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Die Leblosigkeit, die langsam auf den totenstillen Körper übergriff, hinterließ deutliche Spuren. Chester war schrecklich bleich geworden bis seine Haut ein merkwürdiger, gräulicher Schleier überzog. Sein Körper erstarrte und dieses Mal nicht vor Kälte. Mit den verstreichenden Minuten wurde immer deutlicher, dass jegliches Leben ihn verlassen hatte. Die eingefallenen Wangen und Augenhöhlen ließen seine Knochen unnatürlich prominent hervorstehen und die dunklen, violettschimmernden Augenlider erw…

Völlig entkräftet sackte sein Kopf auf ihre Schulter. Es war ein vertrautes Gewicht, dass ihr nun tonnenschwer erschien. Keine Sekunde lang stoppte sie damit, ihm zärtlich durch das Haar zu streicheln. Chester nickte und Tessa entließ den angehaltenen Atem aus ihren Lungen. Sie würde ihn hier heraus schaffen. Irgendwohin, wo es warm und sicher war. Egal wohin, nur raus aus dieser bitteren Kälte und der erdrückenden Einsamkeit, die er sich selbst auferlegte. Aber Chester bewegte sich nicht. “Ich …

“Nein.” "Chester, bitte", flehte Tessa beinahe. Sorge begleitete die geflüsterten Silben, doch sein Widerstand blieb ungebrochen. Die Zerbrechlichkeit erschreckte Tessa so sehr, dass sie selbst über seinen Trotz keine Miene verzog. Sie brachte es einfach nicht übers Herz ihn dazu zu zwingen. “Ich warte. Irgendwann wird die Uhr wieder laut, dann komme ich raus. Dann stelle ich jemanden ein und gehe wieder. Das mache ich jetzt", murmelte er beharrlich. "Das ist doch völliger Schwachsinn. Du kannst…

Das Labyrinth aus schmalen Korridoren schien kein Ende nehmen zu wollen. Zwischendurch hielt Tessa ganz still und lauschte den leisen Stimmen hinter den Zeltwänden. Vorsichtig spähte sie durch die kleinen Schlitze in den Wänden, die sich hinter Requisiten, Möbeln und Kisten verbargen. Hinter dem Kantinenzelt hielt sich der verlockende Duft der Küche. Es roch süß nach Honig, warmen Gebäck und frisch aufgebrühtem Tee. Eine kleine Freude, die die Stimmung zumindest für einen kurzen Augenblick etwas…

Eilig überflog Tessa die Zeilen und hatte dabei das Gefühl etwas unheimlich Verbotenes zu tun. Sie schämte sich dafür in den privaten Aufzeichnungen von Chester herumzuschnüffeln, aber da sie aus dem Mann keine klaren Antworten herausbekam und er wieder Mal wie vom Erdboden verschluckt war, ergab sich hier eine einmalige Gelegenheit. Wenn Chester wirklich verschwunden war, würde er ohnehin nie davon erfahren. Trotzdem fühlte sich Tessa nicht wohl dabei den brüchigen Frieden zu gefährden, der im …

Für Tessa war es mehr als merkwürdig in den ersten Tagen, dass Chester sich wieder am normalen Leben des Zirkus beteiligte. So lange hatte sie jeden Morgen nach ihm Ausschau gehalten ohne ihn einmal zu Gesicht zu bekommen. Nun kam es immer häufiger vor, dass sie gemeinsam bei den täglichen Mahlzeiten zusammen an einem Tisch saßen. Tessa beteiligte sich an Gesprächen und wechselte hin und wieder auch ein Wort mit Chester. Sie hatte ihn wissen lassen, dass sie immer noch einen gewissen Groll gegen…

Die Rechtfertigung, die Vaughn aussprach, widerte Cain an. Vermutlich spielte es auch gar keine Rolle, welche nachvollziehbaren und logischen Begründungen er dem Seeker förmlich vor die Füße warf. Es war ihm völlig gleichgültig, dass von Anfang an das Risiko bestanden hatte, sich in einer solch aussichtslosen Lage wiederzufinden. Für Cain zählte allein, dass Sylea und er gegen ihren Willen hier festsaßen. Vaughn und seine Leute hatten sie voneinander getrennt und erwarteten tatsächlich eine wide…

Niemand hatte gesehen, wie eine flinke Schattengestalt die schwindelerregenden Höhen des Hauptzeltes empor gewagt hatte. Niemand außer Tessa, die in dieser schlaflosen Nacht durch die labyrinthartigen Pfade des Zirkus Magica wanderte. Das Herz wäre ihr beinahe aus der Brust gesprungen, während der Wind mit all seiner Kraft an Chester zerrte. Obwohl sie sein Gesicht aus der sicheren Entfernung nicht sehen konnte, beschlich sie das untrüglich Gefühl, dass sich sonst niemand in derartige Gefahr beg…

"Sie ist einzigartig", bestätigte Cain, für den dieser Satz eine völlig andere Bedeutung hatte. "Das macht sie nicht zu eurem Eigentum." Die Frau, Tamara, näherte sich mutig mit dem Tablett und die Gelassenheit in ihrem Blick war für den Seeker kaum zu ertragen. Cain sah schweigend zu, wie sie sich ein kleines Stückchen des Gemüses in den Mund schob und herunterschluckte. Die Ähnlichkeit zu Sylea verleitete ihn beinahe dazu, etwas wie Fürsorglichkeit in ihrer Stimme erkennen zu wollen. „Tamara i…

Bereitwillig ließ Malleus die Cervidia gehen, obwohl ein Teil von ihm es sehr genoss wie Tava sich unschlüssig und gleichzeitig lustvoll seinen geschickten Fingern entgegen gedrängt hatte. Unschlüssig, ob sie sich an ihn pressen oder sich endlich dem ersehnten Ziel in Devons Schoß hingeben sollte. Malleus hatte die Sekunden ausgekostet, in der er seine Finger in der sengenden Hitze ihrer Mitte vergraben konnte. Das weiche Leder dämmte die Wahrnehmung zwar ein, aber ohne die Handschuhe wäre denno…

Cain beäugte den rundlichen Mann, der ihn mit der unverkennbaren Wissbegierde eines Forschers betrachtete, mit deutlicher Skepsis. Das unheimliche Gefühl, unter einem Mikroskop zu liegen, machte sich zügig in dem Seeker breit. Wie ein potentielles Forschungsobjekt begutachtet zu werden, behagte ihm ganz und gar nicht. Weshalb er dem neugierigen Fragenkatalog wenig bis keinerlei Beachtung schenkte. Er würde den Teufel tun und gehorsam wie eine gut dressierte Laborratte freiwillig die Antworten li…

Tessa war auf den Anblick des aufgebahrten Sarges nicht vorbereitet gewesen. Die Endgültigkeit, die mit diesem seelenlosen Gegenstand verbunden war, drohte ihr den Boden unter den Füßen wegzureißen. Darin lag alles, was von dem Menschen übrig war, der Toby einmal gewesen war. Ein Körper, der ebenso seelenlos war, wie das Holz, das ihn nun umgab. Neben ihr schluchzte Eleonore herzzerreißend und Tessa drückte ihren Arm mit einer tröstlichen Geste, die einen Eindruck von Stärke vermittelte, den die…

"Ich weiß nicht, das sieht mir –", murmelte Sylea, doch sie bekam nicht die Gelegenheit ihren Satz zu beenden. Gleichzeitig wirbelte auch Cain herum und blickte auf eine vermummte Gestalt in einem Umhang. Wie in Zeitlupe sah er Sylea zu Boden gehen. Der oder die Fremde, es war schwer unter dem unförmigen Bahnen aus dunklem Stoff eine Silhouette zuerkennen, fing das bewusstlose Mädchen auf. Blitzschnell fokussierten seine goldglühenden Augen den Schlagstock und bereits eine Sekunde später wollte …

Malleus' Hand vollführte unberührt von dem Zögern, das sich erneut einstellte, seine Kreise auf Devons Rücken. Während die Unsicherheit allmählich aus sämtlichen Poren des Lacerta strömte und die Cervidia ebenso zögerlich zu Werke ging, wurde der Mann in Devons Rücken zu einem Ruhepol. Das anfängliche Feuer zwischen ihnen Dreien hatte einer unerwünschten Nüchternheit zu viel Platz eingeräumt und keiner wusste mehr so genau, wie er reagieren gar agieren sollte. Malleus senkte den Blick auf die ve…

Mit bedrückter Miene begutachtete Tessa das bleiche Gesicht, das sie aus dem Spiegel heraus ansah. Sie hatte die ganze Nacht nicht geschlafen und auch über den Tag keinerlei Ruhe gefunden. Überall im Zirkus Magica war der Kummer allgegenwärtig. Schock und Trauer griffen um sich wie ein Lauffeuer und selbst die routinierten Arbeiten am Tag nach dem großen Unglück schaffte keine Abhilfe. Der Verlust war zur frisch und zu schmerzhaft. Keine fröhlicher Plauderei im Kantinenzelt, keine Späße unter Ko…

Henry Brown rümpfte abfällig die Nase über die Inspektorin, deren Verhalten an Impertinenz nicht zu überbieten war. Wie konnte es dieses dreiste Weibsbild wagen auf diese Art und Weise mit dem braven Bürgern dieses ehrbaren Stadtviertels zu sprechen und überhaupt, was hatte eine Frau bei Scotland Yard verloren? Der gedrungene, kleine Mann legte die verschränkten Arme auf seinem stolzen Bierbauch ab und presste die Lippen zu einer schmalen Linie zusammen. Selbst für den Fall, das er Kenntnisse zu…

Malleus spürte die Veränderung am ganzen Leib als Devon sich genug zurückzog, um ihm den gewünschten Raum zu schenken. Die dunklen Ränder in seinem Blickfeld verblassten und die Welt erhielt ihre Schärfe zurück. Er fühlte den festen Boden unter seinen Füßen, die harte Wand in seinem Rücken und den Verlust der dezenten Wärme unter seinen Fingerspitzen. Das Kribbeln in seinen Fingern hatte nachgelassen, doch er spürte das Brennen auf seiner Haut, dort, wo Devons Hand gelegen hatte. Er nahm einen t…

Malleus' Worte trafen auf taube Ohren. Wieder glitt die gespaltene Zunge die Länge seines Halses entlang, als huldigte sie dem Werk ihres Besitzers. Als könnte Devon nicht genug von dem Geschmack seiner Haut bekommen, die eine solch verführerische Wirkung auf ihn hatte. Die kurze Verwunderung über die eigene Hand, gegen die Malleus' Herz mit solcher Inbrunst pochte, verschaffte dem Kultist eine kurze Atempause. Malleus klammerte sich an die Vorstellung der bleichen Hand, die einen betörenden Kon…

Es glich einer Kapitulation, als Malleus die Augen schloss. Mit aller Willenskraft, die er aufbringen konnte, zwang er seinen Körper zur Bewegungslosigkeit. Die Erfahrung brüllte ihm förmlich entgegen, sich augenblicklich von dem Mann zu befreien und sich seiner altvertrauten Grenzen zu besinnen, doch der eigene Herzschlag dröhnte unnatürlich laut in seinen Ohren und ließ die Gedanken verstummen. Devon war zu nah, viel zu nah, aber seine Muskeln quittierten ihren Dienst. Heißer Atem streichelte …

Die Reaktion erfolgte dermaßen unvermittelt, dass Malleus augenblicklich die Hand zurückzog und einen Schritt zurücktrat. Devon bugsierte Tava von seinem Schoß, als hätte ihr nackter Leib keinerlei Gewicht. Mühelos rollte er die überrumpelte Frau herum und drückte sie bäuchlings voran auf das Bett. Malleus' Nackenhaare stellten sich auf obwohl er die geflüsterten Worte nicht verstand, aber sehr wohl die rauchigen und dunklen Töne, die sich aus der Kehle des Lacerta lösten. Devon stand auf und re…