Maledictio Draconis [CodAsuWin]

Als man Devon unter die Erde brachte hatte er sich bereits von der Sonne verabschiedet. Als man ihn über staubigen Boden schleifte spürte er die Erde kaum noch unter sich. Als man ihn in eine Zelle brachte und warnte, keine Dummheiten anzustellen, waren ihm Worte und Taten längst ausgegangen. Als man ihm schwere Eisenfesseln anlegte und seinen Kopf niederzwang hatte er mit seinem Schicksal bereits abgerechnet.
Er hing mehr als dass er stand. Das Metall brannte eiskalt auf seiner Haut und die kühle Temperatur lähmte seine ohnehin strapazierten Muskeln. Als man ihm die Speere aus dem Leib zog, war der Schmerz so groß, dass er zwischenzeitlich das Bewusstsein verloren haben musste, denn als er wieder zu sich kam, standen zwei Blaumäntel mit ihm im Raum.
„Das ist total abartig. Meinst du, alle Lacerta sehen so aus wie er?“
„Keine Ahnung. Vielleicht will der Epsisimos ihn deswegen haben.“
„Wenn ich den hier so sehe bin ich mir auch sicher, dass die was mit diesen scheiß Drachen zu tun haben müssen. Vielleicht haben die Viecher ja mal Weiber gefickt und da sind diese Missgeburten draus entstanden.“
„…“
„Guck dir das mal an, man… Die wachsen ernsthaft aus seiner Haut.“
Devon spürte, wie der Kerl seinen Rücken befühlte. Behandschuhte Finger rieben über seine Schuppen und am liebsten hätte er sich geschüttelt. Aber er brachte die Kraft dafür nicht mehr auf. Sie hatten sowieso schon all das gesehen, was er zu verheimlichen versucht hatte. Sie würden tunlichst darauf achten, dass er nicht mehr zu Kräften käme, um sich ernsthaft wehren zu können.
Aber das war okay. Dann würde er eben dieses letzte Stück auch noch gehen und abschließen. Die wenigen Werte, die er gehabt hatte, waren verpufft. Er hatte mehr verloren als gewonnen und die Erkenntnis, dass er einiges davon sogar eigenhändig aufgegeben hatte, schlug den letzten Sargnagel ein.
Er bereute, Tava und Malleus abgewiesen zu haben.
Er bereute sogar so weit zurück, jemals das Dorf verlassen zu haben für eine lächerliche Fantasie.
Er bereute nicht, dass sein letztes Aufbegehren dem Tod seiner Leute, seines Freundes, gegolten hatte.
„Kein Wunder, dass man die hier Monster nennt.“
Und dann brach eine Unruhe aus, die Devon nicht einmal dazu brachte, den Kopf zu heben. Vielleicht bedeutete dies, dass sein Ende doch eher kam. Vielleicht bedeuteten das Gurgeln und das Scheppern, dass man mit ihm gleich verfahren würde. Doch so sehr er sich das einreden wollte – sein geschultes Gehör wusste es besser. Das hier war ein Angriff gegen diejenigen, die ihn gerade hier festhielten. Das Gurgeln stammte von jemanden, der gerade am eigenen Blut oder was auch immer erstickte. Ganz sachte hob Devon den Blick und sah am Rande, wie ein silberblauer Haufen auf dem Boden zusammengesackt war, eine rote Lache bildete sich unter ihm.
Ein drittes Schuhpaar tauchte auf. Devons Hals war mit Ketten am Boden gebunden, sodass er dem Ritter nicht einmal ins Gesicht hätte sehen können, sofern er es gewollt hätte. Alles, was er mitbekam, war ein roter Regen, den er in seinem Leben allzu oft gesehen und erlebt hatte. Der Geruch von Eisen füllte die Luft und ließ ihm sogar die Übelkeit aufsteigen. Wieder gurgelte es, dann schepperte es erneut und vor Devons Augen zuckte der zweite Ritter seine letzten Bewegungen aus.
Wer hatte noch gehört, dass ein Lacerta hier unten war? Wer war noch scharf darauf, ein Stück von ihm abzubekommen? Würde man ihn genauso häuten wie seinen Freund und die Augen rausschneiden?
Devon wollte denjenigen nicht sehen, nicht hören. Er starrte einfach weiterhin ins Nichts und bewegte sich nicht. Wie eine obszöne Statue.
Dann sank jemand auf die Knie. Sicherlich, um das Gesicht des Lacertas zu mustern. Auch darauf reagierte Devon nicht. Jedenfalls bis er wirklich erkannte, wer hinter der Stimme steckte.
„Wir holen dich hier raus.“
Devons Augenbrauen zuckten. Das war ein schlechter Witz. Jetzt halluzinierte er schon. Hatte wohl zu viel Blut verloren oder die Speere waren vergiftet. Es war einfach zu unerträglich, ausgerechnet ihn jetzt noch zu sehen. Das Schicksal meinte es wirklich nicht gut mit ihm.
„Ich weiß, du traust mir nicht, aber lass mich dir helfen. Lass uns helfen.“
Devons Finger zuckten. Jetzt konnte er doch nicht anders. Er musste sich davon überzeugen, dass diese Halluzination perfekt war. Langsam drehte er den Kopf und sein Atem stockte, als er in Malleus‘ dunkles Gesicht blickte. Eines, das mit Blut gezeichnet war und ein Ausdruck im Gesicht, den er bei dem Mann noch nie zuvor gesehen hatte. Das erste Mal seit Stunden löste sich Devons angespannter Kiefer, doch sein Mund war ausgetrocknet und konnte keine Silben formen. Eine Hand legte sich an seinen Nacken und führte seine Stirn an eine viel zu angespannte Schulter.
Er halluzinierte. Er verwechselte hier jemanden.
Aber da war dieser einzigartige Geruch nach Kohle und Balsam. Es gab nur eine Person, die so gerochen hatte und Halluzinationen konnten das niemals kopieren.
Irgendetwas regte sich in Devon, aber er konnte es nicht greifen. Es war ein Gefühl, so grundlegend und doch so fremd, dass ihm der Name dafür fehlte. Es machte ihm das Atmen schwer und ließ ihn zeitgleich seltsam schwerelos fühlen. Vielleicht stand er ja kurz vor dem Tod?
„Devon!“
Der Lacerta blinzelte und sah große, runde Augen ihn anstarren. Er sah die Panik und hörte sie aus ihrer Stimme und dann roch er auch ihren unverkennbaren Geruch, gut verborgen unter irgendwelchen Tinkturen, die sie benutzt hatte. Jetzt regte sich sein Rücken ein kleines bisschen, aber die zahllosen Einstichstellen waren noch zu frisch. Er ließ sich wieder hängen und die Zeit geschehen. Er träumte. Ganz sicher.
Was in den nächsten Minuten passierte, entglitt Devon mehr oder weniger. Er roch eine Säure und realisierte, wie sich die Ketten lösten und auch die Halsschelle abfiel. Irgendwo zwischendrin nahm jemand auch seine Hand in eine kleine, warme Hand. Eine ohne Handschuhe. Wirklich viel mehr bekam er nicht wirklich mit.
„Fertig. Steh auf, steh auf.“
Devon regte sich nicht. Die Arme waren an seine Seite gefallen, aber seine Pose war fast noch die gleiche wie zuvor. Er hatte den Kopf weiterhin gesenkt und machte keine Anstalten, dies zu ändern. Eine weitere Aufforderung brachte ihn dazu, wenigstens seinen Rücken zu bewegen, aber die Beine bekam er nicht ordentlich unter seinen eigenen Körper. Am Ende stützte man ihn und bugsierte ihn heraus aus der Zelle und durch die unterirdischen Gänge hindurch. Wortlos ließ sich Devon mitschleifen – anders konnte man es nicht nennen. Seine Kraft war aufgebraucht und eigenständig laufen war ein Unding.
Alles weitere entzog sich Devons Erinnerung. Er sah nur noch Gänge und hörte so viel Krach, dass er nichts davon recht zuordnen konnte. Er bekam nicht einmal recht mit, wie sich der Himmel über ihm öffnete und Nachtluft seine Lungen füllte. Zwischenzeitlich war er wohl auch einmal geklettert, daran erinnern konnte er sich aber nicht mehr.

Erst die vollkommene Stille und die erträglichere Temperatur ließ sein Bewusstsein wieder anspringen. Nach mehreren Anläufen registrierte Devon, dass sie in einem fremden Zimmer waren. Der Boden war vollgestellt mit Zeug und es sah so aus, als wäre man hier mit höchster Eile zu Werke gewesen. Seine Glieder waren von der Kälte und den Wunden noch immer steif, aber er konnte seinen Kopf soweit heben, dass er nicht mehr nur den Boden anstarrte.
„Devon? Geht’s dir gut?“, fragte Tava, die vor ihm in die Knie gegangen war und seine Hand ergriffen hatte.
Devon reagierte nicht umgehend darauf. Stattdessen nutzte er diesen Augenblick, um Tava eingehend zu mustern. Er hatte sie doch zu Malleus geschickt. Wieso zum Teufel war sie jetzt hier? Wieso hatte sie ihn aus dem Verließ geholt? Statt zu sprechen schüttelte er nur träge den Kopf. Nein, es ging ihm nicht gut. Er hatte Unmengen an Blut verloren, war für seine Verhältnisse unterkühlt und seelisch alles andere als in Ordnung.
Hinter Tava bewegte sich ein weiterer Schemen. Im Halbdunkel brauchte der Lacerta einen Moment ehe er auch Malleus als solchen erkannte. Spätestens jetzt wurden seine Augen etwas klarer, als ihm bewusstwurde, dass es weder ein Traum noch eine Halluzination sein konnte.
„…W… Wieso?“, war alles, was Devon sich geben konnte. Seine Stimme war ein Schleifen, so trocken waren seine Stimmbänder geworden.
Mehrmals sah er von Tava zu Malleus und wieder zurück. Die eine hatte er wissentlich abgewiesen, den anderen hatte er für sich als erledigt abgetan. Und nun waren beide wieder hier und hatten ihn rausgeholt. Sie mussten gesehen haben, was er auf dem Marktplatz veranstaltet hatte. Wie er alles verloren hatte, was ihn ausgemacht hatte.
In diesem Augenblick kam die Erinnerung wieder lebhaft zurück. Er sah die Haut wieder ausgerollt vor sich, fühlte das Leder und die Verzweiflung in seiner Hand und sich selbst. Tava und Malleus waren gekommen. Es war viel zu viel auf einmal.
Mit seiner freien Hand bedeckte Devon seine Augen, als sie abermals zu brennen begannen. Noch immer schüttelte er wie einem Mantra gleich den Kopf, als er sich leicht krümmte und sein Körper zu beben begann. Während seine linke Hand heiß von seinen Tränen wurde, war seine Rechte sicher und geborgen in Tavas Hand gebettet.

Devon reagierte nicht sofort, aber zumindest wanderten seine Augen ein wenig über Tavas Gesicht. Es war mehr als in der Zelle, vermutlich hatte die kühle Nachtluft seinen Kopf etwas geklärt. Aber egal, wie sehr Tava sich auch anstrengte, sie konnte nicht erraten, woran er denken mochte. Sie konnte nicht die Antwort auf ihre Frage erwarten.
Langsam schüttelte er dann doch den Kopf und Tava wusste nicht, ob sie erleichtert oder besorgt darüber sein sollte. Gut, dass er einschätzen konnte, wie es ihm ging, schlecht, weil er erkannte, dass es nicht gut war? Aufmunternd drückte sie seine Hand und neigte den Kopf auf die andere Seite.
"Okay. Nicht schlimm, gar nicht schlimm. Wir päppeln dich wieder auf, okay? Es wird schon."
Eine Bewegung hinter Tava ließ Devon ein Stück mehr aufschauen und sein Blick wanderte jetzt auch über Malleus' Gestalt, die sich hinter ihr leise raschelnd bewegte. Seine Pupillen waren dünn und seine Augen ganz glasig, während er den anderen Mann beobachtete. Die hellen Streifen auf seinen Wangen ließen ihn plötzlich traurig aussehen.
"…W… Wieso?"
Das war das erste Wort, das er überhaupt zu ihnen gesagt hatte, das erste Wort seit der Zelle und seitdem er sie in Oratis verlassen hatte. Tava spürte einen Funken Hoffnung, dass er seine Stimme gefunden hatte. Das war doch gut, oder? Er wollte mit ihnen reden?
"Wieso? Weil wir uns um dich kümmern wollen. Wir helfen dir. Wir sind doch ein Team, oder? Wir haben dich, du musst nicht alleine sein."
Reglos wanderte sein Blick zwischen Tava und Malleus hin und her. Hinter seinen Augen arbeitete es und sie wusste einfach nicht, was es war.
Doch dann sank ihr Herz schlagartig zu Boden, als Devon sich endlich rührte und die freie Hand über seine Augen schob. Sie sah das Glitzern, bevor er es ganz verdecken konnte, und es traf sie wie der Schlag. Wieder schüttelte er den Kopf und als er sich nach vorne lehnte, um sich auf seinen Ellbogen zu stützen, zuckten seine Schultern. Der große, gekrümmte Körper fiel mit einem Mal in sich zusammen.
"Oh, nein..."
Bestürzt nahm Tava seine Hand fester und schob sich weiter vor, in dem Versuch, ihm wieder in die Augen sehen zu können. Aber er presste sich die Hand dagegen und schüttelte nur weiter vehement den Kopf, als wolle er das alles von sich abschütteln.
Verzweifelt sah Tava zu Malleus, dann wieder zu Devon zurück. Sie wollte Devon nicht weinen sehen. Es zerriss ihr das Herz.
"Nicht doch... Devon..."
Langsam, aber bestimmt schob sie sich nach oben und auf seine Knie. Sie hielt seine Hand mit einer Hand fest, den anderen Arm legte sie ihm leicht über den Nacken und zog seinen starren Körper vorsichtig zu sich.
"Nicht..."
Sein blutverschmiertes Haupt legte sich an ihre Schulter, wo sie ihn weiter zu sich zog, bis sie ihn an ihrem Hals hatte. Zärtlich streichelte sie über eine unversehrte Stelle an seinem Rücken und senkte den Kopf, bis ihr Kinn auf seinem Kopf auflag. Etwas fester drückte sie ihn an sich.
"Devon..."
Sie begegnete Malleus' Blick und ließ ihren Blick vielsagend zur Decke schweifen. Devon war eiskalt.

Wir sind ein Team.

Devon hatte nicht mehr die Beherrschung, sich zusammenzureißen. Tränen quollen zwischen seinen Fingern hindurch. Wie kam Tava nur auf die Idee, sie noch als Team zu bezeichnen? Er hatte ihr Gemeinheiten an den Kopf geworfen und sie weggeschickt. Und Malleus hatte nur Glück gehabt, dass Devon nicht mehr von seinem Zorn an ihm ausgelassen hatte. Es gab logisch betrachtet keinen einzigen sinnvollen Grund, wieso beide ihm gefolgt waren.
Ohne eine Spur oder einen Hinweis.
„Nicht doch… Devon…“
Er wehrte sich nicht dagegen, als sich Tava ihm weiter entgegenschob. Noch immer hielt sie seine Hand eisern fest, ein Anker der Verlässlichkeit, den er nie verlieren können würde. Seine Gestalt rückte ein wenig nach hinten, um Tava Platz zu ermöglichen. Ihr Gewicht auf seinem Bein wäre ihm sonst wohl kaum aufgefallen, jetzt war er froh darüber, dass er stabil auf dem Boden aufgestellt war. Entgegen seiner sonst so reservierten Haltung ließ er sich jetzt sogar an Tava heranziehen.
„Nicht…“
Devons Kopf fand eine Schulter. Er wusste nicht, wann sich solch ein Körperkontakt jemals so angefühlt hatte. Nebst der erdrückenden Trauer fühlte er sich schuldig. Stand ihm nach der Aktion in Oratis das hier überhaupt noch zu?
„Devon…“
Seine Hand vor seinen Augen kam in Kontakt mit etwas Warmen und Weichem. Seine Finger zuckten, als der Geruch von Verbranntem und Tinkturen ihm in die Nase stieg. Die Hand, die dann zärtlich seinen Rücken streichelte und wie magisch bestimmt sämtliche Wunden der Speere ausließ, war so real wie das unkontrollierte Schnappen nach Luft von ihm.
Devon hatte nicht gewusst, dass das hier gleichsam heilend und vernichtend auf ihn wirkte. Er spürte die Erleichterung aus dem Verließ befreit worden zu sein, eine gar tonnenschwere Last fiel von seinen Schultern, aber zeitgleich fühlte es sich an, als entrisse man ihm jegliche Kontrolle über sich selbst. Er fühlte sich unangenehm verletzbar, war es körperlich ja bereits, doch nun fühlte er sich bar seiner Seele. Aber ihm fehlte die Kraft, seinen Gefühlsausbruch zu verbergen. Er schaffte es einfach nicht mehr.
Es raschelte und Schritte ertönten. Und dann wurde ihm eine Decke über den Rücken geworfen. Diese leichte Last genügte, damit der Lacerta vor Schmerz kurz zusammenzuckte und er die Hand von den Augen nehmen konnte. Dabei wischte er sich über das Gesicht und verschmierte die krustigen Spuren zu einer fremdartigen Maske. Der kurze Schock ließ die Tränen versiegen, aber die lähmende Kälte blieb. Eine Kälte, die auch nicht durch das kaum spürbare Gewicht einer behandschuhten Hand vertrieben werden konnte. Im Gegensatz zu Tava war Malleus ungewohnt still. Verräterisch still. Seine Stimme war nur im Verließ hörbar gewesen und die darin vergrabene kalte Wut hatte etwas in Devon berührt. Jetzt verlor der Mann keine einzige Silbe und dem Lacerta wurde schmerzhaft bewusst, dass er der Grund dafür war. Er, der dem Mann im Heiligtum eine falsche Zunge vorgeworfen hatte.
Devon neigte den Kopf, damit sein Mund nicht von Tava blockiert wurde. Dabei traf seine Stirn auf ihre siedend heiße Haut. „Die J… Jäger sollten mich richten, nicht d-dich“, brachte er bruchstückhaft hervor und schluckte trocken, um seinen Hals zu befeuchten. „Ihr habt keinen Grund, hier zu sein.“
Jedenfalls nicht nach dem, was er veranstaltet hatte. Sowohl Tava als auch Malleus mussten ihn am Stand gesehen haben. Andernfalls hätten sie kaum einen Hinweis darauf haben können, dass er in ein Verließ verschleppt worden war. Der erschütternde Gedanke daran wie er auf die beiden gewirkt haben musste, verschlimmerte das alles nur noch weiter. Fast geistesabwesend hob Devon seine freie Hand und legte sie blind auf die von Malleus, die hilflos auf der Schulter des Jägers ruhte. Dabei zog er gar nicht in Betracht, dass der Mann dies gar nicht wollen könnte. Es war einfach… natürlich.
„Es waren Augen. Der Felitas hatte echte Augen eingelegt…“ Er schüttelte sich kurz bei der Erinnerung an die toten Augen, die ihn anklagend angesehen hatten. „Augen wie meine. Und im Wagen…“
Die Finger auf Malleus Hand krümmten sich klauenartig.
„Ich muss das Leder haben. Egal wie. Ich muss zurück und es holen. Ich kann nicht… Es geht nicht…“
Er brach ab, als sich die nächste Erinnerung wie Säure durch seine Gedärme fraß. Wie absurd sich die Haut seines Freundes in seinen Fingern angefühlt hatte. Wie die ehemalige Person nur noch auf seine Haut reduziert worden war. Es machte Devon krank und fahrlässig.

Devon beruhigte sich nicht. Seine Schultern zuckten und er fuhr sogar zusammen, als Malleus ihm die Decke über die Schultern legte. Tavas Hilflosigkeit schmerzte sie dabei schon fast. Noch nie hatte sie Devon so erlebt und niemals wollte sie ihn wieder so erleben. Die breiten Schultern waren nicht dafür gemacht, so schwach zu beben.
So drückte sie ihn einfach nur noch fester an sich und hob den Kopf genug, dass er sich an ihren Hals schmiegen konnte. Da regte Devon sich leicht, neigte den Kopf und presste einige stockende Worte hervor.
„Die J… Jäger sollten mich richten, nicht d-dich.“
Tava sah zu Malleus und ihre Blicke begegneten sich.
„Ihr habt keinen Grund, hier zu sein.“
Da sah sie wieder auf Devon hinab.
"Du bist doch Grund genug."
Er reagierte darauf nicht, aber ihm entkam ein zittriger Atemzug. Tava zog seine Hand in ihren Schoß, wo es warm war.
„Es waren Augen. Der Felitas hatte echte Augen eingelegt…“
Zuerst wusste Tava nicht ganz, was er meinte. Doch als Devon schon weitersprach, weiteten sich ihre Augen.
„Augen wie meine. Und im Wagen…“
Augen wie seine. Und im Wagen - was im Wagen? Was konnte dort so schlimmes verborgen sein, dass Devon den Satz nicht zu Ende brachte? Dass er sich brüllend auf die Soldaten gestürzt hatte, das Gesicht zu einer Grimasse verzogen?
„Ich muss das Leder haben. Egal wie. Ich muss zurück und es holen. Ich kann nicht… Es geht nicht…“
Ein weiteres Beben fuhr durch seinen Körper und Tava streichelte ihn beruhigend. Er wollte ein Leder haben, okay. Das schien ihm wichtig zu sein und deswegen würde es auch für Tava sein, aber vorher hatten sie andere Probleme.
"Das können wir, aber nicht jetzt. Wenn wir da rausgehen, dann finden sie dich nur. Die sind jetzt völlig aufgebracht, weil irgendjemand ihr Verlies gesprengt hat."
Ihr Versuch an Humor scheiterte, denn Devon rührte sich einfach gar nicht. Zumindest versuchte er aber auch nicht, sich von ihr zu lösen, was Tava zur Veranlassung nahm, ihn vorsichtig nach hinten zu drücken.
"Leg dich erst hin, Devon. Du warst den ganzen Tag in dieser Zelle, du bist verletzt, du bist voll mit Blut und stinken tust du auch. Leg dich hin."
Er ließ es zu, dass sie ihn aufs Bett dirigierte und die Decke mit sich zog, damit er sie nicht verlor. Er ließ zu, dass Tava seine Beine einsammelte, bis er wirklich lag, auch wenn das Bett etwas zu klein für seinen langen Körper war. Sie setzte sich zu ihm und suchte Malleus' Blick, der merkwürdig betroffen aussah, nachdem sie das Blut erwähnt hatte. Auch er hatte so einiges abbekommen und sah fast genauso schlimm aus wie Devon - aber Malleus war nicht verletzt. Er würde warten müssen, bis er sich von dem Blut bereinigen konnte.
"Malleus, gib mir die Flasche am Fenster, das ist Schmerzmittel."
Sie sah wieder zu Devon hinab.
"Das trinkst du und dann mach ich dich sauber. Okay? Ich bin zwar kein Arzt, aber das krieg ich schon hin. Und dann schläfst du, ja? Wir holen das Leder, aber nicht heute. Ganz sicher nicht jetzt."
Sie ließ sich von Malleus die Flasche geben und nötigte Devon dazu, ein paar Schlucke zu nehmen. Als sich seine Gesichtsmuskeln merklich entspannten, stand sie erst auf und ging ihren Alkohol suchen. Dabei begegnete sie Malleus, der so verloren aussah, als wüsse er nicht wohin mit sich.
"Malleus."
Er sah sie an.
"... Wasser? Für das Blut?"
Da reagierte er endlich und bewegte sich. Tava eilte zu Devon zurück und kletterte auf ihn.
"Ich zieh dir das aus, okay?"
Sie griff nach dem losen Fetzen, der sich einmal seine Tunika genannt hatte. Durchlöchert von Speeren, zerrissen von den Angriffen. Als sie den Stoff über seine Schultern streifte, zuckte er trotz des Schmerzmittels zusammen und seine Eisenschellen klapperten.
"Malleus, die Fesseln."
Zusammen befreiten sie Devon von sämtlichen Fesseln und Kleidungsstücken. Die Bewegungen ließen neue und alte Wunden aufreißen und befleckten das Laken und die Decke mit Blut. Tava verdonnerte Malleus dazu, frisches Blut wegzuwischen, während sie sich daran machte, Devon von dem alten, getrockneten Blut zu befreien. Der Wasserlappen war eiskalt und der arme Lacerta zuckte jedes Mal, während er die Wärme der Decke suchte.
"'Tschuldigung. Dauert nicht mehr lang, ich hab's gleich."
Eine Stunde lang war sie dabei, Devon aufwendig zu waschen und ihn schließlich mit dem Alkohol zu desinfizieren. Malleus reichte ihr die Verbände und sie brachte eine ganz gute Arbeit damit zustande, Devon darin einzuwickeln. Als sie erst fertig war, war er so erschöpft von der Tortur, dass er kaum mehr den Kopf heben konnte. Tava zog ihm mitfühlend die Decke zurecht und quetschte sich auf den engen Platz neben ihn, damit sie ihn in die Arme nehmen und an ihren Hals ziehen konnte. Dabei rollte sie sich um ihn herum zusammen, wie sie es immer tat, nur, dass es jetzt einen Mittelpunkt in ihrem Kreis gab: Devon.
"Ruh dich aus. Wir holen schon noch das Leder. Wenn es draußen sicher ist."

„Die J…Jäger sollten mich richte, nicht d-dich.“
"Du hast ihn gerettet. Ohne dich hätte das niemand geschafft", murmelte er.
Und während seine Hand immernoch an Tavas Wange ruhte, bestätigend und sanft, neigte er den Kopf zu Devon bis er die kühle, klamme Stirn unter seiner, Braue an Braue, und die erschöpften Atemzüge spürte, die seine Wange streifte. Seine Augen waren halbgeschlossen, der Griff seiner Finger um das Bettgestell verkrampft.
"Es tut mir leid."

Devon hatte gerade keinen wirklichen Sinn mehr für Richtig oder Falsch, abgebracht oder völlig sinnlos. So viele Zusammenhänge rannen ihm durch die Finger oder entzogen sich seines Verständnisses, sodass er wirklich nach draußen marschiert wäre, sobald es ihm besser ging, um das Leder zu beschaffen. Dass die Stadt in Aufruhr war und vor dem Gasthaus sich schon Ansammlungen bildeten, reichte gar nicht bis zu seinen Gedanken. Alles, was seine Gedanken prägte, waren die Augen, die Haut, die Wärme, die Worte.
Seine Gedanken wurden auch nicht weiter angetrieben, als sich Tava von ihm löste und die Wärme gleich mit sich nahm. Er fühlte sich genötigt, der Wärme folgen zu wollen, aber sie legte ihre Hände an seine Schultern und drückte ihn zurück. Hätte sie nicht eine Erklärung hinter ihrer Tat gesprochen, hätte Devon es als direkte Ablehnung aufgefasst. Ein Teil von ihm tat es auch, aber er befolgte die Aufforderung und ließ sich schwerfällig nach hinten sinken. Das Bett ächzte unter seinem Gewicht, als er sich so legte, dass nur noch seine Füße über die Matratze hinausragten. Sein ganzer Körper schmerzte und brannte und wog schwer in diesem viel zu kleinen Bett. Die Kälte des Lakens fraß sich durch seinen Rücken und er begann aufs Neue zu zittern.
„Das trinkst du und dann mach ich dich sauber. Okay? Ich bin zwar kein Arzt, aber das krieg ich schon hin“, sagte Tava und Devon gab ihr lediglich ein schwaches Nicken. Mehr bekam er nicht in seinem aktuellen Zustand zusammen. „Und dann schläfst du, ja? Wir holen das Leder, aber nicht heute. Ganz sicher nicht heute.“
Du solltest mich nicht säubern müssen. Lass das. Gib mir einfach das Mittel und die Decke und das reicht. Wirklich… Mehr muss es nicht sein…
Da befiel Devon neben all den Schmerzen eine neue Form der Sorge. Seine Augen weiteten sich marginal, als Malleus die besagte Flasche organisierte. Er sollte schlafen? Das ging nicht. Er hatte in der Zelle auch ständig dagegen angekämpft, einzuschlafen. Mit diesen Wunden und der Kälte einzuschlafen bedeutete nur, dem Tod schneller in die geöffneten Arme zu laufen. Nein, wenn er starb, dann nicht im Schlaf. Wenn er es jetzt machte, dann würde er einfach übertreten, dessen war er sich sicher. Seine Finger zuckten unkontrolliert, als er nach etwas von Tava suchte, um sich festzuhalten. Er zog das Kinn an in dem Versuch, sich doch wieder aufzurichten, aber da war Malleus mit dem Mittel schon da.
Der Blickaustausch zwischen Devon und Tava war nur von kurzer Dauer. Schnell ließ er sich etwas von der bitteren Medizin geben, doch es bedurfte Tavas bestimmter Hände, damit er sich nicht erneut aufzurichten versuchte. Seine müden Augen hatten sich auf die Cervidia geheftet, so als traute er sich nicht, sie aus den Augen zu lassen. Als wäre das alles schon längst der Traum des Überganges, während er noch immer in der Zelle hing und sein Herz die letzten Schläge tat.
Schließlich wurden Devons Lider schwer. Der Schmerz, der allgegenwärtig war, verflog mit jeder Sekunde, die das Mittel bekam, um seine Wirkung zu entfalten. Eine bleierne Schwere ergriff seinen gesamten Körper, lähmte Glieder und Geist gleichermaßen. Er konnte Tava nicht davon abhalten, aufzustehen, obzwar sein Herz einen erschrockenen Sprung machte.
Kurz darauf war sie aber wieder zurück. „Ich zieh dir das aus, okay?“, fragte sie den Lacerta, der nur eine kaum wahrnehmbare Bestätigung von sich geben konnte.
Lass es einfach, wo es ist… Das sieht alles sicherlich schrecklich aus. Viel zu viel… Fleisch.
Während Tava sich Mühe gab, die Fetzen möglichst sanft von dem geschundenen Körper zu ziehen, war Devon gar nicht mehr bewusst gewesen, dass er seine Fesseln noch trug. Die Kälte des Eisens war nahezu identisch mit jener an seinen Händen. Umso drastischer fiel ihm die Berührung auf, als Malleus sich zu ihm gesetzt und seine Hand ergriffen hatte. Selbst die Handschuhe fühlten sich wärmer als seine eigene Haut an, aber es waren die Beine, auf die seine Hand gebettet wurden, die sich unsagbar warm und weich anfühlten. Tausendmal besser als das Bett, in dem er gerade lag. Die Lider sanken bis auf einen winzigen Spalt zusammen, während Malleus ihm die Schellen abnahm und Tava Wundversorgung betrieb. Wie lange das alles dauerte, konnte er nicht bestimmen.
Er hat das schon einmal so sanft getan. Unten, in der Zelle. Er war so… eiskalt und sanft zugleich. Genau darin liegt doch Schönheit…
Irgendwann bemerkte Devon eine Veränderung, nämlich als die kalten Lappen nicht mehr kamen und sich keine zwei Handpaare mehr über seinen Körper hermachten. Es umfing ihn eine trügerische Ruhe, geschuldet durch die Schmerzmittel, die noch immer das Pulsieren der Wunden an seinem Rücken unterdrückten. Wärme und Beweglichkeit waren in seine Hände zurückgekehrt, sodass er eigenmächtig die Decke ein winziges Stückchen zurechtziehen konnte. Und dann wackelte das Bett erneut, nur damit ein paar Sekunden später Wärme an seinem Körper explodierte. Er erstarrte zunächst, kaum merklich, weil er sich sowieso kaum noch bewegt hatte. Aber er wagte es nicht, Tavas Entscheidung auch nur im Geringsten zu gefährden. Stattdessen wurde Devon zum ersten Mal wirklich weich, als sich Tava um ihn rollte und leise flüsterte: „Ruh dich aus. Wir holen schon noch das Leder. Wenn es draußen sicher ist.“
…Wir holen seine Haut. Okay. Wir gehen nicht ohne. Wir holen ihn. Dieses Mal werde ich nicht allein gehen.
Wenn es draußen sicher ist? Es gab keinen solchen Moment. Draußen war man niemals sicher. Nicht, wenn man ein Lacerta war. Jeder Schritt, jedes Wort und jeder Blick waren ein Risiko, dass man einging. Da gab es keinen Akutfall, jedenfalls nicht in Devons eingeschränkter Wahrnehmung. Schwerfällig bewegte er seine Hände bis seine Finger auf einen Körper trafen, der nicht der seine war. Fingerspitzen drückten sich sanft hinein in dem Versuch, etwas Zuneigung aufzubringen. Aber seine Muskelkraft war zu erschöpft. Trotzdem sank die Wärme, die Tava mitbrachte, tief in den Körper des Lacertas ein. Sie ergoss sich förmlich über Haut, in Muskeln und Knochen bis zu seiner geschundenen Seele. Dies war eine Art der Wärme, die weder künstlich erzeugbar noch greifbar war.
Es war genau die Art von Wärme, die Devon spüren ließ, dass er genau hier gerade angekommen war.
Durch seine einen Spalt weit geöffneten Augen spähte er auf Tavas Kopf hinunter. Dieses Mal verspürte er nicht den Drang, sie von sich zu weisen oder sich gar unwohl zu fühlen. Jedoch blinzelte er, als sich eine Gestalt hinabbeugte und er einen Moment benötigte, ehe er Malleus in die Gleichung einfügte. Nicht, dass er ihn vergessen hatte, aber der Mann war noch immer derart außen vor gewesen, dass sein Erscheinen noch immer erstaunlich auf den Jäger wirkte.
Ja, wirklich… Erstaunlich.
„Du hast ihn gerettet. Ohne dich hätte das niemand geschafft“, hörte Devon Malleus flüstern und war dankbar für seine unglaublich scharfen Sinne. Malleus musste sich auf das beziehen, was im Verließ geschehen war. Eine großartige Tat, die im Duft nach Feuer und Asche resultiert hatte.
Und dann war da eine glühend heiße Stirn an seiner eigenen und Devons Atemzüge wurden unregelmäßig. Mit aller Macht hob Devon seine Lider ein kleines Stückchen mehr, doch alles was er zu sehen bekam, war ein dunkler Wimpernkranz, der fast nahtlos in die umgebende Haut überging.
„Es tut mir leid.“
Devons Kiefermuskeln verspannten sich und die ohnehin schon unregelmäßigen Atemzüge wurden kürzer. Eine einzige Frage kreiselte immer und immer wieder in seinem Kopf. Ein kleines Wort mit viel zu vielen Antwortmöglichkeiten: Was?
Aber Devon schaffte es nicht, die Frage zu verbalisieren. Die Kraft, mit der er seine Augen offen gehalten hatte, versiegte und die allumfängliche Dunkelheit kam immer näher, umhüllte ihn, schluckte ihn. Bis er am Ende den Kampf gegen sie verlor und in die Bewusstlosigkeit abdriftete.


Als ich meine Augen öffne sehe ich nur Grün vor mir.
Ich verharrte nah am dunklen Boden, der bedeckt von Wuchs und Laub ist. Der typische, modrige Geruch von zerfallendem Laub steigt mir in die Nase, während ich konzentriert weiter geradeaus starre. Die Temperatur und die Luftfeuchte sind so hoch, dass meine Haut ganz klamm ist und Kondenswasser von meiner Nasenspitze tropft. Überall um mich herum knackt es, rauscht es, lebt es. Über mir schließen die Kronen von riesigen Bäumen den Himmel aus und das Licht hier unten ist fleckig. Aber das Klima sind wir gewohnt. Unsere Aufgabe jedoch nicht.
Ich packe meinen Speer fester, als es einige Meter vor meiner rechten zu knacken beginnt. Dann kommt ein Stampfen, der Boden erzittert unter meinen Füßen. Er ist nah, das weiß ich. Ich fühle ihn. Meine Anspannung steigt, mein Puls will rasen, aber ich zwinge mich, ruhig zu atmen. So, wie wir es gelernt haben.
Meine Augen springen zur Seite. Zwischen den kräftigen Baumstämmen schiebt sich etwas hindurch. Groß wie ein Elefant und massig. Auf allen Vieren bewegte sich das Wesen durch den Wald, von Kopf bis Krallen geschuppt. Das Grün der Schuppen leuchtete in zahllosen Nuancen, zum Bauch hin wurden sie cremefarbend und weicher. Es ist das erste Mal, dass ich einen echten Drachen sehe. Einen ohne Flügel oder Flammen. Er sieht aus wie eine zu groß geratene Echse, ein Krokodil, das sich langsam auf Stummelbeinen durch den Wald schleppt. Ein eigentlich harmloser Walddrache. Immer wieder schnellt seine Zunge hervor und mir bricht der Schweiß aus. Schmeckt er etwas? Ahnt er etwas?
Dann ist der Drache an mir vorbei und ich kann den kurzen Schwanz sehen, der in einer todbringenden Spitze mündet. Ich starrte ihn an. Fasziniert. Abgeschreckt. Nervös.
Und dann höre ich einen Zischlaut, der nicht vom Drachen stammt. Mein Körper reagiert wie von selbst, antwortet nur dem einen Signal, das wir uns fest eingebläut haben. Ich packe den Speer fester und springe aus meinem Versteck. Der Drache hat es auch gehört und fährt herum, sieht mich. Unsere Blicke treffen sich.
Augen wie meine.
Oder nicht?
Der Drache schnappt nach mir. Hastig werfe ich mich zur Seite, ungalant, unerprobt. Ich pralle gegen einen Baum und robbe sofort weg, obwohl ich Sternchen sehe. Es kracht, als der Baum durch eine Klaue zersplittert. Mit aufgerissenen Augen starre ich die Krallen an, die sich in den Holzstamm graben. Da, wo ich hätte sein können.
Das war eine furchtbare Idee. Wir sind nicht bereit. Ich bin es nicht. Ich kann das nicht. Ich bin zu jung. Ich muss mehr –
Der Drache kreischt auf und ich halte mir vor Schreck die Ohren zu. Mein Speer fällt mir aus den Händen. Mein Blick hebt sich. Da. Am Nacken des Drachen. Da...
„ᎷᏗፈᏂ ᏕፈᏂᎧᏁ!“
Er reißt mich aus meiner Starre. Blitzschnell greife ich nach dem Speer am Boden, während sich der Drache windet, um den Gegner in seinem Nacken zu bezwingen. Ich stelle mich auf, visiere mein Ziel an. Ich warte den Moment ab, als der Drache seinen Gegner halb abschüttelt und seinen Hals streckt. Als der Drache nach seinem Peiniger schnappt, stoße ich vor. Ich weiß, wohin ich zielen muss. Ich weiß, wie viel Kraft ich nehmen soll. Also lege ich alles was ich habe in diesen Stoß und treibe die Speerspitze tief in seine Kinnunterseite. Mit dem Aufschreien seines Peinigers kreischt auch der Drache und entreißt mir den Speer. Ich taumele nach vorn, während mein Partner auf dem Waldboden aufschlägt. Der Drache schüttelt sich, erkort sein neues Ziel aus: Mich.
Wieder schießt der Drachenkopf vorwärts, sein Maul aufgerissen, dutzende unterarmlange Zähne strahlten mich an. Ich reiße die Arme hoch, versuche, rückwärts zu fliehen. Und dann schießt ein Schmerz durch meine Schulter, als ich in die Knie und in den Boden gedrückt werde. Hitze schlägt mir entgegen, ich kneife die Augen zusammen. Rechne mit dem Ende.
….
Das nicht kommt.
Mein linker Arm wird ganz warm. Ich zittere, als ich meine Augen öffne und nur Dunkelheit sehe. Es ist heiß um mich herum und stinkt brutal. An meinen Knien stößt etwas Heißes und Weiches an. Ich senke meinen Blick, schwer atmend, und halte ein. Das ist eine Zunge. Eine echte, weiche Zunge. Ganz langsam schaue ich mich um.
Ich bin eingeklemmt zwischen Zähnen und dem Boden. Der Drache wollte mich fressen und hat es nicht. Seine Zähne graben sich in den Waldboden und als ich nach vorn sehe, entdecke ich meinen Speer, der durch die Maulhöhle das Gaumendach perforiert hatte. Der Drache hat sich den Speer selbst durch den Schädel gerammt.
„เรђเɭเՇ, ɭє๒รՇ ๔ย, ๓єเภ ๒гย๔єг?!“
Als ich ihn draußen höre, sacke ich ein Stück weiter in mich zusammen. Ich versuche, meinen linken Arm zu heben und zucke zusammen. Dann hebe ich den rechten und versuche, das Maul irgendwie zu bewegen. Zusammen mit der Hilfe von Draußen schaffen wir einen Spalt, durch den ich mich nach draußen quetschen kann.
Kaum kann ich frische, feuchte Luft atmen, wird mir anders zumute. Ich falle auf die Knie und rolle mich herum, um den Drachen anzusehen. Ein so einfacher Speer hat ausgereicht, damit er stirbt. So schnell geht es also. So schnell kann man etwas töten, das so viel größer und mächtiger als man selbst ist.
Neben mir lässt sich єรςђ๏ɭ๏ภ nieder. Mit großen Augen sehe ich ihn an, dann seinen linken Arm. Der Drache hat ihn am Arm erwischt. Seine Haut ist aufgerissen und sein Arm blutüberströmt. Aber er ist noch dran. Er hat es geschafft. Wir haben es geschafft.
„๔єเภ รςђยɭՇєг. คɭɭєร เภ ๏г๔ภยภﻮ?“, fragte er und ich nickte abgehackt.
Ich fühle mich schlecht. Ich fühle mich gut. Ich bin aufgekratzt und enttäuscht zugleich. Ich habe nichts getan, er war es. Ich konnte den ersten Schritt nicht tun. Ich war ihm gefolgt. So, wie er immer die Führung übernahm.
Also nickte ich als er mit seiner blutigen Hand und mit schmerzverzerrtem Gesicht genau auf die Wunde meiner Schulter packt. Ich zucke zusammen, weigere mich aber, zu weichen. Das hier war eine Ehre. Wir beide haben Wunden erlitten. Kampfesspuren. Selbst, wenn ich den Kampf nicht geleitet habe. Es ist mein Speer, der im Rachen des Drachen steckt. Wir haben das zusammen geschafft.
Also berappe ich mich zu einem Lächeln. Einem zuversichtlichen Lächeln.
Denn jetzt hatten wir es geschafft. Ab jetzt dürfen wir uns auch Jäger nennen.

"ᎷᏗፈᏂ ᏋᏕ ᏝᏗᏁᎶᏕᏗᎷ. ᏁᎥፈᏂᏖ ᏕᎧ ᏕፈᏂᏁᏋᏝᏝ. ᎴᏬ ፚᎥᏖᏖᏋᏒᏕᏖ ᏉᎥᏋᏝ ፚᏬ ᏉᎥᏋᏝ!"
Unter meinen Fingern zuckt sein Körper. Seine Haut glitzert vor Schweiß und Blut verkrustet seinen Arm abwärts. Das Feuer, das wir entzündet haben, brennt zu meiner Seite, als ich die Haut oberhalb seines Schlüsselbeins straff ziehe. Die Spitze des Messers glüht leicht rot, als ich es abermals ansetze und nur eine Linie schaffe bevor er scharf einatmet und ich aufhören muss. So geht das seit einigen Minuten.
"ᎥፈᏂ ᏂᏗᏰᏋ ᎴᏗᏕ ᏁᎧፈᏂ ᏁᎥᏋ ᎶᏋᎷᏗፈᏂᏖ. ᏇᏗᏕ ᏋᏒᏇᏗᏒᏖᏋᏕᏖ ᎴᏬ ᏉᎧᏁ ᎷᎥᏒ?", frage ich ihn und schüttle meine Hand mit dem Messer aus.
Er sieht mich an, sein Gesicht kreideweiß. Aber in seinen roten Augen brennt das Feuer. Der Stolz und der Schmerz. Unser Volk. Auf seiner Haut stehen genauso wenig Geschichten geschrieben wie auf meiner. Seine nachtschwarzen Haare verschwimmen mit dem Hintergrund, wodurch seine roten Augen noch eindrucksvoller wirken. Ich hätte auch gern so dunkle Haare gehabt. Er ballt eine Faust und schlägt sie sich gegen das Herz. Ich beiße die Zähne zusammen und imitiere ihn. "ᏁᎧፈᏂ ᏋᎥᏁᏋ ᏝᎥᏁᎥᏋ. ᎴᏗᏁᏁ ᎥፈᏂ."
Wir sind allein. Nur das Feuer, die Nacht und der Schmerz begleiten uns. Ich setze die letzte Linie und begutachte mein Werk. Der Speer ist viel zu zittrig und nicht sauber. Die Haken darum nicht geradlinig. Aber man erkennt es. Und es wird ewig auf seiner Haut stehen.
Ein bisschen stolz reiche ich ihm das Messer und setze mich aufrecht hin. Ich verschränke die Finger in meinem Schoß während er die Klinge im Feuer erneut erhitzt. Damit die Geschichte auch nicht ausbleichen wird. Immerhin sind wir jetzt Jäger. Wir haben die Prüfung bestanden. Er und ich, wir sind jetzt Brüder, bis dass die drei Jäger uns erlegen würden.
"ᏰᏋᏒᏋᎥᏖ?"
"ᏠᏗ."
Ich halte die Luft an, als er die glühende Klinge aus dem Feuer zieht und seine Finger an meine Brust legt. Ich halte die Luft an, als er sich bereitmacht.
Trotzdem schreie ich, als die Klinge in meine Haut schneidet und er beginnt, die Geschichte zu erzählen.


Ein Keuchen entfuhr Devon, als er plötzlich aus seinem Traum aufschreckte. Seine Augen sprangen fahrig umher, während sich sein Geist langsam daran erinnerte, wo er und was geschehen war. Seine Atmung war flach und hektisch. Fahrig ging seine Hand zu seiner Brust, wo er nur Verbände spürte. Aufgewühlt suchte er oberhalb seines Herzens nach dieser einen Stelle, die er nicht finden würde. Nicht unter den Verbänden und nicht unter seinen Fingern. Dafür hatte er schließlich selbst gesorgt.
Ihm war warm, viel wärmer als noch vor Stunden. Aber der Raum war noch dunkel, durch die Vorhänge drang ein schwach violettes Licht. Sonnenaufgang, wie er befand und er spürte, wie sein Verstand sich aus der Starre des gestrigen Tages zu lösen begann.
Womöglich lag das auch an Tava, die noch immer um ihn herum eingerollt lag und sich scheinbar kaum bewegt hatte. Devon hob marginal den Kopf und entdeckte die Hörner, die zu ihr gehörten. Seine andere Hand lag noch immer an ihrem Rücken und er konnte sich nicht davon abhalten, die Finger zu krümmen und ihren Rücken leicht zu streicheln. Als Reaktion darauf igelte sie sich noch ein wenig weiter ein.
„Du bist paranoid“, flüsterte Devon dann unverwandt in die Dunkelheit hinein. Er musste sich weder umsehen noch infrage stellen, ob Malleus schlief. Er tat es nicht. Dafür war seine Atmung, die der Lacerta leise hören konnte, nicht gleichmäßig und entspannt genug.
Die Schwere hatte sich tief in seinem Magen abgesetzt und nahm ihm jeglichen Appetit. Überdeutlich spürte er, wie entkräftet sein Körper war und doch fühlte er sich besser als gestern. Wahrscheinlich wirkte Tavas Mittel einfach immer noch nach.
Er ließ den Kopf wieder in das Kissen sinken und schloss die Augen. Seine Erinnerungen an den Vortag waren lückenhaft, aber die Fetzen, an die er sich erinnerte, waren scharf abgebildet. So wie beispielsweise Malleus‘ Gesicht, das mit dunklen Sprenklern übersäht gewesen war. Von denen Devon wusste, dass es Blut war. Er hatte die Todesgeräusche noch immer präsent und die Lache vor den Augen. All der Tod ließ ihn erschreckend kalt, angesichts der Tatsache, dass er seinen Freund in einer Hand gehalten hatte. Malleus hatte in der Zelle lediglich Devons Wunsch ausgelebt, mehr nicht. Und dabei beschlich den Jäger ein seltsamer Anflug von Stolz.
„Ich versteh dich nicht. Wenn meine Worte in Oratis gestimmt hätten, wärst du dort geblieben. Wenn sie falsch gewesen wären, wärst du dort geblieben. Stattdessen bist du hier“, fügte er leise hinzu und versuchte darauf zu achten, Tava nicht zu wecken. Tava hatte es ihm gesagt, gezeigt. Sie hatte ihm schon damals in Oratis deutlich gemacht, dass sie wirklich an ihm hing. Dass seine Skepsis und Misstrauen nicht mehr angebracht waren. Obwohl er dies insgeheim gewusst hatte, hatte er es willentlich ignoriert und sie verletzt. Das fiel ihm jetzt als schwerwiegender Fehler auf. Aber Malleus? Malleus hatte maßgeblich beigetragen, Devon zu befreien. Nicht ein einziges Wort hatte der Mann dahingehend verloren. Die Frage nach dem Wieso blieb und warf in dem Jäger ungewohnte Emotionen auf. Unruhe. Ratlosigkeit. Unsicherheit.
„Ich habe dir eine falsche Zunge vorgeworfen. Du setzt deine mächtigste Waffe nicht ein. Du kannst mich nicht wie Tava anfassen. Also setz das ein, was du am Besten kannst, Malleus“, murmelte Devon, seine Brust rumpelte bei den tiefen Tönen. Wo sein Körper vor Stunden noch angespannt war und gezitterte hatte, war er nun weitestgehend entspannt. Auch die Finger oberhalb seines Herzens waren zur Ruhe gekommen und lagen still auf seiner noch immer pochenden Brust.

Entgegen seiner Erwartungen hörte Devon nicht umgehend eine schnippische Antwort. Tatsächlich hörte er nichts als den Atem, während Malleus scheinbar darüber nachdachte, wie er zu antworten hatte. Mit ein paar Blinzlern öffnete Devon seine Augen, betrachtete aber weiterhin die Decke und das Lichtspiel.
„Sie kamen wenn ich schlief.“
Erneut blinzelte Devon. Das war keine Antwort auf irgendeine der Fragen, die er gestellt hatte. Ihm fiel auf, dass er jetzt doch ganz gern die dazugehörige Mimik gesehen hätte, aber er fürchtete, dass Bewegungen Tava wecken würden. Also blieb er still und besah sich weiterhin der Decke, während Malleus von seiner Vergangenheit berichtete. In leisen, fast geflüsterten Worten.
So lange kennt er Amentia also wirklich schon. Kein Wunder, dass sie ihn mit diesen Augen angesehen hat. Er versteht nicht, dass sie mehr in ihm sieht. Aber wenn er in jungen Jahren sowas erleben musste, wie konnte er dann dem Jungen…
Da seufzte Malleus und Devon zog langsam und versuchsweise ein Bein an. Die Decke raschelte, als er ohne Schwierigkeiten sein Bein anwinkeln konnte. Weder zitterten seine Muskeln noch hatte er den Eindruck, dass es ihm an Kraft fehlte. Gut, dann waren seine Beine schon einmal einsatzfähig.
Rache macht niemanden glücklich. Es hat mich nicht glücklich gemacht, diesen Felitas zu erwürgen. Nichts davon wiegt seinen Tod auf. Nichts davon stimmt mich zufrieden, sondern nur… leer. Das verstehe ich jetzt auch.
Devon, der aus freien Stücken sein Dorf verlassen hatte, kannte wenig vom Verlust. Seine besten Begleiter waren die Einsamkeit und Verachtung gewesen, mit denen er sich wunderbar arrangiert hatte. Die Blicke, die Reaktionen, das sich ständig verhüllen müssen war ihm ins Blut übergegangen. Aber als er sich für den Tod seines Freundes revanchiert hatte, machte es rein gar nichts wieder gut. Malleus war durch die Persona, die er entwickelt hatte, unantastbar geworden. Devon war es, weil er ein Niemand geworden war. Bis jetzt hatte Devon keine einzige Antwort auf eine seiner Fragen bekommen und sein Kopf brummte. Vielleicht hatte er ja doch falsch gelegen und auch das hier war ein perfides Spiel des Mannes. Er nutzte die aktuelle Schwäche des Lacertas aus, um sich weiter zu etablieren. Am liebsten hätte er jetzt mit den Zähnen geknirscht, ließ es aber bleiben.
„Tava hat mir die Augen geöffnet. Ich wäre nicht hier ohne sie. Als sie dir nachging, war ich der festen Überzeugung, dass sie mit dir gehen würde, obwohl ich alles dafür getan habe, dass sie bleibt. Wenn ich euch beide nicht halten konnte, dann vielleicht wenigstens einen von euch.“
Ungewohnt heftig zog sich Devons Magen zusammen. Das war mit Sicherheit nicht das gewesen, was er hatte hören wollen. Das hier war genau die Bestätigung von all dem, was er sich tief in seinem Inneren schon ausgemalt hat. Es ging nicht um ihn, es ging darum, was Tava gewollt hatte. Malleus hatte sie beide haben wollen, aber da er Devon nicht halten konnte, setzte er alles auf Tava. Und das jetzt so zu hören ließ den Jäger in ein neues Loch der Enttäuschung fallen.
Jedes weitere Wort war wie Salz in der Wunde. Devon hielt an sich, damit er gleichmäßig und möglichst ruhig weiter atmete. Bis Malleus‘ Worte sich nicht mehr um Tava, sondern um ihn drehten. Natürlich war er derjenige, der Malleus entwaffnen konnte. Von Anfang an hatte der Lacerta seine Wälle hochgefahren, um es dem Menschen so schwer wie nur möglich zu machen. Und je länger sie zusammen gereist waren, desto mehr hatte Devon hinter die Maske blicken können, ob er es nun gewollt hatte oder nicht. Das war es doch gewesen, weshalb er überhaupt in dessen Nähe geblieben war? Weil er geahnt hatte, wer unter der verkohlten Maske wirklich steckte.
Endlich kam dann der Augenblick, auf den Devon gewartet hatte. Eine seiner berechtigten Fragen wurde aufgegriffen, wenn auch nicht die des heutigen Morgens. Sie reichte weiter zurück, Tage sogar, und waren den wenigen Worten zugehörig, ehe er aus Oratis verschwunden war.
„Ich weiß es nicht, Devon.“
Dem konnte der Lacerta ohne Umschweife zustimmen. Spätestens jetzt konnte er dem nichts entgegensetzen. Allein die Tatsache, dass Malleus an Tava festhielt und sogar dafür hergekommen war, um Soldaten zu meucheln, nur damit Devon wieder das Tageslicht erblicken konnte, sprach Bände. Die Persona, die Malleus sein sollte, wäre nicht mehr aus Oratis fortgereist. Sie wäre dort geblieben und hätte sich gesammelt, um dann an den nächstgewinnbringenden Ort zu begeben. Aber ganz bestimmt nicht nach Touvanen.
„Du und Tava… Ich habe mich sehr lange niemandem mehr verbunden gefühlt und die Vorstellung das wieder zu verlieren…“
„Macht einen das Atmen und den Körper schwer“, beendete Devon unvermittelt Malleus‘ Satz. „Als wenn man von jetzt auf gleich mit verbundenen Augen weitergehen muss.“
Devon konnte auch diesen Punkt nachvollziehen. Während seines Zuges gen Osten hatte er mehr als genug Zeit gehabt, um sich darüber Gedanken zu machen. Ebenso, als er im Verließ gehangen und mit allem abgeschlossen hatte.
Seine Finger auf seiner Brust krümmten sich wieder, so als versuchten sie sich durch den Verband unterhalb seines Schlüsselbeines zu graben. „Unten in der Zelle habe ich gedacht, ich halluziniere. Ich dachte, du bleibst mit ihr in Oratis. Ich habe sie zu dir zurückgeschickt. Ihr gesagt, sie soll bei dir bleiben.“
Nun musste er sich wirklich beherrschen und bewusst tiefe Atemzüge machen. Seine Halsmuskulatur trat schon leicht hervor. Auch ihm fiel dieses Gespräch alles andere als leicht.
„Da unten habe ich angefangen zu bereuen. Dass ich gegangen bin. Nicht, dass ich diesem schmierigen Kratzvieh den Hals umgedreht habe. Seit ich aus dem Dorf gegangen bin hatte ich keine Gefährten mehr. Ich wusste nicht mehr, wie das ist.“ Seine Finger verkrampften und der Verband knirschte gefährlich unter seinem Griff. „Und dann habe ich feststellen müssen, dass ich den Letzten, bei dem es so war, nie wieder sehen werde.“
Mit seiner anderen Hand suchte Devon nach Tavas Knie, das sich eng an seine Schulter gedrückt hatte. Mit etwas Nachdruck schob er es von sich weg, wodurch sie sich zu bewegen begann und von ihm offensichtlich geweckt worden war. Sehr langsam und mit einem dazu passenden Ächzen richtete sich Devon auf. Er wusste, dass die paar Stunden nicht ausreichend waren, um seine Wunden soweit zu verschließen, um sich direkt auf das Herrenhaus zu stürzen. Das Fleisch um die Wunden spannte sich auch so schon zur Genüge und ließ ihn das Gesicht verziehen.
Aber nichts davon hielt ihn davon ab, Malleus im Halbdunkel zu suchen.
Devon fand ihm am Fenstersims gelehnt stehen. Es war das erste Mal, dass der Jäger den Mann bar jeder Maske sah. Damals am Feuer war es Kalkül gewesen. In Oratis hatte er aufrichtigen Frust und auch bodenlose Fassungslosigkeit gesehen. Aber nichts davon hatte ausgereicht, um die Maske vollkommen zu zerschmettern.
Der heutige Tag war dazu in der Lage gewesen.
Devon lehnte sich vor, um mit einem Arm sein aufgestelltes Knie zu umfassen und sein Kinn auf seinem Unterarm abzustützen. Seine volle Aufmerksamkeit lag auf Malleus, obzwar die Atmung wieder kürzer und flacher ausfiel als zuvor.
„Sag’s mir direkt. Bist du nur gekommen, weil ich dir einen Weg aufzeige, dich zu finden? Oder bist du wie Tava gekommen, weil sie mich will?“, fragte Devon Malleus ruhig und ohne weitere Umschweife. Seine freie Hand glitt geistesabwesend zu Tavas Bein, als sie sich aus ihrer eingerollten Haltung streckte, und legte sie in einer beinahe besitzergreifenden Geste auf ihrer Wade ab. Dabei hielt er ungebrochen den Blick auf Malleus gerichtet, der im Vordergrund der aufgehenden Sonne wie ein flüchtiger Schatten erschien.

Tava wachte zu der leisen, rauen Stimme eines Mannes auf, der ihr so sehr ans Herz gewachsen war, dass sie für ihn Länder durchquert und Brennstoff unangetastet gelassen hätte. Ihr war warm und sie blieb noch unbewegt liegen, um sich der Hypnose hinzugeben, die seine Stimme auf sie wirkte, selbst an diesem frühen Morgen. Es waren aber keine schönen Worte, die er dort sprach, und das anfangs angenehme Gefühl wandelte sich schnell in leider gewohnte Sorge um.
"Meine Rache hätte mich glücklich machen sollen. Sie hätte mich befreien müssen und obwohl ich seit diesem Tag alles besaß, was ich je begehrte und Amentia nie von meiner Seite wich, konnte kein Einfluss, keine Macht und kein Reichtum die Leere füllen."
Vor ihren Augen erhob sich ein Bild, ein Malleus in jüngeren Jahren, deutlich gezeichnet von den Schicksalen, die er hatte durchleben müssen, und nur auf der Suche nach Besserung. In eine Geschichte verpackt hörte sich das alles so einfach und nachvollziehbar an, aber Tava wusste, dass das nicht der Wahrheit entsprach. Sein Weg muss steinig gewesen sein, voller Hürden und Probleme, voller unausgesprochenen Schmerz, den er auch in alle Worte der Welt nicht hätte verpacken können. So auch jetzt nicht. Man konnte sich nur einen Ansatz dessen vorstellen, einen winzigen Ausblick, wenn seine rau werdende Stimme ihn gewährte oder sein Blick sich wie im Feuer des Lagers verlor. Aber alles andere ging darüber hinaus.
Umso mehr musste es ihm wohl angerechnet werden, dass er es trotzdem in Worte zu verpacken versuchte. Dass er sagte, was er sagen konnte, wo es doch so viel gab, was er niemals aussprechen können würde.
"Tava hat mir die Augen geöffnet. Ich wäre nicht hier ohne sie."
Jetzt hielt Tava die Luft an, als Malleus so direkt auf sie zu sprechen kam. Dabei waren es mal ausnahmsweise nicht seine Worte, denen sie mit aller Aufmerksamkeit nachhing, sondern Devon neben ihr, der bislang nur schweigend dagelegen hatte. Er rührte sich zwar nicht, aber als Malleus weitersprach, spürte sie eine Anspannung in seinen Körper einsickern. Ganz vorsichtig rollte sie sich ein wenig enger um ihn. Waren das keine guten Nachrichten? Würde Devon sich jetzt auch gegen sie stellen, weil sie Malleus für die Zeremonie verziehen hatte? Würde er? Und das, obwohl sie so viel Mühe darin gesteckt hatten, ihn zu suchen und zu befreien?
Eine Pause entstand, in denen keiner von beiden etwas sagte. Tava konnte die Anspannung im Raum regelrecht fühlen, als ein leichtes Kleiderrascheln verriet, dass Malleus sich bewegte.
"Du und Tava...Ich habe mich sehr lange niemandem mehr verbunden gefühlt und die Vorstellung das wieder zu verlieren..."
"Macht einen das Atmen und den Körper schwer. Als wenn man von jetzt auf gleich mit verbundenen Augen weitergehen muss", beendete Devon den Satz. Tavas Herz machte einen Sprung und sie schlug die Augen auf.
Da waren sie nun, gemeinsam in einem Raum, einsam und doch nicht mehr einsam, verbunden durch ein simples Gefühl, das sie alle teilen konnten. Du bist allein. Ich bin allein. Wenn wir zusammen allein sind, muss keiner von uns mehr allein sein, hatte Amentia gesagt und auch, wenn Tava von der Frau nichts hielt, konnte sie doch mit vollem Herzen zustimmen. Keiner von ihnen musste mehr allein sein. Sie waren alle drei Außenseiter, gezeichnet von Einsamkeit auf die eine oder andere Weise, aber nicht mehr, wenn sie zusammen waren. Wirklich zusammen. Es zählte nicht, wenn nur Tava und Malleus übrig blieben, denn sie würden nicht zusammen sein. Zusammen. Sie würden nicht mehr haben, was sie sich teilten, denn das war das einzige, was sie wirklich erlösen konnte.
"Unten in der Zelle habe ich gedacht, ich halluziniere", murmelte Devon jetzt. Tava hob den Arm, um tröstend durch seine Haare zu streichen. Devon hatte mit ihrem Auftauchen nicht gerechnet, aber was noch viel schlimmer war, er hatte es bereut, gegangen zu sein. Vielleicht war seine Reue sogar so groß, um die Zeremonie hinter sich lassen zu können. Vielleicht vermisste er die einzigartige Verbundenheit, die sie drei hatten.
Vorsichtig löste er sich von ihr und setzte sich auf. Tava folgte seinem Beispiel.
"Sag’s mir direkt. Bist du nur gekommen, weil ich dir einen Weg aufzeige, dich zu finden? Oder bist du wie Tava gekommen, weil sie mich will?"
Aus Tavas Sicht war das eine Frage, die gleichwertig war. Etwas schwang in Devons Unterton mit, was sie nicht ganz greifen konnte, für Malleus dafür umso offensichtlicher war.
"Ich will dich. Du könntest mir die Kehle mit deinen Zähen aufreißen, mir alle Rippen im Leib brechen, mich dazu bringen an der Wahrheit meiner eigenen Lügen zu ersticken und ich würde dich immer noch wollen."
Tava blieb selbst die Luft weg, als Malleus eine solche Antwort aussprach. Ein Kribbeln zog durch ihren Körper, als hätten die Worte an sie gerichtet sein können. Dabei war es Devon, der wie erstarrt auf dem Bett neben ihr saß und den anderen Mann unverwandt anstarrte. Zu gern hätte Tava den Blick gesehen, der nur Malleus bestimmt war.
"Ich will dich auch", fügte sie an und legte den Arm um Devons verbundenen Rücken. "Wir wollen dich beide. Genug, dass wir dir bis nach Touvanen hinterherreisen und in ein Mayorhaus einbrechen. Genug, dass wir töten, um dich da rauszuholen."
Ihr Blick ging dabei kurz zu Malleus und sie legte den Kopf schief.
"Das war nicht meine Idee. Malleus würde sich vielleicht von dir aufreißen lassen, aber er würde es auch anderen antun, die dich verletzen."
Sie stellte sicher, dass sie ihre nächsten Worte mit einem gewissen Nachdruck aussprach.
"So sehr will er dich, Devon. Selbst nach Oratis."

Noch immer pochte und stach Devons Rücken. Wie eine Erinnerung fühlte er den Schmerz in seinem Rücken, seinem Inneren. Er hätte schwören können, dass manche der Speere viel zu tief gegangen waren. Warum er noch lebte, grenzte eigentlich an ein Wunder.
Ein Wunder wie jenes, das sich gerade vor seinem scharfen Blick ereignete. Eine sehr, sehr lange Zeit lang geschah nichts und Devon vermutete bereits, dass Malleus den Kopf schütteln und gehen würde. Doch als er genauer hinsah, fiel ihm der innere Kampf des Mannes auf. Während Devon Malleus so einfach mittels eines Blickes bannte, kämpfte sein Gegenüber mit seiner Fassung. Nur dank seiner Beobachtungsgabe bemerkte der Jäger, wie die Lippen des Menschen zuckten, gewillt, etwas zu sagen und doch nicht fähig. Er sah, wie die Sehnen am dunklen Hals hier und da hervortraten. Und er sah die zahllosen kleinen Regungen rund um diese dunklen Augen, die das Licht zu schlucken vermochten.
Statt einer wörtlichen Antwort bekam Devon eine Geste, eine unbewusste obendrein. Als sich Malleus‘ Hand bewegte, löste Devon den Blickkontakt und seine roten Augen fixierten eben jene Finger, die sich viel zu langsam emporschoben und die empfindsame Haut an seinem Hals streiften. Sofort spannte sich wieder alles in dem Jäger an und sein Puls beschleunigte sich. Es war eine so einfache Geste, so simpel, und trotzdem griff sie seine Instinkte auf dem grundlegendsten Level an. Denn dort, wo die Finger über die dunkle Haut glitten, hatten seine Abdrücke geprangt.
„… ja.“
Devons Augen zuckten von den Fingern zu Malleus‘ Augen zurück.
„Ich will dich.“
Seine Augen ruhten wieder auf den Fingern, die sich in die Haut am Hals drückten.
„Du könntest mir die Kehle mit deinen Zähnen aufreißen, mir alle Rippen im Leib brechen, mich dazu bringen an der Wahrheit meiner eigenen Lügen zu ersticken und ich würde dich immer noch wollen.“
Ein Schauer rollte durch Devons Körper. Wäre er nicht so geschunden gewesen, wäre sein Instinkt wohl zu stark gewesen. So stark, dass es ihn nicht mehr auf dem Bett gehalten hätte. Aber mit dem Schmerz als Erdungsmittel riss er sich zusammen, wenngleich seine Pupillen so schmal waren wie sonst selten. An seiner Seite hörte er Tavas Atem versagen und auch ihr lief es warm über.
„Ich will dich auch“, fügte die Cervidia plötzlich hinzu und ein Arm legte sich um seinen Rücken. Unweigerlich richtet sich der Jäger dadurch etwas auf, als das Pochen zu seichten Stichen wuchs. „Wir wollen dich beide. Genug, dass wir dir bis nach Touvanen hinterherreisen und in ein Mayorhaus einbrechen. Genug, dass wir töten, um dich da rauszuholen.“
Bei Tava glaubte Devon es. Bei ihr war er sich spätestens jetzt zu einhundert Prozent sicher. Deswegen bedachte er sie mit einem kurzen Blick ehe er den Kopf kaum merklich zur Seite neigte. Nur für sie und niemanden sonst.
„Ich hab’s gesehen“, raunte er und drückte ihre Wade fester, wobei er noch immer Malleus anstarrte. Fast wie ein Getriebener. Er brauchte jetzt keine weiteren Worte von dem Mann. Er konnte seine Waffen ablegen, zumal sie ihm gerade eh zu rosten schienen. Aber nach dem, was am Vortag passiert war, fühlte sich Devon nicht mehr so gefestigt wie vorher. Er fühlte sich auch durch den Traum wieder stark an Tel’Aquera erinnert. An seine Leute. Seine Kultur. All das bereute er nämlich auch.
„Dann soll er es zeigen.“
Devons Stimme war rau wie Schmirgelpapier. Sie rieb an allen Anwesenden und zehrte an ihnen. Mühsam brachte er seine Beine vom Bett, um seine Füße auf den Boden zu stellen und sich an die Bettkante zu setzen.
„Es gibt bei unserer Kultur verschiedene Dinge, um… Zugehörigkeiten auszudrücken. Damals am Feuer hat Tava ein Blutopfer gebracht. Sie hat ihr eigenes Blut für mich vergossen. Eine andere Sache hatte ich damals schon gesagt. In Celestia.“ Devon ließ den Blick provokant vor seine Füße fallen ehe er seine Augen wieder auf Malleus richtete. „Wir knien freiwillig nur vor ausgewählten Personen. Zeigen nur ausgewählten Personen unsere Kehlen, weil uns das angreifbar macht. Das ist einer der größten Zölle von Respekt bei uns. Vielleicht sollte ich damit anfangen, euch etwas von meiner Kultur zu erzählen.“
Von ihrer Position aus sah Tava nicht, wie sich Devons Gesicht für einen winzigen Augenblick verfinsterte. Er musste es ihnen erzählen. Sonst würden sie nicht verstehen, wieso er die Haut brauchte und wieso er die Beiden noch einmal zurücklassen müsste. Denn dort, wo er hingehen muss, würde er die Beiden nicht mitnehmen. Zu groß war die Gefahr für die Außenstehenden, Kopf und Kragen zu riskieren. Wenn selbst er als Lacerta um sein Wohlergehen fürchten musste, wie sollte er dann Tava und Malleus mit nach Tel’Aquera nehmen?

Bisher hatte Devon Malleus als einen durchaus stolzen Menschen kennengelernt. Einer, der sich aufgrund seiner Hintergrundgeschichte niemals einem Anderen beugen würde, außer er konnte es heucheln und es nutzte seinem Ziel. Es war hier und jetzt ein Leichtes, sich einfach umzudrehen und zu gehen. Oder die perfekte Maske aufzusetzen, sodass man ihm alles abkaufte, was er ihnen vorspielte.
Aber als Malleus sich beinahe schleppend in Bewegung setzte, war es allein schon seine Körpersprache, die klarmachte, wie schwer es ihm gerade fiel. Da war keine Rückwärtsbewegung, keine Anzeichen von einer Flucht in seinem Gang. Eher ein Zögern, eine Unsicherheit, die der Jäger dem Menschen nicht zugeschrieben hätte. Dafür fehlte dem Gesicht jegliche perfektionierte Maske. Es fehlte die Entspanntheit, wenn er sich in Situationen bewegte, die er zu kontrollieren vermochte. Auch forsche Neugier suchte Devon vergeblich in den dunklen Augen, die ganz kurz nur zu Tava huschten. Warum wusste Devon nicht.
Stattdessen wusste Devon, dass ihn eine seltsame Befriedigung erfasste. Ein einfacher Blick hatte ausgereicht, um Malleus so vor sich zu lenken. Er müsste nicht einmal den Arm vollends ausstrecken, um den Mann zu berühren. Doch Devon regte sich nicht, blickte lediglich zu Malleus auf, als dieser abermals in eine Starre verfiel. Leise Atemzüge waren das Einzige, was man hören konnte. Sofern man nicht Devon war, der die Herzschläge von Tava und Malleus vernahm. Besagter Puls beschleunigte sich ein weiteres Mal, als Malleus sich endlich bewegte. Er nahm seine Haare zurück und hielt dabei den Blickkontakt zu Devon, dem das alles hier plötzlich viel zu intim vorkam. Aber er war wie gebannt von dem Anblick und konnte sich nicht losreißen. Wofür er einen Moment später auch dankbar war, denn vor ihm ging Malleus tatsächlich und ganz langsam in die Knie.
Es war das erste Mal, dass Devon Malleus nicht mit von Instinkten getriebenen Augen in solch einem Moment ansah. Sie waren etwas mehr geweitet als üblich, eine Spur Überraschung lag in ihnen versteckt. Der Jagdtrieb oder Hunger, mit dem er ihn damals in Oratis in der Taverne angesehen hatte, fehlte komplett. Das hier war Devon als Person und nichts tiefergreifendes. Kein Instinkt, keine Rasse und keine Regeln bestimmten ihn, als er seinen Blick von Malleus‘ Gesicht brach und ausgiebig über seine Erscheinung gleiten ließ. Über die markante Kieferlinie hinunter zum Hals, wo sich die Sehnen deutlich abzeichneten und er vergeblich nach verblichenen Rückständen seiner Zahnabdrücke suchte. Weiter abwärts über die Brust, die sich hinter einem dünnen Hemd versteckte bis hinunter auf seine Oberschenkel, wo seine Hände unruhige Bewegungen beschrieben. Ein Blinder hätte sehen können, dass das hier alles andere als entspannt war.
Vielleicht war es genau deswegen, dass Devon sich umso weniger angespannt fühlte.
„Dein Kinn ist ein bisschen zu überspannt“, murmelte Devon, was verdächtig nach einer Prise Belustigung klang. Seine roten Augen hingegen waren alles andere als amüsiert, sondern hoch fokussiert, als er seinen Blick hob.
Als fähigen Jäger war ihm Malleus‘ kurzer Abstecher mit dessen Augen nicht entgangen. Ohne darüber nachzudenken nahm der Lacerta dies als Einladung, als Spiegelung seiner eigenen Handlung, wahr. Er hob die Hand von Tavas Wade und legte seine Finger an Malleus‘ Kinn. Zu beiden Seiten ließ er Daumen und Finger dem Kiefer folgen und registrierte jede Anspannung der Muskeln, als Malleus die Zähne zusammenbiss. Devons Berührung war ungewohnt seicht und sanft, als er die Hand weiter wandern ließ. Bis seine massige Hand Malleus‘ Kehle fast zu Gänze umfasste. Erst dort hielt Devon inne und gewährte sich, den Puls und die Wärme unter seinen Fingern zu fühlen. Ein seltsames Hoch durchflutete ihn, angesichts der Tatsache, dass sich Malleus so sehr am Riemen riss, um nicht zurückzuweichen oder gar nach ihm zu schlagen. Das rechnete der Lacerta dem Menschen so hoch an, dass er mit einem sanften Streichen seiner Fingerkuppen seine Hand vom gestressten Kultisten zurückzog und auf sein eigenes Knie ablegte.
„เςђ รєђє ยภ๔ гєรקєкՇเєгє єร. Ich sehe und respektiere es“, sagte Devon einmal in seiner Stammessprache, wie es sich gehörte, und dann noch einmal in der gemeinen Zunge. „Danke für die Rettung.“ Er warf einen Seitenblick zu Tava. „Danke für deinen Einsatz, Tava.“

Wie auch Devon war Tava mit einem Schlag fixiert auf Malleus. Devon hatte schon einmal das mit der Blutschuld erwähnt und es dann in Oratis als beglichen angesehen, aber das hier war auch etwas anderes. Vor jemand anderem zu knien schien schon viel zu banal, um dem irgendeinen Wert zuzuschreiben - aber auf der anderen Seite würden die Menschen sicher das gleiche davon sagen, dass Cervidia ihre Köpfe hoben oder senkten. Manchmal waren es eben die einfachen Dinge, die erst wichtig wurden. Und in Malleus' Fall musste die Einfachheit ihm sogar noch von Nutzen sein.
Allerdings konnte Tava sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass der Mann vor irgendjemandem knien würde. Malleus war einfach nicht der Typ dafür, genauso wenig wie er der Typ war, um sich von irgendwem etwas sagen zu lassen. Daher war sie so sehr auf ihn fixiert, als er sich vorsichtig Devon und dem Bett näherte.
Die Anspannung war ihm förmlich anzusehen. Eine geraume Zeit schien er noch mit sich selbst zu kämpfen, mit der Geste, die ihm mehr abverlangte, als all die Worte davor. Wie einfach es für ihn hätte sein können, seine Worte so zu stricken, dass sie Devon genauso leicht überzeugten wie Tava. Wie einfach für ihn, nur weiterzusprechen, um die Beziehung zu retten.
Aber Devon wollte das nicht. Und wenn Malleus nicht bereit war, ihm entgegen zu kommen - was sonst hätte sie zusammenhalten können?
Tava stockte aber der Atem, als der Mann wirklich langsam vor Devon auf die Knie sank. Er ging langsam, seine Muskeln zu verspannt, um sich locker knien zu können, sein Hals zuckte. Tava konnte den Blick nicht abwenden, konnte nicht einmal blinzeln. Sie bemaß die Geste zwar nicht mit so viel Gewicht, aber den Mann so auf den Knien vor ihr zu sehen, erweckte selbst in ihr ein Kribbeln. Und wie würde es da erst Devon gehen?
Vorsichtig sah sie zur Seite, um einen Blick auf seine Miene erhaschen zu können. Seine Augen waren geweitet und ihm schien auch der Atem wegzubleiben, oder er atmete so flach, dass sie es nicht sehen konnte. Sein Blick glitt über Malleus' Gestalt, schien alles in ihm aufzusaugen. Tava hätte nur zu gern gewusst, was in seinem Kopf vorging.
"Dein Kinn ist ein bisschen zu überspannt."
Ihr Blick sprang zurück zu Malleus, der darauf kaum reagierte. Zu sehr schien er Devons Reaktion abzuwarten, wie auch Tava jetzt. Sie beide starrten die Hand an, die die Cervidia verließ und sich dann langsam um Malleus' Hals legte. Das angenehme, neugierige Kribbeln in ihrem Bauch wandelte sich schnell in Unbehagen, während sie zusah, als er Malleus' ganzen Hals umfasste, was der Mann mit Fassung zu ertragen versuchte. So schön der Ausblick auch gewesen war, jetzt gefiel es Tava nicht mehr so gut. Das wäre ihr zu weit gegangen. Zu knien? Kein Problem. Den Hals zeigen? Naja, eines Tages vielleicht mal. Aber ihn so anfassen lassen? Tava schauderte es. Das würde sie nicht tun, nie im Leben. Da sollte Devon noch so viel Respekt von ihr verlangen wollen, Tava würde es nicht machen. Sie könnte ihm so viel Blut geben wie er wollte, aber das hier ging zu weit.
Umso höher rechnete sie es Malleus an, dass er es sich einfach gefallen ließ. Es musste doch auch für den Menschen unerträglich sein, Hörner hin oder her, nicht? Er saß da aber einfach nur und ließ zu, dass Devon ihn für einen Moment umfasst hielt.
Dann zog er sich zurück. Malleus stieß den Atem aus und auch Tava entspannte sich wieder etwas. Auf keinen Fall würde sie ihren Hals für sowas zeigen.
"Ich sehe und respektiere es. Danke für die Rettung. Danke für deinen Einsatz, Tava."
Flüchtig lächelte sie ihn an. Es war ihr immernoch unangenehm.
"Ich hatte einen Fehler wieder gut zu machen", gab Malleus zurück. Dann wanderte sein Blick zu Tava rüber.
Für sie begann er den Kopf ein wenig zu heben. Der Winkel stimmte nicht ganz, aber Tava hatte eine solch lange Zeit unter Menschen verbracht, um die Geste als die solche anzuerkennen, die sie sein sollte. Das unangenehme Gefühl in ihrem Magen machte einer gewissen Erleichterung Platz und dann einer vorsichtigen Befriedigung. Sie kopierte seine Haltung. Als Antwort streckte er ihr seine Hand entgegen und sie ergriff sie.
Ohne den Blick von ihr zu lösen, führte er ihre Hand an seine Wange und an seine warme Haut. Tavas Augen weiteten sich ein bisschen, als sie ihn unter ihren Finger spüren konnte, eine ähnlich vertraute Geste wie schon für Devon zuvor. Sie hatte Malleus vermutlich noch niemals angefasst, nicht ohne seine Handschuhe. Und jetzt legte er ihre Hand geradewegs auf seine Wange.
Ihr Herz klopfte in ihrer Brust, als er ihre Hand losließ und sie ganz vorsichtig mit den Fingerspitzen über seine weiche Haut glitt. Er war wirklich unsagbar weich und die Wärme, die von ihm ausging, spürte sie selbst noch in ihrer Brust. Das hier war etwas ganz besonderes. Nicht einmal Amentia hatte ihn vermutlich jemals so berührt.
Sie kostete den Moment aus, erlebte einfach, dass sie ihn so berühren konnte. Devon sah ihr mit geweiteten Pupillen zu. Etwas verband sie untereinander in diesem Augenblick und es fühlte sich stärker an als im Gasthaus in Oratis. Stärker, als sie es jemals anders hingekriegt hätten.
Nur langsam nahm sie ihre Hand wieder zurück. Sie vermisste ihn jetzt schon, aber Malleus hatte eindeutig Schwierigkeiten bei so viel Berührungen und sie wollte ihn auch nicht überfordern. Völlig fasziniert nahm sie einen Atemzug.
"Es wird nicht leicht noch einmal in das Herrschaftshaus zurückzukehren. Also...Wie wollen wir vorgehen?"
"Ich hätte da eine Idee. Aber Devon bleibt hier."

Sie mussten warten, bis sich die Lage in der Stadt wieder etwas beruhigt hatte. In ein Mayorhaus einzubrechen war schon schlimm genug, aber dabei Wachen zu überwältigen, zu töten, ein Feuer zu legen und einen Gefangenen zu befreien, ging wohl ein bisschen über die Toleranzgrenze der Stadt hinaus. Alles war in Aufruhr. Steckbriefe wurden ausgehängt: Devon, Malleus und Tava.
"So seh ich gar nicht aus!", beschwerte sich Tava lauthals, als sie die drei Zettel in ihr Zimmer brachte. Ihre eigene Zeichnung hielt sie neben ihr Gesicht. "Oder?!"
Ganz eindeutig gab es keinen Cervidia unter der Stadtwache oder gar unter den Soldaten, der Tava gesehen hatte. Ganz eindeutig war viel Aufwand in die Zeichnung ihrer Hörner betrieben worden, sodass das Gesicht völlig verkehrt ausfiel. Außerdem waren die Hörner auch nicht richtig. Zu geschwungen und zu lang. Die Tava auf dem Bild mit dem grimmigen Gesicht ähnelte kein bisschen der echten Tava mit dem grimmigen Gesicht.
"Sie hätten sich ja ein wenig Mühe geben können."
Devon sah auch eher aus wie die Karikatur eines Albtraums. Seine Augen waren geschlitzt wie die einer Ziege und sein Gesicht war zu einer furchteinflößenden Grimasse verzerrt. Es war kaum sein eigenes Gesicht. Allerdings hatte Devon trotzdem ein Problem: Es gab ganz sicher keinen anderen freilaufenden Lacerta in Touvanen und seine Augen konnte er nicht verdecken. Cervidia waren überall anwesend, Tava würde einigermaßen sicher sein. Aber Devon nicht.
Malleus sah ähnlich furchtbar drein und die Zeichnung war dadurch ruiniert, dass man versucht hatte, seine dunkle Haut darzustellen. Irgendwie sah er aus wie ein Priester und das für die falsche Seite. Seine geflochtene Frisur ähnelte eher weibischen Zöpfen. Tava musste darüber lachen, als sie das Bild neben ihn hielt; es sah wirklich komisch aus.
Trotzdem mussten sie vorsichtig sein. Sie hatten nur einen Versuch und Malleus war sicher aus Oratis bekannt. Wenn einer ihn entdeckte, könnte es schwierig für sie ausgehen.
Aber sie hatten einen Plan und als Tava als erstes nach draußen schlüpfte, sah es sogar so aus, als würde es auch funktionieren.

Mehr als nur wenig begeistert war Devon allein im Zimmer des Gasthauses zurückgeblieben und saß nun mit einem Stuhl vor dem Fenster, dessen Vorhänge er halb zugezogen hatte. Sogar recht lautstark hatte er gegen Malleus lamentiert, dass sie warten müssen, bis es ihm wenigstens halbwegs wieder gut ginge. Er musste mitgehen, die Vorhut sein. Eigenmächtig die Haut seines Freundes und sein Schwert wiederholen, so wie es sich laut Kodex gehörte.
Am Ende siegte doch das offensichtlichste Argument: Ein Lacerta stach so oder so aus der Menge heraus und dann hätte er sich gleich offen stellen können. Auch wenn er sich schon wesentlich besser als am Vortage fühlte, wäre er noch lange nicht in der Lage, seine gewohnte Kampfkraft aufzubringen. Gegen einen der Blaumäntel, die bis oben hin in Rüstung steckten, hätte er ohne Waffe erhebliche Schwierigkeiten.
Also blieb Devon zähneknirschend zurück. Von seinem Platz aus hatte er auf die Straße gestarrt, bis er Tavas und Malleus‘ Gestalten um die nächste Ecke hin aus den Augen verlor. Erst dann hatte er den Vorhang komplett zugezogen und sich für einen Moment einfach nur dem Knacken des Feuers in der Feuerstelle gelauscht. Dann erhob er sich schwerfällig und durchsuchte die zurückgebliebenen Taschen von Malleus und Tava. Nach einigen Momenten fand er in einem kleinen Beutel das, wonach er suchte. Schwerfällig ließ er sich am Feuer auf den Boden sinken und begrüßte die Hitze, die ihm ins Gesicht schlug. Er fror nicht mehr, die Kälte war mittlerweile endgültig aus seinen Gliedern gewichen. Trotzdem bewegte er sich verhältnismäßig langsam, als er begann, sich die Bahnen an Bandagen vom Oberkörper zu wickeln. Er verzog das Gesicht, als blutige Bahnen sich vor ihm sammelten, Hautfetzen am Stoff klebten und sogar hier und da eine seiner Schuppen. Nachdenklich nahm er eine von ihnen zwischen die Finger und inspizierte ihren Schimmer vor dem Feuer. Wenn man nicht wusste, dass sie auf seinem Körper gewachsen waren, konnte man sie durchaus als schön bezeichnen.
So wie manche auch die Augen der Lacerta als schön bezeichnen würden, solange sie nicht im Kopf eines jenen steckten.
Devon verzog das Gesicht und wickelte weiter ab. Solange, bis er seine Brust freigelegt hatte. Die Reihen um seinen Bauch und Lendenbereich ließ er bestehen, dort gab es keine Knochen, die den weichen Innenraum schützen konnten. Dann nahm sich Devon das Messer, das er aus dem Beutel geholt hatte, zog die Scheide ab und legte die Klinge ins Feuer.
Mit seiner Hand betastete er vorsichtig seinen Rücken. Noch immer konnte er die Löcher fühlen, wo die Speere in sein Fleisch getrieben worden waren. Aber sie waren unlängst nicht mehr so tief wie vorher. Bluten taten sie auch nicht mehr. Das bestätigte seinen Verdacht. Er besaß definitiv eine erhöhte Regeneration seitdem er den Drachen aus Lacuna gelegt hatte. Nur inwiefern diese reichte, konnte er zu diesem Zeitpunkt nicht wissen.
In den nächsten Minuten beobachtete er einfach nur, wie das Feuer die Klinge immer weiter erhitzte. Es war schon lange her, dass er diese Tradition gelebt hat und er würde sich wohl nie an den Schmerz gewöhnen. Gerade, wenn man es selbst machte. Aber es war der Abschluss für einen Weg, den er schon lange nicht mehr gegangen war. Der Beweis dafür lag oberhalb seines Schlüsselbeines, wo eine Reihe von geraden Narben eine alte Geschichte unkenntlich gemacht hatte. Das hatte er gemacht, kurz nachdem er aus Tel’Aquera fortgegangen war. Er war nicht mehr würdig gewesen, diese Geschichte zu erzählen.
Als Devon jetzt nach dem Messer griff und mit der anderen Hand die Haut straffzog, biss er die Zähne zusammen. Seine Handschrift war nicht so schön wie die von єรςђ๏ɭ๏ภ, aber das war dann eben so. Mit zittrigem Griff setzte Devon den ersten Schnitt und kämpfte mit sich, keinen Laut von sich zu geben. In den nächsten Minuten schrieb er die Geschichte eines gebrochenen Speers nieder, wobei ihm die Tränen es wahnsinnig schwer machten.




Das ganze Chaos machte den Hauptmann krank. Er liebte seine Ordnung und die Geradlinigkeit, die er diesen Ort unterworfen hatte. Aber seit diesem Anschlag vom Abend zuvor rasten die Leute hier durch das Gemäuer wie die Wahnsinnigen. Er selbst hatte den Akolythen verboten auch nur einen Fuß in sein Zimmer zu setzen. Da die Eindringlinge so einfach ins Herrenhaus eingedrungen waren, traute er kaum noch jemanden über den Weg. Denn diejenigen konnten seine Kreuzritter mit einer Leichtigkeit aus dem Weg räumen, die nicht normal war. Er hatte die Leiche unten im Verließ gesehen und das war kein zufälliger Schnitt gewesen. Man hatte den Mann gezielt ausbluten lassen und das machte den Hauptmann mindestens genauso wütend.
Er hatte sich den Tatort genauer angesehen, nachdem aufgeräumt worden war. Sein Visier trug er offen und seine Rüstung penibel akkurat, während er sich auch das Loch hatte zeigen lassen, wo sich die Eindringlinge herausgesprengt hatten. Umgehend hatte er veranlasst, dass es wieder gemauert und dieses Mal auch verstärkt werden sollte.
Erst danach ging er wieder zurück ins Haus und in die oberen Stockwerke. Er war so paranoid geworden, dass er die wichtigsten Gegenstände in seinem Besitz immer nah am Mann und unter der Rüstung trug. Reine Sicherheitsmaßnahmen. Die er auch bestätigt finden sollte, als er schon von Weitem sah, dass die Tür zu seinem Zimmer nicht geschlossen war. Er beschleunigte seine Schritte, wohlwissend, dass seine gepanzerten Schuhe niemals den Vorteil von leiser Bewegung besitzen würden. Folglich wartete er auch nicht ab, als er an der Tür ankam, sondern stieß sie mit der Kappe seines Stiefels auf.
Sein Blick fiel sofort auf eine Person an einer Kommode. Sie hatte gerade eine Schublade zugeschoben, aber es gab überhaupt keinen Grund, warum ein Akolyth auch nur einen Fuß in dieses Zimmer setzen sollte. Der Hauptmann musterte den Mann, der seinen Kopf tief hielt, und bemerkte die verkohlten Säume seiner Kutte. Da verfinsterte sich das Gesicht des Hauptmannes noch weiter und er hob die Hand, um das Visier seines Helmes herunterzuklappen.
„Respekt für die Dreistigkeit, keine vierundzwanzig Stunden später im Tageslicht hereinzuplatzen“, sagte der Hauptmann, legte seine Hand an den Griff seines Schwertes und zog eine seltsam grün schimmernde Klinge hervor, die viel zu untypisch für einen Blaumantel war. „Das macht die Suche wesentlich leichter, mein Freund.“

Hinter dem Visier ließ sich die Miene des Hauptmannes nicht mehr ablesen und auch seine Haltung änderte sich nicht sonderlich, als Malleus seine gebeugte Haltung aufgab und sich aufrichtete. Nun war er praktisch gleichgroß mit dem Hauptmann, der wie eine unüberwindbare Mauer im Türrahmen stand. Erst als Malleus sich die Kapuze vom Kopf wischte, reagierte der Blaumantel. Er trat mehr in den Raum herein und schob die Tür mit seiner Ferse zu, bis sie hinter ihm ins Schloss fiel. Nun waren sie beide vorerst im Raum eingeschlossen.
„Rechtmäßiger Besitzer? Dieser Lacerta? Woher wollt Ihr wissen, ob das Schwert nicht selbst Diebesgut ist? Als ob so eine Kreatur wie er an solch eine Waffe kommen kann“, schnaubte der Hauptmann, der sich das Schwert eingesteckt hatte, weil er um die besonderen Eigenschaften eben solcher Steinschwerter wusste.
„Mein aufrichtiges Beileid zum Verlust deiner Männer“, fuhr der Kultist in einer Tonlage fort, die dem Blaumantel alles andere als gefiel. „Wobei… ein wirklicher Verlust waren sie eigentlich nicht. Die Disziplin der Kreuzritter lässt dieser Zeit zu wünschen übrig. Es ist nichts Ehrenvolles und Heiliges daran, einen Gegner zu verspotten, der sich nicht mehr wehren kann.“
Der Hauptmann ließ die förmliche Anrede nun ebenfalls bleiben. „Meine Leute sind wenigstens kein einfältiges Pack, die einer mordenden Kreatur der Hölle huldigen. Oder ein Weib an die Spitze der Führung einer Stadt stellen.“
Dank den gepanzerten Handschuhen fiel nicht auf, wie er das Schwert am Griff fester packte. So herablassend manche seiner Leute auch waren, jeder einzelne Toter unter ihnen war einer zu viel. So führte er seine Staffel nicht, ohne Rücksicht auf Verluste.
Dann verdunkelte sich Malleus‘ Blick und er wagte es, um den Schreibtisch herum zu treten, was den Hauptmann zwei Schritte weiter in seine Richtung nötigte. „Du hast sie doch gesehen… die Schuppen. Nicht wahr?“
Oh ja, das hatte er. Noch nie zuvor war ihm so ein Wesen untergekommen. Wie viele andere hatte er die Geschichten um diesen Stamm, tief verborgen in irgendwelchen Tropenwäldern, gehört. Aber kein einziger Bericht hatte beschrieben, dass Lacertas wirklich die Abkömmlinge von Drachen waren. Dass sie Schuppen trugen wie ihre monströsen Eltern.
„Du bestätigst also hiermit, dass diese Rasse von Drachen abstammen und nicht anders behandelt werden sollten“, raunte er und eine tiefe Entschlossenheit setzte ein. Der Kultführer hatte einen Fehler begangen. Mit seinem Zugeständnis gegenüber einem hohen Hauptmann des Einen war sein Wort als verbindlich gekennzeichnet. Wenn er das Wort nun an den Epsisimos weitertrug, würde offiziell gemacht werden, dass Lacertas Abkömmlinge von Drachen und darüber hinaus der Signa Ignius zugehörig waren. Das wäre nicht nur ein einfacher Skandal.
„Ich wünsche nicht, das Feuer des Drachen ein weiteres Mal über dieses Haus zu bringen, aber ich werde es, wenn du mich dazu zwingst. Gib mir, was ich suche und verhindere weitere Verluste an Unschuldigen und deinen eigenen Männern“, verlangte Malleus, doch der Hauptmann war nicht mehr für Verhandlungen bereit.
Ohne eine Andeutung rauschte der Blaumantel in einem Aufwärtshieb nach vorn. Malleus drehte sich seitlich weg, flink wie der feige Kultist, der er war. Aus der Bewegung heraus ließ der Hauptmann das Schwert wieder niedersausen, doch abermals warf sich Malleus rechtzeitig aus dem Weg. Mit einem Krachen schlug das Schwert in den Tisch ein und spaltete das Holz mühelos.
„Soweit ich weiß brennt das Feuer dieser Monster ganze Dörfer und nicht nur Verliese nieder. Schwächelt eure Missgeburt etwa?“, spottete der Hauptmann, zog das Schwert auf Schulterhöhe und setzte zu einem Stich auf den Kultisten an.