wenn's geht?"
Sie wollte den Mann eigentlich nicht damit belasten, aber wenn sie beide noch zu Boden fielen, würden sie Aufmerksamkeit erregen, bevor sie überhaupt beim Tor waren. Malleus kam auch, auch wenn er dabei nicht sehr überzeugt aussah. Er nahm sich Devons anderen Arm und Tava versuchte ihn davon abzuhalten, sich zu sehr auf den Mann zu stützen. Sie zog, während Devon sich zur anderen Seite neigte und dann fast mit Malleus kuschelte. Grimmig zerrte sie an ihm. Devon nuschelte etwas, dann schien er zu lachen. Erst dann gab er dem Zug erst nach und richtete sich wieder etwas auf.
So stolperten sie die Straße entlang. Sie sahen sicher nicht aus wie ein Trio von ordentlichen Bürgern, aber vermutlich hatten sie auch nicht die Aura von drei Hochkriminellen. Wer würde schon damit rechnen, dass sie sich betrunken benehmen und dann aus dem Tor torkeln würden?
„Die Gassen. In den Gassen sind alles Monster. Die Schatten… Die Schatten werden zu Monstern.“
"Hier gibt's keine Gassen - ähh, Monster", fauchte Tava ungeduldig zurück. Sie hatten jetzt Devon soweit, dass er einigermaßen regelmäßig ging, aber jetzt stockte er wieder. Sie zog an ihm.
"Geh weiter, Devon. Weiter. Wir haben's fast geschafft, danach kannst du tun, was du möchtest. Keine Monster. Weiter jetzt. Alles klar, Malleus?"
Sie bogen um eine Straße und landeten auf dem Vorplatz des Tores. So spät abends wäre es hier vermutlich leer gewesen, aber der Brand am Herrenhaus hatte die Leute verschreckt und jetzt wollten so einige Reisende das Tor verlassen. Nur war hier die Sicherheit am größten; Patrouillen standen an fast allen abzweigenden Straßen und eine weitere zog sogar durch die Menge am Tor, um jeden zu inspizieren. Der Hauptmann war wohl ordentlich wütend, dass er ein solches Soldatenaufgebot verlangte.
Sie blieben zu dritt stehen. Ihre Bewegung erhaschte die Aufmerksamkeit zweier Soldaten, die misstrauisch zu ihnen rübersahen.
"Äh..."
Tava löste sich vorsichtig von Devons Arm. Wenn er ihr hier jetzt an die Brüste fasste, würde sie ihn umbringen.
"Malleus, wir können da nicht zusammen durch. Wir sind viel zu auffällig, drei Leute mit einer Cervidia, das geht nicht. Schaffst du das mit Devon? Ich treff euch drüben. Nur das kurze Stück bis zum Tor, ich treff euch dann da. Devon, benimm dich, bei allen vier Feuern. Vertrau Malleus. "
Damit distanzierte sie sich von ihnen, um so schnell wie möglich in die Menge zu schlüpfen.

Als Tava plötzlich verschwand, musste Devon sich notgedrungen neu orientieren. Da kam ihm Malleus gerade recht, der jetzt eben fast das gesamte Gewicht des Lacertas tragen durfte. Dem Jäger war dabei mehr oder weniger entgangen, dass der arme Mann sich absolut nicht mehr wohlfühlte. Angefangen von dem Moment, als er ihm gesteckt hatte, wonach er eigentlich duftete. Stattdessen duellierter er sich lieber mit den Schatten, die sich immer näher anzuschleichen schienen. Dabei kippte er bei einem besonders fies ausschauenden Schatten fast vornüber, als er sich in Lauerstellung begeben wollte. Eine beherzte Hand bewahrte ihn jedoch davor.
„Wunderbar…“, murmelte Malleus und Devon wurde hellhörig.
„Seit wann findest du Schattendrachen wunderbar? Ich dachte, du verehrst nur die aus Feuer“, erwiderte Devon fast schon geschockt bis ein vorbeiziehender Pulk an Menschen mit Eimern seine Aufmerksamkeit einforderte. Dann die nächste Ansammlung von Fackeln. Dann eine Pfütze aus dem Boden. Dann… es ging ständig so weiter. Da entging ihm sogar, dass sie sich an Wellen von Wachen vorbeischoben, die anscheinend nicht wirklich erpicht darauf waren, ein schwules Pärchen aufzuhalten. Diesen Anschein erweckte Devon jedenfalls, als er sich wieder besonders nah an Malleus‘ Ohr lehnte, primär, um ihn vor dem nächsten Schatten zu warnen.
Irgendwann verrenkte sich Malleus beinahe und Devon grinste ihn ungesehen an. Mit einem weiteren Schritt drückte er dem Mann seine Schulter tatsächlich an die Wange und fing allen Ernstes an, dabei zu grinsen. Aber Malleus war im Modus ‚Flucht‘ angekommen und richtete unberührt seine Sicht wieder nach vorn, um die letzte Hürde zu überwinden. Das schmeckte dem Lacerta offensichtlich nicht, der seinen Arm nur noch weiter um den armen Mann schlang und die Hand schon fast auf dessen Brust lag.
„Dein Puls, Malleus…“, raunte Devon ihm ins Ohr, so nah, dass er den beschleunigten Puls regelrecht auf seinen Lippen schmecken konnte. „Man könnte meinen, du versuchst mich, anzumachen…“
Darauf machte Malleus irgendein Geräusch, was Devon wieder zum leisen lachen brachte. Am liebsten hätte er seine Nase jetzt in der Halsbeuge von Malleus vergraben, aber das doch recht hohe Level an Spannung stach in seiner Nase sehr unangenehm. Doch genauso schaffte es der Kultist sich immer näher an die Wachen am Tor zu schleichen.
„Erzähl mir von ihm“, wisperte Malleus zu Devon. „Wer war er? єรςђ๏ɭ๏ภ?“
Der Lacerta stutzte, als er seine Stammessprache in schlecht aus dem Munde eines Menschen hörte. Das brachte auch den Menschen aus dem Tritt, der leise fluchte und Devon am Arm vorwärts riss. „Das hast du wirklich gut ausgesprochen“, sagte Devon erstaunt und dachte einen Augenblick lang nach. „єรςђ๏ɭ๏ภ ฬคг ร๏ฬคร ฬเє ๓єเภ ๒гย๔єг. ๒гย๔єг เภ ๔єг ןคﻮ๔. ฬเг ђค๒єภ ๔єภ เภเՇเเєгยภﻮรгเՇยร չยรค๓๓єภ ﻮє๓คςђՇ ยภ๔ รเภ๔ ๔ค๔ยгςђ คยŦﻮєรՇเєﻮєภ. เςђ кคภภՇє เђภ รєเՇ кเภ๔єรคɭՇєг คภ ยภ๔ ฬเг ฬคгєภ ยภչєгՇгєภภɭเςђ. ฬเє չยรค๓๓єภﻮєรςђฬєเßՇ. єг ђคՇ ๓เг שเєɭ ﻮєչєเﻮՇ ยภ๔ ๒єเﻮє๒гคςђՇ. Շ๏ɭɭєг ๓คภภ ฬคг єг...“
Dabei fiel es Devon nicht auf, dass er völlig unbedacht in seine Stammessprache abrutschte, die so scharf klang mit ihren Hisslauten, dass eine Verwechslung fast ausgeschlossen war. Da reagierte Malleus umgehen und schüttelte den Lacerta fast schon unwirsch durch. Er fauchte ihn an, es zu lassen, und Devon zog ein beleidigtes Gesicht.
„Du bist ein verdammter Kulturbanause. Lern mal mehr Sprachen, wenn das deine Waffe sein soll“, grollte er missmutig und nuschelte dann unverständliches Zeug, was eher nach jemanden klang, der gerade auf einem Trip war. So schaffte es Malleus tatsächlich mit dem großen Lacerta, der die Gestalt des Menschen fast schon unter sich begrub, an den Torwachen vorbei zu schleusen. Unvermittelt neigte Devon einmal den Kopf, um diesen hundsgemeinen Typ von Wache böse anzustarren, der im Gegenzug Devon genauso finster anblickte. Aber scheinbar tat der Rotstaub seine Wirkung und man ließ Devon und Malleus passieren. Doch anstelle sich direkt vom Kultisten zu lösen, hielt er sich weiterhin eisern an dem Mann fest, sichtlich angetan von der Wärme und den Gerüchen, die ihm der Mann so bereitwillig anbot.

Draußen vor dem Tor ließen die schrecklich grellen Lichter endlich nach und Devons Sinne kamen wenigstes im visuellen Bereich etwas zur Ruhe. Aber ihm drangen immer noch viel zu viele Geräusche an die Ohren, Malleus‘ Puls dröhnte in seinem Schädel und jeder Schritt klang wie ein Trommelschlag. Dazu bekam er ständig eine Duftnote um die Nase geweht, die ihn nicht verzauberte, wie Tava es konnte, sondern roh und ungefiltert seine Aufmerksamkeit verlangte. Wäre er doch nur besser zu Fuß und Herr über seine Gliedmaßen…
„Beschissenes Zeug… nehm ich nie wieder“, beschloss er daraufhin, ohne darauf einzugehen, dass Malleus sich gerade von ihm lossagen wollte. Er hielt einfach weiter fest. Das konnte man ihm schließlich nicht verübeln. Deswegen grummelte er auch weiter vor sich hin, ehe Malleus sich seinem Schicksal ergab und Devon ein wenig kooperativer mit ihm mitging.
Jedenfalls bis sie an einem Stall ankamen und Devon angewidert das Gesicht verzog. Der Geruch nach Mist und Säure trieb ihm die Tränen in die Augen, weshalb er sich fehlgeleitet dirigieren ließ. Je länger er hier drin war, umso besser filterte er anschließend noch andere Gerüche heraus: Leder, Heu, Silage und irgendetwas undefinierbares. Grob ließ er sich rückwärts schieben, torkelte dabei ein wenig, bis ihm eine Kiste in die Kniekehlen drückte und er sich notgedrungen draufsetzen musste.
„Es sind Pferde. Natürlich sind es Pferde, diese gottlosen misstrauischen Geschöpfe…“, beschwerte sich der Jäger weiter, der bisher immer zu Fuß gereist war. Zum einen traute er den Tieren einfach nicht, zum anderen mochte er die körperliche Betätigung einfach. Da Malleus mit Tava hierher geilt waren, hatten sie höchstwahrscheinlich auch nur zwei Tiere dabei. Laufen während die beiden ritten kam allerdings für niemanden in Frage.
Also gab sich Devon vorerst geschlagen und zog die Beine etwas an. Gerade soweit, dass Malleus mit seinen dagegen stieß und umgehend zurückzuckte. Das lenkte die Aufmerksamkeit des Lacertas effektiv auf Malleus Schuhwerk, das irgendwie ziemlich versengt aussah, wenn er sich das genauer anschaute. Bisschen verkokelt und angeschmort. Die hinterließen bestimmt Aschebröckchen, wenn man sie anfasste…
„Keinen Muchs mehr, verstanden? Devon, ich mein es Ernst“, flüsterte Malleus eindringlich, aber Devon starrte noch immer fasziniert diese Schuhe an. Ob er seine Stiefel auch so schwarz bekäme, wenn er sie einfach nur lange genug im Feuer röstete? Vielleicht gab es dann auch noch Geschmack oder so dazu, die meisten Entdeckungen waren doch Ergebnisse von Zufällen…
Da legten sich plötzlich Finger an Devons Kinn und nötigten ihn dazu, aufzusehen. Er wurde schlagartig ganz steif und starrte zu Malleus hinauf. Sein Kinn vibrierte, einzig und allein wegen den zitternden Fingern des Kultists.
„Keinen Laut. Bleib einfach brav sitzen bis Tava hier ist. Kannst du das für mich tun?“
Devon blinzelte etliche Male. Seine künstlich geweiteten Pupillen sprangen zwischen Malleus‘ Augen hin und her, seine Atmung wurde ungewöhnlich tief und gedehnt. Fast so, als würde er jede Nuance aus der Luft ziehen wollen, die er bekommen konnte. Er wollte die Antwort auf die Frage nicht geben, die fand er nämlich verdammt falsch. Aber die Art, wie Malleus sein Kinn im Griff hatte, ihn dazu nötigte, aufzusehen… Das steckte irgendetwas in dem Lacerta in Brand. Seine Augen wurden immer größer, je länger er sich auf Malleus fixierte. Der absolut und überhaupt nicht verstand, welche Macht in so einer einfachen Geste steckte.
Er sollte schweigen. Das bekam Devon hin. Er sollte sitzen bleiben. Auch das konnte tun. Aber Malleus hatte ihm nicht verboten sich zu bewegen. Also ließ er langsam seine Hand steigen, höher und höher, bis er seine größere Hand sanft, aber bestimmt, die von Malleus umschloss. Dabei blinzelte Devon nun kaum noch. Alles, was er wusste, war, dass er sich nicht so einfach in die devote Rolle pressen ließ. Nicht bei einem Spiel, bei dem Malleus die Regeln nicht verstand.
Devon nickte, dann zog er ruckartig an Malleus‘ Hand.
Völlig überrumpelt fiel der Kultist nach vorn und Devon breitete sich aus, damit der Mann einen Ort zum fallen hatte. In dem schwachen Versuch sich abzufangen stolperte Malleus eher auf Devon als alles andere, kam jedoch umständlich auf dessen Beine zum Sitzen. Sofort schlang sich Devons anderer Arm um Malleus unteren Rücken und verbot ihm damit, auch nur ein winziges Bisschen zu weichen. Einen Moment später war Devons Gesicht schon an Malleus‘ Halsbeuge angelangt und dort atmete er einmal tief durch. Ja, seine Nase hatte sich nicht getäuscht. Der Mann hier war scheinbar vom Jäger auf Droge mehr angetan, als er zugeben wollte.
In viel zu fahrigen Zügen schob Devon seine Finger unter den Schal, den Malleus sich noch als Schutz umgewickelt hatte. Er zog den Stoff so weit weg, wie er es brauchte, um endlich seine Nase und auch seine Lippen auf die dunkle Haut zu lesen.
Es war berauschend. Er schmeckte Schweiß, Ruß und ein bisschen Blut auf seiner Zunge, die nur kurz über Malleus‘ Haut tanzte. Er roch die zum zerreißen gespannte Anspannung, gemischt mit einer enormen Dosis an Verlangen. Ein Zwiespalt, den selbst er fühlen konnte und als Antwort darauf ein tiefes, gutturales Brummen ausstieß.
Und es wieder herunterschluckte, als er etwas hörte und über Malleus‘ Schulter spähte.
Tava war hereingekommen und starrte sie beide mit großen Augen an. Unschlüssig, wie er reagieren sollte, verharrte Devon einige Herzschläge lang in seiner Position, so wie auch die anderen beiden. Dann, schließlich, hob Devon seinen Kopf ein wenig an und grinste Tava an.
„Ihr habt gesagt, ich darf machen was ich will, sobald wir raus sind. Wir sind raus. Also komm her, Tava. Ich hab da noch eine Rechnung mit dir offen“, raunte der Jäger seiner kleinen, grazilen Beute am anderen Ende des Stalles zu.

Tava entfernte sich von den beiden Männern so schnell und unauffällig wie nur möglich. Unter den Argusaugen der Soldaten schlüpfte sie möglichst souverän in die Menge hinein und griff sich ihre Haare. Normalerweise stellte Tava nicht sehr viel mit ihren Haaren an, sondern ließ sie - wie jede Cervidia - frei herunterhängen, damit sie nicht von der Pracht ihrer Hörner ablenkten, aber jetzt war sie größtenteils unter Menschen und Menschen waren dumm, was die Oberseite eines Kopfes anbelangte. Sie konnten Hörnerstrukturen nicht voneinander unterscheiden und wenn ein Paar Hörner ein Stück länger als ein anderes Paar war, sonst aber identisch, war es für sie dasselbe. Noch schlimmer war es mit Frisuren. Ein bisschen Haare und schon waren Hörner quasi nicht wiederzuerkennen.
Tava bündelte die Haare auf der Oberseite ihres Kopfes, wo sie sich zwischen den unteren Teil ihrer Hörner ballten und somit einen Großteil davon untergehen ließen. Da, schon waren sie unverkennbar. Natürlich nicht für Cervidia, aber Tava hatte auf ihrem Weg nur zwei andere Cervidia gesehen und die waren sowieso mit der Panik um sich herum beschäftigt. Kein Cervidia unter den Wachen.
Von dort an schob sich Tava möglichst langsam, damit sie nicht auffiel, durch die Menge hindurch. Immer wieder sah sie zurück, wo sie Devon und Malleus gelassen hatte, aber von den beiden war keine Spur mehr zu sehen. Devon hatte sich bei ihrem Abgang auch sehr stark auf Malleus gestützt, so stark, dass seine Größe gar keine Rolle mehr gespielt hatte. Tava konnte nur hoffen, dass er dem Mann nicht noch mehr Leid verursachte als ohnehin schon.
Sie erreichte die Nähe des Tores, wo bereits schon heftig diskutiert wurde. Reisende verlangten sofortigen Durchgang und Wachen ließen sich nicht von ihren Kontrollen abbringen. Tava wurde ein bisschen heiß um den Kragen herum. Sie hatte sich noch nicht überlegt, was sie tun sollte, wenn sie nicht durchgelassen würde. Noch etwas anzünden? Ja, wahrscheinlich.
Die Menge bewegte sich nach vorne und jetzt stand Tava an der Front. Das Wachpärchen hatte gerade noch ein Trio durchgeschoben, jetzt hob einer von ihnen die Fackel und beleuchtete damit direkt Tavas Gesicht. Sie versuchte, unter dem Licht nicht allzu verdächtig auszusehen und kniff die Augen zusammen.
"Halt!"
Schweiß trat ihr auf die Stirn. Sie klickte mit ihrem Ring und hätte sich gewünscht, dass die Flamme irgendwas zum Beißen gefunden hätte.
Die Wachen trugen die Zettel mit den Zeichnungen bei sich. Jetzt konnte sie deutlich beobachten, wie der rechte von ihnen die Hörner auf der Zeichnung mit Tavas Hörnern verglich. Ihr wurde noch ein bisschen heißer, als er rief:
"Tretet zur Seite, Cervidia!"
Okay, das sah schonmal nicht gut aus. Tava musste sich willentlich davon abhalten, in einer Abwehrreaktion ihre Hörner nach vorne fallen zu lassen. Das hätte die Situation vermutlich nur verschlimmert.
Stattdessen plusterte sie sich auf.
"Warum?"
"Tretet zur Seite! Es besteht ein Verdacht, dass Ihr -"
"Ich?! Ein Verdacht?! Ich glaube, ich höre nicht richtig!"
Entweder alles oder gar nichts. Tava holte so tief Luft, dass sie im Zweifel der ganze Platz gehört hätte.
"Wollt ihr andeuten, dass ihr mich mit dieser... dieser Ziege verwechselt, die ihr ausgeschrieben habt?! Auf welcher Grundlage?! Dass ich eine Cervidia bin?!"
Sie kreischte es fast und die Traube um sie herum wich betroffen von ihr zurück. Der Soldat öffnete den Mund, um etwas zu sagen.
"Ich sehe gar nicht wie sie aus! Gar nicht! Und meine Hörner - seht ihr nicht meine Hörner?! Und mein Gesicht?!"
Sie rückte näher zu ihnen heran und einer legte die Hand auf sein Schwert.
"Die Dame, ich muss Euch bitten -"
"Nichts müsst ihr! Mich für eine Kriminelle zu halten, das ist ja wohl die Höhe! Denkt ihr, dass alle Cervidia schuldig sind?! Denkt ihr das?! Nur weil wir Hörner haben?! Nur weil einer von uns - und dann weil wir Hörner haben?!"
Jetzt sah der Soldat irgendwie unwohl drein. Sein Blick glitt über die Menschen um Tava herum, die jetzt kritisch dreinsahen.
"Die Dame, wir haben nicht -"
"Oh doch, das habt ihr! Genau das habt ihr! Und deswegen wollt ihr mich jetzt einsperren, eine unschuldige, nur weil ich Hörner habe! Ich dachte, in Touvanen wäre man offen gegenüber dem freien Volk! Anscheinend gilt das nur für euresgleichen!"
Die Soldaten sahen sich unwohl um.
"Ich verlange, dass ihr mich passieren lasst, damit ich aus diesem Chaos entkommen kann! Oder wollt ihr, dass ich lange genug hierbleibe, um das nächste Opfer zu sein?! Das würde euch so passen, oder?! Eine Cervidia weniger, die verdächtig sein kann!"
Der Soldat nahm jetzt wieder die Hand von seinem Schritt. Der andere trat zurück.
"Wir wollten Euch nicht zu nahe treten."
"Zu nahe treten! Tretet lieber denen zu nahe, die es verdient haben, anstatt anständigen Bürgern!"
Ihre laute Stimme tat schließlich den Rest. Eine andere Patrouille kam an und als gefragt wurde, was hier los war, ließ man Tava mehr oder weniger kommentarlos passieren. Zufrieden, aber mit rasendem Herzen, schritt sie durch das Tor hindurch und bog dann gleich zu den Ställen ab. Wenn das nur schiefgegangen wäre. Sie hätte Malleus niemals erklären können, wieso sie aufgehalten worden wäre.
Der Stall war beleuchtet von den vielen Abreisenden, die es zu dieser späten Stunde noch gab, und Tava marschierte ohne weiteres Aufsehen hinein. Vor ihr erstreckten sich die Boxen mit den Pferden und auf der Seite -
Auf der Seite lagen Malleus und Devon zusammen auf einer Kiste.
Tava starrte die zwei ineinander verschlungenen Männer mit offenem Mund an. Sie hatten es herausgeschafft, ja, sie hatten es auch zum Treffpunkt geschafft, ja, aber... was zum Teufel taten sie da? Jetzt? Wo sie doch eigentlich alle abhauen sollten?!
Mit langen Schritten kam Tava auf die beiden zu, da richteten sich Devons unheimlich menschliche Augen auf sie. Hätte sie es nicht besser gewusst, hätte sie gesagt, dort drin stand nichts als Lust.
„Ihr habt gesagt, ich darf machen was ich will, sobald wir raus sind. Wir sind raus. Also komm her, Tava. Ich hab da noch eine Rechnung mit dir offen."
"Devon!", zischte sie aufgebracht und wurde davon schon wieder ganz rot. Nicht hier - nicht jetzt! Bei allen Feuern, sie hätte es ja unter anderen Umständen getan, aber - nicht jetzt!
"Malleus!", zischte sie gleich kurz darauf. Der Lacerta schien sich an dem Hals des Menschen vergriffen zu haben und wenn es nicht schon schlimm genug war, dass Devon solche Launen zeigte, wo sie doch eigentlich abhauen sollten, war es doch viel schlimmer, dass Malleus augenscheinlich gerade jetzt Lust darauf bekam, die Nacht im Gasthaus zu wiederholen. Gerade Malleus! Sie hatte ihn für vernünftig gehalten.
"Was machst du denn mit ihm?! Runter da! So meinte ich das nicht mit dem Treffen!!"
Sie schnappte sich Malleus' Saum und zog daran, bis der Mann aus den Fängen des Lacerta glitt und auf die Beine kam. Da stellte sich Tava vor ihn und bedrohte ihn mit einem anklagenden Finger.
"Schäm dich, Malleus! Devon ist doch völlig drauf; ihn so zu überfallen!"
Dann wirbelte sie zu dem anderen herum.
"Und du, schäm dich sowieso! Schau mich nicht so an und Malleus erst recht nicht! Wir müssen hier weg, bevor sie noch auf die Idee kommen können, dass wir die Stadt verlassen haben. Malleus, geh und hol die Pferde. Devon, steh auf. Steh auf jetzt!"
Sie schnappte sich Devons Hand, nachdem er nicht so aussah, als würde er es aus eigenem Antrieb von den Kisten schaffen. Dann zog sie und erreichte gar nichts, außer dass er ein bisschen nach vorne rückte.
"Devon! Komm... jetzt... runter... da... Malleus!! Hilf mir!"
Der arme Mann kam wieder zurück geeilt, sichtlich gestresst von... von allem eigentlich und nahm sich Devons anderen Arm. Zusammen bekamen sie ihn auf die Beine und dann ging Malleus zurück zu den Pferden und Tava zerrte Devon nach vorne. Schritt für Schritt.
"Wir müssen ihn... auf ein Pferd... Devon, wenn du mir noch einmal an den Hintern fasst, dann bekommst du ihn nie wieder! Nie wieder, hörst du?! Malleus, wo bleibst du denn mit den Pferden?!"
Der Mann kam an und dann stellte sich ihnen die größte Herausforderung überhaupt: Devon auf ein Pferd zu bekommen. Das Pferd alleine tänzelte schon unruhig vor ihnen weg, angespannt von Tavas Hörnern und Devons Ausstrahlung. Malleus war der einzige, der es halbwegs ruhig halten konnte.
"Wir machen das in der Box. Devon - komm einfach. Malleus, bleib da stehen. Devon, da hoch. Halt dich am Sattel fest. Am Sattel. Sat-tel. Jetzt - komm her. Ein Bein hier und - stütz dich hier auf. Hier. Nein, nicht - okay, weißt du was, ja, halt dich an den Hörnern fest. Das passt schon. Hoch jetzt mit dir. Hoch da. Ein Bein rüber... da... da rüber... komm schon Devon... Malleus, mach mal - nein, nein passt schon. Nein, er hat's. Ein bisschen noch, Devon. So - ja! Halt dich jetzt da fest und lass meine Hörner los. Devon, meine Hörner - lass los oder ich brech dir die Hand!! Na geht doch. Halt dich fest. Malleus, du... nein, du nimmst lieber das andere Pferd. Ich laufe, das passt schon. Irgendjemand muss ja dafür sorgen, dass Devon nicht runterfällt, ich krieg das schon hin. Wir gehen nur ein Stück von Touvanen weg, eine Stunde, vielleicht zwei, dann können wir Lager aufschlagen. Okay? Gut. Ich hab deine Zügel, Devon, halt dich nur fest. Und bleib sitzen, bis ich dir sage, dass du absteigen kannst. Verstanden? Dann los."