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Die schwermütigen Gedanken über den endgültigen Abschied von Rosie zauberten einen traurigen Glanz in ihre Augen. Chester hatte sein Bestes gegeben, um sie in den vergangen Tagen von derlei Erinnerungen abzulenken, aber wenigstens diese letzte Ehre schuldete sie Rosie. Sie konnte diesen verfluchten, grauen Ort nicht verlassen ohne Lebwohl zu sagen. Ein Arm schlang sich tröstlich um ihren Leib und Tessa ließ sich widerstandslos in seine Seite ziehen. Seufzend fiel ihr Kopf gegen seine Schulter un…

Mit hinter dem Rücken verschränkten Armen starrte Malleus auf die belebte Marktgasse hinunter. In den frühen Morgenstunden trafen Händler und Kaufleute die notwendigen Vorbereitungen für einen hoffentlich erfolgreichen Tag, der ihnen den gewünschten Profit einbrachte. Arbora strahlte um diese Tageszeit eine die malerische Ruhe eines verschlafenen Nestes aus. Zumindest bis sich die kauffreudige Kundschaft auf die Straßen wagte. Unter dem Fenster des Zimmers, das Malleus für die vergangenen Tage a…

Eine angenehme Leichtigkeit verblieb für den restlichen Tag über allen Gedanken, die Tessa begleiteten. Der milde Protest, dass Chester sie zum wiederholten Male in seinem gemütlichen, warmen Zelt ohne jegliche Aufgaben zurückließ, ging in Küssen und Lachen unter. Dinge, die ihr Herz mit einer allgegenwärtigen Wärme füllten und sie mit einem Versprechen zurückließen. Mit einem verträumten Blick betrachtete Tessa ihre Umgebung, die sich jetzt noch viel mehr nach einem Zuhause anfühlte. Sie seufzt…

"Das letzte Mal, als du versucht hast mich zu beschützen, hätte ich dich beinahe verloren. Nach dem Übergriff durch Helyon bin ich aufgewacht und du warst fort. Dein Körper war noch da, aber in deinen Augen sah ich nur Ascan", brummte Cain und die düsteren Gewitterwolken über seinem Kopf verdunkelten sich ein wenig mehr. "Ich will dir helfen, Sylea. Irgendwie. Doch je näher wir unserem Ziel kommen, umso mehr bekomme ich das Gefühl, dir ein Klotz am Bein zu sein. Ich kann dich nicht beschützen, w…

Gefährlich. Das Wort hatte Tessa auf der Zunge, die ihr nicht mehr gehorchen wollte, gelegen. Dabei ergab das Ende des Satzes, das Chester mit einem breiten Grinsen hinzufügte, wesentlich mehr Sinn und wärmte das Herz in ihrer Brust. Das Holz ächzte unter Protest, als Chester sich zur Seite lehnte und sich neben Tessa sinken ließ. Das Gewicht seines Körper, das sie für keinen Augenblick als zu viel oder gar aufdringlich empfunden hatte, verschwand und nahm die allumfassende Wärme, die sie eingeh…

Malleus beäugte die welke Ringelblume, die traurig ihre Köpfe hängen ließ, und konnte immer noch nicht begreifen, dass er die letzte Stunde damit verbracht hatte kreuz und quer durch Arbora zu laufen, um diese deprimierende Topfpflanze zu finden. Tava war in ihrer sehr penibel in der Auswahl der Blume gewesen bis Malleus beinahe die Geduld verloren hätte. Die Cervidia besaß das herausragende Talent seine Nerven auf eine Art zu strapazieren, die er nicht für möglich gehalten hätte. Um die Wogen w…

Cain stockte der Atem. Die eisige Kälte verdrängte die Luft aus seinen Lungen und lenkte seinen Fokus für einen Augenblick einfach auf die simple Tätigkeit weiter zu atmen. Zähneknirschend erduldete der Seeker das eiskalte Wasser, das auf seine Schultern prasselte. Die Haut war dieses Mal nicht von der Hitze sondern vor Kälte gerötet. Jeder Tropfen glich einem Nadelstich. Er versuchte buchstäblich einen kühlen Kopf zu bewahren. Sylea hatte ihn mit dem Rücken zur Wand gestellt. Natürlich hatte si…

Mit Bedacht bewegte sich Malleus durch die neugierigen und kauffreudigen Besucher der üppig gefüllten Marktgassen. Die kleinen, verzweigten Straßen besaßen einen eigentümlichen Charme, der Schaulustige geradezu verlockte einen Blick auf die ausgelegten Waren zu werfen. Die beschaulichen Marktkarren und kleinen Verkaufsstände reihten sich wie Perlen auf einer Schnur aneinander. Die Bürger von Arbora begrüßten Neuankömmlinge mit einer Herzlichkeit, die Celestia vermissen ließ. Die Anonymität einer…

Geduldig hatte er den Hohn und die Spötteleien der aufgebrachten Cervidia ertragen, bis es selbst dem für gewöhnlich sehr, sehr, sehr geduldigen Malleus zu bunt wurde. Als Tava endlich einemal Luft holte, nachdem sie ihnen vorgeworfen hatte die Lage mit Scheuklappen zu betrachten, schnalzte Malleus missmutig mit der Zunge um ihre Aufmerksamkeit zu bekommen. "Zumindest versuchen wir einen Gedanke bis zum Ende zu verfolgen, anstatt sich wie ein kopfloses Huhn auf alles zu stürzen, das annähernd wi…

"Eine versteckte Einladung, hm?", antwortete Cain. "Er vertraut doch nicht wirklich darauf, dass Ascan seinen Teil des Deals einhält?" Andererseits, wer wusste schon, was in dem verstaubten und verdrehten Verstand des Archivars vor sich ging? Der Babylonier interessierte sich für keine Partei, wählte keine Seite und schien nach Lust und Laune das zu tun, wonach ihm gerade der Sinn stand. Er ließ den Schlüssel durch seine Finger gleiten und spielte den Gedanken durch, wem diese Einladung gegolten…

Die Stille dehnte sich für Tessa zu einer Ewigkeit aus, während der eigene Herzschlag dröhnend in ihren Ohren pochte und das Bedürfnis, sich ganz klein zu machen von Neuem entflammte. Sie hatte allen Mut zusammengenommen und die Distanz mit Anlauf überrückt, damit sie nicht im letzten Moment verunsichert stockte und umdrehte. Tessa war gesprungen ohne zu wissen, ob sie sicher auf den Füßen landen würde. Ein Risiko, dass sie bei einem Sprung nie und nimmer einging, wenn sie nicht sehen konnte, wo…

In der Vergangenheit war Malleus vielen großen Rednern begegnet. Eindrucksvolle Männer und Frauen, die allein mit ihren Worten ganze Säle füllten und deren Weisheiten und Predigten über Stadtgrenzen und Provinzen hinaus Gehör fanden. Historiker, Gelehrte, Alchimisten und Priester. Mit Hingabe philosophierten, diskutierten und referierten diese Menschen über die Dinge, die sie selbst Nachts nicht in den Schlaf ließen. Malleus hatte diesen Talent bereits als Jugendlicher bewundert. Erst das geschr…

Ein missmutiges Schnauben erklang an Syleas Seite. Cain zog eine Augenbraue vielsagend in die Höhe, trotz der Ernsthaftigkeit des Themas. Wann hatte ihn das letzte Mal eine Antwort wirklich glücklich gemacht sobald es um den Rubra-Clan, mächtigen Seelen und allerlei Verschwörungen gegangen war? Die Einmischung eines Gottes war letztendlich das berühmte Tüpfelchen auf dem I. Allein die Tatsache, dass sie einem leibhaftigen Gott begegnet waren, der es für nötig befand, sich in ihre Angelegenheiten…

Einen Augenblick lang sah Tessa ihn einfach an. Sie sagte kein Wort sondern legte fragend den Kopf zur Seite und zog die Augenbrauen ein wenig über der Nase zusammen, als versuchte sie konzentriert seiner begeisterten Rede zu lauschen. Der Gesichtsausdruck wäre beinahe als ernst zu beschreiben gewesen, wenn ihre Mundwinkel dabei nicht verräterisch gezuckt hätten. Je länger Chester sprach desto schwerer fiel es Tessa die bitterernste Miene zubehalten. Mit den verstreichenden Minuten wanderte ihre…

Das regelmäßige Geräusch einer Axt, die mit voller Wucht auf trockenes Holz niederging, erfüllte die Ohren des Seekers. Er spürte die Vibrationen des kraftvollen Aufpralls, wann immer das schwere Beil einen Holzscheit in zwei Hälften spaltete. Mit dem linken Unterarm wischte sich Cain den glänzenden Schweiß von der Stirn ehe er in den frühen Morgenhimmel aufsah. Eigentlich war es bewölkt, wie beinahe jeden Tag in den vergangenen Wochen. Ein Lächeln zupfte an seinen Mundwinkeln, als sich doch ein…

Tessa hielt unbewusst die Luft an, als Chester sich ihr ein weiteres Stückchen mehr zuwandte und damit ihre eigene Haltung spiegelte bis sich die Knie ihrer angewinkelten Beine beinahe berührten. Sekündlich brach die Ernsthaftigkeit auf seinem Gesichter ein wenig mehr auf bis Tessa das vertraute Funkeln darin erblickte. Mit jedem Wort verlor die Szenerie an Bedrohlichkeit, die Tessa zuvor gar nicht richtig wahrgenommen hatte. Sie hatte sich wirklich davor gefürchtet, dass er sich einen Scherz er…

Mit einem glücklichen Lächeln überblickte Tessa die leere Manege. Das große Hauptzelt wirkte um diese Tageszeit mit seinen verwaisten Sitzrängen und ohne probende Artisten wie leergefegt. Die versammelte Mannschaft hatte sich zum Mittagessen eingefunden, aber Chester hatte die angenehme Ruhe im Zirkuszelt dem lebhaften Treiben bei einer gemeinsamen Mahlzeit vorgezogen. Ein wenig untypisch für den energiegeladenen Mann, der ihr in den vergangenen Tagen kaum einen Augenblick für eine Verschnaufpau…

Cain bedachte Mairead mit einem prüfenden Gesichtsausdruck und fragte sich, ob das Mädchen die letzte halbe Stunde ungeduldig vor der Tür gehockt hatte bis ihre Gäste endlich mit der Dusche fertig waren. Die Misstrauen in seinem Blick milderte sich beim Anblick kindlicher Ungeduld. Wenn sie wirklich nicht oft Besucht bekammen, war es kein Wunder, dass das Kind den Besuch nicht eine Sekunde aus den Augen lassen wollte. Sein Blick huschte zu Sylea, die tapfer versuchte, sich gegenüber Mairead nich…

Sorgfältig klopfte Malleus den sonderbaren, weißlichen Flaum von seiner Lederjacke ab und breitete das Kleidungsstück über einem Felsen aus, der von der Sonne leicht erwärmt war. Überall dort, wo Tava sich in seine Seite gepresst hatte, bedeckte das Zeug das dunkle Leder. Selbst in seinen kohlrabenschwarzen Haaren hatte es sich festgesetzt und rieselte nun bei jeder Kopfbewegung aus seinen Haarspitzen. Er riskierte einen flüchtigen Blick zu der Cervidia, die mit Devon in Richtung Bachufer ging. …

Die Zeit verlangsamte sich und die Welt außerhalb der bunten, verschneiten Zirkuszelte rückte in weite Ferne. Die Stadt mit all ihren braven Bürgern versank in einer Decke aus frischgefallenem Schnee. Die winterliche Nacht ließ lediglich wenig Sterne am Himmel erahnen, doch zwischen den Wolken brach das silbrige Mondlicht hindurch. Rauch stieg von den unzähligen Schornsteinen der Stadt hinauf. Die Menschen hatten Kamine und Öfen gegen den Wintereinbruch entfacht und rückten vor dem Feuer zusamme…