Clockwork Curse [Codren & Winterhauch]

Die Proben liefen nicht reibungslos, aber das taten sie tatsächlich nie - und Chester war der einzige, dem es auffiel. Von außen betrachtet lief die Nummer tadellos ab, aber Chester sah die Feinheiten. Nach tausenden Aufführungen dieser Art sah er jeden noch so kleinen Aussetzer, jeden noch so kleinen Verpatzer, jedes winzigste Zucken. Er sah alles.
Und er konnte sich einfach nicht dazu bringen, es zu ignorieren.
Das war mitunter Hauptgrund für seine alljährlich schlechte Laune und zerrte auch jetzt an seinen Nerven wie ein dunkler Sog, der an seiner Lebenskraft zehrte. Er sah jeden falschen Winkel, jede zu klein ausfallende Bewegung, jedes Lächeln, das an den Mundwinkeln leicht nach unten ging. Im entging gar nichts und er war so, so, so, so sehr dazu geneigt, seiner aufkeimenden Anspannung freien Lauf zu lassen. Immerhin unterrichtete er alle persönlich, immerhin überschaute er alles persönlich, immerhin sollten sie es mittlerweile endlich mal können.
Aber dann war die Akrobatiknummer aus, die Lichter gingen aus - eine Viertelsekunde zu spät, nicht im Takt - und Chester nahm einen tiefen Atemzug. Ruhig sein. Du hast es schon so oft getan, du schaffst es auch ein weiteres Mal, alter Junge. Nur ein weiteres Mal. Was ist schon ein weiteres Jahr bei so vielen. Und damit zwang er seine anstauende Unruhe hinab, um sich Theresas erstem Auftritt zu widmen. Sie musste nicht beim ersten Mal einem seiner Wutanfälle ausgesetzt sein, er war besser als das. Ganz mit der Ruhe.
Die Lichter gingen mit einem Schlag wieder an, genau im Takt, und der Vorhang teilte sich zu dem dunkel gekleideten Paar, das strahlend die Manege betrat. Die meiste Musik hatte ausgesetzt, zurückgeblieben waren hauptsächlich die Trommeln und ein paar Streicher, die den Auftritt mysteriös untermalen sollten. Chesters Herz klopfte im Takt und er beobachtete die beiden aufmerksam.
Theresas Nervosität war ihren Augen abzulesen wie ein offenes Buch, aber Chester wusste, dass nur er es sehen konnte, denn ihr Blick wurde von einem strahlenden Lächeln überschattet. Owl führte seine Nummer durch, die er schon seit Jahren drauf hatte, und Chester war erleichtert darum, dass der Mann genau den Takt traf und wusste, welche Schritte er zu wählen hatte. Das hier war wesentlich angenehmer mit anzusehen als die Akrobatiknummer, was aber auch an der geringeren Komplexität lag. Er konnte sich dadurch wieder etwas beruhigen.
Seine Aufmerksamkeit wanderte zu Theresa zurück, die er sorgfältig musterte. Sie hielt sich genau an die Vorgaben und war dabei sogar sehr ordentlich. Ihr mangelte es stark an der natürlichen Ausstrahlung unter so hellen Lichtern, aber das war bei ihrem ersten Mal auch mehr als verständlich. Ihre Bewegungen waren noch etwas zu steif und ihr Lächeln künstlich, aber es war okay. Es war alles okay. Es war ihr erstes Mal, natürlich tat sie sich noch schwer.
Owl warf seine Messer mit Bravour, fehlerlos wie immer, und drehte sich Theresa wieder zu. Die beiden tauschten einen Blick aus und Chester hielt sich zurück, als Theresa das nächste Messer zog. Sie ließ es durch die Finger gleiten und dann sauste es unvermittelt durch die Luft. Chester kniff die Augen zusammen, als Owl sich gekonnt zur Seite bewegte und das Messer aus der Luft pflückte. Wie das eingespielte Team, das sie zu bilden schienen, wandte er sich mit derselben Bewegung den Kerzen zu und leitete seine Abschlussnummer ein. Chester ging wieder dazu über, ihn genau dabei zu beobachten.
Aber er vollendete alles tadellos und verbeugte sich zum Schluss tief mit Theresa. Aus den Rängen erschallte vereinzelter Applaus von Mitarbeitern, die sich die Nummer angesehen hatten. Chester sagte nichts und ließ die Musik den Rhythmus ändern. Die Vorhänge teilten sich zu Hectors grauem Elefantenrüssel.
Der Rest des insgesamt zwei Stunden langen Programms verlief auf ähnliche Weise. Viele Fehler, die an Chesters Geduld zerrten, viele Nummern, die tadellos abliefen. Manchmal konnte er sich doch nicht davon abhalten reinzurufen und sicherte sich damit die Nervosität der angesprochenen Darsteller, die mit seinem nächsten Wutausbruch rechneten. Aber Chester hielt alles zusammen und lächelte ihnen hinterher zu.
Im Nachgang machte er seine Runden. Jede Abteilung bekam sein Feedback und in den meisten Fällen auch noch einzelne Personen. Er hielt sich nicht damit zurück, weil es die erste Vorführung der Saison war und damit wirklich alles sitzen musste. Sie mussten ihren Standard für das Jahr setzen und dabei würde er wenig Rücksicht auf Gefühle setzen.
Als er beim Messer-Paar ankam, lächelte er beide an.
"Das war ganz fabelhaft. Owl, dein Handgelenk ist nicht ganz locker, wenn es dir zu kalt ist, zieh Wärmer an. Außerdem neig das Messer bei der letzten Nummer mehr, ich will, dass das Kerzenlicht die Leute blendet. Theresa, gut gemacht, ganz fantastisch. Du bist auf einem guten Weg. Owl, kann ich dich mal sprechen?"
Die beiden entfernten sich ein Stück von der jungen Frau und Chester senkte die Stimme.
"Bist du absolut sicher, dass sie das Messer im letzten Akt werfen kann, Owl? Du musst dir wirklich sicher sein. Wenn in der Manege Blut läuft ist das schlimm, aber wenn es das beim ersten Mal tut, haben wir ein echtes Problem. Ich muss dir hier vertrauen können."

Die Tribünen waren bis auf den letzten Platz belegt.
Die Saison hatte wieder angefangen und die Karten waren innerhalb weniger Tage restlos ausverkauft worden. Die Flyer hatten sich als große Hilfe erwiesen und auch die Darsteller, die Chester in die Stadt geschickt hatte, um ein bisschen Stimmung zu machen. Jeder wollte zur Premiere kommen. Und sogar schon für die Abende darauf hatten die Leute sich um die Karten gerissen.
Es war ein gutes Zeichen, ein guter Anfang für einen neuen Durchlauf, aber deswegen war es auch umso wichtiger, dass die Show saß. Jetzt durften wirklich keine Patzer mehr geschehen. Bei den Proben hatte Chester noch manche Dinge durchgehen lassen, aber jetzt nicht mehr. Wirklich nicht mehr. Wenn jetzt noch etwas schiefging, würde Chester an die Decke gehen.
"Lerry!!! Ich habe gesagt die silbernen Kugeln nach links! Der Teufel soll dich holen! Jetzt sofort!!!"
"Ja, Chester."
Der Angesprochene floh regelrecht vor ihm, während Chester wie eine Welle durch den Gang hinter der Manege schwappte. Um ihn herum wuselten Helfer, Schneider und Darsteller, jeder arbeitete an irgendwas, niemand stand still. Ganz besonders nicht, wenn Chester in der Nähe war. Sie liefen umher und teilten sich dabei vor ihm, um bloß nicht durch ihre schiere Anwesenheit seinen Zorn auf sich zu ziehen.
Chester war bereits seit einer Stunde in sein Kostüm gekleidet, also wesentlich früher als alle anderen. Er trug einen hautengen schillernden Anzug unter einem farbenfrohen Überwurf, der an den Schultern mit hübschen Federn ausgeschmückt war. Sein Haar war in eine Frisur gesteckt, bei der nicht eine Strähne falsch saß. Sollte sie auch nicht; wehe dem, der Chesters Frisur gemacht und dabei versagt hätte.
"Malia, zum Donnerwetter, geh dich anziehen!!!"
Die Angesprochene verschwand im Trubel und Chester ließ seine Adleraugen über das weitere Geschehen gleiten. Er überprüfte beim Vorbeigehen jeden einzelnen Handgriff, stellte sicher, dass alles so saß, wie es sein musste. Nach ein paar tausend Aufführungen wusste er mit einem Blinzeln, was richtig saß und was nicht. Entsprechend zornig war er auch, wenn es nicht rechtmäßig gemacht wurde. Wie schwer konnte das denn auch sein? Sie hatten es schon so oft getan!
"Chester?"
"Was?"
Chester wirbelte herum. Vor ihm stand Owl und wenn seine Anwesenheit schon nicht genug war - er sollte eigentlich seine Requisiten nochmal nachprüfen - war es zumindest der schuldbewusste Ausdruck in seinen Augen. Chester spürte sein Blut bereits aufkochen. Wenn jetzt irgendetwas schief ging, würde er wahrlich noch an die Decke gehen.
"Bitte flipp' jetzt nicht aus", begann der Mann, als hätte er bereits das Feuer in Chesters Augen gesehen und wollte es eindämpfen. Chester kniff misstrauisch die Augen zusammen.
"...Tessa ist weg."
"WAS?!"
Owl hob sofort die Hände, als wollte er Chester davon abhalten, sich gleich mit Händen und Füßen auf ihn zu stürzen. Vielleicht hätte Chester das sogar gemacht. Sein ganzer Körper wurde vor Zorn heiß.
"Du weißt, dass ich die Nummer auch locker allein durchziehen kann... aber ich mache mir Sorgen. Ich habe überall nach ihr gesucht und niemand scheint sie gesehen zu haben."
Das beschwichtigte ihn nun wirklich einen Moment, sodass Chester einmal durchatmen konnte. Richtig, Owl konnte es auch alleine machen; es war zwar nicht, was sie geprobt hatten, und damit trotzdem mehr als fehleranfällig, aber Owl konnte das schon. Chester hatte ihn beim Proben zugesehen, er konnte das.
Trotzdem - wie konnte Theresa einfach so verschwinden? Und warum? Sie wusste, dass heute Premiere war, sie wusste, dass sie eine nicht unwesentliche Rolle hatte! Owl hatte keine andere Assistentin und Chester würde es auch nicht selbst tun, damit er für alle schlimmeren Ausfälle bereit war. Theresa konnte sich nicht einfach so rar machen!
Aber es brachte nichts, sich jetzt darüber aufzuregen. Chester würde ganz sicher niemanden dazu abstellen, die Frau jetzt zu finden. Jeder hatte hier seine Aufgaben, die er zu erfüllen hatte, und abgesehen davon wusste er nicht einmal, wo sie sein könnte. In ihrem Wagen? Wohl kaum, dort würde man doch zuerst nach ihr suchen. Und sonst?
Der Gang kam ihm in den Sinn, in dem Theresa ihn selbst gefunden hatte. Vielleicht hatte sie sich dorthin zurückgezogen. Wenn es aber so war, würde Chester erst recht niemanden nach ihr schicken. Dieser Gang war sein und ihr Geheimnis.
"Du machst die Nummer alleine. Ich verlass mich auf dich", murrte er wütend. Owl nickte, weil ihm nichts anderes übrig blieb.
"Wenn Theresa wieder auftaucht, soll sie bei den Requisiten aushelfen. Wenn nicht, finden wir sie hinterher noch. So groß ist der Zirkus auch wieder nicht."
Damit musste Owl sich zufrieden geben und zog ab, damit er Chesters Geduld nicht noch allzu sehr überstrapazierte. Chester warf dabei einen Blick auf seine Uhr und ging dann zum großen Vorhang, um auf die davor gestapelten Kisten zu springen. Theresa hin oder her, the show must go on.
"Herhören, alle miteinander! Kommt ran jetzt, eine letzte Minute haben wir!"
In ihrem alten Ritual ließen alle Arbeiter ihre Sachen stehen und liegen und kamen heran, um sich vor Chester zu versammeln, damit er seine kleine Rede halten konnte. Das tat er zu jeder Premiere, entweder die der Saison oder die einer neuen Stadt. Das durfte auch jetzt nicht fehlen.
"Der Zirkus Magica ist aus dem Winterschlaf erwacht! Wir haben es noch immer in uns; ein paar Monate unter Schnee werden uns nicht begraben können! Ich will heute Perfektion von euch, alles, was ihr in den letzten Jahren gelernt und in den letzten Wochen aufgefrischt habt! Denkt daran, dass dieser heutige Auftritt, dieser heutige Tag, die Grundlage für unser Jahreseinkommen bietet! Wenn ihr noch immer Pudding in der Kantine haben wollt, dann strengt euch an! Wenn ihr noch immer zwei freie Tage und genügend Freizeit haben wollt, dann gebt euer bestes! Wir sitzen hier alle im selben Boot und wir werden dafür sorgen, dass dieses Boot weiter schwimmt als jemals zuvor!"
Er sah auf seine Uhr und wirbelte dann herum. Chester hatte das allgegenwärtige Ticken in seinem Bewusstsein wie ein sehr bekanntes Lied.
"Haltet euch bereit! Verzaubert die Zuschauer! Liefert ihnen eine Vorstellung, die niemand jemals vergessen wird! Und immer! Genug! Lächeln!"
Damit sprang er von den Kisten, verwandelte seine Miene in eine strahlende, verzaubernde Maske und ergriff den Vorhang. Die Musik setzte ein und Chester explodierte mit allem Zauber und aller Kunst in die Manege.

Die Premiere war ein voller Erfolg. Feuerwerke erhellten den Himmel und Lichter glitzerten im Zelt und regelmäßig war die Luft erfüllt von Ahhhs und Ohhhs und donnerndem Beifall, der die Tribünen erzittern ließ. Chester mochte durchaus behaupten, dass er sich dieses Jahr wieder selbst übertroffen hatte, wobei das mit ein paar Jahren zu viel auch bald seinen Wahrheitsgehalt verlor. Natürlich war er besser als letztes Jahr, denn sein Kader an Darstellern war noch immer derselbe und Chester wusste, dass es mit denselben Darstellern nur bergauf ging. Jeder kannte die Abläufe, jeder war sie schon gewohnt, niemand musste neu eingearbeitet werden. Alle wussten sie, was auf sie zukam, und alle behandelten es mit Bravour.
Naja, bis auf die einzige, offensichtliche Ausnahme. Chester hatte nicht noch einmal nach Theresa gefragt, nachdem der Vorhang aufgegangen war, um seine Leute nicht von der wichtigen Sache abzulenken. Von der wichtigen Sache? Ja, die Premiere war wichtig und wenn Theresa sich einen Abend lang ihren Hintern in der Kälte abfrieren musste, dann war das noch immer nicht so wichtig wie der erste Auftritt der Saison. Zu einem anderen Zeitpunkt hätte Chester das womöglich anders betrachtet, aber jetzt stand er unter Strom. Alles musste sitzen. Um Theresa konnte er sich immernoch nachher kümmern.
Das Finale ließ buntes Konfetti durch das Zelt regnen und bunte Lichtblitze, die aus dem Nichts erschienen und wieder ins Nichts verschwanden, feiner, glitzernder Staub, der durch die Luft wirbelte und das zusätzliche Licht reflektierte, triumphierende Musik eines voll besetzten Orchesters und Clowns, so viele Clowns, so viele Tänzer, die mit funkelnden Kostümen durch die Manege tanzten, über denen Artisten Kunststücke vollführten, die regelrecht unmöglich schienen, und darunter auch noch Hector, der seinen langen Rüssel in die Luft streckte und periodisch zur Musik trötete. Das ganze Zelt wackelte in dem überwältigenden Finale und dann wurde zehn Minuten lang anstandslos geklatscht und gejubelt und sogar mit den Füßen gestampft. Ein voller Erfolg. Chester hätte nicht glücklicher sein können; und dabei wäre die perfekte Unterlage gewesen, dass alles schief gehen könnte. Aber bis auf Theresa hatte es keine Ausfälle gegeben und Owl hatte mit seiner alleinigen Nummer das Publikum verzaubert, als hätte er sein Leben lang nie etwas anderes getan. Chester war wirklich erleichtert darum.
Während die Besucher noch aus dem Zelt strömten, leitete er die Aufräumarbeiten an, dicht gefolgt von Liam, der ein genaueres Auge auf alles werfen würde. Denn Chester blieb nicht lange; nur ein paar Minuten, dann flitzte er schon nach draußen und umrundete das Zelt, bis er zum Hauptweg kam. Sein buntes, schillerndes Kostüm erntete die kreischende Aufmerksamkeit von Kindern, die mit ihren Eltern heran rauschten, um den berühmten Großen Chester bestaunen zu können. Mit ausgebreiteten Armen und einem überwältigenden Lächeln trat er ihnen entgegen, dabei lag sein Ziel noch weiter als das. Er kämpfte sich langsam, aber zielstrebig durch die Menge hindurch, zwinkerte Kindern zu und grinste ihre Eltern an, bis er die kleine Ansammlung antraf, auf die er eigentlich zugehalten hatte. Vor ihnen verneigte er sich tief, aber kurz, um ganz seinem Namen gerecht zu werden, bevor er ihnen nacheinander die Hände schüttelte. Namen wurden ausgesprochen, die Chester sich niemals merken würde; wozu auch? Aber da war der Bürgermeister der Stadt, da war ein Vorstandsmitglied einer großen Bank - Chester wusste, dass Banken wichtig waren, aber nicht mehr, was der genaue Zweck einer Bank war - ein Politiker, ein Mann von der Eisenbahngesellschaft - was sollte denn überhaupt eine Dampflock sein? - der Herausgeber einer Zeitung und noch ein paar, deren Berufe Chester nicht einmal verstand. Er lächelte sie alle an, als wären sie alle etwas ganz besonderes, und wiederholte sich darin, wie geehrt der Zirkus sich fühlte, solch hohen Besuch empfangen zu dürfen, und ob ihnen das Programm gefallen hätte. Er organisierte ihnen allen etwas zu trinken und sie zogen sich zu einer Feuersäule zurück, um noch ein paar Momente Nettigkeiten auszutauschen. Chester beantwortete mit der großspurigen Leidenschaft, die man von ihm als Zirkusdirektor erwartete, alle Fragen und legte dabei ein tadelloses Grinsen an den Tag. Die Leute um ihn herum lachten und vergnügten sich, ein Abend, an dem sie nicht in der grauen Welt ihrer Berufe gefangen waren, sondern sich den bunten Farben des Zirkusses ergeben konnten. Chester kannte das schon. Es war reine Routine, dass er mit den wichtigen Personen persönlich sprach.
"Wie heißen Sie eigentlich? Richtig, meine ich. Vielleicht will ich Sie einmal engagieren, wenn die Stadt wieder vor Langeweile einschläft."
Die Frage des Bürgermeisters wurde von Gekicher untermalt, aber trotzdem richteten sich viele Augen erwartungsvoll auf Chester, der ihn nur unermüdlich anlächelte und dabei so tat, als wäre die Frage etwas persönlich.
"Sie kennen meinen Namen nicht? Und dabei haben Sie noch hergefunden? Ich bin niemand anderes als The Great Chester of the Circus!"
Dabei riss er die Arme zu den Seiten und erntete angetrunkenes Gelächter, weil seine Bewegung ausnahmsweise mal nicht mit viel Musik und Licht begleitet wurde. Auch der Bürgermeister war sichtlich unterhalten, schüttelte aber den Kopf.
"Das weiß ich doch. Ich meine Ihren richtigen Namen."
Chester zwinkerte ihn an, ein schelmisches Lachen im Gesicht.
"Mein guter Mann, das ist ein Berufsgeheimnis. Was wäre die Magie, wenn man sie durchblicken könnte? Aber ich sage Ihnen was: Finden Sie heraus, wie ich heiße, und ich spendiere Ihnen ein ganzes Jahr lang den Zirkus Magica, nur in ihrer Stadt, und das ganz umsonst!"

Die Versammlung hielt nicht allzu lange an, da niemand wichtig genug dabei gewesen war, dass Chester alle zum Essen eingeladen hätte. Bei der Kälte, die trotz weniger Schnees noch immer vorherrschte, eilten sie bald wieder nach draußen und verloren sich in der Nacht. Mittlerweile waren auch die letzten Besucher vom Zirkusgelände verschwunden und alles kehrte zurück in seine schläfrige Einsamkeit.
Chester zog sich in sein Zelt zurück, nachdem Liam alles unter Kontrolle hatte. Er schälte sich aus seinem engen Kostüm, durchgefroren bis auf die Knochen, und ließ sich in eine Wanne heißen Wassers sinken. Das war jetzt das einzige, was er nach diesem Abend haben wollte. Die anderen waren noch im Kantinenzelt zugegen, um ihre gelungene Premiere zu feiern, aber Chester war dafür zu müde. Einfach zu müde. In seinem Alter konnte er das schon auch mal sein.
Er ließ sich vom Wasser aufwärmen und wusch sich dann ordentlich die Haare. Morgen würden sie wieder gestylet werden und wenn er sie die Nacht lang so ließ, würde es nur strähnig aussehen. Sein Kostüm würde er auch noch auf Flecken überprüfen und dann ordentlich aufhängen, damit er es am morgigen Tag wieder tragen konnte. Insgesamt erwarteten sie jetzt noch vier Tage voller Vorstellungen, bevor sie alle einen Tag frei hatten. Es war eine harte Zeit, aber eine wichtige. Die erste Zeit einer Saison war immer sehr wichtig.
Er schlüpfte aus der Wanne und kroch dann sofort ins Bett. Die Matratze war weich und die Decke flauschig und Chester vergrub sich sofort in sämtlichen Kissen. Er würde nicht schlafen können, bis nicht alles von seiner Körperwärme aufgeheizt war, aber er konnte ja zumindest schonmal liegen. Entspannt seufzte er.
Dann riss er die Augen auf, als eine Stimme erklang. Viel zu nah, viel, viel zu nah.
"...Chester? Ich weiß es ist spät, aber..."
Er setzte sich kerzengerade in seinem Bett auf. Theresa hatte er nach der letzten Runde glatt vergessen.
"...aber ich w-wollte mich entschuldigen und...es...es..."
Er kletterte zum Bettrand. Die Stimme kam aus seinem Vorzimmer - wirklich? Theresa war einfach so reinmarschiert? Zorn quoll in ihm auf - und dann sofort auch wieder ab. Er hatte es ihr doch nicht gesagt. Bei der ganzen Aufregung... er hatte noch immer nicht gesagt, dass sie nur reinkommen durfte, wenn er auch das Okay gab.
Er sprang auf. Er wurde wirklich nachlässig, das sollte ihn aber jetzt nicht davon abhalten, ein Paar Hosen zu finden. Ordentliche Hosen. Und ein Hemd vielleicht. Sein Blick fiel auf sein Kostüm und er zwängte sich dort hinein, bevor er etwas anderes gefunden hatte.
"...v-vielleicht komme ich lieber morgen w-wieder..."
"Wirst du nicht!"
Grundgütiger, diese Frau. Chester hätte auch nichts dagegen gehabt, sie morgen aufzusuchen, aber jetzt hatte er sich schon wieder in sein Kostüm gezwängt. Der Aufwand würde nicht umsonst sein.
Er kam mit großen Schritten heraus und blieb dann stehen. Theresa stand nahe dem Eingang, ihre Haare eine einzige Katastrophe, ihre Jacke offen, ihr Pulli schief. Ihre Augen rot. Sie stand da, verloren und alleine, wie das erste Mal, als Chester sie gesehen hatte, ganz das scheue Reh, das bei der ersten Bewegung zu fliehen versuchte. Nicht die Theresa, die unter seiner Aufsicht ein wenig aufgeblüht war. Irgendetwas hatte sie zurück in ihre alten Muster geschmissen.
Natürlich trug da nicht unwesentlich dazu bei, dass sie einfach während den Vorbereitungen getürmt war. Chester hatte das nicht vergessen und so sehr er doch Mitleid mit der armen Frau haben wollte, er würde das nicht einfach so ignorieren. Es war ein Potenzial für eine ernsthafte Katastrophe gewesen und so etwas duldete er nicht. Nicht in seinem Zirkus.
"Komm."
Er wies mit dem Kopf zu seinem kleinen Arbeitsraum und ging hinüber. Theresa folgte, wesentlich langsamer und zögerlicher, aber sie folgte. Chester ließ sich hinter seinem Schreibtisch auf seinen Sessel fallen, Theresa nahm vorsichtig auf dem Stuhl davor platz. Sie hielt ihre Hände auf ihrem Schoß und sah Chester an, während sie zeitgleich versuchte, ihn nicht anzusehen.
Chester schwieg für einen Moment. Er betrachtete sie nur, während er abschätzte, wie hier die richtige Vorgehensweise sein würde. Er schätzte Theresa ein, er schätzte ihren Zustand ein und neigte sich kurz darauf zur Seite, um eine Schublade zu öffnen und in den Blättern zu kramen. Er fand, was er suchte, und zog das Blatt heraus.
"Weißt du, was das ist?"
Theresa starrte auf das Flugblatt vom Zirkus Magica, bunt und voller Menschen und Tiere, das Logo des Zirkusses so groß, dass es fast die halbe Seite einnahm. Sie sah dabei gänzlich elend aus. Chester verbannte sämtliche Regung aus seiner Stimme als er es vor ihr auf den Tisch legte.
"Das ist unser Flugblatt, nicht wahr? Und das hier?"
Er kramte wieder und zeigte ihr ein neues Blatt. Es war auch ein Flugblatt, in rot gehalten, von einem Zirkus, der sich Zirkus Fantasia nannte, goldene Schrift und viele ausgefallene Kostüme an vielen ausgefallenen Menschen und Tieren. Chester legte es neben ihr eigenes Flugblatt und tippte darauf.
"Das ist Zirkus Fantasia. Er hat heute auch seine Premiere und das nur eine Stunde von hier. Und das hier?"
Er beförderte ein drittes zutage: Zirkus Royal. Auf seinem Bild waren große Clownsgesichter zu sehen und dahinter Funken und Sterne, die sie in Szene setzten. Es kam neben die anderen beiden vor Theresa.
"Zirkus Royal, drei Stunden weg, habe ich mir sagen lassen. Ein fantastisches Programm. Sie haben spektakuläre Seiltänzer und ich habe gehört, dass sie ihren Löwen Saltos beibringen."
Er sah Theresa an und verschränkte die Hände auf dem Tisch. Sie sah aus, als könnte sie gleich wieder weinen, aber was gesagt werden musste, musste eben gesagt werden.
"Weißt du, wohin all die Leute gehen, die hier heute keinen Platz gefunden haben?"
Er tippte auf eines der anderen Flugblätter.
"Und all die Leute, für die dieses Blatt ansprechender ist?"
Wieder tippte er darauf.
"Und all die Leute, die heute hier waren, aber die nicht vollends begeistert von uns sind? Die nachhause gehen und ihren Freunden und Verwandten erzählen "es war schon okay, aber die Löwen, die sind nicht so gut wie im Zirkus Royal, und die Tänzer die sehen einfach nicht so schön aus wie im Zirkus Fantasia"?"
Er sparte sich das Tippen und sah Theresa stattdessen eindringlich an.
"Ein mal kommt man hierher in der Saison, Theresa. Ein mal, um das Programm zu sehen und sich verzaubern zu lassen. Danach kennt man es und weiß, dass der Zauber einen nie wieder so erwischen wird wie beim ersten Mal. Vielleicht kommen Kinder mehrmals und auf das Zirkusgelände kommt man sowieso regelmäßig, aber würde es die Aufführung nicht geben, dann würde es auch keine Besucher geben, dann würde es kein Zirkusgelände geben und dann wäre dort nichts. Eine einzige Chance haben wir, und zwar sämtlichen Leuten, die heute nicht gekommen sind, weis zu machen, dass sie unbedingt hierher", er tippte auf das Blatt ihres Zirkusses, "kommen müssen, um es mit eigenen Augen zu sehen. Dass keine Gerüchte helfen und dass kein anderer Zirkus es besser macht, sondern nur wir. Wenn sie Unterhaltung suchen, sollen sie in den Zirkus Magica kommen. Wenn sie sich den Abend vertreiben wollen, sollen sie in den Zirkus Magica kommen. Wenn sie nichts mit sich zu tun wissen, sollen sie in den Zirkus Magica kommen. Nicht hierhin", das andere Blatt, "oder hierhin, oder woanders hin, sondern zu uns. Nur zu uns. Und es ist unsere Aufgabe, ihnen das zu vermitteln, und zwar bevor jemand anderes sie schon von sich überzeugt hat. Verstehst du das?"

Theresa blieb die ganze Zeit über still. Jedes Wort, das Chester an sie ausrichtete, ließ sie mit stillschweigender Starre über sich ergehen, die Lippen fest aufeinander gepresst, die Augen so groß, dass Chester hätte hineinfallen können. Die Schuld stand deutlich in ihnen geschrieben und wenn Chester nicht schon seine Predigt angefangen hätte, hätte er sie in dem Moment gestartet, in dem er es gesehen hatte. Theresa war sich ihrer Tat durchaus bewusst und jetzt musste er nur dafür sorgen, dass es auch dabei bleiben würde. Dass sie nicht das Gefühl bekam, sie könnte ständig abhauen, wenn es ihr danach beliebte. Damit sie nicht dachte, Chester würde es schon richten, denn Chester war nunmal Chester und Theresa nur eine weitere Angestellte unter vielen.
Als Chester sein letztes Wort gesprochen hatte, war Theresa so tief auf ihrem Stuhl hinunter gesunken, als wolle sie versuchen, gleich zu verschwinden. Sein Blick alleine hielt sie davon ab und vielleicht auch die Angst davor, seinen Zorn endgültig zu wecken. Chester war nicht wütend, zumindest nicht ganz. Aber es würde nicht viel fehlen und er könnte sich vergessen.
"Ja, Chester", antwortete sie ganz leise und sah ihn dabei nicht an. Sie musterte ihren Schoß um ihre Tränen zu verstecken, die sich schon selbst verraten hatten.
"Es tut mir leid, dass ich weggelaufen bin und niemandem etwas gesagt habe. Ich wollte niemandem Probleme machen, aber meine Hände haben so gezittert und..."
Eine einzelne Augenbraue hob sich leicht in Chesters Gesicht. Er wartete ab, um der Pause Gewicht zu verleihen, um das unangenehme Gefühl, das auf Theresa lasten musste, noch zu vergrößern. Er wartete ab, bis seine Geduld brachte, was seine Worte sonst getan hätten.
"Es tut mir wirklich, wirklich leid und es kommt nicht wieder vor. Versprochen."
Ah. Das war es, was er haben wollte. Nur war er hier nicht fertig, nur der erste Teil war geschafft. Theresa erkannte ihre Schuld ein, sie musste sich nur noch in Zukunft daran erinnern, was sie solche Aussetzer kosteten.
"Ich glaube dir, dass es dir leid tut", gab er fast schon sachlich zurück, sammelte die Flugblätter ein und ordnete sie. Dann ließ er sie verschwinden, bevor er kalkuliert seine Hände zurück auf dem Tisch drapierte. "Und es wird auch nicht wieder vorkommen, deswegen wirst du dein Versprechen auch einhalten können. Theresa, ab morgen wirst du dich mit Owl im Zelt einfinden, du wirst dich mit ihm aufwärmen, du wirst dich umziehen und dann wirst du hinter dem Vorhang bleiben, während Owl seinen Auftritt hat. Du wirst nicht mehr bei den Auftritten teilnehmen, nicht morgen, nicht übermorgen, so lange nicht, bis du dein Versprechen eingehalten hast. Ich sehe, dass ich dich zu früh beurteilt habe und dafür erspare ich uns beiden die Blamage. Du bist noch nicht bereit, aber vielleicht ja nächste Saison. Oder nächstes Jahr."
Chester sagte es in völliger Sachlichkeit, als wäre Theresa nichts anderes als ein Werkzeug, das er zur rechten Jahreszeit einsetzen musste. Vielleicht war es auch nicht schlimm, dass sie sich jetzt so fühlte, wo sie ihn doch selbst im Stich gelassen hatte. Den ganzen Zirkus, eigentlich.
"Du wirst dich aber trotzdem umziehen, du wirst dich schminken lassen und wenn ich erfahre, dass du das Zelt während der Vorführung verlassen hast, dann werde ich wissen, dass du nicht zur Darstellerin geeignet bist. Nicht alle sind es und das ist auch keine Schande. Aber sorge das nächste Mal dafür, dass ich es weiß, bevor ich noch einen Fehler machen könnte, den wir alle bereuen könnten."
Ein Lächeln legte sich auf seine Lippen, das seine Augen nicht erreichte. Das hier war kein Spiel mehr für Chester. Wenn es um das Wohlergehen des Zirkusses ging, gab es für ihn nur eine eindeutige Antwort.

Nach dieser Predigt verließ Theresa Chesters Zelt so klein wie noch nie zuvor. Es hatte ihm nicht gefallen, den Vortrag zu halten - natürlich nicht - aber es war notwendig gewesen. So menschenfreundlich Chester auch sein wollte, er hatte seine Grenzen, und die zog er dort, wo das Wohl des Zirkusses begann. Es war nunmal überlebenswichtig, dass sie bei ihrer Premiere eine gute Performance ablieferten und deswegen würde Chester keine Aussetzer gedulden, nicht einer Art. Theresa konnte sich noch glücklich schätzen, das ihr eine kleine Rolle zugetragen gewesen war, denn sonst hätte diese Ansprache ganz anders ausgesehen. Sonst würde auch die Strafe wesentlich anders aussehen.
Das tat sie aber nunmal nicht und so war Chester zufrieden, dass er sie am nächsten Tag pünktlich in den Garderoben sah, wo Kostüme verteilt wurden und Accessoires angezogen wurden. Theresa sah ihn nicht an und das war für Chester in Ordnung. Sie nahm ihre Bestrafung ernst und das rechnete er ihr hoch an.
Der zweite Abend verlief ohne Tadel und der dritte Abend, an dem die Truppe bereits zu schwächeln begann, konnte Chester auch keine größere Kritik abverlangen. Zwar fand er immer und überall Fehler, die man ausbessern konnte, aber Chester konnte die Aufführung auch aus dem Auge eines naiven Besuchers betrachten und befand es für ausreichend. Es war alles ausreichend. So sprach er sein Lob aus und äußerte seine Kritik nur dort, wo es in seinen Augen unerlässlich war. Kleine Dinge konnte man immer ändern, ob man nun dafür trainierte oder nicht. Man konnte immer etwas besser machen.
Theresa blieb hinter dem Vorhang, so wie er es ihr angeordnet hatte. Zunächst schien sie dort selbst noch wie eine abgestellte Requisite, aber bald gewöhnten sich die Darsteller an, sie als eine zusätzliche Helferin zu nutzen. Es mochte vielleicht degradierend für jemanden wirken, der nicht über den eigenen Tellerrand hinaussehen konnte, aber für den Ablauf des Zirkusses war es unerlässlich, dass alle Hände mit anpackten, ob es nun das Management war oder ein Tierpfleger. So bemerkte Chester des öfteren, dass Theresa durch das Getümmel wuselte, ihre Arme unter einem Berg von Kostümen verborgen oder mit Requisiten ausgestattet, und das stimmte ihn letzten Endes zufrieden. Es war genau das, was er sich erhofft hatte. Sie langsam an die Manege heranzubringen, wäre von vornherein besser gewesen, als sie direkt ins Bühnenlicht zu werfen. Dabei wollte Chester am liebsten Owl die Schuld dafür geben, der in so hohen Tönen von Theresas Fortschritt gesprochen hatte, aber er wusste bereits, dass es nur seine Schuld gewesen war. Owl war schließlich nicht derjenige gewesen, der vorgeschlagen hatte, Theresa als Assistenz einzusetzen.
So näherte sich nach einer harten, anstrengenden Woche der erste freie Tag für sämtliche Darsteller. Die Premieren waren immer ein Vollkörpereinsatz und verlangten dem Zirkus alles ab, was er nur aufgebaren konnte. Entsprechend sehnte sich jeder einzelne danach, auch nur für einen Tag die Füße baumeln zu lassen und sich von den Strapazen zu erholen, die sich in der Woche darauf wiederholen würden.
Nach diesem letzten Aufführungsabend verschwand Chester einmal nicht sofort mit dem Applaus, um die wichtigen Gäste zu empfangen und zu unterhalten, sondern er marschierte durch die Gänge hinter der Manege, um die Menge wie Musiker zu dirigieren.
"Nur noch ein einziges Mal aufräumen! Nur noch heute und dann feiern wir eine gelungene erste Woche! Die Kisten kommen nach vorne Dany, dann stehen sie übermorgen bereit! Eine Stunde noch Leute, dann sind wir fertig! Die Kostüme kommen aber schon ins Zelt zurück! Aufräumen und alles ordentlich herrichten, übermorgen geht es weiter! Wo ist denn hier der Sand? Brandon, wenn die letzten aus dem Zelt sind, kannst du schonmal streuen! Wenn alle fertig sind, wartet im Kantinenzelt eine Überraschung auf euch! Auf Kosten des Zirkusses, für euren großartigen Einsatz!"
Als würde man jetzt erst Chester lauschen, erhob sich Jubel um sie herum und Chester grinste bei der offensichtlichen Freude, die ihm entgegen schlug. Sie wussten genau, was im Kantinenzelt auf sie wartete. Manchmal musste er seine Angestellten eben auch mal belohnen.
Für ihn ging es trotzdem noch nach draußen, um den hohen Besuch abzupassen, vorstellig zu werden, Hände zu schütteln und sinnloses Geplauder über sich ergehen zu lassen, um zum richtigen Zeitpunkt kleine, subtile Hinweise hineinzuwerfen, dass der Zirkus immer Sponsoren benötigte, dass er sich über finanzielle Unterstützung freute und dass bekannte Persönlichkeiten vergünstigte Tickets bekämen. Es war ein Spiel, das Chester auch im Schlaf konnte und einfach nur herunter ratterte. Wenn auch er dort fertig war, konnte er immerhin ins Kantinenzelt gehen.
Dort entdeckten in der Zwischenzeit die ersten Helfer die vielen Kisten Branntwein, hergerichtet mit einem zubereiteten Mitternachtssnack, der mit viel Jubel und guter Laune untereinander verteilt wurde. Nach und nach strömten die vielen Darsteller vom Aufführungszelt herein, durchgeschwitzt von ihren Nummern, aber erpicht darauf, noch einen Moment zusammenzusitzen und die erste Woche zu feiern. Wein wurde in großzügigen Mengen ausgeteilt und als Chester hereinplatzte, große Gesten, laute Stimme und breites Gegrinse, schenkte er sich sogar selbst mehr als genug ein. Dann sprang er auf den Tisch und rammte sein Glas in die Luft, ohne auch nur einen Tropfen zu verschütten.
"Auf den einzigartigen Zauber, auf eine fantastische Woche, auf viele glückliche Kinder - und natürlich auf euch!! Auf den Zirkus Magica!"
Und die Menge hob ihre Gläser und prosteten sich lautstark und unter viel Gelächter gegenseitig zu.

Die Zusammenkunft wurde aufgeweckt von lautem Gejohle, als sich der Zelteingang noch einmal öffnete und Owl hereinkam - auf seiner Schulter eine gar wertvolle Fracht. Die umstehenden brachen in lautes Gelächter aus und machten Platz, um den großen Mann und seine Begleitung unbeschadet durchzulassen. Dabei wurde nach Owl und Theresa gleichermaßen gerufen, als wären sie auf dieser Party bitter vermisst. Chester sah sie selbst, grinste bei dem einzigartigen Anblick, den sie hier boten, und sprang hinter ihnen vom Tisch, um ihnen nachzuschlendern. Erst in der Sicherheit von Malia und Roy ließ Owl Theresa hinab, die sich mit hochrotem Kopf zu beiden umdrehte.
"Was können wir dir anbieten, dass du nicht schon wieder türmst?", fragte Malia mit einem Hauch von Spott, aber hauptsächlich Vergnüglichkeit in der Stimme. Dabei war sie längst nicht so ausgelassen wie alle anderen, sondern trug die Augenbrauen wie immer etwas zusammengezogen. Nur war das eben ein für sie entspannter Ausdruck.
"Ich weiß genau, was sie braucht. Dasselbe wie alle anderen auch", sagte Roy fröhlich und goss zwei Gläser sehr großzügig ein. Mittlerweile waren schon ein Dutzend Weinflaschen gleichzeitig im Umlauf.
"Ein Glas. Damit bin ich schon glücklich und nächste Woche kommst du jeden Abend kurz mit her. Ich schau mir nicht an, wie du dich wieder zurückziehst", stimmte Owl zu und die beiden Männer grinsten sich in unausgesprochener Übereinkunft an. Dann prosteten sie sich zu.
"Wie haltet ihr das nur schon seit Jahren mit ihm aus?", fragte Theresa und aus Höflichkeit ignorierten alle, dass ihr Blick dabei etwas unsicher umher huschte.
"Gar nicht", sagte Malia trocken. "Deswegen halte ich mich auch weit entfernt von ihm. Die Akrobaten sind so ziemlich die letzten, die etwas mit Messerwerfern zu tun haben."
"Das Geheimnis ist", sagte Roy verschwörerisch und mit einem leicht angeschwipsten Grinsen, "einfach genauso groß zu werden wie er. Dann überlegt er es sich zweimal, ob er sich mit dir anlegen will."
Diese indirekte Herausforderung nahm Owl sich zu Herzen und als der große Messerwerfer einen Schritt nach vorne sprang, hüpfte der eher stämmige Feuerschlucker einen Schritt zurück. Dabei schwappten ihnen beiden Wein über die Hände.
"Woah! Siehst du, Tessa? Das ist - huch", er wich noch einmal einem Ausfallschritt aus, aber nur sehr knapp. "Ganz einfach. Gar kein - herrje! - Problem."
Die beiden Männer hüpften in einem Katze-Maus-Spiel zurück und zwischen die Kästen mit Wein. In der Nähe wurde lautstark angefeuert, als man das "Spiel" entdeckte.
"Männer!"
Da tauchte Chester mit ungeschlagener Eleganz auf und stibitzte sich Owls Glas, bevor er noch mehr Wein verschütten konnte.
"Der schöne Wein! Wenn ihr ihn nicht wollt, dann nehm ich ihn."
Er nahm einen großen Schluck aus Owls Glas, der dabei sofort zu ihm zurückkam. Grinsend gab Chester es ihm wieder, dann sah er mit dem gleichen Grinsen zu Theresa.
"Das richtige Geheimnis, es mit ihm auszuhalten, ist es, ihn mit Messern und Wein zufrieden zu stellen. Dann macht er auch keinen Unfug. In der Regel."
Die beiden Männer kamen zurück und bevor Owl sich hätte verteidigen können, schlang Chester einen Arm um den viel zu breiten Mann.
"Wieso erzählst du uns nicht mal, wie dein allererster Auftritt ausgesehen hat? Hm?", fragte er ihn fröhlich, dann zwinkerte er Theresa an.
"Ich wette, Malia hast du es auch noch nicht erzählt."

Malia und Theresa starrten Owl beide wie gebannt an, während er zu erzählen begann. Dabei grinste Chester, der die Pointe schon kannte, fröhlich in die Runde. Roy versteckte sein Lächeln ebenso hinter einem Schluck Wein.
"Das heißt, ich habe ein Messer fallen lassen und es ist in meinem Fuß stecken geblieben. Chester musste die Uraufführung meiner Nummer um ganze zwei Wochen verschieben..."
Chester und Theresa lachten beide gleichzeitig auf und auf Malias Gesicht glätteten sich ein paar eingebrannte Falten. Roy kicherte, immerhin war er an dem Tag auch dabei gewesen, wenngleich er es nicht gesehen hatte. Nur den Aufruhr, den hatte er ganz sicher mitbekommen.
"Senkrecht ist es stecken geblieben!", setzte Chester noch einen obendrauf, nur auf Kosten des leicht rötlich anmutenden Messerwerfers. Dafür erheiterte es Theresa aber umso mehr und wirklich: Chester würde sich die Gelegenheit nicht entgehen lassen. Er mochte ihr Lachen, das immer so frei von sämtlichen Sorgen war. Die Woche war auch für sie hart gewesen, für sie ganz besonders, sie verdiente sich diese Auszeit.
"Die anderen Messer wollte er einfach nicht fallen lassen - Owl und Messer fallen lassen? Nie im Leben! Wisst ihr, wie er dann ausgesehen hat? Hier ein Messer und hier ein Messer und aus dem Fuß das andere und rumgehüpft ist er dann! Auf einem Bein wollte er sich retten - in voller Montur!"
Theresa lachte noch mehr, als er sehr wahrheitsgetreu die Szene nachstellte, hemmungslos auf einem Bein hüpfte und dabei mit den Armen ruderte, als hätte ihn der Wahnsinn gepackt. Selbst Roy lachte jetzt und Malia versteckte ihren Mund hinter ihrem Glas. Diese kleine Blamage musste Owl schon über sich ergehen lassen.
"Was ist denn mit dir verkehrt? Schon zu viel Wein getrunken, Chester?", kam es von hinten und Liam gesellte sich zu ihnen, ein volles Glas in der Hand. Chester drehte sich wankend zu ihm um, seine Haltung nicht aufgebend.
"Rate, wer ich bin."
Liam warf einen ratlosen Blick in die Runde und lächelte dann selbst, weil ihn das Gelächter so ansteckte. Dafür musste Owl ein bisschen mehr leiden.
"Ähm... Ein Affe. Affen-Chester."
Roy brüllte jetzt regelrecht vor Lachen und schlug Owl mit der Hand auf die Schulter. Chester lachte und machte wieder ein paar hampelnde Bewegungen.
"Nicht ganz. Rate nochmal. Derjenige ist in diesem Moment in diesem Zelt."
Liam sah sich einmal durch das gesamte Zelt um.
"Keine Ahnung. Jemand ziemlich blödes?"
Roy bekam sich nicht mehr ein vor Lachen und Malia drehte ihnen den Rücken zu, als müsste sie verstecken, ob sie lachte oder nicht. Chester gab es auf.
"Auch nicht. Viel eher der beste Messerwerfer, den wir haben."
Damit klopfte er Owl versöhnlich auf den dicken Oberarm und Liam ging jetzt auch das Licht auf. Er lächelte und prostete Owl zu.
"Ach, das sollte das gewesen sein. Ja, das war nicht deine beste Leistung, das muss ich schon zugeben."
"Als Strafe durfte er für zwei Wochen nichts schärferes benutzen als Buttermesser", meinte Chester grinsend in die Runde, wobei er hauptsächlich Theresa ansah. "Seitdem ist ihm das nie wieder passiert. Lektion gelernt, möchte ich mal meinen."
Er wartete, bis sich alle wieder etwas beruhigt hatten, bevor er Theresa dann ganz offen und direkt ansprach.
"Also, was meinst du? Sind zwei Wochen ausreichend? Wirst du es nächste Woche noch einmal probieren?"

Theresa sah so verdutzt auf, dass Chester gar nicht anders konnte, als bei dem Anblick noch einmal zu lachen. Da waren sie wieder, diese großen, unschuldigen Rehaugen, die ihn jetzt ansahen, als hätte er ihr soeben die Welt eröffnet. Wie sehr er diesen Anblick doch genoss, auch wenn er ein bisschen Schuldgefühle dabei hatte, überhaupt daran verantwortlich zu sein.
„Du möchtest wirklich, dass ich es noch einmal versuche?“
"Aber natürlich", lachte er zurück. "Du hast noch dein ganzes Leben vor dir, liebe Theresa. Aus deinen Fehlern sollst du lernen und sie nicht bis in alle Ewigkeiten bereuen."
„Du veralberst mich nicht, oder?"
Chester kicherte ein bisschen.
"Bist du dir sicher?"
"So sicher, wie ich mir nur bei irgendwas sicher sein kann. Ich habe dich doch gesehen mit Owl, bei den Proben, und ich möchte, dass andere es auch sehen können. Vorausgesetzt, du lässt das überhaupt zu."
Aber daran bestand gar keine Zweifel. In dem Moment, in dem Theresa nämlich begriffen hatte, dass Chester wahrhaftig die Wahrheit sagte, erstrahlte sie mit einer Energie, die das ganze Zelt zum Leuchten hätte bringen können. Ihre Augen waren ganz groß und ihre Lippen teilten sich in einem berauschenden Grinsen. Das hätte Chester sich auf gar keinen Fall entgehen lassen wollen und als sie sich dann auch noch auf ihn stürzte, Arme voraus und immernoch grinsend wie sonst was, brachte sie ihn sogar für einen ganz kleinen Augenblick aus dem Konzept. Seine Gesichtsmuskeln zuckten, wo ihm für den Moment die Kontrolle entglitt, als sie beherzt ihre Arme um ihn schlang. So etwas hatten sie schon lange nicht mehr getan und so leidenschaftlich erst recht nicht. Ihr warmer Körper hüllte ihn ein und als er kurz darauf seine Fassung wiedergewonnen hatte, schlang er ähnlich beherzt die Arme um ihren Oberkörper und lachte.
„Danke, danke, danke…!“
"Aber nichts zu danken!"
„Ich werde in jeder freien Minute üben, wenn ich nicht im Zelt oder bei den Tieren gebraucht werden. Dieses Mal vermassle ich es nicht. Versprochen.“
"Mach mir keine Versprechen, die du nicht halten kannst, meine Liebe", kicherte er zurück. Theresa war sowieso schon so aus dem Häuschen, nichts konnte ihre Freude mehr stoppen. Chester drückte sie noch einmal und Theresa drückte zurück, bevor sie sich wieder voneinander lösten. Und da war es, dieses schöne, kindliche Glitzern in den Augen, das ihm schon anfangs bei Theresa aufgefallen war und das er, wie er jetzt entdeckte, ehrlich vermisst hatte. Umso schöner war es da, es jetzt zu sehen und nicht mehr darum fürchten zu müssen, dass sie gleich wieder den Blick von ihm abwenden könnte.
"Aber zuerst hast du noch eine Woche vor dir. Nutze sie gut, denn der Applaus von der Bühne wird bald nur für dich kommen."

Den restlichen Abend feierten sie allesamt eine gelungene erste Woche bei Wein und viel Gelächter. Chester trank sogar selbst ein ganzes Glas, ließ es dabei dann aber auch bleiben. Er hatte nichts von Alkohol, außer dass es ihn müde und träge machte und ihm seinen Zeitplan zerstörte. Aber den anderen ließ er es, denn sie hatten es sich verdient und außerdem waren sie alle sterblich. Sie sollten die Zeit ruhig nutzen, die ihnen noch zur Verfügung stand.
Die Woche darauf ging damit mit etwas mehr Entspannung einher. Die erste Hürde war überwunden und jetzt kamen auch alle langsam wieder in den Trott der Vorführungen, der sich mit jeder Saison einstellte. Zwar waren die Ränke noch immer vollständig ausverkauft - und sollten es laut Ella noch für die nächsten drei Wochen sein - aber langsam gab es wieder einen Tagesablauf. Aufstehen, aufräumen, aufbauen, warm machen, aufführen. Es war alles wie gewohnt, so wie man sich auch langsam an die Gestalt gewöhnte, die hinter dem Vorhang der Manege verweilte, um kleine Aufgaben entgegen zu nehmen. Nur Chester hatte sie keineswegs vergessen, als er zu Beginn der dritten Aufführungswoche nach seinem Eröffnungsakt durch den Vorhang sprang und sogleich zur Seite tänzelte, um dem ihm folgenden Hector aus dem Weg zu gehen. Er trug sein blaues Kostüm, das in allen Farben des Regenbogens glitzerte, mit einer Federpracht auf den Schultern, die ihn als Direktor auswiesen. Sein Haar war zu einer so sauberen Frisur gestriegelt, dass nicht eine Strähne falsch saß, auch nicht von Nahem.
"Theresa!"
Er grinste, als er sie dort stehen sah, ein bekannter Anblick für die letzten zwei Wochen. Bereits im vollen Kostüm, die Haare gerichtet, geschminkt wie auch sonst. Nur diesmal wurde es ernst für sie und sie war trotzdem nicht abgehauen, darüber freute er sich ungemein.
"Nervös? Aufgeregt? Was macht dein Puls, hebt er schon ab?"
Um sie herum hetzten Darsteller vorbei um sich umzuziehen und die nächsten Requisiten zu holen. Durch den Trubel konnte man aber auch eine zweite Stimme hören, die sich plötzlich erhob.
"Theresa!"
Sie drehten sich beide um zu dem völlig eigenartigen Anblick von Jamie, der sich durch die Masse von Darstellern und Helfern schob. Er ging mit einem Gehstock und bewegte sich sehr steif, aber die Masse teilte sich um ihn herum rücksichtsvoll und so kam er auf die beiden zugehumpelt. Chester schnappte bei seinem Anblick erst fassungslos nach Luft, dann stemmte er drohend die Hände in die Hüften.
"Der Teufel soll dich holen, James! Wie bist du denn hereingekommen?"
Er drehte sich zu Theresa um.
"Am ersten Tag wollte er hier auch reinkommen, um bei deiner Premiere dabei zu sein. Ich habe ihn wieder heim geschickt."
Jamie grinste wie ein Schelm, auch wenn er ziemlich außer Atem und bleich war. Er ging nicht besonders schnell, aber die kalten Tage machten ihm immer zu schaffen.
"Diesmal habe ich extra gewartet, bis du schon drinnen bist", meinte er an Chester gewandt und sah dann Theresa mit funkelnden Augen an. "Ich will mir doch dein erstes Mal nicht entgehen lassen. Vor allem, wenn du nicht mehr bei den Tieren arbeiten wirst."
"Unfassbar! Das nächste Mal lasse ich Hector auf dich aufpassen, damit du nicht abhaust. Gibt's hier hinten Stühle?! Jemand soll einen Stuhl bringen! Ach, ich mach das schon, setz du dich hin du Bengel!"
Jamie grinste nur noch breiter, ließ sich dann aber auf einer Kiste nieder. Sein Gesicht verzog sich kurz, aber er bemühte sich, es sich nicht anmerken zu lassen, so wie immer. Dann strahlte er Theresa an.
"Also, bist du aufgeregt? Das erste Mal?"

"Aber ich komm euch doch besuchen! Du hörst dich an, als würde ich nie wieder aus diesem Zelt rauskommen, wenn ich einmal drin bin."
Jamie lächelte vergebend.
"Klar, aber es wird dann nicht mehr dasselbe sein. Pass nur auf, irgendwann wirst du so mit proben beschäftigt sein, dass du ganz vergessen wirst, wie es im Tierzelt gewesen ist. Und das wünsche ich dir auch. Hier riecht es nicht so streng."
Der Tierpfleger lächelte noch immer und setzte sich ein wenig zurecht. Dabei musste er sich immernoch auf seinen Gehstock stützen und saß trotzdem noch krumm.
"Also, bist du aufgeregt? Das erste Mal?"
"Ganz ehrlich? Ich glaube ich bin kurz davor mich in einen der Futtereimer zu übergeben."
Sie kicherten beide für einen Moment, bevor Theresa sich gegen die Kiste lehnte, um ihre Nervosität zu überspielen. Jamie würde diese Nervosität wohl nie verstehen, weil er niemals in der Manege landen würde, aber er hatte sie doch bei anderen schon beobachtet.
"Das ist normal, glaube ich. Irgendwann geht das auch wieder vorbei. Ich habe gehört, man soll sich vorstellen, dass alle Zuschauer in Unterhosen dasitzen. Vielleicht hilft das ja?"
Sie kicherten beide wieder, bevor Theresa wieder etwas ernster wurde.
"Es ist lieb von dir, dass du gekommen bist. Das bedeutet mir sehr viel. Diese Warterei macht mich ganz verrückt."
Jamies Gesicht leuchtete ein wenig auf bei dem Kompliment.
"Mir auch. Die Leute kommen und gehen bei uns, nur wenige bleiben wirklich lange bei den Tieren. Ich freu mich für dich, dass du deinen Platz gefunden hast, so wie ich meinen gefunden habe. Dir wird es hier sicher gut gehen."
Er musterte kurz ihr Kostüm, das in den bunten Trubel aller Darsteller hier hinten so gut herein passte. Dabei stand in seinem Gesicht nichts als Ehrlichkeit; er war wirklich glücklich, dass Theresa jetzt in der Manege stand.
"Du kommst zurecht, oder?"
Die leise Sorge in Theresas Worten ließ ihn nur breiter lächeln.
"Aber klar, das tue ich immer. Ich habe ja noch Brandon und wenn es zu kalt wird, frage ich Chester um Hilfe. Dann gibt er mir eine Aushilfe oder er macht es selbst. In jedem Fall schaffe ich es schon."
Er stupste sie leicht mit dem Ellbogen an.
"Und du schaffst das auch, das weiß ich. Wer von Owl unterrichtet wird, der hat es ganz sicher drauf."
Seine Augen erstrahlten wieder.
"Ich freue mich auf die Show. Ich liebe den Zirkus, wusstest du das? Ich sollte viel öfter hierherkommen. Ah -"
Sein Blick glitt an Theresa vorbei und sie sahen beide Chester heran marschieren, einen Stuhl vor sich, die Menge sich um ihn teilend. Jamie kicherte wieder und lehnte sich ein Stück zu Theresa.
"Wünsche mir lieber Glück, dass er mich nicht vor deiner Nummer rauswirft."
"Ein Thron nur für Euch, mein Prinz!", verkündete Chester dramatisch, wenn auch nicht ohne einen gewissen Vorwurf in der Stimme. Direkt vor Jamie stellte er ihn ab und deutete anklagend darauf. "Und jetzt setzen!"
Jamie lächelte nur und streckte den Arm aus. Mit einem Mal war die Müdigkeit seines Marsches deutlich sichtbar und Chester schlüpfte darunter, wie schon tausendmal vorher getan, um ihm auf den Stuhl zu helfen. Als Jamie saß, stieß er ein erleichtertes Seufzen aus und Chester schüttelte verdrießlich den Kopf.
"Hector soll dich später nachhause bringen. Nein, besser nicht Hector, ich frage Roy. Ach, ich mach das selbst, bevor Roy sich auch noch was bricht. Du bist unmöglich!"
"Ja, Chef", grinste Jamie nur und zwinkerte Theresa zu. "Kann ich mir bis dahin die Show ansehen?"
Chester stöhnte gequält, zum Teil, weil er wirklich wichtigeres zu tun hatte, zum Teil auch, weil er wusste, dass Jamie es mochte, auch mal etwas zu sagen zu haben. Und wirklich, konnte er es ihm verwehren, mal selbst den Zirkusdirektor rumzuscheuchen?
"Aber nur, weil dich jetzt keiner heimbringen kann. Und wenn du wieder die Show sehen willst, dann kommst du, wenn es wärmer ist und die Wege nicht mehr vereist sind. Sonst schließe ich deine Tür zu!"
"Klar."
Jamie grinste noch immer breit und sah Theresa triumphierend an, während Chester ein paar Helfer aufhielt, um festzustellen, ob einer der Nebengänge für die Clowns noch frei genug war, um dort Jamie hinter einem Vorhang unterzubringen. Ein paar Leute liefen herum, dann übergab Chester den Mann in die Obhut zweier Darsteller, die ihn mit gleich großer Vorsicht stützten und ihn mit seinem Stuhl wegbrachten.
Chester gab ein herzliches Aufatmen von sich und drehte sich wieder zu Theresa um.
"Unfassbar der Junge. Ich habe ihm so oft gesagt, dass die Winter-Premiere für ihn Tabu ist. Meistens hört er auch darauf. Meistens."
Neben ihnen ging eine Gruppe kostümierter Darsteller zum Vorhang und riss ihn mit einer dramatischen Geste auf. Sie liefen nach draußen, strahlende Gesichter und funkelnde Kostüme und wurden von schallendem Applaus empfangen. Die Musik setzte wieder ein und wurde etwas gedämpft, als der Vorhang wieder zufiel.
Requisiten wurden herangebracht und wieder weggeräumt. Chester beobachtete, wie Theresa ein Stück weißer im Gesicht wurde, als ihr Auftritt noch ein Stück näher rückte. In diesem Moment konnte er sich sogar bildlich vorstellen, wie sie vor zwei Wochen getürmt war, nachgegeben unter dem Druck der Manege. Ehrlich, konnte er ihr das verübeln? Wohl kaum. Theresa war kein Rampenlicht gewöhnt, noch weniger als alle anderen hier.
Chester widerstand dem Drang, weiter nach dem rechten zu sehen und lehnte sich stattdessen neben sie gegen die Kiste. Die Betreuung seiner Leute war ebenso seine Pflicht wie den richtigen Ablauf zu kontrollieren und für den Moment konnte er ruhig Liam und den anderen vertrauen, dass sie alles unter Kontrolle hatten. Theresa brauchte ihn jetzt und er würde für sie da sein.
"Das ist beängstigend, oder?", fragte er ruhiger und lächelte mitfühlend, als könnte er es selbst verstehen. Dabei hatte Chester tatsächlich keine Ahnung, wie Theresa sich wirklich fühlen mochte. Er wusste es nur durch die Erzählungen vorangegangener Darsteller, die für ihn gearbeitet hatten.
"Dass du gleich dort raus musst und dich vor so vielen Leuten beweisen musst? Dass dich alle anstarren? Und du weißt nicht, ob du es wirklich schaffen wirst?"
Die Art und Weise, wie sich Theresas Angst zu vergrößern schien, zeigte ihm, dass er richtig lag. Das war der einzige Anhaltspunkt, den Chester dafür hatte, auf dem richtigen Weg zu sein.
Da lächelte er und tippte ihr gegen den kostümierten Arm.
"Es kommt alles nur vom Selbstvertrauen, weißt du das? Du weißt nicht, ob du es schaffst und du denkst, dass dich alle auslachen werden. Oder dass du die Show ruinieren wirst. Aber du bist dabei immer noch du, Theresa. Du warst niemals jemand anderes und du wirst auch immer du sein. Und was bringt dir das jetzt? Weißt du es selbst?"
Er sah sie kurz an, ernst aber immer noch freundlich. Ihr Blick sprang zwischen seinen Augen hin und her, während sie Halt suchte, den ihr nichts und niemand bieten konnte. Außer ihr selbst.
"Ich habe dich gesehen bei deinen Proben und das warst auch du. Niemand anderes. Du hast die Nummer mit Owl abgezogen und du hast es sogar schon so oft gemacht. Du bist immernoch dieselbe Person, die es kann, Theresa. Du hast jetzt vielleicht Angst vor den vielen Leuten da draußen, aber wenn du dort rausgehst, wirst du immer noch du sein. Und du hast es doch geschafft, oder? Du hast schon so oft geschafft, was du gleich tun wirst. Hör auf dich, Theresa. Hier drin."
Er tippte ihr auf die Brust oberhalb ihres Herzens.
"Es sagt dir ganz genau, dass du es schaffen wirst, denn du bist immernoch dieselbe, die es schon oft geschafft hat. Glaub an dich, Theresa. Ich tue das und Jamie tut es auch, ganz sicher, und Owl natürlich auch. Nur du musst es noch tun. Du kannst das schaffen."
Er lächelte bekräftigend.
"Und wenn dir die Leute zu viel werden, dann denk nur an Jamie, der hinter dem 2-Uhr-Eingang sitzt. Zeig ihm, was du gelernt hast, während du hinter Hector aufgewischt hast. Zeig es ihm alleine und ich bin mir sicher, dass Jamie so laut klatschen wird, dass es sich anhören wird wie ein ganzes Zelt voller Leute."

Theresas Augen sahen mit einer größer werdenden Intensität zu Chester auf, die ihm zeigte, dass er sie mit seinen Worten gänzlich in seinen Bann zog. Und das war auch gut so, denn selbst wenn er seine Menschenkenntnis meistens dazu nutzte, seinen Zirkus so zu lenken, wie er es haben wollte, hatte es jetzt doch auch etwas gutes für Theresa. Zum ersten Mal, seit er sie an diesem Abend beobachtet hatte, sprang ihr Blick nicht ständig durch den Gang und sie drehte sich nicht alle paar Sekunden zu dem Vorhang um. Sie wurde ganz ruhig und lauschte ihm, ließ sich von ihm das füttern, was sie selbst vermisste. Chester tat es nur zu gerne. Eine lachende Theresa war um einiges besser als eine Theresa, die ihre Stirn in Falten zog.
Er endete seinen kleinen Vortrag mit einem Vorschlag, der den meisten Leuten bei ihrem ersten Auftritt half, da ergriff Theresa seine Hand. Es war eine recht zaghafte Berührung, aber Chester verharrte trotzdem, wurde ganz bewegungslos, damit er das scheue, neugierig gewordene Reh nicht verjagte.
"Danke. Es tut gut das zu hören", flüsterte sie, noch immer laut genug für seine Ohren. Er erwiderte das Lächeln voller Zuversicht.
"Immer doch. Dafür bin ich schließlich da."
"Ich...Chester? Ich bin nicht mehr böse auf dich."
Chester stutzte. Mit sowas hätte er nun ehrlich nicht gerechnet und es erwischte ihn ein bisschen unvorbereitet. Er blinzelte, was Theresa nicht davon abhielt, gleich hinzuzufügen:
"Ich glaube, ich bin es schon seit einer ganzen Weile nicht mehr."
Seit einer ganzen Weile nicht mehr? Erleichterung machte sich in Chester breit, als er begriff, dass es die Wahrheit war. Theresa war nicht mehr böse auf ihn. Nüchtern betrachtet bedeutete das, dass sie der zufriedeneren Hälfte des Zirkusses angehörte, aber emotional betrachtet hieß es, dass Chester sie wieder lachen sehen würde und dass sie ihm nicht mehr aus dem Weg gehen oder gar wegsehen würde. Für den Moment konnte Chester sich nicht entscheiden, welches davon ihm eine solche Erleichterung bereitete. Sie hatte ihn damit schlicht unvorbereitet getroffen.
"Das ist -"
"Tessa! Wir müssen uns fertig machen!"
Sie beide sahen auf um dem Messerwerfer entgegen zu sehen, der auf sie zu marschiert kam. Owl trug bereits sein Lederkostüm und hatte sich sogar schon die Haare richten lassen. Der Mann hatte keinerlei Gespür dafür, worüber sie gerade geredet hatten.
"Bereit?"
"Nein. - Das war ein Witz, Owl. Guck mich nicht so entgeistert an!"
"Sorry, Boss. Wir müssen. Aber das wirst du ja am besten wissen..."
"Wünsch mir Glück!"
Chester produzierte ein strahlendes Lächeln, das er den beiden zukommen ließ, während sie auf den Vorhang zugingen. Er selbst blieb bei den Kisten zurück, wo ihn für einen Moment der Trubel des Zeltes nicht traf.
"... wirklich großartig", beendete er, was er unausgesprochen gelassen hatte. Das ist wirklich großartig. Mit einem leichteren Gefühl, als hätte er einen besonders schwierigen Trick endlich hinter sich gebracht, stieß er sich von seinem Platz ab und schlenderte zurück in das Herz des Zeltes hinein.

Die ganze Aufführung der beiden sah Chester sich nicht an, dafür gab es zu viel vorzubereiten. Allerdings lugte er immer mal wieder aus verschiedenen Winkeln in die Manege hinaus und sicherte sich über Owl ab, bevor er Theresa einen Augenblick studierte. Alles in allem war es eine formidable Leistung - für das erste Mal und dafür, dass sie beim letzten Mal vor Angst abgehauen war. Meist bewegte sie sich zu nachlässig und ihr Lächeln ließ Falten aus, was nur Chester auffallen konnte, und außerdem waren ihre Schritte zu kurz und die Arme nicht weit genug und manchmal waren ihre Augen ein bisschen nervös und ihre Hände hatte sie manchmal zu offen an ihrer Seite, aber - aber. Es war ihr erstes Mal und es war nicht einmal die erste Aufführungswoche, sondern die dritte. Chester gab sich zufrieden damit, dass niemand sich ein Messer in den Fuß warf und alle Waffen innerhalb des Manegen-Rings blieben. Das sollte fürs Erste mehr als genügen, alles andere konnten sie nachher ausbessern. Stattdessen freute er sich über den errungenen Erfolg und zog wieder ab, um sich das nächste Mal zu vergewissern, dass noch alles beim rechten war. Der tosende Applaus bezeugte ihm zum Schluss schließlich, dass alles rund gelaufen war. Befriedigt grinste er und widmete sich dem neu anlaufenden Strom der Gehilfen.
Theresas Auftritt hatte derweil unlängst die Runde gemacht und so wurde sie von einer Traube empfangen, als sie in die Geborgenheit des Vorhangs zurückkehrte. An einem anderen Tag hätte Chester die dutzend Leute zurechtgewiesen, dass die Show noch nicht vorbei war und sie sich Glückwünsche für hinterher aufheben konnten, aber heute ließ er es geschehen. Er war nunmal selbst so gut drauf. Lange hielt es sowieso nicht an, da strömten die Menschen wieder zu ihren Posten und kehrten zu üblicher Geschäftigkeit zurück. Chester war selbst schon einen Gang weiter, um Hectors Auftritt in die Wege zu leiten.
Der ganze Abend endete in einer spektakulären Hochseil-Nummer und das Publikum stand vor seinen Plätzen, als sämtliche Darsteller noch einmal in die Manege kamen und sich von diesem letzten Beifall überhäufen ließen, Chester in der Mitte von ihnen, Chester mit den breitesten Armen und dem strahlendsten Lächeln von ihnen allen. Er ließ seinen Blick über die Menschenmasse wandern und winkte, wo er winken musste, zwinkerte, wo er zwinkern musste und verteilte Luftküsse, wo er sie verteilen musste. Von dort unten sah er alles und jeden und er gab jedem das Gefühl, dass er auch von ihm gesehen wurde. Die Menschen kreischten und jubelten und Chester freute sich schon auf sein warmes Bad später.
Nach dem schnellen Abbau gingen die Darsteller ins Kantinenzelt hinüber, um den Abend noch ausklingen zu lassen. Es war längst nicht so voll wie beim ersten Abend, da die meisten in der dritten Woche schon so erschöpft waren, dass sie lieber gleich ins Bett gingen - so wie eigentlich auch Chester, wäre da nicht ein Rebell in seinen Reihen, um den er sich noch kümmern musste. Mit in die Hüften gestemmten Hände stand Chester vor ihm, während er die Muße hatte, ihn auch noch unschuldig von unten herauf anzulächeln.
"Aufsteigen James, aber flott!"
"Ich schaff den Weg auch noch zu Fuß, mir geht's gut."
"Aber die Wege sind teilweise noch vereist, das machen wir nicht. Ich oder Roy, du entscheidest!"
"Dann du."
Jamie gab keine weiteren Widerworte und wirkte alles in allem auch ziemlich zufrieden, als Chester ihm den Rücken zuwandte und sich vor ihm auf ein Bein kniete. Jamie rutschte auf seinem Stuhl nach vorne, schlang die Arme um Chesters Hals und die Beine um seine Hüfte. Chester rutschte erst herum, bis Jamie wirklich sicher saß, dann hielt er dessen Beine fest und stand ächzend auf. Jamie legte seinen Kopf auf Chesters Schulter ab, während sie durch den mittlerweile beinahe geleerten Gang gingen. Theresa war auch schon längst weg.
"Tessa hat sich toll gemacht, oder?", sagte er mit einem hörbaren Lächeln im Gesicht. Chester konnte es aus dem Augenwinkel sehen.
"Sehr. Ich hätte nicht gedacht, dass sie es gleich so hinkriegt, aber die Proben haben wohl geholfen."
"Die Proben und ihr Talent."
"Ja, natürlich", sagte Chester kichernd. "Ein sehr großes Talent hat sie."
"Wirst du sie weitermachen lassen?"
"Klar. Wenn sie das möchte."
"Sie sollte. Bei den Tierpflegern wird sie nicht glücklich. Sie ist doch noch jung, sie muss raus und sich bewegen und nicht den ganzen Tag Scheiße putzen."
"So jung ist sie auch nicht mehr", sagte Chester, obwohl er genau wusste, was Jamie meinte. In Jahren-bis-zum-Tod gesehen, war Theresa verdammt jung, während Jamie verdammt alt war.
"Aber jung genug."
Jamie rollte den Kopf ein bisschen zur Seite und verstärkte seine Arme um Chester, als sie hinaus in die kalte Nachtluft gingen. Chester beschleunigte seinen Schritt, wobei er darauf achtete, nicht doch noch jemandem durch einen Fall die Knochen zu brechen.
"Es ist schon schade, dass sie hier sein muss", sagte Jamie plötzlich. Auch hier wusste Chester, was er meinte, es war nur unüblich für den Mann, so melancholisch zu werden.
"Das hier ist ein Neuanfang für sie wie für uns alle. Wäre sie nicht hier, dann würde sie sich sogar noch weniger bewegen als bei dir im Tierzelt, das verspreche ich dir."
Jamie schnaubte kurz, sagte aber nichts mehr. Er zitterte schon, dabei waren sie noch nicht lange draußen. Chester spürte einen Stich Irritation von dem Gedanken, dass er den ganzen Weg alleine auf sich genommen hatte. Aus dem Alter sollte Jamie eigentlich heraus sein.
Er machte sich mit schnellen Schritten zu seinem Wagen und setzte Jamie drinnen auf seinem Bett ab. Dann schürte er noch den kleinen Kamin, während Jamie sich bereits die Decke um die Schultern zog.
"Chester?"
"Ja?"
"... Passt du auf Tessa auf, wenn ich nicht mehr da bin?"
Chester stutzte, dann richtete er sich auf und sah den anderen Mann an. Er hatte einen ernsten Ausdruck im Gesicht, was für Jamie mindestens genauso untypisch war wie seine Melancholie. Damit starrte er Chester an, als würde er ihn nicht gehen lassen, bis er eine Antwort bekommen hätte.
Chester mochte den Gedanken an den Tod nicht, egal, wie oft er damit konfrontiert wurde. Es war eine andere Sache wie der Beifall des Publikums, an das er sich gewöhnen konnte. An den Tod konnte er sich nicht gewöhnen. Es war jedes Mal schlimmer als das letzte Mal und er hatte es schon so, so, so, so, so viele Male erlebt.
Aber er lächelte und es war ein Lächeln, das Jamie beruhigen würde. Und als er antwortete, sprach er nur die Wahrheit.
"Ich werde auf sie aufpassen, das verspreche ich dir. Wenn es Zeit für sie ist, wird sie glücklich von uns gehen."

Nach diesem kurzen Gespräch mit Jamie konnte Chester doch nicht in sein Zelt zurück gehen für sein warmes Bad. Stattdessen schlenderte er beim Kantinenzelt vorbei und als er da nicht fand, was er gesucht hatte, klopfte er an einen der Wagen. Die Antwort kam, aber sie kam überraschenderweise nicht von innen.
"Hier oben."
Chester sah verdutzt zu dem kleinen, dunklen Dach hinauf, streckte sich nach oben, ergriff den Rand und zog sich mit einem Ruck empor. In der Dunkelheit der Nacht fand er Theresa dort sitzen, eingewickelt in Decken und hoffentlich ihren Mantel. Chester trug selbst seinen Mantel, ihm war aber trotzdem kalt. Auf der anderen Seite war es ja nicht so, als würde es ihn umbringen.
"Was machst du denn hier oben? Wenn dir der Wagen zu klein ist, wird uns bestimmt was einfallen", lächelte er und setzte sich neben sie. Theresa hatte sich so ausgerichtet, dass sie einen Großteil des Zirkus überblicken konnte, was auch Chesters liebste Aussicht war. Allerdings ging er dafür in der Regel zu höheren Punkten.
Von der Seite her sah er sie an, immernoch lächelnd. In dem wenigen Licht würde sie hoffentlich trotzdem seinen Stolz erkennen können.
"Das war ein toller Auftritt. War gar nicht so schwierig, wenn man es einmal gemacht hat, oder? Wie hat es sich angefühlt?"