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Das Bewusstsein hatte seinen Körper bereits ein ganze Weile verlassen. Er war sich vage bewusst, das Devon ihn trug, doch sein Körper hatte ihm den Dienst längst versagt. Ein leerer Blick streifte den Dschungel, der an ihm vorbeizog, durch halbgeöffnete Augen. Schatten verschmolzen miteinander, streckten ihre Finger nach ihm aus und Malleus begrüßte sie nun wie einen alten Freund. Das Gefühl war ihm schmerzlich vertraut und die Dunkelheit, die ihn umfing, plötzlich ein Trost. Alles stoppte. Die …

Das erdrückende Gewicht rollte von seinem Rücken. Malleus rollte sich auf die Seite, zog die Beine unter den Körper und stemmte sich hoch. Seine Beine verhedderten sich in halbheruntergezogenen Beinkleidern. Mit rasselndem Atem kauerte er auf Ellenbogen und Knien am Boden. Unangenehm entblößt krümmte er sich enger um seine Körpermitte, das schlaffe Glied zwischen seinen Beinen nicht im Mindesten beeindruckt durch das Bild, das der Jäger für ihn malte. Dunkle Haut, feucht von Blut und Schweiß, sp…

Malleus' Muskeln spannten sich gegen die Hand in seinem Nacken. Ein Widerstand, der im Keim erstickt wurde. Je mehr er sich gegen den Griff sträubte, umso härter bohrten sich die Fingerspitzen in sein Fleisch. Ihm blieb nichts anderes übrig, als durch den Schlamm zu stolpern und zu hoffen. Die dünne Hoffnung, dass Devon zu Bewusstsein kam. Der Untergrund zu seinen Füßen veränderte sich, als der Lacerta ihn die Böschung hinauf trieb. Mehr als einmal verlor Malleus den Halt am Abhang, aber die Han…

Malleus kam nicht weit. Die Flucht fand bereits nach wenigen, mühevollen Schritten ein Ende. Ein kräftiger Stoß in den Rücken beförderte ihn zurück in den Schlamm. Mit dem Oberkörper voran schlug Malleus am Boden auf. Schlamm und Wasser spritzte ihm ins Gesicht, besprenkelte dunkle, viel zu kalte Haut. Keuchend fing er sich mit den Ellbogen ab. Der Aufprall vibrierte durch seine Arme, die unter der Wucht fast einknickten.Ein langer Schatten breitete sich über ihm aus, sperrte das Mondlicht aus. …

Der erwartete Todesstoß blieb aus. Vielleicht verlangsamte sich zum Ende hin auch einfach die Zeit. Malleus hielt die Augen geschlossen. Das Letzte, das er erblickte, sollten nicht das weitaufgerissene Maul einer hungrigen Raubkatze sein. Er hielt an der Erinnerung fest.Ein unmenschliches Kreischen schreckte Malleus auf. Das hohe Fauchen ging in dem Geräusch brechender Äste unter. Malleus zwang sich, die Augen zu öffnen, doch als er hinter sich blickte, in voller Erwartung seinen Jäger im Sprung…

Das Knacken im Unterholz war ohrenbetäubend und verdrängte den rasenden Herzschlag aus seinen Ohren. Malleus erstarrte zur Salzsäule. War der Dschungel noch zuvor in heller Aufruhe gewesen, herrschte plötzlich Totenstille. Mit angehaltenem Atem fuhr Malleus ruckartig herum und blickte seinem bevorstehenden Ende direkt ins Auge. Pechschwarzes Fell glänzte im Mondlicht und rasiermesserscharfe Zähne glitzerten hinter zurückgezogenen Lefzen. Die Raubkatze hielt den Kopf lauernd gesenkt. Malleus sah …

Schwerfällig stemmte sich Malleus auf die Beine. Die Glieder taub von den engen Fesseln. Er verzog das Gesicht angesichts des unangenehmen Kribbelns, weil das Blut langsam zurück in steife Finger und Zehen floss. Die Dunkelheit umgab ihn wie ein erdrückender Mantel. Mit den verstreichenden Sekunden verlangsamte sich seine Atmung, doch das Herz schlug ihm bis zum Hals. Panik würde ihn den Kopf kosten. Malleus verweilte unbeweglich und so still wie möglich. Mit gespitzte Ohren lauschte er die pech…

Malleus behielt das Kinn stolz erhoben. Selbst im Angesicht der erregten Lacerta, die sie aufgeregt zischend einkesselten und sich gegenseitig anstießen und schubsten um einen Blick auf die Cervidia und den Mensch zu erhaschen. Nicht hoch genug um seine Kehle unterwürfig zu präsentieren, nicht tief genug um eine Botschaft der Drohung zu vermitteln. Die angespannten Kiefer bildeten eine sture, gerade Linie und die Sehnen an einem Hals stachen prominent unter der Haut hervor. Da erste Mal seit Mal…

Ein trister, grauer Nebelschleier hüllte London ein. Ungemütlich, wenig einladend für einen gepflegten Spaziergang über unebenes Kopfsteinpflaster. Regen prasselte rhythmisch auf die Tonziegel der Häuserdächer. Eine dichte, schwere Wolkendecke erstickte alle Hoffnungen auf ein wenig Sonnenschein im Keim. Selbst der milde Sommer Englands nahm der Metropole diesen rauen Charme nichts, noch hielt der Regen das geschäftige Treiben von den Straßen fern. Der Lärm der Fabriken pulsierte in den beengten…

Das ließ Violet sich nicht zweimal sagen. Wenn sie wirklich ehrlich zu sich selbst war, machte ihr die Übung sogar ein wenig Spaß, obwohl sie dabei Felix' Ego streichelte. Mit einem Grinsen, das Damerau nicht sehen konnte, machte sich die Agentin bereit, ihren Kollegen zu umrunden, da stockte Felix unerwartet mitten im Satz. Bereits in derselben Sekunde gefror auch Violet mitten in der Bewegung, Degen und Unterricht ganz vergessen. Etwas huschte an ihnen vorbei, flink und kühl wie ein Windhauch.…

Das Schweigen hätte beklemmend sein können und doch hüllte es Tessa ein wie ein warme Decke. Die Erinnerungen schmerzten weniger, wenn sie geteilt wurden. Je länger die Stille anhielt, umso schwerer wurden ihre Augenlider. Die Anspannung fiel für den Moment endgültig von ihr ab und ihr Kopf sank immer schwerer in das Kissen. Tessa lauschte der sanften Stimme, verlor sich in dem Gefühl von warmen Atem, der über ihre Wange streichelte. "Ich glaube, ich habe hier noch irgendwo den Erstentwurf. Er w…

Der Wunsch, den Tessa nur zögerlich äußerste, missfiel Chester. Sie hatte nichts anderes erwartet. Dabei war ihre Bitte nicht verwunderlich, nicht in ihren Augen Augen. Sie wollte verstehen. War das so falsch?"Ich erzähle dir von ihr. Aber nicht mehr heute. Wir haben schon genug mit ihr zu tun gehabt." Damit ließ auch Tessa die Vergangenheit ruhen während der Tag weiter voranschritt. Die Zeit nahm keine Rücksicht auf sie. Bald war es spät genug, dass der Alltag sie rief. Tage, die noch eine ganz…

"Ich versprech's - nicht, solange du hier bist“, gab Chester letztendlich nach. Tessa atmete erleichtert aus. Ein langes beinahe endloses Ausatmen, als hätte sie die ganze Zeit über die Luft angehalten. Vorsichtig hob sie sich auf die Zehenspitzen bis sie ihre Stirn gegen Chesters lehnen konnte. Braue an Braue, Nase an Nase und geteilter Atem in der Stille des Zeltes. „Vergiss es nicht“, wisperte sie leise. Die Worte klangen wie ein Befehl, eine Bitte und ein Herzenswunsch zugleich. „...Wenn du …

"Ich erinnere mich nicht mehr." Der Kloß in ihrem Hals drohte, sie zu ersticken. Tessa drehte den Kopf. Es machte das Atmen nicht leichter. Mit geschlossenen Augen schmiegte sie die Wange gegen seine Brust. Nah an ihrem Ohr pochte sein Herz und etwas tiefer tickte die Uhr im Gleichklang. Chester blieb still in ihrem Griff, das Ticken grausam in seiner Beständigkeit, doch seine Arme um Tessa waren vertraut und warm."An nichts davon. Ich erkenne das Buch und meine Handschrift und ich weiß, dass ic…

Regungslos wie Statue saß Chester auf dem Bett. Nur seine Lippen bewegten sich und den flüchtigen Blick hinab zu ihren verschränkten Händen wäre Tessa fast entgangen. Ein Blinzeln hätte dafür völlig gereicht. Gebannt lauschte sie seinen Worten und Enttäuschung machte sich breit. Wenn Chester die Wahrheit sagte, gab es nichts, was sie tun könnte. Aber Tessa wollte beim besten Willen kein Grund einfallen, warum er in diesem Moment lügen sollte. Er hatte schließlich Recht. Sie hatte sich und alle A…

"Ich weiß." Das machte es nicht besser. Es drehte die Zeit nicht zurück.Tessa wusste nicht, was sie mit dem Seufzen anfangen sollte. Bekümmert presste sie die Lippen aufeinander und wartete, dass Chester sein Urteil fällte. Als er sich von der Kommode abstieß, setzte ihr Herz beinahe aus. Entgegen ihrer Erwartungen forderte Chester sie nicht auf, sein Schlafzimmer zu verlassen geschweige denn das Zelt. Die Matratze sank ein wenig ein, als er sich neben ihr niederließ. "Es gibt nichts, was du tun…

Malleus verfolgte Devon aus dem Augenwinkel. Das Gras in seinem Rücken raschelte, Halme bogen sich unter nackten Füßen. Ein Augenblick verstrich, dann berührte von der Sonne gewärmte Haut und Schuppen seinen vernarbten Rücken. Ein tröstliches Gewicht, das Malleus mit zwar mit Schweigen aber unmissverständlichem Gegendruck quittierte. Er verspürte Dankbarkeit für diese Geste, die Unbeteiligten belanglos erscheinen musste. "Ich wusste nicht, dass du nichts spürst, Malleus. An deinen Händen, meine …

“Nichts. Nichts mache ich mit dir.” Tessa hob verwundert und gleichzeitig beschämt den Kopf, weil sie insgeheim tatsächlich mit einer Strafe gerechnet hatte. Zögerlich öffnete sie den Mund und schloss ihn sofort wieder. “Was hast du dir vorgestellt? Dass ich dich in einem Käfig einsperre, dass ich dir wehtue? Dass ich dich bestrafe?”Ja. Ja, genau das. Vielleicht von allem ein Bisschen. Tessa schämte sich in Grund und Boden, dass sie überhaupt daran dachte. Dass sie Chester, wenn auch nur für ein…

"Okay, aber…wenn wir Devon schon nicht zurücklassen, dann dich erst recht nicht. Denk also gar nicht daran."Nun, das konnte Malleus beim besten Willen nicht versprechen. Selbst gemäß dem Fall, dass sie die Prüfungen überlebten, war vielleicht nicht mehr genug von ihm übrig, das sich zu retten lohnte. Die Lacerta von Tel’Aquera wollten ihn tot sehen. Der Gedanke beunruhigte ihn weniger, als es einen gesunden Menschenverstand eigentlich sollte. Malleus wusste, dass es schlimmere Schicksale gab als…

Ausgetrieben. Dickköpfig behielt Tessa das Kinn oben und verbot sich, Chesters Blick auszuweichen, doch ein eiskalter Schauer rann ihr über den Rücken. Die Suche nach einer Lösung hatte Theresa den Verstand gekostet und sie ins Unglück gestürzt. So wütend hatte Tessa ihn noch nie erlebt. Es ließ sie für einen Augenblick vergessen, dass er eine der Fragen nicht beantwortet hatte. Vielleicht wollte sie die Antwort auch gar nicht mehr wissen. Tessa öffnete zögerlich den Mund, doch Chesters Stimme d…