@Wynnie

Vorstellung



Vom Winter verblieben nicht mehr als ein paar vereinzelte Häufchen Schnee auf dem Land der Torvelle's. Im Norden soll er wohl noch eine Weile andauern hieß es. Hier waren die Temperaturen jedoch mild und gut zu ertragen. Auch die Sommer wurden hier nie unerträglich heiß. Das perfekte Wetter für eine erfolgreiche Landwirtschaft wie die der Adelsfamilie. Nicht überraschend, gab es im Hause auch nur das vorzüglichste Essen. Immerhin gab es Gewürze aus erster Hand und die Angestellten des Hauses wussten diese bestens einzusetzen. Die Küche war sozusagen das Herzstück des Hauses, in der ganze 7 Angestellte eingeteilt waren. Auf den Vorgarten wurde dafür verhältnismäßig wenig Wert gelegt, auch wenn dieser natürlich für eine eindrucksvolle Adelsfamilie was hermachen musste. Deshalb gab es dafür 3 Zuständige, die auch für den Pferdestall verantwortlich waren. Für die Räumlichkeiten waren aufgrund ihrer Größe selbstverständlich die meisten Angestellten zugeteilt. Diese waren seit einiger Zeit mit Hochdruck damit beschäftigt, sie für die Ankunft der zukünftigen Fürstin Torvelle herzurichten. Ein gemütliches Gästezimmer, wo sie bis zur Vermählung nächtigen konnte, aber natürlich auch der Ballsaal. Dann gab es noch einige Wachen, die für die Sicherheit der Familie sorgen sollte. Es war immer besser auf etwas vorbereitet zu sein, dass nicht eintraf, als umgekehrt. Für die Verwaltung all dieser Angestellten war Simon, der älteste und treueste Butler, der einen gesunden Humor besaß und deshalb beim Adel, wie den Angestellten gleichermaßen beliebt war, zuständig. Er sah immer wieder mal nach, ob alles auch so lief, wie es sollte.

"Hervorragend. Bezaubernd", rief eine ältere Dame, während sie in die Hände klatschte und noch diverse andere Lobe aussprach. Im Hintergrund lief Musik und vor ihr tanzten gerade die beiden Geschwister, um sicherzugehen, dass sie bestens für die Feierlichkeiten gewappnet waren.
"Man sagt, Lady Cordelia wäre noch hübscher, als du, Schwesterherz", meinte Valerian, nachdem er seine jüngere Schwester wieder zu sich gezogen hatte.
"Hoffentlich ist sie nett...", gab Josephine daraufhin besorgt zurück, während sie ihre Hand zurück an seine Schulter legte. Gewürze erbrachten gute Preise und reichten aus, um ein Fürstentum zu unterhalten, aber Adlige, die mit solch wertvollen Mineralien wie die Decatur's handelten, sahen oft auf sie herab.

Wenig später huschten schon die Angestellten hektisch durch die Gänge, um noch einmal alles zu überprüfen. Lady Cordelia sollte jeden Moment hier eintreffen. Das Essen wurde noch einmal abgeschmeckt und das Besteck akkurat zurecht gerückt, während die Familie vor den Türen ihres Hauses warteten. Die Kutsche war bereits in Sicht, sodass die beiden Geschwister zunehmend darauf achteten, eine gerade Haltung zu bewahren. Simon, der sich noch recht fit hielt, aber schon komplett weiße Haare hatte, die nach hinten gekämmt waren, trug eine Hand auf seinen Rücken und zupfte noch einmal seinen eleganten, nach oben geschwungenen Bart zurecht, als die Kutsche zum Stehen kam. Dann öffnete er die Tür und verneigte sich, um Cordelia zu begrüßen.
"Herzlich Willkommen, Lady Cordelia", sagte er und reichte ihr eine Hand, die vornehm in einen weißen Handschuh gekleidet war. Die andere Hand verweilte noch immer hinter seinem Rücken, während er der Dame beim Aussteigen half, um die Herren des Hauses zu begrüßen.
"Es ist uns eine große Ehre, Euch hier empfangen zu dürfen, Lady Cordelia", begrüßte sie nun auch der Vater und gab ihr, wie es sich gehörte, einen Kuss auf den Handrücken, während er sich vor ihr verneigte.
"Welch überaus große Freude, Euch kennenzulernen, Mylady. Wenn Ihr gestattet.. mein Name ist Valerian Torvelle", stellte er sich vor, wie es die Etikette nun einmal verlangte, auch wenn sie auch so mit Sicherheit wusste, dass ihr ihr Verlobter Gegenüber stand.
Josephine hob ihren Rock an und machte einen Knicks. "Schön Eure Bekanntschaft zu machen, Lady Cordelia. Josephine Torvelle."
Damit war die Familie nun auch persönlich vorgestellt und bereit, ihren Gast in den Speisesaal zu begleiten.
"Ihr seid weit gereist. Simon wird sich um Euer Gepäck kümmern. Im Speisesaal wartet bereits Euer Empfangsmahl." Dem Fürsten war es wichtig, seine Gäste stets mit einem eindrucksvollem Mahl zu empfangen, da es schließlich zu seinem Aushängeschild gehörte, die Küche revolutioniert zu haben. Neben einfachen Gewürzen, verkaufte er nämlich auch gut abgewogene Gewürzmischungen und erlesenstes Gemüse und Getreide.
Hinter Simon standen bereits 3 weitere Burschen, um das Gepäck in das Gästezimmer zu bringen. Anschließend würde er wieder zu ihnen stoßen, um der Dame ihre Wünsche zu erfüllen. Sei es ein warmes Bad oder eine Fußmassage. Die Damen erwarteten bereits ihre nächsten Anordnungen.

Die letzen Tage hatte Cordelia aus dem kleinen Fenster ihrer Kutsche zugesehen, wie die weiße Puderdecke aus Schnee immer dünner wurde. Dunkle Tannen waren Eschen und Weiden gewichen. Die Schneedecke dezimiert zu vereinzelten Flecken, die Cordelia an ihre alte Fleckendecke erinnerte, die nun irgendwo in ihrem zuhause verstaut wurde. Wahrscheinlich im Innenraum einer dunklen Holztruhe in einem der weniger genutzten Stauräume. Bald schon würde sich eine ganz eigene Decke aus Staub und Vergessenheit darüberlegen.
Eine Hand auf dem Knauf seines Schwertes an seinem Gürtel, die andere gerade an seiner Seite, hatte er Lady Cordelia Decatur schnell als uninteressant abgestempelt. Ihre kühle Art war ihm direkt unsympathisch und er hoffte, dass er zukünftig keine Wachdienste in ihrer Nähe zugeteilt bekommen würde. Valerian tat ihm fast ein wenig leid.

Josephine's Hoffnung wurde so eben regelrecht zerschmettert. Wie eine Welle, schlug sie auf einen Felsen. Die nächste Fürstin Torvelle schien so starr wie ein Salzkristall zu sein. Der jungen Dame wurde irgendwie ein wenig unwohl und doch konnte sie sie nicht einfach so hassen. Mit jedem Tag fühlte sie sich mehr so, wie Cordelia sich vermutlich gerade fühlte. Ob ihr Herz einem anderen gehörte?! Gott bewahre. Die Ärmste. Hoffentlich nicht. Das wäre zumindest ein schwacher Trost.
Ihren künftigen Gatten hatte sie jedenfalls so nicht um den Finger gewickelt. Er wusste nicht so recht, was er von ihr halten sollte. Sie war wunderschön, ja. Aber so kalt wie der Norden selbst, so schien es. Ein kalter Schauer lief über seinen Rücken, als er sich ihr Gesicht bei der Zeremonie vorstellte, dass ihn genau so ansah, wie jetzt. Vielleicht war sie ja nur hungrig oder müde. Vielleicht würde sich diese düstere Wolke über ihr noch lichten. Vielleicht war Valerian aber auch nur unfähig, die Gefühle anderer einzuschätzen.
Anstandshalber, ließen sie ihren Gast vortreten. Ihr Vater würde nun erstmal übernehmen und sie in den Speisesaal führen. Die beiden Geschwister tauschten nur kurz einen Blick aus, ehe sie vorgingen. Da die junge Rothaarige von diesem Moment so überrollt war, vermied sie es einen Blick zu Kalias zu werfen. Sein Anblick würde sie jetzt nur umso mehr schmerzen. Er war weitaus charmanter, als ein Adliger je sein könnte. Aufmerksam und pflichtbewusst. Gelegentlich gab es jedoch Momente, in denen sie nicht so verbissen in ihren Rollen bleiben musste. Wenn sich ihre Blicke trafen, wünschte sie sich sehnlichst, dass er niemals eine andere Frau ansehen würde. Was für ein absurder Wunsch. Er war nur ein einfacher Mann.

Im Speisesaal angekommen, verneigten sich alle dort anwesenden Damen und Herren vor dem Gast und ihren Herren. Der Tisch war in einer überschaubaren Größe, nicht überdimensional. An einem endlos langen Tisch würden die verschiedenen Behältnisse auch untergehen und schließlich sollte das Essen im Mittelpunkt stehen und kein angeberischer Tisch an dem über ein Dutzend Menschen Platz hätten. Hier passten, wenn nötig, 8 Leute ran. Die restlichen vier Stühle standen am Rand, da nur für vier eingedeckt war. Die Herren saßen an der einen Seite und die Damen an der anderen. Josephine versuchte Cordelia ein Lächeln zu schenken, um ihr zu zeigen, dass sie ein gern gesehener Gast war.
Auf dem Tisch standen Saucieren mit zwei unterschiedlichen Soßen. Eine helle, passend zum Gemüse und eine dunkle, für das butterzarte Schweinefilet, das unter einer Glocke hervorkam, als die Angestellten, diese erhoben. Vincent stand am Kopfende des Tisches und verneigte sich, bevor er die Herrschaften fragten, ob sie einen Tee zum Essen wünschten. Auch Eliza stand bereit und fragte, ob jemand einen Wein bevorzugen würde. Zu einem Tee sagte der Fürst niemals nein, weshalb Vincent's Dienste als Teekoch mindestens dreimal in Anspruch genommen wurde. Einen Ingwertee für den Fürsten, einen süßen Früchtetee für den jungen Fürsten und einen bitteren Früchtetee für die Dame des Hauses.
Der Fürst nickte anerkennend, als er den ersten Bissen nahm und war sehr zufrieden mit dem Werk seiner Köche. Kaum spürbare Erleichterung machte sich im Raum breit, doch das Personal wurde höchstpersönlich vom Fürsten gewählt und ausgebildet, weshalb ihnen ein großes Maß an Selbstvertrauen bei der Essenszubereitung innewohnte.

Da die Herren etwas unbeholfen wirkten (Zumindest wusste Josephine genau, dass die beiden keine Ahnung hatten, was sie sagen sollten), ergriff sie als erstes das Wort.
"Sagt, Lady Cordelia, liegt bei euch wirklich noch im Frühling Schnee?" Es gab keine Jahreszeit, die Josephine nicht mochte. Jede hatte ihre ganz eigenen Reize. Der Frühling erweckte alles zum Leben und machte die Welt bunter. Der Sommer war angenehm warm und die Sonne schien lang. Im Herbst sorgten die fallenden Blätter für eine besondere Farbpracht und im Winter, glitzerte der wunderschöne, weiße Schnee in der Sonne, wie kleine Diamanten.
Warum fühlte es sich heute so schwer an, an der Etikette festzuhalten? Die Atmosphäre im Speisesaal war ungewohnt kalt. Die Angestellten waren ruhig und diszipliniert. Es fühlte sich an, als würde sie in einem Raum mit lauter Fremden sitzen. Valerian war auch so still und zurückhaltend. Sollte Cordelia etwa den Eindruck gewinnen, dass er unzufrieden mit seiner Verlobten war? Deshalb stupste sie ihn mit ihrem Fuß an, woraufhin er von seinem Teller aufsah, aber er trug nichts zum Gespräch bei. Worüber sollte er schon reden? Josephine wusste doch, dass er keine richtigen Interessen hatte.
Nun sehnte auch sie sich ein schnelles Ende für dieses Dinner, um anschließend etwas Zeit allein mit ihrem Gast zu verbringen. Sie wollte ihr das Anwesen zeigen und den Angestellten vorstellen. Vor allem Mary. Ein wenig Wärme in das ganze hier bringen und sie ein wenig aufmuntern, wenn sie könnte. Ein halbes Jahr bliebe ihr ja noch, um an ihrer Seite zu sein, bevor auch sie in das Anwesen eines Fremden ziehen müsste.

Da war wieder dieses Ziehen. Stärker, diesmal. Das kleine Lächeln verflüchtigte sich. Ihr Ausdruck gefror, schlagartig wieder verschlossen.

Diesen ganzen Schnee würde Josephine ja gern mal sehen. Generell hätte sie nichts dagegen mal etwas anderes als ihr Zuhause zu sehen. Vielleicht wäre es ja dort nett, wo sie es sie hin verschlagen würde. Wenigstens ein bisschen Hoffnung auf etwas Schönes. Aber vielleicht war ihr Gemahl ja auch gar nicht so schlimm. Vielleicht. Darüber zu grübeln brachte nichts, also ließ sie es lieber.
Leider hatte ihr Versuch, die Stimmung ein wenig aufzulockern, nicht so geklappt, wie sie erhofft hatte. Im Nachhinein wurde ihr bewusst, dass es vielleicht eine dumme Frage war. Sie direkt nach ihrer Ankunft nach ihrer Heimat zu fragen. Etwas beschämt, widmete sie sich wieder ihrem Mahl, ehe Cordelia sich erhob.
"Aber natürlich." Sie hätte auch eines der Mädchen schicken können, doch sie freute sich darüber, dass sie darum gebeten wurde und erhob sich sogleich. Beim Verlassen des Speisesaals konnte sie nicht vermeiden, den jungen Mann an der Tür anzusehen. Sie lächelte ihm kurz zu, auch wenn sie gerade das Gefühl überkam, möglichst schnell zu flüchten. Es machte keinen Unterschied, ob sie es verleugnete oder sich eingestand: Sie hatte sich in ihn verliebt. Einen Angestellten ihres Vaters. Ihr Herz schmerzte unerträglich, wenn sie daran dachte, dass sie Kalias bald schon nie wieder sehen würde. Nie wieder seine Stimme hören könnte. Ebenso würde sie auch all die anderen Angestellten vermissen. Man konnte oft keine 10 Schritte gehen, um keinem davon über den Weg zu laufen. Jeder war jedoch bestens darüber informiert, wie er sich Lady Cordelia gegenüber zu verhalten hatte.
"Lady Cordelia, wünscht Ihr ein Bad zu nehmen?", fragte Delilah, die sich im Gegensatz zu den meisten anderen kaum anstrengen musste, wie eine gehorsame Magd auszusehen. Ihr Blick war immer recht kühl, auch wenn sie ein gutes Herz hatte. Sie nahm ihre Arbeit einfach nur sehr ernst.

Josephine schenkte dem Dienstmädchen noch ein zartes Lächeln, als Cordelia ihr Angebot ausschlug und sie sich daraufhin verneigte. Kurz darauf wurde sie jedoch überraschenderweise von ihrem Gast mitgezogen. Ohne Gegenwehr zu leisten, folgte sie ihr. Als sie sich entschuldigte, lächelte die Rothaarige verständnisvoll und schüttelte sachte ihren Kopf. Sie musste sich deswegen nicht entschuldigen, immerhin konnte sie es ganz gut nachvollziehen. Ihre Sorge, dass sie eine hochnäsige, herzlose Ziege war, die auf ihren Bruder herabsah, löste sich gerade in Luft auf. Ihr Verhalten war wohl nur allzu verständlich.
"Gerne, Cordelia." Ihr Lächeln wurde größer, als die andere auf die Höflichkeiten verzichten wollte. Sie bekam das Gefühl, dass sie sie gut leiden werde können und ihr Bruder doch eine nette Frau bekam.

"Du wirst jetzt aber nicht flüchten, oder?", scherzte sie etwas besorgt. "Mein Bruder ist wirklich in Ordnung.. Manchmal ein wenig schwer von Begriff, aber er hat das Herz am rechten Fleck." Als Glück, könnte man dies allerdings wohl nicht bezeichnen. Glück im Unglück, traf es perfekt. Zumindest konnte sie ihr Hoffnung schenken, dass es hier gar nicht so übel werden würde, wenn sie sich erst einmal dran gewöhnt hätte. Josephine zumindest, wäre froh, wenn ihr zukünftiger Gemahl wie Valerian war. Also so froh sie eben sein könnte.
Ihr Blick, der versuchte Cordelia Mut zu machen, wich einem besorgten Blick, dem nur noch ein Seufzen fehlte, welches sie unterdrückte. "Ich hoffe, dass du hier dennoch ein wenig Glück finden wirst.." Da Cordelia niemand war, den man beeindrucken musste, musste Josephine nicht länger versuchen, eine vorbildliche Adlige zu sein. Im Gegenteil. Sie vermutete - und hoffte - dass sie sich vielleicht wohler fühlen würde, wenn sie alle etwas offener sein würden.
"Darf ich dich begleiten?", fragte sie nun und ergriff Cordelia's Hand, um sie zum Stall zu führen. Sie fühlte sich schon deutlich freier, als zuvor. Sie freute sich sogar ein wenig darüber, dass Cordelia Valerian heiraten würde. Nun hatte sie ein weitaus besseres Gefühl bei diesem Gedanken.

Vermutlich gab es keine Worte, mit denen sie Cordelia umstimmen könnte. Offenbar stand sie dem ganzen ähnlich wie Josephine gegenüber. Obwohl die Rothaarige vielleicht gar kein so großes Problem gehabt hätte, jemanden zum Wohle ihrer Familie heiraten zu müssen, wäre da nicht dieser eine Mann, dessen Lächeln ihr Herz jedes Mal aufs Neue höher schlagen ließ. Ob sie ihn eines Tages vergessen könnte? Das blieb genau so abzuwarten, wie Cordelia's Zukunft. Josephine konnte nur gutes über ihren Bruder sagen, aber sie betrachtete ihn auch aus der Sicht einer Schwester. Außerdem hatte sie auch nicht sehr hohe Ansprüche. Solange er nett war, wäre es für sie erträglich. Ein Mann, der sie so sein ließ, wie sie war? Unwahrscheinlich. Ihre Mutter hatte mit ihrem Vater eindeutig einen Glückstreffer gelandet. Sicher gab es auch Dinge an ihm, die sie gestört hatten. Aber er verlangte nie von ihr, dass sie sich auf bestimmte Weise verhalten sollte. Sie durfte sein, wie sie war. Dinge tun, die ihr beliebten. Ihr Vater schien sie auch genau deshalb sogar geliebt zu haben. Sie war ein fröhlicher und offener Mensch, der sich immer gut in andere hineinfühlen konnte.


Ganz anders als die verbliebenen Männer ihrer Familie, die einen Wink mit dem Zaunpfahl meist nur dann verstanden, wenn man ihnen diesen ins Gesicht schlug. Und nicht einmal dann immer. Gerade in diesem Augenblick, als sie das Mahl beendet hatten und ins Gespräch kamen, konnte man es nur wieder zu gut erkennen.
"Sie hasst mich, oder..?" Auch wenn er nicht wusste, welchen Grund sie dazu haben könnte, hatte er doch gar nichts getan.
"Sie wird sich dran gewöhnen. Deine Mutter und ich haben dich schließlich gelehrt, wie man eine Dame zu behandeln hat." Ausreichend Freiraum lassen. Niemals zu irgendetwas drängen. Ihr jeden in seiner Macht stehenden Wunsch zu erfüllen. So wie seine Gemahlin ein Zimmer für sich allein hatte. Das Atelier in dem sie malen konnte, welches Talent keines ihrer Kinder geerbt hatte. Doch dafür war Kalias ein großartiger Künstler, der es jederzeit nutzen durfte. Auch die Angestellten hatten hier doch ein sehr angenehmes Leben. Abgesehen von Alice, die es hasste zu putzen und den Beruf der Magd als Abgrund aller Jungfern sah, die nichts wert waren. So ihre Worte. Diejenigen, die schon im Dienste anderer Herren standen - Henriette und Clara - wussten, dass es weitaus schlimmeres gab, als zu putzen. Einen wesentlich tieferen Abgrund. Sie sollte sich daher glücklich schätzen. Die Familie Torvelle bestand gelinde gesagt aus Weicheiern, die sich nicht durchsetzen konnten. Würden Simon und Henriette nicht für die nötige Disziplin bei den Angestellten sorgen, würden sie ihnen womöglich noch auf der Nase herumtanzen. Die meisten schätzten die Familie aber auch so sehr, dass sie ihre Arbeit gern verrichteten.
"Was, wenn sie mich niemals leiden wird?" Sie war hier schließlich nicht die einzige, die einen Fremden heiraten musste! Auch er konnte es sich nicht aussuchen. Viele Damen standen jedenfalls nicht zur Auswahl. Herzog Decatur war vermutlich nur dazu bereit, weil er genug Kinder hatte. So eine schöne Frau hatte sicher viele Anwerber. Er hatte also Glück einer der wenigen interessanten Anwerber zu sein, mit denen er noch nicht verhandelt hatte. Andernfalls gäbe es sicher Herren, die mehr anbieten konnten, als die Torvelle's.
"Ich leiste Euch gern Gesellschaft, sollte sie Eure Anwesenheit verschmähen", sagte Eliza dazu und verneigte sich gleich. Die anderen Angestellten waren es ja bereits gewohnt, dass Eliza solche Gelegenheiten gern nutzte. Es war offensichtlich - offensichtlicher ging es eigentlich kaum. Eigentlich...
"Valerian ist noch viel zu jung, um seinen Kummer in Alkohol zu ertränken, Eliza." Wie der Vater, so der Sohn. Der Fürst nahm Eliza's Dienste seit dem Tod seiner Frau fast jeden Abend in Anspruch - als Magd, die sein Glas füllte. Valerian sollte so früh nicht so viel trinken, wie er es tat. Das es nicht das war, was Eliza meinte, kommentierte sie mit einem stillen Seufzen. Die beiden würden es vielleicht - aber auch nur vielleicht - begreifen, wenn sie sich vor ihnen ausziehen würde. So verzweifelt war sie jedoch nicht. Immerhin gab es auch ein paar attraktive Herren unter den Angestellten. Nicht alle konnten ihr widerstehen. In diesem Raum befanden sich allerdings gleich 4 davon. Auch Vincent und Kalias konnte sie bisher nicht verführen. Ob die beiden möglicherweise nicht an Frauen interessiert waren? Es soll ja einige Männer - auch Adlige - geben, die Männer bevorzugten. Ob die beiden miteinander- Diesen Gedanken fand sie irgendwie reizvoll, weshalb sie vor sich hin schmunzelte und die beiden kurz ansah.


Josephine hatte ihre zukünftige Schwägerin zum Stall geführt, in dem sie auf den armen Stallburschen trafen, der von den anderen beiden immer die - im wahrsten Sinne des Wortes - Drecksarbeit abbekam. Die Pferde waren gerade allesamt versorgt, sodass er sich eine kurze Pause auf einem Heuballen genehmigte. Er war 15 und stand vor einem Jahr vor der Tür und fragte nach Arbeit. Er war keine Waise, allerdings hatte er zu seiner Schwester eine wesentlich stärkere Bindung, als zum Rest der Familie, weshalb er dort arbeiten wollte, wo sie es tat. Joanna wurde vor zwei Jahren von ihren Eltern abgeschoben, weil sie nach ihren 3 älteren Schwestern keinen Mann mehr abbekommen hatte. Irgendwann war sie wegen ihres Alters einfach zu uninteressant geworden. Eine weitere Sache, die nicht jeder nachvollziehen wollte. Sie war 21 und keine 30. Aber solange die beiden hier glücklich waren, gab es keinen Grund sich darüber aufzuregen.
Der Bursche sprang sofort auf und stand stramm, zu stramm, als die beiden Damen den Stall betraten. Wie sollte er sich nochmal in der Gegenwart der Adligen verhalten, sobald die Verlobte seines jungen Herren hier war? Und wie war eigentlich der Name, der Dame?
"H-hallo, Lady Josephine. Seid.. gegrüßt, Lady.. Cordelia..", sprach er etwas unsicher und verneigte sich übereifrig.
Josephine kicherte und legte ihre Hand an seine Schulter.
"Schon gut, Peter. Du musst nicht so förmlich sein. Sei einfach wie immer, ja?", beruhigte sie ihn, woraufhin er stumm aufatmete.
"Was kann ich für dich tun, Jo..sephine..?" Henriette hatte ihn schon oft dafür gemaßregelt, weil er die Lady mit ihrem Spitznamen ansprach. Josephine störte das allerdings nicht und es gab einige neben Peter, die sie Josie nannten.
"Henriette und Simon haben alle angewiesen, sich bei deiner Ankunft etwas vorbildlicher zu verhalten..", erklärte sie Cordelia und lächelte etwas verlegen deswegen. Alle machten sich so einen Stress, dabei war das vermutlich gar nicht nötig. Dann sah sie wieder zu dem Jungen.
"Wir möchten ausreiten."
"Sehr gern! Ich bereite die Pferde vor! Ähm.. welches soll ich für sie nehmen?"
"Lucy. Sie freut sich bestimmt, wenn sie mal einen richtigen Ausritt bekommt." Da Valerian nicht gern ritt, kam es wesentlich seltener raus, als die anderen Pferde.

Als Kalias seine Stimme erhob, lag natürlich alle Aufmerksamkeit auf ihm. Mit zweideutigen Aussagen hatten die beiden Herren es nicht so. Aber sie hatten nicht nur Stroh im Kopf. Dennoch musste Valerian einen Moment überlegen. Was er repräsentierte?
"Sie ist eine Frau, Lord Valerian. Ich weiß, dass Ihr da anderer Meinung seid, aber eine Frau besitzt für gewöhnlich nicht so viele Freiheiten. Ein Mann entscheidet, wen sie heiraten soll, damit ein fremder Mann darüber entscheidet, was sie zutun und zu lassen hat. Sie ist gewissermaßen jedoch auch von Euch abhängig. Manche können sich damit schwerer arrangieren als andere..", sprach Isabelle sanft und lächelte. Sie wusste, wie sie den beiden Herren etwas näherbringen konnte, ohne es so aussehen zu lassen, als wären sie nicht in der Lage selbst darauf zukommen. Auch ihre Stimme und Mimik sollten die Herren eher ermutigen, als sie herabzusetzen.
"Abgesehen davon musste sie ihre Heimat und ihre Familie verlassen und hat nun niemand Vertrauten an ihrer Seite. Nehmt es ihr also nicht übel und macht Euch nicht zu viele Sorgen. Ich denke, dass sie schon bald ihr Glück erkennt, einen Mann wie Euch zu heiraten. Seid einfach Ihr selbst und fragt Euch nicht, was Ihr tun könnt, um sie für Euch zu gewinnen." Das war jedenfalls ihre Meinung. Sie war nun schon seit 7 Jahren bei den Torvelle's und liebte ihre Arbeit hier vermutlich mehr, als jede andere Angestellte. Sie könnte sich keinen besseren Herren vorstellen.
"Ja.. ihr habt Recht.. Danke." Dank Isabelle verstand er auch, was Kalias damit sagen wollte. Aber wieso sollte er nicht darüber nachdenken, was er tun könnte, um ihr zu zeigen, dass es hier nicht so schlimm war, wie sie vielleicht dachte? Vielleicht würde sie das zu sehr bedrängen. Er musste sich in Geduld üben und ihr die Zeit lassen, die sie brauchte.

Lucy schien Cordelia zu mögen und anders herum. Sie hatte aber auch nichts anderes von der zahmen Stute erwartet. Nachdem auch ihr Pferd - welches sie Hannah getauft hatte - gesattelt war, bedankte sie sich noch einmal bei Peter und stieg ebenfalls in den Sattel. Kurz sah sie zu der anderen rüber, die sich scheinbar mit dem gewählten Sattel zurecht fand. Etwas an ihr fesselte sie und sie konnte nicht anders, als breit zu lächeln.
"Bereit!", antwortete sie entschlossen und gab ihrer Stute die Sporen. Sie musste nicht lang überlegen, wo sie Cordelia hinführen würde. Einer ihrer Lieblingsorte war ein gutes Stück am See entlang auf einem Felsvorsprung, der einen herrlichen Blick sowohl auf den See, als auch auf die weiten Blumenfelder auf der anderen Seite bot. Saftige Wiesen voller Margeriten. Abseits der Burg. Womöglich mochte sie diese Blumen deshalb so sehr. Das war der perfekte Ort. Vielleicht gefiel er auch und sie würde ihn auch noch besuchen, wenn Josephine nicht mehr da war.

Als Simon in den Speisesaal kam und sich schweigend verneigte, war dies das Zeichen für die Lords sich zu erheben. Die Damen räumten den Tisch ab, sobald sie sich von diesem entfernt hatten und waren auch nicht mehr so angespannt, wie zu Cordelia's Anwesenheit. Die beiden Ältesten sorgten zwar für Disziplin, doch im Großen und Ganzen, war es ihnen erlaubt, etwas lockerer zu sein. Einige von ihnen ließen sich das nicht zweimal sagen, andere wiederum blieben lieber auf ihrer Stufe stehen. Trotzdessen wagte sich niemand auf eine Stufe mit den Herrschaften zu stellen. Isabelle war da fast die Ausnahme und mit ihrem offenen Ohr und Ratschlägen fast wie eine ältere Schwester für Valerian. Mit ihr verbrachte er schließlich die meiste Zeit, auch wenn meist nur in der Küche beim Backen.
Nun aber war es Zeit, um die letzten Feinheiten für die Zeremonie durchzugehen, die schon in wenigen Tagen stattfinden würde. Der ältere Fürst hatte wirklich genaue Vorstellungen vom Bankett - bis ins kleinste Detail geplant. Der jüngere hingegen befürwortete lediglich, dass es reichlich von Isabelle's Süßspeisen gab. Ab heute hieß es für sie auf Hochtouren zu arbeiten und alles vorzubereiten, dass nicht noch am selben Tag serviert werden musste. Die anderen Damen halfen ihr natürlich, aber sie gab den Ton an.
Simon hatte ebenfalls viel zutun. Er musste planen, wer wo gebraucht wurde. Auch die Wachen müssten dezent genug anwesend sein, um weder die Sicherheit zu vernachlässigen, noch den Eindruck zu vermitteln, man würde einen Anschlag befürchten. Während die beiden Herren Simon in das Besprechungszimmer folgten, legte Xavier kurz seine Hand auf Kalias' Schulter. Sie bräuchten ihn jetzt nicht mehr, schließlich wollten sie es auch nicht übertreiben. Unter sich dreien, benötigten sie keine Wache im Raum. An Simon's Loyalität konnte nach all den Jahren niemand zweifeln.

Sie hatten es nicht eilig, weshalb Josephine sich dachte, dass sie Cordelia zuerst ein wenig die Gegend zeigen konnte. So konnten sie beide und auch ihre Pferde, den Ausritt genießen, ehe sie ihr Ziel erreichten. Manchmal war auch der Weg das Ziel, aber das sollte der krönende Abschluss werden. Hoffte Josephine jedenfalls.
Bei ihrer Frage, lächelte die Rothaarige und blickte verträumt nach vorn.
"An meinen Lieblingsort. Von dort kann man den ganzen See und das Anwesen überblicken. Ich will dir zeigen, wie schön unser Land sein kann. Vielleicht kannst du es dann ein wenig mehr in dein Herz schließen." Es war so ruhig und friedlich dort oben und niemand, der sie überwachte. Sie war natürlich keine Gefangene in ihrem Anwesen, aber Henriette ermahnte sie jedes mal, wenn sie sich nicht damenhaft genug verhielt. Damit meinte sie es nur gut und sie würde sich auch nicht anmaßen, ihr etwas vorzuschreiben. Es war lediglich so etwas wie ein sanftes Rügen, um sie daran zu erinnern, dass die Lords Wert darauf legten.

Auf der Erhöhung angekommen, atmete sie tief durch und ließ ihren Blick zuerst über den See schweifen.
"Ich werde diesen Ort vermissen... Du hattest in deiner Heimat sicher auch einen Lieblingsort, nicht?" Nachdem sie vom Pferd gestiegen und es angebunden hatte, betrachtete sie die Wiesen. Vom Schnee war dort kaum noch etwas zu sehen, aber die ersten Blumen blühten schon. Etwas wehleidig legte sie ihre Hände an die Ellenbogen, während sie diesen Ausblick genoss, als wäre dies bereits schon das letzte Mal, dass sie ihn sehen würde.
"Ich.. werde es hier schrecklich vermissen..." Damit meinte sie nun nicht mehr diesen kleinen Fleck ihrer Heimat, sondern ihre Heimat selbst. Viel mehr jedoch ihre Familie und die Angestellten. Kalias.
"Ich hoffe, du gewöhnst dich schnell daran.. Alle sind so unglaublich nett. Vom unbeholfenen Peter bis zum strukturierten Simon. Ich liebe jeden einzelnen von ihnen.." Bei dem Wort liebe senkte sie ihren Blick, da sie ihn unbedacht gewählt hatte. Das war nur die Melancholie, die sie so eben ergriffen hatte.
Sie konnte gut nachvollziehen, wie es Cordelia erging und doch fragte sie sich, wie schlimm es um sie stand, weshalb sie sich zu ihr wandte und sich bemühte zu lächeln und ihre Tränen zurückzuhalten. Keine Worte konnten diesen Verlust beschönigen und doch würde sie sich wünschen, auch so jemanden in ihrer neuen Heimat zu haben, mit dem sie sich so unterhalten könnte, wie sie beide es jetzt taten. Jemand, der ihr Mut machen würde. Josephine hatte keinen Grund sie zu belügen oder ihr Honig um den Mund zu schmieren. Ihr Schicksal war bereits besiegelt. Aber sie musste diesem Verlangen nachgehen, Cordelia ihre möglichen Ängste und Sorgen zu nehmen. Sie könnte mit ruhigerem Gewissen gehen, wenn sie wüsste, dass sie Cordelia - und vielleicht auch ein wenig ihrem Bruder - geholfen hatte.
"Du musst dir keine Sorgen machen.. Mutter hat mir erzählt, wie es in ihrer Familie zuging, bevor sie Vater heiraten musste. So ergeht es wohl den meisten.. Vater und Valerian sind jedoch wirklich sehr umgänglich, so hat sie es genannt. Vater gab ihr all die Freiheiten, die sie brauchte, um glücklich zu sein. Er redet nicht über seine Gefühle und über Mutter, aber ich glaube, dass er sich sogar mehr und mehr in die glückliche Christine verliebt hat. Und sie war ihm sehr dankbar dafür, dass sie sich frei entfalten durfte. Sie war kindisch und manchmal konnte man sich für sie schämen, wäre jemand von Rang anwesend gewesen. Sie lachte viel und machte schon fast einen Wettbewerb daraus, wer die besseren Witze erzählte. Sie oder Simon." Apropos Simon. Er war ruhiger geworden, seit sie fort war, aber seinen charmanten Humor bekam man dennoch bei jeder Gelegenheit zu spüren. Hoffentlich würde Cordelia ihn mögen. Dieser Gedanke zauberte ihr kurz ein Schmunzeln ins Gesicht, dessen Wangen schon ganz rosig geworden waren.
Sie konnte nicht anders, als die Hände der anderen zu ergreifen und in ihre Augen zu sehen. Auch Josephine wollte keine Zeit mit ihr verschwenden und so viel wie möglich aus der Zeit herausholen. Oder viel mehr, Cordelia so viel wie möglich von hier anvertrauen. Immerhin wäre sie fortan die Frau im Hause.
"Deinetwegen haben sich alle große Sorgen gemacht, da du aus einem so noblem Hause kommst. Ich glaube, du wirst die gewöhnliche Atmosphäre allerdings sehr viel lieber mögen. Deshalb werde ich Simon später bitten, alles wieder zur Normalität zurückkehren zu lassen", kicherte sie leise.

Die Rothaarige wusste, dass sich ihre Welt von der gewöhnlicher Frauen noch einmal unterschied. Alle hatten es gewiss nicht leicht. Wenn die Bauerstochter keinen Mann fand, musste sie nicht selten bei einem Lord als Dienstmädchen arbeiten. Die Tochter eines Adligen musste jedoch immer perfekt sein. Vorzeigbar. Sie war viel mehr als ein Kind, das man in Männerhände geben wollte, damit sich jemand um sie kümmerte. Sie war wie ein Handelsgut, mit der man sich mehr Reichtum und Ruhm erkaufen wollte. Frauen, die Adlige beneideten, hatten keine Ahnung, wie viel Druck auf ihnen lastete. Einerseits besaßen sie keinerlei Macht. Andererseits jedoch, besaßen sie die Macht, dem Ansehen ihrer Familie zu schaden. Um das zu verhindern, musste sie Disziplin haben und das ertragen, was sie erwarten würde. Jedenfalls wenn es ihr etwas bedeutete. Josephine bedeutete ihre Familie sehr viel, weshalb sie ihr bestes geben wird, um sie mit ihrer Vermählung zu unterstützen.

Als Cordelia sie versuchte aufzumuntern, schmunzelte sie ein wenig. Dann stimmte sie in ihr Lachen ein. Die zukünftige Fürstin Torvelle war noch nicht einmal einen Tag hier und doch hatte Josephine sie schon in ihr Herz geschlossen. Man konnte Menschen eben nicht nach dem Äußeren beurteilen. Man weiß nie, was in ihnen steckte. Und in Cordelia vermutete sie eine wirklich tolle Frau. Eine möglicherweise unzähmbare Frau, die ihren Bruder auf Trab halten würde. Ein wenig Feuer unter seinem Hintern würde ihm nicht schaden.
Damit stand jedoch fest, dass sich niemand mehr verbiegen müsste, um Cordelia zu gefallen. Die wahren Eigenschaften ihrer Angestellten würden schon noch ihr Herz gewinnen, da war sie sich sicher. Jeder von ihnen war etwas einzigartiges. Für Josephine gehörten sie einfach zur Familie. Bei Cordelia würden sie sicher gut aufgehoben sein.
"Valerian schätzt ehrliche und offene Menschen. Vielleicht, weil er nicht sehr gut zwischen den Zeilen lesen kann. Du darfst ihm also ruhig direkt sagen, wenn dich etwas stört. Aber diese Seite an ihm erlaubt dir auch, viele Späße mit ihm zu machen", kicherte sie. Manchmal war es einfach zu witzig, Valerian aufzuziehen, ohne das der das überhaupt realisierte.

Die drei Männer waren derzeit damit beschäftigt, die heutige Post zu lesen. Bei einer Hochzeit erwarteten die benachbarten Häuser natürlich eine Einladung und so hatten sie reichlich versandt, um täglich Zu- oder Absagen zu erhalten. Darunter auch einige Interessenten für die Tochter des Hauses. Ein guter Zeitpunkt, um sie aus nächster Nähe zu betrachten. Möglicherweise sogar ein paar Anwärter selbst und nicht nur deren Väter oder Gesandte. Valerian hätte am liebsten auch weniger Wirbel um seine Hochzeit gemacht, aber sie wollten bei den Lords ja nicht in Ungnade fallen. Andernfalls würden sie einen Weg finden, um das Leben seiner Familie zu zerstören, wenn man sie verärgerte. Deshalb hatte der Fürst auch ziemliche Bauchschmerzen bezüglich Josephine. Er wünschte sich natürlich einen guten Mann für sie, aber wie sollte er das beurteilen? Für ihn waren sie ja auch allesamt Fremde. Die Väter einiger Herren kannte er persönlich. Über andere gab es Gerüchte. An manche Namen meinte er sich nicht mal erinnern zu können.
Es gab hohe Erwartungen und noch keine konkreten Heiratsanträge. Man hatte ja schließlich die Chance, sie genauer anzusehen. Das die Vermählung seines Sohnes also gleichzeitig eine Präsentation seiner Tochter sein würde, gefiel ihm nicht besonders. Allerdings machte er sich keine Sorgen darüber, dass Josephine die Herren nicht bezaubern würde. Sie war liebreizend und bildschön. Möglicherweise reichte das dem ein oder anderem Lord, um Beziehungen zu den Torvelle's zu knüpfen.

Dass Cordelia der Ort zu gefallen schien, erleichterte die junge Dame. Es brauchte keine Worte, kein Versprechen, um es mit Valerian zu versuchen. Schließlich hatte sie kaum eine andere Wahl, oder etwa nicht? Mehr konnte Josephine in der Sache jedoch weder für ihren Bruder, noch für seine Verlobte tun. Es war gesagt, was gesagt werden sollte. Warum sollten sie in den nächsten Tagen auch stundenlange Gespräche über Valerian führen? Die Männer nahmen schon genug Platz in ihren Leben ein, da müssten sie nicht auch noch endlos über sie reden. Nun war Zeit für sie beide.
Josephine betrachtete die andere einen Augenblick, ehe sie sich zu ihr setzte und es ihr gleich tat. Es hätte ihr nichts ausgemacht, eine Weile schweigend so zu verweilen, doch ein Gespräch war natürlich genau so willkommen. Sie rechnete jedoch nicht mit so einer Frage, nach dem sie ihren Namen vernommen hatte und Cordelia ansah. Wenn sie alles tun könnte, was sie wollte?
"Ich..." Diese Frage brachte sie aus dem Konzept und schnürte ihr regelrecht die Kehle zu. Der Kloß in ihrem Hals erschwerte, ihre Gedanken auszusprechen. Aber sollte sie das wirklich tun? Sie hatte nicht einmal Mary davon erzählt. Andererseits.. was sprach schon dagegen? Cordelia war wohl kaum hier, um belastende Informationen über ihre Familie zu sammeln, um sie zu ruinieren. Oder doch? Wäre es paranoid, daran zu glauben? Oder wäre es naiv, das auszuschließen?
Ihre Antwort verzögerte sich, als sie ihren Blick nach unten senkte. Es war nicht so, dass sie nicht wusste, was sie darauf sagen sollte. Viel mehr rief der Gedanke an dieses wünschenswerte Leben einen tiefen Schmerz aus, denn egal wie groß ihr Wunsch war, er würde wohl nie in Erfüllung gehen.
"Ich würde ein einfaches Leben führen.. Vielleicht auf dem Land.. Wo auch immer..." Das wo und wie, war allerdings auch nicht von Bedeutung. In ihrem Tagträumen war sie schon alles. Von einer Bäuerin zur Magd. Sie drückte ihre ineinander verschränkten Finger etwas und seufzte leise.
"Ich würde den Mann heiraten, den ich liebe.. und eine Familie mit ihm gründen.. Falls.. er überhaupt meine Gefühle erwidert..." Sie konnte nie genau sagen, was überhaupt schlimmer wäre. Wenn Kalias sie ebenfalls liebte oder wenn er es nicht täte. Wenn er es nicht täte, wäre sie die einzige, die leiden müsste. Wenn er es aber tat, dann mochte sie gar nicht daran denken, wie er dabei empfand, dass sie gehen müsste, um einen anderen Mann zu heiraten und sie sich somit nie wieder sehen würden. So wie es jetzt war, konnte sie sich einreden, dass er keine Gefühle für sie hatte. Das sie nur Freunde waren. Nein. Nicht einmal Freunde. Sie war doch nur die Tochter seines Herren. Er war pflichtbewusst, mehr nicht. So sollte sie jedenfalls denken. Doch es fiel ihr schwer.
Denn wenn er sie anstelle von 'Lady Josephine' mit Josie ansprach, nachdem sie ihn endlich dazu überreden konnte, fühlte es sich so anders an. Diese Vertrautheit. Sein Lächeln. Seine Augen. Und... seine Bilder...
"Nein... ich glaube sogar ganz fest daran, dass er sie erwidert..." Im Gegensatz zu ihren männlichen Verwandten war Josephine nicht blind. Sie konnte sehr wohl zwischen den Zeilen lesen. Vor allem aber, konnte sie es in seinen Bildern sehen. Es war nicht nur die Herausforderung, für alles die perfekte Farbe anzumischen und so auch eine für ihr Haar. Diese perfekte Farbe gab es in ihren Augen gar nicht. Für sie waren sie alle schon perfekt. Außer sie bildete sich das alles nur ein.
Doch es spielte ohnehin keine Rolle. Er würde seine Gefühle genau so wenig durchscheinen lassen, wie sie ihre. Da war sie sich sicher. Dafür hatte er zu viel Anstand. Es war keine Feigheit, die ihn davon abhielt, um sie zu werben, sondern die Vernunft. Ihr war bewusst, dass sie den ersten Schritt machen müsste. Und selbst dann, wäre er vermutlich noch zu vernünftig, um sich darauf einzulassen. Für Kalias gab es nichts wichtigeres als seine Pflichten. So dachte Josephine jedenfalls darüber.
"Er ist nur eine Wache meines Vaters...", hauchte sie fast lautlos aus und zog die Augenbrauen zusammen, um sich selbst erneut daran zu erinnern, dass diese Gefühle keinen Platz in dieser Welt hatten. Es war keine herablassende Bemerkung, sondern viel mehr ein Tadel an sich selbst. Sie atmete tief ein. Ihr Atemzug erzitterte ein wenig unter dieser traurigen Wahrheit.
Sie brachte so schnell auch nicht die höfliche Gegenfrage zustande, wie Cordelia diese Frage beantworten würde. Stattdessen sah sie wieder zu ihr auf, während ihr Blick wie ein offenes Buch sein dürfte. Der Schmerz, die Trauer, dass es niemals dazu kommen wird. Aber auch die Scham, dass sie überhaupt solche Gefühle für jemanden von niedrigerem Stand entwickelt hatte. Alles was sie tun konnte war, sie zu ignorieren und sich Dinge einzureden, die ihr dabei halfen.

Ein besserer Mann als die meisten Männer mit Titel und Land... In der Tat.
Ihr Vorschlag, sie rauszuschmuggeln, war gar nicht so fern ab der Realität. Allerdings liebte Josephine ihre Familie genau so sehr wie Kalias und deshalb könnte sie niemals ihrem Ruf Schaden zufügen.
"Danke.. Aber ich kann meine Familie nicht hintergehen... Ich liebe sie. Und Kalias liebt sie auch. Er würde niemals etwas tun, das ihnen schadet. Er ist eine Waise. Vater und Mutter haben ihn aufgenommen, als er noch sehr jung war und auf der Straße lebte.." Kalias würde seine Pflichten nicht vernachlässigen. Daran könnte vermutlich auch Josephine nichts ändern.

Einen Moment konnten die beiden noch diese Ruhe genießen, ehe es wohl oder übel Zeit war, zurückzukehren. Sie wollte nicht, dass alle in Aufruhr gerieten und nach ihnen suchen würden. Deshalb machten sie sich auf den Rückweg und gaben die Pferde zurück in Peter's Hände. Anschließend zeigte Josephine Cordelia die Räumlichkeiten und stellte ihr auch die Angestellten vor, die ihnen auf dem Weg begegneten. Am Flügel spielte sie unheimlich gern und Cordelia dürfte ihn selbstverständlich auch jederzeit nutzen, wenn sie es wollte.
"Das ist das Atelier meiner Mutter... Kalias nutzt es jetzt..", sagte sie etwas gedämpfter, als sie sich der nächsten Tür näherten. Es war gut, wenn Cordelia erfuhr, dass sogar ihre Angestellten mehr Freiheiten hatten, als andere. Vermutlich gab es nicht viele Lords, die die Talente und Interessen ihrer Angestellten förderten.
Sie lächelte ihr noch einmal kurz zu, ehe sie anklopfte und eintrat, falls er noch anwesend war. Wenn er einmal angefangen hatte, kam er jedoch nicht so schnell wieder davon los. Sie hatte auch nicht geplant sich lange hier aufzuhalten, sondern Cordelia nur kurz reinsehen zu lassen, damit sie sich irgendwann in der Burg zurechtfinden würde.