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Malleus brummte verstehend. Obgleich sich sein Blick wieder in der Ferne über den goldenen Feldern verlor, hörte er aufmerksam zu. Was sich nach ehrfürchtiger Schmeichelei anhörte, bekam aus Devons Mund eine gänzlich andere Bedeutung. Malleus senkte den Blick auf seine Hände und er krümmte die Finger um etwas, das nicht da war. Eine Tatsache stand für ihn ohne Zweifel fest, da hatte Devon seine Erklärung noch nicht einmal zu Ende gebracht. Er wollte nicht sein wie der Nebel, unerreichbar und ein…

Ilias' Erklärung jagte Tessa einen eiskalten Schauer über den Rücken. Die düsteren Erinnerungen, verschwommen wie sie auch waren, noch einmal zu durchleben, war die eine Sache. Von einem Experten für Artefakte noch einmal die Konsequenzen aufgezeigt zu bekommen, eine ganze andere. Sie hatte versucht zu verdrängen, dass ihr unbedachtes Handeln den Zirkus hätte zerstören können. Das Lächeln auf Ilias' Lippen wirkte befremdlich auf sie. Anstatt sie zu beruhigen, löste es Unbehagen in der einstigen …

"O-Okay." Duzen. Ja, klar. Kein Problem. Mist. Tessa hätte damit rechnen müssen, dass Ilias bei ihr nach den Ereignissen der Nacht erkundigen wollte. Es gab keinen anderen Grund für ihn, das Gespräch mit ihr zu suchen. Für Smalltalk hatte er sicherlich nicht den Umweg von Judes Wagen genommen über ihre Messerwurfbude zum Ausgang genommen. Immer noch verdutzt reichte sie ihm den Hocker und versuchte, möglichst nicht nervös auszusehen. Tessa griff nach einem der Messer und dem Poliertuch. Sie muss…

Am nächsten Vormittag stolperte Tessa mit einem gehörigen Muskelkater ins große Zelt. Das Training mit Owl blieb ihr dadurch allerdings nicht erspart. Gnadenlos verfrachtete der Messerkünstler sie zurück aufs Pferd und war mit ungewöhnlicher Strenge bei der Sache. Nach Owls Logik reichte es, dass sie sich auf der Stute halten konnte, um die ersten Zielwürfe aus der Bewegung zu üben. Tessa entging nicht, dass alle anderen Artisten im gebührenden Abstand ihrer Arbeit nachgingen. Zähneknirschend wa…

Owl rollte mit den Augen. Manchmal war schwer zu sagen, ob Chester eine Frage absichtlich missverstand oder absichtlich mit Belanglosigkeiten antwortete. Währenddessen ließ Tessa peinlich berührt, ihre Hand sinken. Sie war ein bisschen rot um die Nase geworden und plötzlich war ihr eigener Teller fürchterlich interessant. Da hatte sie doch glatt ihre gute Kinderstube, die aufgrund der kriminellen Energie ihrer Familie ohnehin zu wünschen übrig ließ, vergessen. “Ilias schaut sich die Kugel jedenf…

"Es gibt bestimmt genug Leute, die meine Anwesenheit als böses Omen bezeichnen würden", warf Malleus ein. Jeder Schritt des Lacerta in seine Richtung wurde förmlich belauert, aber er zuckte nicht zurück, als Devon sich vor ihm in die Hocke begab. Malleus neigte sich ein kleines Stückchen zur Seite, um einen besseren Blick auf das Kunstwerk im Sand zu bekommen. Er reckte den Hals, während Devon eine Linie nach der anderen zog. Beim Anblick des Wellenmusters bildete sich eine nachdenkliche Falte z…

Das Verbot hatte Malleus mit einem unwilligen Murren quittiert. Im Schneidersitze saß er am Feuer, während Devon über ihn wachte wie die Glucke über ihr Küken. Dem Lacerta zuliebe blieb er brav sitzen. Weit gekommen wäre er ohnehin nicht, selbst wenn die Kraft dazu aufgebracht hätte. Also ersparte Malleus ihnen beiden die unangenehme Diskussion. Die Spannung lag noch spürbar in der Luft, aber sie bescherte ihm endlich keine Kopfschmerzen mehr. Malleus begnügte sich damit, dem Gespräch zu lausche…

Zähneknirschend wandte Malleus den Blick ab, weil er keine Antwort für Tava hatte. Keine, die er ohne Zweifel und Gewissenbisse geben konnte. Ärger begann unter der Oberfläche zu brodeln. Über Tel'Aquera, das sie erst verschlungen und dann verwundet wieder ausgespuckt hatte. Über Devon, der ihm wider besseren Wissen in den Dschungel gefolgt war. Über Tava, die nicht locker ließ. Aber vor allem, über sich selbst. Die Unfähigkeit, die richtigen Worte zu finden oder gar die Nacht in den hintersten …

Ella war gewiss kein Mensch, der Tratscherei für gut befand. Allerdings konnte auch die resolute Kartenverkäuferin sich nicht davon freisprechen, gewisse Neuigkeiten mit ihrer Zirkus-Familie zu teilen. Ohne skandalöses Ausschmücken und Dramatik, natürlich. Was allerdings auch niemanden davon abhielt, sie im Anschluss mit Fragen zu überschütten. Genau das war auch der Grund, warum es im gut gefüllten Kantinenzelt an diesem Abend zuging wie in einem nervösen Bienenstock. Alle redeten durcheinander…

„Dinge verändern sich, Tava. Vielleicht solltest Du dich allmählich damit abfinden.“ Das klang härter, als Malleus beabsichtigt hatte. Er verzog sogar das Gesicht, weil Tava keine Schuld traf. Wäre Malleus ein schwächerer Geist, hätte er die Cervidia für alles verantwortlich gemacht. Tava hatte darauf bestanden, in den Dschungel zu stürmen und Devon zu suchen. Drei Tage warten am Rand des Territoriums, dass sich im Nachhinein als ihre persönliche, grüne Hölle entpuppte, hatten die dickköpfige Fr…

"Tatsächlich?", hakte Ella nach. Der Fremde machte sie irgendwie nervös. Etwas an seiner Ausstrahlung ließ sich nicht richtig greifen. Ella zog den Kopf zurück in den Wagen und es war das Rascheln von Papier zu hören, als sie in einem altmodischen Terminkalender blätterte. Wie erwartet, konnte sie keinen Termin finden. Da war nicht einmal eine von Chesters kryptischen Notizen, aus denen gewöhnlich nur der Zirkusdirektor selbst schlau wurde. Sie zog die Augenbrauen zusammen. Wie oft hatte Ella ih…

Während in der Manege allgemeines Gelächter ausbrach und Tessa am liebsten im Erdboden versunken wäre, hätte sie nicht auf einem tänzelnden Pferd gesessen, bekam Ella einen recht ungewöhnlichen Besuch. Die alte Dame rückte ihre Brille mit dem Zeigefinger zurecht und bequemte sich aus ihrem Sessel, um den Kopf aus dem Verkaufsfenster zu stecken. Ihre buschigen, grauen Augenbrauen schossen fragend in die Höhe, als sie den Fremden erblickte, noch bevor sie Wir haben noch geschlossen sagen konnte. D…

"Sehr witzig...", entgegnete Tessa trocken, da schnalzte Chester bereits mit der Zunge und Luna machte einen Satz nach vorne. Augenblicklich krallte sie sich am Sattel fest und versuchte Halt zu finden, während die temperamentvolle Stute sie ordentlich durchschüttelte. Das war kein gemütliches Schaukeln mehr. Die ersten Runden überschüttete Tessa mit leise mit den buntesten Flüchen, dass Owl, der mit einem Netz kunterbunter Bälle zurückkehrte, einen anerkennenden Pfiff ausstieß. "Weißt du, warum…

Tava meinte es gut. Er wusste das. "...Das ist nicht schwach. Du bist nicht schwach, ganz sicher nicht." Es musste ihr schwer fallen, sich zurückzunehmen. Die Anspannung war der Cervidia deutlich anzusehen. Verunsicherung lag in ihrem Blick und Malleus verspürte ehrliche Reue, aber er war davon überzeugt, dass es das Beste für Tava war, wenn er sie im Unklaren ließ. Die Spannungen innerhalb der Gruppe beruhigten sich allmählich und der Kultist wollte, dass es auch so blieb. "Ich danke dir, Tava"…

Kaum hatte Tava ihm die Falsche aus der Hand genommen, richtete sich sein Blick auf die kleine Kochstelle. Der süße Geruch der Beeren hing in der Luft, aber Malleus hatte keinen Appetit. Er würde trotzdem essen. Einerseits um Tava nicht noch mehr zu beunruhigend, als er es ohnehin schon tat, und andererseits, weil Devon nicht locker lassen würde, bis er ein paar Bissen heruntergewürgt hatte. Es juckte ihm in den Fingern nach dem Grottenkraut zu greifen. Bereit sich wieder ganz seinen kreisenden …

"Mach dir keine Sorgen, mein Freund: Ich mach aus Tessa was schönes." Owl konnte nur den Kopf darüber schütteln. Manchmal fragte er sich, ob Chester eigentlich genau hinsah. Tessa hatte sich verändert. Die Diebin mit dem schmutzigen Gesicht war schon lange verschwunden. Damit verließ er die Manege und konnte nur hoffen, dass er die richtige Entscheidung getroffen hatte. Im Zentrum der Manege wirkte Tessa noch immer reichlich skeptisch, obwohl ihr der Zuspruch von Owl neuen Mut gab. Das Letzte, w…

Malleus betrachtete nachdenklich das Licht- und Schattenspiel der Blätter des einsamen Baumes, der ihnen Schutz vor der Mittagssonne bot. Der Baum wuchs etwas abseits des Pilgerpfades, der sie nach Eisenfort führen sollte. Leise Stimmen drangen vom Weg herüber. Das ungleiche Trio hatte sich für eine Pause vor den neugierigen Blicken anderer Reisender zurückgezogen. Viele waren nicht unterwegs, aber Malleus war dankbar für diesen kleinen, unverhofften Rückzugsort. Er lehnte am Stamm des Laubbaume…

"Nicht gut können?" Owl hatte sich am Rand der Manege an Chester und Liam herangeschlichen. Sichtlich pikiert sah er sah er seinen Zirkusdirektor an und ging sogar soweit, sich theatralisch an die Brust zu fassen. "Autsch. Das hat gesessen", seufzte er gedehnt, doch das verspielte Funkeln in seinen dunklen Augen verriet ihn. Owl zwinkerte Chester und Liam noch zu, ehe auch er seinen Blick wieder in die Manege richtete. Grübelnd tippte er sich ans stoppelige Kinn. "Es ist der Wagen, Chester. Scha…

Was man den Kindern heutzutage beibrachte? In Tessas Fall das Bestehlen unschuldiger Passanten."Nein, ich kann echt nicht reiten", wiederholte sie augenrollend. Das war auch der Moment, in dem ihr die Blicke der anderen Artisten auffielen. Tessa zog missmutig und auch wenig beschämt über ihren Ausbruch das Kinn an die Brust. Sie hatte die leise Hoffnung, dass Chester von seiner, für Tessa, wahnwitzigen Idee absah. Drei Tage waren zu wenig, um ihr das Reiten beizubringen? Wie...schade. Beim nächs…

Malleus' Blick fiel auf das Buch und die Kräuter in seinem Schoß. Er erwiderte nichts.Mit den Fingerspitzen fuhr er über den abgegriffenen Ledereinband des Notizbuches. Das Gefühl war vertraut. Es beruhigte ihn. Während Devon sich in seinem Augenwinkel auf Tava zubewegte, hob Malleus das Kräuterbündel auf. Die geschwärzten Blätter raschelten leise, als er über die getrockneten Stiele strich. Er zog einen Stiel aus dem Bündel und drehte ihn zwischen den Fingern. Ein Fingerglied hatte Devon gesagt…