[2er RPG] Vessels [Asuna & Winterhauch]

"Was soll ich sagen? Sie wollten einen Gott und bekamen mich."
Anifuris wollte schon immer mal diese groteske Floskel sagen und grinste süffisant in sich hinein und folgte Cain wie ein Schatten. Asbald hatte er einen zweiten, der etwas größer als der andere war und die die Nachhut bildeten.
"Ganz ehrlich, ich habe keine Ahnung, wem die Rubras da gehuldigt haben. So einen Schwachsinn habe ich ihnen ganz bestimmt nicht vermacht. Aber dass sie eines Tages mich durch Zufall beschwören hat ja niemand ahnen können. Ich war damals auch etwas... ungehalten weil man mich einfach so aus dem Maelstrom gerissen hat. Da wäre jeder etwas ungehalten. Kannst du dir vorstellen als wenn man dich direkt zu einer Rede vor Kollegen nötigt, obwohl du gerade erst wach geworden bist."
Seelen, wie er mittlerweile herausgefunden hatte, kamen in eine Art Maelstrom, einem Sammelsurium an Seelen aus denen konstant bezogen wurde, wenn ein neues Leben die Erde betrat. Was mit den Göttern war, wusste Anifuris nicht. Aber diejenigen, die einst Menschen waren und sich soweit von ihrer Natur entfernt hatten wie er, trieben als Störpunkt in diesem Strom. Und das war das Geheimnis dahinter warum es neben den Göttern auch scheinbar Menschen als Seele zurück in ein Vessel auf die Erde schafften. Die Anmerkung war geschickt gesetzt weil er somit erfahren würde, ob Mortimer dieses Phänomen auch kannte oder ob der direkte Transfer ihn davor bewahrte.
"Welche Geheimniskrämerei? Dieser Bunker hier? Irgendwo muss der Rat doch seine Karnickel unterbringen und welcher Ort ist besser geeignet als ein Bau?", fragte die alte Seele völlig unberührt während er dabei zusah, wie Cain erfolgreich die Tastenfolge für den Aufzug herausfand und er sich in Bewegung nach unten setzte.
"Ich hätte geschätzt, dass man sie irgendwo ganz-", setzte Anifuris an nachdem er seine Augen geschlossen und seine Aura auf Suche geschickt hatte.
Seinen Satz konnte er nicht vollenden, als sich vor seinem geistigen Auge ein regelrechtes Labyrinth auftat. Die verschiedenen Ebenen der Einrichtung überlappten in seiner Wahrnehmung und machten Abgrenzungen schwierig. Allerdings bekam er einen Eindruck davon, wie groß das Hell Gate tatsächlich war. Vermutlich war das gesamte Konstrukt hier noch nicht einmal abgeschlossen und die riesigen, abwechslungsreichen Kammern am Boden deuteten darauf hin, dass die dicken Kaliber dort stationiert waren.
"Dass man sie irgendwo ganz unten stationiert hat. Am Boden sind diverse Kammern errichtet worden. Ich würde sagen, bestimmt 200 Meter runter, wenn nicht mehr. Keine Ahnung, nach was sie es kategorisieren, aber es sieht geordnet aus. Weiter hinten, gleiche Ebene, sind deutlich kleine Kammern. Mindestens ein Insasse hat uns bereits bemerkt."
Mit einem Mal piepte der Aufzug ein weiteres Mal. Sie waren mit Sicherheit noch nicht dort angekommen, wohin sie wollten, aber die Tür scherte sich nicht sonderlich darum. Anifuris riss in dem Moment die Augen auf, als sich der erste Spalt in der Tür zeigte und die Sicht auf einen einzigen, voll vermummten bewaffneten Soldaten freigab. Noch bevor irgendjemand reagierte, schoss Anifuris Hand durch den breiter werdenden Spalt, packte den Mann an der Kehle und riss ihn mit einer Urgewalt, die Sylea niemals beherrschen könnte, in den Aufzug. Mortimer und Cain wurden harsch an die Wände gepresst während sich der Dieb um 180 Grad mit seiner Beute gedreht hatte und den Soldaten an die Wand des Aufzuges drängte.
"Setzt den Aufzug in Bewegung", befahl er Cain mit einer Eiseskälte in der Stimme, als er aus reiner Sicherheitsmaßnahme den Soldaten gar nicht weiter reagieren ließ.
Am Rande seiner Aura fühlte er, dass er gerade ein Vessel in Händen hielt. Welche Seele auch immer in diesem Soldaten steckte, sie kam nicht einmal dazu aufzubegehren. So arg wurde sie allein durch Anifuris Aura unterdrückt, die den winzigen Aufzug bis zum Bersten ausfüllte. Der Soldat fing plötzlich gequält an zu schreien, seine Hände griffen nach Anifuris Armen und drückten mit unmenschlicher Kraft zu bis es schließlich knackte. Anifuris verzog nicht einmal das Gesicht als sein Unterarmknochen brach. Er brauchte seine Kraft sowieso nicht mehr um den Soldaten da zu halten.
Dann bekam der Soldat plötzlich keine Luft mehr als sich etwas in der purpurnen Aura des Diebes veränderte. Seine Augen traten hervor, als würde er ersticken, dabei durchbrach Anifuris gerade systematisch und in absurder Geschwindigkeit dessen Schilde, bis er an den Kern der anderen Seele stieß. Wer auch immer er einst gewesen war - nach einem beherzten Griff hörten die Schreie urplötzlich auf und die Gegenwehr erstarb. Als Anifuris seinen Griff löste fiel der Mann leblos in sich zusammen, die Augen leer und der Körper völlig schlaff. Über ihm thronte Anifuris, dessen Aura sich um das neue Seelenfragment schloss und es in seine einzuarbeiten begann. Binnen kürzester Zeit erstreckte sich der Plan der Einrichtung, soweit der Soldat ihn denn kannte, in seinem Geiste. Er absorbierte die Erinnerungen und machte sich diesen Vorteil zu nutze. Geistesgegenwärtig rieb er sich den Arm nachdem er vier längliche und verankerte Runen aus Blut auf seinen Arm gezeichnet hatte, die zu verbrennen schienen und nur verblasste Abbilder auf der Haut zurück ließen.
"Scintilla ist in einer Pyrokammer. Sie haben Bereiche nach Fraktionen eingeteilt, sie sitzt im Elementarbereich ein. Die Kammern repräsentieren den besten Schutz zum Festhalten solcher unkontrollierbaren Seelen", erklärte er sein neu gewonnenes Wissen und schob den Leichnam mit einem Fuß weiter in die Ecke.

Ein argwöhnisches Geräusch, das zwischen Schnauben und ersticktem Lachen schwankte, erklang aus der Ecke des Aufzuges, in der Cain neben der Aufzugsteuerung an der kühlen, glatten Metallwand des beengten Raumes lehnte. Die Floskel schien den Humor des Seekers meilenweit zu verfehlen, lediglich der Babylonier drehte grinste unter leichten Zuckungen seiner Mundwinkel. Der Seeker beäugte seine fragwüridgen Begleiter aus der maximalen Entfernung, die der begrenzte Freiraum zuließ. Der Versuch allein erschien lächerlich, angesichts der geballten, übernatürlich Kräfte. Oberflächlich betrachtet stellten die menschlichen Hüllen keine sonderlich Gefahr war. Lediglich die mächtigen aber ungewollten Passagiere verliehen den Körper unmenschliche Kräfte. Der Geist hatte also durchaus Einfluss auf den physischen Körper.
Schweigend beobachtete Cain den kurzen Wortwechsel der Seelen und saugte die Informationen auf wie ein Schwamm.
Der Babylonier durchquerte den winzigen Raum mit nicht einmal zwei Schritten und stoppte Schulter an Schulter mit Anifuris. Alleinig aus dem Augenwinkel warf Mortimer einen Blick hinab auf den bräunlichen Haarschopf des Vessels neben sich.
"Du hast es also gesehen? Das Anfang und das Ende." fragte Mortimer mit blitzenden, grünen Augen. Ein eigenartige Regung durchströmte die schimmernde Iris. Der Ausdruck verflog ebenso schnell wie er gekommen war: ein verräterischer Funken zwischen Wissbegierigkeit und der Furcht vor der Endgültigkeit. Mortimer vertiefte das Thema bewusst nicht. Die Frage klang unverfänglich und die Ahnungsloskgeit darin erschien auf den ersten Blick gut versteckt. Und er verabscheute es, etwas nicht zuwissen. Der Babylonier hatte nie das Sterben seiner physischen Form miterlebt, war nie aus dem Maelstrom gezerrt worden. Im Prinzip war er nie gestroben. Er existierte ohne Unterbrechnung ohne die kleinste Atempause.
Eine empfindliche Empathie, obwohl sie Cain unzählige Schwierigkeiten bescherte, hatte auf der anderen Seite ebenso Vorteile. Für den Bruchteil einer Sekunde erspürte er die dezente Nuance von Angst. Die Andeutung von Übelkeit säuerlich in der stickigen Luft des Aufzuges und der kaum spürbare Anstieg eines Herzschlages. Die feine Duftspur witterte der Seeker wie ein gut dressierter Jagdhund.
Bevor Cain sich erneut in das Gespräch einmischen konnte, öffnete sich die Aufzugtür.
Gleich einer Strohpuppe schleuderte Anifuris den ahnungslosen Soldaten gegen die hinterste Wand des Aufzuges. Der Seeker und der Archivar hatten gerade noch genug Zeit übrig, um sich an den gegenüberliegenden Wänden in Sicherheit zu bringen. Beide Männer pressten sich mit dem Rücken so flach wie möglich gegen das kalte Metall. Ohne den Blick von Syleas zierlicher Gestalt abzuwenden - Cain blinzelte, als Bilder wie die Erinnerung eines Fremden vor seinen Augen zuckten - und tastete blind nach dem Bedienungsfeld. Zügig fand er den richtigen Knopf und setzte den Aufzug erneut in Bewegung.
Reflexartig verschloss der Seeker die vollständige Wahrnehmung seines Verstandes, als er den ersten Fingerzeig bekam, dass Anifruis seines Mächte entfesselte. Ein ruckartiger Atemzug füllte seines Lungen mit dem süßlichen, erstickenden Gestank nach Verweseung. Und dann spürte er nichts mehr. Auf dem beengten Raum fuhr Cain seine hyperaktiven Sinne, in diesem Fall seinen Geruchssinn und die den Teil des Verstandes für Furcht, auf das absolute Minumum herunter. Er wollte weder die Todesqualen der Seele noch die altvertraute aber verhasste Aura des Seelendiebes in voller Gänze abbekommen. Er durfte keine Risse in seiner Kontrolle zulassen, je näher ihre Gruppe zum Kern der Basis vorstieß. Jeder noch so feine Sprung in seiner Hülle konnte sie zerreißen. Das Gold bildetete eine glatte und enganliegende Schutzhülle um den Seeker, nicht eine winzige Verästelung bewegte sich aus dem Schimmer.
Das Brechen eines Knochens hatte einen ganz eigentümlichen Klang, den Cain kaum in Worte fassen konnte.
Er wusste, dass es ein Knochenbruch war noch bevor er einen Blick auf den entsprechenden Arm geworfen hatte.
Ein zarter Puls, kaum spürbar, löste sich aus dem Goldschimmer.
Eine zertrümmerte Kniescheibe unter seinem Stiefel, das übermächtige Gefühl von Wut.
Und das tiefe Loch als er sich seiner Tat bewusst wurde.
Cain schloss die Augen.
Erst als Anifuris sprach und eine gespenstische Stille eingekehrt war, schlug er die Augenlider auf.
Die goldschimmernde Iris flackerte unstet doch seine Gesichtzüge waren unbewegt. Ein flüchtiger Blick sank auf den zuvor gebrochenen Arm, der nun von verblassten Blutrunen geziert wurde. Er fühlte überrascht, wie ihn Erleichterung durchströmte.
"Verlieren wir keine Zeit, bevor noch mehr Soldaten auftauchen. Damit jeder von uns das bekommt, was er will." antwortete Cain und drückte die unterste Taste der Aufzugsteuerung.
Wissen für Anifuris und den Babylonier. Cordelia für den Seeker.
Sylea...Cain schüttelte den Kopf, als umschwirrte ihn eine lästige Fliege.
Der Aufzug ruckelte zu einem Halt ehe die Türen auseinander glitten.
"Ich wusste, dass du irgendwann hier aufschlägst, Desraeli", knurrte es ihnen entgegen. "Hoffentlich mit eingezogenem Schwanz und um Vergebungs bettelnd wie ein braver Schoßhund."
Mit einem gehässigen Grinsen begrüßte Marcus die Neuankömmlinge im Herzen des Hellgate
Eine Gruppe gut ausgerüsteter und schwer bewaffneter Hunter starrte ihnen über die Läufe der Waffen entgegen, zu deren Füßen war eine Abfolge von Runen in den Beton geäzt worden. Mit genauem Auge ließ sich leicht verfolgen, dass sich ein schlanker Ring aus Runen über Boden, Seitenwände und Decke zog. Cain knirschte mit den Zähnen.
"Passt auf den Runenzirkel aus.", knurrte er. "Er erzeugt ein elektrostatisches Feld. Versucht ihr die Runen zu übertreten, werdet ihr gegrillt."
Cain hatte einen solchen Runenzirkel bereits im Einsatz gesehen. Den Geruch nach verbranntem Fleisch würde er so schnell nicht wieder loswerden.
Es entsprach nicht seiner Natur die beiden Seelen zu schützen, die sich ohne jeden Zweifel bei der ersten Gelegenheit seiner entledigen würden. Auf der anderen Seite kam er weder ohne Anifuris noch ohne den Bablylonier lebendig und an einem Stück wieder an die Oberfläche.
"Ich würde liebens gerne noch weiter plaudern, aber wir essen zeitig.", grinste der Hunter mit den dunkelblonden, kurzen Haaren und der vertrauten Silhouette eines Schwertes über seiner Schulter. Er trat einen Schritt zurück aus der Schussbahn hinaus.
Und dann brach die Hölle los.
"Feuer!"

"Keine Zeit verlieren ist wohl nicht ganz richtig. Der Soldat gerade war eine Vorhut, ein Späher. Wenn er ausgeschaltet ist bekommt der Rest sofort die Information, dass ihm etwas widerfahren ist. Vermutlich bekommen wir jetzt nur noch mehr Personal als vorher zu spüren."
Die gesamte Einrichtung war ein einziger brummender Haufen, der, je tiefer man kam, umso chaotischer wurde. Wo der Seelendieb zu Beginn noch gut einzelne Seelen lokalisieren konnte, verschwammen sie hier unten allmählich und ließen sich schlechter voneinander abgrenzen. Einzelne Spitzen ließen noch gut lokalisieren, so wie jene in den Zellen ganz am Boden des Hell Gates.
Als die Aufzugstür surrend aufglitt kam die bekannte Stimme sowohl Sylea als auch Anifuris zeitgleich zu Ohren. Ein kurze, nicht leicht zu definierende Welle schwappte über Anifris hinweg als sich ein Urkern ihres geteilten Bewusstseins an den Besitzer eben jener Stimme erinnerte. Seine Augen flogen direkt auf Marcus, der inmitten seiner schwer bewaffneten Truppe ein hämisches Grinsen aufgesetzt hatte und somit dafür sorgte, dass Anifuris selbst sein Lächeln verlor. Wenn er sich richtig entsann hatte er diesen Hunter damals schon zerplatzen sehen wollen. Ihn so auf dem Silbertablett serviert zu bekommen war reinster Luxus.
Wären da nicht die anderen Hunter gewesen.
"Warst du nicht der, der Sylea das Schwert durch's Bein gejagt hat?", warf Anifuris sachlich dazwischen, doch dann verzerrte sich sein Gesicht plötzlich zu einer Fratze. Das war der Kerl gewesen, der dafür gesorgt hatte, dass sie im Hollow Point gelandet waren.
Ganz kurz, erschreckend flüchtig sogar, streiften die Augen der alten Seele die Runenkreise. Definitiv brechbar, allerdings kostete das Zeit und vorallem Ruhe, die er jetzt nicht bekommen würde.
Wie auf's Stichwort erfüllte ohrenbetäubender Lärm die Gänge. Anifuris und Cain tauchten beide hinter den schächtigen Rahmen des Aufzuges ab, in dem die Türen aufgegangen waren. Die alte Seele machte sich so flach wie es nur irgendwie ging und dankte den Stahltüren dafür, die Schüsse wenigenstens abzuhalten. Sein Blick flog zu Mortimer, der fast schon gelangweilt in der offenen Tür stand und den die Kugeln scheinbar zu meiden schienen. Wobei - sie schienen eher abgelenkt zu werden, so als flögen sie einen Bogen um den Babylonier.
"Warst du nicht für das Handfeste zuständig?", brüllte Anifuris über den Lärm hinweg und fiel in die Hocke, als eine Kugel die Wand knapp über ihn durchschoss. "Ich mach den Kreis, du die Fleischberge?"
Ein Puls ging durch die Räume als Anifuris seine Aura ausstreckte. Er berührte den Kreis und zuckte wie nach einem Schlag zusammen. Der Effekt erstreckte sich sogar darauf, wenn man den Kreis zu lösen versuchte. Das Gesicht noch immer zur Fratze verzerrt griff er abermals beherzt nach dem Kreis, sodass ihm einzelne Haare zu Berge standen und seine Kiefermuskeln verkrampften. Stück für Stück löste er die verketteten Runen während er darauf setzte, dass der Babylonier seinen Teil des Deals einhielt.

Der Babylonier blickte unbeeindruckt in verwirrte Gesichter.
Beiläufig erhob er den ausgstreckten Zeigefinger während das verzerrte Grinsen auf seinem Gesicht mit jeder Sekunde breiter wurde. Der Kugelhagel beeinträchtigte den seltsamen Archivar in keinster Weise. Von unsichtbarer Hand gelenkt, machten die rotierenden Geschosse einen scharfen Bogen um seine Gestalt und schlugen hinter ihm in der Rückwand des Aufzuges ein. Innerhalb weniger Augenblicke zeichneten die Einschusslöcher das beeindruckend, exakte Abbild seiner Silhouette in den Stahl. Die Fähigkeit der Materia reichte soweit, dass der Konstrukteur die wenigen Partikel in der Luft nutzte um die Flugbahn der Kugeln zu manipulieren. Es hatte durchaus seinen Grund warum Seelen seiner Art fast ebenso gefürchtet waren wie die Manipulatoren und Seelendiebe. Die Materia kannte buchstäblich keine Grenzen, obwohl sie sich in Mortimers Fall auf die Beeinflussung toter Materie beschränkte.
Ein unwesentliches Nicken blieb die einzige Reaktion des Babyloniers auf Anifuris' Frage ehe ein unmenschliches Grollen erklang, dass dermaßen an Lautstärke gewann, dass es selbst der Lärm der Schüsse übertönte. Der Angriff endete ruckartig und mündete in einem Moment der Ratlosigkeit, als sich die Hunter umsahen. Hinter dem Bannkreis fühlten sie sich sicher, was sieh schon bald als fataler Fehler herausstellte.
"Irgendwelche Einwände?" Grinsend blickte der Babylonier über seine Schulter zurück.
"Tob dich aus.", knurrte Cain mit glühenden Augen. "Aber das Arschloch mit dem Schwert gehört mir. Wir haben da noch eine kleine Meinungsverscheidenheit zu klären."
"Wunderbar!", lachte Mortimer, während das Grollen im Hintergrund weiter anschwoll und klatschte in die Hände.
Die Hunter begriffen schnell, dass das monströse Geräusch nicht von dem unscheinbaren Archivar vor dem Bannkreis stammte sondern von den Betonwänden. In dem Augenblick, in dem Mortimers Händflächen aufeinander trafen, knirschte es unangenehm im Beton.
Verinzelte, winzige Risse zogen sich wie ein Spinnennetz über die raue Oberfläche, ehe mit einem Krachen größere Spalten aufbrachen. Durch die Öffnungen wanden sich schwarz, isolierte Kabel wie abstrakte, schlangenähnliche Kreaturen. Die Neonröhren über ihren Köpfen flackerten besorgniserregend, als mit einem Zischen die Kabel aus den Wänden schossen und sich um Gliedmaßen, Hälse und Torse schlangen. Ähnlich einer Schlingpflanze umwickelten die Stromkabel die Hunter. Ein Schrei ertönte, als der erste Hunter seine Waffe fallen ließ, nachdem der Babylonier ihm mit einem Schnippen und einer Kabelschlinge das Hangelenk brach. Dem ersten Hunter folgte eine Kettenreaktion, bis alle Waffen am Boden lagen.
Mortimer liebte den großen Auftritt und ließ sich merklich mehr Zeit als notwendig war.
Mit fast daramtischer Gemächlichkeit zog er die Hunter mithilfe seiner verlängerten Arme aus Kabeln in Richtung Wände, die bei genauer Betrachtung recht instabil wirkten. Nach einander versanken die bedauernwerten Gefangenen in der unbeständigen Oberfläche wie in Treibsand.
Cain wartete geduldig auf die letzte Rune, die sich wie ein welkes Blatt auf dem Boden kräuselte und letztendlich erlosch.
Aus der Hocke schoss der Seeker nach vorn und schnellte am Babylonier vorbei. In der Art und Weise, wie er über sich windende Kabel sprang oder unter ihnen hindurch tauchte und geschickt zuckenden Gliedmaßen auswich, zeigte sich das jahrelange Training des Seekers. Die militärische Ausbildung war auf Geschwindigkeit und Geschick ausgelegt, nicht auf den Umgang mit schweren Waffen.
Und es war die Schnelligkeit und der Überraschungsmoment, der es Cain ermöglichte den muskulöseren Körper von Marcus zu Boden zu reißen. Mit voller Wucht prallte er gegen den breiten Brustkorb, dass der Hunter nach Luft schnappte.
Als der Babylonier die Hände senkte, schauten lediglich der ein oder andere Fuß oder Hand aus der nun wieder massiven Wand hervor. Das letzte Zucken einzelner Finger war schnell vorbei. Wie absurde Wandskulpturen säumten sie den Korridor.
Inmitten dieses seltsamen Gebildes kniete Cain über seinem Rivalen und drückte jenem die eigene Schwertklinge gegen die Kehle.
"Warum konntest du nicht einfach deinen verdammen Job machen", zischte Marcus und schluckte schwer, wobei sich sein Kehlkopf gefährlich gegen die rasiermesserscharfe Schneide drückte.
Der Seeker verzog das Gesicht zu einer Fratze, die nur flüchtige Ähnlichkeit mit einem Grinsen hatte.
Ohne Vorwarnung riss er das Schwert hoch und bohrte die Klinge durch seine Wade. Das Glühen in den goldenen Augen war mittlerweile so intensiv, dass sich überquellende Aura aus seinem Augenwinkel löste wie Nebel. Marcus schrie gequält auf, wobei die Narbe in seinem Gesicht noch mehr zu verzerren schien. Es verschaffte Cain Genugtuung.
"Irgendwelche letzten Worte bevor ich die Welt von einem Monster befreie?", knurrte er.
Aus irgendeinem Grund lächelte Marcus.
Es war eine Erkenntis in den Augen des Hunters, während er Cain musterte und sich der Endgültigkeit der Situation bewusst wurde.
"Hat dir das kleine Miststück dermaßen den Kopf verdreht, dass es dir gleich ist, wie viele Unschuldige um dich herum sterben? Der Cain, den ich in Erinnerung habe, hätte das nie zugelassen. Ich bin hier nicht das Monster.", sagte Marcus mit verwirrender Ruhe.
Bei dem letzten Satz ging ein Ruck durch den Seeker.
Es war eine ruckartige Zuckung seiner Muskeln, als wüsste seine Körper nicht welche Bewegung als nächstes kam. Was übrig blieb war ein Zittern, ein angespanntes Vibrieren unter der Haut.
"Bye, Marcus.", sagte Cain tonlos, zog das Schwert aus der Wade und rammte es dem Hunter durch die Kehle.
Schweratmend sah der Seeker zu wie das Licht in den Augen des Hunters verblasste.

Anifuris hörte nicht nur das Grollen, er fühlte es auch. Genauso sehr wie er das Aufbegehren all jener Seelen hörte, die auf den Puls reagierten, der vom Babylonier ausging. Die unterschiedlichen Stimmen in seinem Kopf ergaben eine Kakophonie wider jener Schönheit und taten ihr Bestes, den Seelendieb von seiner Arbeit abzuhalten. Die Stimmen verschmolzen mit den Schreien der Hunter im hinteren Gang zu einer undeutbaren Masse während Anifuris konzentriert die einzelnen Runen löste und darauf vertraute, dass Mortimer ihn sicher in seiner Ecke sitzen lassen würde.
Mit einem zufriedenen Schnauben löste er schlussendlich die letzte Rune und erhob sich aus seiner Hocke. Als er hinter der Tür hervorkam und den Flur erblickte, nachdem der Archivar seinen Teil eingehalten hatte, brauchte er zugegebenermaßen einen Augenblick ehe er realisierte, was da aus den Wänden des Ganges noch hervorstand. Er war sich nicht sicher, ob er es beeindruckend schrecklich oder einfach nur schrecklich schön finden sollte. Der ausschlaggebende Punkt war jedoch, dass sie selbst die Räumlichkeiten manipulieren konnten ohne scheinbar direkte Konsequenzen zu erfahren. Wie konnte solch ein Bunker dann diesen berüchtigten Ruf aufbauen?
Eine Sekunde später fanden die graubraunen Augen den Seeker, der über einer Gestalt kauerte. In der ansonsten absoluten Stille hätten alle Anwesenden jedes noch so leise Wörtchen Marcus' hören können. Doch hielt sich der Seelendieb nicht weiter daran auf sondern setzte seinen Weg in Richtung des ehemaligen Runenkreises fort. Zumindest bis der Schmerzensschrei erklang und ihn dazu nötigte, wieder zu Cain zu sehen. Sowohl der Aufschrei als auch der Anblick ließen die alte Seele völlig kalt. Trotzdem ging eine kalte Welle durch sein Inneres, als die Kombination Syleas Bewusstsein berührte. Sie erinnerte sich, als sie in dieser Position gesteckt hatte und fürchtete sich davor zu sehen, wie es dem Seeker Genugtuung verschaffen würde. Unbarmherzig setzte Anifuris jedoch einen Fuß vor den anderen bis er schließlich an der Seite Mortimers zum Halten kam. Von da aus bekam er den letzten Wortwechsel noch mit ehe Cain Marcus' Kehle durchbohrte.
"Ich wette mit dir, dass Sylea es nicht gutgeheißen hätte", merkte er trocken an und hob die Augenbrauen, als das Feedback eine Pulsation der goldenen Aura war. So kräftig war sie schon länger nicht mehr gewesen. "Mich wundert vielmehr, dass sie auf Hunter zurückgreifen. Menschliche Hunter. Das hier soll das Fort Knox der Menschen sein und dann fällt die Sicherung dermaßen lachhaft aus?"
Er runzelte die Stirn. Gut, manche der Kreise hätten definitiv mehr Wirkung auf andere Vessel gehabt. Aber das Personal war trotzdem mehr als dürftig. Der einzelne Wachmann im Aufzug war bislang das einzige Vessel, das ihnen begegnet war. Irgendwo lag der Hase im Pfeffer und sie wussten noch nicht, wo.
Augenscheinlich in aller Seelenruhe wartete Anifuris ab, bis sich Cains Aura stabilisiert hatte und sich der junge Mann wieder aufrichtete. Er reinigte völlig routiniert seine Klinge an den Klamotten des Toten bevor er sie wieder sicher verwahrte und immer noch ein marodiertes Bild abgab. In einem Punkt musste die alte Seele dem jüngst verstorbenen Marcus rechtgeben: Cain nahm gerade willentlich die Tode zahlreicher Unschuldiger in dieser Hinsicht in Kauf. Dass er es jedoch nicht für Sylea, sondern für sich selbst tat, hatte Marcus womöglich einfach nicht gewusst.
"Wir sollten dann mal weiter....", verkündete Anifuris und steuerte die Richtung an, in die die Elementarkammern liegen mussten.
Die restliche Strecke gingen sie schweigend. Keiner wollte etwas sagen, dass den jeweils anderen aus seiner Konzentration riss. Bis Anifuris ihnen bedeutete, dass sie noch einmal links abbiegen mussten, um dann in den Verteilergang mit den Türen zu den jeweiligen Kammern zu gelangen. Mit jedem Schritt, den sie nahmen, beschlich die alte Seele ein ungutes Gefühl. Welches sich noch verschlimmerte, als er einen ähnlich nachdenklicken Gesichtsausdruck bei dem sonst so monoton wirkenden Babylonier entdeckte. Auch er schien etwas wahrzunehmen, das sich der Wahrnehmung eines Menschen entzog. Etwas brachte die äußersten Schichten ihrer Seele zum Vibrieren und sorgte dafür, dass er das erste Mal wirklich hellhörig wurde. Mit der bisher größten Sorgfalt bog das Dreigespann um die nächste Ecke und bekam freie Sicht auf einen breiter ausfallenden Gang mit einer Sackgasse. Die Decke war deutlich höher ausgearbeitet und fünf schere Türen führten scheinbar zu den Zellen, in denen die Elementare sitzen mussten. Und in einer von ihnen fühlte Anifuris Scintilla.
Vor den Türen, genau mittig, stand ein einzelner Stuhl, aufgestellt vor einem schwarzen gusseisernen Kessel. Neben dem Kessel, der über einer irrwirklichen Flamme zu köcheln schien, lag eine klobige unförmige Keule. Auf dem Stuhl saß ein rothaariger Junge, der bei dem Eintreffen des Dreiergespanns aus seiner gelangweilt wirkenden kauernden Haltung erwachte. Er war ein schmächtig geratener Junge mit Sommersprossen im Gesicht und einer Mimik, die viel zu alt für die gerade einmal zwölf Jahre waren, die er zu sein schien. Aber kaum hatten sich seine und Anifuris Blicke getroffen, setzte der Seelendieb keinen Schritt mehr weiter.
Der Junge rutschte auf dem Stuhl herum bis er ihnen frontal gegenüber saß. Die Beine hatte er weit ausgestellt, wie es sonst nur gestandene Männer taten, und lehnte die Ellbogen auf seinen Oberschenkeln ab. Die Hände verschränkte er ineinander, um sein Kinn darauf abzulegen.
"Zwei Seelen und ein Mensch machen ihr Aufwarten und sorgen dafür, dass der Rat mich schickt? Ich bin ein wenig beleidigt", murmelte der Junge und musterte die drei Angreifer ruhigen Blickes. "Einen Babylonier habe ich schon länger nicht mehr gesehen. Bist du nicht sogar der, den sich der Rat hält?"
Anifuris schüttelte sich plötzlich. Ihm lief es eiskalt den Rücken herunter je länger der Junge sprach. Ihm fiel sogar sämtliche Farbe aus dem Gesicht ohne zu wissen, wer ihm da gegenüberstand. Diese Reaktion hatte nicht einmal Mortimer bei ihm auslösen können.
"Der junge Mann dort möchte zu Scintilla und man hat mich gebeten, einen Blick auf euch zu werfen. Vorzugweise sollte ich mich vermutlich um die beiden Seelen dort neben dir kümmern...", er runzelte ein wenig die Stirn und es sah einen Moment lang so aus, als glühten seine Augen ein wenig. "... Cain. Soll ich dir den Gefallen tun und die beiden Wiedererweckten zurück in den Maelstrom schicken?"
Anifuris starrte den Jungen fassungslos an. Es war das erste Mal in seiner Geschichte, dass er keiner gewöhnlichen Seele gegenüberstand. Ähnlich musste es dem Archivar zu seiner Seite ergehen.
Der Junge lächelte ein totes Lächeln. Seine Aufmerksamkeit lag einzig und allein auf dem Seeker zwischen den beiden Vesseln. "Die zwei zu deiner Seite wissen, dass sie nicht unüberlegt handeln sollten. Du jedoch kannst es nicht wissen. In euren Breitengraden nennt man mich Dagda."
Sie standen das erste Mal einem echten Gott gegenüber.

Eine seltsame Leere erfüllte den Verstand des Seekers.
Die erlösende Genugtuung über den Tod des Hunters, der ihr seit Beginn seiner Ausbildung mit nichts anderem als Geringschätzung angesehen hatte, hielt lediglich ein paar wenige Sekunden an. Danach kam wieder das Nichts. Ein undefinierbares Rauschen in seinen Ohren und das Gefühl ein Loch in der Brust zu tragen, das mit nichts gefüllt werden konnte. Nicht mit Wut. Nicht mit Rache.
Eine Welle des unkontrollierbaren Zorn bahnte sich ihren Weg und fegte in einem kraftvollen Puls aus flimmerndem Gold durch den Korridor, der dem Szenario aus einem Horrorfilm erschreckend ähnlich sah. Anifuris Worte hatten einen Nerv getroffen, von dem Cain nicht wusste, dass er noch existierte und zu einer Gefühlsregung fähig war.
"Sylea ist aber nicht hier...", zischte er grimmig und erhob sich vom Boden, durch dessen grobkörnige Beschaffenheit das warme Blut sickerte.
Cain betrachtete die blutige Klinge in seiner Hand mit verzerrtem Gesichtsausdruck, als bereitete ihm der Anblick körperliche Schmerzen. Ein tiefer Atemzug ließ seine Schultern erbeben, ehe Ruhe in den aufgewühlten Zustand seiner Aura einkehrte. Durch dünne Haarrisse im Goldschimmer sickerten feinste, schwarze Partikel in den Gang aus tristem Beton in dem es nach Tod und Blut stank.
Mit widererlangter Ruhe wischte der Seeker das Schwert sauber und beschloss die Waffe an sich zu nehmen. Etwas grob löste er den Schultergurt von Körper des Hunters und schlüpfte selbst hinein. Ein paar notwendige Korrekturen später, hatte er den Sitz des Waffenhalfters angepasst und schob sich das Schwert über den Rücken. Es war keine typische Waffe für einen Seeker, die üblicherweise nicht mehr bei sich trugen, als eine einfache Handfeuerwaffe. Seeker waren keine Kämpfer. Eigentlich waren sie mehr Jäger als es die Hunter jemals sein konnten und das Gewicht der Klinge fühlte sich schwerer auf seinem Rücken an, als sie wahrscheinlich sollte.
Schweigend folgte Cain den beiden Seelen tiefer in die Gänge des Kaninchenbaus.
Der Babylonier sah aus dem Augenwinkel zu Anifuris herüber.
Über seine Lippen huschte ein wissendes Lächeln, ehe er beiläufig mit den Schultern zuckte und mit einem Funkeln in den Augen wieder nach vorn sah.
"Mein Ruf wäre ruiniert, wenn ich nicht einmal dazu in der Lage wäre, in mein eigenes Konstrukt einzubrechen.", grinste Mortimer, ehe er sich auf dem Absatz drehte um rückwärts zu gehen und Anifuris unverwandt ansah, die Hände dabei auf dem Rücken verschränkte. "Pardon, hatte ich nicht erwähnt, dass das Hellgate mein Werk ist? Vor langer Zeit war das hier...", Mortimer machte eine allumfassende Geste. "...ein tiefverzweigtes Höhlensystem. Ich habe hier für viele Jahre mein Dasein gefristet, weit weg von der Menschheit, derer ich überdrüssig geworden war. Es war eine Zeit, in der die Seelen freimütig wüteten und sich der Rat in seiner Anfangszeit mit den fremden Mächten überfordert sah. Das sie mich fanden, war ein glücklicher Zufall. Der Rat gab mir Zugang zu Wissen und Immunität. Dafür bot ich ihnen meine Dienste an und gab ihnen das hier. Das Tor zu ihrer eigenen, persönlichen Hölle um ihre Dämonen zu verstecken."
Der Babylonier brachte es fertig zu lachen und verstummte ebenso schnell, als sie die Vorkammer zu den Zellen der Elementare betraten. Das bereits vom Mangel an Tageslicht blasse Gesicht des Archivar schien endgültig alle Farbe zu verlieren. Die Mächte, die er am ganzen Leib spüren konnte, bevor die Stimme in seinem Rücken erklang, ließen ihn schaudern.
Langsam wandte sich Mortimer um und erblickte die Gestalt eines unscheinbaren Jungen auf seinem Stuhl. Die Aura war so allumfassend, dass Mortimer spürte wie der eigene Aurenspiegel unter dem Druck heftig erzitterte. Kräfte dieser Art hatte er noch nie in seiner langen Existenz gespürt und wusste augenblicklich, dass er von einer zweiten Begegnung dankend absehen würde.
Die Reaktionen der machtvollen Seelen neben ihm stifteten einiges an Verwirrung für den Seeker.
Er hatte nicht geglaubt, dass es eine Macht im Universum gab, der den beiden alten Wesen dermaßen das Fürchten zu lehren vermochte. Cain fühlte eine gewaltige Resonanz in dem gewölbeartigen Raum und das Erzittern der Auren beider Männer.
Die göttliche Präsenz nahm das gesamte Gewölbe ein und der Seeker hatte sichtlich Mühe sich nicht davon erdrücken zu lassen. Er mochte die Aura des mysteriösen Jungen gänzlich anders wahrnehmen als der Babylonier oder Anifuris, aber die Intensität ließ sich nicht bestreiten. Instinktiv hielt auch der Seeker still.
Bevor Cain die Antwort in seinem Kopf durchgespielt hatte, räusperte sich der Babylonier zögerlich in seinem Rücken.
"Mit Verlaub...", sagte er ungewohnt zögerlich und aus dem Ärmel seines teuren Anzuges glitt ein goldener Schlüssel in seine Hand. "Wie heißt es so treffend? Man soll gehen, wenn es am schönsten ist. Der Deal war euch zwei Hübschen reinzubringen. Cain, Anifuris...es war mir ein Vergnügen."
Höflich zog Mortimer den imaginären Hut, während der Beton unter ihm zu knirschen begann und sich die Oberfläche zu einer Tür formte. Der Feigling - und ja, Mortimer war sich dessen bewusst - ließ den Schlüssel aus seinen Fingern gleiten, der geradewegs und zielsicher in das Schloss fiel und sich von Geisterhand um die eigene Achse drehte. Die Tür öffnete sich wie ein Falltür und der Babylonier verschwand mit einem wackeligen Augenzwinkern in der Schwärze dahinter. Das Portal schnappte zu und verschwand mit einem leisen 'Plopp'.
Womöglich sollte Cain schockierter über den Abgang des Babyloniers sein, aber sein Ziel war zum greifen Nahe.
Der Seeker starrte den Jungen an, der sich als Dagda vorstellte. Die Mythologie war ihm nicht fremd und er wählte seine Worte mit Bedacht, während die schwärzlichen Partikel wie Asche durch die Risse in seiner Aura strömten. Die Antwort wäre kinderleicht, gäbe es da nicht dieses unterschwellige, aufdringliche Stechen in seinem Hinterkopf.
"Was passiert mit dem Mädchen, dem der Körper gehört, wenn du die Seele namens Anifuris zurück in den Maelstrom schickst?", fragte er.

Auf der einen Seite war es mehr als nachvollziehbar, dass Mortimer das Weite suchte. Hätte Anifuris eine solche Fähigkeit besessen, würde er vermutlich das Gleiche tun. Dennoch kam er nicht drum herum dem Verschwinden der Babyloniers anklagend zuzuschauen und sich anschließend allein gegen zwei Fronten gestellt wiederzufinden. Diese Aktion hatte mit einem Mal eine deutlich bescheidenere Wendung genommen als er es sich je hätte ausmalen können.
Aus der Halle drang ein helles Lachen, das von Dagda stammte. Er hatte ebenfalls amüsiert dabei zugesehen, wie sich der Konstrukteur aus der Affäre gezogen hatte und wissentlich nicht eingegriffen. Entweder scherte es ihn wirklich nicht oder es ging ihm gar nicht um alle drei Eindringlinge.
Schwerfällig richtete sich Anifuris' Blick wieder auf Dagda. Allen Anschein nach schien er wirklich nur mit dem Menschen an seiner zu sprechen und den Seelendieb regelrecht zu ignorieren. Keiner von ihnen stellte für einen Gott eine Gefahr dar, wie hatte der Rat es also bewerkstelligt, sich seiner Hilfe zu bedienen?
"Wenn ich Seelen zurück in den Maelstrom schicke, dann komplett und nicht zu Teilen", antwortete Dagda und Anifuris fröstelte.
Der Seelendieb begriff sofort, dass der Gott vor ihnen uneingeschränkten Einblick auf den Zustand von Cains Seele hatte. Wusste, dass man an ihr herumgebastelt hatte und dass der Schuldige direkt daneben stand. Wusste Dagda dann auch, wie es wirklich um Syleas Bewusstsein stand? So wie es klang waren sie beide untrennbar verschmolzen.
"Die Seele des Mädchens ist noch vorhanden, sie befindet sich aber scheinbar in einem Dämmerzustand. Der Eindringling hat damit allerdings nichts zu tun, das war ihre eigene Entscheidung. Was er allerdings mit dir angestellt hat ist eine gänzliche andere Geschichte", sprach der Rothaarige weiter und tippte sich mit dem Daumen auf sein Herz. "Er versucht sich an Mächten, die sich einem Menschen entziehen und sieht die Fehler nicht einmal."
Göttliche Augen schweiften zu Anifuris ab, der mit einem Mal verstand. Fast schon erschrocken schoss sein Blick hinüber zu Cain und erkannte erstmals die Ausmaße seines Handelns. Die schwarzen Partikel rieselten aus Rissen im sonst so vollkommenen Gold der Aura des Seekers. Ein so tiefes, sämtliches Lichts verschluckendes Schwarz, das er noch nie zuvor so gesehen hatte. Das war es also, was Mortimer gesehen und ihm verschwiegen hatte.
"Ich wusste nicht...", murmelte Anifuris und schaute wieder nach vorn in die Halle.
Doch sein Blick wurde von einem Rotstich getrübt. Sein Blick wanderte gerade noch abwärts zu dem Jungen, der plötzlich vor ihm stand, dann fühlte er schon einen eisernen Griff an seiner Kehle. Mit einer unmenschliche Kraft drängte Dagda ihn zurück und presste ihn mit einer Hand an die Wand. Anifuris' Hände schossen zu der stahlharten Hand um seine Kehle und versuchten die Finger zu lösen. Vergeblich.
"Die Seele, die du meinst, nennt sich nur für dich Anifuris. Sein Name ist ein anderer", verkündete Dagda ohne den Blick von dem Mädchen in seinem Griff zu lösen. Die Augen des Gottes begannen leicht zu glühen als er Dinge sah, die sich der Vorstellungskraft der Menschen entzog.
"Cain, verhandel nicht mit einem... Gott!", presste Anifuris hervor und verspürte das erste Mal Panik.

Ein rätselhaftes Gefühl begehrte in der Seele des Seekers auf.
Es dauerte ein paar Sekunden bis Cain begriff, was er dort gerade empfand. Eine tiefe Enttäuschung legte sich wie bitterer Tee auf seine Zunge, als Dagda ihn darüber informierte, dass die beiden Seelen im Körper der Rubra ausschließlich gemeinsam in den Maelstrom geschickt werden konnten. Er presste die Lippen zu einer nachdenklich, schmalen Linie zusammen. Dagda erwähnte lediglich, dass er die Seelen nur gemeinsam fortschicken konnte. Mit keiner Silbe betonte er, dass eine Trennung völlig ausgeschlossen war.
Für einen quälenden Augenblick, der eindeutig die Widersprüchlichkeit im Inneren spiegelte, dachte Cain darüber nach den Gott seine Arbeit machen zu lassen. Seine Augewinkel zuckten verräterisch, als bereite ihm der Gedanke körperliche Schmerzen, die er mit reichlich Selbstbeherrschung verbarg.
Tatsächlich erschienen die zarten Risse im Gold plötzlich länger zu werden und an Breite zu gewinnen. Mehr und Mehr tiefschwarze Finsternis sickerte heraus und verschluckte den wärmenden Goldschimmer seiner Aura.
"Ich weiß, was er getan hat. Und ich habe mich freiwillig darauf eingelassen. Es sollte nie von Dauer sein.", antwortete Cain schlicht und zweifelte an seinen eigenen Worten. Er unterdrückte den unwillkommenen Impuls sich zwischen Dagda und den Körper des Mädchens zustellen, dessen Anblick seinen Verstand mit Bildern und Erinnerungen flutete, die nichts in ihm bewegten. Seine Finger zuckten unter einem schwachen Zug. Schnell ballte er die Hand zu seiner Faust, als könnte er so das Gefühl ausschließen.
Cain hatte selbst nicht gewusst, welche Kosequenzen es mit sich brachte, seine Seele in zwei Teile zu zerreißen.
Keine Guten, gewiss. Aber Folgen die ertragbar waren, hatte er gehofft.
Ohne es zu merken, setzte der Seeker einen Fuß nach vorn, als Anifuris im Körper der Rubra mit dumpfen Aufprall eine unerfreuliche Bekanntschaft mit dem rauen Beton der Wand machte. Etwas ähnlich einer überraschten Verwirrungen schimmerte in seiner goldenen Iris, als er sich selbst stoppte. Er sollte das nicht fühlen können.
"Dann sag mir, wer er ist.", sagte Cain ruhig und warf flüchtig einen Blick über die Schulter zu den Türen, denen er bisher keine Beachtung geschenkt hatte. Hinter einer dieser Türbögen verbarg sich seine Schwester. Er war seinem Ziel so nahe wie noch nie und doch zögerte er und blickte zu Dagda und Anifuris.
Er ignorierte Anifuris mit beeindruckender Beharrlicht. Oder Dummheit.
Ohne Anifuris war die Wahrscheinlichkeit das Hellgate lebend zu verlassen um einiges geringer. Cordelia befand sich ohne Zweifel in einem mental sehr instabilen Zustand und ohne den Babylonier fehlte ihnen ein abenteuerlicher Notausgang. Dazu stellte sich ihnen ein Gott in den Weg. Die Lage konnte kaum schlimmer werden. Wenn er Anifuris dem Gott überließ, ließ Dagda ihn vielleicht mit seiner Schwester ziehen.
Die Hand des Seekers schoss an seine Brust und er drückte die Handfläche gegen seinen Brustkorb, als könnte er den heißen Schmerz darin eindämmen. Ungesehen von Cain ergoss sich schwallartig ein schwarze Fluss aus den Rissen und sammelte sich wabernd wie Nebel um seine Gestalt. Ein kläglicher Energiepuls erfüllte kurzeitig den Raum.
Das bedeutete auch das Sylea verloren war. Sylea...
"Du sagst, du kannst sie nur als Eins zurückschicken. Das bedeutet nicht, dass grundsätzlich keine Trennung möglich ist.", sagte er und rieb sich mit dem Handballen über den Brustkorb. Ein Band legte sich um seine Brust und erschwerte ihm die Atmung.
"Ich kann sie dir nicht überlassen."

Anifuris hing hilflos im eisernen Griff eines Gottes. Seine schmalen Finger lagen kalt an der kleine Hand, die ihn unbarmherzig an die Wand drückte. Doch er wagte es nicht einmal einen einzigen Vorstoß zu wagen. Für einen winzigen Moment hatte er seine Aura nach Dagda ausgestreckt und diese winzige Berührung hatte schon gereicht, um sein Hirn fast zu frittieren. Dieses Wesen spielte außerhalb viel zu vieler Riegen und war für einen Menschen schlichtweg nicht greifbar.
Dagdas Augen gingen in einem Seitenblick zu Cain, der sich scheinbar gerade bewusst geworden war, das ihn nicht mehr viel von ihm und seiner Schwester zu trennen vermochte. Ein undeutbares Geräusch entkam dem rothaarigen Jungen als dieser etwas zur Seite trat und Anifuris' Kopf in Richtung des Seekers ruckte. "Wie konnte dir entgehen, dass seine Seele zersplittert?"
Der Seelendieb sah den Seeker mit verzerrtem Gesicht an. Ja, er hatte die schwarzen Fäden gesehen, aber ein jeder trug Schwarz in seiner Seele. Nur dass sie mittlerweile zu bedrohlichen Schluchten angewachsen waren, war ihm irgendwie nicht aufgefallen. Nicht irgendwie - er hatte schlichtweg nicht darauf geachtet und sein eigenes Spielzeug gefährdet.
"Sie ist doch... noch... intakt", presste er hervor und wusste, das leugnen zwecklos war. "Jeder trägt... schwarz..."
"Ja, jeder trägt schwarz. Aber die Außmaße sind entscheidend. Du agierst ohne Lehrmeister mit dem höchsten Gut eines Existenz. Du hast schon so viele Seelen in dir aufgenommen, dass deine eigene Farbe nicht mehr existiert. Warte noch eine Stunde, dann wird die Seele dieses jungen Mannes dort zerspringen und du wirst es nicht retten können. Und wenn er geht, geht ein Teil von dir ebenfalls. Das weißt du scheinbar."
Sollte Anifuris noch Farbe im Gesicht getragen haben war sie nun endgültig verschwunden. Ihm war speiübel als er von dem Gott hörte, dass Syleas Bewusstsein wirklich partiell an den Seeker gebunden war. Selbst wenn nur ein Teil von ihr ginge - es würde auch seine Seele spalten und was das bedeutete, sah er einen Moment später.
Dagda streckte die Hand in einer auffächernden Geste nach Cain aus, als würde er ihn um einen Tanz bitten. Binnen Sekunden änderte sich das Gefüge im Raum, sämtliche Seelen heulten auf als der Gott seinen Einfluss wirken ließ und Cains Seele in sämtliche Einzelteile zerlegte. Es war das grellste Feuerwerk, das Anifuris jemals gesehen hatte und konnte nur noch die Augen verschließen vor der grausamen Schönheit, die eine zerlegte Seele darstellte. Was Cain zu diesem Zeitpunkt fühlen musste, war niemanden bekannt. Doch Anifuris schrie tatsächlich das erste Mal ungehemmt auf, als Dagda sich Zugriff auf seine Seele verschaffte und den Teil zurückholte, den er dem Seeker genommen hatte.
Einen Augenblick später gab Dagda Anifuris frei, der regungs los wie ein Sack an der Wand zusammenbrach. Halbherzig wandte sich Dagda dem am Boden liegenden Cain zu, um vor ihm in die Hocke zu gehen und aus dem zersplitterten Seelenkern wieder eins zu machen. Er fügte das gestohlene Teil nahtlos wieder ein und packte den Mann am Arm, um ihn auf die Beine zu reißen. Es wirkte, als sei der Seeker nur einen Moment leicht weggetreten gewesen während Dagda dem größeren Mann den Staub von den Klamotten klopfte.
"Na? Wieder anwesend und vollständig?", fragte er mit unverholener Selbstzufriedenheit und musterte sein Werk. "Sein wahrer Name lautet Ascan. Er hat gehofft, dich zu kontrollieren wenn er sich einen Teil deiner Seele einverleibt. Dies ist nur marginal erfolgreich gewesen. Allerdings...", er warf einen Blick über die Schulter zu dem Körper an der Wand herüber, "scheint es einen anderen Erfolg gehabt zu haben."
Das Mädchen an der Wand begann sich leise stöhnend zu regen. Sie schob sich mit dem Rücken etwas die Wand hinauf, ihr Kopf war noch vorn über gebeugt und schwang leicht desorientiert umher. Langsam, quälende Sekunden vergingen, ehe sie den Kopf soweit gehoben hatte, dass man im verschwitzten Gesicht die braungrauen Augen erkennen konnte.
Und Cain einen deutliche Silberstreif um den Körper der Rubra ausmachen konnte.
"Wo sind wir?...", fragte Sylea heiser und blickte träge zwischen Cain und Dagda hin und her.

Was fühlte ein Mensch sobald seine Seele, der Ursprung der Seins, in unzählige Splitter zerrissen wurde?
Das lähmende Gefühl nicht länger Herr über die eigene Existenz zu sein wechselte von Machtlosigkeit in einen Zustand purer Qual. Cain verlor sämtliche Kontrolle über seinen physischen Körper und sackte förmlich in sich zusammen, wie eine Marionette deren Fäden durchtrennt wurden. Anstatt zu Boden zu fallen, blieb er halb stehend und halb gekrümmt an Ort und Stelle. Die Mimik glich einer leblosen Fratze ohne jeglichen Ausdruck von Emotion. Eine völlige Leere, die ihn tatsächlich mehr wie eine willenlose Puppe erschienen ließ.
Der Seeker konnte es nicht sehen, aber er fühlte den Zug von dutzenden von Händen in alle erdenklichen Himmelrichtungen. Weder für die körperliche noch seelische Qual gab es eine passende Beschreibung. In keiner existieren Sprache gab es ein Wort dafür.
Einer Explosionszeichnung gleich drifteten die Teile seiner Seele auseinander und alles, was ihn zu dem Menschen machte, der er war.
Er war alles. Er war nichts.
Die Widersprüchligkeit des Daseins zwischen Existenz und Nonexistenz trieb einen Menschen unweiglich in den Wahnsinn. Cain hatte das beneidenswerte Glück, dass sein Verstand ab einem bestimmten Punkt einfach abschaltete. Ein letzter Schutzmechanismus, der ihm vergönnt war. Es war ein Band, ein zierlicher Faden, der sich um sein Denken kettete wie das letzte Rettungsseil. Das Letzte, was Cain hörte, war der verzerrte und spitze Aufschrei eines Mädchens, der ihn mehr schmerzte als die Explosion seines Seelenkerns.
Der Seeker schlug die Augen auf und blickte in das Gesicht eines rothaarigen Jungen. Wie lange war er ohne Zeitgefühl in die Schwärze getaucht?
Perplex beobachtete Cain den Jungen, wie er ihm beiläufig den Staub von der Kleidung abklopfte. Die Zahnräder seines Verstandes ruckelten gemächlich in Bewegung und der milchige Schleier über der goldenen Iris hob sich.
Der Seeker fühlte sich fremd in seinem eigenen Körper und doch war das Gefühl der Unvollständigkeit fort. Das Gemüt sprang nicht länger zwischen den Extremen der Empfindungen hin und her sondern eine vertraute, natürliche Ruhe legte sich um ihn.
"Ascan...", wiederholte Cain mit träger Zunge, die Silben zäh und schwer in seinem Kopf. "Er wollte Fähigkeiten meiner Goldaura für sich nutzen. Das Risiko kannte ich."
Er erinnerte sich daran mit besten Absichten dem zwielichtigen Deal mit Anifuris eingegangen zu sein. Die Erinnerungen an das Danach waren wie ein Film und fühlten sich an, als wären die Taten einer fremden Person in seinen Kopf eingebrannt worden.
Mit zittrigen Fingern fuhr sich Cain durch den zerzausten Haarschopf.
Bevor er das gequälte Stöhnen hörte, spürte der Seeker einen vertrauten und gleichzeitig vermissten Zug in seiner Brust. Die Emotion explodierte in seinem Seelenkern und die Konturen der Umgebung wurden schärfer, die Farben - wenn auch überwiegend trostlos Grau - intesiver. Ein Blinder, der wieder lernte zu sehen.
Obwohl er nicht daran zweifelte, dass der Gott in Kindergestalt seine ganze eigene Agenda verfolgte, sah Cain ihn mit einem Ausdruck der Dankbarkeit an. Der Seeker stand in der Mitte des Raumes und schwankte zwischen der Tür zur seiner Schwester und dem Mädchen am Boden.
Die ersten Silben, die sich ganz und gar nach Sylea anhörten, nahmen ihm die Entscheidung ab.
Vorsichtig näherte sich Cain dem erwachten Mädchen während seine Schritte leise von den Wänden wiederhallten. Ebenso bedächtig ging er vor Sylea in die Hocke und schenke ihr ein zaghaftes Lächeln. Die Ungewissheit, wie viel sie tatsächlich mitbekommen hatte, zerfraß ihn. Er hatte ihrer aller Leben riskiert, für einen selbstsüchtigen Wunsch.
"Langsam...", murmelte er und wich fürs Erste ihrer Frage aus. Über die Schulter blickte er zu Dagda. "Was ist mit Ascan passiert?"

Dagda warf lediglich einen flüchtigen Blick dem Mädchen zu, das sich an der Wand emporkämpfte. Sein Hauptaugenmerk lag auf dem jungen Mann vor ihm, dessen Seele und Aura sekündlich an Stabilität gewannen und nichts mehr von den schwarzen Rissen zu sehen war. Die Seele war ein wunderbar kompliziertes Konstrukt, das man besser nicht berühren sollte. Folglich hätte Dagda Ascan, wie Anifuris ja nun hieß, am liebsten direkt in den Maelstrom geschickt. Aber sein Urteil war richtig gewesen: Er hätte gleich drei Seelen auf einmal ins Nichts geworfen zum Preis von einer. Dieser Handel wäre nicht fair gewesen.
Also ließ der Gott den Seeker an sich vorbei zu Sylea gehen. Einen Augenblick lang betrachtete er die Tür, hinter der Scintilla das Drama womöglich nur am Rande mitbekam. Dagda war sich sicher, dass der darin lauernde Anblick den ohnehin schon lädierten Seelenkern Cains vollends gesprengt hätte. Und das hätte an der Würde des Gottes gekratzt. Ergo ließ er sich wieder auf dem Stuhl an seinem Kessel nieder und griff nach dem Kochlöffel, um kurz zu rühren.
Sylea hingegen brauchte noch ein paar weitere Augenblicke ehe sie sich vollends auf Erden wiedergefunden hatte. Ihre Erinnerungen waren trübe und unglaublich reich zugleich, so als müsse sie einfach von dutzenden verstaubten Fotos die graue Schicht abkratzen. Dazu zählte die Erkenntnis, dass Cain vor ihr hockte und sie zaghaft anlächelte. Sie hatte gerade einmal ein paar Sekunden, dann brach sie in hemmungslose, heiße Tränen aus. Sie wusste nicht einmal genau wieso - sie war unendlich traurig, erleichtert und verwirrt zugleich. Das Ungleichgewicht in ihrer Erinnerung machte sich bemerkbar und für das junge Mädchen unmöglich zu bestimmen, welche die ihren waren und der Wahrheit entsprachen.
"Ich habe doch bereits gessagt, dass ich wenn dann Beide zurückschicken muss. Da Sylea wieder da ist wird auch Ascan noch anwesend sein. Frag sie doch am Besten selbst, was mit ihrer anderen Hälfte geschehen ist", erwiderte Dagda entspannt und probierte, was auch immer in diesem Kessel vor sich hin köchelte.
Sylea indes hatte keine Sekunde aufgehört zu weinen. Zittrige Hände hatten sich nach Cian ausgestreckt und sich in seine schwarze Tracht gegraben. So als suche sie nach Halt, den nur er ihr geben konnte. In ihrem Kopf herrschte das reinste Chaos in der Absicht, eine Ordnung wiederherzustellen, die es eigentlich nicht wirklich gab. Irgendwo dazwischen waberte das Bewusstsein Ascans, wie sie nun wusste. Es fühlte sich eher so an, als hätte sie den Namen eines in Vergessenheit geratenen Verwandten gerade erst wiederentdeckt. So bekannt kam ihr der Name Ascan plötzlich vor und das verwirrte sie nur noch mehr.
"Ich hab gedacht, ich könnte....", fing Sylea an und brach in einem Schluchzen ab bevor sie sich die Wangen an ihren Oberarmen trocken streifte. "Ich dachte, das wäre der einzige Weg. Du sahst so übel aus und ich dachte... ich weiß nicht... Cain, ich wollte nicht, dass er dich anlügt, er sollte doch gar nicht..."
Sie ignorierte den Gott, der entspannt seinen Kessel umrührte, gekonnt und sah flüchtig durch den Tränenschleier zu der Tür, hinter der sich Cains Schwester befand. Oder zumindest das, was noch von ihr übrig war. Während der Zeit ihre Abwesenheit hatte Sylea sich das Bewusstsein nicht nur mit Ascan geteilt sondern waren sogar miteinander verschmolzen gewesen. Sie besaß seine Erinnerungen, seine Gedanken über mindestens den Zeitraum, in dem sie sich im Dämmerzustand befunden hatte. Daher wusste Sylea, dass hinter dieser Zelle nichts mehr von Cordelia außer der Hülle übrig war. Genauso sehr wusste sie, dass sie Cain aber diesen Anblick, diese Gewissheit nicht nehmen durfte. Er brauchte dieses Wissen, egal was er bereits dafür alles gezahlt haben mochte.

Mit überwältigender Sorge betrachtete der Seeker das aufgelöste Mädchen und den unaufhörlichen Fluss heißer Tränen auf den blassen Wangen. Cain wagte es noch nicht, die Hand nach Sylea auszustrecken. Die Angst war zu allgegenwärtig, dass das Mädchen, das sein Herz in ihren zitternden Händen hielt, ihn für seine leichtfertigen Taten abweisen würde.
Obwohl es in keinster Weise angebracht war, durchströmte den Seeker pure Erleichterung als sich die Hände schwach aber haltsuchend in seine Kleidung gruben. Das Gefühl nicht völlig in Ungnade gefallen zu sein, war mit keinem Reichtum und keinem Wissen der Welt aufzuwiegen. Der unangenehme Druck um seinen Brustkorb ebbte langsam ab. Behutsam legte er seine Hände über Syleas um mit den Fingerkuppen hoffentlich beruhigend über die Erhebung der Fingerknöchel zu streicheln. Das Hellgate war kein geeigneter Ort um unausgesprochene Angelegenheiten zu klären. Ohne den Babylonier gab es keine Abkürzung an die Oberfläche. Flüchtig huschte sein Blick zu Dagda und er fragte sich, welchen Preis ein Gott für die Freiheit verlangte.
"Du hast mir das Leben gerettet. Helyon hätte mich in Stücke gerissen. Ich glaube, dass ist kein Grund für eine Entschuldigung.", sagte Cain möglichst ruhig, obwohl die Zeit davon rieselte wie der feine Sand in einer Sanduhr. "Kannst du aufstehen?"
Mit Vorsicht umfasste der Seeker die Oberarme des Mädchen und zog sie Stückchen für Stückchen mit sich auf die Füße. Er berührte sie dermaßen sachte, als fürchtete er darum sie könne wie zerbrechliches Glas in abertausende von Scherben zerspringen. Das zusätzliche Gewicht spürte er sofort in dem zuvor verletzten Bein, dass durch den Babylonier geflickt worden war. Cain fragte sich für eine Sekunde, wie lange diese Manipulation anhielt bevor die Muskeln nachgaben oder ob es von Dauer war.
"Anifuris...nein, Ascan ist ein notorischer Lügner, aber ich musste versuchen dich zu beschützen. In einer Sache hat Ascan bedauerlicherweise Recht: Ich bin dein Schwachpunkt.", sprach er leise, obwohl Dagda sicherlich jedes Wort sehrwohl verstehen konnte. "Der Rat, die Hunter, andere Seelen... sie ködern dich, in dem sie mir etwas antun. Meine nutzlosen Fähigkeiten können dich nicht beschützen und ich konnte nicht zulassen, dass ich dich mit mir in den Abgrund ziehe, sollte mir etwas passieren."
Die Aurenverschmelzung kettete ihre Schicksale aneinander und Cain fühlte unmissverständlich den wärmenden Zug um seine Seele, je mehr sich die silbrige Aura festigte. Er spürte ihre Verzweiflung und den Zwiespalt, der sich auftat, wie ein dunkler Schlund. Und er spürte, dass Sylea mit der Lüge nicht die Verbindung von Aura und Seele meinte. Ein Gedanke, der ein Frösteln durch seine Wirbelsäule schickte und der ohne Umschweife in den hintersten Winkel seines Denkens verband wurde.
"Ich befürchte es ist ohnehin bereits zu spät...", murmelte er und obwohl seine Worte nach Bedauern klangen, lächelte Cain. Es war dieses wärmende Lächeln, dass die goldene Iris schimmern ließ, wie einen ruhigen See im Sonnenaufgang. Das Lächeln, das nur für Sylea bestimmt war.
Seufzend entließ der Seeker eine Hand aus seinem sanfte Griff um den Arm endlich um ihre schmalen Schultern zu legen und die erwachte Rubra sachte gegen seine Brust zu ziehen. Er hauchte ihre einen Kuss auf den zerzausten Scheitel. Die Frage nach Anifuris musste warten. Der Aurenmanipulator nicht in den Maelstrom entschwunden. Eine bittere Wahrheit, die Cain fürs erste genügte bis sie an einem sicheren Ort waren. Das Kinn auf ihrem Haupt gebettet, sah er zu Dagda herüber.
"Wirst du uns gehen lassen, sobald ich meine Schwester von ihren Ketten bereit habe?", fragte er.

Sylea nickte und kämpfte sich mit Cains Hilfe auf die Füße. Es fühlte sich alles surreal an, als würden ihre Füße keinen echten Boden berühren und alles was sie sah waren allesamt nur Trugbilder. Nur die Körper unter ihren Fingern, der ihr beim Aufstehen half, fühlte sich echt und real an. Seine Worte, die als Erklärung für das Wichtigste gedacht waren, kratzten nur am Rande ihres Bewusstseins. Dafür war Sylea schlichtweg noch nicht wieder lange genug wach, als dass sie den vollen Umfang wahrlich begreifen konnte.
"Ich... ich weiß nicht ganz, wie es gemeint ist. Wir müssen erst mal hier weg", sortierte sie sich langsam und sah an Cain vorbei zu dem Jungen, der völlig zufrieden damit schien weiterhin in seinem Kessel zu rühren.
Dann ging ihr Blick zurück zu dem Seeker, der ihr ein warmherziges Lächeln zukommen ließ. Eines jeder Sorte, das sich wie eine wärmende Decke um ihre Schultern legte und ihr das Gefühl von Geborgenheit vermittelte. Selbst hier unten unter Tonnen von Erdreich mit den gefährlichsten Seelen des Landes und einem Gott im Raum. Bereitwillig ließ sie sich in eine Umarmung ziehen, die sich so einmalig anfühlte wie ihr erstes Aufeinandertreffen generell. Der Eindruck, dass sie Ewigkeiten ohne diese Art der Berührung hatte leben müssen, war übermächtig und sorgte dafür, dass sie ihre noch immer zitternden Arme um seine Brust schlang und sich strikt weigerte, ihn wieder loszulassen.
"Ich bin mir ehrlich gesagt nicht sicher, ob sich dieser Ausgang überhaupt für euch eröffnen wird", entgegnete Dagda seelenruhig ohne von seinem Kessel aufzublicken. "Für dich sehe ich kein Problem, du darfst ungehindert deiner Wege ziehen. Interessant hingegen wird es eher bezüglich deiner Schwester sowie deiner Freundin da. Sie sind eine Widrigkeit der Natur und gehören wieder eingepflegt. Aber wie gesagt."
Er deutete mit einer beiläufigen Bewegung auf die Zellentür hinter der sich Cains Schwester befinden soll.
"Sieh selbst und urteile erneut."
Eine seltsame Wortwahl. Noch seltsamer war allerdings der Fakt, dass sich Syleas Griff verstärkte, so als wolle sie Cain nicht gehen lassen. Ganz leise, es war nur ein Murmeln, drang ihre Stimme an seiner Brust hervor: "Geh nicht. Mach die Tür nicht auf. Lass uns einfach hier weggehen, bitte. Ich... kann dich nicht verlieren..."
Sylea wusste bereits, was dort lauerte. Genauso wusste sie, dass sich der junge Mann so kurz vor seinem Ziel nicht abhalten lassen würde. Er brauchte die Gewissheit, sie wusste es, aber so angeschlagen fürchtete sie, nicht der richtige Anker für ihn zu sein, wenn die Welt unter seinen Füßen zerbrach.
Widerwillig löste sie sich ein wenig von ihm damit sie ihren Blick hoben konnte. Ihre Augen waren noch immer rot und glänzten während sie einen flehenden Ausdruck in den Augen trug.
"Du wirst den Anblick nicht ertragen können. Ich kann dich nicht auffangen, nicht... so. Bitte..."
Sylea wusste nicht, was sie sagen sollte. Was nötig gewesen wäre, um Cain von seiner ureigenen Motivation abzubringen. Ein Teil von ihr wollte es nicht, aber sie fürchtete einfach zu sehr um ihrer beider angeknackste Mentalität.

Die kryptische Formulierung des kindlichen Gottes hinterließ eine Spur der Verwirrung.
Ein winziger Splitter des Zweifels bohrte sich quälend langsam unter die schützende Schicht aus der goldenen Aura und legte sich bitter auf seine Zunge. Syleas Arme schlangen sich wie ein Schraubstock um seinen Brustkorb, als hätte sie nicht vor ihn jemals wieder gehen zu lassen. Freute sie sich denn nicht, dass seine Schwester bald von ihrem Elend erlöst war? Unverständnis erdrückte den Zweifel im Keim und Cain ignorierte wissentliche sämtliche Warnsignale, die wie grellleuchtende Neonreklamen direkt in sein Gesicht schienen. Er schob die Zeichen der Warnung bei Seite und damit auch seinen gottgegebenen Verstand. Er war dem Ziel seine kleine Schwester wieder in die Arme zu schließen so verdammt nah, dass es ihn beinahe zerriss. Cordelia hatte ihren Bruder das letzte Mal vor vielen Jahren gesehen und er fragte sich, ob sie ihn überhaupt sofort wiedererkannte. Eigentlich spielte es auch keine große Rolle, denn sobald sie diesen verfluchten und finsteren Ort hinter sich gelassen hatte, gab es genug Zeit das Versäumte aufzuholen.
Vorsichtig legte er seine Hände auf Syleas Schulter und schob das zitternde Mädchen ein kleines Stückchen von sich. Cain platzierte die Fingerspitzen von Zeige- und Mittelfinger unter ihrem Kinn damit er es sanft anheben konnte.
"Du wirst mich nicht verlieren. Versprochen.", murmelte er und küsste zart die blässliche Haut über ihrer linken Augenbraue. "Einen Augenblick noch, dann verschwinden wir alle von hier. Wir finden eine Möglichkeit."
Eine Möglichkeit an Dagda vorbei zukommen. Anifuris hatte ihn vor einem Deal mit einem Gott gewarnt, aber er war bereit jeden Preis zu zahlen um die Menschen, die er liebte, nicht in diesem dunklen Verließ zurückzulassen. Schweren Herzens löste er den Klammergriff der jungen Rubra um seinen Torso und trat einen Schritt zurück, dabei fuhren seine Hände über ihre Arme hinab bis er ihre Hände behutsam umfasste und diese ermutigend drückte.
"Warte hier.", murmelte er und letztendlich unterbrach er die Verbindung ihrer Hände um auf dem Absatz kehrt zu machen und zielstrebig auf die imposante Stahltür zuzugehen.
Goldschimmernde Augen hefteten sich auf glänzenden Stahl, der bei genauerer Betrachtung dezente Wellen und Beulen im Material aufwies. Der Stahl musste sich vor Hitze gewölbt und nachgegeben haben, zumindest bis zu einem gewissen Grad. Ein kurzer Seitenblick wanderte zu Dagda, der weiterhin unbekümmert in dem fragwürdigen Kesselinhalt herumrührte. Als der Gott tatsächlich keine Anstalten machte den Seeker auf der Zielgeraden von seinem Vorhaben abzuhalten, stemmte Cain die Hände gegen die schweren Türflügel und legte seine ganze Gewicht hinein. Quietschend und unter lautstarkem Protest schleiften die verbeulten Flügel über den rauen Beton.
Eine schwummrige Dunkelheit begrüßte Cain.
Die einzige wirkliche Lichtquelle in dem gewaltigen Raum, waren zwei kühle Neonröhren deren Glaskorpus teilweise gerissen und von vermutlich offenem Feuer verkohlte und gesprungene Stellen aufwies. Das Licht flackerte unregelmäßig und tauchte die Brennkammer in spärliche Helligkeit. Der Raum war bis auf eine erhöhte Plattform im Zentrum vollkommen kahl. Die Stahlwände waren von Ruß geschwärzte und Cain stockte, als er in den abstrakten Schatten menschliche Silhouetten entdeckte. Menschen, von denen nichts weiter übrig war als ein wenig Asche als hätte eine Supernova sie vom Angesicht der Erde gefegt.
Das bezeichnende Klirren von Metall auf Metall lenkte seine Aufmerksamkeit auf die zentrale Plattform zurück und ihm eröffnete sich ein bedauernswerter Anblick.
Ein zierliches beinahe dürres Mädchen kniete vornübergebeugt auf dem nackten Boden und schlang die Arme um die eigene Mitte, als erduldete es unsagbare Schmerzen. Sie trug nicht mehr als ein dünnes Hemdchen, dass der traurigen Version eines Nachthemdes glich und die hageren Schultern und die hervorstehenden Schlüsselbeine betonte. Ausgezerrt und mit verfilzten, dunklen Haaren, die seinen so ähnlich waren, hockte das Mädchen dort mit den schmalen Hand- und Fußgelenken in schwere, hitzebeständige Ketten gelegt. Die Fesseln waren schwarz von Hitze und die Haut darunter vernarbt von unzähligen Versuchen sich zu befreien.
Cain spürte das verräterische Brennen von wütenden Tränen in den Augen.
"Cordelia...?", versuchte er es mit betont sanfter Stimme, als nähere er sich einem verschreckten Tier. Mehr als ein Zucken bekam er nicht als Antwort während er sich Stückchen für Stückchen näherte. Er stellte sich das erste Mal die Frage, wie viel Macht Scintilla noch über seine Schwester besaß, wenn sie hier festgehalten wurde. Die Alarmsirene in seinem Kopf verstummt, als ein dünnes Stimmchen die Stille durchbrach.
"Bruder?", wisperte es durch einen Vorhang aus strähnigen Haaren. Cordelia hob das Kinn von der Brust und der Seeker unterdrückte ein Fluchen. Mit leerem Blick aus milchigen Augen starrte seine kleine Schwester in die Dunkelheit. Er erinnerte sich an das strahlende Grün ihrer Augen, von dem nichts mehr zu erkennen war. Da begann Cordelia zu schluchzen und zerrte damit an seiner fragilen Logik.
"Ja, ich bin es. Cain. Es wird alles wieder gut. Es tut mir leid.", flüsterte er und griff vorsichtig an ihren Händen, um die Handfesseln zu untersuchen und eine Option zu finden, wie er diese verfluchten Dinger lösen konnte. Mit einer Hand berührte er schließlich ihr verschmutztes Gesicht und wischte die heißen Tränen fort. Er sah sich um, doch in dem Raum gab es nichts das er benutzen konnte.
Die Luft in der Brennkammer flirrte auf.
Ruckartig schloss sich eine zierliche Hand um seinen Arm und Nägel bohrten sich wie stumpfe Krallen in seine Haut. Unter der schwitzigen Handfläche breitete sich eine plötzliche Hitze aus, die drohte ihm die Haut zu versengen. Cains Bick ruckte zu seiner Schwester, die ihn mit der verzerrten Version eines Grinsen ansah und dabei zu viele Zähne entblößte.
"Beeil dich, Bruderherz.", zischte es unter flackerndem Neonlicht. "Hol mich raus, damit wir spielen können. Mit mir will niemand mehr spielen. Sie haben Angst vor mir, aber du nicht, mein liebes Brüderchen, richtig? Befrei mich, damit wir wieder eine glückliche Familie sein können. Mach. Mich. Los."
Die Erkenntnis ergoss sich über seinen Verstand wie ein Eimer eiskaltes Wasser.
Splitter von Eis bohrten sich schmerzlich in das Herz, dass er mit viel Mühe von Not aus Einzelteilen wieder zusammen gesetzt hatte. Die Haut unter der schmutzigen Hand brannte und es roch verdächtig nach verbranntem Fleisch, aber er spürte es nicht.
"Wo ist meine Schwester, Scintilla?", forderte Cain mit einer Stimme bar jeder Emotion.
Scintilla legte den Kopf in einem überzogenen Winkel schief und grinste ihn einfach nur eine Weile lang an.
Plötzlich schallte ein verzerrtes Gelächter durch die Brennkammer, dass von einem eigenartigen Doppelklang begleitet wurde als ertönte das Lachen von zwei Personen zur selben Zeit lediglich um einen Wimpernschlag versetzt. Es war dasselbe Echo, dass in den Worten der Mädchen mitschwang.
"Die bedauernswerte Cordelia spielt leider nicht mehr mit uns, Bruderherz.", zischelte es und in der flirrenden Hitze, die sich langsam ausbreitete, begannen die leeren Augen zu glühen, als brenne eine Flamme in ihnen. "Fall es dich tröstet, sie hat nicht allzu sehr gelitten. Das arme Ding konnte mir nicht einmal fünf Minuten standhalten, da hatte es ihre zartbesaitete Seele bereits in abertausende Stückchen gesprengt. Aber ich kann deine Schwester sein. Befrei mich und ich bin für dich, was immer du dir wünscht."
Völlig erstarrt blickte Cain in das Gesicht des Mädchens, dass seiner Schwester so ähnlich war und sich mit jeder Sekunde mehr zu einer befremdlichen Fratze verzerrte.
Cordelia war tot.
"Du lügst.", antwortete Cain automatisiert.
Ihre Existenz von der Welt getilgt, als wäre sie nie da gewesen. Von dem gütigen und fröhlichen Mädchen war nicht übrig außer einer zerbrechlichen Hülle, die unter Scintillas Einfluss zerfiel. Die goldene Aura begann zu erzittern, als Cain der verrückten Scintilla seinen Arm entriss und auf den brennenden Handabdruck an seinem Arm starrte. Ein Energiepuls löste sich explosionsartig im Zentrum der Brennkammer und fegte durch den gesamten Gefängnistrakt begleitet vom Aufheulen und Gekreische der anderen Insassen. Hinter den verschlossenen Zellentüren brach das blanke Chaos aus, als Cains pulsierende Aura wellenartig wie eine Sturmflut über alles und jeden hinwegfegte. Selbst die gefesselte Scintilla schleuderte es zurück, soweit es die Ketten zuließen.
Cordelia war tot.
Nein, nein, nein, nein... wie eine kaputte Schallplatte wiederholte sein Verstand dieses eine Wörtchen während seine Aura außer Kontrolle geriet. Zorn, Verzweiflung und eine tiefgreifende Trauer wechselten sich in schwindelerregendem Tempo ab. Cain spürte Sylea außerhalb der Zelle und ihre Hilflosigkeit und Scintillas Spott bohrte sich tief in seinen Seelenkern. Unter dem stürmischen Gold drängte eine schattenartige Schwärze hervor, die sich alles Licht im Raum einverleibte. Eine Finsternis, die nichts übrig ließ. Cain fasste sich an den Kopf, als seine Gedanken explodierten und nichts hinterließen außer vollkommene Leere. Nichts anderes war die Dunkelheit die den Seeker einhüllte und für jene Glückseligen mit Aurasicht als tiefschwarzer Nebel die physische Gestalt verschluckte: Eine absolute Leere bar jeder Emotion.
Scintilla blind aber mit dem Gespür für Auren ausgestattet, sah es nicht, aber fühlte die unheimliche Präsenz. Wie ein wildes Tier versuchte sie nach hinten zu weichen um instinktiv der Gefahr zu entkommen. In der anliegenden Zelle ertönte ein gequältes Aufheulen, als schattenhafte Ausläufer sich durch die Konstruktionen der Zellen drängten um den unstillbaren Hunger zu besänftigen. Es dauerte lediglich Sekunden dann war es still. Der Schatten ließ nichts zurück außer einer apathischen Hülle jeglicher Sinne und Emotion beraubt.
"Hör auf!", kreischte Scintilla. "Das Spiel will ich nicht spielen!"

Widerwillig ließ sich Sylea von Cain lösen. Er versprach ihr Dinge von denen sie wusste, dass er sie brechen würde. Der Seeker war schlichtweg nicht darauf vorbereitet, was er in der Zelle vorfinden würde. Die romantisierte Vorstellung, seine kleine Schwester endlich wiederzusehen, sie in die Arme zu schließen und irgendwie hier rauszuholen verdrängte effektiv jegliche Rationalität aus seinem Verstand. So blieb Sylea m Ort und Stelle stehen, ungesehen liefen ihr still Tränen über die Wangen als sie Cain hinterher sah.
Dagda reagierte nicht offensichtlich auf Cains Vorhaben. Er war augenscheinlich damit beschäftigt, weiter seinem Kessel zu frönen. Allerdings erstreckte sich sein Einfluss durch die komplette unterste Etage des Hell Gates und somit wusste er zu jedem Zeitpunkt ganz genau, wann eine Seele sein Vessel völlig zerstört hatte. Bei der Hülle, die Scintilla zum Opfer gefallen war, hatte es gar keinen Zweifel gegeben. Als man sie hier unten eingesperrt hatte, war das Vessel vollkommen ausgebrannt gewesen. Nicht mal ein Fragment ihrer Seele war noch greifbar gewesen. Das wohl Schlimmste daran war allerdings, welch grausame Fähigkeit Scintillas Seele besaß, von der sie nicht einmal selbst wusste.
Es war so leise in der kompletten Etage, dass Sylea jedes Wort selbst in dem Gang hören konnte. Sie fühlte, was Cain spürte, wenn auch mit abgeschwächter Intensität. Aber es reichte aus, um sie in die Knie zu zwingen und zu schluchzen. So hatte sich keiner von ihnen den Ausgang vorgestellt. Ascan hatte es gewusst seit dem Augenblick, in dem er Scintilla geortet hatte. Und nichts hatte er davon erwähnt, dass Cordelia längst nicht mehr auf Erden weilte. Sie war nicht so stark gewesen wie die Rubra.
Dann ging ein Puls durch die gesamte Etage. Das war das Stichwort, auf das Dagda gewartet hatte, der ohne eine ersichtliche emotionale Reaktion den Löffel losließ und vom Stuhl sprang. Er sah zu Sylea, die mit geweiteten Augen und um den Körper geschlungenen Armen am Boden kauerte. Einen langen Atemzug später stand der rothaarige Junge nebem dem Mädchen am Boden und packte grob ihren Oberarm. "Wenn du nicht willst, dass er zerbricht, solltest du etwas tun anstatt nur da zu hocken. Reiß dich zusammen."
Mit diesen Worten riss er sie mit unglaublicher Kraft auf die Beine und zog sie im Schlepptau zu Scintillas Zelle. Während Sylea nur stolpernd hinterkam, ging Dagda mit absoluter Souveränität in die Zelle. Für Seelen, die keinen Gottesstand besaßen, musste es fürchterlich sein, diesen Anblick zu ertragen. Doch Dagda hatte diese finalen Momente einer Seele schon so oft miterlebt, dass es ihn schlichtweg nicht mehr berührte.
Sylea starrte Cain und den Schatten wortlos an. Das Mädchen im hinten Abschnitt, Scintilla, war so weit aus dem Fokus gerückt wie nur irgendwie möglich. Bisher hatte Sylea noch immer einen Weg gefunden, optimistisch zu bleiben. Einen Umweg zu erfinden, um doch fündig zu werden. Dieser Anblick jedoch ließ die Verzweiflung in ihr die Oberhand gewinnen. Wie, in Gottes Namen, sollte sie das da rückgängig machen?
"Gar nicht", beantwortete Dagda ihr diese Frage als könne er ihre Gedanken lesen. Er hatte sie losgelassen und wanderte an Cain vorbei zu dem gekauerten Mädchen hinüber. Wo immer er seine Füße setzte, wich der Schatten vor ihm, als habe er Respekt vor dem Gott. Vor Scintilla blieb der Junge stehen, beugte sich über ihr hinab und zwang sie dazu, ihn anzusehen. Seine Augen borhten sich unnachgiebig in das milchige Weiß. "Das war der einzige Grund, warum du noch hier bist. Du hast das Ende deines Pfades erreicht und genug Seelen ausgelöscht. Du wartest jetzt brav bis ich mit dem Jungen da fertig bin." Er berührte ihre Stirn kurz mit seinen Fingerspitzen, dann richtete er sich auf und schlenderte zurück zu Cain. "Sylea, komm her."
Noch immer starr stand die Rubra am Eingang der Zelle. Der ganze Anblick war einfach nur abstrus, unwirklich. Sie musste sich dazu zwingen, die Füße zu bewegen und Schritte zu machen, um Dagdas Aufforderung nachzukommen. Als ihr Fuß den ersten schwarzen Ausläufer berührte, klebte sich die Finsternis wie Teer an ihren Fuß und ein eiskalter Schauer durchlief ihren Körper. Sie bekam keine Luft mehr, konnte nicht mehr denken, fror.
"Je länger du wartest um so mehr nimmt er." Dagdas Stimme erreichte sie nur entfernt.
Mechanisch setzte sie einen Schritt nach dem anderen. Die Finsternis labte sich an ihr, nahm ihre Angst, ihre Sorge, ihre Freude, eigentlich alles, was sie hätte fühlen können. Fühlen sollen. Mit jedem Schritt kletterte das Schwarz ihre Beine empor und hatte ihre Taille erreicht als sie neben dem Jungen zum Stehen kam und sie beide nun vor Cain standen. "Was ist mit ihm?"
Dagda fasste nach Syleas Hand. Er ließ seine schmaleren Finger in die Zwischenräume ihrer Hand gleiten und hielt sie so hoch und auf den Seeker gerichtet. "Seelen können aktiv zerfallen. Was ihr als mentalen Zusammenbruch versteht greift manchmal über diese Beschreibung hinaus, so wie bei ihm. Ascan hat ihn zermürbt, dein Verschwinden ihn verletzt. So sehr, dass er sich nicht mehr vorbereiten konnte auf den Wegfall der einzigen Motivation, die ihn am Leben hielt. Das ist das Resultat."
Sylea war nicht einmal mehr traurig. Sie war gar nichts mehr, spürte keine Emotion und keinen wirklichen Gedanken. Jedes Wort, das ihren Mund verließ, wurde in dem Moment gedacht in dem sie es sprach. "Er fühlt nichts mehr."
"Richtig. Der Schatten ist sein Defizit. Starke Seelen produzieren diesen Grimm, wie ein Vertreter der Menschen es mal genannt hat. Stoppt man ihn nicht, agiert er wie ein schwarzes Loch und absorbiert von angrenzenden Seelen, was ihm fehlt. Deswegen fühlst du nichts mehr, denkst nicht mehr. Das ist ein Zustand, den ich nicht mehr korrigieren kann. Du schon."
Sie neigten den Kopf und sah Dagda an. Die Schwärze war schon bis zu ihrem Brustkorb gewandert. "Nur weil wir verbunden sind." Sie verstand die Tragweite ihrer Verbindung. Sie war sein Anker, sie hielt ihn am Ort. Wenn sie sich von seiner Finsternis verschlingen ließ, war es für sie beide vorbei. Ihr Blick richtete sich wieder auf Cain, fokussierter dieses Mal. Sie atemte tief durch. "Zeig es mir."
"Nicht umsonst, meine Liebe." Dagda lächelte - ein gieriges Lächeln.
"Wenn wir sterben ist es eh vorbei. Also los."
"Wie du wünschst."

Es waren Minuten. Lächerliche Minuten, in denen Dagda Sylea zeigte, wie sie den Grimm in Cain wieder anketten konnte. Ihre Aura war wie der Mondschein in einer tiefschwarzen Nacht. Sie drang durch das Schwarz hindurch bis sie sein Gold, hell wie das Sonnenlicht, ausfindig machen konnte und danach griff. Sekündlich schrumpfte die Schwärze um sie herum ein, zog sich zurück bis sie schließlich vollständig verschwunden war. Erst da gab Dagda Syleas Hand wieder frei und trat einen Schritt zurück. Er verschränkte die Arme vor der Brust nachdem er einen kontrollierten Blick zu Scintilla geworfen hatte.
Mit klammen Händen fasste Sylea Cain ins Gesicht. Ihre Hände umrahmten sein Gesicht, suchten seine Augen, seinen Fokus. Sie musste hören, dass es geklappt hat. Dass er wieder bei Sinnen war, egal wie schwach. Sei es so schwach wie ihr eigener Puls, ihre eigene Atmung, ihr zitternder Körper. "Cain?..."

Die allumfassende Leere legte erlösend um Cains zersplitterten Verstand.
Ohne Widerstand räuberte die Dunkelheit wie ein gefräßiges Monstrum und verbiss sich in Allem und Jedem, der sich in seine finstere Umarmung begab. Die Schwärze absorbierte die köchelnden Emotionen und nährte sich unersättlich an Furcht, Verzweiflung und Trauer. Beim Geschmack süßem Glücks durch lichtdurchflutete Erinnerungen heulte das Biest triumphierend auf und stürzte sich mit Gier auf die Glückseligkeit. Der sättigende Effekt verflog binnen Sekunden und steigerte den Hunger ins Unermessliche. Die Schatten zuckten und wanden sich in ihrem Wunsch alles zu verschlingen. Der Grimm konnte die ganze Welt verspeisen und es doch wäre es niemals genug. Vollständig außer Kontrolle wucherten die schattenartigen Ausläufer wie ein Krebsgeschwür um Cain in alle Himmelsrichtungen.
Scintilla kreischte auf, als der Schatten die gefesselten Füße erreichte und verspürte gleichzeitig eine Mischung aus Panik und Erleichterung als Dagda sich näherte. In Anwesenheit des Gottes schrumpfte die klägliche Gestalt in sich zusammen und versuchte vergeblich vor dem Gott in Kindesgestalt zu entkommen, aber die Ketten machten ihr einen Strich durch die Rechnung. Die Finger auf der Stirn brachten das unmenschliche Heulen zum Verstumme und das Mädchen mit der flammenden Iris erstarrte. Niemand entzog sich der Macht eines Gottes, auch eine verrückte und von der Realität gelöste Seele wie Scintilla nicht. Die Ärmste hatte schon vor vielen Jahrzehnten wortwörtlich den Verstand verloren.
Im Zentrum des Chaos verblieb die Gestalt des Seekers, der sich krümmte und die Schulten vorgezogen hatte wie ein Raubtier in Lauerstellung. Er sah nichts. Er hörte nichts. Er fühlte nichts.
Die Ewigkeit in vollkommener Dunkelheit lag ihm zu Füßen und bot ihm einen verlockenden Ausweg aus der Qual seiner zersplitterten Seele. Eine Erlösung, die ihm nicht vergönnt war.
Etwas regte sich am Rande des Nichts in Form eines zarten Lichtes, dass die schattenartige Aura durchbrach und sich Stückchen für Stückchen einen Weg ins Zentrum bahnte. Ein animalisches Grollen löste sich aus der Kehle des Seekers als akustisches Warnsignal. Verschwinde und lass mich in Ruhe, knurrte das Biest in seiner Brust und die Finsternis erhob sich wellenartig in der Brennkammer. Eine schattenhafte Flut brandete gegen die verkohlten Stahlwände und teilte sich gezwungenermaßen um den Gott in ihrer Mitte.
Das kühle Licht legte sich wie Balsam über den aufgewühlten Seelenkern, der zwar äußerlich intakt aber von Schatten umschlungen war. Düstere Ketten schreckten vor dem fahlen Lichtschein zurück und verhinderten nicht länger den dürftigen und kümmerlichen Goldschimmer. Mit jedem gelösten Schattenfinger um sein Herz gewann das Gold an Intensität zurück. Und jeder Einzelne fühlte sich an wie ein Widerhaken, der gewaltsam aus seinem Kern gerissen wurde. Er fühlte die pulsierenden Wellen des Schmerzes bis in seine Fingerspitzen. Es war keine körperliche Qual sondern eine Pein, die viel tiefer ging und Cain in den Grundfesten erschütterte. Der Körper kauerte sich stetig weiter zusammen ohne dabei von den Füßen gerissen zu werden.
Sanftes Silber berührte brennendes Gold und die Welt bekam ihre Farben zurück.
Ein schwerer, schwarzer Samtvorhang lüftete sich und der Seeker blinzelte. Einmal. Zweimal. Beim dritten Mal glühte ein goldener Funken in den Seelenspiegeln seiner Augen auf. Der Grimm fauchte und rebellierte mit aller Macht, aber es half nichts während schimmernde Lichtfäden sich kraftvoll verwoben.
Cains Sichtfeld erwies sich als verschwommen wie eine verwackelte Fotografie. Erst nach und nach gewannen die Konturen an Schärfe zurück, während die knurrende Dunkelheit zurück in den Käfig gesperrt wurde, dessen Schlüssel lediglich eine Person besaß. Mit der Sehkraft kehrten die Geräusche zurück und die Taubheit seiner Glieder verschwand. Der Seeker schnappte atemlos nach Luft, als wäre er zulange unter der Wasseroberfläche eines Eissees gewesen. Ein Beben rollte durch den gesamten Körper.
Ohne Fokus schnellte sein Blick von einer Seite zur anderen, bis er sich auf das Gesicht unmittelbar vor seinem zentrierte.
Die Bewegungen schienen in Zeitlupe abzulaufen als Cain langsam die Arme hob ehe er mit zittrigen Fingern die Handrücken von Sylea berührte. Unendlich zaghaft glitten seiner Finger zwischen ihre klammen Fingern. Für den Bruchteil einer Sekunde schloss Cain die Augen und fühlte.
Hoffnung, zart und zerbrechlich. Sehnsucht, süß und einladend. Furcht, bitter und eisig.
Eine Ewigkeit oder auch nur Sekunden stand der Seeker wie stocksteif da und tat nichts anderes als regelmäßig zu atmen, aber entglitt ihr nicht ein weiteres Mal. Eine heiße Träne brannte sich den Weg aus seinem Augenwinkel. Der kindliche Wunsch nach Hause zu gehen bohrte sich in seine Gedanken, dabei hatte sich kein Ort der Welt je nach einem Zuhause angefühlt. Kein Ort.
"Sie ist weg.", flüsterte er gebrochen und beängstigend leise. "All das hier für Nichts."
Cain legte seine Hände flach über Syleas und drückte sein Gesicht in ihre Handflächen um das sanfte Pulsieren von Leben zu spüren.
Kein Ort aber ein Mensch. Syleas war das Einzige, das ihn mit beiden Füßen in der Realität hielt. Er wagte keinen Blick auf die Gestalt, die Cordelias Gesicht trug.
"Ich möchte hier weg.", murmelte er. "Ich ertrag das nicht. Ich will nicht wieder...Bitte."

Die ersten Worte, die Cain zu Sylea sprach, trafen nicht nur wegen der Akustik ihre Seele bis aufs Mark. Es war die Unwissenheit, was wirklich mit seiner kleinen Schwester geschehen war, die den Schmerz in ihrem Inneren nur noch befeuerte. Dagda hatte ihr offenbart, was mit der Seele Cordelias geschehen war und sie würde es ihm eines Tages erzählen. Eines Tages aber nicht jetzt. Dies wurde nur bekräftigt durch seine eiskalten Hände, die sich auf ihre legten und sein Gesicht nur noch fester in ihre Hände drückte. Binnen kürzester Zeit hatten sich die Verhältnisse geändert, nun war Sylea es, die sie beide tragen mussten. So schwach und desorientiert wie sie noch immer war wusste sie nicht, ob sie es schaffen würde. Aber sie musste es und diese Gewissheit war alles, an das sie sich jetzt klammern konnte.
"Ok."
Während Sylea ihre Hände von seinem Gesicht befreite und ihn an einer fasste, wandte sich Dagda hinter ihnen Scintilla zu, die noch immer in einer Ecke kauerte. Seine Augen waren kalt als er die erbärmliche Gestalt betrachtete und einmal tief durchatmete. "Du hast damit deinen Zweck erfüllt", stellte er fest während er auf sie zuging. "Dein Schicksal ist nun vollständig und hiermit verlässt du die Erde." In seiner kindlichen Gestalt brauchte er nicht einmal auf die Knie zu gehen, um dem Mädchen eine Hand auf den Kopf zu legen. Sylea und Cain sahen weder ein Gesicht von den Beiden noch Cordelias Körper zur Gänze. Doch Seeker und Vessel taumelten als ein kurzer, immens starker Puls durch die Hallen ging und ihnen eindrucksvoll zeigte, welche Macht ein Gott in sich trug. Schlussendlich schob Sylea Cain vor sich aus der Zelle, allerdings nicht ohne einen Blick zuzurückzuwerfen und zu sehen, wie Cordelias Körper zu Seite fiel und weiße, ausdruckslose Augen sie anstarrten. Sofort wandte sie sich von dem Anblick ab und verließ mit Cain die Zelle. Nun mussten sie nur noch einen Weg hinausfinden.
Hinter ihnen folgte Dagda, die Hände unschuldig in die Taschen geschoben, und spazierte interessiert an ihnen vorbei. Er umkreiste sie halb und musterte erst Cain, dann Sylea. "Die Spielregeln besagen, dass ich euch nicht wieder einen Fuß nach draußen setzen lasse. Eigentlich sollte ich Ascan auch vom Antlitz dieser Welt tilgen, immerhin ist er nicht wirklich viel anders als Scintilla oder all die anderen Seelen, die aus dem Maelstrom gerissen wurden. Also solltest du dir etwas überlegen, Sylea..."
Die Augen der Rubra weiteten sich als sie den rothaarigen Jungen anstarrte. Waren es seine eigenen Beweggründe? Hatte man ein Mittel, wie man ihn dazu bringen konnte, Befehle zu befolgen? Wollte er das alles wirklich, obwohl er es noch gar nicht getan hatte? Er hatte mehr als genug Möglichkeiten gehabt, um sie alle einfach umzubringen und hatte es nicht getan. Auch jetzt wirkte er seltsam wenig feindselig, so wie er mit verschränkten Armen sie beide betrachtete und schließlich einen ersten Schritt auf sie zu tat.
Sylea wich mit Cain einen Schritt nach hinten. Er durfte sie nicht anfassen sonst würden sie wie die Leiche in der Zelle enden, die einst Cains Schwester gewesen war. Ihr musste etwas einfallen, laufen brachte nichts und Gegenwehr war zwecklos. Sie war machtlos gegen einen Gott, machtlos gegen die Einheiten, die in den Gedärmen dieser Einrichtung lauerten und sie abfangen würden.
Dagda kam Schritt für Schritt näher. "Komm schon. Du hast dich doch unmöglich für dieses Ende freigekämpft. Oder den Grimm extra bekriegt. Das war doch noch nicht alles, Sylea. Du achtest doch sonst immer so gut auf deine Worte..."
Panik stieg in Sylea auf während sie Cain mit sich nach hinten riss, weg von dem Jungen, weg von dem Ausgang. Ihr Verstand raste, verstand, dass er ihr unterschwellige Botschaften zukommen ließ. Ihr musste etwas einfallen, es gab einene Weg, den sie nur noch nicht sah. Halt suchend gab sie Cain frei und schlang die Arme um ihren Körper um dafür zu sorgen, dass sie nicht zu hyperventillieren begann. Vor ihnen stand ihr Tod in Gestalt eines Kindes und kam unaufhaltsam näher. Sie begann zu zittern, es musste etwas geben. Er wusste es, sie nur nicht, wieso sollte...
Sylea riss die Augen auf. Ihre Finger waren auf etwas in ihrer Tasche gestoßen. Etwas kleines und hartes und schlagartig wurde ihr bewusst, wo der Ausweg lag. Hektisch kramte sie in ihrer Tasche und beförderte den Schlüssel ans Licht, den sie von Mortimer erhalten hatte. Sofort krallte sie ihre Finger in Cains Arm, riss an ihm und rannte an Dagda vorbei zu der Zellentür, hinter der Scintilla gewesen war. Sie schlug die Tür zu, steckte den Schlüssel hinein, drehte ihn und riss die Stahltür wieder auf, um das Nichts dahinter freizulegen.
Es funktionierte auch hier.
Hinter ihnen kicherte Dagda leise, der nun keine Anstalten mehr machte, ihnen zu folgen. Da war das Schlupfloch gewesen - sie setzten keinen Fuß nach draußen, wenn sie durch das Portal gingen sondern landeten direkt wieder bei dem Babylonier im Archiv. Unter der Erde. Das war die Fußnote.
Ohne weiter nachzudenken stürzte Sylea mit Cain durch das schwarze Nichts, ließ das Hell Gate, Cordelia, den Gott und alles andere hinter sich zurück. Nur das Trauma, Cain und eine ungewisse Zukunft waren ihre Begleiter.

Unter der Erde, begraben unter scheinbar endlosen und tonnenschweren Schichten aus Beton und Stahl, stand der Babylonier stocksteif vor dem knisternden Feuer eines antikanmutenden Kamin in seinen privaten Räumlichkeiten. Die Illusion von Heimat umgab die alten Seele mit einem brüchigen Schein von Sicherheit. Nichts und Niemand konnte den Gott mit dem kindlichen Gesicht daran hindern auch dieses Gebäude nach Lust und Laune zubetreten. Etwas wie Sicherheit gab es vor einer übermächtigen Entität wie Dagda nicht. Mortimer schauderte bei dem Gedanken zurück in die wirbelnde Leere des Maelstroms zurück geschickt zu werden. Der Ewigkeit bisweilen überdrüssig fürchtete er doch wie jedes lebendige und fühlende Wesen nichts mehr als das Ende. Er hatte Unendlichkeiten gesehen, hatte sein natürliches Dahinscheiden bereits unzählige Male überschritten, gar auf kreative Weise abgewendet, und klammerte sich dennoch ängstlich wie ein Neugeborenes an die vertraute Wärme des Lebens. Der Babylonier drückte den Rücken zu einer geraden Linie durch und lauschte in die tröstliche Stille seines Archives. Der beruhigende Geruch altem Papiers, der sich mit den Düften exotischer Gewürze und Feuer vermischte, füllte seine Sinne mit der tröstlichen Erinnerung eines vergangenen Lebens.
Ein leises 'Plop' weckte Mortimer aus seiner Starre.
Kaum merklich drehte der Bibliothekar den Kopf in Richtung des Geräusches und reckte neugierig das Kinn. Auf der ganzen Welt existierte lediglich ein Weg das unterirdische Archiv auf diesem Weg zu betreten. Eine einzige Person besaß den sprichwörtlichen wie physischen Schlüssel in die gut gesicherten Hallen. Da keines seiner errichteten Schutzsysteme anschlug, versuchte auch kein Fremde sich widerrechtlich Zugang zu verschaffen. Eine elegant geschwungene Augenbraue wanderte in die Höhe während er aus dem Augenwinkel den Raum nach der Tür absuchte, die sich offenbar im Verborgenen geöffnet hatte. Zuweilen besaß das Archiv ein seltsames Eigenleben, gespeist durch die Ernergie und die Erinnerungen seines Schöpfers. Hinter wertvollen Vorhängen aus schweren, purpurnen Stoffen bewegte sich etwas in der dahinter liegenden Dunkelheit. Ein Klicken signalisierte, dass die Tür geöffnet worden war.
Der Babylonier verlagerte das Körpergewicht auf die Fußballen und drehte sich leichtfüßig auf der Stelle um bis er die Wärme des Feuer im Rücken spürte. Das Feuer war nicht echt, aber es fühlte sich sehr real an. Tatsächlich wäre eine richtige Flamme in der Nähe kostbarer Memoiren und Aufzeichnungen mehr als grob fahrlässig gewesen.
Ein Mädchen, bleich wie der Tod, und ein verstörter Seeker stolperte durch die Vorhänge in das Herz des Archives. Das Echo eines machtvollen Ernergiepulses folgte ihnen und Mortimer erwartete für eine Schrecksekunde den rechtschaffenden Gott direkt hinter ihnen, doch die Tür schwang mit einem fast sanften Klicken wieder zu und löste sich in der Schwärze der Schatten auf.
Vom Regen in die Traufe, dachte der Archivar und ignorierte das beängstigende Gefühl der Machtlosigkeit.
Stumm beobachtete Mortimer, wie das zierliche Persönchen unter der Last des Seekers wankte, dessen Geist eindeutig zwischen Realität und Gedanken schwebte. Die goldenen Augen zuckten ruckartig durch den Raum ohne wirklich zu sehen. Die Pupillen kontraktierten in einem eigentümlichen Rhythmus, wurden groß und weit, dann wieder winzige wie Stecknadelköpfe. Der Archivar spürte die unnatürlichen Schwankungen, die von der bloßen Anwesenheit des jungen Mannes das Gefüge seines Konstrukts störten wie ein fehlerhaftes Signal.
Welches Geheimnis die Zellen im Bauch des Hellgate auch freigegeben hatten, sie hinterließen ein instabiles Chaos aus Traumata, Hilflosigkeit und Leere. All das zusammenhalten von einer einzigen Präsenz, die unter dem Gewicht zubrechen drohte. Die graubraunen Augen, die ihm aus dem anderen Gesicht entgegen starrten, gehörten nicht länger Anifuris.
"Ah.", entfloh es Mortimer ohne sein wissendes Grinsen, ohne Funkeln in den Augen. "Sie haben den Schlüssel gefunden. Schlaues Mädchen."
Beschwichtigend hob der Babylonier die Hände bevor die erwachte Rubra ihm Beschimpfungen oder Schlimmeres entgegen schleudern konnte. Genau betrachtete, versteckten sie sich alle am selben Ort vor einem Gott. Cain stolperte voran und verlor schließlich das Gleichgewicht, als hätte sein Gehirn vergessen die entsprechenden Befehle an seine Muskeln zusenden. Der Seeker sackte in sich zusammen, bis seine Knie mit einem dumpfen Aufprall auf dem Boden aufschlugen und dabei die zitternde Rubra mit sich zog.
Bei dem Anblick erwartete Mortimer ein störendes Ziepen in seiner Brust, einen letzten Rest des Mitgefühls, das im Angesicht des Ewigkeit noch nicht verwelkt war. Aber Herz und Gesicht des Babyloniers blieben unbewegt.
"Gratulation. Einem Gott zu entkommen, gelingt nicht jedem. Er hat euch gehen lassen.", fuhr Mortimer fort in dem Wissen, dass Dagda ihn ebenfalls hatte ziehen lassen. "Und, willkommen zurück, Sylea Rubra. Bedauerlich, dass ich meinen neuen Freund für eine Weile nicht sprechen werde, aber dafür beschenkt mich das Leben mit ihrer reizenden Anwesenheit. Ein Friedensangebot, Miss Rubra, obwohl ich mich mit meinem überstürzten Abgang nicht unbedingt mit Ruhm bekleckert habe: Ihr Begleiter sollte sich setzen. Er wirkt... durcheinander. Ich helfe Ihnen."
Ein, zwei bedächtige Schritte später hatte sich der Babylonier den freien Arm des Seekers, der nicht um die Schultern der Rubra ruhte, umgelegt und den angeschlagenen Mann spielend leicht auf die Füße gestemmt. Ein wenig ungelenk aufgrund des Größenunterschiedes begusierte er den Seeker zu einem der etwas pompös wirkenden Ohrensessel am Feuer. Er vollführte eine drehende Bewegung mit dem Zeigefinger und zwei Gedecke aus hübschen, filigranen Porzellantassen mit duftendem Tee schwebte heran. Es roch nach Jasmin und der gebrannten Süße braunen Zuckers.
"Tee?", fragte er und fischte eine der Tassen aus der Luft, als Cain keine Anstalten machte die Hände aus dem Schoß zunehmen. "Herrje, das sieht nicht gut aus, meine Liebe. Aber so ist das mit Geheimnissen, die besser im Verborgenen bleiben. Unwissenheit kann ein Segen sein, nicht wahr? Zumindest scheint unser gemeinsamer Freund die Seele ihres Partners wieder freigegeben zu haben. Ich hatte ihn ja gewarnt, obwohl seine Talente herrausragend sind, denn Ihre Verbindung ware bereits viel zu stark."

Sylea konnte sich nicht daran erinnern, Mortimers Tür je benutzt zu haben und das Gefühl in ein schwarzes Nichts zu treten war bereits Überwindung genug gewesen. Dann in einem schummrigen Raum ausgespruckt zu werden, den wankenden Cain noch immer am Arm, und sich durch schwere Vorhänge kämpfen zu müssen, war ein Akt seinesgleichen. Als sie sich des Raumes bewusst wurde und kurz die Lage sondierte, fand sie unter dem Seeker nicht einen Augenblick einen ruhigen Stand. Er wirkte apathisch, nein, noch mehr als das, aber die junge Rubra konnte sich erst im Anschluss darum kümmern. Noch stand zur Frage, ob der Babylonier ihnen nun doch feindlich gesinnt war, nun da Ascan nicht mehr die vorherrschende Kraft in ihrem Konstrukt war.
Syleas Augen fanden augenblicklich den Archivar, der sich vor seinem Feuer umgedreht und ihnen zugewandt hatte. Er trug noch immer seine typischen Kleidungen, doch seine Mimik war unleserlich und verhältnismäßig ausdruckslos. Seine Aura jedoch war nicht mehr ganz so gleichmäßig wie zuvor - der aalglatte Spiegel wurde minimals gestört von etwas, das Angst sein konnte. Die Augen des Mädchens verschmälerten sich zusehend während sie sich bereit machte, dem Babylonier alles entgegen zu werfen, was sie aus ihrem ledierten Körper zu holen vermochte. Da hob Mortimer allerdings beschwichtigend die Hände, eine harmlose Gestik, die sich tatsächlich in seiner Aura widerspiegelte. Während dieses Anstarrens wurde dem Vessel das Gewicht des Seekers erst richtig bewusst als dieser vorwärts stolperte und sie mit sich zu Boden riss. Für einen winzigen Augenblick war sie geneigt, sich einfach platt auf den Boden fallen zu lassen. Die Anspannung loszulassen, regungslos auf dem Boden liegen zu bleiben und einfach nur die Augen zu schließen. Nach ihrer langen Abwesenheit war die Last zu groß, die sie gerade zu schultern hatte und nichts wünschte sie sich mehr als etwas Zeit ohne all diesen Druck. Ohne die Gewissheit, wer sich in den Ecken ihres Geistes tummelte und dass sie unwiderruflich mit Cain verbunden war. Vermutlich sogar, ohne dass er es je gewollt hatte.
Doch Sylea riss sich mit dem letzten bisschen eisernen Willens zusammen und riss den Kopf hoch, kaum war Cain zusammengesackt. Ihr Blick war auf den Archivar gerichtet und trug eine stumme Warnung mit sich. Mehr als äußerste defensive Haltungen brachte ihr Geist nicht mehr zustande. "Ist mir schon aufgefallen, dass er uns hat gehen lassen. Danke für den Hinweis. Immerhin konnten wir nicht so einfach abhauen."
Mit genau dem gleichen Ausdruck in den Augen heftete sich Syleas Blick an Mortimer, der sich ihnen näherte wie man sich nur wilden Tieren näherte. Ihre Lippen waren nurmehr ein dünner Strich in ihrem Gesicht als sie dem Archivar gewährte, Cain anzufassen und ihn auf die Beine zu hieven. Sylea selbst blieb erschlagen am Boden sitzen während sie dabei zu sah, wie sich die beiden Männern zu einem großen Sessel bewegten und Mortimer Cain dort absetzte. Ihre Gedanken zogen sich wie Gummie, träge und zäh versuchten sich zusammenhängende Gedankenketten zu formen, die immer wieder abbrachen. Ihre sonst so wach und glitzernd erscheinenden Augen waren matt als sie von Weitem so richtig den katastrophalen Zustand des Seekers sehen konnte. Prägnant festigte sich ein Gedanke in ihrem Kopf, den sie einfach nicht loswerden konnte: Wäre das nicht passiert wenn ich ihm gesagt hätte, dass Cordelia tot ist?
Der Tee, den Mortimer aus dem Nichts beschwor, hatte für Sylea keinen Geruch, keine Wärme, kein Gefühl. Sie spürte nur den Boden unter ihren Gliedern, die Last auf ihren Schultern und eine wahnsinnige Erschöpfung, die sich mit jedem Pulsschlag wie ein schwerer Mantel um sie legte. Das Blinzeln verstärkte sich, ihre Atmung war unglaublich langsam und sie fror bitterlich.
"Er trägt einen Grimm in sich", erklärte sie, wobei ihre Stimme nur ein schwacher und kratziger Abschlag ihres vollen Glanzes war. "Ich habe ihn stabilisiert, aber ich glaube nicht ganz. Er hat die Grundfeste seiner Motivation zum Leben verloren..." Was waren das denn für komische Formulierungen aus ihrem eigenen Mund? Diese Frage waberte nur kurz in ihrem Kopf und ließ sich nicht recht greifen. "Ascan ist gestört, mehr nicht. Dagda hätte ihn einfach auflösen sollen, das wäre besser für die Welt gewesen und wir nur ein kleiner Preis."
Sylea wankte seicht von links nach rechts ohne es wirklich zu merken. Das Ungleichgewicht zog immer noch an, ihr Bewusstsein hatte sich noch gar nicht richtig in ihrem Körper eingefunden. Sie verlangte zu viele Ressourcen von ihm, der unter Ascans Vorherrschaft keine wirklich Pflege empfangen hatte. Sie war hungrig, müde und voller Sorge, ob Cain je wieder zu sich zurück finden würde. Oder ob sie ihn zwar am Leben gehalten, dafür aber in ein Wrack verwandelt hatte.
"Ich weiß gar nichts mehr.... Wird er wieder? Irgendwie? Ich...", murmelte Sylea bevor ihr die Augen nach hinten rollten und sie ohnmächtig wurde.

Archiv des Babyloniers
Eine ungewisse Zeit später

Grenzenlose Ewigkeiten verbrachte der Babylonier breits ohne ansprechende Gesellschaft und aufeinmal befanden sich gleich zwei fremde Individuen in den wohlsortierten Hallen, die absurderweise ausgerechnet auf seine Hilfe angewiesen waren. Er, der vor langer Zeit jegliche Bande der Menschlichkeit durchtrennte um friedlich zu existieren und gelegentlich zweifelhafte Vergnügen und Abenteuer in einer sich stetig wandelnden Welt suchte. Natürlich amüsierte es die alten Seele ungemein dabei eine gehörige Portion Chaos zu verbreiten.
Mit unbewegter Miene lehnte Mortimer im Türrahmen eines angrenzenden Raumes und bewunderte den unvergesslichen Anblick, der sich ihm bot. Zu seinen Füßen bedeckter polierter, weißer Sandstein den Boden und führte seinen Blick mit den darauf gemalten kunstvollen, verschnörkelnden Linien zu einem ebenfalls aus Stein gefertigten Geländer. Den Säulen hatte der Künster das Antlitz artenreicher Flora und Fauna gegeben. Prächtige Greifvögel, edle Rösser und hübsche Blüten waren mit Hammer und Meisel im Stein verewigt worden. Der Babylonier hob den Blick zu Decke und blickte auf ein filigranes Gitter aus geöltem Holz über das sich dunkelgrünes Efeu schlängelte und eine natürliche Schattenquelle vor der Sonne bot. Unter das Efeu hatten sich weitere exotische Pflanzen gemischt deren zarten Blüten in allen Farben des Regenbogen mit der Strahlkraft der Sonne wetteiferten. Das beeindruckende Farbenspiel ergoß samt des grünen Blättermeeres über den Rand des Baldachins und floss wie ein Wasserfall in die Tiefe außerhalb seines Sichtfeldes. Zu beiden Seiten der balkonähnlichen Struktur wogen imposante Palmen im Wind, der eine angenehme Wärme mit sich trug.
Ein süßer Duft von orientalischen Lilien, Hyazinthen und Rosen erfüllte die Luft und wirkte dabei erstaunlich unaufdringlich. Der Geruch umspielte die Sinne und der Babylonier atmete tief ein um es vollständig auszukosten. Dabei lag sein Blick auf dem Rücken des Seekers, der seine Hände auf dem weißen Sandstein des Geländers aufgestützt hatte und mit erschreckend gleichgültiger Miene über die abfallende Struktur der Gärten hinabsah.
Mortimer seufzte gedehnt und schüttelte ein wenig fassungslos den Kopf.
Für den zauberhafte Anblick der Hängenden Gärten von Babylon hätten sich renomierte Archäologen mit einem Lächeln freiwillig jeden Finger einzeln von der Hand getrennt. Gut möglich, das Mortimer die letzte lebendige Seele auf dem gesamten Planeten war, der noch eine existierende Erinnerungen an das monumentale Bauwerk besaß.
Unweit des Seekers im Schatten lag Sylea, bequem und weich auf dutzenden von verzierten Kissen.
Anifuris, nein, Ascan wie der Babylonier letztendlich erfahren hatte, war wirklich recht sorglos mit der Hülle umgegangen, die im Zuflucht bot. Er hatte entschieden, dass ein erholsamer Schlaf ein vielversprechender Anfang war und sollte sich das Mädchen dazu entscheiden, dem Land der Träume zu entfliehen, standen bereits ein paar Kleinigkeiten auf einem Tisch bereit, den ein herrliches Muster aus schimmerndem Mosaik zierte. Als Mortimer einen vorsichtigen Schritt in Richtung der Bewusstlosen setzte, erfüllte ein tiefes Grollen den Balkon. Jedenfalls war der Seeker wieder ansprechbar.
"Du solltest lernen den Grimm unter Kontrolle zu bekommen. Oder soll ich dir einen Maulkorb besorgen?", scherzte der Babylonier und näherte sich Cain mit geradem Rücken. Die Hände hatte er locker hinter dem Rücken verschränkt.
"Die ganze Zeit spüre ich ihn an der Innenseite meines Schädels kratzen. Allein der kurze Gedanke an Cordelia...", antwortete Cain und presste die Kiefer aufeinander bis es schmerzte. Der Grimme rebellierte gegen das notdürftige Konstrukt, dass ihn fest unter der Aura des Seekers einsperrte.
"Ich kann dir nicht sagen, dass er wieder verschwindet, Cain. Vermutlich wird er das für den Rest deines Lebens nicht. Ein Grimm entsteht nicht über Nacht, er muss bereits lange Teil von dir gewesen sein. Er ist das Gegenstück zu deiner von der Goldaura gesteigerten Empathie. Dein Grimm ist das Nichts, das sich jedes Gefühl einverleibt, weil er selbst nicht fähig ist zu empfinden. Er wird dich aufzehren, wenn du ihn lässt, und alles was dir lieb und teuer ist. Deine Schwester ist fort, aber es gibt immernoch jemanden der dich braucht. Ganz und nicht nur ein Fragment.", sagte der Babylonier und obwohl seine Stimme eine seltsame Neutralität barg, erkannte Cain die Aufrichtigkeit darin.
Der Seeker senkte das Haupt und berührte gedankenverloren eine der zarten Lilienblüten, die den Balkon säumten.
"Ist das real?", fragte er.
"Hmhm, meine eigene Erinnerung.", nickte der Babylonier und trug ein unerwartet melancholisches Lächeln zur Schau.
"Es fühlt sich echt an."
"Was daran liegen mag, dass eine Meisterin ihrer Kunst dieses Abbild für mich gefertigt hat. Es war ein Geschenk. Meine eigenen Kreationen wirken täuschend echt, enthalten aber kein Leben. Sie sind hohl.", erklärte Mortimer und wanderte über den lichtdurchfluteten Balkon bis zu dem Tisch, auf dem sich neben den Köstlichkeiten eine Sanduhr befand. Sie war so schlicht und unscheinbar, dass sie nicht recht in die prachtvolle Kullisse passte. "Sie nannte es Traumsand. Natürlich geht es nicht wirklich um Träume, aber der Anblick ist schon traumhaft, nicht wahr? Sie war eine Weberin, die geschickteste ihrer Handwerks."
Fragend sah Cain seinen Gegenüber an, der lächelnd abwinkte.
"Das ist eine Geschichte für einen anderen Tag. Oder nie.", antwortete er.
"Aber warum eine Sanduhr? Was passiert, wenn der Sand vollständig durch die Uhr gefallen ist?", hakte Cain nach.
"Das Konstrukt der Erinnerung zerspringt, um die Realität hinein zulassen. Der Sinn und Zweck dahinter ist, dass es mich daran erinnern soll, nicht in der Vergangenheit zu versinken. Eine Erinnerung bringt temporären Frieden bis wir uns unwiderruflich darin verstricken. Aber am Ende ist es schlicht und ergreifen nur das: Eine Erinnerung. Was verloren ist, kommt nicht zurück. Und was du besitzt, kannst du dennoch verlieren."
Der Bayblonier wandte sich um und tippte beiläufig mit dem Zeigefinger gegen das Kristallglas der Sanduhr.
Eine Schonfrist, wie Cain letztendlich begriff. Sobald der Kreis der Erinnerung sich schloss, war es Zeit das Archiv zu verlassen.
Als der Archivar fast durch die Tür geschlüpft war, drehte der Seeker sich in seiner Richtung. Mit dem natürlich gebräunten Ton seiner Haut, den dunklen Haaren und den geliehen Kleidungsstücken des Babylonier, einer weite Stoffhose aus hellem Leinen und dem ärmellosen Oberteil, fügte sich Cain beinahe nahtlos in das Gefüge der Erinnerung ein.
"Sollten wir dir trauen?", stellte er die Frage.
"Nein.", antwortete Mortimer lächelnd. "Aber habt ihr eine andere Wahl?"
Cain sah schweigend zu, wie der seltsame Babylonier mit dem viel zu jungen Gesicht durch die Türspalt verschwand.
Einen Augenblick lang starrte er die geschlossenen Tür an, als könnte er die gewünschten Antworten aus ihr herauskitzeln. Er fühlte sich aus der Balance gebracht und unglaublich erschöpft. Sein eigenes Gewicht schien ihn sekündlich mehr gen Erdboden zu ziehen. Nach langem Zögern brach sein Widerstand und Cain gab dem sanften Zug der silbrigen Aura nach, die sich brüchig und kraftlos anfühlte. Ohne Syleas Hilfe konnte er nichts sehen, aber fühlte, wie geschwächt ihr Geist und Körper war.
Und er hatte dazu beigetragen.
Behutsam schlüpfte er hinter der schlafenden Sylea auf die unendlich weichen Kissen und zog sie mit einem Arm sanft an sich. Der schmalen Rücken lehnte an seiner Brust, durch die der vertraute Herzschlag spürbar pochte. Einen Arm um ihren Körper, schob er den zweiten unter ihrem Nacken hindruch um ihren Kopf sachte zu stützen.
Sich ergebend vergrub Cain das Gesicht in ihrem Nacken und schloss die Augen.