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Ein verhärtete und gequälte Zug umspielte die Mundwinkel des Mannes, den Malleus seit einer Ewigkeit nicht aus den Augen ließ. Sein Blick glitt über die tiefen Furchen, die sich in seine Stirn gruben, und den nicht minder gequälten Ausdruck der beinahe schwarzen Augen. Ein notdürftiger Verband war um die Rippen des Mannes geschlungen, als hätte ihm beim Anlegen ein paar Hände gefehlt, und jedes Mal wenn sich der Brustkorb des Fremden hob, verspürte Malleus einen stechenden Schmerz in seiner Seit…

Empathielos, arrogant und taktlos. Violet fügte einen weiteren Punkt der Akte Damerau hinzu, die sie eigens für ihn angelegt hatte. Die Notizen über den Zweitgeborenen einer berühmten Agentenfamilie, der sein Dasein im Schatten seines erfolgreichen Bruders führte, dem Erstgeborenen und ganzem Stolz der Familie, und dabei geradezu verzweifelt nach Anerkennung lechzte, fand sich in keinem Notizbüchlein wieder. Diese Beobachtungen blieben ganz allein ihren Gedanken vorbehalten. Ewig in einem Atemzu…

'Ich vertraue dir.' Malleus suchte nach der Lüge in ihren Worten. Er suchte nach dem tiefen Sinn darin, der ihm zum Verhängnis werden sollte. Mit rasenden Gedanken zerlegte Malleus die Silben in ihre Einzelteile um die versteckte Bedeutung hinter der sanften und verständnisvollen Stimme zu finden, aber er fand nichts außer naiver Ehrlichkeit. Noch während sein Verstand sich bei der Suche überschlug, abwog und neu auslotete, stemmte Tava ihn mühevoll auf die Beine. Malleus achtete darauf, nicht s…

Tava hatte ihn gesucht. Ihn. Bevor Malleus einen Gedanken daran verschwenden konnte, neigte er das Kinn ein wenig herunter und schließlich den Kopf leicht zur Seite. Es war so einfach, beinahe das natürlichste Welt, diese kleine Geste zu erwidern und darin einen zarten Hauch von Verbundenheit zu suchen. Die Hoffnung ein winziges Bisschen ihres Verständnis und der Zuneigung, die er vielleicht durch seine Tat nicht vollständig verloren hatte, war gefährlich. Malleus senkte den Blick, als Tava die …

Er fühlte ihn, bevor er ihn hörte. Devons Zorn übertönte die andächtige Stille des Heiligtums wie ein Donnergrollen. Erst leise und schleichend, dann mit der Wucht eines Paukenschlages. Malleus hob das Kinn von seiner Brust, richtete den Blick auf die heilige Reliquie und ließ die erste Welle der Verachtung über sich hinwegspülen. „Du hast ein Kind für den Rest seines Lebens entstellt.“ Mit dem anhaltenden Schweigen gab sich der Lacerta jedoch nicht zufrieden. Die schiere Präsenz des Jägers über…

Malleus bezog die nutzlose Stellung eines stummen Zeugen als die ursprüngliche Ausgangslage eine unerwartete Wendung nahm. Die verdächtige Ruhe des Epsisimos löste ein unerwünschtes Unbehagen aus. Ihn beschlich das ungute Gefühl, etwas übersehen zu haben. Niemand rührte sich während der Epsisimos ihn belehrte, als wäre er nicht mehr als ein übereifriger Anfänger, der die Spielregeln noch nicht richtig begriffen hatte. Der bittere Beigeschmack, der sich schwer auf seine Zunge legte, schürte die e…

Der Winterschlaf, wie Chester es genannt hatte, endete schneller als Tessa sich vorgestellt hatte. Bald schon waren alle Spuren des kalten Winters beseitigt und der Zirkus erwachte zu neuem Leben. Mit den von Eis und Schnee befreiten Straßen kehrten die ersten neugierigen Schaulustigen zurück, die versuchten einen Blick hinter die Kulissen zu werfen. Kinder in dicker Winterkleidung und gestrickten Wollmützen auf ihren kleinen Köpfen tummelten sich vor dem verschlossenen Eisentor. Hin und wieder …

Stumm nickte Violet. Mit dem heißen Teekessel ging sie zu dem kleinen, runden Tisch herüber und füllte den dampfenden Kamillentee in die bereitgestellte Kanne um. Wenige Augenblicke später saßen Felix und Violet gemeinsam am Tisch und blickten in ihre gefüllten Tassen. Mit einem leicht geistesabwesenden Ausdruck ließ Violet den Blick durch den Raum schweifen. Alles war so liebevoll und persönlich eingerichtet, als würde die alte Wadsworth noch leben und jeden Moment zur Küchentür hinein kommen. …

Malleus spürte es in der Luft. Das Machtgefüge, das sich über die wenigen Meter, die ihn von dem Epsisimos trennten, aufbaute. Wie es sich neigte, verschob und unablässig aufblähte bis es an den höchsten Punkt des altehrwürdigen Gemäuers reichte. Er sah es im gesichtslosen Antlitz der Ritter, die ihre Gesichter hinter den Visieren ihrer Helme versteckten. Er sah es in den unbewegten Mienen der Priesterin, die ihm das Tuch anbot. Er spürte es, als Balian unter dem Blick des Epsisimos schrumpfte u…

Argwöhnisch sah Tessa ihn mit zusammengekniffen Augen an. Owl und Lampenfieber? Das waren zwei Begriffe, die sie nicht so recht unter einen Hut stecken konnte. „Du willst mir wirklich weiß machen, dass ein Mensch wie Owl - unser Owl - weiß, was das Wort Lampenfieber bedeutet? Und Malia? Niemals. Ich glaube die meisten hier haben eher Angst vor ihr“, hakte Tessa nach, schnaubte und erntete dafür ein amüsiertes Kichern.„Eigentlich kann ich mir nicht vorstellen, dass Owl überhaupt vor irgendetwas A…

Sie nicht hin. Kopfschüttelnd presste Cain sein Gesicht fester gegen ihren Hals. Nein, er würde nicht hinsehen, wenn Sylea das von ihm verlangte. Aus dem vehementen Kopfschütteln wurde ein bestätigendes, ergebenes Nicken. Ja, er würde ihrer Bitte, die sie mit fürchterlich dünner Stimme vorbrachte, gehorchen. Cain kapitulierte und ergab sich dem Ende, das Sylea für sie bestimmte. Ihm war es gleich, was nun geschah, solange sie zusammen waren. Die Chancen standen denkbar schlecht, wenn nicht sogar…

Tessa saß im Schneidersitz auf dem Bett und hielt das zerknautschte Kissen in ihrem Schoß fest mit beiden Armen umschlungen, als es leise an der Tür klopfte. Unschlüssig huschte ihr Blick zur Tür und sie seufzte erleichtert auf. Owl hatte es sicherlich nur gut gemeint, aber gerade konnte sie seinen Enthusiasmus nicht gebrauchen. Tessa fühlte sich zurückversetzt in die ersten und von Unsicherheit geprägten Tage im Zirkus Magica. Mit dem bedeutsamen Unterschied, dass Chester dieses Mal für sie nic…

Mitten in dem beinahe geschwisterlichen Gerangel hielt Owl plötzlich inne. Während Tessa sich noch halbherzig gegen den bärenartigen Klammergriff wehrte und dabei leise kicherte, breitete sich auf dem Gesicht des Messerwerfers ein breites Grinsen aus. Mit ein paar Sekunden der Verzögerung begriff auch Tessa bald, dass gerade etwas sehr wichtiges gesagt worden war. Die eigenartige Starre von Owl lenkte ihre Aufmerksamkeit erst zu seinen Gesicht ehe sie seinem Blick in Richtung von Chester folgte.…

Angsterfüllt wartete Violet auf den Aufprall am Fuß der Treppe. Es würde ihr genauso ergehen wie der armen, alten Frau. Ein paar Sekunden noch, dann würde alles in Dunkelheit versinken. Die eigene Furcht vermischte sich untrennbar mit der Todesangst der bedauerlichen Mrs. Wadsworth. Violet kniff die Augen zusammen, als ihre Hände ein letztes Mal in Nichts griffen. Eine Sekunde später prallte sie gegen einen Widerstand, aber es war nicht das harte Parkett, sondern Damerau. Der Schwung ihres Falls…

Malleus hüllte sich in Schweigen. Allein das Echo seiner Schritte hallte von dem kalten Mauerwerk des Gewölbes wieder, in dem sich die Laboratorien des Kultes befanden. Tageslicht suchte man hier vergebens. Die einzigen Lichtquellen bildeten mit Bedacht verteilte Lampen an den Wänden, die den gesamten Raum perfekt ausleuchteten. Es war hell genug um der nötigen Arbeit nachzugehen und die Kellergewölbe weniger erdrückend erscheinen zu lassen. Diskretion spielte auch in diesem Teil des Gebäudes ei…

In den kommenden Tagen dachte Tessa oft über darüber nach, was Chester zu ihr gesagt hatte. In stillen Augenblicken kehrte sie zurück in die eisigen Geheimgänge zwischen den Zelten oder in die behagliche Wärme ihres Bettes und seiner Arme. Manchmal, wenn sie die Mange betrat und Malia, Yasmin und den anderen in ihren Pausen beim Proben zusah, hörte sie hinter sich das allgegenwärtige Ticken der Taschenuhr, dem niemand in diesem Zirkus entkommen konnte. Sie hörte es, obwohl Chester gar nicht in d…

Mit ziemlicher Sicherheit würde Damerau augenblicklich von einem Blitz getroffen werden, sollte er für einen winzigen Moment einmal nett sein. Oder gar lächeln. Eine andere Erklärung hatte Violet für das überhebliche Verhalten ihres neuen Partners nicht. Von Nutzen, hm? Das war dann auch wohl das höchste der Gefühle für Felix Damerau. „Ich kann mir Dinge einfach besser merken, wenn ich sie aufschreibe...“, nuschelte Violet mit gesenktem Blick und umklammerte das kleine Notizbuch, als wäre es ihr…

Etwas an Malleus' veranlasste alle Anwesenden im Raum dazu sofort mit der Suche zu beginnen. Mochte es sein Blick, seine Körperhaltung oder die blanke Verärgerung in seiner Stimme gewesen sein. Malleus war das vollkommen gleich. Hauptsache sie fanden eine nützliche Spur, die die Übeltäter schnellstmöglich entlarvte. Nichts blieb unberührt, keine Scherbe und kein Buch auf dem möglichen Weg der Eindringlinge an Ort und Stelle. Sein Blick glitt hinüber zu Tava, die mit eindeutigem Ausdruck in ihren…

"Muss ich ja." "Nein, musst du nicht." Tessa wusste, dass der halbherzige Trotz nichts daran änderte. Schon gar nicht an diesem besondern Lächeln, hinter dem sich zu viele Geheimnisse versteckten. Beim Anblick dieses Lächelns verblasste ihr Eigenes von ganz allein. Es war nicht so, dass Tessa in diesem kurzen Moment verärgert darüber war. Dieses Lächeln musste Chester über so, so viele Jahre in Fleisch und Blut übergegangen sein, dass mittlerweile einfach zu ihm gehörte. Der Gedanke stimmte Tess…

Die ruppige Art verlangte Violet alle Selbstbeherrschung ab. Mittlerweile war sie es gewöhnt, dass andere Menschen sie ignorierten. Sie konnte sogar damit leben, dass sich ihre Mitagenten über sie lustig machten. Damerau setzte dem ganzen Schauspiel allerdings noch die Krone auf. Er war unhöflich, herablassend und behandelte sie, als wäre sie vollkommen inkompetent. Er gab sich nicht einmal die geringste Mühe! Der glückliche Zufall spielte Violet in die Hände, als Damerau sich mit kühler Miene a…