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You are no naïve boy anymore. And Ro really wasn’t. Too much shit had happened for him to ever walk blindly into things again. That version of Ro was gone. This was about things that actually mattered now — things that would ensure his survival. Jumping with Mace was still anything but pleasant. He had to fight his way back through the swirl and chaos, re-anchoring himself in reality so he wouldn’t stumble around blindly. Even so, he was surprised at how easily Mace had managed to jump them onto…

Ro sighed in annoyance and stuffed the rest of his toast into his mouth. Dane was probably right — he was nervous, just in a different way. Not exam-nervous, but something deeper, heavier. “There you go. Toast destroyed.” Like the good boy he was, Ro cleared away his dishes on his own and left no trace of the toast massacre behind. Meanwhile, a whole movie was already playing in his head of how this was going to go. How ridiculous it must look from the outside when Mace would just ram him and hi…

Die Rollen begannen zu verschmelzen. Die Ränder, an denen sich Devon und Ishilin berührten, waren nicht mehr klar abgegrenzt, sie waren ineinander übergegangen. Und dann war da noch eine dritte Komponente, eine, die früher nicht da gewesen war. Eine, die ihn die Umwelt fühlen ließ, als sei sie ein erweitertes Organ von ihm. Das ihn Dinge sehen und fühlen ließ, die sich über das Normale hinaus erstreckte. Als er das eine Wort sprach, gut versteckt hinter Lianen und Farnen, war sein voller Fokus a…

Angst. Der saure, beißende Geruch der Angst explodierte in Devons Rachen, als diese Emotion ihn traf. Und wenn er in Nähe war, um Emotionen und Pheromone zu schmecken, dann konnte seine Beute nicht mehr weit sein. Aber wieso hatte er Angst? Er sollte sich freuen, dass er Jagd auf ihn machte… Außer… Da! Vor ihm rasten Figuren durch den Wald, die eine aufrecht, die andere auf vier Beinen hinterher. Devon hielt in seinem wahnwitzigen Sprint nicht an, auch dann nicht, als er realisierte, dass dort g…

Devon folgte der Spur, die sich scharf in seiner Nase abzeichnete. Immer wieder drehte er den Kopf, lokalisierte die Richtung neu und passte seinen Kurs an. Immer schneller trugen ihn seine Beine, sein eigener Herzschlag war der Rhythmus, zu dem er lief. Dann auf einmal traf ihn ein neuer Geruch, noch schärfer als alle anderen zuvor. Sein irrer Lauf kam jäh zum Halt, als er an einem Busch stoppte und im fahlen Licht die Blätter und Äste untersuchte. In seiner Hand ruhte ein mit Dornen gespickter…

Langsam drehte sich der Älteste zu Devon um und gab den Kriegern ein Zeichen. „Schneidet ihn los.“ Wie geheißen wurde Devon von seinen Fesseln befreit und kam strauchelnd auf die Beine. Sein Blick war von Feuer durchzogen, als er jeden Einzelnen auf diesem Platz als persönlichen Feind wahrnahm. Geistesabwesend rieb er sich die Handgelenke, die mit dicken, roten Striemen gezeichnet waren. „Und jetzt? Was habt ihr für mich geplant?“ Wieder eine ausladende Gestik des Ältesten. Der Haufen an Körper …

Das, was Tava als Reaktion auf diese Forderung losließ, bedurfte nun wirklich keiner Übersetzung. Auch wenn seine Stammesangehörigen nicht verstanden, warum Tava ihren Kopf senkte, hatte Devon mit genau dieser Reaktion gerechnet. Interessanterweise regte sich jedoch kein einziger der Umstehenden. Fast so, als warteten sie auf ein unsichtbares Signal. „Tava, es ist ein Tribut. Sie wollen etwas von Wert von dir und sie haben begriffen, dass es eure Hörner sind“, setzte Devon an ehe er das Wort an …

Nun war es an Kassandra, die Rolle des stillen Beobachters zu übernehmen. Mit überschlagenen Beinen thronte sie auf ihrem Stuhl mit dem Kelch in der Hand, als täte sie nie etwas anderes. Ihr war unlängst aufgefallen, dass Apollo sich allen Menschen gegenüber als recht distanziert und desinteressiert gab, außer bei ihr. Ob es daran lag, dass er die Grenze zwischen Göttlichem und Sterblichem so scharf zog oder ob es andere Gründe hatte, vermochte sie nicht zu sagen. Jedenfalls empfand sie Zoras‘ e…

Da war er also, der Moment, in dem Devon auch für Malleus zum Monster werden konnte. Allerdings anders, als er es sich je vorgestellt hatte. Erfahrungen hatten sie alle bis hierher getrieben und zu dem gemacht, was sie schlussendlich waren und noch immer würde der Lacerta felsenfest behaupten, dass man selbst entscheiden konnte, wie man jemand anderen betrachtete. Allerdings hatte er nicht das erlebt, was Malleus widerfahren war. Nicht das gesehen, was Tava gesehen hatte. Nichtsdestotrotz beruhi…

Tatsächlich hatte sich Kassandra erweichen lassen, einen kleinen Umweg zu fliegen. So ganz verschätzen mit einem Gott, der eigentlich eine Liga über ihr sein musste, wollte sie nun doch nicht. Nach dem kurzen Exkurs waren sie jedoch auf direktem Wege zur Lagerstätte geflogen, wo man sich nicht mehr kauernd vor ihrem Schatten duckte oder mit dem Finger auf sie zeigte, um kurz darauf die Flucht zu ergreifen. Stattdessen räumte man eine Fläche, damit der gigantische Phönix landen konnte, ohne etlic…

„Im Gegensatz zu manch anderen werde ich keine Sterblichen dazu beauftragen, Götter zu bewachen“, stieß Kassandra fast schon angewidert hervor. Irgendwo gab es Grenzen und diese war hier gesetzt. Wer konnte sich einbilden, eine niedere Rasse – und das waren Sterbliche nun mal – als Bewacher umzufunktionieren? „Wir beide wissen sehr genau, dass wir auch ohne Gehör kommunizieren können.“ Das galt ebenfalls für Kassandra. Sollten die Götter auf ihren höheren Ebenen sich untereinander austauschen, s…

Wir können jetzt deine Familie sein. Die schmalen, zierlichen Finger, die sich zwischen die schwieligen von Devon schoben, wirkten ungewohnt und vertraut zugleich. So sehr er sich darum bemühte, eine gewisse emotionale Distanz zu den beiden zu bewahren – er scheiterte. Er würde den Schmerz nicht umgehen können, der mit dem Verlust einen von ihnen einhergehen würde. Also hielt er diesen kleinen, unscheinbaren Körperkontakt bei, dem ein anderer womöglich keine solche Bedeutung zugeschrieben hätte.…

„Er wird sich den Ratschlag aus dem gesamten Dorf einholen. Ob die Vorschläge richtig sind oder nicht, spielt dabei weniger eine Rolle. Es kann durchaus sein, dass Nishilia auch gefragt wird“, sagte Devon, während er sich auf den Hosenboden setzte und die Füße in den Bauchlauf steckte. „Wenn ihr die Prüfung nicht akzeptiert, dann werden sie so mit euch verfahren, wie es das Recht verlangt.“ Weiter ausführen wollte er diesen Punkt nicht. Wäre er beim Eintreffen der beiden nicht dazwischen gegange…

Todesgöttin. Ein Titel, den sie sich niemals selbst auferlegen würde und gegen den Kassandra gerade aktiv arbeitete. All die Menschen um sie herum, die sie bereits geheilt hatte, bezeugten nicht ihre Tödlichkeit, sondern ihre helle, ihre heilende Seite. „Ich habe meine eigenen Theorien, die den Himmelsbruch betreffen, gemessen daran, was ich bisher gesehen habe. Es sind gute Theorien, möchte ich meinen, aber: Ich bin keine Moira. Weissagungen sind keine Vorhersagen. Das muss dir bewusst sein“, s…

Nachdenklich betrachtete Devon Malleus und Tava. Früher wusste er, wie solche Prüfungen auszusehen hatten, doch nun waren sie womöglich anders. Schließlich hatte sich die Welt weitergedreht und auch der Stamm war nicht mehr derselbe. Eine Nachfrage bei Nishilia würde nicht von Erfolg gekrönt sein, denn ein Knackpunkt dieser Prüfungen war eben das Unwissen. Die Spontanität, auf jedwede Herausforderung angemessen zu reagieren. „Viele Fragen, die Nishilia uns nicht beantworten wird“, antwortete Dev…

Mit Passivität hatte Kassandra nicht gerechnet. Die Götter spielten ihre eigenen Spiele und gaben nur selten den Taktstock ab. Doch genau das tat Apollo gerade oder hegte einfach nur einen weiteren Plan im Verborgenen. Kassandras Miene festigte sich, als sie das Für und Wider abzuwiegen begann. „Ah – also hast du tatsächlich auch den Fehler begangen und dich täuschen lassen? Der große Apollo verliert sein Selbst an schwafelnde Menschen?“, höhnte Kassandra, wobei sich zu ihren Füßen die Menschen …

Devons Gesicht war das reinste Kriegsgebiet. Mehr als nur froh war er darüber, dass Malleus keinen ausgiebigen Blick auf sein Gesicht erhaschen konnte. Zu viel Emotionen, die er üblicherweise unterdrückte, lagen bar in seinen Zügen. „Das kann ich nicht annehmen“, protestierte Malleus und Devon war heilfroh, dass Nishilia das nicht verstand. Sie warf ihm wegen des Tonfalls zwar einen Blick zu, hinterfragte es jedoch nicht, da Malleus den Poncho nicht unmittelbar auszog. „Kannst du bitte für mich …

„Ich vermisse die himmlischen Chöre. Aber hör nur, menschliche Musik ist auch nicht zu verwerfen. So roh und unangetastet – ganz frei von jeglicher Perfektion.“ „Dann solltest du die Balladen hören, die auf menschlichen Schlachtfeldern gesungen werden.“ Kassandra hielt mit einer Selbstverständlichkeit gegen Apollos Worte, die nur unter Göttern so leichtfertig ausfallen konnte. Wenn es stimmte und er wirklich die Chöre vermisste, dann war er dem Himmel schon länger fremd, und das sicherlich nicht…

Schon der Tag darauf war eher nach Kassandras Geschmack. Die elendigen Tage der Tatenlosigkeit hatten endlich ihr Ende gefunden, als sie mit breiten Schwingen über der Erde schwebte, um dem kolossalen Fehler der Menschen einen Riegel vorzuschieben. Wenn sie dachten, dass sie einfach die Grenzen einer Göttin überschreiten konnten, dann hatten sie sich geschnitten. Ihr einfaches Erscheinen hatte genügt, um den Vorstoß zum Stoppen zu bringen. Doch da war noch nicht die Endstation gewesen. Es zog si…

Nishilia war ein ganzes Stück älter als Devon, das konnten Malleus und Tava allein an der Tatsache festmachen, dass sie Escholons Mutter war. Erschreckend war dennoch, dass man bei diesem Alter überraschend wenig Anzeichen eben jenes finden konnte. Ihre Haut war gebräunt durch die Sonne, über und über war auch ihr Körper mit Geschichten bestückt, wo auch immer ein freies Stückchen Haut zu sehen war. Nur in ihrem Gesicht sah man schließlich das Fehlen von jugendlichen Zügen. Anzeichen von Falten …