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Ob ihm was davon gefallen hätte? Alles. Isaac hängte sich aber eher daran auf, dass Kai ihm anbot, etwas für ihn zu malen. Das brachte das schöne, warme Gefühl zurück. Er warf dennoch einen Blick zu Julie, die damit beschäftigt war, Getränke auszuschenken. Vielleicht hatte sie es nicht gehört. "Wird Julie nicht böse sein, wenn du ein Bild für mich, aber nicht für die Bar machst?" Ein bisschen meinte er das zum Spaß, ein bisschen aber auch ernst. Er wollte nicht, dass Julie sich an ihn als den er…

Kai kramte das Skizzenbuch hervor, das er am Mittag bereits in seiner Tasche verstaut hatte und schob es über den Tisch. Isaac war froh, seine Aufmerksamkeit darauf lenken zu können. Der Witz war ihm peinlich gewesen. Kai war ein normaler Mensch und keiner, mit denen Isaac sonst Umgang pflegte. Er verstand solche Sachen doch nicht. Er zog das Büchlein zu sich und schlug es auf. Direkt auf der ersten Seite war eine Bleistiftskizze von einer Frau, die sehr gut Julie sein könnte. Sie schien zu sitz…

Kai war ehrlich erstaunt von Isaacs Onkel. Isaac fühlte sich nur gleich wieder schlecht, als der andere vermutete, dass er dadurch irgendwelche Vorteile hätte. Die Wohnung, ja, aber sonst hatte er mit seinem Onkel noch nie wirklich zu tun gehabt. Er war irgendwann einmal zu Geld gekommen und hatte sich dann von der Familie abgesetzt. Alle waren ernsthaft überrascht gewesen, ihn im Krankenhaus auftauchen zu sehen. "Nee. Kein Nepo-Baby", beschloss Kai aber gleich wieder und Isaac nickte erleichter…

"Richtiger Künstler? Was wäre denn ein falscher Künstler? KI-Idioten mal ausgeklammert?" Kai meinte das bestimmt lustig, aber Isaac hatte tatsächlich keine Ahnung, was es mit KI auf sich hatte. Vor fünf Jahren noch, als er in den Dienst eingestiegen war, war mit KI nur Roboter gemeint. Heute musste er sich selbst zu den Leuten zählen, die ein KI-Bild nicht vom echten unterscheiden konnten. Er hatte einfach keine Ahnung, wie das funktionierte. "Ich weiß nicht. Einer der das gut kann, schätze ich.…

Julie war eine herzliche Frau, die Kai wie einen guten Freund begrüßte. Er knutschte ihr auf beide Wangen und sie strahlte ihn dafür an. "Was machst du denn hier? Du hast doch frei!" "Ich häng mit Isaac rum." Wie sich das anhörte. Wie schön. "Er hat gefragt und ich hatte nichts besseres zu tun." So hatte das aber nicht ausgesehen. "Ich habe nicht -" "Wenn du nichts besseres zu tun hast, kannst du doch auch ein Bild für die Wand dahinten malen." Kai rollte mit den Augen und wandte sich Isaac zu. …

Chester kicherte diebisch, wobei er viel zu vergnügt war, um sich ernsthafte Sorgen wegen seiner Manipulation zu machen. Manchmal war es in Ordnung, die Leute ein bisschen zu lenken. Sie in eine Richtung schieben, in der sie selbst glücklich werden würden. "Schuhe aus?" "Ja. Auch die Socken." Tessa tat wie geheißen und ergriff dann seine beiden Hände. Vertrauensvoll hielt sie sich an ihm fest und wagte dann einen ersten, vorsichtigen Schritt auf die Halterung. Chester beobachtete, wie Tessa den …

Isaac bemerkte schnell, dass man bei Kai nur eine Frage zu stellen brauchte und schon sprudelte es. Irgendetwas wurde in Kais Gehirn bei Fragen in Gang gesetzt und dann konnte er erzählen und erzählen, bis ihm die Puste ausging oder er den Faden verlor. Isaac fand das schön. Er hatte nicht so viel zu erzählen, längst nicht so normale Sachen, deswegen fand er es schön zuzuhören. Dass der andere es einfach bei ihm ausschüttete. "Ich war kaum eingezogen, da bin ich für einen Monat nach Hawai'i zurü…

Kai kam zu spät, aber als er auftauchte, verwischte er mit seiner Fröhlichkeit alle Zweifel, die sich in Isaac aufgebaut hatten. Zuletzt hatte er sogar darüber nachgedacht, dass Kai deswegen nicht auftauchte, weil er einen Blick in Isaacs Wohnung erhascht hatte und sich entschieden hatte, dass er lieber doch nicht mit ihm ausgehen sollte. "Sorry! Hab mal wieder mein Zeitgefühl verlegt." Das machte aber alles wieder gut. Isaac hatte so das Gefühl, dass man Kai nie lange böse sein konnte. Der Mann…

"Oh, cool. Du meinst im Rula Bula? Da arbeite ich heute Abend eigentlich nicht." Isaac spürte sofort einen Stich der Enttäuschung. Soviel zu der Idee, sozial zu werden. Er hatte sich ja auch ein bisschen angestellt mit seiner Bemerkung darüber. Kai hielt ihn vermutlich für einen Trottel. "Aber wenn du da bist, kann ich ja auch einfach kommen." Da horchte er aber sofort wieder auf. Das könnte er? Das würde er? "Ist schon eine kleine Weile her, dass ich einfach mal für mich rausgegangen bin. Norma…

Kai versprühte eine Lebhaftigkeit, die für Isaac nur schwer nachvollziehbar war. Der Mann war eine einzige wandelnde... Eigenartigkeit. Auf seinem T-Shirt waren Farbklekse, seine Schuhe sahen ebenfalls farbig aus, seine Haare waren ein einziges Wirrwarr aus merkwürdigerweise sehr definierten Locken und sein ganzes Verhalten versprühte eine Aura von Lebendigkeit. Kai schien so... wach. So fröhlich. Isaac mochte wetten, dass er sich noch niemals vor dem Regen versteckt hatte. "Eigentlich bin ich h…

In dieser Nacht schlief Isaac in seinem Bett. Sein Rücken dankte es ihm und seine Hand auch, besonders, nachdem er bald wieder in der Abstellkammer schlafen würde. Er hatte nicht vor, dem nächsten Regen wieder mit dem Kopf voran zu begegnen. Nein, er würde brav sein, er würde es sich rechtzeitig in der Kammer gemütlich machen und dann konnte er dort in Ruhe ausharren, bis er sich sicher war, dass die Wohnung frei war. Insofern konnte er jetzt schonmal Energie dafür tanken. Nach dem Aufwachen ver…

"Ich hatte auch einen guten Tag." Isaac konnte gar nicht vermeiden an den Lippen des Mannes zu hängen, während er ihm von einer Clio erzählte, die ins Krankenhaus musste. Es war sowas normales, sowas alltägliches, was die Leute sich nunmal erzählten, er liebte es. Mit dem Gelächter im Hintergrund konnte er sich fast einbilden, dass er auch zu der Gruppe gehörte. Noch jemand kam zum Tresen und setzte sich neben Isaac, ignorierte ihn aber und wandte sich gleich seinen Begleitern zu. Isaac rutschte…

Gelächter drang zu ihnen hinüber und Isaac musste sich willentlich davon abhalten, wieder zum Tisch zu sehen. Er wollte nicht verzweifelt wirken - nicht vor Kai. Sie kannten sich zwar gar nicht wirklich, aber das war doch eigentlich die perfekte Vorlage um... einen Schritt zu wagen, wenn er Dr. Harvers Ausdrucksweise verwenden wollte. Sie hätte die Situation bestimmt als weiße Leinwand beschrieben, die darauf wartete, bemalt zu werden. Nur war Isaac noch nie ein guter Künstler gewesen. "Makaio. …

"Bravo! Bravo!" Tessa lachte und klatschte und Chester wurde davon ganz warm ums Herz. Er verbeugte sich auf dem wackelnden Seil und genoss den Applaus, der vielleicht keinesfalls so laut und dröhnend war, wie er ihn mochte, aber immernoch laut genug. Weil er von Tessa kam und nur für Chester war. "Warte!" Behände sprang sie über die Sitzreihen hinweg, nicht mit der Eleganz eines Akrobaten, aber mit einer bemerkenswerten Effizienz. Chester legte den Kopf ein bisschen schief und beobachtete, wie …

"Hey, Nachbar." Isaac sah auf. Kai sprach ihn an und das fühlte sich irgendwie gut an. Hey, Nachbar. Als wäre er einfach irgendso ein Typ in der selben Nachbarschaft. Das wollte er auch sein, zumindest irgendso ein Typ, und kein armer, bemitleidenswerter Veteran, der sich nicht den eigenen Arsch abwischen konnte. Er wollte eben so normal sein wie die Leute dort drüben. "Alles okay? Ich hab nicht gelauscht oder so, aber naja... Barkeeper." Kai zuckte mit den Schultern auf eine lässige Weise, die …

Jack bekam gleich ein neues Glas hingestellt. Isaac blieb bei seinem Bier. Die Nachricht von Aaron war schlimm. Jeden Monat erwischte es jemanden und ihre Gruppe wurde kleiner und kleiner. Isaac war seit gut einem halben Jahr dabei, hatte damit angefangen, als die OPs für seine Hand abgeschlossen waren, und seitdem hatten sich schon sieben Leute umgebracht. Mit Aaron waren es jetzt acht. Acht Menschen, die zu irgendeinem Punkt mit Isaac in einem Sitzkreis gesessen und erzählt hatten, wie gut ode…

Isaac starrte den Barkeeper an. Er hatte eine geschmeidige Art zu reden, seine Stimme nicht so gestelzt, wie alle Leute, überall, aber er sagte so viel. So freundlich. Isaac war nicht darauf eingestellt gewesen, mit jemand anderem als Jack ein Gespräch zu führen. Er war sich unmittelbar seiner ungewaschenen Haare bewusst, seiner ungewaschener Kleidung, seines ungewaschenen alles. Deshalb kam er nicht gerne raus. Dabei war heute doch ein guter Tag. Er starrte ihn an, dann räusperte er sich. Er ha…

Seit ein paar Wochen benutzte Isaac nun schon die Waschmaschine nicht mehr. Er hatte eine, eine brandneue sogar - auch auf Kosten seines Onkels - aber er nutzte sie nicht mehr. Sie stand in dem kleinen Raum, der als Waschraum und Abstellkammer dienen sollte und jetzt - wie überall sonst - auch mit Kisten vollgestellt war. Doch seit ein paar Wochen lag dort auch sein Schlafsack. Isaac hatte ein Bett, ein recht ordentliches sogar. Es stand in seinem Schlafzimmer, zusammen mit einem kleinen Schreib…

“Erzählen Sie mir von Ihrem letzten Traum.” Isaac sah in die kühlen, intelligenten Augen seiner Therapeutin, Dr. Harver. Sie war eine Frau mittleren Alters, die ihre schulterlangen Haare immer in einem perfekten Pferdeschwanz nach hinten gebunden hatte und eine unnahbare Professionalität ausstrahlte. Ihre Miene war ganz gelassen und ihre Stimme jederzeit ruhig. Sie hielt sich ein Klemmbrett auf den überschlagenen Beinen, auf das sie sich manchmal Notizen machte. Im Moment sah sie ihn nur geduldi…

Name: Isaac Stafford Alter: 29 Background: Mit seinem erlangten Stipendium hatte Isaac sich nach dem College zu einem Jahr Militärdienst verpflichtet. Wegen herausragender Leistung und eigenem Interesse wurden aus einem Jahr drei und aus dreien wurde fünf, die vielleicht sogar zu zehn hätten werden können. Seiner möglichen Karriere wurde allerdings ein jähes Ende gesetzt, als er auf einem Einsatz seine linke Hand verlor. Nach einem sechs-monatigen Krankenhausaufenthalt wurden die physischen und …