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Freyas schlanke, narbige Finger glitten über das vergilbte Pergament, als berührte sie die sterblichen Überreste eines Lebens, das man ihr vor vielen Jahren gewaltsam gestohlen hatte. Das Licht der Lampen im Raum warf lange, weiche Schatten über den Holz tisch und ließ die verblassten Tintentropfen auf den 30 Jahre alten Seiten wie dunkle, getrocknete Blutstropfen wirken. Freya trat einen Schritt näher an den Tisch heran. Ihre Blicke flogen über die eng beschriebenen Zeilen ihrer Mutter, lasen d…

Der Nachmittag verging in einer fast schon magischen Friedlichkeit, die mein Haus so noch nie gesehen hatte. Während draußen auf den Fluren der Schule das Gerede über die Berichte seinen Lauf nahm, zog sich mein Leben vollkommen vom Trubel zurück. Weder der Schmerz in meinen Rippen noch das düstere Kapitel meiner Vergangenheit konnten mir diese gewonnene Stille in meinen eigenen vier Wänden rauben. Von all dem Getuschel da draußen bekam ich schlichtweg nichts mit. Ich lümmelte absolut entspannt …

Die Tage vergingen in einem gleichmäßigen, fast monotonen Rhythmus. Die anfängliche Unruhe und die feine Spannung, die in den ersten Stunden wie ein unbewaffneter Waffenstillstand zwischen uns gestanden hatten, schliffen sich im stetigen Rhythmus der Abläufe langsam ab. Die Dynamik in der kleinen Hütte veränderte sich kaum, sondern festigte sich zu einer stummen, gut geölten Routine. Ich verbrachte den Großteil dieser ersten Woche in der Dämmerung des Bettes. Ich aß die klaren Suppen und den war…

Die Tür zur Hütte schloss sich hinter ihr, und mit dem leisen Einrasten des hölzernen Riegels kehrte eine tiefe, fast greifbare Ruhe in den Raum zurück. Ich lag vollkommen reglos auf dem Bett, den Kopf sanft im klammen Kissen gebettet. Die Frische der neu angelegten Verbände fühlte sich gut an – kühl, straff und schützend. Die Heilsalbe entfaltete ein brennendes, dann sanft betäubendes Pochen auf den offenen Klauenwunden an meiner Flanke, und die fest gewickelten Leinenbinden hielten meinen gebr…

Die Hitze des frischen Haferbreis, die süßliche Note von kochendem Apfel, Beeren und Honig stieg mir direkt in die Nase und weckte die Lebensgeister meines geschwächten Körpers auf eine beinahe schmerzhafte Weise. Mein Magen zog sich verlangenverheißend zusammen. Als sie den Hocker neben die Pritsche zog und mir die dampfende Schüssel entgegenhielt, ruhte mein Blick für einen Moment auf der Schale. Ihre Worte klangen distanziert, sachlich und bestimmt – die gewohnte, kühle Führung einer Frau, di…

Das leise Summen der Waschmaschine im Erdgeschoss, das sanfte Rascheln der Frühlingsblätter im Garten und das warme Sonnenlicht, das durch das Wohnzimmerfenster fiel, waren eine Kulisse, wie ich sie mir schöner nicht hätte erträumen können. Ich lag entspannt auf den frisch mit Decken ausgelegten Couchpolstern, stützte meinen Kopf auf ein Kissen und genoss das Gefühl, für den Moment absolut gar nichts tun zu müssen. Die körperlichen Schmerzen in meinen Rippen waren dank der Schmerztablette zu ein…

Das deutliche Ächzen der schweren Holztür und der darauf folgende, scharfe Luftzug schnitten augenblicklich durch den dichten Schleier meines Halbschlafs. Der kalte, feuchte Geruch von aufgeweichtem Waldboden, nassem Moos und durchtränkter Wolle drang mit einem Schlag in die Hütte und vertrieb für einen Moment den herben Duft der getrockneten Kräuter und des Kaminfeuers. Ich schlug die Augen auf. Meine Sinne, geschärft durch jahrelange Ausbildungen und das Leben auf den Pfaden, verarbeiteten die…

Ein müdes, aber tiefglückliches Lächeln stahl sich auf mein Gesicht, als ich beobachtete, wie sie mich so sanft, aber bestimmt beim Namen nannte. Ich schlug die Augen langsam wieder auf, und auch wenn ich am liebsten protestiert hätte, dass es doch erst Nachmittag war, merkte ich selbst, wie schwer meine Augenlider geworden waren. Das Schmerzmittel ließ spürbar nach, und der Körper forderte nun unerbittlich den Zoll für die Aufregung und die Anstrengung der letzten Stunden. „Du hast ja wie immer…

Ein tiefes, unglaublich warmes Lächeln stahl sich auf meine Lippen, als ich ihr dabei zusah, wie sie sich mit jedem Satz nur noch weiter in ihre eigenen Gedanken verstrickte. Das stetige Wechselspiel aus hochroten Wangen, hektischem Erklären und diesem feinen, leisen Lachen, das ihr vorhin so unverhofft entschlüpft war, war für mich das Schönste, was ich seit Monaten – vielleicht sogar seit Jahren – gesehen hatte. Ich nahm mir alle Zeit der Welt, um das Stück Pizza in meiner Hand aufzuessen, und…

Das regelmäßige Knistern des Feuers war das einzige Geräusch, das den Raum erfüllte, während ich reglos auf dem Bett lag. Die frischen Leinenbänder lagen stramm und schützend um meinen Brustkorb. Ihre Hände waren flink gewesen, präzise und routiniert – genau so, wie man es von jemandem erwartete, der gewohnt war, Wunden ohne viel Federlesens zu versorgen. Ich hielt den Atem für einen Moment flach an, um das gewohnte, scharfe Brennen der frischen Kräutersalbe abzuwarten. Das brennende Gefühl auf …

Ein leises, tiefes Lachen entwich meiner Brust, als ich beobachtete, wie sie den Pizzakarton mit einer Mischung aus Vorsicht und pragmatischer Entschlossenheit auf den hölzernen Boden zwischen uns beförderte. Ihre Bewegungen hatten etwas wunderbar Behutsames an sich. Die Art, wie sie den Karton öffnete, die Pizza betrachtete und schließlich ein Stück herausnahm, spiegelte genau das wider, was ich den ganzen Tag an ihr beobachtet hatte: eine tiefe, fast ehrfürchtige Achtsamkeit gegenüber allem, w…

Das verhaltene Blubbern des Kessels und das leise Schaben des Holzlöffels waren die ersten Geräusche, die sich durch den dichten Schleier meines Schlafes arbeiteten. Obwohl ich tief in die Erholung eingetaucht war, blieb der Instinkt eines Mannes, der Jahre auf den Pfaden der Zunft verbracht hatte, selbst im Traum wachsam. Wenn man oft genug im Unterholz geschlafen hatte, wo jedes Knacken eines Zweigs den Unterschied zwischen Leben und Tod bedeuten konnte, war ein lautloses Aufwachen keine bewus…

Ein leises, unwillkürliches Schmunzeln glitt über mein Gesicht, während ich sie dabei beobachtete, wie sie mit hochroten Wangen, aber bemerkenswerter Entschlossenheit das Regiment in diesem Raum übernahm. Selene war so vollkommen anders als all die extrovertierten, lautstarken Menschen, die mich sonst auf den Schulfluren, auf dem Fußballplatz oder auf Partys umgaben. Sie drängte sich nicht in den Vordergrund, sie forderte keine Aufmerksamkeit ein und verlangte nicht nach Bewunderung. Doch die Ar…

In der geschäftigen, lautstarken Mitte der Metropole, wo gigantische Glaskomplexe und moderne Bankentürme gen Himmel ragten, wirkte das Hauptquartier der Jägergilde wie ein steinerner Monolith aus einer längst vergessenen, dunkleren Epoche. Es war ein gewaltiges, neogotisches Bauwerk aus dunklem, wettergegerbtem Granit, dessen spütze Bögen und finstere Wasserspeier trotzig gegen die Moderne aufbegehrten. Für die normale Bevölkerung war es lediglich der verfallene, denkmalgeschützte Sitz einer al…

Ein leises, unwillkürliches Auflachen entwich mir, als sie mir mit diesem unverwechselbaren, leicht verschmitzten Lächeln untersagte, ihr die Arbeit wegzunehmen. Es war ein Geräusch, das in den hohen, noch kühlen Decken des Flurs ein sanftes Echo warf und sich so vollkommen anders anhörte als alles, was in den letzten Jahren diese Wände passiert hatte. „Ein Mann, ein Wort, Moony“, antwortete ich und hob beschwichtigend beide Hände, während mein Lächeln jede einzelne Faser meines Gesichts erwärmt…

Die Stille in der kleinen Hütte war nicht mehr beklommen, sondern hatte sich in eine tiefe, gleichmäßige Ruhe verwandelt. Ich lag vollkommen reglos auf der linken Seite. Die kühle Wand aus naturbelassenem Holz lag nur zwei Handbreit vor meinem Gesicht, und der feuchte, erdige Geruch der Baukontstruktion stieg mir in die Nase. Der stramme Verband um meinen Brustkorb leistete noch immer treue Dienste. Obwohl jeder tiefere Atemzug ein dumpfes, ziehendes Pochen an den Rippen auslöste, war der schnei…

Ein sanftes, tiefes Lächeln stieg in mir auf, als ich ihre besorgte Miene sah. Ihre leicht zusammengezogenen Augenbrauen und dieser strengere, mütterlich-fürsorgliche Unterton in ihrer Stimme waren für mich wie ein unbeschreiblich schöner Balsam. Dass Selene hier stand, sich Sorgen um meine Gesundheit machte und mir mit diesem ernsten Blick klar machen wollte, dass ich mich nicht übernehmen durfte – es berührte etwas in mir, das sehr lange Zeit völlig taub gewesen war. Ich sah sie aufmerksam an …

Ein leises, bitteres Auflachen wollte in meiner Kehle aufsteigen, verfing sich aber als erstickter, rauer Laut tief im Hals, ehe es die Lippen erreichte. Wie ein dummer, törichter Knabe hatte ich da gelegen. Ein geschlagener, zerschundener Mann der Zunft, der von seinem Krankenbett aus großspurig Ratschläge erteilte und einer Frau Hilfe anbot, die mich am Morgen noch mit harter Hand durch den Schlamm geschleppt hatte. Wie hatte ich nur glauben können, dass sie auf das Angebot eines Fremden einge…

Ein tiefes, warmes Gefühl breitete sich in meiner Brust aus, als ich sie im spärlich beleuchteten Flur beobachtete. Ihr stummes Nicken, die behutsame Art, wie sie ihre Schuhe abstreifte, um den frischen Boden zu schonen – all diese kleinen Aufmerksamkeiten trafen mich mit einer Wucht, die kein Schmerzmittel der Welt hätte hervorrufen können. Ich nahm das Glas Wasser, das ich für sie vorbereitet hatte, reichte es ihr und griff anschließend nach dem Blumenstrauß. Als meine Fingerspitzen dabei ganz…

Die kühle Nachmittagsluft strömte durch die weit geöffneten Fenster im Erdgeschoss und verdrängte langsam, aber spürbar den muffigen, abgestandenen Geruch von Alkohol und Vernachlässigung, der sich über Monate hinweg in den Vorhängen festgesaugt hatte. Ich hatte mir eine ausgiebige Pause gegönnt. Die Deftigkeit der warmen Mahlzeit, die mir die Beamtin mitgebracht hatte, lag noch wie ein schützender, kräftigender Stein im Magen. Zusammen mit einer ordentlichen Dosis der starken Schmerzmittel und …