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Grace Ich blinzelte einmal langsam, während ich dort stand und versuchte mich wieder auf den Wesentliche zu besinnen. Doch es schlich sich ein Gedanke in mein Bewusstsein, der so gar nicht zu meiner üblichen, unterkühlten Professionalität passen wollte. Kyle Miller sah im Licht der golden Hour wie etwas, das man vor Jahrhunderten aus Marmor gehauen und auf einen Sockel gestellt hätte. Halb nackt, von Schweiß überzogen, jede Linie seines Körpers scharf vom Sonnenstand gezeichnet, erinnerte er mic…

Grace Kaum hatte sich die Tür meines Zimmers hinter mir geschlossen, ließ ich die Schultern sinken und atmete tief aus. Erst jetzt merkte ich, wie angespannt ich die letzten Minuten gewesen war. Ein Gespräch mit zwei Millers fühlte sich an wie ein diplomatischer Gipfel mit latentem Explosionsrisiko. Um meinen Kopf wieder zu sortieren, tat ich das, was jede vernünftige Frau in einer emotional fragwürdigen Lage tat: Ich räumte auf. Ich faltete Kleidung, stellte meine Kameratasche ordentlich neben …

Grace Ich machte eine kurze Pause und sah ihn direkt an, wobei ich versuchte, die Fassungslosigkeit über meine eigenen Gefühle zu unterdrücken. Mein Herz pochte noch immer in diesem schweren, ungewohnten Rhythmus, doch ich zwang meine Gesichtszüge zurück in die gewohnte Ruhe. Ich spürte, wie die körperliche Spannung zwischen uns langsam einer nachdenklichen Stille wich. Es war, als hätten wir beide gleichzeitig den Rand eines Abgrunds erreicht und im letzten Moment beschlossen, die Aussicht zu g…

Annalena Das fahle Licht des Morgens sickerte durch die hohen Glasfronten des Wintergartens und tauchte alles in ein unnatürliches Grau. Mein Nacken fühlte sich steif an, und meine Glieder waren schwer wie Blei, doch als ich spürte, wie sich Ian auf der Liege regte, war jede Müdigkeit schlagartig verflogen. Ich hob den Kopf von der harten Kante der Rattan-Liege und blinzelte. Mein Herz setzte für einen Schlag aus, als ich sah, dass Ian die Augen geöffnet hatte. Er wirkte orientierungslos, sein B…

Grace Ich verharrte vollkommen regungslos, als mein Name seine Lippen verließ. Es war kaum mehr als ein Hauch, ein Flüstern, das leiser war als alles, was ich bisher von ihm gehört hatte, und doch besaß dieser eine Klang die Wucht eines physischen Schlags. In meinem Inneren zog sich alles zusammen. Ein jähes, schmerzliches Entrüsten darüber, wie mühelos er mit einer einzigen Silbe meine mühsam errichteten Verteidigungswälle erschüttern konnte. Es weckte etwas in mir, das sich verdächtig nach ein…

Grace Ich blieb vollkommen regungslos stehen, während die Welt um mich herum zu einem fernen Rauschen verblasste. Das Pochen meines eigenen Herzschlags dröhnte in meinen Ohren, wie ein gedrosselter, schwerer Rhythmus, der gegen die beklemmende Enge in meiner Brust ankämpfte. Ich registrierte kaum, wie Tom im Hintergrund die Luft anhielt. Mein gesamter Fokus lag auf Kyle. Sein Lachen klang so hohl, dass es mir einen Schauer über den Rücken jagte.Als er behauptete, alles sei nur ein Spiel gewesen,…

Grace Ich erwiderte Kyles misstrauischen Blick mit einer Ruhe, die ich innerlich erst einmal mühsam zusammenkratzen musste. Der Übergang von der professionellen Verhandlung mit Tom hin zu Kyles emotionalem Kreuzverhör fühlte sich an wie ein Sprung in eiskaltes Wasser. Kyle wirkte in seinem Sessel wie ein in die Enge getriebenes Raubtier, bereit bei der kleinsten falschen Bewegung zuzuschnappen. Tom hingegen sah daneben aus, als hätte er beschlossen, ein offenes Pulverfass mit einem brennenden St…

Annalena Ich saß auf dem harten Boden direkt neben seiner Liege und beobachtete, wie seine Lider flatterten. Ian war in einen unruhigen Schlaf gefallen, aber von Entspannung konnte keine Rede sein. Sein Körper war ein Schlachtfeld. Jedes Mal, wenn ich das Tuch erneut befeuchtete und auf seine Stirn legte, zischte es fast schon, die Feuchtigkeit verdampfte in Sekunden. "Du machst Sachen, Ian Black", flüsterte ich und strich ihm eine verschwitzte Locke aus der Stirn. Ink war mittlerweile müde gewo…

Grace Ich erwiderte Mr. Millers Morgengruß mit einem höflichen, wenn auch noch dezent verschlafenen Lächeln, während ich mich mit fast schon ritueller Hingabe der Komposition meines Frühstücks widmete. Kühle Schichten griechischen Joghurts trafen in einer Glasschale auf Heidelbeeren, Himbeeren und Nüsse, die ich mit der chirurgischen Präzision einer Vogue-Stylistin arrangierte. Als Tom jedoch so plötzlich, wie er gekommen war, wieder in Richtung seines Büros verschwand und mich mit der vagen Ank…

Grace Ich beobachtete den Schlagabtausch der Miller-Brüder mit einer Mischung aus Ungläubigkeit und wachsendem Vergnügen. Als Tom wie von der Tarantel gestochen vom Sofa aufsprang und über die hygienischen Zustände seiner Luxusmöbel philosophierte, war es um meine britische Beherrschung geschehen. Zuerst presste ich die Hand fest auf den Mund, um das Kichern zu ersticken, doch als Kyle nur trocken mit den Schultern zuckte, brach ein herrliches Lachen aus mir heraus. "Verzeihen Sie", brachte ich …

Annalena Ich sah Ian an und mein Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Er wirkte so verloren in diesem massiven Ohrensessel. Das Zittern seiner Hände, während er sich an das Wasserglas klammerte, sprach Bände. Dieser Ausbruch hatte ihn nicht nur Kraft gekostet ...er hatte ihn regelrecht ausgehöhlt. Es war fast so wie bei mir vor einigen Wochen als meine magischen Kräfte vollends erwacht und zu Tage getreten waren. Nur hatte ich während dieses Crashouts zum Glück Logan an meiner Seite. Als er schli…

Grace Ich schloss die Zimmertür, warf die zerknitterten Papierschnipsel auf meinen Schreibtisch und atmete tief durch. Der bittere Nachgeschmack der Wohnzimmerszene war noch da, aber die kreative Leidenschaft übertönte ihn bereits. Bevor ich mich jedoch an die Arbeit machte, wechselte ich die Playlist. Weg mit dem weichgespülten Club-Pop, der mir noch in den Ohren dröhnte. Ich brauchte etwas mit Kante, etwas mit Seele. Die ersten Töne von rauem Indie-Rock füllten den Raum und legten sich wie ein…

Annalena Ich biss mir auf die Lippe und sah unsicher zu Ian, der völlig erschöpft in den Polstern des schweren Sessels lehnte. Er wirkte, als würde er kaum mitbekommen, was um ihn herum geschah. Dann wandte ich mich wieder Lake zu, dessen Schweigen mich fast wahnsinnig machte. "Lake, es war... es war nicht normal", flüsterte ich, meine Stimme kaum mehr als ein Hauch. "Seine Augen waren so dunkel, fast schwarz, und er war glühend heiß, als hätte er Fieber. Ich... ich glaube hat einen inneren Kamp…

Farrow Ich genoss den ersten Schluck. Die Schärfe des Gins und die Kälte des Glases waren die perfekte Reinigung nach den klebrigen Schwingungen der Tanzfläche. Ich war allein, aber das war kein Zustand, den ich beklagte. Im Gegenteil: In der Stille nach der Jagd fühlte ich mich am stärksten. Die Gruppe war merklich dezimiert. Dylan schlief mit dem Kopf auf dem Tisch, Coraline war... wie prophezeit, spurlos verschwunden. "Genug für heute", entschied ich und signalisierte Max, den Wagen vorzufahr…

Annalena Es war ein Anblick, der mir das Herz zerriss. Ian, der normalerweise so starke, lebensfrohe Junge, wirkte in meinen Armen plötzlich so zerbrechlich. Als er meinen Namen flüsterte und mich so fest umklammerte, als wäre ich sein einziger Anker in einer tosenden Brandung, spürte ich seine Tränen an meinem Hals. Sie waren heiß und echt, ein krasser Gegensatz zu der unnatürlichen Hitze, die eben noch von ihm ausgegangen war. "Ganz ruhig, Ian. Ich hab dich. Wir haben dich", flüsterte ich und …

Farrow Ich nippte den Rest meines Drinks leer und spürte das vertraute, scharfe Prickeln des Adrenalins. Grace war versorgt – sie starrte mit einer Mischung aus Faszination und Melancholie auf die Tanzfläche, verloren in ihren Gedanken über Licht und Schatten und einen Mann, der sie vermutlich in Stücke reißen würde. Ich hatte sie gewarnt. Mein Soll an Empathie für diesen Abend war damit erfüllt. Ich glättete den Stoff meines Kleides mit einer fast schon rituellen Präzision und erhob mich. "Amüs…

Annalena Das Klappern der Kaffeetassen und das vertraute Zischen der Milchdüse bildeten gerade noch eine beruhigende Geräuschkulisse, als die Tür mit einem Knall aufgeschlagen wurde. Ich fuhr herum. Tommy stand keuchend im Eingang, seine Brille verrutscht, mit Panik in den Augen. Oh nein! Brannte etwas doch die Wiese? Hatte meine Intuition etwa doch recht behalten? Als er meinen Namen rief und von Ian und der Schlägerei berichtete, fühlte es sich an, als würde mir jemand den Boden unter den Füße…

Ich blickte hinunter auf meine Hand, die fast vollständig in seiner verschwunden war, und mein Herz vollführte einen so heftigen Satz, dass ich für einen Moment glatt vergaß, wie man ordentlich atmet. Er hatte meinen vorsichtigen Griff nicht nur erwidert, sondern ihn mit einer Selbstverständlichkeit gefestigt, die mich völlig überrumpelte. Seit wir die Katakomben verlassen hatten, hatte er nicht mehr meine Hand genommen und ich war eigentlich fest davon ausgegangen, dass Daiki solche Gesten eher…

Ich sah ihm nach, wie er mit diesem typischen, fast schon trotzigen Schritt die Stufen hinunterstapfte. Nicht der Rede wert, hatte er gemurmelt, aber für mich war es alles. Das Pochen in meinem Brustkorb wollte einfach nicht abebben, und ich spürte immer noch die flüchtige Wärme seiner Arme. Er wollte nicht feiern. Er wollte mit mir nach Hause. "Ich komme ja schon!", rief ich und beeilte mich, zu ihm aufzuschließen. Ein kleines, triumphierendes Lächeln wollte einfach nicht aus meinem Gesicht ver…

Grace Ich scrollte durch meine Kontaktliste, doch je weiter ich nach unten wischte, desto wehmütiger wurde ich. Fast jeder Name gehörte zu einem ehemaligen Kollegen von Nexus oder stammte aus irgendeinem Projekt der letzten Jahre. Es war frustrierend und ein wenig traurig zugleich. Eigentlich war ich diese Reise angetreten, um meine Wurzeln zu finden, um irgendwo anzukommen. Stattdessen trieb ich immer noch umher wie ein Samenkorn im Wind, ohne festen Boden unter den Füßen. War das alles, was ic…