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Der Aufstieg zehrte mehr an seinen letzten Kraftreserven, als Malleus sich anmerken ließ. Beim Gasthaus angekommen raste sein Herz und ein beklemmendes Engegefühl hatte sich in seiner Brust eingenistet.Die Wärme so nah am Vulkankessel setzte ihm darüber hinaus mehr zu, als er gedacht hätte. Es wäre einfacher, wenn er einfach ein paar Schichten ablegen könnte. Malleus war sich ziemlich sicher, dass zumindest Devon es hörte und roch. Der hektische Rhythmus seines Herzschlages und der beißende Geru…

Manchmal erinnerte Chester sie an ein Kind. Einen kleinen Jungen, der die Welt mit anderen Augen sah. Die Art von Kind, das mit seinen Eltern in das große, bunte Zirkuszelt strömte und die glitzernde Welt der Kunststücke, Zaubertricks und Artisten mit großen Augen voller Unschuld betrachtete. Wenn sie die Augen schloss, konnte Tessa es sich bildlich vorstellen. Ein kleiner, blonder Junge mit einer niedlichen Zahnlücke, der sich an den Arm seiner Mutter klammerte und vor Staunen den Mund gar nich…

Widerstandslos ließ sich Tessa an seine Brust ziehen und ihr Herz machte dabei einen seltsamen Hüpfer. Sie schmiegte ihre Wange an sein Hemd, dessen Stoff sich teuer und unglaublich weich anfühlte. Der Geruch von sauberem Leinen und der Duft der Seife, die Chester benutzte stieg ihr in die Nase. Tessa hätte die einzelnen Duftnoten niemals benennen können. Weder Parfüm noch teure, duftende Seifen waren jemals für die ehemalige Straßendiebin erschwinglich gewesen. Aber diesen Duft war unwiderrufli…

„Nicht, Chester. Lass das!“, gluckste Tessa. „Pass auf! Der Tee!“ Halbherzig wehrte sie sich gegen die dreisten Finger, die ihr ein Lachen entlocken wollten. Der dampfende Tee schwappte besorgniserregend in der kleinen Porzellantasse. Tessa hatte sichtlich Mühe, keinen Tropfen zu verschütten und der unfairen Kitzelattacke zu entkommen. Sie zuckte und wandte sich wie ein Fisch auf dem Trockenen. Für einen Augenblick erfüllte ihr Glucksen das gesamte Zelt. Als Chester von Tessa abließ, hielt sie n…

Malleus zog seine Kapuze tiefer ins Gesicht, als sie das Tor von Eisenfort passierten. Bereits am Fuß des Vulkans herrschte eine so drückende Wärme, dass ihm die Schweißperlen auf der Stirn standen. Er hätte die Hitze besser vertragen müssen, aber Tel’Aquera hatte seinen Tribut gefordert. Malleus war längst nicht so gut in Form, wie ihm lieb gewesen wäre. Der Aufstieg über die Handelsroute war anstrengend gewesen, doch er hatte die Hilfe ausgeschlagen und war dieses Mal sogar damit durchgekommen…

Tessa hatte Glück. Sie zögerte keine Sekunde länger und schlüpfte in das geräumige Zelt. Eigentlich sprach nichts gegen die Gemütlichkeit ihres kleinen Wohnwagens mit dem noch kleineren Ofen und dem nicht zusammenpassenden Teegeschirr. Das Erste, das ihr stets in Chesters luxuriösem Zelt auffiel, waren die Artefakte in den Vitrinen. Relikte aus alten Zeiten, die sie beobachteten. Es war einfacher, zu vergessen, dass im Zirkus Magica höhere und manchmal dunklere Mächte am Werk waren, wenn sich ih…

Ilias' Warnung begleitete Tessa die kommenden Tage. Die Neugier dämpfte sie nicht, doch das Training für die anstehenden Eröffnungsfeierlichkeiten ließen ihr kaum Zeit. Alle arbeiteten hart auf den großen Tag hin. Owl und Tessa übten Tag und Nacht, damit die neue Nummer zu Pferd kein völliges Desaster wurde. Tessa bekam kaum Schlaf, doch sie wollte niemanden enttäuschen. Von dieser ersten Show in einer neuen Stadt hing zu viel ab. Magie war schön und gut, aber sie füllte ihre Geldbeutel und die …

Malleus' Mundwinkel zuckten. Trotz der Schwermütigkeit, die wie dunkle Wolken über seiner Stimmung lag, konnte er sich dem Funken von Leichtigkeit und Normalität nicht erwehren. Zumindest nicht gegen das, was für ihn über den langen Weg ihrer Reise zu einem Normalzustand geworden war. Die Gespräche, das Necken...wobei selbst Malleus von Zeit zu Zeit nicht wusste, ob der Lacerta scherzte oder es ernst meinte. Die stoische Miene war oft schwer zu deuten, aber er würde sie nie wieder mit Gleichgült…

Je länger Tessa mit Ilias sprach, desto leichter wurde es, sich im anzuvertrauen. Vielleicht hätte eine andere Person, seine Ruhe mit Gleichgültigkeit verwechselt. Was kümmerten einen Unsterblichen die Sorgen einer jungen Frau, deren Leben in seinen Augen nicht länger andauerte als ein Wimpernschlag? Doch Tessa sah etwas anderes. Sie sah endlose Geduld und ein Verständnis, wie es nur eine Person aufbringen konnte, die die Unendlichkeit gesehen hatte. Ein weiteres Mal fühlte sie sich an Chester e…

Malleus brummte verstehend. Obgleich sich sein Blick wieder in der Ferne über den goldenen Feldern verlor, hörte er aufmerksam zu. Was sich nach ehrfürchtiger Schmeichelei anhörte, bekam aus Devons Mund eine gänzlich andere Bedeutung. Malleus senkte den Blick auf seine Hände und er krümmte die Finger um etwas, das nicht da war. Eine Tatsache stand für ihn ohne Zweifel fest, da hatte Devon seine Erklärung noch nicht einmal zu Ende gebracht. Er wollte nicht sein wie der Nebel, unerreichbar und ein…

Ilias' Erklärung jagte Tessa einen eiskalten Schauer über den Rücken. Die düsteren Erinnerungen, verschwommen wie sie auch waren, noch einmal zu durchleben, war die eine Sache. Von einem Experten für Artefakte noch einmal die Konsequenzen aufgezeigt zu bekommen, eine ganze andere. Sie hatte versucht zu verdrängen, dass ihr unbedachtes Handeln den Zirkus hätte zerstören können. Das Lächeln auf Ilias' Lippen wirkte befremdlich auf sie. Anstatt sie zu beruhigen, löste es Unbehagen in der einstigen …

"O-Okay." Duzen. Ja, klar. Kein Problem. Mist. Tessa hätte damit rechnen müssen, dass Ilias bei ihr nach den Ereignissen der Nacht erkundigen wollte. Es gab keinen anderen Grund für ihn, das Gespräch mit ihr zu suchen. Für Smalltalk hatte er sicherlich nicht den Umweg von Judes Wagen genommen über ihre Messerwurfbude zum Ausgang genommen. Immer noch verdutzt reichte sie ihm den Hocker und versuchte, möglichst nicht nervös auszusehen. Tessa griff nach einem der Messer und dem Poliertuch. Sie muss…

Am nächsten Vormittag stolperte Tessa mit einem gehörigen Muskelkater ins große Zelt. Das Training mit Owl blieb ihr dadurch allerdings nicht erspart. Gnadenlos verfrachtete der Messerkünstler sie zurück aufs Pferd und war mit ungewöhnlicher Strenge bei der Sache. Nach Owls Logik reichte es, dass sie sich auf der Stute halten konnte, um die ersten Zielwürfe aus der Bewegung zu üben. Tessa entging nicht, dass alle anderen Artisten im gebührenden Abstand ihrer Arbeit nachgingen. Zähneknirschend wa…

Owl rollte mit den Augen. Manchmal war schwer zu sagen, ob Chester eine Frage absichtlich missverstand oder absichtlich mit Belanglosigkeiten antwortete. Währenddessen ließ Tessa peinlich berührt, ihre Hand sinken. Sie war ein bisschen rot um die Nase geworden und plötzlich war ihr eigener Teller fürchterlich interessant. Da hatte sie doch glatt ihre gute Kinderstube, die aufgrund der kriminellen Energie ihrer Familie ohnehin zu wünschen übrig ließ, vergessen. “Ilias schaut sich die Kugel jedenf…

"Es gibt bestimmt genug Leute, die meine Anwesenheit als böses Omen bezeichnen würden", warf Malleus ein. Jeder Schritt des Lacerta in seine Richtung wurde förmlich belauert, aber er zuckte nicht zurück, als Devon sich vor ihm in die Hocke begab. Malleus neigte sich ein kleines Stückchen zur Seite, um einen besseren Blick auf das Kunstwerk im Sand zu bekommen. Er reckte den Hals, während Devon eine Linie nach der anderen zog. Beim Anblick des Wellenmusters bildete sich eine nachdenkliche Falte z…

Das Verbot hatte Malleus mit einem unwilligen Murren quittiert. Im Schneidersitze saß er am Feuer, während Devon über ihn wachte wie die Glucke über ihr Küken. Dem Lacerta zuliebe blieb er brav sitzen. Weit gekommen wäre er ohnehin nicht, selbst wenn die Kraft dazu aufgebracht hätte. Also ersparte Malleus ihnen beiden die unangenehme Diskussion. Die Spannung lag noch spürbar in der Luft, aber sie bescherte ihm endlich keine Kopfschmerzen mehr. Malleus begnügte sich damit, dem Gespräch zu lausche…

Zähneknirschend wandte Malleus den Blick ab, weil er keine Antwort für Tava hatte. Keine, die er ohne Zweifel und Gewissenbisse geben konnte. Ärger begann unter der Oberfläche zu brodeln. Über Tel'Aquera, das sie erst verschlungen und dann verwundet wieder ausgespuckt hatte. Über Devon, der ihm wider besseren Wissen in den Dschungel gefolgt war. Über Tava, die nicht locker ließ. Aber vor allem, über sich selbst. Die Unfähigkeit, die richtigen Worte zu finden oder gar die Nacht in den hintersten …

Ella war gewiss kein Mensch, der Tratscherei für gut befand. Allerdings konnte auch die resolute Kartenverkäuferin sich nicht davon freisprechen, gewisse Neuigkeiten mit ihrer Zirkus-Familie zu teilen. Ohne skandalöses Ausschmücken und Dramatik, natürlich. Was allerdings auch niemanden davon abhielt, sie im Anschluss mit Fragen zu überschütten. Genau das war auch der Grund, warum es im gut gefüllten Kantinenzelt an diesem Abend zuging wie in einem nervösen Bienenstock. Alle redeten durcheinander…

„Dinge verändern sich, Tava. Vielleicht solltest Du dich allmählich damit abfinden.“ Das klang härter, als Malleus beabsichtigt hatte. Er verzog sogar das Gesicht, weil Tava keine Schuld traf. Wäre Malleus ein schwächerer Geist, hätte er die Cervidia für alles verantwortlich gemacht. Tava hatte darauf bestanden, in den Dschungel zu stürmen und Devon zu suchen. Drei Tage warten am Rand des Territoriums, dass sich im Nachhinein als ihre persönliche, grüne Hölle entpuppte, hatten die dickköpfige Fr…

"Tatsächlich?", hakte Ella nach. Der Fremde machte sie irgendwie nervös. Etwas an seiner Ausstrahlung ließ sich nicht richtig greifen. Ella zog den Kopf zurück in den Wagen und es war das Rascheln von Papier zu hören, als sie in einem altmodischen Terminkalender blätterte. Wie erwartet, konnte sie keinen Termin finden. Da war nicht einmal eine von Chesters kryptischen Notizen, aus denen gewöhnlich nur der Zirkusdirektor selbst schlau wurde. Sie zog die Augenbrauen zusammen. Wie oft hatte Ella ih…