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Zehn Sekunden. Zehn Sekunden gab Devon sich, um bei der Abzweigung, die zur Hütte seiner Eltern führte, anzuhalten und nachzudenken. Zehn Sekunden, in denen er die Hütte eindringlich musterte, das Buch in der Hand mit all dem Wissen über seinen Stamm. Der Beweis, dass sein Volk vielleicht Recht haben mochte und man Menschen nicht trauen konnte. Nach drei Sekunden traten die Knöchel seiner rot verbrannten Hand schneeweiß hervor. Was bedeutete es schon? Was bedeutete dieses Buch, das er seinen Elt…

„DEVON.“ Erst das dritte und wesentlich bestimmtere Nennen seines Namens hielt Devon davon ab, die Feuersteine manisch weiter aneinander zu schlagen. In besseren Minuten hätte er längst damit aufgehört oder hätte es gleich Tava überlassen, jetzt aber hatte er es nicht mehr gekonnt. Der Frust darüber, nichts mit sich anzufangen, ließ sich in dieser simplen und gleichzeitig harschen Bewegung besser ertragen. Aber bei seinem Namen musste er aufsehen. Ganz dumpf in seinem Hinterkopf erklang sein Nam…

Devon wollte nur in Schwärze versinken. Er wünschte sich, in eine bodenlose Leere zu fallen, die ihm sämtliche Sinne raubte. Damit er nicht mehr das Bild seiner traumatisierten, geschundenen Gefährten vor sich sah, wie sie sich gegenseitig zu stützen versuchten. Damit er die Schreie und das Wimmern aus seinen Ohren verbannen konnte. Die Angst und der Terror, die wie Gift seine Nase lähmten, einfach verschluckten. Und er nichts mehr fühlen musste, einfach nur taub sein konnte. Das war doch nur ei…

„Okay, ja okay, ich mach’s. Ich stimme zu.“ Worte, die nur zwei der Anwesenden auf dem Platz verstanden. Worte, deren Tragweite nur einer Person wahrlich bewusst waren. Was jetzt auf Tava zukommen würde, war weder schön noch zu beneiden. Devon sammelte seinen Entschluss und atmete tief durch. Die Wunden und die vom Feuer gerötete Haut spannten und stachen, doch es musste sein. Ein klarer Kopf war hier von Nöten, genauso wie die Fähigkeit sein Herz und seine Gedanken vor dem zu verschließen, was …

„Spricht er nicht die Sprache deiner Herkunft? Manchen Göttern ist so etwas heilig. Dir nicht?“ Kassandra hob den Blick von ihrem Huldigenden zu dem anderen Gott. „Woher willst du wissen, welche Sprache die meiner Herkunft ist? Unterstellst du mir, dass meine Herkunft nicht dieselbe ist wie die deine? Wie kann ein Sterblicher dann die Sprache der Götter sprechen?“ Ihre Stimme war gefasst und kontrolliert, ohne ein Anflug von Anfeindung. Sie empfand hier keinen Angriff. Apollo hinterfragte völlig…

Ein doppelseitiges Schwert… Eine mögliche Metapher und nicht wortwörtlich gemeint? Weissagungen konnten alles und nichts sein, was es so schwierig machte, sie recht zu deuten. Aber wenn es als Metapher galt, dann würde irgendeine Entscheidung oder Handlung anstehen, die wie ein zweischneidiges Schwert fungierte. Ein Gewinn und ein Verlust gleichermaßen. Aber ob dies dann für sie galt, stand ebenfalls in den Sternen. „Im Endeffekt wissen wir gar nichts“, stellte Kassandra nüchtern fest. „Um ehrli…

In seinem Leben hatte Devon mittlerweile einiges an Qualen durchleben müssen. Die schlimmste seelische Pein war der Moment gewesen, in dem er all die kleinen Augen und schließlich Escholons Haut gefunden hatte. Die schlimmste körperliche Pein war da schon schwieriger einzuordnen und zu bestimmen, aber diese hier machte dem ersten Platz gerade gewaltig Konkurrenz. Das Feuer war heiß, so heiß, dass der Schmerz unerträglich wurde. Es stach nicht nur, es fühlte sich an, als würde man seinen Körper u…

Wo genau hatte Devon versagt, damit die Situation dermaßen eskalierte? Jedes Mal, wenn er den Eindruck gewann, eine Partei sicher im Griff zu haben, stürzte sich die andere Kopf über in die nächste Katastrophe. Zu seiner Seite kauerte noch immer Malleus, von dessen Seite der Jäger eigentlich nicht weichen wollte. Aber vor ihm entfesselte sich gerade die nächste Katastrophe in Form seiner eigentlichen Gefährtin, die scheinbar komplett vergaß, wo sie sich eigentlich befand. Vor seinen Augen bückte…

Noch immer war Devon nicht wieder der, der das Dorf seiner Ahnen betreten hatte. Das überschwängliche Gefühl, seine Beute wieder aufzupäppeln, wohnte stark in ihm. Genau keimte aber ein Funken Irritation in ihm auf. Wieso senkte Malleus den Blick? Es war eine Festivität gewesen, er war Teil eines viel Größerem. Noch verstand der Jäger nicht, welchen Preis er wirklich eingefordert hatte. Also nickte er stumm und stand auf, während sich Nishilia neben Malleus auf den Boden sinken ließ und ihn mit …

Ein scharfer Atemzug war alles, was Devon an Geräuschen von sich gab, als seine Beute endlich tat, wozu sie berufen war. Sie vervollständigte das Band und der Schmerz schoss wie ein Leuchtfeuer durch sämtliche Synapsen des Jägers. Die Vorfreude, die Glückseligkeit einer erfolgreichen Jagd fluteten seine Sinne und spätestens jetzt war für Malleus jegliche Hoffnung gestorben. „Das reicht jetzt, Devon.“ Malleus versuchte alles, um mit Worten zu dem Jäger durchzudringen, der schon längst verloren wa…

Gegenwehr schmeckte Devon schon weitaus mehr. Gegenwehr, wenn sie so leicht war wie diese, war die reinste Verlockung. Eine Einladung, die zappelnde Beute endlich dingfest zu machen. Da war zu wenig Kraft in der Stimme seiner Beute, um es wirklich ernst zu meinen. Die Gegenwehr war viel zu schwach. Er wollte es auch. Die Angst und Panik, die sich sauer in Devons Nase breitmachen müsste, wurde durch den schweren Geschmack von Eisen überdeckt. Ein mieser Schlag traf Devon in seine Seite und trieb …

Der Moment, in dem Devons und Malleus‘ Blicke kollidierten löste ein regelrechtes Hoch in dem Jäger aus. Ein unglaubliches Machtgefühl breitete sich in seinen Blutbahnen aus, als er da am Boden seine Beute vor sich liegen sah, die ihr Schicksal vor sich sah. Alles, was Malleus gerade sehen und an was er denken konnte, war Devon und nichts anderes. Der vorhin noch rapide arbeitende Brustkorb des Lacertas hatte sich unlängst wieder beruhigt, aber das Hoch flutete seine Sinne. Er wollte mehr, ihm s…

Die Rollen begannen zu verschmelzen. Die Ränder, an denen sich Devon und Ishilin berührten, waren nicht mehr klar abgegrenzt, sie waren ineinander übergegangen. Und dann war da noch eine dritte Komponente, eine, die früher nicht da gewesen war. Eine, die ihn die Umwelt fühlen ließ, als sei sie ein erweitertes Organ von ihm. Das ihn Dinge sehen und fühlen ließ, die sich über das Normale hinaus erstreckte. Als er das eine Wort sprach, gut versteckt hinter Lianen und Farnen, war sein voller Fokus a…

Angst. Der saure, beißende Geruch der Angst explodierte in Devons Rachen, als diese Emotion ihn traf. Und wenn er in Nähe war, um Emotionen und Pheromone zu schmecken, dann konnte seine Beute nicht mehr weit sein. Aber wieso hatte er Angst? Er sollte sich freuen, dass er Jagd auf ihn machte… Außer… Da! Vor ihm rasten Figuren durch den Wald, die eine aufrecht, die andere auf vier Beinen hinterher. Devon hielt in seinem wahnwitzigen Sprint nicht an, auch dann nicht, als er realisierte, dass dort g…

Devon folgte der Spur, die sich scharf in seiner Nase abzeichnete. Immer wieder drehte er den Kopf, lokalisierte die Richtung neu und passte seinen Kurs an. Immer schneller trugen ihn seine Beine, sein eigener Herzschlag war der Rhythmus, zu dem er lief. Dann auf einmal traf ihn ein neuer Geruch, noch schärfer als alle anderen zuvor. Sein irrer Lauf kam jäh zum Halt, als er an einem Busch stoppte und im fahlen Licht die Blätter und Äste untersuchte. In seiner Hand ruhte ein mit Dornen gespickter…

Langsam drehte sich der Älteste zu Devon um und gab den Kriegern ein Zeichen. „Schneidet ihn los.“ Wie geheißen wurde Devon von seinen Fesseln befreit und kam strauchelnd auf die Beine. Sein Blick war von Feuer durchzogen, als er jeden Einzelnen auf diesem Platz als persönlichen Feind wahrnahm. Geistesabwesend rieb er sich die Handgelenke, die mit dicken, roten Striemen gezeichnet waren. „Und jetzt? Was habt ihr für mich geplant?“ Wieder eine ausladende Gestik des Ältesten. Der Haufen an Körper …

Das, was Tava als Reaktion auf diese Forderung losließ, bedurfte nun wirklich keiner Übersetzung. Auch wenn seine Stammesangehörigen nicht verstanden, warum Tava ihren Kopf senkte, hatte Devon mit genau dieser Reaktion gerechnet. Interessanterweise regte sich jedoch kein einziger der Umstehenden. Fast so, als warteten sie auf ein unsichtbares Signal. „Tava, es ist ein Tribut. Sie wollen etwas von Wert von dir und sie haben begriffen, dass es eure Hörner sind“, setzte Devon an ehe er das Wort an …

Nun war es an Kassandra, die Rolle des stillen Beobachters zu übernehmen. Mit überschlagenen Beinen thronte sie auf ihrem Stuhl mit dem Kelch in der Hand, als täte sie nie etwas anderes. Ihr war unlängst aufgefallen, dass Apollo sich allen Menschen gegenüber als recht distanziert und desinteressiert gab, außer bei ihr. Ob es daran lag, dass er die Grenze zwischen Göttlichem und Sterblichem so scharf zog oder ob es andere Gründe hatte, vermochte sie nicht zu sagen. Jedenfalls empfand sie Zoras‘ e…

Da war er also, der Moment, in dem Devon auch für Malleus zum Monster werden konnte. Allerdings anders, als er es sich je vorgestellt hatte. Erfahrungen hatten sie alle bis hierher getrieben und zu dem gemacht, was sie schlussendlich waren und noch immer würde der Lacerta felsenfest behaupten, dass man selbst entscheiden konnte, wie man jemand anderen betrachtete. Allerdings hatte er nicht das erlebt, was Malleus widerfahren war. Nicht das gesehen, was Tava gesehen hatte. Nichtsdestotrotz beruhi…

Tatsächlich hatte sich Kassandra erweichen lassen, einen kleinen Umweg zu fliegen. So ganz verschätzen mit einem Gott, der eigentlich eine Liga über ihr sein musste, wollte sie nun doch nicht. Nach dem kurzen Exkurs waren sie jedoch auf direktem Wege zur Lagerstätte geflogen, wo man sich nicht mehr kauernd vor ihrem Schatten duckte oder mit dem Finger auf sie zeigte, um kurz darauf die Flucht zu ergreifen. Stattdessen räumte man eine Fläche, damit der gigantische Phönix landen konnte, ohne etlic…