Name:
Vincent Gabriel Caley

Alter:
???

Background:
Der Sohn eines Franzosen und einer Britin hat in seinem Leben schon viel gesehen. Wie viel genau lässt er selten verlauten. Generell ist bekannt, dass es schwierig ist, dem Hausherren von Harker Heights irgendetwas über dessen Herkunft zu entlocken. Die meisten behaupten, das trage zu seinem Charme bei. Die wenigen Informationen, die es über ihn gibt, erledigen den Rest: der Mann, dem das große Herrenhaus auf dem Hügel gehört, wird nur selten gesehen und das niemals außerhalb seines Anwesens; einmal im Jahr lädt der Hausherr Menschen aus dem ganzen Land dazu ein, mit ihm All Hallows' Eve zu verbringen - dabei ignoriert er wohl Gesellschaftsschichten. Und dann gibt es da natürlich noch die Gerüchte über Harker Heights und seinen Besitzer: dass er ein eigenes Bordell am Rande des Anwesens hat - Beweise dafür sind natürlich die vielen jungen Menschen, die ihren Weg auf das Anwesen finden; dass er im Blut dieser jungen Dinger badet, um sich seine Jugend zu bewahren; dass er sich das Haus und das Anwesen erschlichen hat. Die Leute zerreißen sich gern das Maul über Harker Heights und den Mann, dem es gehört. Aber genauso gern würden sie alle gern einen Blick hinter die gotischen Mauern werfen und den Hausbesitzer selbst treffen.
Harker Heights hat tatsächlich viele Geheimnisse. Vincent selbst ebenfalls. Aber die Wahrheit ist weit weg von den vielen Gerüchten, die sich um ihn und sein Anwesen tummeln.

Sonstiges:
- spricht neben Englisch und Französisch auch noch Spanisch, Portugiesisch und Italienisch fließend
- spielt Piano und Violine
- wurde in dem Dorf, das in der Nähe von Harker Heights liegt, geboren
- ist der Bastard eines Franzosen aus dem niederen Adel

Vampir stuffs:
- übernatürliche Schnelligkeit (+Reflexe)
- übernatürliche Stärke
- Nachtsicht
- verbessertes Gehör
- verbesserter Geruchssinn
- wenn gesättigt: schnellere Heilung
- kann magischen Einfluss auf Menschen mit schwachem Willen nehmen
- allergisch gegen Sonnenlicht (verursacht Verbrennungen)
- allergisch gegen Silber (verursacht Kopfschmerzen und Übelkeit, über längeren Zeitraum kann es auch zu Lethargie kommen)
- muss hereingebeten werden
- hat Probleme, tagsüber wachzubleiben

Haarfarbe:
dunkelblond

Augenfarbe:
ozeanblau

Name:
Dr. Thomas van Helsing

Alter:
32

Background:
Als Erbe der fünften Generation aller van Helsings ist Thomas in einem wohlbehüteten Adelshaus aufgewachsen, in dem er neben einer allgemeinen Bildung auch die Vampirjagd gelehrt bekam, die seine Familie seit jeher lenkt. Er ist in allen Bereichen ein herausragender Schüler und ein Naturtalent und kann dem Familiennamen alle Ehre machen, indem er sich auch gesellschaftlich auf einem hohen Stand hält. Er strebte eine Karriere als Arzt an, um sich einen guten Einfluss zu ermöglichen, zieht allerdings auch den Zweck der Verbindung zu seinem Vermächtnis heraus.

Sonstiges:
- besitzt eine kleine Praxis mit zwei Angestellten
- ist, bis zu einem gewissen Grad, abergläubisch
- fühlt sich, von gesellschaftlichen Zwängen, unter Druck gesetzt, stets ein formidables Bild abzugeben

Haarfarbe:
Schwarzbraun

Augenfarbe:
Nussbraun

Aussehen:

Vorstellung --> In his Thrall [Codren feat. Pumi] - Vorstellung - ღAnime-Rpg-Cityღ

In his Thrall [Codren feat. Pumi] - 2er RPGs - ღAnime-Rpg-Cityღ

In der Auffahrt zum Harker Heights Anwesen herrschte reger Verkehr. Kutschen drängten sich an Kutschen, eine dunkel gefärbte Schlange aus Wägen, die sich bis zur Straße hin vorzog, darauf wartend, dass die einzelnen Glieder Erlaubnis dazu erhielten, das Grundstück zu betreten. In allen Zwischenräumen dieser dunkelhäutigen Schlange, die sich seit mehreren Minuten schon nicht fortbewegt hatte, tummelten sich die Leute, Gäste größtenteils, mit ausladenden Gewändern oder zerlumpten Klamotten, in Arbeitskleidung oder Uniform, ein erster Blick auf dessen, was sich wohl im Anwesen selbst bereits tummeln mochte. Natürlich gab es auch Schaulustige irgendwo in diesen Reihen, Gaffer, die sich ihren Zutritt auch ohne Einladung erhofften, doch wenn man sie so leicht von dem Rest unterscheiden könnte, wäre wohl der ganze Aufmarsch nicht so langwierig aufgehalten worden.

Es gab einen Ruck in der Schlange, dann wurde die vorderste Kutsche durchgelassen und die nächste rollte heran, ein dunkles Landauer Kutschwerk, dessen Kutschführer saubere und edle Kleidung trug. Er unterhielt sich mit dem Wachposten in einem südenglischen Dialekt und wies dann auf die Kutsche hinter sich, wie um zu zeigen, dass er sie tatsächlich mitgebracht hatte. Der Wachposten hob eine Hand, die mit einer leuchtenden Öllaterne ausgerüstet war, und ging zu der Wagentür, um sie zu öffnen.
“Einladung.”
Thomas van Helsing reichte sie ihm anstandslos. Er saß entspannt auf der einen Bank, gekleidet in einen dunkelblauen Frack nach neuester Mode, die Hände auf seinen Oberschenkeln abgelegt. Er behielt eine ruhige Miene bei, während der uniformierte Mann das Stück Papier begutachtete und dann erst ihn und schließlich auch die Frau, die ihm gegenüber saß, betrachtete.
“Name?”
Thomas musste sich einen gereizten Kommentar verkneifen, der seine Stimmung fast verraten hätte, nachdem die Wache nicht so aussah, als wäre sie zu großartigen Scherzen aufgelegt.
“Dr. van Helsing. Das ist”, er wies mit seiner Rechten auf die Frau, “meine Begleitung.”
Der Wachposten musterte die Einladung ein weiteres Mal, argwöhnisch, so wie Thomas in dem flackernden Licht zu erkennen glaubte, und gab sie dann zurück.
“Ich wünsche einen angenehmen Aufenthalt.”
“Dankesehr.”
Die Tür wurde mit einem hellen Knallen wieder zugeschlagen und ein paar Sekunden später setzte sich das Fahrwerk wieder schaukelnd in Bewegung und zuckelte die Auffahrt herauf.
Thomas lehnte sich auf seiner Bank zurück und atmete langgezogen aus.
“Nervös?”
Sein Blick wanderte zu Darcy hinüber, die ihm gegenüber saß.



Darcy Brooks war die Schwester eines guten Freundes von Thomas und seine - wie er sie inoffiziell nannte - Scheinfrau. Sie waren nicht verheiratet, zumindest noch nicht, aber sie war die Person, die er an gesellschaftlichen Zusammenkünften vorzeigen konnte, um sich seinen Ruf aufrecht zu erhalten, damit niemand auf die Idee kam, hinter seinem Rücken lästerliche Vermutungen darüber preis zu geben, weshalb Dr. van Helsing ein Junggeselle war und mit keiner Frau verkehrte. Sie war so etwas wie eine ganz persönliche Einladung, die ihm Zugang zu allen möglichen Kontakten bescherte, die er sich nur vorstellen konnte: Ob Politiker, Professoren oder Adelsleute; mit einer Frau wie Darcy an seiner Seite, musste er nur den Wunsch aussprechen und schon wurde er zum Essen eingeladen, zum Theater oder zum Brunch. Sie war ein wahres Wunderwerkzug, etwas so schlichtes und doch so mächtiges, ein Universalschlüssel zu allen Schlössern dieser Welt. Thomas wäre niemals ohne sie hergekommen.
“Ich habe schlecht geschlafen, das ist alles.”
Darcy musterte ihn mit ihrem offenen, neugierigem Blick, als könne sie allein durch ihre Augen weitere Antworten an den Tag befördern. Sie hatte sich für die Kontrolle der Wache manierlich aufgesetzt, aber jetzt lag sie wieder halb auf der Sitzbank und wippte mit dem Fuß ihres überkreuzten Beines in der Luft. Das weite Kleid, das sie sich für dieses Ereignis angezogen hatte, breitete sich über den Rest der Sitzbank aus wie ein geöffneter Regenschirm. Thomas wollte sie fast dazu ermahnen, etwas mehr Anstand zu zeigen, schluckte aber auch diesen Kommentar schweigend herunter. Seine Nerven waren angespannt, sein Hals fühlte sich trocken an.
“... Nun, ich denke es wird alles reibungslos verlaufen. Und wenn nicht, konntest du das Anwesen zumindest einmal von innen betrachten. Das ist doch schonmal was, oder etwa nicht?”
Sie wickelte sich eine Strähne ihrer Haare um den Finger und spielte damit. Thomas konnte nicht sagen warum, aber ihre Lässigkeit reizte ihn an diesem Abend. Er hätte sie gerne zurechtgewiesen, aber nachdem sie noch die ganze Nacht zusammen verbringen würden, wollte er ihre Laune nicht allzu schnell verderben.

Die Kutsche beschrieb eine sanfte Kurve und dann hielt sie wieder an. Der Kutschführer sprang herab, marschierte zu der Tür nach hinten, öffnete sie elegant und trat dann beiseite, um Thomas das Aussteigen zu ermöglichen. Er duckte sich unter dem Türrahmen hindurch, stieg die kleine Treppe herab, drehte sich dann um und reichte Darcy eine Hand, die sich hinter ihm mit ihrem sündhaft teuren Kleid aus der Kutsche schälte. Man konnte wohl behaupten, dass sie gut aussah, eine Frau aus sichtbar adeligem Geschlecht, die niemals Dreck unter den Fingernägeln hatte und sich stets die Haut puderte - also genau das richtige, um an diesem Abend Thomas in einem guten Licht dastehen zu lassen. Er selbst sah in ihr nur das Werkzeug, das sie ihm bot, und das war ihm schon genug. Er ließ sie bei sich unterhaken und führte sie auf den hohen Eingang zu.
Das Anwesen war durch und durch prächtig, so wie man es wohl bei einem Gebäude diesen Rufes nachsagte. Als wäre es dazu ausgelegt, dutzende Gäste zu empfangen, verschluckte der hohe Eingang sämtliche Besucher und ließ sie in einem strahlenden Foyer wieder heraus, in dem sich die Leute bereits in kleinen Gruppen zusammenfanden, angeregt miteinander tuschelten und mit glänzenden Augen ihre Umgebung betrachteten. Auch Thomas ließ sich für einen Augenblick hinreißen, starrte an die Decke hinauf und staunte über die alt-englische Baukunst, das Meisterwerk, das sich dort in den Wänden und Türen verbarg. Erst Darcys ungeduldiges Ziehen an seinem Arm veranlasste ihn dazu, seinen Blick wieder auf die Menge zu richten und den offenen Saal, in dem sich wohl vorerst alle versammelten, anzustreben. Er straffte den Rücken, zog die Schultern zurück und führte seine Begleitung dann auf den Durchgang zu, in dem bereits eine Dienerin des Hauses stand und die Neuankömmlinge mit ausladenden Gesten willkommen hieß. Als Thomas an ihr vorbeikam, lächelte sie nur allzu strahlend, begrüßte ihn zum alljährlichen All Hallow's Eve und schloss sich ihm auf seinem Weg zugleich an, eine lockere Floskel auf den Lippen, dass der Hausherr alle Menschen gerne zu sich einlud und sich über jedes Gesicht freuen würde. Thomas nickte nur; er konzentrierte sich für den Moment ausschließlich auf den Weg vor ihn. Er sah sich nun der Herausforderung gegenüber, gleich zwei Damen auf einmal durch die Menge zu manövrieren, vorbei an herumstehenden Gästen und durch Gruppen hindurch, stets darauf bedacht niemanden zu rempeln und dabei gleichzeitig nicht unhöflich zu erscheinen. Einige Gesichter kamen ihm bereits bekannt vor, das war wohl unausweichlich als bekannter Hausarzt, und er wartete nur darauf, dass man ihn ansprechen würde. Ihn und Darcy, die sich vornehm an ihm festhielt und ihr einstudiertes Lächeln strahlen ließ.
Die Hausdienerin machte Halt bei einer kleinen Gruppe, in die sich Thomas unweigerlich bei seiner Ankunft hineindrängte. Er warf einen Blick in die Runde, streckte seine Hand aus und leitete sie dann augenblicklich in die Richtung des Mannes, den die Hausdienerin als Hausherr von Harker Heights auswies. Als er ihn sah, stutzte Thomas für einen Moment.

Der Hausherr von Harker Heights war gänzlich anders, als Thomas sich ihn vorgestellt hatte. Mit einem lebendigen Glitzern in den Augen, einem charmanten Lächeln auf den Lippen und einer - wie ihm schien - immerzu perfekten Umgangsform, entsprach er so ziemlich gar nichts von dem, wovon Thomas jemals gehört hatte, weder als Mensch noch als das, für das er ihn hielt. Der sagenumwobende Mann, das Mysterium, das in diesen Wänden hauste, sein Ziel des heutigen Abends und der vergangenen Wochen, all das versteckte sich hinter einem jungen, sympathischen Mann, dessen Lächeln Thomas für einen Moment völlig in den Bann zog. Er musste sich willentlich daran erinnern, was er wirklich war - was Thomas glaubte, das er wirklich war - um zu seiner Stimme zurückzufinden.
"Ich freue mich über die Gelegenheit. Dr. van Helsing mein Name, das ist meine... Freundin, Ms. Brooks."
Darcy löste sich von Thomas und streckte manierlich ihren Handrücken aus, um ihn von ihrem Gegenüber küssen zu lassen.

Skepsis drohte Thomas für einen Moment zu überwältigen, ein Gefühl, das ihm aus der Tiefe seiner Magengrube entsprang und bis in seinen Kopf hinauf schoss, um dort seine Gedanken umzugraben. Der Plan, musste er sich willentlich erinnern, halte dich an den Plan, es ist doch nicht das erste Mal, wenn er es nicht ist, ist er es eben nicht, aber das gilt es erst festzustellen. Er kam sich wie ein Dummkopf vor, wie schnell er sich von dem Lächeln des Mannes vor ihm einwickeln ließ, als könnte er es sich erlauben, in so einer Gesellschaft - mit Darcy an seiner Seite - solche Gedanken zu haben. Halte dich an den Plan.
Er straffte seine Schultern und war froh um die kurze Ablenkung, die eine Frau in der Runde leistete. Sie war allerdings nur äußerst kurz.
"Fünf Sprachen? Das ist ein beachtliches Talent. In der heutigen Gesellschaft kann man sich deutlich abzeichnen, wenn man schon mehr als zwei spricht."
Er ließ sich von Mrs. Norwich die Hand geben, so wie Darcy es bereits beim Hausherren von Harker Heights getan hatte, und küsste sie - sehr zur Entzückung der Alten - sanft, ehe er sich wieder dem Lord zuwandte.
"Aber Sie haben recht, meine Ahnen stammen tatsächlich aus den Niederlanden. Das ist allerdings schon einige Generationen her, ich würde mich selbst eher als gebürtigen Engländer bezeichnen. Sie wissen sicher, wovon ich spreche, wenn ich sage, dass die Sprache einfach zu merkwürdig ist, um sich damit langfristig auseinanderzusetzen."
Die Unterhaltung hätte nicht lockerer sein können, das Thema nicht unbedeutender, die perfekte Möglichkeit, um dem Lord auf den Zahn zu fühlen, ohne sich dabei selbst zu verraten. Thomas musste nur seine Redekünste auspacken, ein bisschen mit den Wörtern feilschen, so wie er es auch von schwierigen Patienten kannte, die ihm lebenswichtige Informationen nicht preis geben wollten. Das sollte in diesem entspannten Umfeld doch kein Problem darstellen.
Darcy musterte den Lord mit einer unverblühmten Neugier, die Art von Aufmerksamkeit, die Thomas bei sich zu verstecken versuchte. Er bemühte sich darum, ihr einen Blick zukommen zu lassen, dass sie ihr ganzes Vorhaben nicht verraten würde, als ihm schon ein Glas Champagner überreicht wurde und er es mit einem seichten Lächeln entgegen nahm. Lord Harker sprach einen Toast aus und Thomas prostete ihm zu, ehe er und Darcy tranken. Der Champagner hatte einen leicht süßlichen Nachgeschmack, geradezu perfekt, zweifellos eine Marke von Qualität. Etwas anderes hätte man in diesen Gemäuern wohl auch nicht erwarten können.
"Ich komme aus Cambridge, meine Familie besitzt dort ein kleines Anwesen - kein so prunkvolles wie Ihres, wenn ich anmerken darf. Es ist beinahe eine Schande, dass Sie nur zu Hollow's Eve einladen, wenn man hier doch auch ein wundervolles Osterfest oder gar Allerheiligen feiern könnte. Haben Sie je darüber nachgedacht, Lord Harker? Sind Sie ein religiöser Mann?"
Er nippte von seinem Champagner und schob sich die freie Hand in die Hosentasche, wo er ein kleines, hölzernes Kruzifix umschloss, das er sich extra für diese Veranstaltung eingesteckt hatte. Normalerweise ließ er seinen Glauben nicht allzu sehr heraushängen, um seine Neutralität als Arzt zu wahren, aber wenn man es mit einer möglichen Ausgeburt der Hölle zu tun hatte, gab es durchaus auch Ausnahmen.

Lord Harker schien auf Thomas' Frage wahrheitsgemäß zu antworten, oder zumindest so viel zu verraten, wie er es sich erlauben konnte, aber seine Aussage war leider höchst schwammig und umrundete das Thema professionell, bevor er eine Bemerkung machte, die für Thomas erst tatsächlich interessant war. Die ganze Veranstaltung bereitete ihm Angst? Wovor konnte sich ein Mann, der sich inmitten all dieser Gäste so selbstverständlich bewegte wie ein Fisch im Wasser, sich fürchten? Konnte das Teil des Grundes sein, weshalb er auch sonst nie in der Öffentlichkeit auftrat und so ein großes Geheimnis um seine Person machte? Weil ihm Leute Angst bereiteten? Das passte nun wirklich nicht in das Schema, nach dem Thomas Ausschau hielt.
"Sie sind zu bescheiden, Lord Harker, es besteht gar kein Zweifel, dass Sie ein exzellenter Gastgeber sind. Man spricht in allen Ländereien über diese Nacht und dieses Fest, da besteht gar kein Grund, sich davor zu fürchten."
Thomas konnte sich nicht vorstellen, woher sonst diese Bemerkung kam, als aus Angst davor, an gesellschaftlicher Achtung zu verlieren. Zumindest darin war Lord Harker zumindest so normal, wie jeder vernünftige Gentleman in England.
Sein Gegenüber fuhr fort damit, die Existenz von Geistern anzusprechen, was Darcy ein fasziniertes "Oh!" entlockte und Thomas doch tatsächlich dazu veranlasste, es dem Mann gleich zu tun und einen Blick durch den Raum zu werfen, als könne er die Geister beim spuken erwischen. Die alte Lady Norwich nahm sogleich die Gelegenheit wahr und verabschiedete sich aus der Runde, sehr zu Thomas' Erleichterung. Ein Gast weniger, der drohte, seine Arbeit zu unterbrechen.
"Ich danke vielmals für die Warnung", schloss er das Thema ab und ergänzte: "Womöglich würde es sich lohnen, einen Kammerjäger zu beauftragen."
Er selbst hatte reichlich wenig Erfahrung mit Geistern, allerdings ließ die übernatürliche Präsenz wieder die Vermutung zu, dass auch noch andere Wesen ihr Unwesen in diesem Gebäude trieben. Sobald er aus dem Gespräch mit Lord Harker nichts weiter herauszuholen vermochte, würde Thomas sich einmal gründlich in den Räumlichkeiten umsehen.
Darcy ließ sich derweil von dem natürlichen Charme ihres Gastgebers umwerben und erwiderte das Lächeln, das er ihr zukommen ließ. Sie besaß bei seiner Bemerkung sogar die Frechheit, unter ihrem aufgelegten Puder zu erröten.
"Es schmeichelt mir, dass Sie fragen, werter Herr. Sie kennen vermutlich meinen Bruder besser als mich, Stephen Brooks, dem Direktor von Titanium Industries, dem Mienen-Netzwerk bei Manchester. Unser Vater war einer der Co-Gründer, der die ersten Fabriken hochziehen ließ und mittlerweile sind wir fast Marktführer im Kohle-Export. Ich helfe meinem Bruder oft in der Buchhaltung und bei der Ablage, wann immer ich dafür Zeit finde. Eigentlich könnte man meinen, dass ein Arzt genug verdient, damit seine Frau nicht auch arbeiten muss, aber wir sind auch noch nicht verheiratet, nicht wahr, Thomas?"
Sie sah zu Thomas auf, ein jetzt provokantes Lächeln auf den Lippen, und tätschelte seinen Unterarm. Er entzog sich ihrer Berührung und gleichzeitig dem Zwang, auf die unausgesprochene Bemerkung hinter der Aussage eine Antwort zu liefern, indem er sein Glas an die Lippen hob und gezogen daran nippte. Darcy zog ihre Hand wieder zurück und richtete ihren neugierigen Blick wieder auf Lord Harker, die zwischenzeitliche Provokation wie weggewischt.
"Stephen und mein Thomas kennen sich schon sehr lange, man könnte sagen, das Schicksal hat uns zusammengeführt. Nicht wahr, Thomas?"
"Wohl wahr."
Sie lächelte.
"Leider hatte Stephen keine Einladung erhalten, sonst wäre er jetzt auch hier. Ich hätte ihn Ihnen zu gern vorgestellt, aber vielleicht ja im nächsten Jahr. Ich will die Herren aber auch gar nicht mit meinem weibischen Geschwätz aufhalten, bitte, fahrt ruhig ohne mich fort. Ich denke, ich werde mich Mrs. Norwich anschließen, sie scheint sich hier ja bereits auszukennen. Vielleicht lässt sich heute Abend noch eine Damenrunde zusammenfinden, das wäre doch lustig, oder?"
Sie machte einen knappen Knicks vor Lord Harker, drehte sich zu Thomas um, stellte sich auf die Zehenspitzen, platzierte einen Kuss auf seiner Wange und spazierte dann gemütlich zu der Gruppe davon, in der auch Lady Norwich stand. Es war ihre leichteste Übung, sich in die Gemeinschaft einzufädeln und keine zwei Sekunden später auch schon das Gesprächsthema aufzuschnappen. Thomas sah ihr nur kurz nach.
"Eine Hochzeit ist schwierig, wo Manchester und Cambridge so weit auseinander liegen. Man müsste ständig unterwegs sein, um irgendwelche Eltern zu besuchen. Ganz abgesehen davon möchte ich meine Praxis nicht aufgeben."
Er räusperte sich knapp.
"Genug davon. Wo ist eigentlich Ihre Frau? Sagt mir nicht, dass Ihr dieses ganze Fest ohne die Hilfe einer weiblichen Hand zustande bekommen habt."

Thomas legte die Stirn in Falten, ein Reflex gegenüber der unverfrorenen Beobachtung, die Lord Harker von sich gab. Er mochte es nicht, dass seine Ausrede als so offensichtlich empfunden wurde, denn es ließ ihn selbst in seinem Glauben wanken, dass er die Hochzeit weiter hinauszögern konnte. Es war ein heikles Thema, mit dem er sich nicht gerne auseinandersetzte, denn es führte unweigerlich zu einer viel zu hohen Intimität, die er sich mit seiner Scheinfrau gerne erspart hätte. Aber der fremde Lord Harker, den er vielleicht seit einer halben Stunde kannte, hatte ja recht: Es war viel zu offensichtlich, dass es eine schlechte Ausrede war. Er würde sich demnächst eine neue einfallen lassen müssen.
Der Hausherr forderte ihn dazu auf, ihm zweifellos in den Salon zu folgen und nachdem Thomas sich nun auch der Last von Darcy entledigt hatte, war es ihm nur allzu recht, seinen Plan um einen winzigen Schritt weiter in Gang zu setzen und bereits die ersten anderen Räumlichkeiten kennenzulernen. Er würde gewiss noch genug Zeit haben, um sich alles gründlich anzusehen, aber je früher er damit anfing, desto unwahrscheinlicher war es, dass er doch nicht damit fertig werden würde. Der Salon war bereits ein guter Anfang.

Der Raum war ähnlich prunkvoll wie bereits der Saal und das Foyer, allerdings war es hier deutlich leiser und gemütlicher, die Gespräche friedlicher und nicht in einem so heillosen Durcheinander wie in dem Getümmel vor der Tür. Es roch drinnen nach den edleren Kneipen, in die sich auch Thomas gelegentlich verirrte, wo Bankiers und Anwälte und Ärzte wie er über die neueste Entwicklung ihrer Branche diskutierten, sich mit einem Glas Whiskey in der Hand zurücklehnten und über zukünftige Tendenzen spekulierten. Hier fühlte Thomas sich sogleich viel wohler, ein ihm bekanntes Umfeld, das ihm keine Unsicherheiten bescherte. Er folgte Lord Harker zu der kleinen Ecke, in der bereits zwei Sessel bereitstanden - ob sie extra für den Hausherren freigehalten wurden? - und setzte sich, ehe auch schon der Diener namens Eric angerauscht kam und dem Wunsch seines Herrn Folge leistete. Thomas rückte sich in seinem Sessel zurecht, strich die Falten seines Fracks glatt und bedankte sich, ehe der Junge so leise wie ein Fuchs wieder rauszischte und er sich sein Glas nahm. Die beiden Männer prosteten sich zu und tranken.
"Das ist eine ähnlich schlecht Ausrede wie die meine", bemerkte Thomas und musste auflachen. Jetzt saß er mit dem Verdächtigen dieses Abends, der auch gleichzeitig sein Gastgeber war, in dessen Salon, nur wenige Stunden davon entfernt zu einer Entscheidung über dessen Identität zu gelangen, und unterhielt sich mit ihm darüber, dass sie beide auf ihre eigenen Arten einer Hochzeit aus dem Weg gingen. Wie absolut absurd!
Sein Lachen hinterließ ein Schmunzeln auf seinen Lippen, als er schließlich endete.
"Ich mache Ihnen einen Vorschlag: Ich werde Ihnen davon erzählen, weshalb ich die Vermählung mit meiner Freundin hinauszögere und Sie werden mir erklären, weshalb ein junger Mann wie Sie noch Junggeselle ist. Auswahl hätten Sie ja genug - Himmel, Darcy hätte sich Ihnen ja sogar an den Hals geworfen, wenn sie nicht bereits vergeben gewesen wäre. Sie können mir nicht erzählen, dass es dort draußen nicht eine Frau gäbe, die sich auch ohne eine Hochzeit an Sie binden würde. Das Haus ist schließlich auch groß genug."
Er schwenkte für einen Moment das Glas in der Hand, während er sein Gegenüber musterte und abschätzte, welche Wahrheiten er erzählen konnte - ja, welche er sogar erzählen wollte - und welche er unter allen Umständen verschweigen würde. Dass die Geschwister Brooks auch Vampirjagd betrieben, war beispielsweise eine Wahrheit, die definitiv zu letzterer Kategorie zählte.
"Wie Darcy bereits erwähnt hatte, kenne ich Stephen schon sehr lange, auch schon bevor er Direktor wurde. Es stand nie außer Frage, dass er seine Schwester mit mir vermählen würde, um sie in vertrauter Obhut zu wissen, aber ich habe mich schon während meiner Studienzeit davor gedrückt, habe ihm gesagt, dass ich Zeit brauche, um ein Leben aufzubauen, ein Haus, eine Karriere, einen Unterhalt. Nachdem alles eingetroffen war, habe ich mich dennoch weiterhin gedrückt. Ich schätze, ich bin schlichtweg nicht der Typ für feste Bindungen. Darcy ist eine wunderbare Frau, ganz atemberaubend, sicher, aber eine Hochzeit fühlt sich falsch an. Was will sie denn bei mir, etwa in meiner Praxis sitzen und Rezepte für meine Patienten schreiben? Wenn es nach ihr ginge, würden wir jeden zweiten Abend ein solches Fest wie dieses besuchen und das würde mir den letzten Nerv rauben."
Er trank von seinem Brandy, ließ den Blick für einen Moment zu den anderen Gästen abschweifen, suchte unterschwellig nach bekannten Gesichtern und sah Lord Harker wieder in die Augen.
"Aber natürlich sind das alles nur weitere Ausreden. Eine bessere Frau als Darcy werde ich wohl nirgends finden, wir sind quasi füreinander bestimmt. Ich habe ihr versprochen, dass wir uns im Frühjahr, wenn es wieder wärmer wird, nach einem Haus umsehen werden, das dann auch groß genug für Kinder sein wird, und dann werde ich ihr auch einen Antrag machen, das habe ich mir fest vorgenommen. Sie hat wahrlich genug Geduld mit mir gehabt.
Jetzt sind Sie aber an der Reihe, Lord Harker. Erzählen Sie mir, weshalb Sie es lieber zulassen, dass man Ihren Namen wegen schändlicher Gerüchte über ein Bordell und dergleichen in den Schmutz zieht, anstatt sich einer Frau zu bemächtigen. Sie müssten nur durch diese Tür gehen und ich würde mit Ihnen wetten, dass sich alle Junggesellinnen in diesem Gebäude sofort anstellen würden, um sich bei ihnen einhaken zu dürfen."

Thomas' Erklärung schien auf wenig Verständnis zu stoßen, was nur davon zeugte, dass er selbst seine Erklärung noch nicht so säuberlich ausgearbeitet hatte, wie er es gerne hätte. Aber das war ja nichts neues, in Zukunft würde er einfach erzählen, dass ihm das Studium zu Kopf gestiegen war - Medizin war schließlich bekanntermaßen äußerst zeitaufwendig und niemand würde es wohl in Frage stellen, wenn er die Bedürfnisse seiner Patienten vor seine persönlichen stellte. Ja, das war wohl eine gute Erklärung.
Lord Hakar streckte sich vor ihm in seinem Sessel aus, ein schlanker Mann mit - wie ihm jetzt erst richtig auffiel - unglaublich langen Beinen, die sich augenscheinlich bis zu seiner Brust hinaufzogen und dort bereits in den Hals übergingen, den er unwissentlich in seiner Position gänzlich entblößte. Thomas' Blick wurde für einen Moment von der nackten Haut angezogen, von dem zuckenden Kehlkopf, der sich darunter abzeichnete und seine Bewegungen vollführte, während Lord Hakar wieder anfing zu sprechen. Dann hob er unvermittelt den Kopf und Thomas riss sich von dem Anblick los, starrte in sein Glas hinein und trank schuldbewusst, die Augen erst nach ein paar Sekunden wieder auf sein Gegenüber richtend. Seine Antwort wurde von einem Donnergrollen ersetzt, das dem anderen Mann eine merkwürdige Reaktion entlockte und damit Thomas' Alarmglocken klingen ließ. Er schob die sündhaften Gedanken beiseite, die sich vor einem Moment noch in sein Gehirn zu drängen versucht hatten, und machte sich eine gedankliche Notiz darüber. Außergewöhnliches Hörvermögen - oder der Mann hatte eine außergewöhnliche Angst vor Gewitter. Er konnte letzteres nicht ausschließen, aber diese Beobachtung ließ sich womöglich durch ein einfaches Experiment bestätigen. Er justierte sich in seinem Sessel zu einer seitlich ausgerichteten Sitzposition, überkreuzte die Beine und legte sich die freie Hand an die des Lords abgewandten Außenseite seines Oberschenkels. Sein Gesprächspartner konnte die Hand nicht mehr sehen, dessen war er sich sicher, und als er sich fertig ausgerichtet hatte, begann er sich mit einem Finger zu kratzen.
"Wir sind wohl beide nicht geschaffen für eine Hochzeit, dessen können wir uns wohl sicher sein, um das Thema abzuschließen. Ich denke allerdings, es hätte für uns beide seine Vorzüge."
Er kratzte sich nicht stark, zumindest nicht stark genug, um seine Haut unter der Hose aufzuscheuern, aber es war eine ständige Bewegung über den Stoff, die er selbst höchstens hätte hören können, wenn es im Raum vollkommen still gewesen wäre. Aber er kratzte sich weiter und suchte in der Miene des anderen nach einem Anzeichen von Veränderung, nach einem verräterischen Zucken oder dem Huschen seiner Augen, irgendetwas, um ihm zu verraten, dass er das Kratzen zur Kenntnis nahm. Vielleicht entlockte es ihm keine solche Reaktion wie das Donnergrollen, aber ein winziges Anzeichen wäre ihm schon genug.
"Ich weiß nicht, was ich glauben soll, verehrter Lord. Die Gerüchte über Ihr Junggesellen-Dasein scheinen wohl zu stimmen und aus Ihrer vorherigen Bemerkung darüber, dass Ihnen Menschenansammlungen nicht angenehm sind, entnehme ich, dass es wohl auch wahr ist, dass Sie wenig - wenn überhaupt - in der Öffentlichkeit verkehren. Ich frage mich also, wo ich bei diesem ganzen Gerede eine Grenze ziehen soll. Ist es wirklich so abwegig, dass Sie hinter ihren Gemäuern ein verruchtes Établissement führen, in das sich junge Frauen und Männer verirren, um sich die Zeit zu vertreiben, die sie hier verbringen? Ich wage zwar anzuzweifeln, dass Sie tatsächlich im Blut von Jungfrauen baden, um sich Ihrer Jugend zu erhalten, so wie manch ein Lästerer behauptet, aber der Rest klingt nicht allzu abwegig für jemanden mit Ihrem Reichtum. Ich schätze, da gibt es weitaus schlimmere Adelsleute in England."
Er kratzte sich weiter.
"Vielleicht möchten Sie mir ja bei Gelegenheit einen Rundgang durch ihre Räumlichkeiten geben und mich von der Abwesenheit eines Bordells überzeugen? Ich habe eine Schwäche für altenglische Häuser - und Ihre vorherige Erzählung über Geister hat mich noch neugieriger gemacht."

Die Gerüchte über das jungfräuliche Blutbad belustigten den Hausherren - zumindest war Thomas damit nicht versehentlich in ein Fettnäpfchen getreten. Nur die fröhliche Reaktion, die Lord Harker darauf zeigte, schien etwas fehl am Platz. Dass er so leichtfertig mit diesen Lästereien umgehen würde, hätte Thomas nicht gedacht, aber andererseits setzten seine Gedanken sowieso für einen Moment aus, während er beobachtete, wie sich Lachfalten auf dem Gesicht des anderen bildeten, die seine strahlenden Zähne unterstrichen. Er zwang sich dazu, die Flasche Brandy vor sich zu mustern, während er den Rest seines Glases herunterkippte. Erst, als der Hausherr sich wieder beruhigt hatte, empfand er es als sicher genug, um wieder Augenkontakt herzustellen.
"Das ist ein äußerst löbliches Unterfangen."
Eine Reaktion auf sein Kratzen blieb aus. Er konnte damit ein übernatürliches Hörvermögen zwar nicht ausschließen, aber die Bestätigung hatte er damit auch nicht bekommen. Ein zweites Experiment würde er aggressiver angehen müssen.
Vorerst allerdings erfüllte der Hausherr ihm den Wunsch, eine Führung durch das Anwesen zu erhalten, was ihm eine gewisse Erleichterung bereitete. So konnte er sich wieder vollends auf seine Arbeit konzentrieren und musste sich nicht von dem springendem Kehlkopf des anderen ablenken lassen. Er stand sogleich auf, folgte dem Lord aus dem Salon heraus und, ausgestattet mit einer einzelnen Lichtquelle, die Treppe hinauf.

Oben herrschte die tiefschwarze Nacht von draußen, nicht einmal durchbrochen von Mondlicht oder einer anderen Art von Lichtquelle, als dem flackernden Kerzenschein von Lord Harkers Kerze. Zum Teil machte das unruhige Licht die Schwärze noch viel bedrohlicher als sie eh schon wirkte, denn es zauberte Gestalten dorthin, wo keine waren, und verunstaltete die hübschen Gemälde, indem es Gesichter darauf zeichnete, wenn es zu schwach wurde, um die Zeichnungen richtig zu erleuchten. Thomas war eigentlich niemand, der sich vor Finsternis gefürchtet hätte, aber in einem alten Haus, in dem es spuken sollte und in dem er nach der Existenz eines Jahrhunderte alten Vampirs Ausschau hielt, wollte er doch lieber auf Nummer sicher gehen und umschloss das Kruzifix in seiner Hosentasche, spielte in Gedanken ein kurzes Gebet ab, lauschte Lord Harker mit dem Rest seiner Sinne. Es war ein wirklich beachtliches Gebäude, ein schönes Haus durch und durch und wäre er nicht zu einem bestimmten Zweck hergekommen, wäre es nicht finsterste Nacht und wäre er nicht mit anderen Gedanken beschäftigt, hätte er sich gerne Zeit genommen, um das Bauwerk bewusst zu bestaunen und seinem Schöpfer seinen Lob auszusprechen. So beschränkte es sich nur auf ein paar flüchtige, ehrfürchtige Gedanken, ehe ihr Rundgang schon sein Ende im Studierzimmer fand.
Selbst dieses Zimmer war stilvoll eingerichtet, ein Ort, der mit seinen vielen Regalen und Unterlagen seinem Namen gänzlich entsprach, in dem sich Thomas unmittelbar vorstellte, seine Praxis einzurichten, dessen einziges Behandlungszimmer nicht halb so groß war wie dieser Raum. Wie viele Einrichtungsmöglichkeiten es für diesen Platz nur gäbe! Wohlgemerkt holte Lord Harker sowieso alles heraus, was in diesen Wänden machbar war.
Thomas warf dem Hausherren auf seine Bemerkung einen Blick zu.
"Hier nicht", bestätigte er und konnte sich eine Ergänzung nicht verkneifen: "Obwohl es Platz genug dafür gäbe."
Der Lord strebte die Fenster an und Thomas folgte ihm, um nicht unhöflich zu erscheinen, bis zu den Sitzgelegenheiten. Er versuchte, in dem seichten Licht des Raumes, den Titel auf dem Einband eines der Bücher zu lesen, das dort herumlag, konnte aber auf die Schnelle nur ein paar Buchstaben entziffern. Ein weiterer Blitz, gefolgt von einem rumpelnden Donner zog über sie hinweg, aber obwohl Thomas aufsah und ihn genau beobachtete, gab der andere Mann diesmal keine Reaktion von sich. Er sah sogar weiterhin noch nach draußen, aber das war weder logisch für ein besonderes Gehör, noch für eine Angst vor Gewittern. Vielleicht war es doch etwas gänzlich anderes? Zugegeben, es gäbe wohl kein Vermächtnis, das Thomas hätte aufnehmen können, wenn sich jede Jagd so einfach gestalten würde, dass er binnen einer Stunde deuten konnte, ob der Verdächtige ein Vampir war oder nicht. Wahrscheinlich gäbe es dann überhaupt keine Jäger so wie ihn.
Lord Harker wandte sich ihm wieder zu und in den folgenden Worten, die er an ihn richtete, hörte Thomas einen Unterton, der ihm nicht nur nicht gefiel, sondern eine regelrechte Panik in ihm heraufbeschwor. Wieso fing er denn jetzt damit wieder an? Er hatte es ihm doch ganz gut erklärt, oder etwa nicht?
"Ich habe es Ihnen doch erklärt. Halten Sie es etwa für eine Lüge?", brummte er und versuchte dabei möglichst missmutig zu klingen, um seine aufkommende Panik zu überspielen. Sie war wie ein namenloses Etwas, ein dunkles Loch in seinen Eingeweiden, das sich ausbreitete und seine Gedanken zu verschlingen drohte, ein mittlerweile bekanntes Gefühl, das ihn immer überfiel, wenn es um dieses Thema ging. Er war glücklich mit seiner Frau und daher gab es keinen Grund zur Besorgnis, es gibt keinen Grund zur Besorgnis.

Als der Lord mit langsamen Schritten zu ihm kam, bei den Sesseln nicht Halt machte sondern erst dann, als sie sich knapp gegenüberstanden, gab es sehr wohl einen Grund zur Besorgnis. Das flackernde Licht der Kerze und des Feuers zauberte Formen auf seine Miene, die Thomas wie Zauberei vorkamen, Hexenwerk, das ihn dazu verleiten sollte, sich in der Verführung des anderen zu verlieren.
In der Verführung? Was dachte er nur?
O Herr, führe mich nicht in Versuchung und erlöse mich von dem Bösen.
Lord Harker hatte die Stimme zu einem Raunen gesenkt. Womöglich war es das in Verbindung mit dem gedämpften Licht im Zimmer, das Thomas' Herz einen Aussetzer bescherte.
Er zuckte vor dem Mann zurück, als er die Hand hob. Unwillentlich fing er sein Handgelenk in der Luft ab, packte es mit eisernem Griff und hielt es dort fest, wo seine Finger seine Stirn nicht erreichen konnten. Er wusste, dass es unsittlich war - was dachte er da, es gab überhaupt keine Sitten die er hätte befolgen können, nachdem der andere ihm so nahe gekommen war - aber er war der absurden Überzeugung, dass eine Berührung des Mannes etwas in ihm umwerfen würde, das er nicht so schnell wieder aufrichten konnte. Also hielt er ihn fest, umschloss mit der anderen Hand das Kruzifix in seiner Tasche und drückte es so fest gegen seinen Handballen, dass es schmerzte.
"Sie kennen gar nichts", zischte er zurück, garstiger als geplant, hauptsache, er konnte damit die Panik begraben, die sich durch seine Eingeweide fraß. In diesem einen Moment der Pause wurde er sich des Handgelenks des anderen bewusst, den Knochen, die er unter seiner Hand spürte, der Wärme unter seiner Haut. Er ließ ihn ruckartig los, als habe er sich verbrannt, und trat einen Schritt zurück, so würdevoll, wie er es in diesem Moment nur zustande brachte.
"Ich verbiete eine solche... Freundschaftlichkeit, Lord Harker", verlautete er, jetzt wieder ein Stück gefasster, nachdem er Abstand zwischen sie beide gebracht hatte.
"Ich muss Sie wohl nicht darauf hinweisen, dass ich ein vergebener Mann bin. Dass Sie überhaupt an sowas denken ist... ist unsittlich."
Genauso gut hätte er wohl zu sich selbst reden können, es hätte keinen Unterschied gemacht.
"Ich schlage vor, wir vergessen das alles schnell wieder und gehen wieder in den Salon hinab. Ich muss nach meiner Frau sehen - nach meiner Fast-Frau - nach meiner Freundin."
Er räusperte sich, um die Beklemmung herunterzuschlucken.

Thomas hätte es womöglich heil aus dieser Situation geschafft, wenn Lord Harker an dieser Stelle aufgegeben hätte, aber der Mann gab nicht auf. Er tat sogar das genaue Gegenteil davon und überbrückte erneut die Distanz zwischen ihnen, stoppte dieses Mal allerdings nicht, selbst dann nicht, als Thomas vor ihm zurückwich, um sich von seinem animalisch angeregten Instinkt zur rückwärts ausgerichteten Flucht drängen zu lassen. Sie scheiterte unweigerlich an den Begrenzungen des Raumes und so sehr, wie er sich wünschte, sich in diesem Moment in Luft aufzulösen, um diesem Bedrängnis zu entkommen, so sehr regte sich das dunkle Etwas in seinen Eingeweiden, trieb ihm den Schweiß auf die Handinnenflächen, verschnürte ihm die Stimmbänder. Thomas van Helsing war ein stattlicher Mann, ein gut ausgebildeter Mann sogar in guter, körperlicher Verfassung und mit einem Nebenberuf, der von ihm verlangte, dass er stets seine Sinne scharf und seine Muskeln gestärkt hielt. Aber in diesem einen Moment, in dem Lord Harker ihm wieder so nahe kam, dass er beinahe seinen Atem auf seiner Haut spüren konnte, versagten ihm sämtliche Reflexe. Er brachte es noch nicht einmal zustande, die Geste seines Gegenüber aufzuhalten, die er ein weiteres Mal ausführte und die er sogar dazu ausbaute, an seinem Kinn entlang zu streichen. Er hielt den Atem an, presste sich gegen die tückische Wand hinter sich - wie konnte sie auch nur die Frechheit besitzen, gerade hier hochgezogen worden zu sein und nicht weiter hin - und starrte das Glitzern in den Augen des Hausherren an. Überraschenderweise war es nicht die Berührung, die sein Inneres wie erwartet auf den Kopf stellte, sondern seine Worte, der plötzliche Verzicht auf die Höflichkeitsfloskel, das Raunen in seiner Stimme, die Thomas so nah war, dass er für den Moment nichts anderes hören konnte. Er konnte tatsächlich seinen Atem auf seiner Haut spüren, ganz leicht nur, wie die Andeutung einer Brise, die hauptsächlich nach Brandy roch. Er wusste nicht, weshalb ihm genau das so sehr ins Bewusstsein sprang.

Schließlich war es wieder vorüber, schneller, als es gekommen war, und der Mann trat einen Schritt von ihm zurück, richtete seinen Kragen, an dem Thomas einen Moment später selbst herumfummelte, um seinen Fingern eine vertraute Arbeit zu geben. Er schluckte schwer, sein Herz raste, als wolle es ihm gleich aus der Brust springen, und sein Gehirn konnte sich nicht entscheiden, welchen seiner herumschwirrenden Gedanken es zuerst bearbeiten sollte.
Eine Entscheidung zu handeln blieb ihm zuletzt erspart, als sie in ihrer merkwürdigen Auseinandersetzung von Lord Harkers Dienerin unterbrochen wurden, die einige Wörter von sich gab, welche für einen Moment nicht so richtig in das Durcheinander in Thomas' Kopf passten. Er zuckte zusammen, als der Lord ihn am Arm ergriff und zur Dienerin schob, wo er ihn auch wieder losließ und Thomas endlich den Zusammenhang begriff. Der Kloß in seinem Hals löste sich, auf seine Gedanken legte sich ein professioneller Schleier, der alles unwichtige ausblendete, und nur sein Herz zeugte noch mit seinen hüpfenden Schlägen, dass es noch längst nicht vergessen hatte, was gerade vorgefallen war. Er fummelte erneut an seinem Kragen herum - er konnte es einfach nicht lassen, der ganze Anzug schien ihm mit einem Mal viel zu eng - und eilte dann der Dienerin hinterher, die ihn bereits zur Treppe geleitete.

In den wenigen Sekunden, die die drei benötigten, um zum Ballsaal zurück zu kommen, fand Thomas vollends zu seinem Arbeitszustand zurück, drängte die Gedanken an das Studierzimmer in die dunkelste Ecke seines Bewusstseins und folgte Lord Harker mit Wachsamkeit in die Menge hinein. Er versprühte bereits beim Eintreten die selbstverständliche Autorität eines Arztes, ein Felsen in der Brandung, der Ordnung im Chaos verschaffte und eine Grenze zwischen Tod und Leben schuf, aber wie es schien, brauchte er diese Autorität nicht zum Ausdruck zu bringen, denn das übernahm bereits der Hausherr. Die Menge teilte sich vor ihm wie ein Schwarm aufgeregter Fische und zum Vorschein kam die Patientin, Thomas' neues Ziel an diesem Abend, das er über alles andere stellen würde. Er erlaubte sich bereits eine Prädiagnose beim Heraneilen, wog verschiedene Ursachen ab, hielt mit geschultem Blick Ausschau nach Auffälligkeiten, die andere Ursachen in den Vordergrund hätten rücken können. Er kniete sich zu der Frau und ihrem jungen Begleiter auf den Boden, beugte sich zu ihr hinab, hielt das Ohr an ihre Nase, fühlte an ihrem Handgelenk und ihrem Hals nach einem Puls. Kein Lebenszeichen drang zu ihm durch, kein Atem und auch kein Puls. Er richtete sich ein Stück auf, beugte sich über sie, zog eines ihrer Augenlider nach oben und begutachtete die Pupille. Die Augen waren nach hinten gerollt, aber das Stück der Pupille, das sich zeigte, veränderte sich nicht.
Sie war tot.
Für einen Moment wog er noch ab, eine Herzmassage durchzuführen, was er unsinnigerweise manchmal tat, um Angehörigen das Gefühl zu geben, dass alles mögliche getan worden war, aber in dieser kleinen Gemeinschaft erlaubte er sich die Vermutung, dass ihm niemand ein Versagen unterstellen würde, wenn er die Fakten offen auf den Tisch legte.
"Sie ist tot."
Er ließ sie los, setzte sich auf die Knie zurück, blickte zu Lord Harker auf, dem er die unterschwellige Frage eigentlich beantwortet hatte. Er konnte den Blickkontakt allerdings für etwa eine Sekunde halten, ehe er weiter zu Darcy sah, die an der Wand stand und sich entsetzt die Hände über den Mund gelegt hatte. Schließlich sah er zurück zu dem jungen Mann neben sich.
"Es tut mir leid. Herzversagen, nehme ich an, das ist üblich bei Menschen dieses Alters, allerdings bräuchte ich eine Krankheitshistorie, um es besser einschätzen zu können. Was ist denn passiert?"
Der Mann schilderte es ihm, was allerdings auch keine bessere Auskunft über die Situation lieferte. Er legte ihm mitfühlend die Hand auf die Schulter; er war ganz ansehnlich, der junge Kerl, vielleicht ein bisschen zu jung für seinen Geschmack, nicht ganz so hübsch wie - Herrgott, was dachte er bloß?
"Besitzen Sie zufällig ein Telefon, Lord Harker? Wir sollten den Krankendienst rufen, damit niemand einen Schrecken bekommt."
Er stand wieder auf und zwang sich dann dazu, den anderen Mann wieder anzusehen. Glücklicherweise konnte er sich in diesem Moment wieder ganz gut beherrschen.

Lord Harker leitete bereits alles nötige in die Wege, um die Lady nicht nur aus den Räumlichkeiten zu befördern, sondern auch noch für eine Bestattung herzurichten, womit er Thomas ungemein Arbeit abnahm. Sogar um den traumatisierten Jungen kümmerte er sich und so blieb dem Arzt nichts weiter übrig, als schweigend zuzusehen, wie erst der Junge weggeführt und dann auch noch die Leiche abtransportiert wurde. So langsam kam eine, für Thomas in diesem Haus ungewohnte, Stille auf, die er zu schätzen wusste. Endlich einmal einen Moment des Friedens, um seine Gedanken zu sortierten und sein Herz zu beruhigen.
Viel Zeit blieb ihm dafür allerdings nicht, als ein diesmal deutlich lauteres Krachen als der Donner von vorhin das Haus erschütterte und damit wohl alle Anwesenden gleichzeitig in Panik versetzte. Der Hausherr war der erste, der sogleich dem Ursprung des Geräuschs nachging, dicht gefolgt von Thomas, der nach weiteren Verletzten Ausschau halten wollte und mit einigem Abstand dann Darcy, die in ihren hohen Schuhen nicht annähernd so schnell laufen konnte und eher eilig heran tippelte. Anstatt eines neuen Patienten war es aber nur die Haustür, die sich geöffnet hatte und den Unrat ins Foyer hereinließ, während Lord Harker sich bereits daran gemacht hatte, die riesigen Flügel wieder zu verschließen und sich zu vergewissern, dass sie auch geschlossen blieben. Als er sich umdrehte, war Thomas eine winzige Sekunde zu spät, um den Blick rechtzeitig abzuwenden.
Herrgott im Himmel.
Der Lord von Harker Heights sah aus, als hätte er in der kurzen Zeit ein Bad genommen: Die Haare klebten ihm in Strähnen im Gesicht, das vom Wasser dunkel verfärbte Hemd zeichnete in aller Genauigkeit die Konturen seiner Schulter ab, seiner Brust, seines Bauches. Thomas glaubte sogar die einzelnen Muskeln zu erkennen, als würde ihm das Hemd nicht nur am Körper kleben, sondern als hätte es ihn gänzlich entblößt.
Im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes, bei allen guten Geistern auf dieser Welt, erlöst mich doch bitte jemand von was-auch-immer hier gerade geschieht.
Er drehte sich hilfesuchend nach Darcy um, seinem Anker in diesem Chaos, seiner schützenden Hand, seines Allzweck-Werkzeugs, dem einen Punkt, der seinem Leben eine Ordnung verschaffte. Sie sah unglaublich dämlich aus, wie sie herangeeilt kam, den Saum ihres Kleides angehoben, die Schritte lächerlich winzig und vorsichtig, die erschütterte Miene im deutlichen Kontrast zu ihrem aufgelegten Puder und dem intensiven Lippenstift. Herrje, wie dämlich sie aussah.
Sie kam bei ihm an, hakte sich ungefragt bei ihm unter und Thomas drückte ihre Hand. Dann erst konnte er sich wieder dem Hausherren zuwenden, der ihnen ein Zimmer in seinen eigenen vier Wänden zuwies. Thomas hätte auch im Keller bei der Leiche übernachtet, wenn das nur bedeutete, dass er endlich von diesem Anblick erlöst wurde.
"Ich danke vielmals für Ihre Großzügigkeit."
Die Worte lagen ihm bitter auf der Zunge.
"Zögern Sie bitte nicht mich zu rufen, falls noch etwas geschehen sollte. Ich bin als Arzt jederzeit auf Abruf."
Darcy schenkte dem Lord ein unsicheres Lächeln, dann ließ sie sich von Thomas abführen, der sie regelrecht mit sich zerrte, einen entzündeten Kerzenständer ergriff und damit zu den Schlafzimmern hinauf floh. Glücklicherweise hatte er sich den Weg gemerkt, sodass er sie zielsicher in eins der Gemächer - nicht dem gegenüber des Studierzimmers, davon würde er großen Abstand halten - zerrte und hinter sich die Tür schloss. Erst, als er den Kamin entzündet, den Kerzenständer abgestellt und die Vorhänge vor den Fenster zugezogen hatte, seufzte er erleichtert und rieb sich über das Gesicht. Darcy schenkte ihm einen misstrauisch bis neugierigen Blick, stelzte zu einem der Sessel, die im Raum standen, und ließ sich darauf fallen. Sie seufzte auch vor Erleichterung, aber wahrscheinlich, weil sie sich endlich ihrer Schuhe entledigen konnte.
"Das war ja mal merkwürdig - und außerdem ein Reinfall. Hast du was herausgefunden?"
"Nein."
Er räusperte sich und lockerte endlich seinen Kragen, was er schon seit zwanzig Minuten machen wollte.
"Ich auch nicht. Kein Anhaltspunkt, nicht einer. Entweder wir vergeuden unsere Zeit, oder er hat sich ein äußerst dichtes Alibi verschafft."
"Alibi? Er ist doch kein Mörder."
Darcy zog die Stirn in Falten und warf ihm einen tadelnden Blick zu.
"Du weißt doch, was ich meine."
Er winkte ab, entledigte sich seines Fracks, knöpfte sich das Hemd auf. Vor seinem inneren Auge quälten ihn die Erinnerung an das Studierzimmer, der Anblick des Lords. Es geisterte ihm im Kopf herum, auch wenn er mit aller Willenskraft versuchte, es nach ganz hinten zu verschieben. Sein Blick wanderte zu Darcy und ihrem Körper hinab, bevor er zu dem riesigen Bett ging und sich draufsetzte.
"Komm her."
Sie wandte ihm den Kopf zu.
"Hm?"
"Mensch, Darcy, komm her."
"Ist ja gut! Du hast ja eine komische Laune heute."
Sie hievte sich nach oben und kam zu ihm gewackelt, oder wohl eher das Kleid wackelte zu ihren Bewegungen. Hatte er ihr schonmal gesagt, dass er das Kleid gar nicht so toll fand?
Sie blieb bei ihm stehen und er ergriff ihr Handgelenk, zog sie sich auf den Schoß und presste ihr einen ungestümen Kuss auf die Lippen, bevor sie ihr überraschtes "Oh!" von sich geben konnte. Als er sich ein paar Sekunden später von ihr löste, grinste sie ihn an und schlang ihm die Arme um den Hals.
"So kenn' ich dich ja gar nicht, Thomas. Hast du etwa heute zu viel getrunken?"
"Ja. Sicher."
Hatte er zu viel getrunken? Ein Glas Champagner und Brandy. Vielleicht hatte er ja zu viel getrunken. Konnte er alles auf seine Trunkenheit schieben? Ja, vielleicht. Er war betrunken, so musste es gewesen sein. Oder zumindest angetrunken. Das hatte ihm sicherlich den Verstand vernebelt, die Tatsachen verdreht.
Er ließ sich rücklings ins Bett fallen, zog Darcy über sich und übersäte sie mit Küssen, was sie mit einem mädchenhaften Gekicher aufnahm und sich gefallen ließ. Er gab sich Mühe, er gab sich wirklich Mühe die Bilder in seinem Kopf zu ersetzen, aber das lenkte ihn nur ab und so konnte er gar nichts genießen, nicht Darcy und nicht die Bilder, stattdessen nur sein tiefes Schuldgefühl und die Verwirrung darüber, was in aller Herrgotts Namen nur geschehen war, dass er so von der Spur war.
Der Alkohol war es. Der Alkohol war es ganz bestimmt. Es musste am Alkohol liegen. Er fixierte sich so sehr auf diesen Gedanken, dass er gar vergaß darüber nachzudenken, woher in Teufels Namen der Lord von Harker Heights wissen konnte, dass eine Leiche gekühlt werden sollte.