Es fiel Laurent wirklich schwer, das breite Gähnen zu unterdrücken, dass ihm bereits seit dem Absteigen von seinem Pferd in der Kehle lag. Sicher, die Geschichte von den Jadworths war spannend und all das, aber Finanzen, Investitionen, Immobilien, diese ganze alte Leier vom Sparen und Anlegen, wen interessierte das überhaupt? Er war sich sicher, dass selbst die Personen, die an solchen Dingen Interesse meldeten, verdammte Lügner waren, Schmeichler, Speichellecker, allesamt Biedermänner waren das. Ein Problem mit solchen Leuten hat der junge Ritter eigentlich nicht, wenn auch er sie in Gedanken oftmals verflucht hatte. Die Ablehnung war wohl dadurch bedingt, dass er nicht die leiseste Ahnung hatte, wie die Welt der Finanziere und Aktionäre funktionierte. Für ihn waren es Menschen, die sich ihren Reichtum erschummelten, indem sie auf Arbeitende und Kämpfenden setzten, ein wenig wie Glücksspiel. Vielleicht spielte etwas Eifersucht mit sowie . Dass er, spätestens wegen seinem Unwissen und in erster Linie der etwas - gelinde ausgedrückt - anstoßenden Meinung, sich aus solchen Gesprächen heraus hielt, war wohl das beste für alle Beteiligten. Glücklicherweise stand heute ein ganz anderes Thema im Mittelpunkt.
Schon eine ganze Weile lang stand Laurent in militärisch-starrer Pose vor dem wuchtigen Schreibtisch des Herzogs van Jadworth und hörte ihm bei dessen Ausführungen halbwegs aufmerksam zu. Die vertraglichen Konditionen seiner neuen Stelle klangen beinah zu gut, um wahr zu sein: Freie Unterkunft und Verpflegung im Anwesen, flexible Urlaubstage, eine stattliche Entlohnung und dazu eine Stelle an der Seite des beliebtesten Bachelors des gesamten Reiches. Von all dem wusste er bereits, denn im Vertrag zwischen dem Herzog und ihm war es akribisch genau niedergeschrieben worden; den hatte er am Vorabend in der nah gelegenen Kaserne sorgfältig durchgearbeitet, alles mindestens dreimal gelesen und sich vorlesen lassen, bevor er das Stück Papier schließlich unterschrieb. Einen einzigen Harken nur schien die Sache zu haben: Aktiv an Kampfgeschehen oder Schlachten würde er wohl kaum teilnehmen können, wenn er an der Seite des jungen Jadworth verweilen würde. Es war nicht so, als würde Laurent das Blutvergießen genießen, wie es einige der Männer taten, an deren Seite er im Verlauf der letzten drei Jahre gekämpft hat. Er hatte einen anderen Grund dafür, sich nach echten Kämpfen zu sehnen: Deren Fehlen würde zwangsläufig zu einer Abnahme seiner Fähigkeiten führen, oder zumindest keine Verbesserung bewirken, denn echte Kampferfahrung war etwas ganz anderes als die lachhaften Trockenübungen beim Training. Er schob den Gedanken bitter beiseite; Krieg war furchtbar, das Töten jedes Mal eine innere Überwindung, eine Sünde. Wer konnte es wissen, vielleicht konnte jetzt endlich etwas Ruhe in sein Leben einkehren, das wäre ebenfalls eine befriedigende Option. Als er gerade zu einem schnellen Stoßgebet gen Himmel ansetzte, riss ihn ein Geräusch endlich wieder voll zurück in die Gegenwart.
Die breiten und wahrscheinlich ebenso teuren Holztüren schwangen auf und ein junger Mann schritt durch sie hindurch. Er betrat das Büro mit selbstbewusstem, federndem Schritt und stoppte im perfekten Abstand zum Herzog und Laurent, der dessen Bewegungen aus den Augenwinkeln beobachtete. Schon bevor er den Mund öffnete und mit seiner viel zu wohlklingenden Stimme zur Begrüßung seines Vaters ansetzte, wusste der junge Ritter genau, wer diese Person war: Sedyusar Fearion III van Jadworth. Selbst der Ritter, der wenig Interesse am Klatsch und Tratsch der Reichen und noch weniger an deren heftig brodelnden Gerüchteküche hatte, kannte diesen großen Namen.
Als der junge Mann seinen Vater danach fragte, warum er denn plötzlich einen Leibwächter benötige, wäre Laurent beinah ein herzhaftes Lachen entwichen. Jetzt half die stramme Haltung und die hinter dem Rücken verschränkten Hände. Es kostete ihn einiges an Konzentration, es zurückzuhalten und gegen das wilde Kribbeln in seiner Margengrube anzukämpfen. Genau diese Frage hatte er sich auch gestellt, schließlich gab es genügend talentierte Schwertkämpfer und gut ausgebildete Begleiter, die bereits im Dienst des Hauses der Jadworth standen. 'Was soll's', tat er den Gedanken ab, wie er es die letzten Male bereits getan hat, 'ich will mich über die Chance nicht beschweren.' Ernstdreinblickend horchte er der kleinen Standpauke zum Thema Sicherheit des zukünftigen Familienoberhaupts; ein wenig fühlte er sich dabei an seinen eigenen Vater erinnert, der selbst ebenfalls seinen drei Jungen solche Vorträge gehalten hatte. Uann wurde der Ritter, gemeinsam mit seinem neuen Vorgesetzten, endlich aus dem Büro und Blick des Herzogs entlassen.

Draußen im Flur entspannte sich die Haltung von Laurent sichtbar. Die erste Hürde war überwunden, jetzt musste er nur noch die neue Uniform, durch die er als dem Herzogshaus zugehörig ausgezeichnet werde, und ein Dienstschwert abholen. Ob sie wohl einige besondere Modelle haben? Innständig hoffte er, sich selbst eines aussuchen zu können, denn selbst innerhalb eines Typen von Schwer unterschied sich die Innere Balance und damit das Gefühl beim Führen der Waffe. Noch besser wäre es natürlich, wenn sie keine Massenbestellungen aufgaben, sondern Einzelanfertigungen finanzierten, genug Mittel sollte die Familie ja sicherlich haben. Oder sollte er sich selbst eine weitere Klinge zuleg--? Etwas irritiert wandte er sich zum jungen Herzogssohn, der dabei war, sich dem frischernannten Leibwächter vorzustellen. 'Ach, Etikette', tat der es ab und griff dann, ohne auch nur einen Moment zu zögern, nach der ihm entgegengestreckten Hand. Diese schüttelte er vielleicht etwas zu herzlich. "Eure Hoheit, Durchlaucht Prinz Sedyusar Fearion der Dritte van Jadworth, mein Name ist Laurent Glinton von Greifenreid. Es ist mir eine Ehre, Ihnen zur Seite zu stehen." Ein ebenso selbstzufriedenes wie ehrliches Lächeln zog sich über die Lippen des jungen Ritters; diese furchtbar ausführliche und verkrampfte Begrüßung hatte er seit Tagen geübt.
Da ihm zwar seine in den letzten drei Jahren rasant angestiegene Popularität bewusst war, aber abgesehen davon kaum jemand etwas mit dem Namen von Greifenreid verband, schob er direkt eine knappe Vorstellung seines Standes hinterher, wenngleich eine solche optional war. "Meine Familie unterhält ein Lehngebiet im Nordosten des Königreichs, Baron Kenneth Glinton von Greifenreid ist das aktuelle Familienoberhaupt." Erwartungsvoll blickte er seinem Vorgesetzten entgegen.

Die Enttäuschung über das Entsetzen des Mannes stand dem Rotschopf offen ins Gesicht geschrieben; die Schultern zuckten erst, dann gingen sie schlapp abwärts. Hatte ihm da jemand einen Streich spielen wollen, oder ist ihm die richtige Einschätzung der Bezeichnung schlichtweg misslungen? Es machte Sinn, Sedyusar einen Prinzen zu nennen, so fand Laurent. Besonders nachdem er ihm nun in Person begegnet war, fühlte er sich felsenfest überzeugt davon, dass dieser Titel zu ihm wie zu keinem Anderen passte! "Wie soll ich Sie dann betiteln?" fragte er gerade heraus, ohne auch nur daran zu denken, sein Unwissen zu überspielen. Begleitet wurden die Ehrlichkeit mit einem Lächeln; egal was ihm sein Vorgesetzter sagen würde, zumindest für ihn würde er insgeheim der Prinz bleiben.
Das Lächeln blieb ihm erhalten, als er als aufgehender Stern am Himmel der Ritter bezeichnet wurde. Schwer hat er dafür arbeiten müssen, diese Anerkennung entgegen gebracht zu bekommen - und das von dem zukünftigen Herzog! - selbst wenn ihm sein scheinbar natürliches Talent dabei einen unleugbaren Vorteil eingebracht hatte. Das Lächeln schlug um und wurde schief, als es um die Gründe für die Annahme der Arbeitsstelle an der Seite Sedyusars ging. "Nach großer Karriere strebe ich nicht." Laurent schnaubte. Was sollte er denn bitte am Hof? Gartenpartys bewachen, Inneneinrichtung oder Schmuckobjekt für irgendeine Dame spielen? Sicher, das Herz der ein oder anderen Dame zu stehlen, klang selbst für den jungen Ritter verlockend, denn an Liebeleien war nah am Kampfgeschehen kaum zu denken. Es war etwas ganz anderes, dass ihn ins Anwesen des Herzogs zog. Er lehnte den Kopf zur linken Seite, beugte sich ein Stücken nach vorn. Seinen Gegenüber überragte er ein kleines Stück, erkannte er nun, das war eine Sache, die er bis eben übersehen hat. Das machte er wohl mit seiner Ausstrahlung mehr als wett, mutmaßte er knapp. Sollte er darüber mit ihm sprechen? Zumindest einen Teil offen zu legen, das würde wohl schaden, denn sie beide würden diesen Teil ohnehin bald am eigenen Leib erfahren dürfen. "Für meinen Ruf und die Ehren, die mir am Hof zukamen, bin ich zutiefst dankbar. Da ich aber weit entfernt von der Hauptstadt aufgewachsen bin, ist der Hof des Königs kein Ort für mich. Lieber trage ich zur Unterstützung der Herrschenden und Mächtigen bei, als mir zu verlauben, selbst nach Macht zu streben." Die Antwort säuselte er geschickt vor sich hin, es waren die Worte, die er gegenüber des Königs geäußert hatte, als dieser ihm den Treueschwur abgenommem hatte.
Die strahlend blauen Augen funkelten denen des Herzogsohns herausfordernd entgegen. Dann lehnte er sich weiter vor, griff mit der rechten Hand nach der linken Schulter Sedyusars, positionierte ihre Wangen nah nebeneinander. "Freiheit gefällt mir besser." Der warmer Atem musste das Ohr seines Gegenübers streifen, so nah an diesem war er positioniert. "Ich habe nicht vor, Schoßhündchen zu spielen. Mister."
Die Hand ließ er wieder sinken, hielt einen angemessenen Abstand zwischen ihnen ein und bildete das strahlende Lächeln voller Ehrlichkeit erneut. "Wie sieht die Planung Ihres Tages aus?"

Wie sich Sedyusar vor ihm zurückzog, zog Laurent bereits seine Schultern straff zurück, in Erwartung einer ausgiebigen Standpauke über die passende Etikette am Hause des Herzogs. Solche Dinge kannte er zu gut, vor allem in den letzten Monaten am Königshof hatte er sie beinah täglich genießen dürfen. Vor allem der ihm zugewiesene Butler und Lehrer waren geradezu kompromisslos ihm gegenüber gewesen. Und obwohl er sie wohl inzwischen wortwörtlich rezitieren konnte - der Inhalt war schließlich jedes Mal der selbe - setzte er kaum eine ihrer Kritiken in die Tat um. Fast rechnete er mit einer Ohrfeige; die Bewegung seines Herren sah entsprechend aus. Und da war es: Die Reaktion Sedyusars auf seine plötzliche Annäherung wirkte auf Laurent so, als seien sie voller Unmut, wenn nicht sogar wütend. „Kommen sie mir nie wieder grundlos so nahe, Sir von Greifenreid!“ Der junge Ritter blickte dem Sprechenden kess entgegen, atmete knapp ein und machte sich bereit für den Schlag - hoffentlich trug sein Gegenüber keinen Siegelring, der würde einen unschönen Abdruck hinterlassen. 'Was soll's, ich hab schlimmeres überlebt.'
Aber es folgte nichts derartiges. Stattdessen wandte sich der Herzogssohn von ihm ab und beantwortete die Frage nach der Tagesplanung. In Laurent regte sich etwas; das war eine neue Art an Handlungsweise ihm gegenüber. Das Gefühl, dass Sedyusar von oben auf ihn herab schaute, meinte er trotzdem zu verspüren. Dennoch mochte er ihn auf Anhieb, seine Art war irgendwie-- heilsam-- gegenüber derer anderer Aristokraten. Lag es daran, dass er noch jung war? Wie alt war er eigentlich, älter oder jünger als er selbst? Ein wenig fühlte er sich an Hugo, seinen wenige Jahre jüngeren Bruder, erinnert. Wie er beinah eingeschnappt davon rauschte, wirkte auf Laurent fast-- putzig. Obwohl er ihn Ernst nehmen sollte - und das aus vielen Gründen! - gelang ihm das nur unter Mühen. War Sedyusar immer so? Ob er wohl eine Flamme hatte? Mit einer Hand griff er sich an den Mund, sein Lächeln war sofort wieder da und breiter denn je. Er erschauderte, die feinen Härchen an seinen Armen richteten sich gespannt auf. Die ganze Sache würde wohl doch interessanter werden, als er im ersten Moment geglaubt hatte.
Schnellen Schrittes folgte Laurent, wobei er dieses Mal einen seiner Position angemessenen Abstand einhielt, der ihn gleichzeitig nach außen als Leibwächter auszeichnete und das selbst ohne passende Uniform oder Schwert. "Junger Herr!" sprach er ihn strahlend an, fast so, als erwarte er für sein Gehorsam ein Lob. Vor der Holztür des Büros angelangt, wurden seine Schritte breiter, sodass er einen Moment vor Sedyusar dort ankam, um ihm diese aufzuhalten, wie es von ihm erwartet sein sollte. Obwohl ihm ein Haufen an Worten und Fragen auf der Zunge lagen, entschied er sich kurzerhand dafür, seine Neugierde zu zügeln und vorerst das Glück nicht noch weiter zu strapazieren. Es war schließlich der erste Tag, direkt wieder entlassen zu werden - und das von einer derartig prestigeträchtigen Familie -, das wäre nun wirklich mit einigen Unannehmlichkeiten verbunden gewesen. Ohne viel auf seine Umgebung zu achten, steuerte er direkt auf den Stuhl am anderen Ende des Raumes zu, der den Arbeitsplatz zu markieren schien. Einigermaßen geräuschlos zog er diesen zurück, um Platz dafür zu bieten, so dass der junge Mann darauf Platz nehmen konnte.
Noch während dort stand, ertönte ein Klopfen an der Tür sowie die helle Stimme einer Frau: "Junger Herr, wünschen Sie, Ihren Tee aufgewärmt zu bekommen?"

„Ich dachte, ihr wolltet nicht mein Schoßhündchen sein?“ Laurent lächelte vielsagend; "Aufgepasst, ich kann beißen." Ungeachtet der provozierenden Worte, die der Rotschopf viel lieber als neckend deuten wollte und sie daher konsequent als solche auffasste, schob er achtsam den Stuhl heran und ließ seinen Herren sicher zum Sitzen kommen. Der stürzte sich direkt in die Arbeit; ein vorbildliches Verhalten, wenn auch eine Schande für dessen Ritter.
Ohne eine Reaktion abzuwarten, schritt er vor den Schreibtisch und der Tür entgegen, um sie für die verbal eingelassene Bedienstete zu öffnen. Bevor diese den Raum betrat, deutete sie eine Verbeugung in die Richtung des jungen Ritters an, die er aber mit einer lasziven Handbewegung abwinkte und ihr stattdessen knapp zunickte. Unter ihrer beigen Haube, die bestimmt einmal weiß gewesen war, quoll braunes Haar hervor, das sie streng zu einem Haarknoten am Hinterkopf zusammengebunden hatte. So sah sie um einiges älter aus, als sie es wahrscheinlich war. Flink ebenso wie schweigsam machte sie sich daran, die einzelne Teetasse vom Tisch auf einen nahstehenden Beiwagen zu räumen, darauf folgten die passende Motivkanne und ein kleiner Teller mit gleicher Musterung voller verlockender Naschereien.
Wirklich etwas zu tun, würde es im Moment wohl kaum etwas für ihn geben, vor allem im unbewaffneten Zustand. Selbstverständlich war er selbst ohne Schwert ein achtunggebietender Kontrahent, fühlte sich aber dennoch sonderlich entblößt ohne das Gewicht eines Metalls an seiner linken Seite. Der beinah intuitive Griff nach dem kühlen Schaft, der ihm eine kaum durch Worte beschreibbare Sicherheit und einen Halt bot, vermisste er bereits nach den wenigen Stunden, die er die Waffe am Sattel seines Pferdes festgemacht und zurückgelassen hatte. Aus Respekt hatte er es vor dem Betreten des Anwesens abgelegt - versehentlich des Hochverrats beschuldigt zu werden, war dringend zu umgehen und das war nun einmal der sicherste Weg gewesen. So entschied er sich kurzerhand dazu, seinen jungen Herren eine Weile lang ungestört arbeiten zu lassen und sich stattdessen um seine eigene Ausrüstung zu kümmern, bevor es dafür zu spät wäre - oder tatsächlich eine Situation eintreten würde, in der er sein Schwert benötigen würde. Die Tür schloss sich geräuschvoll. Ein Blick ging zurück zu üppig mit Schreibmitteln bedeckten Arbeitsplatz. "Junger Herr." Er räusperte sich nach den Worten, in der Hoffnung, zumindest ein überschaubares Maß dessen Aufmerksamkeit des Arbeitenden auf sich zu lenken, "nach Ihrer motivierenden Ansprache im Büro Ihres Vaters über Ihre Fähigkeit, sich selbst bestens schützen zu können, glaube ich fest daran, dass Sie für einen Zeitraum von ungefähr einer Stunde auf meine Präsenz verzichten können. Um meinen Pflichten Ihnen gegenüber in Zukunft nachgehen zu können, benötige ich einige Ausrüstung."

Es dauerte eine ganze Weile, bis endlich die ihren Weg zu Sedyusar fand. Dieselbe Bedienstete rollte den Wagen stillschweigend hinein, nachdem sie angeklopft und um Eintritt gebeten hatte. Neben dem Teeset brachte sie außerdem einen Teller mit, der mit kleinen Schokoladen gespickt war.

Im schnellen Tempo bewegte sich der Rotschopf, um möglichst bald wieder ein Schwert bei sich zu wissen. Schneller wäre es jedoch unzweifelhaft gegangen, denn er verlor viel Zeit dabei, seine Umgebung voller Neugierde und etwas Erstaunen zu erkunden. Wiederholt blieb er stehen, um besonders blickfangende Objekte der Inneneinrichtung und Dekoration in den Blick zu nehmen oder einige gefesselte Beobachtungen des Gartenanlagen vorzunehmen, von denen er sich wünschte, die später in Person erkunden zu können. Es war jedes Mal der Gedanke an de neuen Verpflichtungen, die ihn schließlich wieder voran trieben.
Dass der junge Herr den kleinen Seitenhieb Laurents vollkommen ignoriert hatte, ärgerte ihn unterdessen bei jedem freien Gedanken und bei jedem einzelnen seiner weiten Schritte. In den Gängen des Anwesens herrschte inzwischen ein reges Treiben; die Atmosphäre wirkte einerseits gelassen und andererseits dennoch geordnet auf Laurent. Die Bediensteten mussten ihre beiden Herren und deren Herzogshaus im hohen Maße schätzen, denn jeder von ihnen schien seine und ihre Arbeit ernst zu nehmen sowie gewissenhaft zu erledigen. Dennoch fielen dem jungen Ritter eine Reihe an Blicke auf, die ihm entgegen geworfen wurden, die er nur schwer einordnen konnte. Waren sie misstrauisch oder einfach nur neugierig auf die neuste Erweiterung des Gefolges? Kannte ihn jemand dieser Leute und fragte sich vielleicht deswegen, was er hier zu suchen hatte? Oder gab es unter ihnen sogar den ein oder anderen heimlichen Verehrer; oder sogar eine Verehrerin? Bei dem Gedanke musste Laurent schmunzeln, den Ärger von vorher hatte er jetzt beinah vollständig vergessen. Nun, da es ihm wieder einfiel, stoppte er abrupt und versuchte, sich die Situation vor das innere Auge zu rufen. Dabei horchte er erneut in sich hinein: Nein, eigentlich gab es keinen guten Grund für Laurent, sich über diese Kleinigkeit zu ärgern. Viel eher sollte er erleichtert darüber sein, dass der Herzogssohn ein dermaßen toleranter und gnädiger Mann war, sodass er seinem neuen Leibwächter nicht sofort für dessen offensichtlich despektierliches Verhalten züchtigte. Der Ritter passte sich mit einer Hand an den Kopf und zwischen die wilden Haare, während sich die andere Hand in die Hüfte stützte. Find er jetzt doch an, um die Aufmerksamkeit des jungen Mannes zu betteln - störte es ihn deswegen so sehr? Beinah entfloh seinen gekräuselten Lippen ein eher verzweifeltes Lachen, das er im letzten Moment zurückhalten konnte. Stattdessen kniff er seine Augen gequält zusammen und seufzte tief. In Zukunft würde er besser aufpassen müssen, falls er diese Anstellung über einen längeren Zeitraum behalten wollte, so viel war sicher. Sein Herr machte es ihm aber selbst alles andere als leicht: Der Unterton in dessen Stimme - den Laurent als Necken erachtete -, der hatte wirklich etwas gehabt. Sein Status war ebenfalls alles andere als übel und das war weit untertrieben, viel besser ging es kaum. Und dann war da natürlich das zugegeben attraktive Äußere-- Der Rotschopf unterbrach sich bei den Gedanken, bevor sie noch weiter eskalieren konnten. "Entschuldigung?"
Gerade zur richtigen Zeit wurde der Ritter durch eine helle Stimme zurück in die Gänge des Anwesens gezogen und fand sich so im Jetzt wieder. Wie lange hatte er tatenlos herum gestanden? "Sie sind Sir Greifenreid, ja?" Die junge Frau im Dienstmädchenkleid blickte ihm fesch entgegen, ihr Kopf war gleichzeitig fragend und erwartungsvoll - vielleicht auch neugierig - zu einer Seite gekippt. Laurent drehte sich voll zu ihr um und nickte ihr anschließend als Antwort zu. "Das bin ich. Und Sie sind?" "Minna!", gab sie mit einem Lächeln und kleinem Knicks von sich, bei dem sie ihr Kleid mit den Händen leicht anhob. "Das freut mich natürlich, dass Sie mir die Ehren entgegen bringen und förmlich mit mir sprechen, aber das brauchen Sie gar nicht, Sir Greifenreid, sprechen Sie informell mit mir!" Zur Bestätigung nickte er ihr ein weiteres Mal zu, vielleicht konnte die Geste auch als kleine Verbeugung verstanden werden, wer wusste das schon so genau. "Minna also." Ihr Lächeln steckte ihn an. "Wie kann ich Dir helfen?" fragte er, nun deutlich lockerer im Tonfall. "Sie sind doch der neue Leibwächter vom jungen Herren, ja? Ah - also nicht so viele von denen vor Ihnen gegeben hätte. Na, jedenfalls-- Es ist gar nicht nach mir gerufen worden, damit ich das Service abräume. Ist der junge Herr so beschäftigt? Soll ich einen leichten Happen bereiten?" Spätestens als er das Funkeln in den Augen des quirligen Dienstmädchens bemerkte, wusste selbst der manchmal begriffsstutzige Mann, wo das Interesse dieser lag: Eindeutig bei dem Herzogssohn - und das konnte er ihr nicht einmal verübeln. Trotz des kleinen Dämpfers, den sein Ego so erfuhr, war ihre quirlige Art geradezu ansteckend. "Es ist schon ein Dienstmädchen im Büro gewesen, das den kalten Tee aufwärmen sollte. Sie hat auch gleich den Teller mit dem Gebäck mitgenommen, der junge Herr schien daran wenig Interesse zu haben." Minna horchte sichtlich auf. "Das kann eigentlich nicht sein--" Plötzlich wirkte sie sichtlich nervös. "--heute ist die Bedienung meine Aufgabe?" Und auch Laurent spürte, wie die Stimmung kippte und sich ein ungutes Gefühl in seiner Magengrube ausbreitete, das er nicht so recht zu deuten vermochte. Statt sich damit aber weiter aufzuhalten, drehte er sich auf den Absätzen um und sprintete zurück zum Büro, wo er seinen neuen Vorgesetzten allein zurückgelassen hatte.

Die zuvor ausgeglichen-konzentrierte Stimmung kippte binnen weniger Sekunden. Fast schien es so, als sei die Temperatur infolge der präzisen Worte Sedyusars um einige Grade gesunken. Zwar schien sich das Dienstmädchen um Fassung zu bemühen, dennoch zeigte sich in ihrer Haltung langsam etwas, das nur schwer zu deuten war. Auf die Frage danach, wie es sein könnte, dass er sie noch nie im Anwesen gesehen habe, reagierte sie mit einer Verbeugung, bei der sie beide Hände vor dem Körper verschränkt hielt. Wagte sie es nicht, ihrem Herren zu antworten und seinen fehlerhaften Eindruck zu korrigieren? Ängstigte sie sich um ihr Leben, da sie anscheinend eine schlechte Arbeit geleistet hatte? Ihre Hände begannen zu zittern. Die unkontrollierte Bewegung war kaum ersichtlich, da die Glieder noch immer ineinander gefaltet und angespannt vor ihrem verneigten Körper verweilten. Die Stille aber wollte nicht vergehen und so sah sie sich zu einer Antwort gezwungen, ohne ihren Gegenüber anzusehen. "Junger Herr--" begann sie. In ihrer Stimme schwank etwas aufmerksamkeitserregendes mit; würde Sedyusar es bemerken? "-- an diesem Tag bin ich einzig eine Vertretung eines anderen Dienstmädchens, das plötzlich erkrankte. Meine Aufgaben sind im Sonstigen das Reinmachen." Ihre Geste wurde tiefer. "Bitte vergebt meine Inkompetenz bei Eurer Bedienung. Soll das Geschirr zurück zu der Küche geschickt werden?

Da war der Eingang zum Büro von Sedyusar; die schwere und ebenso reich geschmückte Holztür, deren kunstvolle Gestaltung Laurent zuvor noch bewundert hatte, riss er nun ohne jegliche Rücksicht so schnell auf, wie es ihm das Gewicht der diesen erlaubte. Trotz der letzten ruhigen Monate im Militär, die in keinster Weise eine echte Anstrengung gewesen war, hatte er kein Stück seiner Kondition verloren, weshalb sich seine Brust unter den tiefen Atemzügen gleichmäßig hob und wieder senkte. Gemeinsam mit dem ruhigen Atmen war alle Konzentration zusammengesammelt und geschickt zusammengebündelt.
Gerade in dem Moment, als er nun scharf auf dem Untergrund stoppte und seinen Körper unter höchster Kontrolle in das Büro seines Vorgesetzten beförderte, schepperte dieses metallene Krachen durch die Luft und grub sich gewaltsam in das Gehör des Ritters. Das war nicht gut - alles andere als gut! Wer zur Hölle kam auf die Idee, gerade am ersten Arbeitstag so eine Aktion durchzuführen? In den ebenso wachsamen wie kühlen, taublauen Augen spiegelte sich eine Szene, wie sie unglücklicher kaum sein könnte. Ohne auch nur einen Augenblick zu zögern, registrierte der Rotschopf die Lage: Die brünette Bedienstete stand nah - viel zu nah - an Sedyusar, hatte etwas in der Hand, presste es gegen die Brust des Adeligen. Nur der Blick auf den Rücken der Frau wurde ihm eröffnet, doch das reichte vollkommen aus; er wollte sich bewegen, nach ihr greifen, sie fest packen und am liebsten sein Schwert tief in ihrer Brust vergraben - wenn er doch nur eines mitgenommen hätte! Nun entfernte sie sich jedoch von dem jungen Adeligen, ließ das Objekt in ihrer Hand fallen. Kurz blieb sie noch stehen, ein einzelnes Klirren durchzog die eben noch hektische Szene, als das Messer ihrer Hand entglitt und den Boden fand.
„Sir von Greifenreid, halten sie diese Person fest und lassen sie sie nicht entkommen.“ Mit einem schnellen Blick prüfte er den Zustand des Sprechenden; er schien jedenfalls nicht schwer verletzt zu sein, falls er es überhaupt war. Und so ließ sich der Ritter die Worte nicht zweimal sagen, er baute sich mit breiten Schultern vor der Angreiferin auf, die nun unbewaffnet zu sein schien und damit die selben Voraussetzungen mitbrachte, wie er. Ein entscheidender Unterschied bestand dabei aber sicherlich zwischen ihnen, da war er sich sicher - Erfahrung. Voller Panik setzte die Frau dazu an, die Flucht durch die Eingangstür in die breiten Flure hinaus aufzunehmen. Aber Laurent war flink genug, um sie am Arm zu greifen und diesen mit roher Gewalt zu sich zu zehren. In einer erbarmungslosen und ebenso ruckartigen Bewegung drehte er das Glied auf den schmalen, doch gleichzeitig erstaunlich fest gebauten Rücken, griff mit der anderen Hand nach ihrem Nacken - die Kappe löste sich dabei von ihrem Kopf und das braune Haar ergoss sich wie ein Wasserfall über das Gesicht Laurents. Ungeachtet dieser Ablenkung presste er sein Knie in deren Wirbelsäule hinein, verlagerte sein Gewicht vorwärts und ließ sie ungefedert, ohne eine Chance auf ein Abfangen, auf dem harten und wahrscheinlich ebenso teuren Boden aufschlagen - was für eine Verschwendung. Ein atemloses Ächzen drang aus dem schmalen Körper hervor. Unbeirrt von dem kläglichen Geräuschen fixierte er sie in dieser Position, das Knie noch immer auf ihrem Rücken ruhend, die Hand fest um ihren Hals geschlossen, sodass sie wohl noch genug Luft einziehen könnte, um die Sache zu überleben - einen Menschen zu erwürgen forderte jedenfalls mehr Kraft, als diese hier. Trotz der vorübergehenden Kontrolle über die Angreiferin ließ er seine Aufmerksamkeit beharrlich auf ihr fixiert. Denn wer konnte schon wissen, was sie noch so auf Lager hatte. Die Worte Sedyusars und das anschließende Klingeln einer Glocke erreichten ihn dennoch: „Ich sagte doch, ich brauche keinen Leibwächter.“
Instinktiv schnaubte der Rotschopf. Der frisch als Bodyguard eingestellte Ritter hatte also tatsächlich an seinem ersten Arbeitstag versag - und schlimmer noch, dem seine absolute Inkompetenz bewiesen. Es war klar, dass er sich am ersten Tag nicht jedes einzelne Gesicht eines jeden Arbeitenden im Anwesen hätte merken können, doch zumindest hätte er an der Seite des Mannes bleiben können - nein, müssen! -, um so etwas wie das hier zu verhindern. Selbst ohne Schwert, und das konnte er aufgrund seiner zwar kurzjährigen aber dennoch intensiven Erfahrung mit Stolz und Sicherheit sagen, war er kompetent. So blieb ihm nun nichts anderes übrig, als den Kopf zu senken, die roten Strähnen verdeckten seinen Blick. Die Frau unter ihm stieß ein heiseres Keuchen aus, als sich der Griff um ihren Körper verengte. Das fiebrige Lodern in seinem Inneren zu unterdrücken, gelang Laurent nur unter größter Selbstbeherrschung. Dabei waren diese unbändigen Gefühle kaum gegen seinen neuen Meister gerichtet, sondern gegen sich selbst.
Grundsätzlich hatte er zwei Möglichkeiten, mit dieser Situation umzugehen: Zum einen könnte er die erstaunliche Kompetenz und Reaktionsgeschwindigkeit des scheinbar unverletzten jungen Meisters bewundern und ebenso loben - vielleicht sogar mit einem sarkastischem Unterton. Selbst wenn es so war, dass er es etwas widerwillig zugeben musste: Es war gut zu wissen, dass dieser junge Herr nicht so einer war, wie die vielen anderen Adeligen und auch Kenneth, Laurents ältester Bruder, der sich kaum selbst zu verteidigen wusste und bei einem solchen Angriff direkt das Zeitliche gesegnet hätte. Zum anderen war es angebracht, die eigene Inkompetenz einzugestehen und um Gnade zu bitten. Es wurden schon Personen aus viel geringeren Gründen hingerichtet, als dass sie es versäumt hatten, einen bewaffneten Eindringling zu übersehen. Groß geplante oder durchdachte Aktionen waren aber so wirklich nichts für den jungen Ritter, also entschied er sich für Variante drei: "Sind Sie verletzt?"

"Hm?" fragte er, als er die Stimme des Adeligen vernahm und vergaß dabei jegliches Maß an Etikette, das ihm als Sohn einer adliger Familie und Mitglied der Imperialen Armee jemals eingeprügelt worden ist. Bemerken tat er dies wohl kaum, vor allem nicht bei der Frage, die ihm da gerade gestellt wurde. "Der Grund liegt hier." Seine lose Zunge würde ihm irgendwann einmal den Kopf kosten - verkneifen konnte er sich den Kommentar dennoch nicht. Was war das auch für eine sinnlose Frage? Es war nur wenige Minuten her - vielleicht auch eine halbe Stunde, aber das tat wohl kaum etwas zur Sache! -, dass er sich entschuldigt und auf den Weg zur Empfangnahme seiner Ausrüstung gemacht hatte. "Wie --" Schon wollte er erneut ansetzen und einen weiteren unüberlegten Kommentar beisteuern, blickte dann jedoch auf und sah, wie sich Sedyusar zurück an seinen Schreibtisch begab und nach einer der scheinbar bisher unvollständig bearbeiteten Dokumente griff um sich in dieses zu vertiefen. Beinah wäre ihm der Mund weit aufgeklappt; wie konnte sich jemand nach soetwas, einem echten Anschlag auf sein Leben so verhalten? Er hätte tot sein können! Ein Leben konnte so schnell zu Ende gehen, einfach so, in einem winzigen Augenblick, wegen einer falschen Bewegung. Sich nach soetwas-- Einfach wieder in die Arbeit stürzen, als wäre nicht passiert? Dokumente bearbeiten? Heile Welt spielen?
Das vorige Lodern erwachte erneut in der Magengrube des jungen Mannes. Unterdessen geschürt wurden diese Emotionsfeuer durch den nachfolgenden Kommentar, dass sich Gift in den Lebensmitteln befinde, durch welchen er sich ebenso gereizt und herausgefordert, wie verletzt sah. Sein Blick war nun vorwärts gerichtet, direkt und als einziges dem am Schreibtisch arbeitenden Mann zugewandt. Laurent versuchte den scheinbar beschäftigten, gleichgültigen Blick zu lesen; war da Gehässigkeit? Hochmut? Waren das Beleidigungen? Oder ernsthafte Sorge? Überspielte der andere nur seine Angst? Oder war er wirklich dermaßen selbstsicher - und mächtig? "Wie--" setzte er schließlich erneut an, dieses Mal etwas überlegter, wurde jedoch schnell von einem atemlosen Keuchen einer Frau und dem hektischen Hecheln eines in die Jahre gekommenen Mannes jäh unterbrochen. Begleitend erklang ein metallener Radau.
Etwas unkoordiniert drehte er eines seiner Beine zur Seite, um das Gesicht dem Eingang und dahinterliegenden Flur zuzuwenden, aus welcher Richtung die Laute kamen. Schon spannte er seinen entschlossen an, bereit dazu, sich - und natürlich auch die anderen beiden Personen im Raum - zu verteidigen. Als sich jedoch das hochrote Gesicht Minnas und ein ziemlich blasser, aber ebenso triefender Butler, der sich mit einer zitternden Hand an der hölzernen Tür auf den Beinen hielt. "Junger Herr!" rief er. Obwohl, es kam eher einem Hauchen gleich. "Sind Sie unverletzt? Brauchen Sie einen Arzt? Minna, hol einen Arzt!" Ohne auf eine Antwort zu warten, nickte die Angesprochene und rannte wieder los. Hinter dem Butler bahnten sich zeitgleich drei Männer ihren Weg in das Büro hinein, deren Schritte der junge Ritter sofort als sichtlich trainiert identifizierte. Ohne auch nur eine Sekunde lang zu zögern, richteten sie ihre Schwerter auf die am Boden liegende Frau und damit zwangsläufig ebenso auf Laurent. Diesem blieb nichts anderes übrig, als resigniert auszuatmen; verübeln konnte er ihnen diesen Akt nicht, da er selbst ebenso gehandelt hätte. Stattdessen versuchte er aus den Augenwinkeln ein wenig Unterstützung zu ergattern.

Viele in seiner Situation hätten den hochmütigen, blitzenden Klingen furchterfüllt entgegengeblickt, die eindeutig darauf aus waren, das Blut des jungen Ritters zu kosten. Laurent hatte jetzt jedoch nur noch für eine Person Augen - und für eine zweite Person etwas periphere Aufmerksamkeit: Gebannt horchte er der starken Stimme seines Vorgesetzten, der wohl der einzige im Raum in dieser Situation war, der die Ruhe bewahrte, passgenaue und beinah schon routinierte Anweisungen aussprach; die Lider des knienden Mannes zuckten. Und in einigen wenigen Augenblicken, so schlussfolgerte er aus den autoritären Worten Sedyusars, würde diese Unruhe auf den restlichen Haushalt übergehen. „Nehmen sie gefälligst ihre Schwerter von meinem Bodyguard und geben sie ihm die Möglichkeit sich zu erheben. Sie sollen verdammt nochmal diese Frau fest nehmen, nicht den Rothaarigen.“ Gerne wäre er enttäuscht darüber gewesen, dass sich sein Herr erst in dem letzten Satz auf ihn bezog. Anmerken ließ er es sich jedoch keinesfalls, zumal er... /Der Rothaarige/... "Tsk." Laurent schnalzte missbilligend mit der Zunge. Wahrscheinlich war das die sinnigste Bezeichnung, die einzige, mithilfe derer seine zukünftigen Kollegen ihn zu diesem Zeitpunkt sicher identifizieren konnten. So fasste er den Entschluss, wie er es gewohnt war zu tun. Er würde sich auch hier seinen Namen verdienen. Auf eine Weise, auf die ihn keiner vergessen könnte. Es schlich sich ein schmales Lächeln auf seine Lippen - wenn er eines war, dann sicher im Umgang mit Schwertern.
Zuerst nahm der Rotschopf an, dass die die Schwerter weiterhin auf ihn richten würden und so schien es auch im ersten Moment, keiner der Männer regte sich. Erst als ein hochgewachsener blonder Herr mittleren Alters seine Waffe senkte und betont drohend zurück in die extravagant verzierte Scheide führte, machten es ihm die anderen beiden nach. Gemeinsam wandten sie sich dem Braunhaarigen zu, grüßten ihn durch eine Verbeugung, anschließend wandten sie sich erneut um und bedeuteten ihm - angedeutet durch eine Handgeste -, dass er aufstehen sollte. Für eine gute Idee hielt er das eigentlich nicht; wer konnte schon wissen, was die falsche Bedienstete noch tun würde. Viel anderes blieb ihm jedoch auch nicht zu tun übrig, schließlich befand er sich in keiner Position, in der er die Aufgabe hatte, zu denken. Laurent löste seinen Körper von dem der Frau, konzentrierte sich dennoch und wartete auf die kleinste Bewegung. Notwendig war das aber kaum. Der schmale Körper verharrte regungslos am Boden, bis die zwei zögerlichen Kämpfer ihn aufsammelten. Ihr Gesicht zeigte keine Spur mehr von der eisernen Entschlossenheit und ebenso wenig von der Panik, nachdem ihr Plan fehlgeschlagen war. Mit den geschlossenen Augen, leicht geöffneten blutroten Lippen schien es beinah so, als würde sie friedlich schlafen. Wäre da nicht der groteske Kontrast zwischen dunklem Haar, blassen Haut und rotbraunen, feuchten Flecken. Sie konnte ebenso gut bereits übergetreten sein - was ein Ärgernis wäre. Sich abwendend ließ er die drei Personen hinter sich den Raum verlassen.
"Junger Herr-" setzte er an. "Minna, das Dienstmädchen, das eben in der Tür gestanden hat--" er dachte über eine bessere Beschreibung ihrer Person nach, fand aber keine. Würde das seinem Vorgesetzten überhaupt bei der Einordnung seiner Bediensteten helfen? Kannte Sedyusar die Gesichter der Villa? Bestand für ihn ein Wert in den kleinen Menschen hier? Rasch schob er die Gedanken beiseite, sprach nach einer kurzen stillen Phase wieder an. "Sie sollte heute die Bedienung übernehmen. Deswegen kehrte ich um, bevor ich mich ausrüsten konnte. Das Dienstmädchen wird wohl den Butler ebenfalls informiert haben, junger Herr." Betont loyal legte Laurent beim Sprechen beide Hände in den Rücken, nahm Haltung an. Das Verhalten seiner zukünftigen Kollegen brachte ihn zum Denken, vor allem infolge von Sedyusars Worten, die doch sehr harsch waren und auf Inkompetenz der Angestellten anspielten. Langsam meinte der Neueingestellte den Grund seiner Einstellung zu verstehen.
"Herr van Jadwort." Nun endlich erhob auch der ältere Schwertträger die Stimme. "Bei der Überprüfung des Personals werde ich mich persönlich beteiligen. Ich schlage vor, dass sich ihr Bodyguard-" die Betonung des Wortes war merkwürdig, störte ihn "-dieser Aktion ebenfalls anschließt, um sich mit den Arbeitenden vertraut zu machen." Obwohl es Vorschläge waren, die der Mann unterbreitete, klangen sie ganz anders als es solche tun sollten. "Sobald die Frau bei bewusstsein ist, leiten wir die Befragungen ein."

Beinah wäre der junge Schwertkämpfer einem Lachen erlegen, schaffte es dann aber doch, sich zu beherrschen. Es schein zwischen dem jungen Herren und den Kämpfern des Hauses so einiges im Argen zu stehen, wie die Dynamik im Verlauf der eben ablaufenden Konversation verdeutlichte. Darüber wollte sich die neuste Addition dieses Standes zwar keine Gedanken machen - das Nachdenken über Machthierarchien genügte ihm bereits auf der äußeren Ebene, also die durch diverse Regelungen festgeschriebene und juristische Stellung. Gesegnet mit der Kompetenz, diese zwischenmenschlichen Aushandlungen zu durchbrechen, war er nicht im geringsten, was sich am deutlichsten im Mangel von Etiketten ausdrückte - so wirklich störte ihn das aber nicht, denn bisher tat dies seiner zwar noch jungen Karriere keinen Abbruch: Das Glück ist mit den Dummen.
Wie er seinem zu schützenden Subjekt zuhörte, der den älteren Herrn - Sir Graham - zurechtwies, machte sich etwas wie Schadenfreude in ihm breit. Wie er die älteren, alteingesessenen und selbstgefälligen Herren bisher kennengelernt hatte, würde dieser die Humiliation gegenüber seinem Zimmer - oder noch wahrscheinlicher, gegenüber den jüngeren Ritteranwärtern - ordentlich auslassen. /Was ein Glück, dass ich aus der Zeit raus bin./ Und außerdem nahm der Herzogserbe ihn in Schutz und unter seine Befehlsmacht! Das erfreute ihn zusätzlich.
Die nächsten Worte versetzten seiner Stimmung hingegen einen deutlichen Dämpfer: „Die Befragung können sie sich sparen, wie haben ihre Männer nicht bemerkt, dass die Frau nicht mehr atmet? Offenbar haben--“ mehr hörte er gar nicht mehr davon, die Laute verschwammen ineinander und schafften es nicht mehr, sich zu sinnhaften Einheiten zusammenzusetzen. „Das ist—“ floss es stumpf aus ihm heraus und ohne, dass er es merkte. Einen Menschen zu töten, das ging schnell. Hatte er es wirklich getan? Er hatte es nicht bemerkt, war von einer Ohnmacht ausgegangen. Ein etwas, wie ein statisches Rauschen, übertönte die Umgebungsgeräusche /Rsch--/ Reue? Nein, das war keine Reue. Warum auch? Er hatte seine Pflicht erfüllt, mehr nicht. Und diesen Ausgang der Dinge nicht beabsichtigt, es war--
Erst in dem Moment, in welchem sich Sedyusar in Bewegung setzte, fand er wie automatisiert – wie durch einen natürlichen Reflex gesteuert – zurück in das Jetzt. „Ist sie tot? Wie kommt Ihr zu dem Schluss, dass sie tot ist? Nein, wie haben Sie den Angriff abgewehrt? Was das Magie?“ In seiner Stimme brannte ein feuriger Hunger auf Antworten, eine ehrliche und beinah kindliche Neugierde. Nah positioniert an seinem Herren verließ er zusammen mit ihm den Raum. Von dem Versuch einer Rechtfertigung seiner Handlungen war nicht die geringste Spur vorhanden. Zähneknirschend blieb der ältere blonde Ritter im Büro zurück und fand sich auch nicht eines einzigen weiteren Blickes gewürdigt. Eine Hand war fest zur Faust geballt: „Tsk.“

Unbewusst spannte der junge Mann seinen ganzen Körper an, als er die Bestätigung dessen von Sedyusar bekam, was er bereits geahnt hatte: Es war also tatsächlich Magie gewesen. Wie spannend! Ein eisiges Kribbeln ergriff seinen Nacken und umschloss diesen fest; es stand in einem deutlichen Kontrast zu der aufgeregten Neugierde im Rest seines Körpers. Dass sich sein neuer Meister diese wundersamen Mächte zu eigen gemacht hatte, war ihm vorher so nicht bekannt - schließlich war sein Interesse an dem Gerede der Adeligen nur marginal vorhanden. So war sein Staunen durchaus gerechtfertigt, eigentlich. Hätte sich der Ritter etwas weiter über das Ganze Gedanken gemacht, dann wäre ihm unter Einbezug der langen und wahrscheinlich ruhmreichen Vergangenheit des Hauses Jadeworth die endlose Logik der Sache aufgefallen. Aber das war nun wirklich nicht seine Art. Bevor Laurent eine Chance hatte, geleitet durch unangemessene Neugierde weiter nachzubohren, ergriff Sedyusar den Fluss der Konversation zielorientiert und ohne auch nur dem Hauch eines galanten Ausweichmanövers: Die gezielten Worte trafen den Rotschopf unerwartet und gleichermaßen heftig; natürlich hatte er tote Menschen gesehen und natürlich auch solche produziert. Schön war das sicherlich nicht, aber es gehörte nun einmal zu seinen Aufgaben dazu - auch wenn es jedes Mal eine Überwindung war, das kalte Metall durch den hitzigen Körper eines Menschen zu führen. Er öffnete den Mund, wollte etwas erwidern und seine angezweifelte Kompetenz wiederherstellen: Klar habe ich Menschen getötet! Mein Bodycount liegt bei mindestens xy! Etwas der Art lag ihm auf der Zunge, bis er die Ausdrücke schamvoll herunterschluckte; im Hals hinterließen sie ein trockenes Gefühl der Beklommenheit. Letztlich war das nichts Ehrenhaftes an Mord, mit dem sich ein jemand brüsten dürfen. Als Antwort auf die sichtliche Missbilligung seines jungen Herren senkte der Ritter daher nur seinen Kopf. Blutrote Strähnen umspielten seine Züge, die - wenn auch nur für einen kleinen Moment - jeglichen Rest kindlich naiver Freude einbüßten. Die ansonsten losen Lippen formten sich zu einem ebenso schmalen wie stummen Strich. Er wagte es nicht, Widerspruch einzulegen.
Stumm folgte er hinter dem jungen Herzogssohn, wobei er den restlichen Weg über schwieg - jedenfalls äußerlich. Seiner ansonsten fast einfältigen Natur entgegen drehten sich die Gedanken in seinem wirren Kopf: Der Tod war ihm seit dem Verscheiden seines leiblichen Vaters ein ständiger Begleiter. Doch die Unsicherheit darüber, ob er ohne die Intention zu hegen und es wirklich getan zu haben, warf ihn aus der Bahn.

Diese bittere Verstimmtheit blieb auch dann noch, als die beiden in der Waffenkammer der Familie eintrafen. Nichtsdestotrotz war sich der junge Ritter seiner Pflicht bewusst und bemühte sich um eine interessierte Aufmerksamkeit - schließlich wurden hier wichtige Entscheidungen getroffen, die im Ernstfall tatsächlich zwischen Leben und Tod Sedyusars entscheiden würden - und damit zwangsläufig in einem Urteil bezüglich des Lebens von Laurent resultierten. Selbst dem simplen Geist des Rotschopfes lagen diese Gedankengänge nahe. Und auf diese Weise übertrug sich auf ihn ein Anteil der herzlich begeisterten Stimmung des Schmiedes. Zur Bestätigung der Vorstellung seiner Person nickte er, dann ließ er seinen Blick fachkundig von einer Waffe zur anderen schweifen. Entgegen des ersten Eindruckes und den Befürchtungen des jungen Mannes, die ihn ergriffen hatten, während er die drei Ritter kennenlernen durfte, war der Raum gut aufgestellt: Die Atmosphäre war in einer heimeligen Weise gemütlich, trotz des vielen kalten Metalls überall an den Wänden und den hölzernen Ständern. In einer Ecke konnte er eine Reihe von Schilden ausmachen, die zu einem großen Teil in einem dunklen Blau bemalt waren. "Was das gekostet haben muss--" Einen dermaßen satten Farbton zu erreichen war teuer und aufwendig, das fühlte er fast intuitiv; die Abwehrapparate waren von einer solchen Aura umgeben. So richtig praktikabel sahen sie nun nicht aus, aber was wusste er schon von der Schildkunst. Sein Interesse und Talent lag im Umgang mit Schwertern, da zog er es auch auf dem Schlachtfeld vor, Schildträgern eher auszuweichen. Es fiel ihm schwer, den Blick von den Kunstgegenständen zu lösen und ihn zurück zu den ordentlich sortierten Objekten am Boden zu lenken.
Er war äußerst dankbar dafür, sich nicht vermessen lassen zu müssen für die Uniform seiner neuen beruflichen Familienzugehörigkeit. So angefasst zu werden, fühlte sich immer etwas merkwürdig - ja wenn nicht sogar falsch - an. Vor allem dann, wenn es Frauen waren, die ihn dermaßen intim anfassten - bei Männern war es anders, schon fast ungewöhnlich, sich nicht zumindest einmal nackt gesehen oder irgendwelche unsinnigen Mutproben dazu durchgeführt zu haben. Das gehörte halt dazu. Eine Waffe in abgegriffener, ledernder Scheide zerrte Laurents Aufmerksamkeit penetrant auf sich. Auf den ersten Blick sah es ganz gewöhnlich auf - und auf den zweiten noch mehr. Aber das war es, das ihm gefiel: Die äußere Hülle wies deutliche Gebrauchsspuren auf, einen deutlichen Kontrast dem gegenüber bildete der Zustand des Heftes, das in einem deutlich besserem Zustand war. Zielstrebige Schritte raschelten durch die Kammer, stoppte vor dem Objekt seiner Begierde und fuhr bedacht mit den Fingerspitzen über den unspektakulären Knauf. Da würde auch keine Politur mehr helfen, die vom Schweiß eingebrannten Verfärbungen waren vermutlich irreversibel. Begleitet von einem metallenem "Zzzing" befreite er die Klinge. Sie fühlte sich gut in seiner Hand an, der Griff schmiegte sich regelrecht an ihn - aber irgendetwas stimmte mit der Balance überhaupt nicht; er zog die Augenbrauen zusammen, wog den Schaft hin und her. "Hmm-" Lag das an der Schmiedetechnik? "Aber die Qualität stimmt--" Einseitige Belastung der Vorbesitzer? Unwahrscheinlich. "Junger Herr, versteht Ihr etwas von Schwertern?" Er wandte sich um und versicherte sich, dass genügend Abstand zwischen Sedyusar und ihm bestand, um einige Hiebe und Stiche durchzuführen. In den Bewegungen war keinerlei Anstrengungen enthalten, stattdessen machten sie einen beinah entspannten Eindruck: Die Klinge säuselte belustigt durch die Luft. "Was ein interessantes Ding!" stieß er aus, ein brennendes Funkeln war in seinen Blick getreten und die bedrückenden Gedanken an die vorige Konversation vollständig vorbeigezogen. "Was sagt Ihr dazu?" Treue Augen funkelten dem Herzogssohn entgegen.