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"Ich habe Dich nie angelogen, lediglich der Fantasie genügend Spielraum für Interpretationen gelassen", bekräftigte Gabriel aus einem Bedrüfnis heraus, das ihm fremd war wie dem Fisch der plötzliche Wunsch Flügel zu besitzen, die ihn in luftige Höhen trugen. Die Gefasstheit, die Audra ihm entgegenbrachte, rüttelte an dem sorgfältig konstruierten Gleichgewicht. Das Gefüge, in dem Gabriel die Oberhand behielt kippte zu Gunsten der Inspektorin. Es wäre eine natürliche Reaktion gewesen, ihm im Zorn …

In dem Moment, in dem Tessa sich brüllend gegen die bleichen Nebelgeister warf, stürzte sich der flüsternde Nebel wie ein hungriges Wolfsrudel auf sie. Anstatt vor der schieren Wucht der Attacke zu weichen, prallte Tessa gegen eine unüberwindbare Mauer. Der Aufprall stahl ihr den Atem, ließ die verängstigte Diebin nach Luft schnappen und eine weitere Flut aus nebligen Schwaden füllte ihre Lungen. Ziellos schoss die blitzende Klinge in ihrer Hand gen Boden und versank darin, weil das Erdreich dem…

Ohne Zögern holte Tessa mit dem Messer aus, zerschnitt Nebel und Geflüster. Eine Schlinge legte sich um ihr Handgelenk, deren Anblick der Nebel vor ihr verbarg. Eine unsichtbare und unheimliche Kraft, die ihr das Einzige entreißen wollte, was sie beschützte. Ihre einzige Waffe. Wild und knurrend schlug das Mädchen die Schatten zurück."Tessa - ich bin hier." Ein heftiger Ruck ging durch Tessa, die diese Stimme wohl unter Tausenden wiedererkannt hätte. Chester. Eine Welle der Erleichterung bemächt…

Der Nebel verfolgte Tessa, war ihr dicht auf den Fersen. Blind stolperte sie voran und wagte keinen Blick zurück. Zu groß war die Angst, wieder eines der Gesichter im Nebel zu sehen. Tessa stolperte durch vertraute Pfade und vorbei am Lichtschein der Laternen, der vom dichten Nebel beinahe völlig verschluckt wurde. Sie stürzte an Zelten und Personen vorbei, ohne sich dabei umzusehen. Das Herz in ihrer Brust drohte zu explodieren, so schnell hämmerte es gegen die Rippenbögen. Tessa traute sich ni…

Ehrliche Verblüffung, zumindest eine sehr überzeugende Kopie des überraschten Gesichtsausdrucks, ließ seine Augenbraue in die Höhe wandern. Es traf nicht gänzlich zu, dass er bei ihrer Offenbarung nichts fühlte. Gabriel hatte lediglich gelernt das Wenige, dass er tatsächlich spürte, mit entsprechender Mimik zu untermalen. Den schemenhaften Gefühlen gab er lediglich schärfe Konturen, die seine Mitmenschen verstanden. Er schenkte ihnen eine präzisere Form und ergänzte ein unfertiges Kunstwerk mit …

Über die Männer und Frauen vom Schwarzmarkt wusste Violet bestens Bescheid. Die schmutzigen Tricks beherrschte sie ebenfalls. Am Liebsten hätte sich Damerau mit einem dieser Tricks von den Füßen geholt Mit den Zähnen knirschend, ließ sie die Belehrungen brav über sich ergehen.Auch den zweiten Angriff wehrte Felix mit Leichtigkeit ab. Violet ahnte bereits, was er vorhatte. Etwas dagegen zu unternehmen, kam allerdings nicht in Frage. Es nagte an ihrem Stolz, dass sie es war, die am Boden landete. …

"Tessa, kommt zurück."Ja, sie wollte zurückkommen. Nichts wollte Tessa in diesem Augenblick lieber. Sie kauerte irgendwo am Boden, umgeben von dichtem Nebel und dutzenden Gesichtern, die sie umrundeten wie ein Rudel hungriger Wölfe. Jedes Gesicht bot einen neuen Horrer, der ihr Furcht einflößte und Tessa einen Schauer nach dem Anderen über den Rücken jagte. So viele Gesichter, die auf ihre Art einzigartig waren. Verkehrtherum, gespiegelt, verzerrt, glasklar, freundlich, boshaft, stumm, laut, tra…

"...aber was tun wir mit humpelnden Drachen, Schirasa?"Oh, die Frage war leicht. Die Antwort lag Schirasa auf der Zunge, bevor Schalessa ihren Namen vollständig ausgesprochen hatte. Erwartungsvoll, aber brav, wartete das Mädchen auf die Lücke, die sie mit ihren eigenen Worten füllen konnte. Schirasa war begierig darauf, ihrer Schwester die richtige Antwort zu liefern. Es war selten genug, dass die Erwachsenen ihr Gehör schenkten. "Wir geben ihnen den Gnadenstoß. Eine Speerspitze direkt ins Genic…

Schirasa sah ihre große Schwester mit großen Augen voller Bewunderung an. So, wie es nur jüngere Geschwister konnten. Obwohl das Mädchen vor Aufregung kaum still stehen konnte, folgte sie der stummen Aufforderung und gesellte sich gehorsam an die Seite von Schalessa. Die Kinder hatten den Erwachsenen zu gehorchen. Das war sehr wichtig; Ihnen Respekt zu erweisen. Selbst ein Wirbelwind wie Schirasa hatte die Rangordnung von klein auf verinnerlicht. Sie würde sich den Platz als respektierte Jägerin…

Mit gespitzten Ohren lauschte Malleus dem hitzigen Gespräch. Es war durchaus möglich, dass er sich täuschte. In der Sprache der Lacerta, die auf Fremde harsch und aggressiv wirkte, hätte sich auch die Frage nach dem Wetter wie ein Streitgespräch anhören können. Devon verlor langsam die Geduld, so viel konnte Malleus aus den mahlenden Kiefern und den angespannten Gesichtszügen ablesen. Als der Lacerta seiner, wie er den verblüfften Blicken aller Beteiligten entnahm, ungewöhnlichen Bitte nachkam, …

"Ich werde mir die größte Mühe geben", kicherte Tessa, die bereits auf ihrem neuen Stammplatz saß.Der guten Ella ein Backrezept zu entlocken, machte ihre Lügen zwar nicht ungeschehen, aber es war eine Kleinigkeit, die sie gerne für Jude machte. Die Herzlichkeit, mit der Jude sie überschüttete, hatte sie ebenso wenig verdient, wie Chesters Trost und Verständnis. Tessa würde sie zwangläufig alle enttäuschen. Es war nur eine Frage der Zeit. Ertappt senkte Tessa den Blick und fühlte sich sofort wied…

Malleus sah Devon mit ernster Miene nach. Der Appetit war ihm vergangen, doch er nahm es als gutes Zeichen, dass wenigstens Tava noch Gedanken für eine längst überfällige Mahlzeit übrig hatte. Kaum fiel der dürftige Fetzen, der als Vorhang diente, zurück, stieß der Kultist ein gedehntes Seufzen aus. Der Mann sackte ein Stückchen in sich zusammen und zog Trost aus Tavas Nähe, obwohl sie es kaum wagte, ihn zu berühren. Die Stille, die lediglich von den Geräuschen des Dorfes vor der Hütte unterbroc…

Das schlechte Gewissen fraß Tessa auf. Als Chester unsagbar sanft ihr Gesicht umfasste, wäre die junge Frau am liebsten in Tränen ausgebrochen. Der betroffene Blick war kaum zu ertragen. Für einen Sekundenbruchteil wollte sie nichts sehnlicher, als ihm alles zu gestehen. Sie wollte diesen Abgrund, der sich langsam aber gnadenlos zwischen ihnen auftat, aufhalten bevor es zu spät war. Dabei war es das doch längst. Zu spät. “Das wirst du nicht. Ich verspreche es dir, das wirst du nicht. Denk gar ni…

Für einen Augenblick schien die Zeit still zu stehen, wäre nicht das allgegenwärtige Ticken der goldenen Taschenuhr gewesen. Tessa musste sich zwingen, zu atmen. Unter dem wachsamen Blick von Chester war das keine leichten Angelegenheit. Jede Sekunde befürchtete sie, das Lächeln könnte ihr entgleiten. Ein falsches Zucken der Augenwinkel, einmal zu hektisch geblinzelt und Chester würde augenblicklich die Lüge, den schrecklichen Betrug, in der Wahrheit entdecken. Als er sein Urteil fällte, bekam i…

Malleus schloss die Augen, als die starke Hand des Lacerta sein Haar packte. Der Griff war kräftig, unnachgiebig und sandte einen ersten Schmerzimpuls durch seine Kopfhaut. Devon zog seinen Kopf zur Seite, führte Malleus wie es ihm beliebte und der Kultis zwang alle Anspannung aus seinem Leib. Ganz weich wurde er ihm festen Griff des Jägers während sich seine verwundbare Kehle auf dem Präsentierteller befand. Muskeln und Sehnen spannten sich unter der erzwungenen Biegung und Malleus spürte den e…

"Tessa." Zwei Tage. Ganze, zwei verdammte Tage der Funkstille und nun tauchte Chester ohne Ankündigung an Owls Stand auf. Tessa musste langsam den Verstand verlieren. Anders ließ sich nicht erklären, warum sie beim Klang seiner Stimme das nagende, hässliche Gefühl der Enttäuschung zurückkehrte. Herrgott, Chester hatte allen Grund ihr zu misstrauen und wusste es möglicherweise nicht einmal. Lüge und Wahrheit...Es entzog sich ihrem Verstand wie diese zwei Dinge gleichzeitig möglich waren. Tessa sc…

Damerau war in seinem Element. Für die Erkenntnis benötigte Violet lediglich den Bruchteil einer Sekunde. Die Art, wie Felix seinen Degen mit lockerem Handgelenk führte und Violet trotzdem einen Widerstand bot, der sich anfühlte wie eine Granitmauer, sprach für sich. Dabei hatte Felix sich nicht einmal die Mühe für eine richtige Parade gemacht. Funken sprühten als ihr Degen an seiner Klinge entlangglitt. Er ließ sie schlicht und ergreifend ins Leere laufen. Das überraschte Violet doch ein Bissch…

Tessa wusste bereits, dass etwas nicht stimmte, bevor sie den Blick zu Chester anhob. Ein eiskalter Hauch kitzelte sie im Nacken, als sie seine versteinerte Miene bemerkte. Er hatte es bemerkt! Eine Nacht und er schöpfte bereits Verdacht. Es war ein Wunder, dass Tessa nicht alle Gesichtszüge entgleisten. Stattdessen zog sie fragend eine Augenbraue in die Höhe, als Chester sie weiter geradezu anstarrte, nachdem er ihr nächsten Ziel verkündet hatte, und schob sie eine Gabel mit Bratkartoffeln in d…

- am nächsten Tag - Im Kantinenzelt summte und brummte es wie in einem Bienenstock. Um diese Uhrzeit waren beinahe alle Tische restlos besetzt. Viele der Anwesenden hatten ihre täglichen Pflichten erledigt und würden sich nach einem Plausch beim Mittagsessen geradewegs in die Probem stürzten. Tessa saß zwischen Owl und Roy am Tisch. Die Männer steckten verschwörerisch über die kleinere Diebe hinweg die Köpfe zusammen. Sie wogen gerade ab, wie sie Chester am besten verkaufen konnte, dass die Numm…

Ob sie etwas ausheckte? Tessas armes Herz setzte einen Schlag aus. Chester grinste, piekste sie verspielt in die Seite und amüsierte sich prächtig. Dabei war er sich nicht einmal bewusst, wie nah er an der Wahrheit vorbei schlitterte. Als der Herzschlag seinen Takt wieder aufnahm, schlug er doppelt so schnell. Vor Aufregung, weil Chester es sich ganz selbstverständlich in ihrem Bett gemütlich machte, als gehörte er schon immer dorthin. Vor Glück, weil er sie in seine Arme zog und ihr das Gefühl …