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"Eine versteckte Einladung, hm?", antwortete Cain. "Er vertraut doch nicht wirklich darauf, dass Ascan seinen Teil des Deals einhält?" Andererseits, wer wusste schon, was in dem verstaubten und verdrehten Verstand des Archivars vor sich ging? Der Babylonier interessierte sich für keine Partei, wählte keine Seite und schien nach Lust und Laune das zu tun, wonach ihm gerade der Sinn stand. Er ließ den Schlüssel durch seine Finger gleiten und spielte den Gedanken durch, wem diese Einladung gegolten…

Die Stille dehnte sich für Tessa zu einer Ewigkeit aus, während der eigene Herzschlag dröhnend in ihren Ohren pochte und das Bedürfnis, sich ganz klein zu machen von Neuem entflammte. Sie hatte allen Mut zusammengenommen und die Distanz mit Anlauf überrückt, damit sie nicht im letzten Moment verunsichert stockte und umdrehte. Tessa war gesprungen ohne zu wissen, ob sie sicher auf den Füßen landen würde. Ein Risiko, dass sie bei einem Sprung nie und nimmer einging, wenn sie nicht sehen konnte, wo…

In der Vergangenheit war Malleus vielen großen Rednern begegnet. Eindrucksvolle Männer und Frauen, die allein mit ihren Worten ganze Säle füllten und deren Weisheiten und Predigten über Stadtgrenzen und Provinzen hinaus Gehör fanden. Historiker, Gelehrte, Alchimisten und Priester. Mit Hingabe philosophierten, diskutierten und referierten diese Menschen über die Dinge, die sie selbst Nachts nicht in den Schlaf ließen. Malleus hatte diesen Talent bereits als Jugendlicher bewundert. Erst das geschr…

Ein missmutiges Schnauben erklang an Syleas Seite. Cain zog eine Augenbraue vielsagend in die Höhe, trotz der Ernsthaftigkeit des Themas. Wann hatte ihn das letzte Mal eine Antwort wirklich glücklich gemacht sobald es um den Rubra-Clan, mächtigen Seelen und allerlei Verschwörungen gegangen war? Die Einmischung eines Gottes war letztendlich das berühmte Tüpfelchen auf dem I. Allein die Tatsache, dass sie einem leibhaftigen Gott begegnet waren, der es für nötig befand, sich in ihre Angelegenheiten…

Einen Augenblick lang sah Tessa ihn einfach an. Sie sagte kein Wort sondern legte fragend den Kopf zur Seite und zog die Augenbrauen ein wenig über der Nase zusammen, als versuchte sie konzentriert seiner begeisterten Rede zu lauschen. Der Gesichtsausdruck wäre beinahe als ernst zu beschreiben gewesen, wenn ihre Mundwinkel dabei nicht verräterisch gezuckt hätten. Je länger Chester sprach desto schwerer fiel es Tessa die bitterernste Miene zubehalten. Mit den verstreichenden Minuten wanderte ihre…

Das regelmäßige Geräusch einer Axt, die mit voller Wucht auf trockenes Holz niederging, erfüllte die Ohren des Seekers. Er spürte die Vibrationen des kraftvollen Aufpralls, wann immer das schwere Beil einen Holzscheit in zwei Hälften spaltete. Mit dem linken Unterarm wischte sich Cain den glänzenden Schweiß von der Stirn ehe er in den frühen Morgenhimmel aufsah. Eigentlich war es bewölkt, wie beinahe jeden Tag in den vergangenen Wochen. Ein Lächeln zupfte an seinen Mundwinkeln, als sich doch ein…

Tessa hielt unbewusst die Luft an, als Chester sich ihr ein weiteres Stückchen mehr zuwandte und damit ihre eigene Haltung spiegelte bis sich die Knie ihrer angewinkelten Beine beinahe berührten. Sekündlich brach die Ernsthaftigkeit auf seinem Gesichter ein wenig mehr auf bis Tessa das vertraute Funkeln darin erblickte. Mit jedem Wort verlor die Szenerie an Bedrohlichkeit, die Tessa zuvor gar nicht richtig wahrgenommen hatte. Sie hatte sich wirklich davor gefürchtet, dass er sich einen Scherz er…

Mit einem glücklichen Lächeln überblickte Tessa die leere Manege. Das große Hauptzelt wirkte um diese Tageszeit mit seinen verwaisten Sitzrängen und ohne probende Artisten wie leergefegt. Die versammelte Mannschaft hatte sich zum Mittagessen eingefunden, aber Chester hatte die angenehme Ruhe im Zirkuszelt dem lebhaften Treiben bei einer gemeinsamen Mahlzeit vorgezogen. Ein wenig untypisch für den energiegeladenen Mann, der ihr in den vergangenen Tagen kaum einen Augenblick für eine Verschnaufpau…

Cain bedachte Mairead mit einem prüfenden Gesichtsausdruck und fragte sich, ob das Mädchen die letzte halbe Stunde ungeduldig vor der Tür gehockt hatte bis ihre Gäste endlich mit der Dusche fertig waren. Die Misstrauen in seinem Blick milderte sich beim Anblick kindlicher Ungeduld. Wenn sie wirklich nicht oft Besucht bekammen, war es kein Wunder, dass das Kind den Besuch nicht eine Sekunde aus den Augen lassen wollte. Sein Blick huschte zu Sylea, die tapfer versuchte, sich gegenüber Mairead nich…

Sorgfältig klopfte Malleus den sonderbaren, weißlichen Flaum von seiner Lederjacke ab und breitete das Kleidungsstück über einem Felsen aus, der von der Sonne leicht erwärmt war. Überall dort, wo Tava sich in seine Seite gepresst hatte, bedeckte das Zeug das dunkle Leder. Selbst in seinen kohlrabenschwarzen Haaren hatte es sich festgesetzt und rieselte nun bei jeder Kopfbewegung aus seinen Haarspitzen. Er riskierte einen flüchtigen Blick zu der Cervidia, die mit Devon in Richtung Bachufer ging. …

Die Zeit verlangsamte sich und die Welt außerhalb der bunten, verschneiten Zirkuszelte rückte in weite Ferne. Die Stadt mit all ihren braven Bürgern versank in einer Decke aus frischgefallenem Schnee. Die winterliche Nacht ließ lediglich wenig Sterne am Himmel erahnen, doch zwischen den Wolken brach das silbrige Mondlicht hindurch. Rauch stieg von den unzähligen Schornsteinen der Stadt hinauf. Die Menschen hatten Kamine und Öfen gegen den Wintereinbruch entfacht und rückten vor dem Feuer zusamme…

Tessa verzog den Mund zu einer dünnen Linie. Die Mundwinkel neigten sich enttäuscht nach unten. Vielleicht hatte sie gehofft, dass Chester die Feststellung abstritt. Am Ende des Tages gehörten seine Geheimnisse - und das war sein gutes Recht, das wusste Tessa - nur ihm allein. Seit der ersten Begegnung begnete er der Diebin mit Güte und einem unerschöpflichen Verständnis, wofür er nichts weiter verlangte, als ihre Gesellschaft und die kurze Geschichte ihres wenig eindrucksvollen Lebens. Sie nahm…

Mit der üblichen Sorglosigkeit, die Malleus in diesem Augenblick als katastrophalen und lebensgefährlichen Leichtsinn empfand, stapfte Tava erhobenen Hauptes in Richtung des Ufers. Das Gewässer, dunkel und getrübt, besaß mehr Ähnlichkeit mit einem Tümpel, als mit einem lebensspendenden See, der zuvor ein ganzes Dorf ernährt hatte. Etwas Bedrohliches lag in der Luft, das Malleus nicht ausschließlich auf die eigenartigen Partikel in zurückführte. Ein tiefer Urinstinkt regte sich in seinem Verstand…

Eine eigenartige Distanz lag in den wenigen Sätzen, die Syleas über die Lippen brachte. Trotz des heißen Wassers, das auf die zierlichen Schultern prasselte und die Haut voller Narben und alter Geschichten benetzte, fühlte sich ihre Haut kühl unter seinen Fingerspitzen an. Sein Blick bohrte sich in ihren Rücken, als wollte er die im Geiste dazu überreden, sich endlich umzudrehen. Die Distanz breitete sich aus und erzeugte das irrationale Gefühl, dass sich selbst die physische Entfernung zwischen…

Malleus wusste beim besten Willen nicht, ob es ihn beunruhigen sollte, dass Devon ein derartiges Phänomen noch nie zuvor zu Gesicht bekommen hatte. Der große Drachenjäger wusste scheinbar auch nicht alles. Der Anflug von kindlicher Genugtuung erstickte Malleus bereits im Keim. Selbst ein erfahrener Jäger wie Devon konnte unmöglich alle der mannigfaltigen Variationen kennen, die von göttlicher Hand hervor gebracht wurden. Trotzdem verspürte Malleus einen Hauch von Zufriedenheit, den wortkargen La…

Augenblicklich fühlte sich seine Kehle staubtrocken an, als ihre Hände verführerisch in südlicher Richtung nach unten und über die zarte Wölbung ihres Gesäßes glitten. Es rumpelte zustimmend in seiner Brust. So verlockend die Aussicht auf die blasse, feuchte Haut auch war, etwas verschob sich in Cains Wahrnehmung. Die Veränderung kam nicht schleichend, sondern völlig unerwartet. Die silbrige Aura löste ihre lockende Verankerung aus seiner Aura und zog sich beinahe gänzlich zurück. Ein kühler Sch…

Die unschuldige Frage erhielt eine Antwort, deren Ernsthaftigkeit sie nicht erwartet hatte. Tessa beobachte, wie sich das warme Lächeln, dass ihr ein Gefühl von Geborgenheit schenkte, in eine gerade, ernste Linie verwandelte. Die Worte begleitete eine Tragweite, die Tessa schwerlich begreifen konnte und das Gefühl zurückließ, dass sie ein theoretisches Gedankenspiel längst verlassen hatten. Der sanfte Druck seiner Hände unterstrich seine Antwort, die ihr Herz mit einer zarten Wärme voller Zuneig…

Der Anblick der verwaisten Schlafstätte überraschte Malleus weniger, als es vielleicht sollte. Die Cervidia hatte kein Geheimnis daraus gemacht, dass sie am liebsten allein weiterzog. Gönnerhaft hatte sie den Männern erlaubt, sie auf der Suche zu begleiten. Für Malleus war es nur eine Frage der Zeit gewesen, bis Tava ihre Meinung änderte. Allerdings hatte die Frau sich etwas schneller im Schutz der Nacht davongemacht, als er gedachte hatte. Er war ein leichter Schläfer, aber die Cervidia war ges…

Die unschuldige Frage entlockte Cain ein wenig überzeugtes Schnauben. Die Unschuldsmiene kaufte der Seeker ihr nicht ab und doch gab es keine Lösung gegen das unmissverständliche Glimmen in der bernsteinfarbenen Iris seiner Augen. Sein Körper stellte sich schnell als mieser Verräter heraus, der sich unwiderstehlich von der jungen Frau angezogen fühlte. Sylea hatte sich den wohl ungünstigsten Zeitpunkt ausgesucht um mit seinen Begierden zu spielen, die er nie allzu lange vor der Rubra verstecken …

Tessa fühlte, dass sich in den letzten Stunden etwas verändert hatte. Die Energie, die Chester gleißend und beinahe überwältigend umgab, verwandelte sich in ein verblasstes Echo. Zurückblieb eine Sanftheit, die Tessa erst in wenigen und ausgewählten Momenten zu Gesicht bekommen hatte. Hinter den blassblauen Augen offenbarte sich ein Funken von Zerbrechlichkeit, der ihr das Gefühl gab, etwas zu erblicken, das nicht für ihre Augen bestimmt war. Erwartungsvoll und gleichzeitig besorgt sah Tessa zu …