Clockwork Curse [Codren & Winterhauch]

Es war schön herauszufinden, dass Chester nicht der einzige im jetzigen Zirkus war, der eine gute Aussicht genoss. Zwar konnte der Zirkus wohl kaum nicht damit mithalten, was auch immer Theresa dort draußen von ihren Dächern aus gesehen hatte, aber schön war es trotzdem. Die ganzen Lichter waren schön und wie man das Gefühl bekam, dass hier alles seine Richtung und Ordnung hatte.
Nur wer waren Jake und Rosie?
"Deine Freunde?", fragte er höflichkeitshalber nach. Was anderes konnten sie nicht gewesen sein, vermutlich von der Straße. Nicht, dass das hier drinnen eine große Rolle spielen würde, was sie draußen für Freunde gemacht hatte.
Das Thema war aber auch gleich wieder vergessen, als Theresa herzlich lachte und sich dann für ihren Ausdruck entschuldigte. Chester grinste nicht weniger kräftig dabei.
"Du würdest dich wundern, wie viele sich wirklich schon übergeben haben. Gut, dass du es nicht gemacht hast, diesen Ruf wäre Owl sonst niemals wieder losgeworden."
Sie teilten sich einen Blick, mit dem sie sich beide an Owls ersten Auftritt erinnerten und kicherten dann, als hätten sie nie etwas anderes getan. Es machte Chesters Herz ganz leicht. So schnell konnte alles wieder in Ordnung sein.
"Mein Herz hat so laut und schnell geklopft. Tut es immer noch. Trotzdem fühle ich mich irgendwie…ähm…leichter. Es fühlt sich an als könnte ich die Arme ausbreiten und fliegen.“
Wie um ihre Worte zu unterstreichen, streckte sie die Arme zu beiden Seiten aus und lachte wieder. Es hörte sich ganz frei an, als würde sie selbst noch daran glauben, dass es wirklich geschehen könnte. Es war ein kindlicher Eifer, den Chester mehr als alles andere mochte, die unschuldige Überzeugung, dass alles so werden konnte, wie man es sich erträumte. Leute wie Brandon hatten diesen Eifer schon längst verloren, aber in Theresa war er noch stark und auch in anderen. Nur strahlte er bei Theresa noch so, als könnte er auch Chester damit anstecken.
"Das ist toll, oder? Ein tolles Gefühl. So sollte es immer sein; das ist die Magie von unserem Zirkus Magica, nichts anderes. Sie läuft gerade genau durch dich hindurch."
Er strahlte überschwänglich, als sie zu ihm aufsah. In ihrem Blick stand wieder der Schimmer, mit dem er wusste, dass er ihr alles hätte erzählen können und sie hätte es ihm sofort geglaubt, nur musste er ihr diesmal nichts erzählen. Theresa wusste es alles schon selbst.
„Geht es Jamie gut? Er hätte das nicht machen müssen. Wenn er sich wirklich etwas getan hätte…“
"... dann hätte er seine Lektion gelernt. Hoffe ich zumindest."
Er zwinkerte ihr zu.
"Aber so, wie ich ihn kenne, hätte er es gleich wieder getan, wenn es ihm besser geht. Jamie hat einen Willen, der stärker ist als jeder Körper. So leicht lässt er sich nicht von irgendwas abhalten."
Er lächelte wieder, dann dachte er daran, was er Jamie versprochen hatte. Theresa würde glücklich von ihnen gehen, wenn es soweit war. Er hatte sein Wort gegeben.
"Also, du bist nicht mehr böse auf mich?", fragte er sanfter und sah zu ihr hinab. In dem lockeren Tonfall, den sie angeschlagen hatten, war es der perfekte Zeitpunkt, um sich ein klares Bild davon zu machen.
"Gar nicht mehr? Ich könnte es verstehen, wenn du es noch bist. Ich habe dein Leben an uns gebunden, ohne um Erlaubnis zu bitten."

Chester hörte schweigend Theresas Erzählung zu. Was sie von draußen erzählte, hörte sich ganz und gar nicht gut an, dabei wusste Chester, dass sie auf der Straße gelebt und es nicht einfach gehabt hatte. Aber alleine die Vorstellung davon, nicht zu wissen, was der nächste Monat bringen würde? Das war furchtbar für ihn. Grauenvoll sogar. Und das hatte sie die ganze Zeit erlebt? Sogar schlimmer als das?
Trotzdem - es hatte schon viele gegeben, die ein derartiges Leben dem Zirkus vorgezogen hätten. "Lieber so, als eingesperrt zu sein" hatte Chester schon ähnlich oft gehört. Genau deswegen musste er auch nochmal nachfragen, musste es aus Theresas eigenem Mund hören.
"Du hattest Recht, weißt du? Frei sein...Was nützt einem Freiheit, wenn man tot ist."
Chester gab ein schwaches Lächeln von sich. Auch das war etwas, wo sich die Meinungen teilen würden. Der letzte Verfechter dessen war wohl Toby gewesen.
"Lieber die Welt aus dem Zirkus beobachten, als sie ganz zu verlassen, oder?", sagte er mit dem selben leichten Lächeln, das Theresa gänzlich in sich aufsog. Dabei war er wohl der einzige, der diese Meinung immer vertreten würde, komme was wolle. Der Zirkus war seine Welt und Chester hatte nicht vor, sie allzu bald zu verlassen. Er liebte seine Welt, so klein, wie sie war.
"Ich bin glücklich, denke ich. Fühlt sich das so an?"
Chester kicherte ein wenig wegen der gänzlich unschuldigen Frage.
"Wenn es Glück für dich ist, dann fühlt es sich so an, ja. Das ist schön. Schön, dass du glücklich bist, wirklich."
Und das meinte er auch so. Jeder, der in Chesters Zirkus glücklich wurde, war ein Geschenk für ihn, das er persönlich nahm. Es war so viel besser als eine Theresa, die ihn verteufelte.
"Ich wünsche mir manchmal trotzdem du hättest mich...ähm, gefragt."
"Ich weiß. Aber hättest du abgelehnt, hätte ich den nächsten nehmen müssen und vielleicht wäre er hier nicht glücklich geworden. Viele werden hier nicht glücklich, egal wie vorsichtig ich sie zu wählen versuche."
Sein Lächeln wurde ein Stück breiter.
"So gesehen hast du jemand anderem das Leben gerettet, nur indem du hier bist."
Wie wahr das war, das wollte Chester unausgesprochen lassen. Es genügte, wenn einer von ihnen beiden wusste, was passierte, wenn die Uhr nicht gefüttert wurde.
"Chester?"
Theresa hatte angefangen, auf ihrer Unterlippe zu kauen. Mit einem unleserlichen Ausdruck in den Augen musterte sie ihn.
Chester sah zurück, so offen, wie es ihm möglich war.
"Erinnerst du dich wirklich nicht mehr an Rosie? Meine beste Freundin? Ich weiß, dass du sie nie gesehen hast, aber nachdem sie...gestorben ist, war ich hier. Du hast mich getröstet. Du..."
Ihre beste Freundin, die gestorben war? Oh. Vielleicht hätte Chester sich das aufschreiben müssen. Ein Stich Panik durchfuhr ihn, als er sein Gehirn zum Arbeiten zwang, sich drängend an etwas zu erinnern versuchte, das - wie lange her sein konnte? Ein Jahr? Nein - zwei Jahre? Das stimmte nicht, weniger. Ein halbes Jahr? Eine Woche - zwei? Sicher nicht länger als drei Wochen, aber trotzdem hatte er Schwierigkeiten, sich daran zu erinnern, was vorgefallen war. Er hatte sie wohl getröstet. Wo getröstet? Wie getröstet? Weshalb überhaupt getröstet? Achja, die Freundin. Wie hieß sie nochmal? Und wo war das passiert? Tausend Erinnerungen prasselten auf ihn ein von Leuten, die er getröstet hatte, im Kantinenzelt getröstet, in der Manege getröstet, bei den Requisiten getröstet, in seinem Zelt getröstet, sitzend stehend liegend, mit Tränen und mit Worten, getröstet wegen... was auch immer, aber getröstet eben. Chester kniff die Augen zusammen - dann fiel es ihm mit einem Schlag wieder ein. Ein Moment vor, was, vielleicht acht Jahren, als er mit Theresa im Bett gelegen hatte, als er sie an sich gehielten hatte, ihren kalten Körper, der ihm so sehr Angst gemacht hatte, dass sie es nicht schaffen könnte. Er erinnerte sich sogar sehr gut daran. Und das war wegen ihrer Freundin gewesen?
Seine Miene hellte sich auf und er nickte.
"Rosie - ja stimmt. Tut mir leid, ich habe... ich erinnere mich manchmal nicht so gut, aber ich weiß es wieder. Ihr wart euch sehr nahe, oder?"
Das konnte er jetzt nur raten. Er konnte sich zwar an die Nacht erinnern, aber nicht an alle Details die sie beredet hatten. 20 Jahre waren ja auch eine zu lange Zeit, um sich noch daran zu erinnern.
"Wären sie glücklich für dich, wenn sie wüssten, wie es dir hier geht? Was meinst du?"

Theresa zog die Stirn kraus.
Das war Chesters erster Hinweis darauf, dass er etwas falsches gesagt hatte. Seine innere Panik verschärfte sich, als er rückwärts ruderte und seine Erinnerungen nochmal überdachte. Okay, Theresa und Rosie waren sich ganz eindeutig doch nicht nahe gewesen. Was war es dann? Was hatte sie ihm von ihr erzählt? Er versuchte sich krampfhaft an ein Gespräch zu erinnern, das anderthalb Jahre her war.
"Ja, sie war... Ich habe dir von ihr erzählt..."
Hatte sie also... Hatte sie. Chester musste das akzeptieren und mit dem arbeiten, was er hatte. Er wusste nichts und doch merkte er, dass er sich hier auf sehr dünnes Eis begab, genau deswegen. Rosie war wichtig gewesen, das wusste er jetzt. Wieso hatte er sich das nicht aufgeschrieben! Hätte er nur vor drei Jahren daran gedacht.
"Ja, natürlich. Ich meine, ich denke schon...- Chester, ist alles in Ordnung?"
Oh - was? Chester war nicht aufgefallen, dass seine Maske verrutscht wäre. Hatte er eine getragen? Aber ganz anscheinend musste es so gewesen sein, denn plötzlich bedachte Theresa ihn mit einer Aufmerksamkeit, die sein Unwohlsein nur noch verstärkte. Er hatte Mist gebaut, indem er so etwas wichtiges vergessen hatte - okay. Jetzt musste er es eben wieder richten.
Ein selbstverständliches Lächeln glitt über sein Gesicht.
"Ja, natürlich. Warum fragst du?"
Aber irgendwie wirkte es nicht. Theresa sah ihn noch immer mit einem Blick an, der sich anfühlte, als wolle sie durch ihn hindurchschauen und rutschte ein bisschen näher heran. Tatsächlich wurde Chester unsicher. Unsicher! Es war so lachhaft, aber er konnte das Gefühl nicht anders beschreiben, das sich langsam in ihm ausbreitete.
"Es ist die Uhr, oder?"
So plötzlich wie die Frage kam, so plötzlich fiel auch sein Lächeln ein. Egal, wie Theresa auf dieses Thema jetzt gekommen war - er würde es nicht gestatten. Nicht hier, nicht jetzt, eigentlich auch sonst nicht, wenn es sich nicht vermeiden ließ. Das ständige Ticken war seine ungewollte Erinnerung daran und sämtliche Themen, die die Uhr betrafen, hatte er schon hundert Mal durchgearbeitet. Er würde nicht jetzt darüber reden. Er wusste nicht einmal, warum sie fragte.
"Ich weiß nicht, was du meinst", sagte er mit festerer Stimme, nicht streng, aber bestimmend. Ein Hinweis für Theresa, den sie verstehen sollte. Chester wollte jetzt nicht über seine Uhr reden.
Aber sie ließ nicht davon ab, hatte er das Gefühl, als sie ihre Hand von seinem Arm nahm und sie stattdessen um seine Hand legte. Sein Blick verließ ihre Augen nicht, selbst dann nicht, als er auch ihre zweite Hand spürte und sie sich beide um ihn schlossen. Ihre Haut war mindestens so kalt wie seine und trotzdem fühlte sie sich für ihn ganz warm an. Sie erinnerte ihn an den kalten Gang und an eine leise Stimme, die ihn begleitet hatte, selbst, als er nicht mehr gewesen war.
Ganz langsam hob sie seine Hand und blies warmen Atem auf seine Haut. Eine Gänsehaut zog über seinen Arm hinauf.
"Erinnerst du dich daran, was mit Rosie passiert ist? Wie sie gestorben ist?"
Für einen Moment gesellte sich zu der Erinnerung das Gefühl des warmen Wagens, des Kamins, vor dem Chester geschlafen hatte, nur um im Bett aufzuwachen. Von Theresa. Und fast wäre er ehrlich geworden, hätte ihre Fragen beantwortet mit nichts als der Wahrheit. Es war schließlich Theresa, mit der ihr hier sprach. Theresa. Aber Jahrzehnte an Gewohnheit ließen sich nicht unterdrücken, als sich ein Ausdruck in seinen Augen ausbreitete, der die perfekte Mischung aus Betroffenheit und Trauer zeigte.
"Natürlich, es ist furchtbar. Ein Schicksal, das ich niemandem wünsche - allen voran nicht dir, Theresa."
Er drückte ihre Hand leicht, aber irgendwie war es nicht so einfach, sie von seinen Worten zu überzeugen. Er konnte es darin sehen, dass ihr Blick auf ihm haften blieb, unendlich aufmerksam und fast schon intensiv. Er musste eben noch einen drauflegen.
"Es muss nicht leicht gewesen sein für euch beide. Es ist gut, dass du stattdessen zu uns gekommen bist. Wenn ich gekonnt hätte, hätte ich Rosie auch einen Platz bei uns angeboten. Wenn es nicht schon zu spät gewesen wäre."
So viel Informationen konnte er den wenigen Fetzen immerhin erziehen und er lächelte Theresa traurig an. Zumindest wusste er, dass sie noch immer bei Theresas Heimatstadt waren, so etwas vergaß er auch nach fünf Jahren nicht.
"Du kannst sie besuchen, wenn du möchtest. Solange wir noch hier sind und du die Chance dazu hast."

"Ich weiß nicht, was du meinst.“
Da war sie, die Grenze. Sie baute sich vor Tessa auf wie eine undurchdringliche Mauer und erstickte das aufgebrachte, unliebsame Thema im Keim. Tessa, die versprochen hatte, diese Grenze zu akzeptieren, bohrte nicht weiter nach. Aber sie hatte ein Versprechen gegeben, dass seine Geheimnisse ihm allein gehörten, und Chester hatte ihr vertraut. Also fragte sie kein zweites Mal nach der Uhr, dafür lag ihr eine andere Frage auf der Zunge und als sie die Antwort bekam, wünschte sich Tessa, gar nicht erst gefragt zu haben.
"Natürlich, es ist furchtbar. Ein Schicksal, das ich niemandem wünsche - allen voran nicht dir, Theresa."
Chester log.
Sie hatte es noch nie so deutlich wahrgenommen wie in diesem Moment. Es war, als hätte sich der Schleier, der Chester ständig umgab, ein wenig gelichtet. Tessa biss sich auf die Zunge und zwang sich regelrecht dazu, einfach dazu sitzen und zu schauen, wie Chester mit ihrer Stille umging. Das Lächeln war längst von seinem Gesicht verschwunden und Tessa bereute nun wirklich ihn danach gefragt zu haben. Sie einfach hier sitzen und lachen können, draußen in der Kälte mit den Sternen über ihnen.
"Es muss nicht leicht gewesen sein für euch beide. Es ist gut, dass du stattdessen zu uns gekommen bist. Wenn ich gekonnt hätte, hätte ich Rosie auch einen Platz bei uns angeboten. Wenn es nicht schon zu spät gewesen wäre."
Das Mitgefühl, das sich in seinem Gesicht spiegelte, war perfekt. Es war genau der Ausdruck, den jeder sehen wollte, der gerade einen schweren Verlust erlitten hatten. Trotzdem umschiffte Chester die eigentliche Frage mit einer Leichtigkeit, die Tessa einen Schauer über den Rücken jagte. Keinen der guten Sorte.
„Du lügst“, murmelte sie ganz leise.
Nein, das war nicht richtig. Nicht ganz.
"Du kannst sie besuchen, wenn du möchtest. Solange wir noch hier sind und du die Chance dazu hast."
Ja, bis zum Friedhof schaffte sie es, aber um dieses Detail ging es Tessa gar nicht.
„Du lügst“, wiederholte sie nun deutlicher, überraschter. „Du lügst und ich kann es sogar sehen.“
Welcher Ausdruck sich auch gerade auf sein Gesicht schlich, er alarmierte Tessa. Es war eine rutschige Angelegenheit auf die Knie zu kommen, so sehr beeilte sich die ehemalige Diebin dabei. Dass sie dabei seine Hand nicht loslassen wollte, machte es nicht leichter.
„Nein, nein, nein…Warte, Chester.“
In ihre Stimme hatte sich ein ängstlicher Ton gemischt und doch wirkte Tessa sehr entschlossen, den Mann nicht den Rückzug antreten zu lassen.
„Sieh mich an“, forderte sie sanft. „Chester, komm schon, sieh mich an.“
Auf den Knien und etwas wackeliger als ihr lieb war, ließ sie seine Hand los und umrahmte mit ihren kühlen Händen ganz behutsam sein Gesicht. Ihr Blick sprang zwischen seinen Augen hin und her, die ihr so vertraut waren. Unsicherheit breitete sich aus, ob sie nicht zu weit ging. Sie hatten sich gerade wiedergefunden – Konnte man das so nennen?
„Es ist in Ordnung, wenn du dich nicht erinnerst“, flüsterte sie.
Eigentlich war nichts in Ordnung. Der einzige Mensch auf der Welt, mit dem sie ihre Trauer und ihren Verlust geteilt hatte, der sie durch die schwerste Nacht ihres Lebens begleitet hatte, erinnerte sich nicht daran. Es fühlte sich an, als hätte sie etwas Wichtiges verloren. Tausend Fragen schossen ihr durch den Kopf.
„Ich hör‘ auf zu fragen, okay?“, versuchte sie es. „Du musst nichts sagen, nichts erklären. Deine Geheimnisse gehören dir. Das habe ich so gesagt und das meinte ich auch so.“
Zurückhaltend bewegten sich ihre Daumen über seine kalten Wangen. Sie sollten nicht so lange in der Kälte sitzen. Das war nicht gut. Tessa versuchte zu lächeln um Chester zu beruhigen, doch der Ausdruck hatte etwas unverkennbar Flehendes an sich.
„Wir müssen auch gar nicht reden. Nur…lüg nicht“, flüsterte sie und fügte noch leiser hinzu. „Ich mag es nicht, wenn du mich anlügst.“

„Du lügst."
Die Antwort traf Chester so tief drinnen, dass ihm mit einem Schlag ganz kalt wurde. Er starrte Theresa an, erfroren in seinem Schauspiel, starrte sie an so wie sie ihn anstarrte. Seine Hände waren jetzt plötzlich eiskalt. Alles war eiskalt.
„Du lügst und ich kann es sogar sehen.“
Das konnte nicht sein.
Das ging einfach nicht.
Chester und lügen? Nein, sowas tat er nicht. Er sprach die Wahrheit, nur die Wahrheit. Warum glaubte sie das nicht? Warum war sie nicht überzeugt davon? Was war geschehen, was hatte Chester falsch gemacht? Wo hatte er versagt?
Seine Gedanken überschlugen sich mit einem Mal. Er ging die letzten Sekunden noch einmal durch, von vorne bis hinten und dann wieder nach vorne, analysierte, wie Theresa ihn angesehen hatte, was er zu ihr gesagt hatte, wie er seine Wörter betont, wie er geschaut hatte, wie sie darauf reagiert hatte, was sie getan hatte, wie sich ihre Augen bewegt hatten. Er suchte nach dem unweigerlichen Fehler, der sich bei ihm eingeschlichen hatte und den er doch nicht finden konnte. Was war es gewesen? Was? Waren es seine Augen gewesen, sein Blick? War er nicht traurig genug gewesen? War es seine Stimme gewesen, hätte er sie angeschlagen klingen lassen sollen? Hätte er es anders formulieren sollen, hätte er lieber sagen sollen "Ich freue mich, dass du stattdessen zu uns gekommen bist"? Hätte er sie berühren sollen? Sie hatte ihn berührt, die ganze Zeit schon, er hatte es nur nicht erwidert - lag es daran? War es das? Was war es?
Seine Gedanken gingen in Chaos auf und bevor irgendetwas davon hätte durchscheinen können, zog Chester seine Maske auf, die leichteste von ihnen allen, ein leicht verkniffener Gesichtsausdruck mit strengen Augen. Es schlug jeden in die Flucht, mit Chester dem Mann gerechnet zu haben und plötzlich Chester den Zirkusdirektor vor die Nase gesetzt zu bekommen.
"Ich gehe jetzt."
Plötzlich wurde Theresa hektisch. Sie strampelte sich auf die Beine, schneller noch, als Chester hätte aufstehen können. Wirklich schneller. Sie hatte ja wohl auch mehr Erfahrung damit, sich auf eisigen Dächern aufzurichten.
„Nein, nein, nein…Warte, Chester.“
"Es ist kalt. Du solltest auch nicht zu lange draußen bleiben", fuhr er erbarmungslos fort, ignorant gegenüber ihrer flehenden Stimme. Er würde sich diese Nacht keinen weiteren Riss mehr erlauben. Woran hatte es nur gelegen? Hätte er mehr darauf eingehen sollen, wie nahe die beiden sich standen? Oder wann diese Rosie gestorben war? Wann war sie denn genau gestorben?
„Sieh mich an“, sagte sie, als er sich gerade dem Rand zuwandte, wo er hochgekommen war. Er hörte nicht auf sie, er wollte sie nicht ansehen. Warum glaubte sie nicht, dass es die Wahrheit gewesen war?!
„Chester, komm schon, sieh mich an.“
Kurz vor dem Rand blieb er stehen. Er sprang nicht, dabei wäre es das einfachste gewesen, einfach den nächsten Schritt zu machen und nach unten auf den Boden zu hüpfen. Dann wäre er Theresa los und ihren furchtbaren Blick, als sie erkannt hatte, dass er gelogen hatte. Was sie nicht hätte erkennen dürfen!
Aber er blieb stehen. Er wusste nicht, was genau ihn dazu bewegte, er wusste nur, dass er jemand anderen einfach stehengelassen hätte, Liam oder Roy oder Owl. Aber nicht Theresa. Warum nicht Theresa?
Du wirst nachlässig.
Er drehte sich zu ihr um und da stand sie vor ihm, die Augen groß und ein wenig scheu, aber auch überzeugt. Sie hob beide Hände und Chesters Blick war ein wenig zu scharf, als er zu ihnen flackerte, bevor er wieder in ihre Augen sah. Ihre Hände legten sich kühl an seine Wangen, dabei waren sie wesentlich wärmer als die Kälte in seinem Inneren. Woran hatte es gelegen?!
„Es ist in Ordnung, wenn du dich nicht erinnerst.“
Es war furchtbar, aber Chester glaubte es ihr sofort. Er glaubte es ihr wirklich und es war schlimm, dass seine eigene Expertise nicht ausreichte, um Theresa zu überzeugen, während sie einen so einfachen Satz aussprach und ihn so schnell davon überzeugt hatte. Es war in Ordnung, wenn er sich nicht erinnerte. Vielleicht war es nicht global in Ordnung, denn für Chester war es das definitiv nicht, aber für Theresa war es in Ordnung. Er las aus ihren Worten, was sie ihm selbst nicht übermittelte und überzeugte sich dadurch nur noch mehr davon. Was geschah nur mit ihm?
„Ich hör‘ auf zu fragen, okay?“, fragte sie weiter, als er nichts antwortete. Dabei war Chester nur nicht sicher, was er jetzt machen sollte. Wegzugehen schien genauso falsch wie zurückzugehen und sich dem Risiko ein zweites Mal auszusetzen.
„Du musst nichts sagen, nichts erklären. Deine Geheimnisse gehören dir. Das habe ich so gesagt und das meinte ich auch so.“
Das meinte sie so. Tat sie das wirklich? Aber wäre sie sonst noch hier, wenn sie seine Lüge entlarvt hatte? Hätte sie ihn sonst nicht schon längst vertrieben?
Chester suchte in ihrem Gesicht nach einer Antwort. Dass er sie nicht fand, war irgendwie zu erwarten gewesen, aber er fand auch nichts anderes in ihrer Miene, das ihn vom Gehen überzeugt hätte. Theresa sprach die Wahrheit - oder war es jetzt schon so sehr um ihn geschehen, dass er solchen einfachen Mitteln verfiel?
„Wir müssen auch gar nicht reden. Nur…lüg nicht", fügte sie in die anhaltende Stille hinzu. „Ich mag es nicht, wenn du mich anlügst.“
Eine Wahrheit, definitiv eine Wahrheit. Dessen war Chester überzeugt und es war wohl letztlich der Grund dafür, dass er sich nicht doch wieder umdrehte und nach unten sprang. Stattdessen ließ er es zu, dass Theresa ihn zurückleitete, an den Fleck, wo sie bis eben noch gesessen hatten. Dann setzte er sich von ganz alleine, stellte die Beine auf und legte die Arme locker darauf ab. Theresa setzte sich vorsichtiger und blieb still, als würde sie ihre Treue zu ihren eigenen Worten beweisen müssen.
Chester sagte auch nichts mehr. Er ließ den Blick über die dämmrigen Lichter des Zirkusses schweifen und nahm Theresa beim Wort, dass sie gar nichts mehr sagen mussten. Er tat es auch nicht, er dachte nach. Er dachte viel nach, wanderte durch Gedankengänge und Abzweigungen, die bei keinen zufrieden stellenden Ergebnissen landeten. Er dachte noch immer darüber nach, woran es gelegen hatte und er dachte auch darüber nach, wie er in Zukunft Theresa behandeln sollte. Wenn er noch einmal einen solchen Fehler beging, würde sie anfangen ihm zu misstrauen? Das war nur naheliegend. Was also tun, ihr ganz aus dem Weg gehen? Ihre Freundschaft verstoßen? Nicht mehr lügen?
"Ich hab's nicht so mit Namen", sagte er schließlich leise in den Zirkus hinaus. Er überblickte die kleine Welt, in der er lebte, und versuchte sich vorzustellen, dass alles in Ordnung war, so wie immer.
"Mit Namen und mit Zeiten. Das vergesse ich schnell oder bring es durcheinander."
Er warf Theresa einen kurzen Seitenblick zu.
"Das ist nichts persönliches. Irgendwann lässt das Gedächtnis nunmal nach. Aber es ist so."

"Das macht Sinn, denke ich", gab Theresa zurück, jetzt leise, als wäre sie vorsichtig, nicht zu laut zu sprechen. "Du bist alt. Man sieht es dir nicht an, aber dein...ähm, dein Verstand ist es."
"Mh."
So konnte man es nennen, seinen, ähm, Verstand. Oder eher sein Geist? Machte das bei Chester denn einen Unterschied?
"Du lebst seit...was? Jahrhunderten?"
Chester warf ihr einen kurzen Blick zu, aber Theresa erwartete keine Antwort auf die Frage.
"Man kann keine Hunderte von Leben in seinem Kopf haben und auf dem Weg nicht etwas vergessen. Unsere...Köpfe sind zu klein dafür."
Theresa war erstaunlich verständnisvoll, dafür dass Chester eine ihrer Freunde vergessen hatte. Warum? Woher hatte sie eine solche Fantasie, sich an seine Stelle zu versetzen? Oder wusste sie nur, was er hören wollte, war das nur ein Mittel, ihn weiter von sich zu überzeugen?
"Nein", sagte er langsam, "das kann man wohl nicht."
Theresa sah ihn für einen Moment nur an, dann legte sie den Kopf in ihre Hände. Wäre ihre Miene auch nur halbwegs mitfühlend gewesen, wäre Chester vermutlich aufgestanden und direkt gegangen, ohne sich noch ein weiteres Wort von ihr anzuhören. Aber in ihrem Blick konnte er deutlich Unsicherheit erkennen, vielleicht genau deswegen, weil sie nicht wusste, ob er nicht doch noch ging. Oder war sie sich dessen bewusst? Schaute sie deswegen absichtlich so?
Nun hör aber auf.
Wenn er noch anfing, sich selbst in jedem anderen zu sehen, dann würde Chester sehr schnell in einem regelrechten Albtraum leben. Vielleicht waren manche Leute so manipulativ wie er, aber nicht alle. Nicht Theresa, die schon längst alles hätte bekommen können, was sie hätte haben wollen, als sie in dem Gang gefunden hatte. Er durfte jetzt nicht mit sowas anfangen.
"Ich kann mir nicht vorstellen, wie laut es in deinem Kopf sein muss. Alles was passiert ist. Die Namen, die Gesichter, die Jahre...und alles gleichzeitig."
Leise seufzte er und sah wieder auf seinen Zirkus hinaus. Nicht jeder war so wie er, vielleicht musste er sich das manchmal deutlicher verinnerlichen.
"Eigentlich ist es sehr ruhig", sagte er dann. "Ich erinnere mich an... Ich weiß, was ich wissen muss. Manchmal erinnere ich mich an Gerüche und an Gefühle, manchmal erinnere ich mich an ganze Akte, manchmal erinnere ich mich an Namen."
Er warf Theresa dabei einen kurzen Blick zu. Theresa.
"Aber viel ist es nicht mehr. Ich weiß nicht, welcher Tag gestern war und irgendwann, vielleicht in ein paar Wochen, vielleicht auch schon morgen, werde ich heute vergessen haben. Es ist nicht wichtig, also vergesse ich es. Alles, was nicht relevant ist, vergesse ich. Aber ihr seid mir dafür wichtig."
Wieder ein kurzer Blick zu Theresa.
"Euch werde ich nicht vergessen, nicht dich und nicht Malia, nicht Liam und nicht Owl, nicht Toby und nicht Brandon, keinen von euch. Vielleicht werde ich irgendwann nicht mehr wissen, wie genau ihr gewesen seid, wie ihr gelacht habt und worüber ihr geweint habt, vielleicht sogar nichtmal, wie ihr ausgesehen habt, aber ich werde wissen, dass ihr hier gewesen wart und dass wir zusammen hier den Zirkus am Laufen gehalten haben. Ich werde wissen, dass ich euch ausgewählt habe, aus Gründen, die ich dann schon längst vergessen haben werde, und dass ihr euer Leben hier zu Ende gelebt hattet. Ich werde euch alle nicht vergessen. Vielleicht hat euch die Welt in dem Moment vergessen, in dem ihr diesen Zirkus betreten habt, aber ich werde euch nicht vergessen. Für mich werdet ihr immer einen Platz in meinen Erinnerungen bekommen."

"Das ist", setzte Theresa an und stockte wieder. Dabei konnte Chester gar nicht anders, als eine gewisse Gereiztheit dabei zu verspüren, was sie als nächstes sagen würde. Wenn sie jetzt mit "Das ist furchtbar" oder "Das ist traurig" kommen würde, dann wäre dieses Thema für ihn endgültig vorüber, das wusste er ganz sicher. Er hatte es ihr nicht erzählt, um ihr Mitleid zu bekommen; Chester brauchte niemandes Mitleid. Er war unsterblich, er würde sie alle überdauern, er würde nach Theresa jemand anderen haben und danach auch wieder jemand anderen, er benötigte es nicht, dass ihn ein Sterblicher bemitleidete.
Aber Theresa sagte auch nichts dergleichen. Sie schüttelte leicht den Kopf und lachte leise, als könnte sie ihre eigene Gefühlswelt nicht verstehen. Chester warf ihr einen Blick zu, um nur nicht die kleinen Fältchen zu verpassen, die sich beim Lachen um ihre Augen bildeten.
"Ich würde dich gerade wirklich gerne umarmen."
Oh. Nun, damit hatte Chester nun wirklich nicht gerechnet.
Er zog eine einzelne Augenbraue nach oben und Theresa fuhr sich nervös über die Haare.
"Aber dann ist mir eingefallen, dass ich dich nie um Erlaubnis gefragt habe. Ob das für dich überhaupt okay ist."
Okay? Ob es für Chester okay ist? Das war ja mal... eine komische Aussage. Wieso sollte eine Umarmung für einen Mann, der nicht sterben konnte, nicht okay sein? Es war ja nicht so, als würde es ihn umbringen.
"Ich weiß nicht, was ich sagen soll, aber ich möchte etwas für dich tun. Das hier muss nicht leicht für dich sein, also...Ich würde dich gerade wirklich, wirklich gerne umarmen."
Aber sie meinte es wohl ernst und da blieb Chester wohl nichts anderes übrig, als seine Miene ein Stück erweichen zu lassen und direkt neben sich auf das Dach zu klopfen.
"Dann komm her."
In Theresas Augen blitzte es auf, dann rutschte sie heran, bis sie nahe genug war, dass Chester den Arm um sie legen konnte. Als hätten sie all die Jahre zuvor nie etwas anderes getan, schmiegte sie sich an seine Seite und legte ihrerseits den Arm um seine Hüfte. Chester zog sie so nahe heran, bis er zufrieden damit war.
"Sowas musst du nicht fragen. Ich bin doch nicht zerbrechlich", schmunzelte er und neigte den Kopf, um sie knapp ansehen zu können. Dann sah er wieder auf den Zirkus hinaus, Theresas Wärme jetzt an seiner Seite. Es war schön, natürlich war es das. Auch wenn Chester unsterblich war, hieß das nicht, dass er sich nicht genauso nach der Nähe anderer sehnte wie ein Sterblicher auch. Ganz besonders, wenn es nicht dem Zweck seiner Rekrutierungen diente.
"Es hört sich alles viel schlimmer an, als es ist. Ich vergesse viel, aber immerhin weiß ich dann auch nicht mehr, was ich vergessen habe."
Verschmitzt zwinkerte er ihr zu.
"Ich glaube, es ist auch besser so. Stell dir nur vor, an wie viele Tode ich mich sonst erinnern müsste. Wenn es ein Sterblicher schon nicht aushält, wie könnte ich es dann?"

So wie es sich eigentlich für einen anständigen Zirkusdirektor gehörte, war Liam zum Ende des Tages hin damit beschäftigt, die Bücher durchzugehen, die den Zirkus finanziell am Laufen hielten. Er hatte nur wenig mit dem Ablauf des Zirkusses zu tun, außer es ging um Listen, die durchgearbeitet werden mussten, oder Termine, die eingehalten werden mussten, oder Rechnungen, die durchgeführt werden mussten. So bestand ein Teil von Liams Aufgabe zwar darin, diversen Leuten mit seinem Klemmbrett hinterher zu rennen, um den Ablaufplan einzuhalten, aber er bestand eben auch darin, mit den Zahlen um sich zu werfen, die dadurch entstanden. Und das tat er am liebsten, wenn sich der Trubel des Tages gelegt hatte.
Für die zaghafte Stimme an seiner Tür, die ihn dabei unterbrach, machte er jedoch eine Ausnahme. Ella hatte demnächst Geburtstag - was streng betrachtet auch nur ein Punkt auf einer Liste war - und dafür war Liam wirklich froh um den übereifrigen Neuzugang, der ihm bei der Planung half.
"Komm nur."
Die Tür öffnete sich und Tessa schob sich in den Wagen. Ihre Haare waren ein wenig unordentlich und Liam könnte fast wetten, dass sich dort ein Staubfusel in ihre Strähnen verirrt hatte. Wo Tessa sich nun wieder rumgetrieben hatte, das konnte er sich gar nicht vorstellen.
"Mach schnell die Tür zu."
Sie gehorchte und ließ ihren Blick bedeutungsvoll über seine kleine Arbeitsfläche schweifen. Liam hatte seine Papiere fein säuberlich notiert, nicht so wie Chester, der sie ständig dorthin warf, wo gerade Platz war.
„Bekommt man davon nicht irgendwann Kopfschmerzen?“, fragte Tessa vergnügt und setzte sich auf den zweiten Stuhl im kleinen Wagen. Liam sah auf die Zahlen und Einträge hinab und versuchte es aus den Augen eines Zirkusdarstellers zu betrachten. Tessa war zwar noch nicht sehr lange dabei, aber sie entwickelte sich schon prächtig, wenn man Chesters Bemerkungen über sie richtig deutete. Nur ein paar Monate noch und sie wäre vollständig in die Manege eingegliedert. Da hatte sie verständlicherweise wenig mit Listen und Büchern zu tun.
"Man gewöhnt sich daran", antwortete Liam mit einem Lächeln. Dann ergänzte er mit einem viel größeren Grinsen: "An die Kopfschmerzen, meine ich."
Das brachte Tessa zum Kichern und sie rutschte den mitgebrachten Karton auf ihren Beinen herum. Liam sah darauf hinab und legte in weiser Voraussicht seinen Stift beiseite.
"Was hast du da mitgebracht?"
"Ich habe noch ein paar Dinge im Lager gefunden", sagte Tessa und öffnete die Schachtel, um darin zu kramen.
"Schau mal, das müssen Bilder sein, die Ella als Kind gemalt hat. Erkennst du ihn?"
Sie zog ein Stück Papier heraus und präsentierte Liam eine wirklich grauenhafte Zeichnung von etwas, das nur Chester sein konnte. Liam nahm es entgegen und kicherte im Einklang mit Tessa, während er das Bild betrachtete. Es war eine Kinderzeichnung, aber durch ein unbeschreibbares Talent erkannte man doch Chester darin wieder.
"Unglaublich."
Er neigte das Bild ein bisschen.
"Soll das da seine Nase sein?"
Sie beide amüsierten sich köstlich über das Portrait, dann zog Tessa einen Plüschhasen hervor.
"Ach und das hier…"
Das Kuscheltier sah so aus, als wäre es mindestens so alt wie der Zirkus, aber zu Liams größter Befriedigung, hatte es einen kleinen Namensstecker am Ohr. Eleonore. Das war der Beweis dafür, dass Tessa genau die richtige für diese Aufgabe gewesen war.
"Oh, super. Das wird ihr gefallen. Wir müssen vielleicht die Nähte ein bisschen richten, aber er sieht gut aus. Gut genug zum zurück-schenken."
Zuletzt zog Tessa dann noch eine Fotografie hervor. Sie war mindestens genauso alt wie der Hase und in den Farben schon etwas verbleicht, aber man konnte noch gut die Gesichter sehen. Chester in der Mitte davon, im Hintergrund ein alter Wohnwagen. Wäre das Bild selbst nicht so alt, hätte man denken können, es wäre vorgestern geschossen worden.
"Wo hast du das denn her?"
Liam sah sich das Bild interessiert an. Die Gesichter waren ihm völlig fremd, aber Chester natürlich nicht. Chester nicht und auch nicht der Hintergrund des Zirkusses.
"Das muss mindestens 100 Jahre alt sein."
"Schau mal, das kleine Mädchen. Das ist Ella. Ihr Name steht auf der Rückseite und den andren Frauen auf dem Bild sieht sie nicht ähnlich. Sie muss es sein. Das Foto muss fast so alt sein wie sie."
"Wirklich?"
Tatsächlich. Er fand ihren Namen auf der Rückseite und war dadurch nur noch mehr überrascht. Dann war das Bild zwar keine 100 Jahre alt, aber sicher 70. Oder sogar 80. Mit ein bisschen Schätzen könnte er sogar herausfinden, wie alt es genau war.
Fasziniert betrachtete er wieder die Leute darauf. Sie waren alle so gemischt wie die jetzige Truppe, gleichermaßen jung und alt, alle mit ähnlich glücklichen, fröhlichen Gesichtern. Es war eine Sache zu wissen, dass der Zirkus schon seit mehreren 100 Jahren bestand hatte, eine völlig andere war es, auch einen Beweis davon zu sehen. Und Chester stand dazwischen, als wäre er seitdem keinen Tag gealtert.
War er natürlich auch nicht. Es jagte Liam trotzdem ein Kribbeln über den Rücken.
"Sieh dir die Widmung an. Es sieht ganz so aus, als hätte ich eine Namensvetterin hier im Zirkus gehabt."
Liam lenkte seine Aufmerksamkeit zurück auf die Rückseite, wo er die knappen Wörter las. Ganz unten stand wirklich Theresa und wäre das alte Bild nicht schon Beweis genug gewesen, dass es eine andere Theresa gewesen war, dann war es doch die Tatsache, dass diese Theresa sich Theresa nannte. Tessa hätte sicherlich mit Tessa unterschrieben.
"Toby hat mal eine Theresa erwähnt, aber ich dachte, er will mich auf den Arm nehmen. Aber sie scheint nicht auf dem Bild sein. Ihr Name ist nicht aufgelistet. Schade, ich hätte ja zu gerne gewusst, ob sie mir ähnlich gesehen hat."
Liam sah wieder auf und schenkte Tessa einen skeptischen Blick.
"Toby hat viel erzählt, wenn der Tag jung war. Zumindest bevor er... du weißt schon. Aber du solltest nicht immer alles glauben, was man sich hier so erzählt. Es werden die wildesten Gerüchte über die entferntesten Zeiten gesponnen, weil sie sich als gute Geschichten machen, aber auch nicht mehr. Nichtmal Chester solltest du vertrauen, weil er das mindestens genauso gut durcheinander bringt. Aber mit so einem Bild..."
Er sah wieder darauf hinab, studierte wieder die Gesichter und die Namen auf der Rückseite. Dann sah er auf und richtete seinen Blick auf das Regal, das er in seinem Wagen stehen hatte. Ganz oben war es mit Romanen vollgestellt, aber darunter zwängten sich Ordner und Mappen, die denen auf seinem Tisch ganz ähnlich sahen. Er stand auf und stellte sich nachdenklich davor.
"So lang ist es ja gar nicht her, wenn Ella noch darauf ist. Wenn es natürlich unsere Ella ist, aber das werden wir gleich herausfinden. Was schätzt du, wie lange das Bild her ist? 70 Jahre?"
Er ging mit dem Finger über die Ordnerrücken, dann zog er einen heraus und setzte sich zurück auf seinen Stuhl. Er öffnete ihn vorsichtig, nachdem der Ordner mindestens so alt war wie das Bild. Die verbliebenen Mappen in seinem Regal waren sogar noch älter als das.
"Wenn es eine Theresa gegeben hat, dann wird sie auch auf der Gehaltsliste gestanden haben. Die wird noch mein Vorgänger gemacht haben, der alte Pierce. Den kennst du nicht mehr, der ist vor ein paar Jahren gestorben, aber er hat hier fast 50 Jahre lang den stellvertretenden Direktor gemacht. Pierce hat das ordentlich gemacht, nicht so wie Chester."
Er blätterte den Ordner behutsam durch.
"Chester kann dir in einer Stunde beibringen, wie du einen Salto machst, aber eine ordentliche Buchführung, das kann er dir auch in 30 Jahren nicht beibringen. Ich glaube er weiß nichtmal, was eine ordentliche Buchführung sein soll. Ah, hier sind die Listen. Und jetzt noch eine Theresa... eine Theresa..."
Er fuhr mit dem Finger die lange Seite entlang nach unten. Namen unter Namen unter Namen füllten die Seite in zwei Spalten aus, jeder mit einem kleinen Eintrag daneben versehen. Und dann irgendwann, am Ende der Seite:
"Oh, ja, tatsächlich. Toby hatte wohl recht, es gab mal eine Theresa. Hier, siehst du?"
Er zeigte die Seite Tessa und deutete auf den Namen: Theresa. Eindeutig.
"Ich wette hier sind auch... ja. Hier sind auch die anderen Namen auf der Liste. Der hier und der hier und die da - wir könnten hier die ganze damalige Besetzung rauslesen, wenn wir das wollten. Und wir haben zu den meisten jetzt auch noch Gesichter, ist das nicht interessant? Nur Ella ist da nicht, aber sie war wohl kaum mit 10 Jahren auf der Gehaltsliste des Zirkusses. Oder mit 8? Lass mich nochmal schauen."
Er nahm sich das Bild und inspizierte es gründlich. Dann tippte er auf den Wagen im Hintergrund, oder besser seine Fenster.
"Solche Fenster haben wir nicht mehr. Aber ich glaube... warte mal eben."
Er legte den Ordner beiseite und nahm sich eine Mappe von seinem Tisch. Darin blätterte er kurz, bevor er sich die nächste nahm.
"Ich bin letztens erst die Hauptbestände durchgegangen, weil wir eine Plane auswechseln mussten und ich wissen wollte, wie das verzeichnet wird. Das sind nämlich Anschaffungen, die man vielleicht einmal alle 30 Jahre macht, und dann aber auch richtig. Ich weiß zwar nicht, wie der Vorgänger es gemacht hat, aber Pierce war da wirklich sehr gründlich und er hat... ich wette er hat... hier, da wurden Fenster ausgetauscht. Vor 67 Jahren. Fenster und der Riemen und..."
Liam verstummte und lehnte sich nachdenklich zurück, während er die Liste in seiner Hand betrachtete. Seine Stirn legte sich in Falten, während er konzentriert die Einträge durchlas.
"Das hört sich fast so an, als ob sie das ganze Dach abgebaut haben. Wieso macht man denn sowas?"
Er nahm sich wieder das Bild her und schwieg einige Sekunden lang, während er es studierte. Dann sagte er langsam:
"Weißt du, ich glaube das sieht irgendwie so aus wie der eine Wagen auf unserem Stellplatz. Das Dach zumindest. Kennst du unseren alten Stellplatz, ganz hinten, direkt neben dem Zaun? Wo Chester ein paar alte Wagen stehen lässt, falls sie nochmal gebraucht werden? Da steht dieser... fahrbare Löwenkäfig, aber irgendwie kleiner. Nicht so hoch, verstehst du? Ich glaube, ein Löwe würde da nicht gut reinpassen, aber die Abdeckung erinnert mich irgendwie an das Dach von dem hier. Vielleicht ist es sogar dieselbe, wenn man den Listen vertrauen kann. Aber ich kann hier nicht rauslesen, ob es dasselbe ist, ich sehe hier nur die Ausgaben, die getätigt wurden, und für was. Ich würde aber fast wetten, wenn du Fenster und sogar Rahmen austauschen musst, dann hast du den ganzen Wagen auseinander gelegt. Das kann dir aber vermutlich Chester besser sagen."

Die Seite selbst sah etwas mitgenommen aus, aber nur in dem Maß, wie Seiten mitgenommen waren, die man ständig und ständig umblätterte. Die Schrift darauf war sorgfältig, aber nicht sehr hübsch. Der untere Rand war flaumig von einem unbekannten rötlichen Stoff.
"habe ich verschiedene Kombinationen ausprobiert, um eine Änderung in ihrem Verhalten zu provozieren und am Interessantesten fand ich bislang die Kugel. Zuerst dachte ich, sie würde nicht funktionieren, weil ich sie mit den Handschuhen angefasst habe, aber dann habe ich eine ganz merkwürdige Vision gesehen, die ich nicht einordnen kann. Es war allerdings alles undeutlich und verwaschen und ich werde das Gefühl nicht los, dass es nicht so sein soll. Mein Bauch sagt mir, dass ich ein klares Bild bekommen sollte, aber es funktioniert nicht. Warum nicht? Die Aufzeichnungen sagen nichts über die Kugel, jedenfalls nichts, was mir neu gewesen wäre, und niemand erwähnt in seinen Theorien, dass etwas mit der Kugel sein soll. Aber ich bin mir sicher. Die Kugel zeigt die Zukunft für jeden Menschen, aber sie zeigt auch irgendetwas mit einem Artefakt. Ich habe es probiert, mit den Handschuhen, mit der Brille, mit dem Hut. Es war immer alles nicht richtig. Was mache ich falsch? Es geht nicht anders, ich muss Chester fragen. Ich muss."

Ferne Schritte ließen Tessa aufschrecken, aber es war Owls Stimme, der ihre Panik, von Chester entdeckt zu werden, dämpfte. Er plauderte mit jemandem und als die beiden Gestalten hinter einem Wagen-Wrack hervorkamen, war es niemand anderes als Malia, die an seiner Seite ging.
Sie unterhielten sich, leise genug für sie zwei - oder eher, Owl redete, während Malia zuhörte. Sie gingen ein paar Schritte, dann blieben sie stehen, gerade noch im letzten Schein des Wegelichts. Der große Mann drehte sich zu ihr um und Malia verschränkte die Arme vor der Brust. Sie sah mit einer von der Dunkelheit verborgenen Miene zu ihm auf, aber Owl ließ sich sichtlich nicht von ihrer abwehrenden Haltung beirren. Der Mann hatte sich wohl schon daran gewöhnt.
Dann trat er einen Schritt vor und seine Hand hob sich in einer unleserlichen Geste. Sie näherte sich Malias Arm, doch als er sie berührte, zuckte Malia zusammen, als hätte sie einen Stromschlag bekommen. Sie riss den Kopf zur Seite und starrte genau in Tessas Richtung.
"Ich kann nicht."
Sie klang so mürrisch wie sonst, aber diesmal schwang auch etwas anderes in ihrer Stimme mit. Sie studierte die Dunkelheit, während sie nach Worten suchte. Dabei sah sie Owl nicht noch einmal an, ganz so, als würde sie seinem Blick ausweichen.
"Ich kann... das... nicht. Zumindest noch nicht. Es geht nicht, Owl, obwohl ich... gerne..."
Sie kniff die Augen zusammen, verlor ihren unausgesprochenen Satz. Dann wirbelte sie plötzlich ganz zu Tessa herum.
"Hey! Ist da jemand?!"
Ganz die alte aufbrausende Malia marschierte sie zielgerichtet auf Tessa zu, entschlossen dazu, der vermutlichen Bewegung in der Dunkelheit auf den Grund zu sehen, bis sie eine Antwort hatte. Als sie Tessa erkannte, schien sie das aber nur unfassbar zornig zu machen. Sie wirbelte zu Owl herum, als wäre er persönlich für Tessa verantwortlich.
"Du hast gesagt hier ist nie jemand! Hast du sie eingeladen?! Hast du?! Unfassbar!"
Sie wartete keine Antwort ab, von beiden nicht; sie stürmte davon, ganz so, als würde sie einem zornigen Abgang ergehen, aber irgendwie wirkte es viel eher wie eine Flucht. Malia flüchtete und suchte den Schutz der Dunkelheit, die sie schnell verschluckte.

Mist.

An diesem Morgen hoben Chester und Liam synchron die Köpfe, als Theresa zum Frühstückstisch kam. Chester begann zu grinsen, genau dann als Liam sagte:
"Wenn man vom Teufel spricht."
Roy schnaubte neben ihnen und löffelte sich einen Haufen Haferbrei hinein. Es war zwar noch recht früh am morgen, aber um diese Uhrzeit herrschte bereits Hochbetrieb im Kantinenzelt. Immerhin begann für den Großteil der Angestellten um 8 Uhr schon die Arbeit.
"Du stellst noch den ganzen Zirkus auf den Kopf mit deiner Schatzsuche", grinste Chester und zerteilte das Ei auf seinem Teller. "Vielleicht sollte ich dich lieber nicht so frei rumlaufen lassen. Wer weiß, was du dann sonst noch alles ausgräbst."
Vergnügt zwinkerte er ihr zu, wobei Theresa in diesem Moment irgendwie etwas weißer im Gesicht zu werden schien. Hoffentlich war das Essen nicht schlecht.
"Wir haben gerade darüber geredet, was du gestern gefunden hast", erklärte Liam. "Du weißt schon."
"Ich hatte gedacht, alle davon wären verbrannt. Da gab es mal ein Feuer vor... irgendwann mal, da sind eine Menge Bücher draufgegangen. Und Unterlagen auch und Notizen und Zettel und alles. Furchtbar war das."
Bedrückt schüttelte Chester den Kopf.
"Aber umso besser, wenn du doch noch was gefunden hast. Kann ich mal -"
Er brach ab, als er Malia an ihnen vorbeigehen sah, den Rücken steif, den Kopf hoch erhoben und ohne dem Tisch auch nur einen Blick zuzuwerfen. Sie rauschte an ihnen vorbei, dann zwängte sie sich zu den Artisten an den Tisch. Chester blinzelte ihren Rücken an.
"... Ist was mit ihr?"
Liam und Roy zuckten gleichzeitig mit den Schultern, Owl gab keinen sonderlichen Kommentar von sich. Theresa auch nicht und so ließ Chester das Thema lieber wieder fallen. Nicht, dass er selbst noch daran schuld war, weil er irgendwas getan oder nicht getan hatte. Was auch immer das gewesen sein sollte.
"Kann ich jedenfalls mal sehen?"
Er lächelte Theresa wieder an, die ihn wiederum mit einem geradezu erschrockenen Gesichtsausdruck ansah. Irgendwie war auch Theresa komisch; erst Malia, jetzt auch noch Theresa. Vielleicht lag etwas in der Luft.
"... Das Bild? Für Ella?", half er ihr auf die Sprünge.

Wie ein Trüffelschwein! Das war ein Vergleich, über den Chester sicher noch lange lachen würde, so wie er es eben getan hatte. Nicht, dass er Theresa jemals als Trüffelschwein bezeichnen würde - natürlich nicht. Aber das Bild war einfach zu komisch, um es ignorieren zu können. Ein Trüffelschwein im Zirkus!
Dem quietischigen Bitte? nach zu schließen, das Theresa im Anschluss herauswürgte, ging es ihr wirklich nicht gut. Chester überlegte, ob er ihr vielleicht einen zusätzlich freien Tag geben sollte, da kramte sie ein Bild hervor und überreichte es ihm. Chester nahm es mit Faszination entgegen.
"Wow."
Er hatte schon fast vergessen, wie realistisch solche Bilder sein konnten. Es war schon fast, als würde er dort ein Fenster in die Vergangenheit in der Hand halten, ein Moment in der Zeit eingefroren, den man nie wieder erleben würde; verewigt auf diesem Stück Papier. Kein Strich verunstaltete das Bild, kein Kleks, der einen aus der Illusion hätte reißen können. Das Bild war für Chester gestochen scharf.
Bewundernd ließ er den Blick darüber schweifen.
"Das sieht so echt aus. Ich glaube, ich erinnere mich an den Tag; da kam so ein Kerl mit einem riesigen, schwarzen... Kasten. Der hat uns alle zusammengescheucht, uns gesagt, dass wir stillhalten sollen, hat dann da irgendwas gemacht und dann hat dieses Ding... geblitzt. Ich habe den Blitz selbst nicht gesehen, nur das Licht, aber es hat sicher geblitzt. Es hätte nur das Donnern noch gefehlt. Eine Gewittermaschine."
"Eine Kamera", korrigierte Liam und lehnte sich über Chesters Schulter, um es auch nochmal anzusehen. "So nennt man das."
"Als ob ich mir sowas merken würde. Aber sieh mal, der Mann hat dieses Bild perfekt gezeichnet. Wirklich perfekt und es hat nur ein paar Sekunden gedauert."
"So ist das bei Kameras, das geht ganz schnell. Schau, da ist Ella."
„Kaum zu glauben, dass sie mal so klein war“, murmelte Tessa. „Und so jung. Sie sieht so glücklich aus."
"Ja stimmt", sagte Chester und grinste, als er das kindliche, lachende Gesicht erkannte. Unglaublich, dass das dieselbe Ella war, die es jetzt nicht mehr zum Frühstückszelt schaffte, wenn es so kalt draußen war. Unglaublich, wie schnell die Zeit vergehen konnte.
"Da ist sie wirklich. Oh, und das da ist Pierce, Liam."
"Was, echt? Wo?"
Der Mann lehnte sich noch weiter rüber und Chester deutete auf einen Mann mit einem leichten Bartflaum. Er sah ziemlich ernst in die Kamera.
"Und hier drüben ist dein Vorgänger, Roy. Das ist Mike."
Er hob das Bild an und deutete für Roy auf den nächsten Mann. Jetzt war auch Roy gänzlich interessiert und lehnte sich nach vorne, um besser sehen zu können.
"Das ist Mike? Das glaub ich nicht. Der sah doch ganz anders aus, als er gestorben ist."
"Er hat auch alle seine Haare verloren, als er alt geworden ist", sagte Chester lachend und drehte das Bild wieder zu sich. Anerkennend stieß er einen Pfiff aus.
"Das war eine gute Truppe damals. Die Frau da, Gene, hat die größten Saltos im ganzen Zirkus gemacht. Und der da, das ist Eddy. Der."
Er zeigte das Bild wieder Roy, der interessiert "Wirklich?" sagte.
"Oh ja, das ist Eddy. Und da ist Francis, das da ist Heaven, Sylvia, Rachel, Joe..."
Er zählte noch ein paar Namen mehr auf, bis er alle genannt hatte. Liam nickte an seiner Schulter langsam.
"Dass du das noch weißt."
Chester warf ihm einen Blick zu, dann grinste er auch Theresa an.
"Sicher. Ich vergesse vielleicht viel, aber euch werde ich nie vergessen."
Liam deutete auf den Wagen.
"Der kam mir bekannt vor, weißt du davon noch was?"
Chester betrachtete den Wagen im Hintergrund, mit seinen bunten Fenstern und dem langen Dach. Nachdenklich runzelte er die Stirn und neigte den Kopf ein wenig in die eine, dann in die andere Richtung.
"Das sieht mir aus wie der alte Wahrsage-Wagen."
"Ach, echt?"
"Ja. Jedenfalls glaube ich das. Diese Fenster machen ein irres Licht und lassen alles mysteriös erscheinen, die habe ich gerne für die Wahrsage-Wagen hergenommen. Wieso gibt's die eigentlich nicht mehr?"
Liam nahm einen Bissen von seinem Toast und zuckte mit den Schultern.
"Ich glaube, der Wagen wurde auseinandergenommen. Das habe ich jedenfalls aus den Büchern entnommen. Und solche Fenster sind heutzutage richtig teuer."
"Wirklich? Wie schade. Das sieht hübsch aus."
Chester bewunderte den Wagen noch einen weiteren Moment, ahnungslos über den Zusammenhang, dann drehte er das Bild. Auf der Rückseite stand ein kurzer Text geschrieben: Es gibt Tage, die es wert sind, sich an sie zu erinnern. Damit du nicht vergisst, wie glücklich wir alle waren. Theresa.
Seine erste Reaktion war es, Theresa anzustrahlen.
"Hey, hast du das schon gesehen? Das kommt von deiner Namensvetterin."
Seine zweite Reaktion war es, die Worte noch einmal zu betrachten. Es gibt Tage, die es wert sind, sich an sie zu erinnern. Chester drehte das Bild wieder, um in die glücklichen Gesichter lachender Menschen zu blicken - in sein eigenes, strahlendes Gesicht. Damit du nicht vergisst, wie glücklich wir alle waren. Sein Lächeln strauchelte, als ihn eine Welle aus Trauer ergriff.
So viele Menschen, die sich den Zirkus angeschlossen hatten. So viel Gelächter und so viele Tränen, so viele Gräber, derer er irgendwann überdrüssig geworden war. So viele leuchtende Augen, die er einmal genossen hatte und nie wieder sehen würde. So viele Leben, die sich hier entfaltet und beendet hatten. So viel Leid, das hier geschehen war.
So viel Leid, das er selbst verursacht hatte.
"... Chester?"
Chester hob den Kopf, dann legte er das Bild vorsichtig, ganz vorsichtig auf den Tisch vor Theresa. Sein Lächeln war zurück, bevor es irgendjemandem hätte auffallen können, einstudiert und perfekt mit lebenslanger Übung.
"Das ist ein tolles Bild, das wird Ella sicher sehr gefallen, Theresa."