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Das regelmäßige Knistern des Feuers war das einzige Geräusch, das den Raum erfüllte, während ich reglos auf dem Bett lag. Die frischen Leinenbänder lagen stramm und schützend um meinen Brustkorb. Ihre Hände waren flink gewesen, präzise und routiniert – genau so, wie man es von jemandem erwartete, der gewohnt war, Wunden ohne viel Federlesens zu versorgen. Ich hielt den Atem für einen Moment flach an, um das gewohnte, scharfe Brennen der frischen Kräutersalbe abzuwarten. Das brennende Gefühl auf …

Ein leises, tiefes Lachen entwich meiner Brust, als ich beobachtete, wie sie den Pizzakarton mit einer Mischung aus Vorsicht und pragmatischer Entschlossenheit auf den hölzernen Boden zwischen uns beförderte. Ihre Bewegungen hatten etwas wunderbar Behutsames an sich. Die Art, wie sie den Karton öffnete, die Pizza betrachtete und schließlich ein Stück herausnahm, spiegelte genau das wider, was ich den ganzen Tag an ihr beobachtet hatte: eine tiefe, fast ehrfürchtige Achtsamkeit gegenüber allem, w…

Das verhaltene Blubbern des Kessels und das leise Schaben des Holzlöffels waren die ersten Geräusche, die sich durch den dichten Schleier meines Schlafes arbeiteten. Obwohl ich tief in die Erholung eingetaucht war, blieb der Instinkt eines Mannes, der Jahre auf den Pfaden der Zunft verbracht hatte, selbst im Traum wachsam. Wenn man oft genug im Unterholz geschlafen hatte, wo jedes Knacken eines Zweigs den Unterschied zwischen Leben und Tod bedeuten konnte, war ein lautloses Aufwachen keine bewus…

Ein leises, unwillkürliches Schmunzeln glitt über mein Gesicht, während ich sie dabei beobachtete, wie sie mit hochroten Wangen, aber bemerkenswerter Entschlossenheit das Regiment in diesem Raum übernahm. Selene war so vollkommen anders als all die extrovertierten, lautstarken Menschen, die mich sonst auf den Schulfluren, auf dem Fußballplatz oder auf Partys umgaben. Sie drängte sich nicht in den Vordergrund, sie forderte keine Aufmerksamkeit ein und verlangte nicht nach Bewunderung. Doch die Ar…

In der geschäftigen, lautstarken Mitte der Metropole, wo gigantische Glaskomplexe und moderne Bankentürme gen Himmel ragten, wirkte das Hauptquartier der Jägergilde wie ein steinerner Monolith aus einer längst vergessenen, dunkleren Epoche. Es war ein gewaltiges, neogotisches Bauwerk aus dunklem, wettergegerbtem Granit, dessen spütze Bögen und finstere Wasserspeier trotzig gegen die Moderne aufbegehrten. Für die normale Bevölkerung war es lediglich der verfallene, denkmalgeschützte Sitz einer al…

Ein leises, unwillkürliches Auflachen entwich mir, als sie mir mit diesem unverwechselbaren, leicht verschmitzten Lächeln untersagte, ihr die Arbeit wegzunehmen. Es war ein Geräusch, das in den hohen, noch kühlen Decken des Flurs ein sanftes Echo warf und sich so vollkommen anders anhörte als alles, was in den letzten Jahren diese Wände passiert hatte. „Ein Mann, ein Wort, Moony“, antwortete ich und hob beschwichtigend beide Hände, während mein Lächeln jede einzelne Faser meines Gesichts erwärmt…

Die Stille in der kleinen Hütte war nicht mehr beklommen, sondern hatte sich in eine tiefe, gleichmäßige Ruhe verwandelt. Ich lag vollkommen reglos auf der linken Seite. Die kühle Wand aus naturbelassenem Holz lag nur zwei Handbreit vor meinem Gesicht, und der feuchte, erdige Geruch der Baukontstruktion stieg mir in die Nase. Der stramme Verband um meinen Brustkorb leistete noch immer treue Dienste. Obwohl jeder tiefere Atemzug ein dumpfes, ziehendes Pochen an den Rippen auslöste, war der schnei…

Ein sanftes, tiefes Lächeln stieg in mir auf, als ich ihre besorgte Miene sah. Ihre leicht zusammengezogenen Augenbrauen und dieser strengere, mütterlich-fürsorgliche Unterton in ihrer Stimme waren für mich wie ein unbeschreiblich schöner Balsam. Dass Selene hier stand, sich Sorgen um meine Gesundheit machte und mir mit diesem ernsten Blick klar machen wollte, dass ich mich nicht übernehmen durfte – es berührte etwas in mir, das sehr lange Zeit völlig taub gewesen war. Ich sah sie aufmerksam an …

Ein leises, bitteres Auflachen wollte in meiner Kehle aufsteigen, verfing sich aber als erstickter, rauer Laut tief im Hals, ehe es die Lippen erreichte. Wie ein dummer, törichter Knabe hatte ich da gelegen. Ein geschlagener, zerschundener Mann der Zunft, der von seinem Krankenbett aus großspurig Ratschläge erteilte und einer Frau Hilfe anbot, die mich am Morgen noch mit harter Hand durch den Schlamm geschleppt hatte. Wie hatte ich nur glauben können, dass sie auf das Angebot eines Fremden einge…

Ein tiefes, warmes Gefühl breitete sich in meiner Brust aus, als ich sie im spärlich beleuchteten Flur beobachtete. Ihr stummes Nicken, die behutsame Art, wie sie ihre Schuhe abstreifte, um den frischen Boden zu schonen – all diese kleinen Aufmerksamkeiten trafen mich mit einer Wucht, die kein Schmerzmittel der Welt hätte hervorrufen können. Ich nahm das Glas Wasser, das ich für sie vorbereitet hatte, reichte es ihr und griff anschließend nach dem Blumenstrauß. Als meine Fingerspitzen dabei ganz…

Die kühle Nachmittagsluft strömte durch die weit geöffneten Fenster im Erdgeschoss und verdrängte langsam, aber spürbar den muffigen, abgestandenen Geruch von Alkohol und Vernachlässigung, der sich über Monate hinweg in den Vorhängen festgesaugt hatte. Ich hatte mir eine ausgiebige Pause gegönnt. Die Deftigkeit der warmen Mahlzeit, die mir die Beamtin mitgebracht hatte, lag noch wie ein schützender, kräftigender Stein im Magen. Zusammen mit einer ordentlichen Dosis der starken Schmerzmittel und …

Die schwere Holztür war ins Schloss gefallen, und der feuchte Wind, den sie mit ins Innere gebracht hatte, verflüchtigte sich langsam in der schimmernden Hitze des Kaminfeuers. Ich lag noch immer in der leicht aufgerichteten Position, die mich so viel Kraft gekostet hatte, und fixierte die Gestalt am Vorbereitungstisch. Das Geräusch, mit dem die Beute auf der hölzernen Arbeitsplatte landete – ein dumpfes, schweres Klatschen von nassem Fell und totem Gewicht –, hallte vertraut in meinen Ohren wid…

Der Sonntag verging in einer seltsamen, fast schon traumartigen Schwerelosigkeit. Die Jahre der ständigen Anspannung, in denen mein Körper selbst im Schlaf auf jedes noch so kleine Geräusch konditioniert gewesen war, hatten spurlos von mir abgelassen. Ich schlief so tief, fest und traumlos wie noch nie in meinem gesamten Leben. Es war kurz vor zwölf Uhr mittags, als mich erst ein anhaltendes, einfühlsames Klingeln an der Haustür langsam aus dem Schlaf riss. Ich blinzelte verschlafen gegen das he…

Ihr trockenes „Nach fünfzig Jahren sollte man das wohl meinen“ hing noch in der Luft, als sich meine Augenlider schwer wie Blei senkten. Der Schmerz, der mir beim Wechseln der Bandagen durch jede Faser gefahren war, glimmte nur noch als dumpfes, breites Glühen tief unter meiner Haut. Die Salbe leistete ganze Arbeit. Wo eben noch flüssiges Feuer gekocht hatte, breitete sich nun eine kühle, fast schwere Taubheit aus, die meinen geschundenen Körper Stück für Stück in die Kissen drückte. Ich spürte …

Ein leises, tiefes Vibrieren riss mich aus dem Dämmerzustand, in den mich die Erschöpfung und die Schmerzmittel langsam zu gleiten versuchten. Das Display meines Handys leuchtete in der Dunkelheit meines Zimmers auf und warf einen sanften, bläulichen Schein an die Zimmerdecke. Ich tastete mit noch etwas trägen, verkrampften Fingern nach dem Gerät und hielt es mir vor das unversehrte Auge. Als ihr Name auf dem Bildschirm auftauchte, war es, als würde sich die Schlinge, die meinen Brustkorb den ga…

Das milde Knistern des Feuers war wieder zum dominierenden Geräusch in der kleinen Hütte geworden. Ich lag schweigend da, den Hinterkopf tief in das Kissen gebettet, und beobachtete die Rückseite ihrer Gestalt, während sie am Vorbereitungstisch saß und stumm ihre eigene Mahlzeit einnahm. Der Duft des verdampfenden Kräutertees mischte sich mit dem kühlen Zugwind, der kurz durch das Öffnen der Holztür hineingeströmt war. Ich spürte, wie das warme Essen in meinem Magen langsam seine Wirkung entfalt…

Der Samstagabend senkte sich wie ein bleierner Schleier über die Stadt, während die kühle Septemberluft durch das leicht angekippte Fenster in mein altes, ruhiges Jugendzimmer strömte. Das Haus war still. Eine Stille, die sich zum ersten Mal seit Jahren nicht mehr bedrohlich anfühlte, sondern wie das allmähliche Ausatmen nach einem überstandenen Sturm. Keine schleichenden Schritte auf den knarrenden Dielenfluren, kein plötzliches Klirren von berstendem Glas, keine wutentbrannten, von Alkohol get…

Der Schmerz beim Schlucken war ein treuer Gefährte, der sich mit jeder Bewegung meines Kehlkopfs tief in meine Schultern und Brustmuskeln fraß. Dennoch leistete ich keinen Widerstand. Wenn mein Körper in den nächsten Tagen auch nur den Ansatz einer Chance haben wollte, sich aus diesem zerschundenen Zustand zu erheben, brauchte er Nährstoffe. Blei, Eisen und Stahl nützten einem Jäger wenig, wenn sein Fleisch vor Hunger auszehrte. Ich folgte stumm dem Rhythmus, den sie vorgegeben hatte. Jeder Löff…

Ein tiefes, Erleichterung ausatmendes Lächeln stahl sich auf meine geplatzten Lippen, als sie mein besorgtes Ächzen nicht mit Panik, sondern mit einer unendlich sanften Einsicht beantwortete. Ihr Nicken, das sanfte Einpacken ihrer Schulsachen und vor allem das besorgte Angebot, mich bis nach Hause zu stützen, legten sich wie eine schützende Decke über meine völlig erschöpften Sinne. „Danke, Selene...“, flüsterte ich leise, während ich mich nur mit Mühe auf den Beinen halten konnte, als wir gemei…

Ein langes, tiefes Ausatmen entwich meiner Brust, und das bedrückende Schweigen, das eben noch wie ein tonnenschwerer Stein über uns gehangen hatte, löste sich augenblicklich auf. Als dieses kleine, unsichere, aber unendlich kostbare „Uhm... Ja?“ aus ihren Lippen drang, war es, als würde die ganze Welt um mich herum für einen winzigen Moment die Luft anhalten. Jede Faser meines Körpers schien in diesem Sekundenbruchteil zu vibrieren. Meine Stimme wurde weich, und die harten, angespannten Züge me…