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Gabriel glaubte einen winzigen Funken der Bewunderung in den scharfsinnigen Augen zuerkennen. Offenkundig hatte er die willensstarke Ermittlerin zumindest ein klein wenig mit seinen Schlussfolgerungen beeindruckt. Sicher, die Details über ihre Familie waren hinter vorgehaltener Hand in aller Munde, doch das bloße Interesse an ihrer Person, die Bemühungen mehr über die Frau zu erfahren, die sich unerschütterlich an seine Fersen geheftet hatte, schien ihr etwas zu schmeicheln. Gabriel verbuchte di…

Das Erste, das Malleus hörte, war ein ohrenbetäubender Knall. Wenige Sekunde darauf erzitterte das ganze Herrschaftshaus unter der Wucht der ersten Explosionen. Die Dielen unter seinen Händen vibrierten besorgniserregend, doch bevor er sich wirklich Sorgen um die Stabilität der Zwischendecke machen konnte, folgte die zweite Explosion und kurz darauf bereits die Dritte. Beide Detonationen zusammen schüttelten das Gebäude mit solcher Heftigkeit durch, dass es Malleus, der gerade zurück auf die Füß…

Der nächste wuchtige Hieb drängte Malleus erbarmungslos zurück und bedrohlich nahe mit dem Rücken zur Wand. Eine Position, die im Ernstfall tödlich für den Kultisten enden konnte. All die Wendigkeit, die ihm einen Vorteil schenkten sollte, nützte ihm nichts mehr sobald ihm die Puste ausging. Die gestohlene Akolythen-Robe war dabei keine Hilfe. Sie schränkte seine Bewegung stetig weiter ein, wenn er nicht über den langen Saum stolpern wollte. Ein Schritte trennte Malleus noch davon völlig in die …

Malleus ignorierte die Tür, die langsam mit einem Klicken ins Schloss fiel. In diesem Moment rückte das Problem des fehlenden Fluchtweges in den Hintergrund. Sein Fokus lag ganz allein auf dem Ordensritter, der sich wenig beeindruckt zeigte und damit seine Vermutung noch einmal bestätigte, dass Malleus keinem Narren gegenüber stand. Den Gesichtsausdruck hinter dem geschlossenen Visier benötigte er nicht, um die Entschlossenheit in der Körperhaltung des Mannes zu erahnen. Ruhm und Ansehen waren d…

Malleus' Kopf fuhr zur Tür herum. Über den Korridor näherten sich eilige Schritte. Dumpf schlug gepanzertes Schuhwerk auf den alten Holzdielen auf und kündigte damit unerwünschte Gesellschaft an. Es stand völlig außer Frage, dass sich ein Ordensritter nährte und schneller, als Malleus lieb war. Der Raum bot kein Versteck und keinen adäquaten Fluchtweg für einen schnellen Rückzug. Das Schicksal entschied sich einmal mehr dazu, dem Kultisten Steine in den Weg zu legen. So viel zu dem Plan unauffäl…

Obwohl Devon wenig Begeisterung darüber zeigte, dass Tava und Malleus im Alleingang noch einmal in das Herrschaftshaus zurückkehren wollten, hielt der angeschlagene Jäger notgedrungen die Füße still. Mit seinem Verletzungen wäre kaum eine Hilfe gewesen und seine ganze Erscheinung war zu auffällig für das riskante Vorhaben. Sämtliche Blaumäntel und Soldaten hätten den Lacerta bereits aus weiter Entfernung erkannt und da sie sich nicht ewig in ihrem Versteck verkriechen konnte, bis sich Devon genü…

Die Regungslosigkeit verlangte ihm alles ab. Sie wog schwer auf seinen Schultern. Malleus, der sich aus freien Stücken dem intensiven Blick des Lacerta auslieferte, fühlte sich sämtlicher Masken und Mauern beraubt. Schutzlos und entblößt auf einer Ebene, die für Außenstehende kaum greifbar war. Nicht die Kontrolle über seine Situation zu besitzen, befand sich weit außerhalb seiner Komfortzone. Dennoch kniete er vor Devon in einer ehrerbietenden und demütigen Haltung, die für gewöhnlich nur den G…

Mit geröteten Wangen, die von der ganzen Aufregung herrührten, sah Tessa den Männern hinterher. Sie hatte sich gut geschlagen, hatte Chester mit einem Lächeln verkündet und das war alles, was Tessa sich erhofft hatte. Also hatte sie ihn nicht enttäuscht und das machte die junge Frau unheimlich glücklich. Zum Entsetzten einer der eifrigen Maskenbildnerinnen begann Tessa die Haarnadeln aus ihrem Haarschopf zu pulen. Binnen weniger Sekunden hatte sie die sorgsame hergerichtete Frisur in ein Vogelne…

Das Lob zauberte ein schüchternes Lächeln auf ihr Gesicht. Eigentlich legte Violet auf seine Meinung keinerlei Wert. Eigentlich. Ein wenig stolz war sie schon, dass sie gerade Damerau diese Anerkennung entlockte. Außer von ihrem Onkel bekam Violet in letzter Zeit nur wenig Zuspruch. Da nahm sie auch in Kauf, dass sich Felix gedanklich seinen Teil dazu dachte und damit das Lob vermutlich wieder hinfällig war, hätte er seine Gedanken laut ausgesprochen. Violet setzte sich etwas gerade hin und zog …

Malleus' Gemüt glich einem blanken Nerv während Augen, deren Blick unglaublich durchdringend und doch gebannt, wie hypnotisiert, seinen Fingerspitzen folgte. Er fühlte diese Augen über seine Kehle gleiten, über angespannte und zuckende Sehnen und über dunkle Haut, die sich das Gefühl spitzer Zähne in Erinnerung rief. Die Spuren waren längst verschwunden, aber das Echo war nie verklungen. Die Hand an seinem Hals zuckte, als er sich seiner eigenen Tat und der Erkenntnis in den Augen des anderen Ma…

Devon füllte unvermittelt die Stille, als Malleus' Worte sich verloren. Nahtlos fügten sich die Silben ineinander und beschrieben das bedrückende Gefühl, das Malleus die Luft zum Atmen raubte. Einsamkeit. Er öffnete den Mund, um etwas zu erwidern, die Rechtfertigung lag bereits brennend auf seine Zunge, da verdammte Devon ihn erneut zum Stillschweigen. Malleus horchte auf und das erdrückende Gewicht auf seine Brust wurde leicht angehoben. Das fahle Licht der aufgehenden Sonne gab wenig Preis und…

Malleus bezeugte die Geburt eines neuen Tages als stummer Beobachter. Zu seinen Füßen erwachte Touvanen nach einer unruhigen Nacht zum Leben. Über den Dächern der Häuser stiegen in der Ferne noch die letzten Überbleibsel dünner Rauchsäulen empor. Ein gelöschtes Feuer, dessen Glut gerade sein Leben aushauchte. Das Feuer im Keller konnte nicht ausgereicht haben, um das Herrschaftshaus bis auf die Grundpfeiler niederzubrennen, aber es hatte zweifellos seine Spuren hinterlassen. Ein Glück im Unglück…

„Die J…Jäger sollten mich richte, nicht d-dich.“ Devons brüchige Stimme, nicht mehr als ein leises Flüstern, wäre Malleus beinahe entgangen. Er fing Tavas Blick auf, die wohl für den Moment genauso wenig mit diesen Worten anfangen konnte, wie Malleus selbst. Da berührte etwas seine Hand mit eigenartiger Selbstverständlichkeit und seine Finger zuckten auf der Schulter des Lacerta. Devon hatte seine Hand genommen. Durch das dünne Leder sickerte die eisige Kälte der größeren Hand und Malleus unterd…

Malleus ächzte unter dem Gewicht des Lacerta. Mit jedem Meter, den sie zurücklegten, drückte es schwerer und schwerer auf seine Schultern. Wenn Devon jetzt das Bewusstsein verlor, hatten sie ein gewaltiges Problem. Deshalb drängte er Tava zur Eile und trotzdem kamen sie Malleus nicht schnell genug voran. Der Schweiß perlte ihm über die Stirn und die Schläfen. Immer wieder geriert er auf dem unebenen Untergrund der Straßen von Touvanen ins Straucheln. Seine schmerzenden Rippen protestierten unter…

Die Gespräche langweilten Gabriel binnen kürzester Zeit. Die gesellschaftliche Verpflichtung wuchs entpuppte sich mehr und mehr als notwendige aber unbestreitbare Zeitverschwendung. Längst schon zerflossen die Gespräche in eine bedeutungslose Verkettung von Silben, Wörtern und Sätzen, denen er bereits seit einigen Minuten nicht mehr folgte. Selbst der Champagner in seinem Glas erschien ihm aufregender, als der blasierte Konkurrenzkampf der Herrschaften, die nun dazu übergingen über Vermögen, Erf…

Violet musste sich arg am Riemen reißen, um diesem arroganten Schnösel nicht ordentlich die Meinung zu geigen. Es kostete sie alle Mühe ihren Gesichtsausdruck unter Kontrolle zu behalten, während er ihr eine fiese Gemeinheit nach der anderen um die Ohren pfefferte. Tatsächlich verstand sie langsam nicht mehr, warum alle von diesem Kerl schwärmen konnte. Wahrscheinlich hatte noch niemand der anderen Nachwuchsagenten auch nur mehr als zwei Worte mit Damerau gewechselt. Am Ende des Gespräches war s…

Eilig durchwühlte Malleus die Taschen des Mannes nach etwas Brauchbarem. Er hoffte auf einen Schlüsselbund oder niedergeschriebene Anweisungen, die ihnen irgendeinen nützlichen Hinweis lieferten. Das erlösende Klimpern ertönte vom anderen Ende des kleinen Vorzimmers und triumphierend hielt Tava einen üppigen Schlüsselbund in den Händen. Daran mussten sich Schlüssel für alle Türen im Herrschaftshaus befinden, denn sie unterschieden sich in Größe, Form, Material und Alter. Von filigranen Silbersch…

Ein allesverschlingendes Rauschen erfüllte seine Ohren. Es drängte alle Geräusche in den Hintergrund bis auf die eine Stimme, die ihm einen Anker bot. Cain klammerte sich an die Silben und weigerte sich doch die Bedeutung der Worte zu akzeptieren. Sein Körper, sein Geist...Einfach alles sperrte sich gegen das Unvermeidliche. Daran änderte auch die eiskalten Finger an seinem Arm nichts und die Muskeln in seinem Unterarm verkrampften, als bereitete ihm die Berührung qualvolle Schmerzen. Er durfte …

Jegliches Leben verließ die alte Dame begleitet von geflüsterten Worten bis nichts mehr übrig war außer Stille. Gabriel erwies der verstorbenen Mrs. Moore die letzte Ehre und schloss ihre halbgeöffneten, leeren Augen, die leblos an den Baldachin des Himmelbettes starrten. Die kurzen, grauen Wimpern streiften seine kühle Handfläche und erweckten ein letztes Mal den Eindruck, die Witwe Moore würde lediglich verschlafen blinzeln. Es war ein eigentümlicher Prozess und obwohl wenige Menschen an eine …

Die Warterei entwickelte sich zu einer belastenden Geduldsprobe. Für Tava war es die reinste Hölle. Die Cervidia kam nicht zur Ruhe und stampfte aufgebracht durch das kleine Zimmer, dass sie angemietet hatten. Malleus stützte das Kinn auf seine gefalteten Hände während er seinen Wut damit bewältigte gedanklich alle ihnen zur Verfügung stehenden Möglichkeiten zu überdenken. Seine Gesichtszüge waren zu einer unbewegten und kalkulierenden Maske erstarrt. Hin und wieder zog er die Augenbrauen grimmi…