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"Ich werde mir die größte Mühe geben", kicherte Tessa, die bereits auf ihrem neuen Stammplatz saß.Der guten Ella ein Backrezept zu entlocken, machte ihre Lügen zwar nicht ungeschehen, aber es war eine Kleinigkeit, die sie gerne für Jude machte. Die Herzlichkeit, mit der Jude sie überschüttete, hatte sie ebenso wenig verdient, wie Chesters Trost und Verständnis. Tessa würde sie zwangläufig alle enttäuschen. Es war nur eine Frage der Zeit. Ertappt senkte Tessa den Blick und fühlte sich sofort wied…

Malleus sah Devon mit ernster Miene nach. Der Appetit war ihm vergangen, doch er nahm es als gutes Zeichen, dass wenigstens Tava noch Gedanken für eine längst überfällige Mahlzeit übrig hatte. Kaum fiel der dürftige Fetzen, der als Vorhang diente, zurück, stieß der Kultist ein gedehntes Seufzen aus. Der Mann sackte ein Stückchen in sich zusammen und zog Trost aus Tavas Nähe, obwohl sie es kaum wagte, ihn zu berühren. Die Stille, die lediglich von den Geräuschen des Dorfes vor der Hütte unterbroc…

Das schlechte Gewissen fraß Tessa auf. Als Chester unsagbar sanft ihr Gesicht umfasste, wäre die junge Frau am liebsten in Tränen ausgebrochen. Der betroffene Blick war kaum zu ertragen. Für einen Sekundenbruchteil wollte sie nichts sehnlicher, als ihm alles zu gestehen. Sie wollte diesen Abgrund, der sich langsam aber gnadenlos zwischen ihnen auftat, aufhalten bevor es zu spät war. Dabei war es das doch längst. Zu spät. “Das wirst du nicht. Ich verspreche es dir, das wirst du nicht. Denk gar ni…

Für einen Augenblick schien die Zeit still zu stehen, wäre nicht das allgegenwärtige Ticken der goldenen Taschenuhr gewesen. Tessa musste sich zwingen, zu atmen. Unter dem wachsamen Blick von Chester war das keine leichten Angelegenheit. Jede Sekunde befürchtete sie, das Lächeln könnte ihr entgleiten. Ein falsches Zucken der Augenwinkel, einmal zu hektisch geblinzelt und Chester würde augenblicklich die Lüge, den schrecklichen Betrug, in der Wahrheit entdecken. Als er sein Urteil fällte, bekam i…

Malleus schloss die Augen, als die starke Hand des Lacerta sein Haar packte. Der Griff war kräftig, unnachgiebig und sandte einen ersten Schmerzimpuls durch seine Kopfhaut. Devon zog seinen Kopf zur Seite, führte Malleus wie es ihm beliebte und der Kultis zwang alle Anspannung aus seinem Leib. Ganz weich wurde er ihm festen Griff des Jägers während sich seine verwundbare Kehle auf dem Präsentierteller befand. Muskeln und Sehnen spannten sich unter der erzwungenen Biegung und Malleus spürte den e…

"Tessa." Zwei Tage. Ganze, zwei verdammte Tage der Funkstille und nun tauchte Chester ohne Ankündigung an Owls Stand auf. Tessa musste langsam den Verstand verlieren. Anders ließ sich nicht erklären, warum sie beim Klang seiner Stimme das nagende, hässliche Gefühl der Enttäuschung zurückkehrte. Herrgott, Chester hatte allen Grund ihr zu misstrauen und wusste es möglicherweise nicht einmal. Lüge und Wahrheit...Es entzog sich ihrem Verstand wie diese zwei Dinge gleichzeitig möglich waren. Tessa sc…

Damerau war in seinem Element. Für die Erkenntnis benötigte Violet lediglich den Bruchteil einer Sekunde. Die Art, wie Felix seinen Degen mit lockerem Handgelenk führte und Violet trotzdem einen Widerstand bot, der sich anfühlte wie eine Granitmauer, sprach für sich. Dabei hatte Felix sich nicht einmal die Mühe für eine richtige Parade gemacht. Funken sprühten als ihr Degen an seiner Klinge entlangglitt. Er ließ sie schlicht und ergreifend ins Leere laufen. Das überraschte Violet doch ein Bissch…

Tessa wusste bereits, dass etwas nicht stimmte, bevor sie den Blick zu Chester anhob. Ein eiskalter Hauch kitzelte sie im Nacken, als sie seine versteinerte Miene bemerkte. Er hatte es bemerkt! Eine Nacht und er schöpfte bereits Verdacht. Es war ein Wunder, dass Tessa nicht alle Gesichtszüge entgleisten. Stattdessen zog sie fragend eine Augenbraue in die Höhe, als Chester sie weiter geradezu anstarrte, nachdem er ihr nächsten Ziel verkündet hatte, und schob sie eine Gabel mit Bratkartoffeln in d…

- am nächsten Tag - Im Kantinenzelt summte und brummte es wie in einem Bienenstock. Um diese Uhrzeit waren beinahe alle Tische restlos besetzt. Viele der Anwesenden hatten ihre täglichen Pflichten erledigt und würden sich nach einem Plausch beim Mittagsessen geradewegs in die Probem stürzten. Tessa saß zwischen Owl und Roy am Tisch. Die Männer steckten verschwörerisch über die kleinere Diebe hinweg die Köpfe zusammen. Sie wogen gerade ab, wie sie Chester am besten verkaufen konnte, dass die Numm…

Ob sie etwas ausheckte? Tessas armes Herz setzte einen Schlag aus. Chester grinste, piekste sie verspielt in die Seite und amüsierte sich prächtig. Dabei war er sich nicht einmal bewusst, wie nah er an der Wahrheit vorbei schlitterte. Als der Herzschlag seinen Takt wieder aufnahm, schlug er doppelt so schnell. Vor Aufregung, weil Chester es sich ganz selbstverständlich in ihrem Bett gemütlich machte, als gehörte er schon immer dorthin. Vor Glück, weil er sie in seine Arme zog und ihr das Gefühl …

Tessa hatte als Kind einen Beutel mit Dominosteinen besessen. Sie waren nichts Besonderes gewesen. Abgegriffene, kleine Dinger aus hellem Holz, auf die der Vorbesitzer die schwarzen Punkte gemalt hatte. Bei dem unsteten Leben, das Isadora Penhallow und ihre Sippe führten, musste das Gepäck leicht sein. Die schlanken Holzklötzchen allein für sich waren schlicht und langweilig, aber sobald Tessa sie richtig anordnete, ließen sich beeindruckende Muster damit legen. Das Highlight verbarg sich allerd…

Felix‘ Antworten kamen, wie Violet es bereits gewöhnt war, sachlich und unterkühlt daher. Aufmerksam beobachtete sie sein Gesicht, doch die Mimik verriet der Agentin absolut nichts. Es war unheimlich schwer Felix Damerau zu lesen und eigentlich hatte Violet nie Probleme damit, dank einer guten Beobachtungsgabe die Geschichten in ihren Augen zu entschlüsseln. Wenn sie Felix ansah, lag alles im Nebel verborgen. Sie konnte weder seine Emotionen richtig greifen noch welche Gedanken ihm durch den Kop…

Offensichtlich war die Idee goldrichtig gewesen. Chester strahlte über das ganze Gesicht und vertrieb damit die düsteren Schatten aus ihre Gedanken. Vielleicht sollte sich Tessa dafür schämen, dass sie bei dem Anblick alle Sorgen über Bord warf.Die Begeisterung sprang auf die ehemalige Diebin über, die Chester mit Vorfreude aus dem Zelt zog als könnte er kaum abwarten im Mondlicht zu tanzen. Tessa stolperte hinter ihm her und fand dabei ihr Lachen wieder, das sich ungezügelt mit der abendlichen …

Violet bemerkte, dass Felix sie musterte. Bisher hatte der Agent nichts durchblicken lassen, ob die Aufmachung ihn störte. Auch in diesem Moment war seine Mimik nur schwer zu deuten. Kurz zupfte Violet an den hochgekrempelten Ärmeln, dann am Saum ihrer Weste. Nein, sie würde sich von dem jungen Mann nicht komplett verunsichern lassen. "Keine Ursache. Wir werden in diesem Haus gemeinsam wohnen und leben, daher sollten wir auch die Aufgaben gleichermaßen zwischen uns aufteilen", sagte Felix schlic…

Devon näherte sich mit schweren, bedrohlichen Schritten. Die Hütte war Malleus bereits zuvor viel zu klein und beengt vorgekommen, doch die Präsenz des Lacerta zog den Kreis der lächerlich dünnen Wände stetig enger bis der Kultist glaubte, dass nicht mehr genug Luft für sie alle übrig war. Malleus hielt den Atem an während Devon an sein Gewissen appellierte, weil er über Tavas Kopf hinweg eine Entscheidung einforderte. Ein Blick auf die Cervidia genügte Malleus um zu erkennen, dass Tava seine Wo…

Audra ließ sich Zeit mit der Antwort. Ein geschultes Auge konnte problemlos beobachten wie die kluge Inspektorin die Möglichkeiten abwog. Gedankenlesen zählte nicht zum umfangreichen Repertoire der Reaper, aber gerade hätte er ein Stück seiner Seele dafür verpfändet, um in ihre Gedankenwelt eintauchen zu können. Gabriel begriff nicht, wie die Kleingeister in Audras näherem Umfeld, nicht an ihrem scharfsinnigen Verstand teilhaben wollten. Ein Gespräch auf Augenhöhe war für den Antiquar etwas über…

Malleus' Blick folgte Devon. Wie der Lacerta durch die eigene Hütte streifte, ging über Wachsamkeit hinaus. Kultist und Jäger hatten an diesem wilden, bedrohlichen Ort die Rollen getauscht. Malleus verstand das Bedürfnis, Augen an allen Türen und Fensterns gleichzeitig zu besitzen. Obwohl er Devon vertraute, stellte sich angesichts ihrer Lage kein Gefühl von Sicherheit ein. „Als ich kam, ist eine Panik ausgebrochen. Sie sind mit bestimmt zwanzig Mann auf mich eingestürzt und haben mir alles entr…

Ein erlösender Schnitt befreite Malleus von den Fesseln. Endlich bekam er seine Hände frei, die er mit einem Ruck nach vorn zog und wie einen Schatz, den es zu behüten galt, gegen seine Brust drückte. Malleus warf Devon einen dankbaren Blick zu und wäre der beherzte Griff des Lacerta nicht gewesen, hätte er sich beschützend um seine Hände gekrümmt. Er ächzte, als das Blut schlagartig in seine tauben Glieder zurückfloss und seine steifen Muskeln gegen die plötzliche Bewegungsfreiheit schmerzhaft …

"Was willst du?" Tessa hielt den Atem an. Zur Salzsäule erstarrt, kauerte sie hinter dem Bett. Er wusste, dass sie dort war! Angsterfüllt wartete Tessa auf Schritte, die sich dem dürftigen Versteck näherten. Nichts dergleichen geschah, trotzdem kniff sie die Augen zusammen und schickte ein Stoßgebet an einen Gott, an den sie nicht glaubte. Misstrauisch harrte sie in der Stille aus, die ihr keinen Trost spendete, sondern ihre Panik in unbekannte Höhen trieb. "Ich hoffe, dass du das bist, Chester,…

Tessa unterdrückte ein Jubeln. Der aberwitzige Zufall, an den sie nicht glaubte, spielte ihr in die Hände. Eine winzige, lose Naht brachte die Ereignisse ins Rollen. Mit spitzen Fingern befreite sie das verborgene Notizbuch aus seinem vergessenen Versteck. Sie hatte tatsächlich Recht behalten. Theresa hatte die wichtigen Aufzeichnungen, an dem einzigen Ort versteckt, an dem Chester niemals nach einem Anzeichen von Verrat gesucht hätte. Das Herz schlug ihr bis zum Hals, als sie die Seiten durchbl…