Maledictio Draconis [CodAsuWin]

Tava hatte zwar gesehen, wie Amentia auf die Spuren reagiert hatte, aber ganz verstanden hatte sie es nicht. Es war doch nicht so, als würde der Kult auch noch kontrollieren, mit wem Malleus sein Bett teilte - oder? Wenn ja, wäre diese Einrichtung hier noch viel verrückter, als sie es sich ohnehin schon vorstellte.
Aber das war es nicht, worüber Malleus mit ihr reden wollte, und als er einen Moment später ihren Ring zutage förderte, waren ihre Gedanken an Amentia sowieso vollkommen verflogen. Ihr Ring! Sie hatte ihn bereits sehnlichst vermisst - nicht gar so sehr, um sich die Nacht zu ruinieren, aber genug, dass sie bei seinem Anblick ganz begeistert wurde. Es wurde mal wieder Zeit, dass sie ein Feuer legte, ohne sich mit Konsequenzen herumschlagen zu müssen. Am besten eins, das ganz, ganz weit entfernt von der Kultstätte hier ausbrach.
Aber sie griff noch nicht danach, so wie Malleus ihn nur auf den Tisch vor sich gelegt hatte. Dafür schätzte sie den Mann zu sehr, um sich einfach darauf zu stürzen; dafür saß ihr seine gestrige Schimpftirade noch zu sehr in den Knochen. Daher blieb sie auf - für sie - sehr ruhige und geduldige Art sitzen.
Bis er ihn allerdings doch wieder an sich nahm. Ihre Bestürzung darüber war so groß, dass sie gerade noch den Mund aufklappte, ehe sie sich selbst ermahnen konnte. Sie hatte gedacht, er würde ihn ihr zurückgeben - jetzt doch nicht? Würde er ihn behalten; gar zerstören? Sie könnte sich zwar einen neuen bauen, aber es ging ums Prinzip. Irgendwie würde ihr das mehr zusetzen als sein gestriger Zorn.
"Komm her."
Ihr Blick schoss hoch in sein Gesicht, in die warmen, dunklen Augen. Keine Spur von Verärgerung war zu sehen, höchstens freundliche Neutralität. Unsicher stand sie auf und trat um den Tisch herum auf ihn zu. Zu ihrer Überraschung streckte er die Hand nach ihr aus und zog sie auch nicht wieder zurück, als Tava die ihre hinein legte. Ein Schauer durchlief sie bei der Erinnerung an das kühle Leder auf ihrer Haut. Die Erinnerung war ein Grund mehr für die große Geduld, die sie für ihn aufbrachte.
"Ich bin nicht glücklich über die verbrannten Manuskripte…"
Sofort überkamen sie wieder Schuldgefühle. Natürlich konnte eine Nacht den gestrigen Tag nicht ungeschehen machen. Auch nichts, was Tava sagte, konnte es wieder umkehren.
Umso erstaunter war sie, als er von sich aus weitersprach.
"…aber ich hatte kein Recht ihn dir wegzunehmen. Ich war verärgert."
Die Implikation ließ ihr Herz höher schlagen. Er würde ihn ihr doch zurückgeben. Er würde ihn nicht zerstören, er würde ihn zurückgeben.
Irgendwie bedeutete Tava das mehr als die simple Berührung von ihm.
Diesmal wähnte er sie auch nicht in falschen Hoffnungen; sofort legte er den Ring in ihre Handfläche und schloss ihre Faust darum. Tava lächelte bei dem vertrauten Gefühl in ihrer Hand, aber auch bei der Geste, die er ihr damit zeigte. Sie hob den Kopf für ihn ein wenig mehr an.
"Willst du mir nicht erzählen, was gestern passiert ist?"
"Ähm..."
Sie sah erst Malleus an und dann den versteckten Ring in ihrer Hand. Sie könnte es ihm erzählen, sicher. Sie hatte es schließlich schon Devon erzählt. Aber Devon war nicht Teil des Kultes und Malleus und Amentia waren sich nahe, das hatte Tava deutlich begriffen von der Art und Weise, wie sich die Frau über die Bisse aufgeregt hatte. Sie wollte die Frau nicht einfach in die Pfanne hauen.
Oder... nein, darum ging es gar nicht. Mit so etwas hätte Tava kein Problem gehabt, aber die Frage war, wem Malleus Glauben schenken wollte: Tava, mit der er bisher nur für Drachen unterwegs gewesen war, oder Amentia, seine langjährige... was auch immer sie für ihn war. Vielleicht hatte Amentia sie ja schon in die Pfanne gehauen und Malleus wollte nur die Bestätigung von Tava hören. Vielleicht hatte er sich schon längst ein Bild von der Situation gemacht.
Unruhig verlagerte sie das Gewicht vom einen Bein aufs andere.
"Ich hab nur ein bisschen... gezündelt", versuchte sie es schwach und begegnete dabei Malleus' offenem Blick. Wenn sie gehofft hatte, er würde hier schon einhaken und ihr die Geschichte ersparen, hatte sie sich getäuscht. Er sagte nichts und betrachtete sie mit einem ganz eigenen Ausdruck.
"Ähm... also, Amentia hat die vielen Leute mit den ganzen Stoffen bringen lassen und... da war auch Seide dabei! Ganz viel sogar - aber ich habe nichts gemacht, wirklich nicht! Sie hat mich einkleiden lassen und das hat eine Ewigkeit gedauert, aber ich habe echt gar nichts gemacht, die ganze Zeit nicht. Und dann haben wir geredet und sie meinte..."
Tava spielte ein bisschen mit dem Ring in ihrer Hand.
"Naja, also, wir haben ein bisschen darüber geredet, woher wir dich kennen, und dann meinte sie... also, sie dachte vermutlich... oder so... dass sie - oder ich, dass ich, äh, jetzt auch dazu gehöre? Weil, sie hat nach meinem Zeichen gefragt und ich wusste ja nicht, was du ihr erzählt hast, da dachte ich... also, da dachte ich, dass sie dachte, dass ich..."
Schuldbewusst drehte sie den Ring umher.
"Und da bin ich gegangen und hab vielleicht ein ganz kleines bisschen rumgezündelt - aber es sollten echt nur die Stoffe werden! Ich weiß doch, dass du - mit deinen Büchern und so... da sollte es echt nur die Seide werden! Und es hätte auch gar nicht so schlimm werden sollen, aber erst hat es irgendwie keiner bemerkt und dann sind alle nur rumgestanden, als sie den ersten Rauch gesehen haben, und dann hat es sich natürlich ausgebreitet. Ich wollte ja nicht... es war ja nur so viel Stoff, wie hätte ich es denn nicht tun sollen, wenn mir alle ständig im Gesicht damit herumwedeln?"
Unsicher sah sie Malleus an.

"...und das hat eine Ewigkeit gedauert, aber ich habe echt gar nichts gemacht, die ganze Zeit nicht."
"Langsam, Tava. Ich glaube dir."
"Und dann haben wir geredet und sie meinte..."
"Was meinte Amentia?"
So recht wollte Tava wohl an dieser Stelle nicht mit der Sprache rausrücken, aber Malleus musste wissen, wo das Problem lag. Nur so ließ sich eine Situation wie die Gestrige in Zukunft vermeiden. Nicht nur zum Wohl seiner kostbaren Bücher und Manuskripte. Oder seines Geldbeutels. Oder seiner Nerven. Tava spielte unruhig mit dem Ring und druckste dabei herum.
"...also, sie dachte vermutlich... oder so... dass sie - oder ich, dass ich, äh, jetzt auch dazu gehöre? Weil, sie hat nach meinem Zeichen gefragt und ich wusste ja nicht, was du ihr erzählt hast, da dachte ich... also, da dachte ich, dass sie dachte, dass ich..."
Malleus seufzte leise.
Er hätte Tava nicht einfach bei Amentia lassen dürfen. Er hätte wissen müssen, dass sie versuchen würde Informationen aus der Cervidia zuquetschen. Dafür konnte er Amentia nicht einmal böse sein. Er hätte es an ihrer Stelle nicht anders gemacht. Der Grund mochte dabei auseinandergehen, aber auch er hätte einen Fremden oder eine Fremde genauer unter die Lupe genommen. Amentia hatte die arme Tava komplett reizüberflutet damit sie sich durch Ablenkung und unter Druck verplapperte mit...was auch immer Amentia gehofft hatte zu hören.

Malleus wiederholte noch einmal, dass er ihr glaubte, und irgendwie sickerte es da erst bei Tava ein. Er glaubte ihr wirklich - warum? Sie wusste selbst, wie verrückt sich das alles anhörte und wie wenig Verständnis man dafür aufbringen konnte. Immerhin war es letzten Endes einfach nur ein Schnippen ihres Ringes gewesen, das so einfach hätte verhindert werden können. Niemand, den Feuer so sehr faszinierte wie Tava - und davon hatte sie wirklich noch keinen getroffen - konnte den Reiz verstehen, ein vernichtendes Flammeninferno ausbrechen zu sehen. Da war Malleus keine Ausnahme; für ihn hätte sie ihre Erzählung auch auf ein paar einfache Sätze herunter brechen können: "Ich wollte die Seide anbrennen und habe mich nicht davon abgehalten". Aber Malleus glaubte den Wirrwarr, den sie da von sich gab, und dabei lag es vielleicht in seinem warmen Blick, dass ihr Misstrauen dabei nach und nach verschwand. Er glaubte ihr wirklich. Irgendwie war das beruhigend.
In einer versöhnlichen Geste schenkte er ihnen beiden Tee ein und Tava nahm die Tasse nur zu bereitwillig entgegen und nippte daran. Sie war froh, dass er sie nicht hinterfragte, sondern ihre Geschichte so hinnahm. Sie mochte das Gefühl, das er ihr damit gab.
"Hat dich der Gedanke beunruhigt, ich oder irgendjemand hier könnte von dir verlangen das Zeichen zu tragen?"
"Vielleicht ein bisschen. Ich mag Feuer in seiner Rohform, aber nicht mehr als glühendes Eisen."
"Hat es dir Angst gemacht?"
"Ähm..."
Tava tippte ein wenig unruhig gegen die Tasse.
"... Vielleicht? Also..."
Sie musterte Malleus eingehend. War das eine Fangfrage? Andererseits hätte er wohl kaum so viel Verständnis mit ihrer Geschichte gezeigt, wenn er sich dann doch noch daran aufhängen würde.
"Ja..."
"Haben die Vorstellung und Amentias Fragen dich so sehr unter Druck gesetzt, dass du nicht anders konntest?"
Wie? Tava stutzte aufrichtig, als sie Malleus' Wortlaut hörte und ihn sich im Anschluss auch noch einmal durch den Kopf gehen ließ. Aus seinem Mund klang das ja fast schon, als wäre... sie das Opfer in der ganzen Sache gewesen, und nicht etwa der Täter. Das meinte er doch nicht - oder? Er musste es irgendwie anders meinen, denn Tava fand es unvorstellbar, dass jemand sie nicht vollständig für so einen Vorfall verantwortlich machte. Schließlich war es letzten Endes ja auch ihr Ring gewesen und kein Druck oder irgendetwas, der das Feuer ausgelöst hatte!
"Ich... ich konnte schon anders. Ich hätte es ja einfach... nicht machen können."
Sie kniff die Augen zusammen.
"Oder?"
Sie stellte die Frage aufrichtig, als könne nur Malleus sie jetzt wahrlich beantworten.
"Ich meine... sie wusste ja nichts davon, dass ich gerne... zündel... und..."
Sie sah auf ihre Tasse hinab. Sie sah auf den Tisch. Auf Malleus. Wieder auf ihre Tasse. Er hatte ja schon irgendwie recht, oder nicht? Der Drang war zu groß gewesen, um ihm zu widerstehen - aber sie hätte ja auch einfach... trotzdem widerstehen können. Es war ja nicht so, dass sie das Feuer zum leben brauchte! Aber in dem Moment hatte sie sich wohl auch ziemlich unter Druck gefühlt, mit der ganzen Seide und dann auch noch Amentias verfängliche Fragen. Ob die Frau die ganzen Tücher weggewunken hätte, wenn Tava ehrlich zu ihr gewesen wäre und ihr gesagt hätte, dass sie sich auf Feuer spezialisierte? Das konnte sie ehrlicherweise nicht beantworten. Aber trotzdem war es... viel gewesen. Zu viel auf einmal.
"Ich konnte sicher... anders... aber es war schon ziemlich... ähm... stressig. Ja, so würde ich das sagen. Stressig. Aber das tut doch nichts zur Sache, oder?"

Tava betrachtete Malleus mit großen Augen. Er ließ sich einfach darauf ein und sagte nichts von wegen, dass es doch ihre alleinige Schuld war, gezündelt zu haben. Er konnte es doch nicht ernst meinen, oder? Daran hatte sie noch immer zu kauen, als er ihr schließlich versicherte, ihr niemals ein Zeichen aufbürden zu wollen und selbst wenn, dann ganz bestimmt nicht von jemand anderem als Malleus selbst. Tava dachte unweigerlich an Amentias kurze Aussage, die sie einer anderen Anhängerin gegeben hatte. Ganz anscheinend war es eine besondere Ehre, von Malleus persönlich gebrandmarkt zu werden, die längst nicht jedem zuteil wurde. Ob Tava das auch so besonders fand?
Da krümmte Malleus die Finger. Tava ließ den Gedanken ziehen, sah auf seine Hand hinab und legte ohne nachzudenken ihre Hand in seine. Sie rechnete schon damit, dass er sie ähnlich halten würde wie zuvor, aber da hob er ihre Hand weiter an. Mit immer größer werdenden Augen beobachtete sie, wie er ihre Knöchel zu seinem Gesicht führte und seine Lippen als Phantom eines Kusses ihre Haut streiften. Sein dunkler Blick lag auf ihr, als Tava unhörbar nach Luft schnappte. Es war so eine kleine Berührung, fast nicht spürbar, so kurz, wie sie gewesen war, und doch sandte die Vorstellung alleine einen wohligen Schauer durch Tavas ganzen Körper. Der dunkle Blick regte ein Kribbeln in ihr, das sie sofort an letzte Nacht erinnerte. Und dann erst seine Stimme.
“Und es wäre mir eine Ehre.”
Mit einem Mal fand Tava die Vorstellung, so ein Mal zu bekommen, doch gar nicht so schlecht. Was war da schon dabei, ein bisschen Schmerzen, ein kleines Zeichen auf ihrer Haut, das war doch gar nichts. Jedenfalls nichts im Vergleich zu diesem Blick, der auf ihr lag.
Da ließ er sie unmittelbar wieder los. Tava blieb der Mund offen stehen.
“Stress oder starke Emotionen löst bei dem Meisten eine Ausgleichsreaktion hevor. Etwas um den Druck, der damit einhergeht zu...kompensieren.”
… Was? Worum ging es jetzt denn? Tava konnte ihm gar nicht folgen, zu sehr war sie noch von dem seichten Handkuss überwältigt. Sie konnte gar nicht richtig nachdenken.
“Seit heute Morgen bin ich mir sehr sicher, dass Feuer genau das für dich tut. Deine erste Reaktion mit deiner Wut umzugehen, war aus dem Raum zu stürmen und etwas in Brand zu stecken. Wie fühlt es sich an, wenn du in einem dieser Moment etwas anzünden kannst? Beruhigt es dich? Ist es Erleichterung? Freude?”
Tava blinzelte. Vielleicht lag es ja genau an dem Handkuss, dass sie einfach antwortete, ohne es weiter zu überdenken.
“Es fühlt sich richtig an. Wenn das Feuer da ist, dann kann ich mich auf etwas konzentrieren und dann fühle ich mich nicht, als würde ich irgendwo festsitzen oder sowas. Das Feuer muss da sein, ohne dem Feuer fehlt was. Je größer desto besser.”
Malleus sah sie aufrichtig an. Er schien ihre Worte ernst zu nehmen und das machte Tava ganz wirr im Kopf. Erst wollte er ihre Schuld abladen, dann schaffte er es irgendwie, dass sie ein Zeichen haben wollte, und jetzt nahm er ihre Aussage völlig ernst und machte sich nicht etwa darüber lustig. Bald verstand sie die Welt nicht mehr.
“Das nächste Mal, wenn du dich so fühlst, wie gestern Nachmittag, möchte ich, dass du es mir sagst. Wir finden bestimmt eine Möglichkeit dir in dem Punkt etwas...Erleichterung zu verschaffen.”
Tava starrte noch immer aufrichtig verwirrt. Jetzt wollte er auch noch nach einer Alternative suchen? Wie viel mehr Verwirrung konnte der Mann an einem einzigen Gespräch noch säen?
“Okay… ja, klar. Das ist sehr nett von… euch.”
Wusste Devon davon auch Bescheid? Würde Malleus ihn einweihen? Es war irgendwie merkwürdig, sich darüber im Klaren zu sein, dass ihr beide helfen wollten. Wo sie doch vor wenigen Stunden noch gedacht hatte, dass es doch vorbei sein würde.
“Dann… bist du mir nicht mehr böse wegen… allem?”

Eigentlich, rumorte es in Malleus‘ Kopf, hätte er das nicht tun dürfen. Eigentlich. Er hatte sich von einem übermütigen Impuls verleiten lassen und doch hatte er der Gelegenheit nicht widerstehen können. Die Geste war zu vertraulich und implizierte mehr, als Malleus wirklich zu offenbaren gedachte. Die erstaunliche Wahrheit war, dass Malleus seit dem gestrigen Abend viel zu viel Gefallen an der Vorstellung fand, diesen speziellen und zarten Rotschimmer auf die Wangen der Cervidia zu locken. Er wollte noch einmal sehen, wie sie ihn mit diesen großen Augen ansah und sich ihre Pupillen in unmissverständlicher Art weitete und drohten die Iris zu verschlucken. Mit halbgeschlossenen Augen hatte er den leichten Ruck gespürt, der durch Tavas Leib gegangen war bis er als Echo eines Nachbebens in ihren Fingerspitzen angekommen war. Es war gefährlich, weshalb er sich wieder ganz auf den eigentlichen Kern der Unterhaltung beschränkte und sich entschlossen vornahm, dieser Verlockung nicht noch einmal nachzugeben. Tava lieferte ihm die perfekte Ablenkung, als sie – dieses Mal ohne große Zurückhaltung – auf seine Fragen einging.
“Es fühlt sich richtig an. Wenn das Feuer da ist, dann kann ich mich auf etwas konzentrieren und dann fühle ich mich nicht, als würde ich irgendwo festsitzen oder sowas. Das Feuer muss da sein, ohne dem Feuer fehlt was. Je größer desto besser.”
Tava sah ihn immer noch ungläubig an, als hätte er gerade einen Drachen aus seiner Schublade gezaubert. Er konnte nur erahnen, wie man der Cervidia und ihrer Besessenheit zu Feier in der Vergangenheit begegnet war. Mit Verständnis und einem offenen Ohr hatte es definitiv noch niemand versuchst. Wobei Malleus es dieses Narren kaum verdenken konnte. Ein unkontrolliertes Feuer besaß nicht nur eine enorme Zerstörungswut, sondern war obendrein noch tödlicher Natur. Malleus wusste das, hatte er es doch mehr als einmal in seinem Leben am eigenen Leib erfahren.
“Okay… ja, klar. Das ist sehr nett von… euch.”
Euch? Eine seiner Augenbrauen wanderte in die Höhe.
„Soso“, säuselte Malleus wissend. „Du hast mit Devon noch vor mir gesprochen…Mein Stolz ist ein wenig angeschlagen, muss ich gestehen.“
Eine Tatsache, die anhand seines Wutausbruchs, sicherlich nicht verwunderlich war. Er nippte an seinem eigenen Tee und beobachtete die Cervidia dabei verstohlen aus dem Augenwinkel. Malleus verbarg ein Schmunzeln hinter dem Rand seiner Tasse während die verschiedensten Gesichtsausdrücke im rasanten Tempo über Tavas Gesicht flimmerten. Erst als eine gewisse Besorgnis, dass er deswegen ernsthaft böses sein konnte, den Anblick dominierte, löste Malleus den Moment auf.
„Tava…“, sagte er und stellte die Tasse ab. „So habe ich das nicht gemeint. Du kannst sprechen mit wem du willst.“
“Dann… bist du mir nicht mehr böse wegen… allem?”
„Nein, bin ich nicht. Es ist alles gut zwischen uns. Und nun…Lächle, Tava. Du hast deinen Ring wieder und ich habe dir nicht den Kopf abgerissen. Das ist doch was.“
Malleus erhob sich aus seinem Stuhl, strich den hohen Kragen seines neuen Hemdes glatt, der genügend von den Bissspuren verdeckte, damit sie einem unaufmerksamen Auge auch entgingen. Für die warmen Temperaturen und Oratis war das Kleidungsstück wahrlich ungeeignet, aber da Malleus es gewöhnt war, zu jedem Zeitpunkt des Tages so wenig wie möglich von seiner Haut zu präsentieren, hielt sich das Gefühl in seiner eigenen Kleidung eingeengt zu sein in Grenzen.
„Jetzt brauche ich deine und Devons Hilfe bei einem Problem…“ verkündete er. Sowohl Devon als auch Tava hatten ihr gutes Auge für Spuren oft genug unter Beweis gestellt. „…und mir wollen beim besten Willen keine besseren Fährtenleser für die Aufgabe einfallen.“

Devon und der Zuber würden keine wirklichen Freunde werden.
Er erkannte die Mühe der Kultisten durchaus an, ihm das größte Becken zu bringen, welches sie auftreiben konnte. Aber selbst das fasste den großgewachsenen Mann nicht ordentlich. Seine Beine hätte er eng anziehen müssen und ab Brust aufwärts wäre er noch immer außerhalb des Wassers gewesen. Also machte er es wie immer und wusch sich wenigstens in Teilschritten. Ein bisschen paranoid sah er immer wieder zur Tür, nachdem er sich ausgezogen hatte, und vergewisserte sich, dass niemand einfach hereinspazierte. Leider hatte er hier auch nicht die Ruhe und die Muße, um seine Arme nähergehend zu inspizieren. Scheinbar hatte der Auswuchs der Schuppen ihr aktuelles Endmaß erreicht, aber wenn es so weiterginge, dann würde es irgendwann schwierig werden, sie zu kaschieren. Er konnte von Glück sprechen, dass sein Gesicht oder seine Hände noch nicht befallen waren. Früher oder später würde das vermutlich jedoch der Fall sein. Sofern er dann noch lebte.

Man ließ den Lacerta vollkommen in Ruhe und als er in das Schlafzimmer zurückkehrte, war Tava noch immer verschwunden. Nichts von ihr war zu sehen, aber ihr Rucksack und ihre Gläschen standen noch im Raum. Vorhin hatte Devon nicht viel dazu sagen können, als sie ihren Trunk angemischt und ihm versichert hatte, dass keine Frucht aus der Nacht entstehen würde. Er setzte darauf, dass die Cervidia ihr Handwerk verstand und es wirklich der Wahrheit entsprach. An sich hatte Devon nichts gegen Kinder, er mochte sie eigentlich sogar, aber sich selbst sah er nicht als Vater. Nicht bei seinem Vorhaben.
Es klopfte und Devon warf einen Blick über die Schulter zur Tür. „Ja?“
Die Tür wurde geöffnet und Amentia erschien im Rahmen. „Malleus wünscht den Diebstahl im Archiv näher zu untersuchen. Ich habe den Zeugen einberufen, er befindet sich im Eingangsbereich. Dort finden sich gleich auch Malleus und Tava ein. Ihr seid natürlich auch erwünscht zu kommen.“
Devon rümpfte ein bisschen die Nase. Die Frau verströmte ein leicht saures Aroma. Sie war vor kurzer Zeit erzürnt gewesen und das hatte sich mit Enttäuschung gemischt. Zumindest glaubte er das, aber Amentias Mimik gab nichts darüber preis. „Gut.“
Der Lacerta verließ das Zimmer und folgte der kleinen Frau zurück in den Eingangsbereich. Noch immer waren Adepten hier, die an Tischen Unterlagen wälzten oder sich mit etwas anderem beschäftigten. An einem der Tische saß ein Knabe in einer Robe, die nur einen goldenen Aufnäher trug und sonst sehr unspektakulär aussah. Seine Augen wurden groß, als er Devon erblickte und sich seiner Größe bewusstwurde.
Auf der anderen Seite, aus Richtung des Studierzimmers, kamen Malleus und Tava. Devon konnte nicht anders als einen nachdenklichen Blick den Beiden zu zuwerfen. Von Malleus ging wie üblich fast nichts aus, keine besonderen Düfte, keine Hinweise, keine Mimik. Tava hingegen… Sie hatte noch immer einen einschlägigen Duft an ihr haften, den ihre Tinktur nicht überdecken konnte. Wüsste er es nicht besser, hätte er ihr unterstellt, die Nacht von gestern noch einmal aufgefrischt zu haben. Dadurch vertieften sich die nachdenklichen Falten auf Devons Stirn nur. Hatte Malleus sie deswegen zu sich zitiert? NUR deswegen und NUR sie?
Der Knabe sprang von seinem Sitzplatz auf, kaum hatte er Malleus gesehen, und flüsterte ehrfurchtsam seinen Namen. Es vollführte irgendwelche Gesten vor seiner Brust, die annähernd so aussahen, als bekreuzige er sich selbst. Scheinbar war das eine Art der Glaubensbekennung, befand Devon.
"Herr, ich schwöre, niemand hat seinen Wachposten vernachlässigt“, begann er sich sofort zu erklären, hielt den Kopf aber konstant andächtig gesenkt. Aufgeregt war er dennoch. Er war so jung, dass er Malleus vielleicht das erste Mal in seinem Leben überhaupt traf. „Manche von ihnen seien einfach eingeschlafen! Man hat ihnen etwas in die Becher gemischt, das muss es wohl gewesen sein. Es war eine Gruppe aus drei Leuten, allesamt verkleidet. Ob es Frauen oder Männern waren, ist schwer zu sagen, aber ihre Mäntel waren königsblau gewesen. Deshalb müssen sie dem Einen zugehörig sein. Ich begleite Euch gern zu den Archiven.“

Eine Lücke in den penibel aufgereihten Büchern schrie ihm förmlich das Versagen entgegen.
"Sie sind durch das Fenster gekommen, Herr..." teilte Balian, nun wieder etwas schüchterner, mit.
Er deutete auf eines der langen Fenster, dessen Vorhänge sich leicht im Wind hin undher wogen. Das Fenster war notdürftig mit Brettern vernagelt worden. Wie Amentia versprochen hatte, war zunächst nichts verändert worden. Glassplitter führten sie eine Spur aus Brotkrümeln vom Fenster direkt hinter den Schreibtisch. Die Eindringlinge mussten mit ihren langen Roben und Mänteln die Scherben den ganzen Weg mitgeschleift haben.
"Seht ihr das? Sie sind zielstrebig vom Fenster direkt in die Mitte des Raumes. Entweder hatten diese Einfallspinsel unverschämtes Glück oder sie wussten genau wonach sie suchen müssen. Letzteres würde bedeuten, dass sie einen Informaten haben...", raunte Malleus und der Unmut triefte geradezu aus jeder Silbe heraus. Wer ganz genau hinsah, konnte beinahe erkennen, wie Malleus vor Missfallen geradezu vibrierte. "Sucht nach allem, was nützlich sein könnte. Wenn auch nur an der winzigsten Scherbe ein Tröpfchen Blut klebt, will ich das wissen."

Amentia versteifte sich kaum merklich, als Malleus auf ein Knie sank, um mit dem Jungen auf Augenhöhe zu sein. Devon, der weiter hinten möglichst außerhalb stand, beobachtete die Szenerie, die sich zwischen Malleus und dem Kind abspielte. Dass Amentia so ziemlich wie alle anderen hier im Raum auf die scheinbar skandalöse Handlung reagierte, wunderte ihn nicht mehr. Tava hingegen wirkte mindestens genauso irritiert von dieser Denkweise wie Devon auch.
„Die Kontrollen müssen verstärkt werden. Wir müssen zu jeder Zeit wissen, wer unser Quartier betritt und verlässt. Wenn wirklich etwas gezielt in die Becher gemischt wurde, muss sich ein Eindringling in unserer Mitte befunden haben. Das darf nicht noch einmal passieren“, trug der Kultist seiner rechten Hand auf, die dem Blick fast gleichgültig begegnete und bestimmt nickte.
„Das wird umgehend veranlasst.“ Mehr sagte sie dazu jedoch nicht.
Malleus hatte den Jungen fertig verzaubert und ließ ihn los. Der Lacerta sah ihm hinterher, wie er nach draußen flitzte und sich scheinbar einer sehr wichtigen Aufgabe gegenübersah. Tava hüpfte ihm fast augenblicklich hinterher, offensichtlich froh aus der Hölle voller Stoffe und Bücher zu entfliehen, die sie nicht anzünden durfte. Devon folgte Malleus mit weniger Euphorie. Jetzt ging es eigentlich schon wieder in den nächsten Ort, wo ein falscher Handgriff mehr Schaden bewirkte als alles andere. Aber sie brauchten Hinweise zum Verbleib des Manuskripts. Denn wenn sie es nicht hatten, würden sich ihnen wertvolle Informationen auf ewig verwehren.

Das Archiv war genau so, wie sich der Jäger es vorgestellt hatte: Ein unermesslicher Haufen an Bücher und Schriftrollen. Es roch nicht muffig, aber eindeutig nach altem Papier und Lederwerk und bei genauerer Betrachtung fiel ihm auf, dass die meisten Einbände entsprechend gepflegt worden waren. Passend dazu gab es keine Feuerquellen, dafür aber tiefe Fenster, die allerdings auch nichts gegen den Einbruch der Nacht unternehmen konnten und damit verbunden einen Abbruch von Studien mit sich brachten. Für Tava musste es die nächste Hölle sein, wie er nüchtern feststellen musste.
Der Ort des Verbrechens war schnell gefunden. Ein Sonderbereich, der nicht ganz so alt roch und gerade von einem Windzug gespült wurde. Devons Blick fiel umgehend auf das Fenster, das man eingeworfen hatte. Eine wenig geschmackvolle Art, wieder zu verschwinden. So viel Mühe hatten sie sich gegeben, herein zu kommen, nur um so wieder zu verschwinden. Wer so etwas geplant hatte, hatte auch einen besseren Abgang geplant, befand Devon und spazierte schon zum Fenster hin, während Malleus sich des Offensichtlichen bewusstwurde. Auch ihm fielen die Scherben auf, die man vom Fenster aus scheinbar bis zu dem Tisch getragen hatte. Da stutze Devon bereits. Er dachte, die Einbrecher wären frontal hereingekommen und nicht über da Fenster hinein und wieder heraus. Das machte doch viel zu viel Lärm mit dem Fenster…
„Sucht nach allem, was nützlich sein könnte. Wenn auch nur an der winzigsten Scherbe ein Tröpfchen Blut klebt, will ich das wissen“, raunte Malleus und Devon brauchte nicht einmal seine Nase zu belasten um zu merken, wie ungehalten der Mann gerade war. Immerhin waren sie in sein Heiligtum eingedrungen.
Also begannen sie zu suchen. Devon inspizierte die Holzbretter und die verbliebenen Teile des Glases im Rahmen, ohne einen nennenswerten Fund. Tava versuchte sich auch im Suchen, aber sie ließ sich immer wieder von anderen Dingen ablenken, denen Devon jetzt einfach keine Aufmerksamkeit schenkte. Er wollte hier möglichst schnell weiter. Ein ungutes Gefühl meldete sich mit jedem Tag, den sie hier verbrachten, stärker.
Weder am Fenster noch an den Scherben auf den Boden konnte der Jäger etwas Auffälliges finden. Er hockte vor den Scherben am Boden und versuchte zu rekapitulieren, welchen Weg die Einbrecher eingeschlagen hatte, da fiel sein Blick auf etwas, das unter dem nächsten Regal geweht worden war. Er kraxelte dahin, um mit langen Fingern etwas aus dem Schatten hervor zu ziehen und hoch ins Licht zu halten. Zwischen seinen Fingern hing ein etwa daumengroßer Abriss eines Stoffes. Die Farbe war ungewöhnlich tief blau in einer Nuance, die Devon so noch nicht gesehen hatte. Dieses Färbeverfahren musste gar einzigartig gewesen sein. Sofern es denn überhaupt einfacher Stoff war.
„Malleus?“, fragte er und richtete sich auf, wobei er seinen Fund mit langen Fingern von sich hielt. „Wer trägt denn hier so ein Blau?“

Der einzige Zeuge des Einbruchs war ein junger Mann, der sehr viel mehr eingeschüchtert über Malleus' Anwesenheit schien, um groß von Wert zu sein. Trotzdem, er bemühte sich, sofort seine Antworten zu liefern und Malleus glaubte ihm auch gleich. Woran das liegen mochte, wusste Tava auch nicht so genau, aber sie schätzte, dass der Mann genug Menschenkenntnis hatte, um Lügen von Wahrheiten zu unterscheiden. Und ganz anscheinend konnte man dem jungen Mann trauen.
Tava blieb mit Devon im Hintergrund, bis sie alle fünf in die Archive gingen. Da blieb Tava dann mit offenem Mund alleine im Hintergrund.
Das Archiv war ein hoher Raum mit genauso hohen Regalen, die voll waren mit sämtlichen Arten von Schriften, die es in dieser Welt nur geben mochte. Bodentiefe Fenster gewährten tagsüber genug Licht für Studien, aber die Manuskripte selbst waren mit dünnen Vorhängen bedeckt, um nicht von der Sonne angegriffen zu werden. In der Luft waberte der Staub von vermutlich vergangenen Jahrhunderten.
Und alles. War. Voller. Brennstoff.
Die Bücher. Die Papiere. Das morsche Holz. Die ledernen Einbände. Die geschnürten Manuskripte. Die Stoffvorhänge. Der trockene Staub, der überall war - in der Luft, auf dem Boden, in den Regalen. Alles war voll unendlicher Brennquellen.
Tava gaffte mit großen Augen und noch größerem Mund.
"Ohh..."
Devon marschierte vor ihr bereits hinein, ignorant gegenüber der Tatsache, dass jeder seiner Schritte von einem Flammeninferno gespickt sein könnte. Malleus war ihm dichtauf, warf aber Tava noch einen Blick zu. Sie wusste, was der Blick bedeutete. Deswegen war sie auch am Eingang wie angewurzelt stehen geblieben.
„Sucht nach allem, was nützlich sein könnte. Wenn auch nur an der winzigsten Scherbe ein Tröpfchen Blut klebt, will ich das wissen.“
Okay. Ja klar. Sie fing dann mal... dort vorne irgendwo an. Bei allen vier Feuern, wenn sie hier auch nur einen falschen Schritt machte, war es aus.
Schweigend suchten sie, jeder auf seine Weise. Devon suchte den Boden ab, Malleus ließ den Blick über das große und ganze schweifen und Tava sah dorthin, wo niemand hinsah. Zugegeben, wo sie vielleicht auch nichts finden würde, außer mehr Ideen, wie sie das ganze Archiv in riesigen, gewaltigen Flammen aufgehen lassen könnte. Aber nein - sie musste sich konzentrieren. Sie waren hier, um Spuren zu finden, und nicht Malleus' Geduld auf die Probe zu stellen. Noch einmal.
"Malleus?"
Der Angesprochene und Tava drehten sich zeitgleich zu Devon um. Er hielt ein blaues Stoffstück in die Luft, das sehr wenig in den Raum zu passen schien - konnte man meinen. Tava fand aber, dass es sich hier ganz hervorragend machte. Mehr brennbarer Stoff.
„Wer trägt denn hier so ein Blau?“
Malleus nahm es ihm ab und an seiner Miene war bereits zu erkennen, dass eine Frage beantwortet zu sein schien. Nur Tava konnte wenig damit anfangen, dass ein blaues Stoffstück herumlag.
"Blaumäntel..."
Nach seiner Erklärung wurde es auch Tava bewusst: Die andere Sekte der Stadt trug die Uniform blau. Nun, das war natürlich eine richtige Spur. Sicherlich hätte ein solcher Blaumantel schon lange nicht mehr hier unten sein dürfen. Wenn er überhaupt jemals da war.
Malleus hielt jetzt mit seinem Fund zielgerichtet auf eine der Vitrinen zu. Amentia überreichte ihm eine Phiole mit blauem Inhalt und damit wandte er sich überraschenderweise Tava zu.
"Kannst du bestimmen, ob zur Färbung dieses Stoffes die gleiche Farbe wie aus der Phiole verwendet wurde?"
Tava sah vom einen zum anderen und wieder zurück. Ihr Hirn schaltete sofort um; sie musste zwar noch immer darum kämpfen, den ganzen Raum nicht abzufackeln, aber jetzt meldete sich der wissenschaftliche Eifer in ihr, der die Frage ebenfalls sofort beantworten wollte. Es zog sie geradezu dahin, sich ins nächste Labor aufzumachen. Das war auch nicht so schlecht, denn da würde sie sich sicher nicht aktiv davon abhalten müssen, ihren Ring zu aktivieren. Das war nämlich wesentlich schwieriger, als es aussehen mochte.
"Natürlich. Gib mir eine Stunde und ich hab eine Antwort für dich. Je nachdem, wie gut ausgerüstet euer Labor ist."
Und es war gut ausgerüstet.

Das Labor der Signa Ignius war nichts, was Tava jemals in ihrem Leben gesehen hatte. Schließlich beschränkten ihre Labore sich aufs Minimum, wenn sie denn überhaupt an eins geriet und nicht etwa über dem Lagerfeuer mischen musste. So musste es sich sicherlich anfühlen, wenn man wirklich ein Siegel besaß, dachte sie voller Aufregung, als sie die hochmodernen, teuren Gerätschaften bestaunte. Es gab hier alles, wovon man nur träumen konnte, und noch viel mehr, nachdem das Lager des Labors auch noch gefüllt war. Ganze Regale mit Mixturen standen im Hintergrund und gleich daneben war das Zutatenlager, voll ausgestattet. Tava hätte nur an eine Zutat denken müssen und hätte sie sicherlich drüben gefunden.
So gesehen war es sogar eine Verschwendung, diese teure Einrichtung für so etwas simples wie einen Farbvergleich zu verwenden, aber Tava wollte sich nicht beschweren. Wäre die Farbe nicht gewesen, hätte sie womöglich niemals erfahren, dass der Kult ein Labor besaß.
Malleus vergewisserte sich, dass sie alles hatte, Amentia schien unzufrieden damit, die Cervidia in dem kostbaren Labor zurückzulassen, und Devon sah sowieso nicht sehr angetan aus von den vielen Schläuchen, den Kesseln und den dutzenden Glaskolben. Tava wurde sehr schnell alleine gelassen.
Da pfiff sie vergnügt, tänzelte zu einem der Tische und begann sich auszubreiten. Ein Farbvergleich war eigentlich gar nicht schwierig; zuerst löste sie einen Faden des Stoffes in einer Säurelösung auf, die den Stoff verätzte, aber die Tinktur der Farbe erhielt. Tava kannte die richtige Mischung dafür auswendig, nachdem sie sie nicht auf den Regalen gefunden hatte. Danach musste sie in diesem besonderen Fall nach Spuren der Cealunis suchen und sie mit der vorhandenen Farbe vergleichen. Wonach sie dabei Ausschau halten musste, sagte ihr ein dicker Wälzer aus den bestückten Schränken, der sich mit Samenpflanzen beschäftigte. Dass Cealunis eine Samenpflanze war, wusste Tava auswendig, nachdem sie früher einmal brav ihre Hausaufgaben gemacht hatte. Andernfalls hätte sie erstmal eine Weile lang suchen müssen, was denn Cealunis überhaupt genau war.
Das hieß, sie musste die Bestandteile der Farbe voneinander trennen, ohne sie aufzulösen. Das war vielleicht der kniffligste Teil an dem ganzen Vorgang, aber nichts, womit Tava nicht zurechtkäme. Sie hatte schon früh gemerkt, dass sie ein ganz natürliches Verständnis von chemischen Zusammensetzungen hatte und bereits erahnte, zu welchen Anteilen sie ihre Substanzen mischen musste, etwas, was andere erst ausrechnen oder im schlimmsten Fall sogar durch Experimentieren herausfinden mussten. Tava wusste das von vornherein. Nicht immer natürlich, aber so ein Farbvergleich war nunmal so einfach.
So tauchte sie sogar schon nach 50 Minuten wieder bei Malleus auf, fröhlich und zufrieden mit sich. Sie hatte den Stofffetzen nicht mehr dabei, aber dafür stellte sie jetzt zwei Phiolen mit derselben blauen Farbe, die sie als Vergleich bekommen hatte, vor Malleus ab. Sie hatte den Kopf erhoben und sah voller Befriedigung dabei zu, wie Malleus die beiden Farben miteinander verglich.
"Ist dasselbe. Eins zu eins."
Sie stutzte ein wenig.
"Ist das jetzt gut? Oder schlecht?"

Malleus drehte sich nun endlich wieder zu Devon und Tava um.
Obwohl er ihnen ins Gesicht sah, vermied er den direkten Blickkontakt.
"Ich gehe allein."

Der Epsisimos war alt.
Selbst für die Verhältnisse hatte dieser Mann seinen Zenit sichtbar überschritten. Sein Gesicht war von Falten komplett verzogen und wenn er einst Haare gehabt haben mochte, dann versteckte er die kläglichen Reste davon unter einer großen Haube, die in Blau gefärbt und mit Silberfäden bestickt worden war. Seine Robe trug das gleiche Blau, war aber mit reinweißen Seidenbahnen unterbrochen und aufgelockert, sodass man seine Beine schlichtweg nicht mehr sah. Der ganze Mann ging in den Schichten an Kleidung förmlich unter und es war eindeutig, dass er nicht zu denjenigen gehörte, die sich mittels Kampfkunst an die Spitze gebracht hatten. Dieser Mann war wegen seines Verstandes an der Spitze der Glaubensgemeinschaft gesetzt worden und sein hohes Alter bezeugte, dass er mit Grund dort oben saß.
Neben seinem Sitz war ein Beistelltisch aufgestellt worden, auf dem ein löchriges Gefäß mit einer leichten Kette abgestellt worden war. Auf den ersten Blick lag dort weder Buch noch Schrift – es wäre ja auch zu einfach gewesen. Mit trägem Blinzeln verfolgte der Epsisimos Malleus‘ Weg den Gang entlang. Er hatte all die Kreuzritter nur deshalb sich aufstellen lassen, um seine neu errungene Kampfkraft zu demonstrieren. Schließlich wusste er es besser, als dass er um einen Angriff des Führers der Signa fürchten musste. Trotzdem zeigte sich Missbilligung in seinem Blick, als Malleus einfach nicht stoppte und erst durch die letzten beiden Speerritter dazu angehalten wurde. Der Junge hinter ihm stolperte dabei fast in seinen Rücken und zog sich mit eingezogenem Kopf umgehend zurück.
Was unter anderen Umständen eine immense Verletzung der Ehrerweisung gewesen wäre, war unter dem Epsisimos und Malleus schlichtweg nicht nötig. Der alte Mann hielt sich nicht damit auf, dem Jungspund Manieren beizubringen. Die Kinder der Flammen, wie er sie nannte, verfügten nicht über die Weitsicht und das Taktgefühl, welches der Umgang mit erfahreneren Menschen anging. Das machte sich sofort bemerkbar, als Malleus ohne Umschweife das Wort ergriff und jeder, der sich zumindest ein wenig mit dem Führer der Signa Ignius befasst hatte, das Ungehaltene aus diesen Worten ablesen konnte.
"Eine Kirche hat ihre Hallen für Jedermann geöffnet. Selbst Ketzer können sich hier von ihren Sünden reinigen lassen. Warum sollte ich Euch dann Einlass verwehren?“, sagte der Epsisimos mit dünner Stimme, die allerdings jegliche Autorität abverlangte. Er hob zwei Finger und die Priesterin zu seiner Linken wandte sich kurz ab, um etwas aus dem hinteren Teil zu holen. Sie kehrte mit zwei weißen Tüchern zurück und kam das letzte Stück des Podests herab, um vor Malleus und Balian zu halten. Sie reichte erst dem Jungen ein Tuch, der es hastig annahm, und dann Malleus. Wie erwartet reagierte er zunächst nicht, doch die Priesterin bleib hartnäckig vor ihm stehen. Es war lediglich ein heiß gedampftes Leinentuch – damit man sich Hände und Gesicht erfrischen konnte. Dass beides bei Malleus keinen Anklang finden würde, wusste der Epsisimos natürlich. Aber so, wie er Malleus ohne Umschweife empfangen hatte, so erzwang er hier Gehorsam, indem der Ketzer eines der Tücher annahm, selbst ohne es zu benutzen. Nachdem die Priesterin das Tuch übergeben hatte, kehrte sie an die Seite des Oberhauptes zurück.
„Mir wurde knapp unterbreitet, um was es geht. Aufzeichnungen, die aus Euren eigenen privaten Archiven stammen, wie ich hörte? Wie anstrengend, dass schon ein Jungenstreich genügte, um sich Eintritt zu verschaffen“, sinnierte der Epsisimos und strich sich dabei Falten seines Gewandes glatt. „Vielmehr würde mich interessieren, welche Beweise Ihr vorzuführen gedenkt, die meine Jünger belasten? Solange der Junge hinter Euch weder genau die Gesichter beschreiben noch Namen nennen kann, kann seiner Aussage kein Wert geschenkt werden. Der Beweis soll ein Farbabgleich gewesen sein?“
Der Mann blickte auf Malleus hinab, dann glitt sein Blick kurz zu Balian und wieder zurück.
„Es sind Eure Archive gewesen. Euer Raum, zu dem niemand außer Angehörige Eures Kultes Zutritt haben. Wie wollt Ihr beweisen, dass Ihr das Stück Stoff nicht eigenmächtig besorgt habt? Wie ich hörte, seid Ihr in Begleitung in die Stadt gereist. Wo sind denn Eure Begleiter? Das hätten Eure unbefangenen Zeugen sein können. Ihr seid doch sonst nicht für solche Verfehlungen bekannt.“

Der Epsisimos verzog keine Miene, auch wenn er die Finger in seinem Schoß miteinander verschränkte. „Vergebung? Niemand sprach von Vergebung, denn auch Ketzern wird nicht vergeben.“ Es wirkte beinahe so, als blickte der Mann an Malleus vorbei und sah etwas, das sich ihrer aller Blicke entzog.
„Aber Recht soll gesprochen werden, dem stimme ich Euch zu. Nur, wo wären wir denn, wenn wir ein jedes Wort, gesprochen von jungen Zungen, glauben würden? Wer beweist, dass es wirklich meine Jünger waren? Sicher, wir kultivieren Cealunis, aber wenn Ihr in der Lage seid, einen Farbabgleich zu veranlassen, wird es bestimmt auch andere geben, die unsere Mäntel nachahmen können. Daher fragte ich nach Euren Begleitern.“
Die zahllosen Kreuzritter verharrten noch immer. Die Platten der Rüstungen klickten nicht einmal, so als würden die darin verborgenen Männer nicht einmal atmen. Dafür war der Atem von Balian, der sich noch immer in Malleus‘ Schatten kauerte, umso deutlicher hörbar.
„Wie auch in Euren Reihen werden hier keine Störenfriede geduldet. Sie erwartet eine entsprechende Konsequenz, sollte sich zeigen, dass sie die eigene Glaubensgemeinschaft sabotieren“, fügte er Epsisimos hinzu und klang dabei immer noch sehr gefasst. Aber Malleus hatte seinen Rang nicht ohne Weiteres beziehen können. Er hörte eine unterschwellige, kaum vorhandene Wut heraus, die dem ungeschulten Ohr entgangen wäre.
„Meine Begleiter, die für Euch nicht von Belang sind, waren zum Zeitpunkt der Tat nicht zugegen und sind damit als Zeugen ungeeignet“, beschloss Malleus.
Der Epsisimos gab sich nicht damit zufrieden. „Ihr seid doch sonst so gut vorbereitet. Warum habt Ihr ausgerechnet dieses Mal niemanden als Zeugen abgestellt, der Euren Fund quittieren kann?“
Eine Pause entstand. Dann setzte Malleus nach. „Wird es notwendig sein, dass wir diesen Vorfall vor den Rat von Oratis bringen? Soweit mir zu Ohren gekommen ist, suchen die hohen Herren und Damen händeringend nach Gründen um die macht der Glaubenshäuser einzuschränken. Und dabei sollen sie nicht besonders wählerisch sein.“
Erst da verengten sich auch sichtbar für alle anderen die Augen des Epsisimos. Er stierte mit getrübten Augen den Kultführer nieder und dachte offensichtlich nach. Als er sprach, ließ sich davon wenig in seiner Stimme vernehmen. „Richtig…. Sie sind dabei nicht wählerisch. Und wie gerissen wäre ein Schachzug, in dem man nicht nur eine Gemeinschaft, sondern gleich zwei mit einem Streich schwächt?“ Wenn sich die beiden größten Gemeinden in den öffentlichen Disput warfen, trügen beide Schaden davon. Auf die eine oder andere Art und Weise. „Dann gäbe es kein Heim mehr für diejenigen, die sich Schutz ersuchen würden… und wir müssten rabiat diejenigen aussieben, die unseres Vertrauens nicht würdig sind. Angefangen von den ganz… kleinen… Rädchen.“
Der Epsisimos hatte gerade die letzte Silbe gesprochen, da sackte Balian plötzlich hinter Malleus auf die Knie. Er beugte sich vorn über, die Stirn berührte dabei fast den teuren Läufer, der bis zum Podest ausgerollt worden war. „Ich schwöre beim Einen, dass ich niemals etwas Unwahres gesagt habe!“
Wieder entstand eine Stille, als sich Malleus über die Schulter nach Balian umsah. Der Junge zitterte, bewegte sich aber kein Stück. „Niemand hätte herausfinden dürfen, wer es gewesen ist! Aber dieser riesige Mann hat wie aus dem Nichts einen Fetzen gefunden, und dann…“
Deutlich sah man, wie der Epsisimos auf diese Details reagierte und das Trübe aus seinem Blick gemildert wurde. Er nahm die Hände auseinander und einer der Kreuzritter gab seine Starre auf. „Niemand hat dir aufgetragen, etwas zu entwenden, du Narr. Wo sind die Aufzeichnungen? Du hast sie hier nie ausgeliefert.“
Das war eine Information, die auch für Malleus neu war. Mindestens genauso beeindruckend war die Tatsache, dass der Epsisimos offensichtlich nicht log. „Ich weiß es nicht!“, bekräftigte Balian panisch. „Ich weiß es wirklich nicht! Sie haben mir entsprechend Geld versprochen, wenn ich ihnen die Wachen vom Halse halte! Ich… Wir brauchen das Geld, Herr!...“

Seit Malleus von den Blaumänteln zurückgekehrt war, hatte sich etwas verändert. Was auch immer bei diesen Blaumänteln geschehen war, es hatte einen Schalter in Malleus umgelegt, von dem Tava nicht einmal gewusst hatte, dass er existierte. Von jetzt auf gleich war etwas irreversibles geschehen.
Das offensichtlichste Anzeichen dafür war Malleus selbst. Tava hatte seine Rückkehr nicht einmal mitbekommen, sie hatte erst davon erfahren, als sie zwei Kultisten beim Flüstern belauscht hatte. Es war schon merkwürdig genug, dass der Mann ohne ein Wort zurückkam und sofort in seinem Zimmer verschwand, aber das merkwürdigste sollte erst geschehen, als Tava zu diesem Zimmer kam. Sie hörte Rascheln und dumpfes Scheppern von drinnen, was ganz darauf hindeutete, dass er nach etwas suchte, doch als sie die Hand zum Klopfen hob, krachte es drinnen richtig. Sie glaubte sogar die Dielenbretter unter ihren Sohlen vibrieren zu fühlen. Das war nun höchstgradig besorgniserregend, aber das merkwürdigste daran war noch immer, dass er ihr nicht antwortete, als sie vorsichtig nach ihm rief. Vielleicht hatte er sie nicht gehört - das redete sie sich zumindest ein, als sie schließlich wieder abzog - aber merkwürdig war es trotzdem. Malleus war kein Mann für Wutausbrüche und doch schien genau das gerade in seinem Zimmer vonstatten gegangen zu sein. Zwar war Tava sich dessen alles andere als sicher, aber sie konnte das Gefühl einfach nicht ablegen.
Devon teilte ihre Bedenken nicht. Der Lacerta sah die ganze Sache gänzlich pragmatisch, was für Tava unmöglich war. Er hörte ihr zwar zu, während sie ihn mit ihren Bedenken zu schüttete, aber nachvollziehen konnte er sie nicht. Sicher, die Argumente schienen auch an den Haaren herbeigezogen, aber Tava konnte dieses Gefühl einfach nicht abschütteln. Irgendwas war geschehen und es war schlimm. Es traf Malleus auf eine ganz persönliche Weise.
Die weniger offensichtlichen Anzeichen kamen vom Kult selbst. Tava spürte die dicke Luft, die überall herrschte, konnte die Spannung fühlen, die über den Köpfen der Kultisten schwebte, als würde sie alle ein furchtbares Geheimnis verbinden. Amentia war dabei am schlimmsten, aber vielleicht bildete Tava sich das auch nur aufgrund ihrer unangenehmen Unterhaltung ein. In jedem Fall fühlte sie sich unter den Signa Ignius in diesen Tagen noch viel deutlicher als Außenseiter. Als habe sie eine wichtige Ankündigung verpasst, die alle anderen miteinander verband.
Dann kam das Fest, Malleus zeigte sich wieder in der Öffentlichkeit und Tava verdrängte sämtliche Sorgen und Gedanken mit der Hoffnung, dass es wieder so wie früher werden könnte. So wie früher vor dem Gasthaus oder danach? Ganz egal, Malleus war wieder da, schien so normal wie immer und Devon hatte sich auch dazu überreden lassen, zumindest einen Fuß in die Festlichkeiten zu setzen. Tava war frohen Gemüts, als sie sich ein Getränk spendierte und dann mit funkelnden Augen die aufgestellte Statue betrachtete. So. Viel. Holz. In ihren Fingern kribbelte es richtig vor erwartungsvoller Aufregung und das war ein gutes Zeichen. Sowas war normal, nicht das, was sich in den letzten Tagen zugetragen hatte. Die Zeit der Anspannung schien vorüber zu sein.
“Meine treuen Freunde.”
Malleus’ wohlklingende Stimme erklang über den ganzen Platz. Irrtümlicherweise dachte Tava, er würde zu ihr und Devon sprechen, und drehte sich gleich zu ihm um. Erst da fiel ihr auf, dass die ganze Versammlung still geworden war und jeder jetzt zu Malleus aufsah.
“Verbündete des wahren Glaubens, meine Kinder des großer Flamme, es ehrt mich heute zu euch sprechen zu können. Mein Besuch in Oratis könnte unter keinem besseren Stern stehen.”
Mit jedem weiteren Wort verfestigte sich mehr das Bild des Kultisten Malleus, das Tava gewohnt war und das sie in diesen Ausmaßen sogar noch gar nicht zu Gesicht bekommen hatte. Das hier war der normale Malleus, dessen war sie sich ganz sicher, während sie sich von seinen Worten verzaubern ließ. Wie so viele andere sah sie mit leuchtenden Augen zu ihm auf und hing förmlich an seinen Lippen. An jenen, die sie selbst schon hatte kosten dürfen.
“Oratis mag das Herz unserer Gemeinschaft sein, aber es ist nicht frei von Zweifel und Versuchung."
Tava war noch immer gänzlich auf Malleus fixiert, weshalb sie nicht bemerkte, dass drei neue Gestalten den Platz betreten hatten. Sie drehte sich allerdings um, als Devon sich neben ihr versteifte. Mit neuem Interesse beobachtete sie das Schauspiel, das dort vor ihnen stattfand.
“Die Furcht liegt hinter uns. Die Dunkelheit liegt hinter uns, denn die Flamme erhellte uns. Doch ich kann und werde Verrat nicht dulden. Nicht unter meinem Dach.”
Gedämpftes Geflüster begleitete Malleus’ Schritte, als er auf das Trio zukam. Und da war es schon wieder, die Spannung, die seit Tagen schon in der Luft gehangen hatte, spürbar genug, dass es sogar Tava aufgefallen war. Jetzt haftete sie sogar Malleus an, säumte jeden seiner Schritte, mit dem er sich den Gestalten näherte. Unmittelbar musste sie wieder an den Krach denken, der an dem einen Tag aus Malleus’ Zimmer gedrungen war, und es gefiel ihr ganz und gar nicht, sowas auch jetzt zu spüren.
Da riss er dem knienden die Kapuze vom Kopf und entblößte ihn als den Jungen, der ihnen vom Archiv berichtet hatte.
“Er hat mit euch am Tisch gegessen, mit euch gelernt und gebetet. Dennoch hat er sich der Verschwörung schuldig gemacht, hat seine Brüder und Schwestern verraten und uns damit einen Dolch in den Rücken getrieben. Er ließ Novizen der Kirche des Einen hinter unsere Mauern, mischte seinen Brüdern etwas in den Abendtrunk und bestahl seine Familie."
Der Junge wimmerte. Tava neigte leicht den Kopf und beobachtete, wie ein paar Mädchen ein glühendes Kohlebecken brachten. Sie war so sehr von der Szenerie in den Bann gezogen, dass sie um Devon neben sich völlig vergaß.
“Lass mich dir helfen, deinen Platz zu finden."
Ohne weitere Umschweife riss Malleus den Kopf des Jungen zurück und presste ihm das glühende Eisen gegen die Wange.
Tava war eine der wenigen, die körperlich davon zusammenzuckte. Mit einem Schlag schien sich die ganze Spannung der Tage entladen zu haben, aber auf eine Weise, die sie so niemals hätte vorhersehen können. Auf eine irreversible Weise. Was bewog Malleus dazu, derart grausame Schritte zu tun? Was bewog den sonst so friedliebenden Menschen dazu, jemanden zu foltern? Denn was anderes war es nicht, und noch während Tava diesem Spektakel zusah, wie der Junge sich wandte und zuckte und brüllte, da konnte sie nicht anders, als sich vorzustellen, wie es Malleus war, der sich dort wandte und zuckte und brüllte. Nur war er nun derjenige, der den Schürhaken hielt und nicht andersrum, und irgendwie… irgendwie passte das nicht. Realität und Vorstellung schienen in diesem Augenblick zu verschmelzen und ein Bild zu schaffen, das Tava eine Gänsehaut vermittelte. So war Malleus nicht. Es war derselbe, merkwürdige Moment wie schon an seiner Zimmertür.
Der Moment dauerte an, viele grauenvolle, schmerzerfüllte Sekunden, bis Malleus das Eisen wegnahm und der Junge zusammensackte, als hätte ihn seine ganze Kraft verlassen. Tava sah zu, wie er unter den Augen von dutzenden Kultisten fortgeschleift wurde, benommen und zu nicht viel mehr in der Lage als dünnen Schluchzern. Dafür war Malleus’ Blick kalt und entrückt, als er sich wieder der Menge zuwandte.
"Doch das soll nicht den Grund überschatten, warum wir heute hier sind. Vielmehr soll es uns ein Ansporn sein.”
Und wieder hing Tava an seinen Lippen, so wie auch alle anderen. Als wäre der Vorfall gar nicht geschehen.
“Wir sind die Kinder einer neuen Welt! Wir sind die Gezeichneten! Die Kinder der Flamme!"
Um sie herum tobte es. Doch auch, wenn Tava bei der Erwähnung von Flammen durchaus aufmerksam wurde, war ihr Bild doch getrübt von dem Geruch verbrannten Fleisches und dem kalten Blick, den Malleus zu verstecken versuchte. Sie schrie nicht mit. Sie stand unbewegt auf ihrem Fleck und sah den Mann an, der ihr nun eine dritte Seite von sich offenbart hatte. Eine dunkle Seite.
Die Trommeln fingen wieder an zu schlagen und wie auf ein Zeichen begegnete Malleus ihrem Blick und winkte sie zu sich. Tava folgte seinem Ruf, ohne weiter darüber nachzudenken, aber ihre Miene war verklemmt, als sie ihm gegenüber trat. Viel lieber hätte sie mit ihm darüber geredet, oder hätte ihn eher zur Rede gestellt, aber das war unter der johlenden Meute gerade nicht möglich. Stattdessen nahm sie die von ihm überreichte Fackel entgegen, ohne einen Blick in sein Gesicht haschen zu können. Ja, irgendetwas war mit Malleus geschehen und womöglich würde sich das nie wieder rückgängig machen können. Vielleicht war die Hoffnung, dass alles wieder werden könnte wie früher, etwas, von dem Tava sich verabschieden musste.
Dann sah sie in die züngelnden Flammen und im Anschluss auf die haushose Statue aus purem Holz, die sich vor ihr in die Luft erstreckte. Die wilden Rufe um sie herum spornten sie an und hätte Tava vielleicht einen stärkeren Willen besessen, hätte sie sich von der Zeremonie abgewandt, um sich mit den wirklichen Dingen zu beschäftigen. Welchen Sinn hatten solche Zeremonien, wenn es ihrem Freund ganz eindeutig nicht gut ging? Aber Tava fühlte eine stärkere Anziehungskraft von der Statue ausgehend, als von irgendwo her sonst aus dieser Welt, und so blieb ihr nichts anderes übrig, als die letzten paar Schritte zu gehen und am Fuß des Gebildes die Fackel anzuheben. Das Licht des Feuers spiegelte sich in ihren Augen und wurde untermalt von den rhythmischen Trommeln, die sie zu ihrer nächsten Aktion anleiteten. Sie dachte an Malleus und den Jungen, als ihr Instinkt sie von ganz alleine dazu verleitete, die Flamme an den ersten unteren Ansatz der Statue zu halten und die Zungen zum Übergreifen zu bringen. Sie dachte auch immernoch an ihn, als sie die Ekstase packte, die pure Vorfreude, während sie beobachten konnte, wie die Flammen sich ausbreiteten und bereits schnell weiterhüpfte, um die nächste Stelle anzuzünden. Und die nächste und die nächste. Sie dachte auch dann an ihn, als sie zuletzt die Fackel warf und mehrere Schritte zurücktrat, um unter dem Geschrei und dem Gejubel der Versammelten das Feuer zu betrachten, das sich ausbreitete und ausbreitete, immer höher und immer höher, bis es bald ihr ganzes Gesichtsfeld vereinnahmte.
Und während sie das Kribbeln in ihrem Bauch spürte und die pure Euphorie im Angesichts dieses wahnsinnig brennenden Gebildes, musste sie sich unweigerlich fragen, ob der Junge dasselbe gespürt hatte, kurz bevor das Eisen seine Haut verbrannt hatte.

Im Gegensatz zu Tava hielt sich Devon fast ausschließlich im Haus der Signa auf. Er wollte auf den Straßen möglichst wenig Zeit verbringen, da er noch immer nicht den Menschen traute, die mit großen Augen Dinge bemerken konnten, die er lieber verborgen hielt.
Daher kam er auch in den Genuss von Malleus‘ Rückkehr. Er hatte sich mit Amentia über seine Malachitklinge unterhalten, als die Tür aufgestoßen worden war und der Führer der Signa wie ein Derwisch hereinrauschte. Seine Augen hatten sich auf den Mann geheftet, der allein durch sein Gangbild schon als höchst erregt zu beschreiben war. Nur einen flüchtigen Blick erhaschte er auf das angespannte Gesicht, auf die zusammengezogenen Augenbrauen, doch das genügte, damit sich Devon aufrichtete und er die Veränderung im Raume wahrnahm. Amentia schaltete sogar noch einen Gang schneller und war schon aufgesprungen, um Malleus in sein Arbeitszimmer zu folgen.
Devon selbst war am Tisch zurückgeblieben. Denn ihm war aufgefallen, dass Malleus allein zurückgekehrt war.
Tava suchte ihn kurze Zeit später auf und teilte ihm ihre Bedenken mit. Er hatte nicht mitbekommen, wie Malleus wohl in dessen Zimmer gewütet haben musste. Dafür hatte er aber genug gesehen und erschließen können. Dass dieser Ausbruch für den Mann befremdlich auf Tava wirkte, verstand der Lacerta zu einem gewissen Grad. Jedoch wusste er auch, dass gerade Menschen in gewissen Positionen leichter über Misserfolge oder Widersetzlichkeiten die Fassung verloren. Tava hatte nicht bemerkt, dass Malleus ohne Balian zurückgekehrt war und Devon war sich sicher, dass der Vorfall mit dem Jungen zutun haben musste. Vielleicht hatte die Kirche den Jungen unter Zwang bei sich behalten und nutzten ihn nun als Druckmittel. Einen eigenen Jünger so zu verlieren und dann auch noch ein Kind konnte das Schlimmste in einem Führer ans Licht bringen. Wut war etwas, das kurz und heftig brannte, aber lange schwelen konnte. Er war sich sicher, dass die Zeit in Malleus‘ Fall Wunder wirken würde und riet Tava dazu, ihre Füße still zu halten.
Dass sich etwas auszudehnen schien, fiel Devon erst später auf. Wohin er auch ging, die Luft wirkte wie statisch aufgeladen und wo auch immer Malleus erschien, wurden die Köpfe noch tiefer gesenkt und das Flüstern erstarb noch schneller als sonst. Devon fühlte sich, als ob er etwas nicht mitbekommen hatte und in einer Blase aus Unwissenheit schwebte. Aber er war ein Jäger und die übten sich in Geduld.
Also wartete Devon ab, bis sich das Thema von allein lösen würde.




Das hoch erwartete Fest der Stadt traf nicht wirklich auf Devons Geschmack. Dafür waren viel zu viele Leute außerhalb der Stadt versammelt, um der riesigen Figur, die man aus allerlei brennbarem Material errichtet hatte, ihre Anerkennung zu zollen. Die Stände aus der Innenstadt hatte man nach draußen vor die Mauern verlegt und der Geruch von würzigem Gebräu und deftigem Fleisch lag in der Luft. An Ruhe war nicht mehr zu denken, denn Trommeln und Gesänge brachten selbst die ganz Faulen dazu, ihre Beine zu schwingen oder wenigstens mit zu wippen. Die Hauptattraktion des Festes gipfelte erst, wenn die Dunkelheit ihren Einzug gehalten hatte, und somit konnte sich der Lacerta mit seiner gestellten Verkleidung halbwegs angemessen unter die Leute mischen. Doch im Gegensatz zu Tava, die deutlich von Malleus zu verstehen bekommen hatte, sich in der unmittelbaren Nähe der großen Figur aufzuhalten, respektierte man Devons Wunsch nach Abstand.
Seinen Posten bezog der Lacerta am Rande der Feierwütigen. Dazu hatte er sich auf den Boden gesetzt, um mit seiner Größe nicht alle anderen zu überragen, und befand sich gerade noch im Einzugsbereich derjenigen, die der Verkündung auf dem Podest vor dem Feuermal beiwohnen wollten.
Devon zog sich die Maske weiter ins Gesicht und kontrollierte die Kapuze ehe er sich ein bisschen weiter streckte, um Malleus, der gerade die Hände gebieterisch zur Seite ausstreckte, auf dem Podest sehen zu können. Diese eine Handlung genügte, damit die Feierlaune erstarb und einer gespannten Stille wich. Wohin der Lacerta auch blickte, überall sah er nur leuchtende, gebannte Augen, die sich nach jedem Wort des Kultistenführers verzehrten. Dass es sich hierbei nicht nur um seine Anhänger handelte, stand außer Frage. Und doch konnte er nicht verhindern, dass er bei diesem Anblick der Ehrfurcht eine gewisse Beklemmung verspürte. So viele Leute waren diesem einen Menschen gehörig. Malleus musste sie alle nur gezielt auf einen Ort ansetzen und er hätte gar eine kleine Armee an kampfeswilligen Menschen gehabt. Und das alles vermochte der Mann nur mittels Worten anzurichten, was Devon wieder bewies, dass diese Waffe genauso gefährlich wie Klingen und Gifte war.
Als Malleus zu reden anfing, achtete Devon weniger auf seine genauen Worte. Er betrachtete lieber den Mann, der seine Maske von jeglichen Kratzern und Rissen befreit hatte. Nun stand er wieder selbstbewusst da vor all seinen Jüngern und säuselte ihren Seelen zu. Nicht ein Hauch von ungewollter Emotion fand der Jäger in der vollen Stimme, die über den ganzen Platz schallte. Als hätte es diesen Zwischenfall niemals gegeben. Also hatte sich Devons Voraussage als wahr erwiesen. Zeit war in diesem Falle wirklich das beste Mittel gewesen.
„Bevor ich die Nacht an euch übergebe, erlaubt mir, euch etwas zu verkünden, das mir wahrlich schwer auf dem Herzen lastet.“
Das dachte er jedenfalls bis jetzt. Jetzt wurde er hellhörig und achtete fortan nun doch auf jedes einzelne Wort. Er runzelte die Stirn bei all diesen verschrobenen und geschönten Worten. Das war der Grund, warum er solchen Predigten in der Regel nie zuhörte. Man verlor sich zu schnell in den Worten, die irgendwann kaum noch einen Sinn ergaben. Deswegen verstand Devon auch nicht ganz die Mitteilung, die Malleus seinen Jüngern überbrachte.
Dafür schnellte der Blick des Jägers sofort zum Fuße des Podests, dort, wo zwei große und eine kleine Gestalt miteinander rangen. Genauso schnell gingen diverse Alarmglocken in Devons Kopf los. Zwei Männer zerrten das zappelnde Bündel, das sich mit Leibeskräften wehrte, hoch auf das Podest. Dahinter folgten Kinder, Mädchen um genau zu sein, die etwas in den Händen trugen. Devon reckte den Hals noch weiter und dann machten seine scharfen Augen das Glimmen aus. Rauch, der sanft von den Schalen aufstieg. Schüreisen, die aus den Schalen ragten. Die Mädchen trugen Kohlebecken und postierten sich nebst Malleus.
„Doch ich kann und werde Verrat nicht dulden. Nicht unter meinem Dach.“
Devons Augen weiteten sich noch bevor Malleus dem gekauerten Bündel die Kapuze vom Kopf riss. Plötzlich ergaben viele kleine Informationen ein gesammeltes Bild und eine dunkle Vorahnung überkam ihn. Malleus war allein zurückgekehrt. Das Bündel dort war von der Größe eines Kindes. Er sprach von Verrat. Er hatte in Malleus‘ Studierzimmer damals einen säuerlichen Geruch wahrgenommen, aber er hatte gedacht, das rührte noch von den Einbrechern. Aber er hätte wissen müssen, dass er durch das zerschlagene Fenster keine so alten Pheromone mehr hätte wahrnehmen können – außer, sie waren nicht alt gewesen.
Devon ballte die Fäuste, als Malleus Balian enthüllte. Selbst von dieser Entfernung sah der Lacerta die pure Panik im Gesicht des Jungen. Sein gehetzter Blick glitt über die Menge, auch in Devons Richtung, und der Jäger versteifte sich. Das Gefühl, dem Blick des Jungen zu begegnen, bohrte sich tief in seine Eingeweide und ließ seine Fingerknöchel weiß hervortreten. Malleus‘ Hand legte sich auf den Kopf des Jungen und ein Ruck ging bereits durch Devon. Malleus würde ein Exempel statuieren. Auf Kosten dieses Kindes.
Devon zog bereits die Beine unter sich, ohne darüber nachzudenken. Es war so still auf dem Platz, dass das Wimmern Balians bis an seine Ohren drang und er eine Grimasse schnitt. Schon immer war er ruchlos gewesen, tötete auch Menschen, wenn es sein musste. Ein Gewissen in diesem Sinne hatte er sich abtrainiert, aber Kinder… Kinder waren in seinen Augen etwas anderes. Kinder waren zu jung, um wirklich so verdorben zu sein wie es Erwachsene waren. Kinder waren das Ergebnis ihrer Eltern und Erziehung, von den Umständen in denen sie aufwuchsen. Jedes Kind konnte in seinen Augen wieder zu seinem Ursprung zurückkehren, solange man es ließ. Kinder waren die Art von Lebewesen, die es zu schützen galt, weil sie es selbst nicht konnten oder besser wussten. Devon würde dafür sorgen, dass Malleus, egal, was sie beiden bisher durchgemacht hatten, dafür bezahlte, wenn er ein Kind tötete vor den Augen einer bluthungrigen Schar.
Deutlich sah Devon, wie Malleus zur Schale griff und einen der Schürhaken zog. Doch statt einer Spitze befand sich etwas anderes am Ende des glühenden Stahlstückes und er fühlte, wie ihm nun doch noch kalt wurde. Er hatte Recht damit, dass ein Exempel an Balian statuiert werden würde. Aber er lag falsch in der Annahme, dass Malleus ihn töten würde. Nein, soweit ging er nicht. Stattdessen zog er etwas anderes vor, was Devon von ihm niemals erwartet hätte.
Als Malleus Balians Kopf in den Nacken riss, hielt es Devon nicht mehr auf seinem Platz. Er war zeitgleich aufgesprungen, eine gewaltige Gestalt, die die Menschen ringsherum überragte. Sein Fokus lag einzig und allein auf dem Podest, auf Malleus, der stumme Blick einzig mit der Bitte „Wag es nicht“. Die Leute um ihn herum erschraken und wichen vor ihm zurück, vor der Gestalt, die pure Vergeltung zu atmen schien.
Bei Balians Schrei tat Devon bereits einen Schritt vorwärts. Er würde sich durch die Menge pflügen und das Podest stürmen. Er würde Malleus das Eisen aus der Hand reißen und ihm seine eigene Vergangenheit ein neues Mal auf die Haut pressen. Er würde jede Sekunde, die dieses Kind gerade Qualen erlitt, ihm dreifach zurückzahlen. Er würde –
Vorne rechts bewegte sich etwas Blau-Silbernes und Devon wurde abgelenkt. Ein Kreuzritter, einer von wenigen die sich unter die Menge gemischt hatten, war auf ihn aufmerksam geworden und hatte sich ihm bereits zugewandt. Widerwillig und mit zusammengebissenen Zähnen ließ sich Devon wieder auf den Boden sinken, Balians Schreie zerrissen ihm förmlich das Trommelfell. Wut, Abscheu und Fassungslosigkeit bündelten sich in ihm und mischten sich zu einem verheerenden Cocktail.
Dann schaffte man den Jungen vom Podest unter Devons stechendem Blick. Malleus kehrte in seine Rolle zurück und begann seine Verkündung fortzuführen, doch alles was Devon hörte, waren Lügen und leere Worte. Der Mann, der da auf dem Podest stand und sprach, hatte nichts mit demjenigen zu tun, den er vor Tagen zu sehen gelernt hatte. Das hier war nicht der Mann, der unter seiner Vergangenheit litt und aus den Fehlern anderer gelernt hatte. Dieser Mann führte diese Fehler gnadenlos weiter und sorgte dafür, dass Devon den Mann unter der Maske nur noch als Lüge einstufte.
Das Ganze bekam die Krone aufgesetzt, als Malleus Tava zu sich winkte und sie praktisch aus seinem Schatten trat. Er überreichte ihr die Fackel – gab praktisch seine Lehre an sie weiter und Tava nahm sie mit verhaltenem Blick entgegen. Da begann Devon langsam und fassungslos den Kopf zu schütteln. Sie hatte dabei gestanden. Sie war in direkter Nähe gewesen und doch hatte sie nichts unternommen. Sie hatte dabei zugesehen, wie sich die Lüge entwickelte und am Ende ein wehrloses Kind besudelte. Soweit hatte Malleus die Cervidia schon manipuliert bekommen. So leicht war sie zu beeinflussen gewesen. Aber nicht er. Nicht Devon. Er hatte recht daran getan, dem Mann stetig mit Misstrauen zu begegnen. Keinem Wort wirklich zu glauben.
Er hatte Recht behalten.
Dann wurde die Figur in Brand gesteckt und die Flammenzungen labten sich an der Figur. Verspeisten sie von den Füßen an und würden nichts außer Asche zurücklassen. Vor dem Inferno stand Tava, den Rücken zur Menge gedreht, ihr Haar bildete eine Einheit mit den wilden Flammen. Doch Malleus hatte andere Pläne. Nachdem er die Feierlichkeiten wieder in Gang gesetzt hatte, wandte er sich ab und verschwand von der Bühne in die Menge der Leute.
Allerdings nicht, ohne die wachsamen Augen eines Jägers auf sich zu haben.





Vor dem Heiligtum der Signa hielt Devon das erste Mal an.
Er war nach dem Verschwinden Malleus‘ ihm gefolgt bis klar war, dass sich der Mann in das Heiligtum der Signa Ignius zurückgezogen hatte. Erst danach hatte er sich abgewandt und war zurück zum Haupthaus gegangen, um sich vorzubereiten.
Jetzt stand er ausgerüstet mit Beutel und der Malachitklinge an seiner Hüfte vor dem Eingang. Zwei Jünger des Kultes bemerkten die große Gestalt schon von Weitem, die ohne Umschweife auf den Eingang zuhielt. Vor ihnen stoppte Devon, der noch immer seine Verkleidung trug, und hob die Hand ganz langsam an. Er zog sich die Maske vom Gesicht und gewährte den beiden Jüngern einen ungeschönten Blick auf sein Gesicht und die geschlitzten, roten Augen. Sofort wichen die beiden Jünger zurück und Devon begrüßte diese Angst seit Langem wieder, während er sich in wieder in Bewegung setzte und das Heiligtum betrat.
Vor ihm lag eine absolut stille, geschlossene Halle. Der Weg war mit einem Teppich ausgelegt, der auf das Zentrum hin ausgerollt worden war. Feuerschalen säumten den Weg und tauchten die Halle in ein dämmriges Licht. Die Decke war hoch ausgelegt worden und hatte ein Kuppeldach, damit der Regen dort ablief. Das Mauerwerk bestand nicht aus dem üblichen Sandstein, sondern reflektierte das Licht des Feuers beinahe so, als sei der Stein mit Glas überzogen worden. Gegen Ende der Halle befand sich der Altar. Errichtet aus schwarzem Stein, den Devon nicht kannte, lag ein Objekt aufgebahrt darauf und bildete das Herzstück. Um den Altar war ein halbrunder Graben geschlagen und mit Kohlen gefüllt worden, die das rauchige Aroma und die Schwaden erklärten, die den Raum füllten.
Vor Devon, etwa auf halbem Weg vom Eingang bis zum Altar, lag eine Kutte achtlos beiseite geworfen. Der Lacerta machte sich nicht einmal die Mühe, über die Kutte zu steigen, sondern trat genauso achtlos auf den Stoff, der nicht einmal raschelte, und ging weiter. Sein Fokus lag auf der Gestalt, die vor dem Altar kniete, die Hände flach auf den Boden gelegt und das Haupt gesenkt. Aber alles, was dort in Devons Augen kniete, war ein Heuchler und nichts anderes.
Devons Gang war langsam und pirschend, ganz der Jäger, der er war. Aber selbst die unaufmerksamste Beute würde ihn fühlen können, denn seine gesamte Aura strahlte Zorn und Ablehnung aus. Das musste es gewesen sein, weshalb Malleus seinen Kopf schon anhob ehe der Jäger auch nur ein einziges Wort verloren hatte. Bevor der Lacerta dem Blick des Menschen begegnete, überflogen seine Augen das Objekt, das auf dem Altar aufgebahrt worden war. Eine Kralle, eine verhältnismäßig kleine und darüber hinaus extrem massiv und von erdiger Farbe.
„Du hast ein Kind für den Rest seines Lebens entstellt.“ Devons Stimme war so viel tiefer als sonst, so viel rauer. Geplagt von dem unterdrückten Zorn und der Enttäuschung, die er Malleus nun noch entgegenbrachte. Sie hallte in der absoluten Stille von den Wänden wider und verlieh ihr einen unheimlichen Klang.
Da neigte Malleus den Kopf und sah über seine Schulter hin zu Devon, der nur noch wenige Schritte von ihm entfernt war. Der Lacerte nahm ausladende Schritte, nahm sich einfach den Raum, wie es seine Größe zuließ und hielt es kurz vor dem Menschen an. Die Art, wie Malleus ihm nicht einmal seine Front zudrehte, zeugte schon von genug Ablehnung. In Malleus‘ Augen war Devon nicht WÜRDIG, um mehr als diesen Schulterblick zu bekommen.
Devons äußere Augenwinkel begannen zu zucken. „Fast hättest du mich soweit gehabt, dass ich deinen Worten glaubte. Deine Vorstellung am Feuer im Wald war sehr eindrucksvoll gewesen. Das habe ich dir sogar abgekauft. Hat mein Misstrauen gemildert. Und wofür?“
Malleus‘ Blick war außergewöhnlich teilnahmslos. Das befeuerte den Zorn in Devon nur noch mehr, der geistesabwesend die Hand auf den Griff seines Schwertes legte. „Damit du vor deinen Fanatikern den großen Anführer mimst, der ein fehlgeleitetes, wehrloses Kind vorführt und ihm genau das antut, was er selbst ertragen musste.“
Jedes Wort, dass Devons Lippen verließ, war wie Gift, das seine Zuhörer vergifteten. Ein langsames, tödliches Gift, das sich mit jedem Herzschlag im Organismus ausbreitete. Seine Erscheinung wirkte angespannt, so als riss er sich selbst noch am Riemen. Es half nicht, dass Teile von Malleus‘ Schmuck wahllos verstreut auf dem Boden lagen. Oder dass der sonst so Wort gewandte Mensch nicht direkt die Sprache fand.
„Du hast dich im Spiegelbild nicht erkannt, selbst als du ihm ins Auge geblickt hast“, grollte Devon, die Beherrschung zum zerreißen gespannt. „Erst sorgst du dafür, dass wir drei zusammenbleiben. Erzählst uns von dir. Dann ignorierst du uns und nimmst wieder deine Rolle. Wer zur Hölle willst du eigentlich sein?“
Da bewegte sich Malleus‘ Mund zum ersten Mal und Worte drangen hervor. „Devon, ich –„
„GENUG DAVON!“, unterbrach Devon Malleus mit einem für ihn völlig ungewohnten Ausbruch. „Du bist genauso falsch wie diese Kralle!“
Völlig aus dem Nichts schnellte Devons Hand nach vorn. Er packte Malleus am Kragen und riss ihn einhändig vom Boden hoch. Mit ungeahnter Kraft warf er den Menschen zur Seite. Malleus flog ein beträchtliches Stück durch die Luft, ehe er krachend unter einer Feuerschale aufschlug und das Gefäß gefährlich zitterte. Schwarze Asche rieselte von oben herab und legte sich auf das schwarze Haar des Kultistenführers. Das alles geschah in einer aberwitzigen Geschwindigkeit, die kaum jemanden Zeit zum Reagieren gelassen hätte.
Devon stand noch immer in der Pose dar, wie er Malleus geworfen hatte. Sein Beutel baumelte ihm über die Schulter, sein Atem ging schwer. Die Nasenflügel blähten sich und die Augen glommen beinahe so lebhaft wie die Kohlen, die die Mädchen in ihren Becken getragen hatten. „Ich werde mir kein weiteres deiner verseuchten Worte anhören. Eigentlich hätte ich dir die Besinnung einprügeln müssen, aber so dreckig will ich mir meine Fäuste nicht machen.“
Er richtete sich auf und korrigierte den Sitz seines Beutels. Dann wandte er sich einfach von Malleus ab. „Selbst Tava ist dir auf den Leim gegangen.“
Sonst wäre sie nicht zu Devon gekommen und hätte ihm ihre Bedenken geklagt. Sonst hätte sie nicht alles getan, um Malleus‘ Gunst wieder zu bekommen. Sonst wäre sie nicht auf dem Fest auf ihn angesprungen. Wie sonst hätte sie da auf dem Podest stehen und beiwohnen können, wie einem Kind ausgerechnet von Malleus dies angetan worden ist?
Devon gab ein abfälliges Zischen von sich und strebte den Rückzug aus dem Heiligtum an. Der Teppich schluckte viel von seinen energischen Schritten, aber nichts von seiner Sprache, als er in der Sprache der Lacerta einen letzten Satz – einen Fluch – an Malleus aussprach.
„ጠöኗቿክ ዕጎርዘ ዕጎቿ ቿሠጎኗቿክ ጋäኗቿዪ ዪጎርዘፕቿክ.“
Damit verschwand Devon aus dem Heiligtum, ohne sich ein weiteres Mal umzusehen. Er verschwand aus dem Sichtfeld all jener, die in Oratis wohnten. Weg von all dem hier, weshalb er schon immer gewusst hatte, warum alleine reisen besser war.
Bei Tagesanbruch würde Oratis Devon schon längst vergessen haben.

Tava war noch eine ganze Weile lang von dem Brand vereinnahmt, auch wenn ihre Gedanken um andere Dinge schwirrten. Sie sah zu, wie das Feuer bis an die Spitze loderte und noch weit darüber hinaus, wie die ganze Form der Statue nach und nach von den umförmigen Feuerzungen verschlungen wurde. Sie sah zu, wie der Kopf der Statue bald nur noch ein riesiger Feuerball war, der alleine schon dafür gesorgt hätte, den ganzen Platz zu verschlingen. Das Feuer, das sie sah, spiegelte dabei sehr gut das Feuer in ihrem Inneren wieder, das sie spürte.
Aber sie war eben nicht bei der Sache und als sie letztendlich doch den Blick das erste Mal abwandte, um ihn über die Menge schweifen zu lassen, bemerkte sie, dass ihr auch etwas anderes fehlte. Das Feuer hatte ihren Feuerdurst zwar nicht gesättigt - das würde es wohl nie, solange es nicht von Adrastus persönlich käme - aber es hatte zumindest ihren ersten Drang befriedigt. Jetzt konnte sie sich in seinem flackernden Schein den anderen Dingen widmen.
Die Menge an Feiernden hatte sich unlängst von den Flammen abgewandt und beschäftigte sich wieder laut redend und lachend mit sich selbst. Von Malleus war keine Spur zu sehen, das erkannte sie auf einen Blick, so, wie die Menge sich nicht mehr um einen Punkt zentralisierte. Tava bahnte sich also ihren Weg durch die Strömung hindurch, bis sie den Platz erreicht hatte, an dem sie Devon zurückgelassen hatte, der sich mit seiner Größe hingesetzt hatte. Aber auch von dem Lacerta war nichts mehr übrig und ein schneller Blick genügte ebenfalls, um seine Anwesenheit auf dem Platz auszuschließen. Er musste sie vorzeitig verlassen haben. Eine Frage an die nächstbeste Frau ergab, dass niemand einen auffällig großen, dünnen Mann mit Schleier um den Kopf gesehen hatte.
"Und was ist mit Malleus?"
Die Frau und mehrere andere Umstehende stierten Tava an, als hätte sie soeben ihre Mutter, ihren Vater und ihre ganze Blutlinie auf einmal beleidigt. Reflexartig ließ Tava den Kopf nach vorne fallen, bevor ihr Gehirn aufholen konnte.
"Ich meine - die Feuergeißel. Wo ist sie?"
Die Blicke waren noch immer mehr als feindselig, aber zumindest ließ die Frau sich zu einer Antwort hinab.
"Er hat sich zurückgezogen."
"Aha. Und wohin?"
"An einem Tag wie diesem gibt es nur einen Ort, an dem die Feuergeißel sich aufhalten könnte. Aber dort darf er nicht gestört werden."
Dieses ganze Gespräch war ziemlich anstrengend, aber zumindest konnte Tava im Hintergrund noch immer die brennende Statue sehen und hatte daher nicht das größte Bedürfnis, im Gegenzug ein bisschen von dem teuren Stoff um sie herum in Flammen zu setzen. Stattdessen konnte sie sich zusammenreißen und der Frau herausquetschen, dass Malleus vermutlich im Heiligtum war. Wo auch immer das sein sollte.
Damit machte Tava sich auf den Weg, die Erinnerung an Malleus' Gesicht vor ihren Augen, die Schreie des Jungen in ihren Ohren. Sie konnte nicht ganz fassen, was geschehen war, aber auch nur, weil Malleus es getan hatte. War Malleus nicht so sehr dagegen, dass anderen Leuten angetan wurde, was ihm widerfahren war? Und trotzdem hatte er diese ganze Zeremonie so geplant? Das schien einfach nicht zusammenzupassen, egal wie lange Tava auch darüber nachdachte, und deswegen musste sie ihn auch suchen gehen. Mit Malleus stimmte etwas nicht und sie wollte herausfinden, was.
Das Heiligtum wurde von zwei Kultisten bewacht, die sie vehement davon abhielten, den geweihten Boden zu betreten. Tava überlegte, ob sie die beiden mit ein bisschen Schwarzpulver von ihren Posten jagen sollte, aber das würde Malleus nicht gefallen und nach diesem Abend wollte sie die vorherrschende Spannung nicht noch mehr aufladen. Es gelang ihr daher, die beiden zu überreden, indem sie ihnen groß und breit erzählte, dass sie von Amentia kam und Malleus unbedingt eine Nachricht zukommen lassen musste, die nicht warten durfte, bis das Fest vorüber war. Schließlich wurde sie durchgelassen.

Das Heiligtum sah erstaunlich unspektakulär aus. Viel zu wenig Feuerschalen gaben viel zu wenig Licht ab und viel zu viel Stein lud dazu ein, Flammen vorzeitig ermüden zu lassen. Ganz persönlich hatten Tava da die Archive mehr gefallen, aber sie konnte zumindest den ästhetischen Anreiz verstehen. Wenn man so in dieser riesigen Halle stand, kam es einem so vor, als wäre sie für etwas großes und mächtiges erbaut worden - nicht aber für einen selbst. Tavas Anwesenheit war in diesem Raum gänzlich unbedeutend.
Ganz vorne stand ein Altar, der merkwürdig verlassen wirkte, so einsam, wie er dort stand. Tava beschleunigte ihre Schritte etwas, bis sie Malleus endlich entdeckte, zusammengesunken auf der Seite unter einer Feuerschale. Tavas Herzschlag beschleunigte sich, als sie ihn dort so sitzen sah.
Malleus rührte sich nicht, als sie in seine Reichweite trat. Er kauerte auf dem Boden, den Arm um seinen Oberkörper geschlungen, sein Blick abwesend. Als würde er zwar körperlich hier sein, aber nicht geistig.
"Hey."
Besorgt musterte sie ihn. Seine jetzige Gestalt war kaum mit dem aufragenden Kultisten zu vergleichen, den er vor wenigen Minuten noch abgegeben hatte. Jetzt sah er viel eher wieder wie der Mann aus, der ihnen am Lagerfeuer berichtet hatte, wie er zu seinen Narben gekommen war. Auf perfide Weise sah er wieder mehr wie Malleus selbst aus.
Tava wusste nicht so recht, was sie sagen sollte. Mit diesem Anblick hatte sie nicht gerechnet, genauso wenig, wie sie mit der Zeremonie gerechnet hatte. Ihre Gedanken sponnen sich in viele verschiedene Richtungen und sie wusste nicht, welcher sie sich zuerst widmen sollte.
"Bist du in Ordnung?"
Er sah ihr auch jetzt nicht ins Gesicht. Sein Blick glitt an ihr vorbei, als könne er sie mit reinem Willen zum Verschwinden bringen. Oder vielleicht auch sich selbst.
Tava ging einen vorsichtigen Schritt näher, bevor sie sich daran erinnerte, besser nicht zu nahe zu treten. Langsam ließ sie sich vor ihm auf dem Boden nieder, den Kopf auf die Seite gekippt.
"Malleus?"